Chapitre 286
Épisode 286 : Quand on entend le mot vengeance
« C’est ici que je me suis séparée de Jean Soger. »
Ian désigna le bout du sentier.
« Et Jean Soger est parti par là. »
Ceux qui écoutaient son récit étaient le Démon de Sang et Kwonma. Pour éviter d’attirer l’attention, ils portaient des chapeaux de bambou. Les membres de l’Unité de l’Extinction étaient également enveloppés de tissu blanc. Heureusement, l’endroit était peu fréquenté et ils ne croisèrent personne.
Quand Ian était arrivée à la planque et lui avait raconté ce qui s’était passé, la première chose que le Démon de Sang avait dite fut :
— Le laisser tranquille, c’est l’aider.
Voilà comment le Démon de Sang jugeait Geommugeuk. Mais les actes diffèrent des paroles et des jugements.
— Je ne pourrai pas t’aider, mais je vais prendre l’air, au cas où.
Comme à son habitude, Kwonma, peu loquace, s’en tint à la volonté du Démon de Sang.
Kwonma se mit à examiner les alentours du sentier. Le Démon de Sang, lui, observa en silence. Il était étrange de confier les recherches à lui seul, mais il y avait une raison à cela.
« Je crois que c’est ici qu’on m’a capturée. »
Ian s’adressa à Kwonma.
« Comment l’avez-vous su ? »
D’ordinaire, la peur l’empêchait de lui parler, mais, depuis leur entraînement nocturne, elle se sentait un peu plus à l’aise avec lui.
Ah ! Parmi les Magons, si elle devait choisir la personne la plus facile à aborder, ce serait le plus terrifiant d’entre eux !
« Regardez ces empreintes. »
Il y avait des traces au sol, si légères qu’on ne les aurait pas remarquées sans que Kwonma les signale.
« Comment les avez-vous repérées ? »
« Quand j’étais jeune, je m’intéressais aux arts martiaux. »
Le Démon de Sang le félicita :
« Si tu n’étais pas devenu un mazon, tu serais devenu le meilleur pisteur du monde. »
Il y avait quelque chose d’incongru à imaginer un homme aussi imposant et effrayant maîtriser l’art de suivre une piste. Pourtant, une pensée lui vint en même temps.
Tout le monde ne peut pas devenir un mazon.
Après le Démon Céleste, les huit démons étaient ceux qui avaient atteint les plus hauts sommets. La Danse de l’Épée était si exceptionnelle qu’on aurait dit que les Magons étaient à sa merci, mais pris séparément, chacun d’eux était capable de bouleverser le monde des arts martiaux.
« Heureusement, le ravisseur a baissé sa garde. Personne ne viendra par ici. Par là. »
« Je vous en prie, passez devant. »
Le Démon de Sang et Ian le suivirent.
Leur progression ralentit peu à peu. Même si Kwonma avait appris l’art de suivre les traces dans sa jeunesse, il lui était difficile d’en exploiter pleinement les techniques aujourd’hui.
Alors qu’il se demandait s’il ne devait pas renoncer, Kwonma trouva une piste.
Des traces révélaient qu’une personne avait traversé la forêt.
« C’est un piège. »
La Danse de l’Épée avait laissé ces traces exprès.
Le Démon de Sang secoua la tête.
« Il essaie encore de ménager le vieil homme, à sa façon ! »
Malgré ses paroles, son expression trahissait son soulagement. Ian le comprit. Il disait que le laisser tranquille serait lui rendre service, mais il s’inquiétait réellement pour la Danse de l’Épée.
Ce chevalier taciturne voulait retrouver la Danse de l’Épée, quitte à recourir aux techniques qu’il avait apprises dans sa jeunesse.
Ian était touchée par leur attachement à la Danse de l’Épée, mais elle en éprouvait aussi de la jalousie.
Moi aussi, je voudrais avoir des gens comme eux dans ma vie.
La Danse de l’Épée n’enseignait pas seulement les arts martiaux : elle influençait aussi le cours de la vie des autres.
Ian adressa un léger sourire au Démon de Sang.
« Dépêchez-vous d’aller le réprimander ! »
Les trois se mirent alors à traverser la forêt.
* * *
« Comment avez-vous trouvé cet endroit ? »
Baek Cheon-gyeong garda son calme en apparence, mais l’arrivée de la Danse de l’Épée le surprit énormément. C’était sa cachette, que personne n’avait jamais découverte. Certes, un ou deux herboristes s’y étaient égarés par accident au cours des dix dernières années et y avaient trouvé la mort, mais il n’aurait jamais cru que quelqu’un chercherait délibérément cet endroit.
« J’ai lancé ma chaussure et j’ai suivi la direction qu’elle indiquait. »
« Ah, tu as toujours été doué pour raconter des bêtises. »
Geommugeuk le fixa du regard.
« Et vous, quel genre d’homme êtes-vous ? Vous enlevez des femmes et vous montez des coups ? »
« Tu as bien compris. Je suis le genre d’homme qui ira jusqu’à enlever une femme pour atteindre son but. »
L’énergie qui émanait des milliers de pantins se fit peu à peu plus puissante. Les émotions de Baek Cheon-gyeong s’exacerbaient.
« Où est Jin Soje ? »
« Haryeong va bien. »
« Haryeong ? Tu crois avoir le droit d’appeler Jin Soje par son prénom ? »
« Le droit ? Tu parles de droit, mais je n’ai encore rencontré personne qui en soit digne. Et toi ? As-tu le droit de me questionner sur le mien ? »
« Je suis largement digne de cette tâche. Que penses-tu du chef du Culte du Démon Céleste venu sauver la petite-fille du Seigneur du Murim ? Tu en as déjà vu un comme moi ? Qu’est-ce qui pourrait me faire défaut ? »
Un sourire moqueur se dessina au coin des lèvres de Baek Cheon-gyeong.
« Alors tu as réussi à t’échapper en ensorcelant le chef avec des paroles doucereuses, comme tu viens de le faire ? »
Geommugeuk s’était attendu à ce qu’il ne tombe pas si facilement dans le piège. Après tout, Baek Cheon-gyeong avait mené son plan à bien en seulement quelques jours.
« À quoi bon ? À ce stade, tu ne peux pas me le dire ? Dis-moi. Pourquoi fais-tu tout ça ? »
« Puisque tu as parlé de mérite, voyons si tu as celui d’entendre mon histoire. »
Baek Cheon-gyeong tendit la main. Des yeux des pantins qui se trouvaient près de la Danse de l’Épée sembla s’écouler une lueur d’un bleu profond.
Fshhh !
La taille de dix pantins augmenta.
Ils dégainèrent des armes comme l’auraient fait des êtres vivants. Le spectacle de ces poupées de bois qui bougeaient avec tant de naturel était véritablement étrange et sinistre.
Leurs armes étaient elles aussi en bois ; seule leur lame faisait exception. Ni de fer ni de bois, elle brillait d’un éclat plus tranchant que celui de n’importe quelle arme.
Geommugeuk découvrait enfin l’art des sculptures de bois, dont il n’avait entendu parler que par ouï-dire.
Pourtant, il ne fut ni surpris ni décontenancé.
Baek Cheon-gyeong en fut à la fois perplexe et admiratif.
Il n’est pas surpris du tout.
Comment pouvait-il rester aussi calme devant ces petites poupées de bois qui grandissaient et se mettaient à bouger comme des humains ? Était-ce parce qu’il avait connu toutes sortes de phénomènes extraordinaires depuis son enfance ?
Bien sûr, Baek Cheon-gyeong ne pensait pas que la Danse de l’Épée puisse vaincre l’Art de l’Âme céleste de bois. Aussi puissant que soit le chef du Culte du Démon Céleste, sa jeunesse ne pourrait triompher de son expérience.
Geommugeuk connaissait le moyen le plus rapide et le plus sûr de briser cet art martial : tuer directement Baek Cheon-gyeong. Celui-ci se protégerait de toutes sortes de façons, certes, mais au moins Geommugeuk n’aurait pas à affronter tous ces pantins.
Cependant, Geommugeuk ne se précipita pas pour tuer Baek Cheon-gyeong. Son objectif principal n’était pas de le tuer, mais de sauver Jin Ha-ryeong et d’en apprendre davantage sur l’arme à feu.
C’est pourquoi il accepta courtoisement que son adversaire prenne l’initiative.
À peine Geommugeuk eut-il dégainé son épée que dix pantins de bois se jetèrent sur lui à la fois.
La Danse de l’Épée déploya le Trésor du Dieu du Vent. Si rapides que fussent les pantins, ils ne pouvaient suivre ses mouvements mystérieux.
Il les trancha sans recourir à la technique de l’épée volante. Il les abattit comme s’il s’agissait de véritables personnes et non de poupées.
Comment dix maîtres ordinaires auraient-ils pu tuer Geommugeuk ? Mais ces pantins avaient des caractéristiques terrifiantes qui les distinguaient des humains. D’abord, ils n’avaient aucune émotion. Ils ne connaissaient ni la peur ni la compassion. Quel que fût leur adversaire, ils se contentaient d’obéir aux ordres.
Le plus effrayant, c’était qu’ils ne ressentaient pas la douleur.
Et ils avaient même la capacité de se régénérer. Si le bras qui tenait l’épée était tranché, une arme poussait dans l’autre et le pantin attaquait de nouveau.
Quand ses deux bras étaient coupés, il se ruait en avant et frappait l’adversaire de son corps.
Leur mouvement ne s’interrompait que si leur corps était tranché en deux ou si leur tête était coupée. Les pantins ainsi neutralisés retrouvaient leur taille d’origine.
En affrontant ces dix pantins, Geommugeuk comprit clairement leurs particularités et leurs mouvements. Baek Cheon-gyeong fut secrètement impressionné de le voir analyser tout cela sans gaspiller un seul geste.
Il n’a vraiment rien d’ordinaire.
Après avoir neutralisé les dix pantins, Geommugeuk laissa paraître sa cruauté.
« Qu’est-ce que tu feras si je meurs ici ? »
« Si tu meurs, tu meurs. Pourquoi ? Tu crois que je ne peux pas te tuer ? »
« Je suis le chef du Culte du Démon Céleste. »
« Tu as beau être quelqu’un d’important dans le monde des arts martiaux, pour moi, tu n’es qu’un fauteur de troubles qui a surgi dans ma vie. Comme une charrette qui déboule brusquement au détour d’un virage. »
« Pas une charrette : un pont de chevaux. Si ça continue, une guerre éclatera. »
Geommugeuk marqua un temps à l’évocation de la guerre, mais Baek Cheon-gyeong ne broncha pas. C’était peut-être précisément ce qu’il voulait. S’il s’était opposé au chef, c’était pour provoquer un conflit entre le Culte du Démon Céleste et l’Alliance du Murim.
« J’ai prouvé que j’en étais digne. Réponds maintenant à ma question. »
« Je ne viens pas de te répondre ? Si tu veux encore me parler, prouve-moi de nouveau que tu en es digne. »
Cette fois, vingt pantins de bois grandirent.
Parmi les milliers de poupées, vingt n’étaient qu’une poignée. Ce n’était pas tant les vingt pantins qui inquiétaient Geommugeuk que tous ceux qui restaient.
Bien sûr, La Danse de l’Épée n’avait pas peur. L’Art de l’Âme céleste de bois exigeait lui aussi de l’énergie interne. Baek Cheon-gyeong ne pourrait pas déplacer ses pantins indéfiniment, et Geommugeuk était convaincu qu’il pouvait rivaliser avec n’importe qui au monde.
Cette fois, Geommugeuk les affronta autrement.
Frouf !
Avant même qu’ils ne se ruent sur lui, l’énergie de l’épée de la Danse de l’Épée les balaya. C’était la première technique de la Technique de l’Épée Bicheon, le Gyuncheonsik, qu’il avait portée au niveau des douze étoiles.
Impossible d’esquiver une telle attaque. Si rapide et puissante qu’elle fût, vingt pantins furent tranchés d’un seul coup.
« Tss. »
Baek Cheon-gyeong poussa un léger cri. La Technique de l’Âme céleste de bois qu’il avait créée venait d’être détruite d’un seul coup, et le choc se répercuta dans tout son corps.
Vingt pantins en un seul coup ?
Baek Cheon-gyeong n’en croyait pas ses yeux. Depuis qu’il utilisait l’Art de l’Âme céleste de bois, il ne s’était jamais retrouvé aussi impuissant.
La performance de la Danse de l’Épée était stupéfiante, mais celle-ci resta calme.
Il s’avança lentement et s’assit à l’endroit où les pantins qui venaient de l’attaquer s’étaient tenus.
Puis il ramassa une poupée près de lui. Il la tripota sans la moindre crainte, alors même qu’elle aurait pu grandir et l’attaquer à tout moment.
« Qu’est-ce qui vous est arrivé ? »
Sans son enjouement, la Danse de l’Épée dégageait une tout autre impression. Ses yeux limpides et profonds semblaient prêts à écouter n’importe quelle histoire. Même si elle était son ennemie, elle paraissait capable de lui offrir le réconfort qu’aucun allié ne lui avait jamais apporté.
Était-ce à cause de ce regard ? Une scène se dessina dans l’esprit de Baek Cheon-gyeong.
Les événements de ce jour-là, dans un lieu jonché de cadavres, étaient restés gravés dans son cœur comme une trace indélébile.
Alors, Geommugeuk lui posa soudain une question :
« Vous cherchez à vous venger ? »
Baek Cheon-gyeong regarda la Danse de l’Épée. Il n’avait jamais voulu raconter son histoire, mais face à elle, il en éprouvait l’envie. Il voulait entendre ce qu’elle avait à dire. Que pouvait bien avoir à raconter cette étrange femme, si douée pour trouver les mots ?
« Alors, qu’est-ce que tu cherches à faire ? Tu t’en prends au futur mari de la petite-fille du Seigneur du Murim ? Ou tu comptes faire étalage de ta force devant le chef, puis le tuer ? »
Geommugeuk parlait tout en faisant jouer la poupée entre ses doigts.
« Moi aussi, je veux me venger. »
Baek Cheon-gyeong fut stupéfait. Depuis qu’il avait rencontré Geommugeuk, rien ne l’avait autant surpris. Il n’aurait jamais imaginé l’entendre prononcer le mot vengeance.
« De qui ? »
« Tu vois ? Quand tu entends le mot vengeance, tu te demandes tout de suite contre qui je veux me venger, n’est-ce pas ? »
Geommugeuk reposa la poupée qu’il tenait.
« Tu ne devrais pas d’abord écouter mon histoire, dans l’ordre ? »
À cet instant, les quatre pantins qui entouraient la Danse de l’Épée grandirent brusquement et l’attaquèrent.
Frouf !
Les quatre poupées furent tranchées d’un seul coup.
Geommugeuk réagit comme s’il avait anticipé l’attaque. Son niveau martial dominait déjà de loin les assauts des pantins.
Baek Cheon-gyeong le savait. Cette méthode ne pouvait pas faire de mal à la Danse de l’Épée, pas même lui arracher un cheveu. Il ne pourrait l’emporter qu’en recourant à son atout secret.
Toc, toc.
Les pantins retrouvèrent leur taille d’origine et tombèrent en morceaux.
Malgré cette attaque surprise, Geommugeuk ne l’injuria pas. Il ramassa les morceaux tombés au sol et les remit à leur place.
« Tu te moques de moi ? »
« Si je m’étais moqué de toi, je les aurais piétinés ou je leur aurais pissé dessus. Au moins, je le sais, tu ne crois pas ? Tu as dû passer du temps à sculpter chacun d’eux. Oh, j’ai essayé de suivre les motifs. Ce n’est pas un travail ordinaire. »
« Quoi qu’il arrive, tu ne sortiras pas vivant d’ici aujourd’hui. »
« Alors, tu peux me le dire ? De toute façon, tu vas mourir. C’est pareil dans l’autre sens. Si je vais mourir de toute façon, pourquoi ne pourrais-je pas dire quelque chose ? Pourquoi t’inquiéter autant de ce qui arrivera après la mort, au point de t’encombrer l’esprit ? »
Ces paroles s’enfoncèrent dans le cœur de Baek Cheon-gyeong. Oui, il avait ressassé toutes sortes de regrets et d’inquiétudes, sans pour autant avoir réellement peur de mourir.
« Tu es doué pour sortir des sophismes. »
« Raconte-moi. Je veux savoir ce qui t’est arrivé. »
Leurs regards se croisèrent dans les airs.
Baek Cheon-gyeong sentit que Geommugeuk voulait sincèrement savoir, et que ce n’était pas pour en tirer un avantage dans leur affrontement.
Enfin, Baek Cheon-gyeong tendit lentement la main.
Les pantins qui se tenaient à quelque distance de la Danse de l’Épée grandirent jusqu’à atteindre la taille d’un homme. Ils ne se jetèrent pas sur lui. À la place, ils commencèrent à s’affronter au milieu de la place.
La Danse de l’Épée comprit. Baek Cheon-gyeong essayait de lui montrer ce qu’il avait vécu. La place était devenue la scène de son passé.
Un pantin masqué abattait les autres. Les poupées, hommes comme femmes, tombaient sous son épée. Elles étaient impuissantes. La technique des sculptures de bois fut elle aussi reproduite sur scène. Les petites poupées semblaient grandir. Le Sort céleste de bois fut même employé pour tenter d’arrêter l’assaillant.
La famille Mokcheon.
À présent, la famille Mokcheon semblait au bord de l’extinction. Voir tous les membres de sa famille mourir. Rien n’avait autant révolté la Danse de l’Épée. Des visages familiers se superposaient aux poupées qui tombaient.
Le pantin masqué massacra jusqu’au dernier d’entre eux. Geommugeuk comprit alors que ce carnage avait été l’œuvre d’un seul homme.
« Tu veux savoir pourquoi j’ai sculpté ces choses au sein de l’Alliance du Murim pendant dix ans ? Pourquoi je me moque qu’une guerre éclate ou non ? Pourquoi j’ai enlevé la petite-fille du chef sans éprouver la moindre peur ? Regarde bien, et tu comprendras pourquoi j’ai attendu le moment idéal pour me venger ! »
Au terme de ces paroles, le pantin responsable du massacre tourna la tête vers la Danse de l’Épée.
En le voyant, Geommugeuk fut stupéfait.
Malgré son masque, il reconnut ces yeux perçants et intenses. Il connaissait cet homme.
Ce n’était autre que Jin Peicheon, le Seigneur du Murim.