Chapitre 284
Épisode 284 : pas une riposte, mais un coup porté.
Au beau milieu de la nuit, Baek Cheon-gyeong traversait la forêt.
Des lucioles éclairaient l’obscurité la plus totale. Elles tournoyaient autour de lui et lui indiquaient le chemin.
À chacun de ses pas, les arbres et les herbes s’écartaient d’eux-mêmes pour ouvrir un passage. Une route apparaissait là où nul ne s’attendait à en trouver une. Dès qu’il était passé, les herbes et les arbres reprenaient leur place.
Combien de temps marcha-t-il ainsi ?
Baek Cheon-gyeong s’arrêta au cœur de la forêt.
Froufrou.
Il n’y avait pas de vent, pourtant l’herbe ondulait et les branches bougeaient.
Des silhouettes émergèrent alors parmi les herbes. Leurs vêtements, mais aussi leur peau, se confondaient avec les couleurs de la forêt.
Un homme sortit du groupe. Il avait la légèreté d’un brin d’herbe se balançant au vent. Il s’appelait Chorim et était le véritable disciple de Baek Cheon-gyeong. Enfin, à strictement parler, il était le disciple du Roi du Bois.
Jinha avait appris l’escrime, tandis que Chorim avait étudié l’art martial authentique de Baek Cheon-gyeong : la Lame de bois Cheonjuk.
Baek Cheon-gyeong s’adressa à Chorim.
« Il est temps. »
Une douce lueur verte s’alluma dans les yeux de Chorim.
« N’est-ce pas beaucoup plus tôt que prévu ? »
« Un imprévu est survenu. »
« Nous ne sommes pas encore prêts. »
« Nous n’avons pas le choix. »
« Pour quelle raison ? »
Baek Cheon-gyeong se remémora la Danse de l’Épée, qui lui avait rendu visite au cours des trois derniers jours.
Geommugeuk s’était assis près de lui et avait fait semblant de couper du bois.
Il avait raconté des absurdités et l’avait supplié de le laisser rencontrer Jin Ha-ryeong. Il lui avait apporté à boire et des en-cas, insistant pour qu’il partage tout cela avec lui. Puis, sans prévenir, il avait complimenté son apparence, affirmant que ses yeux étroits et allongés étaient très séduisants.
Il lui avait ensuite rapporté toutes sortes de nouvelles du Murim. Il en savait beaucoup, et son esprit vif ne manquait pas de perspicacité. Il n’arrêtait pas de parler. En sa compagnie, Baek Cheon-gyeong perdait la notion du temps.
Le troisième jour, Baek Cheon-gyeong s’était surpris à penser qu’un garçon aussi intéressant ferait un bon disciple pour Suhana.
« Ce type est un poison. »
Et pas n’importe lequel. Il était plus terrifiant qu’un poison foudroyant qui tuait son adversaire sur-le-champ : il vous empoisonnait lentement, sans que vous vous en rendiez compte, jusqu’à vous entraîner à la mort. Un poison qui vous tuait sans même vous laisser comprendre pourquoi.
Son instinct lui souffla :
« Ce type sait quelque chose. »
Comment ? Avais-je si bien caché mon jeu ? Il m’a même trompé pendant toutes ces années ?
Mais s’il savait quelque chose à son sujet, le comportement de Geommugeuk prenait tout son sens.
Son instinct lui souffla de nouveau :
« Cet homme qui sourit est le messager venu te dévorer. »
Baek Cheon-gyeong prit alors sa décision.
« Si le destin m’envoie un intérêt, je l’accepterai comme tel. »
Oui, il lui suffisait d’attendre dix ans. Le moment était venu d’agir.
Baek Cheon-gyeong tendit un objet à Chorim.
C’était la poupée féminine qu’il avait fabriquée plus tôt.
* * *
Ian et Jin Ha-ryeong se faisaient face dans un champ.
Leurs regards étaient acérés. À leur troisième rencontre, elles avaient décidé de s’affronter.
Proposer de devenir amies dès leur deuxième rencontre était déjà inhabituel. Un Bimu à la troisième l’était encore davantage.
Au début, Ian s’était méfiée des intentions de Jin Ha-ryeong. Pourquoi la petite-fille du Seigneur du Murim tenait-elle tant à devenir son amie ?
« C’est probablement à cause de vous, jeune maître. »
Pour obtenir des renseignements sur la Danse de l’Épée. Ou pour la garder à l’œil.
Mais lors de leur deuxième rencontre, Ian l’avait compris : Jin Ha-ryeong voulait sincèrement devenir son amie.
Si elles avaient pu s’affronter aujourd’hui, c’était parce qu’elle avait compris ce qu’elle ressentait. Sinon, elle aurait soupçonné Jin Ha-ryeong de vouloir la tuer sous couvert d’un duel.
Les deux femmes dégainèrent et se ruèrent l’une sur l’autre.
La différence de niveau entre elles était flagrante.
Vingt passes ne s’étaient même pas écoulées que l’épée de Jin Ha-ryeong lui échappa des mains.
Surprise, Jin Ha-ryeong demanda :
« Quel art martial est-ce ? »
Aussitôt sa question posée, elle se reprit. « Oh, non. » Demander à une adversaire qui venait de gagner un duel amical quel art martial elle pratiquait était extrêmement impoli.
« Oh, pardon. »
Elle s’inclina avec politesse.
« J’ai beaucoup appris. »
Ian lui rendit son salut, l’air désolé.
Elle aurait voulu lui parler de son escrime, mais elle ne le pouvait pas.
La technique qui lui permettait de faire voler son épée ne devait pas être connue du monde extérieur, même si le Démon Céleste lui en avait donné l’autorisation.
« Je savais que tu étais plus forte que moi, mais pas à ce point. »
« Je pensais qu’entre amies, il était poli de ne pas cacher sa force. »
Elle aurait vraiment voulu au moins l’emporter en arts martiaux.
Lors du combat précédent, elle avait perdu contre Seo Dae-ryong et, aujourd’hui, elle venait encore de perdre contre Ian. Elle n’arrêtait pas de s’incliner devant de jeunes cavaliers.
« Si ce combat avait été une affaire de vie ou de mort, je serais morte. »
Sa seule consolation, c’était qu’ils étaient tous deux très proches de la Danse de l’Épée. C’était ce qui rendait Seo Dae-ryong et Ian si particuliers.
Elle s’efforça de ravaler son amertume, ramassa l’épée tombée au sol et la rengaina. Elle ne la saisit pas pour se poignarder l’orgueil, rongée par une jalousie inutile. Oui, elle avait rengainé son épée, et son orgueil, lui, était sauf.
« Il est beau, il a bon caractère et il est doué en arts martiaux. Ce n’est pas un peu de la triche ? »
Elle plaisantait, mais Jin Ha-ryeong était sincère.
Ian lui retourna la remarque :
« C’est ce qu’on te répète depuis toujours, non ? »
Ian trouvait vraiment Jin Ha-ryeong jolie. De toutes les femmes qu’elle avait vues, c’était la plus belle.
Jin Ha-ryeong sentit que les paroles d’Ian étaient sincères, qu’elle ne cherchait pas simplement à la consoler après sa victoire. Il était étonnant qu’une femme aussi belle qu’elle la trouve plus belle encore.
Le chemin du retour lui parut léger.
« Ah ! Cette route est vraiment magnifique. »
« Je viens parfois ici quand je me sens oppressée. C’est mon petit sentier secret. »
Tout en discutant de choses et d’autres sur le chemin du retour, Jin Ha-ryeong se confia :
« Pour être honnête, je m’inquiète pour mon frère. »
« Ne t’inquiète pas. Tu ne regretteras jamais d’avoir appelé Geommugeuk, jeune maître. »
Elle avait dit cela parce qu’elle voulait l’entendre.
« Tu as vraiment confiance en ton chef. »
« Tu as encore plus confiance en lui que moi. »
« C’est une vraie bénédiction d’avoir quelqu’un en qui l’on peut croire à ce point. »
« Toi aussi, tu peux lui faire confiance, non ? »
« Quoi ? »
« J’ai entendu dire que tu avais décidé de devenir mon amie, jeune maître. Alors, fais-moi confiance. »
C’était ce que Jin Ha-ryeong avait dit à son frère.
Ne te contente pas d’accorder une confiance mitigée à la Danse de l’Épée : fais-lui entièrement confiance. À présent, Ian lui répétait ces mots.
Une idée étrange lui traversa l’esprit : de gros poissons, emplis d’une confiance inébranlable, qui attrapaient et dévoraient des petits poissons les uns après les autres.
La confiance d’Ian l’apaisa un peu. Si tout cela finissait par être l’œuvre de démons, elle serait victime d’une escroquerie menée par un homme et une femme. À voir ces pensées, elle ne lui faisait pas encore entièrement confiance.
Malgré tout, l’entendre lui dire ce genre de choses rendait les choses dignes d’être vécues, même si elle devait souffrir plus tard.
« Retrouvons-nous demain. On ne sait pas quand on pourra se revoir, une fois rentrées, pas vrai ? »
« D’accord, à demain. »
Ian accepta volontiers. Peut-être ne se reverraient-elles plus jamais. Ou peut-être seraient-elles contraintes de se retrouver sur un champ de bataille où elles devraient s’entretuer. Leur relation était ainsi faite.
« Même heure, même endroit. »
« Ça me va. »
Était-elle au courant pour la Danse de l’Épée ? Lorsqu’elle l’avait présenté comme un ami, elle avait pensé qu’il deviendrait vraiment son ami, comme ça.
Combien de temps marcha-t-elle après avoir quitté Jin Ha-ryeong ? Pour une raison inconnue, Ian fut saisie d’un frisson et se retourna.
Jin Ha-ryeong avait disparu du magnifique sentier.
Ian, qui regardait toujours dans la même direction, se remit en marche.
* * *
Une fois de plus, je rendis visite à Baek Cheon-gyeong.
Mais il n’était pas dans son atelier. Il s’y trouvait chaque jour depuis plusieurs jours. Où était-il passé ?
Quoi qu’il en soit, j’avais pu me consacrer à l’entraînement toute la journée.
Je travaillais principalement l’Art secret de Sicheon.
Était-ce à cause de l’apparition du Roi du Bois ?
J’étais plus concentré que d’habitude et, par conséquent, l’Art secret de Sicheon me permettait de progresser davantage qu’avec un entraînement ordinaire.
Encore et encore. J’en avais tellement assez que je recommençais malgré tout, alors que tout mon corps s’y refusait.
S’entraîner, c’est comme remplir un grand seau en y ajoutant chaque jour une goutte d’eau.
Même si c’est ennuyeux, il faut tenir bon. Il faut remplir, goutte après goutte, l’endroit encore vide, en s’appliquant toute la journée. Il ne faut pas soupirer devant ce grand récipient qui n’a pas changé depuis la veille, ni céder à la tentation d’abandonner pour chercher d’autres plaisirs, sous prétexte qu’on passera sa vie à le remplir.
Il faut persévérer pour rencontrer, parmi les innombrables gouttes, celle qui sort du lot.
Aujourd’hui, cette goutte exceptionnelle me conduisit droit à la transe.
J’en oubliai jusqu’au fait que j’étais en plein entraînement ; tout mon esprit s’immergea dans l’Art secret de Sicheon.
L’extase était vraiment un don du ciel.
Ce qui avait déclenché cette transe, c’était une arme à feu. L’idée qu’il puisse apparaître avait aiguisé ma concentration et m’avait plongé dans cet état. L’eau s’était déversée dans le seau.
Lorsque l’heure qui semblait être celle de la dixième cloche fut passée…
« Enfin ! »
L’Art secret de Sicheon avait atteint un niveau où il était plus efficace que l’entraînement martial dans le monde réel.
Même en tenant compte du temps nécessaire pour récupérer le qi perdu, il était désormais plus efficace de s’entraîner aux arts martiaux dans l’Art secret de Sicheon. Enfin, j’avais commencé à disposer de plus de temps que les autres.
« J’ai réussi ! »
À peine m’en fus-je rendu compte qu’un frisson me parcourut de la tête aux pieds. J’étais si heureux que j’avais l’impression de voler. J’étais aussi heureux que lorsque j’avais appris la technique martiale de mon père. Fou de joie, je sautillai dans l’illusion spatio-temporelle.
L’entraînement à proprement parler commençait maintenant. Le temps dont je disposais allait augmenter de plus en plus, puisque j’apprenais l’Art secret de Sicheon à l’intérieur même de cet art.
* * *
Geommugeuk se reposait depuis peu après avoir quitté la technique d’anomalie spatio-temporelle lorsqu’Ian entra dans la pièce.
« Hein ? Tu es rentrée quand ? »
Comme Geommugeuk s’était entraîné tout le temps dans l’anomalie spatio-temporelle, elle avait dû croire qu’il était sorti, puis revenu.
« Jeune maître. As-tu vu Jean Soger, par hasard ? »
« Non. Pourquoi ? »
« Je lui avais promis de la retrouver aujourd’hui, mais elle n’est pas venue. »
« Ah bon ? »
« Il s’est passé quelque chose ? Ce n’est pas le genre de personne à manquer à une promesse. »
« Tu n’as envoyé personne lui porter un message ? »
« Si. C’est pour ça que je m’inquiète. »
Je me rappelai que Baek Cheon-gyeong avait quitté son atelier. Elle n’était pas du genre à manquer à une promesse, et il n’avait pas non plus l’habitude de quitter son atelier. Par coïncidence, les deux événements s’étaient produits en même temps.
« Quand vous êtes-vous vues pour la dernière fois ? »
« Hier, dans la journée. »
« Où ça ? »
« Nous nous sommes retrouvées dans un champ à l’ouest et nous nous sommes affrontées. »
« Et vous vous êtes quittées après ça ? »
« Nous nous sommes promenées ensemble sur un sentier, puis nous nous sommes séparées. »
« Tu as remarqué quelque chose d’étrange ? »
Ian prit un air légèrement inquiet et lui expliqua ce qui la tracassait.
« En rentrant, j’ai trouvé quelque chose bizarre et je me suis retournée. »
Une nouvelle circonstance suspecte s’ajoutait aux autres. Si Ian avait ressenti quelque chose d’étrange, il avait pu se passer quelque chose.
Puis un événement mit fin à cette inquiétude.
Je sentis de loin de nombreux guerriers encercler la maison sûre. S’ils étaient si nombreux à entourer la planque, ils venaient du Murim. Je devinai ce qui se tramait autour de la Danse de l’Épée.
« Il y avait beaucoup d’arbres autour du sentier, n’est-ce pas ? »
Dans la forêt, Baek Cheon-gyeong avait pu tromper Ian et enlever Jin Ha-ryeong. Car la seule personne qui aurait pu l’enlever était Bai Tianqing.
« Ce n’était pas une simple riposte. C’était un coup porté. »
Ian s’inquiéta en voyant l’expression grave de Geommugeuk.
« Jin Soje va bien, n’est-ce pas ? »
« Pour l’instant, oui. »
Après avoir enlevé la petite-fille du Seigneur du Murim, impossible de régler cette affaire sans heurts. D’une manière ou d’une autre, elle se terminerait.
La bonne nouvelle, c’était que Baek Cheon-gyeong était prudent. Même s’il l’avait enlevée, il ne l’avait pas fait pour la tuer d’emblée. Cependant, si on ne la sauvait pas à temps, sa vie ne pourrait plus être garantie.
« Que veut-il ? Essaie-t-il de me tuer ? Ou pas ? »
Comment comptait-il s’y prendre, au juste ?
« Les hommes du Murim vont bientôt attaquer. »
« Je viens de le sentir aussi. »
Geommugeuk ouvrit la porte et sortit dans la cour.
Ian remonta son masque sur son visage, mit son chapeau de bambou et le suivit.
Des dizaines de maîtres encerclaient les lieux de toutes parts. La pression qu’ils dégageaient était inhabituelle.
C’était la première crise qu’Ian traversait au milieu du gué, mais elle resta calme. La présence de Geommugeuk à ses côtés l’apaisait étonnamment.
Peu après, un groupe de guerriers entra dans la cour.
À leur tête se tenait le Seigneur du Murim, Jin Peicheon. Les maîtres chargés de sa protection l’entouraient.
« Cela faisait longtemps. »
Au lieu de lui rendre son salut, Jin Peicheon demanda brusquement :
« Où est Haryeong ? »
Peu importaient le moment de son arrivée ou la raison de sa venue. La priorité de Jin Peicheon était désormais Jin Ha-ryeong.
« Je l’ignore aussi. »
« Je te le redemande. Où est Haryeong ? »
La colère de Jin Feicheon semblait prête à éclater. Sans les liens qui les unissaient, elle aurait déjà attaqué la Danse de l’Épée.
Geommugeuk envoya un message à Jin Peicheon.
— Seigneur.
— Pourquoi m’envoyer un message au lieu de parler ?
— Parce qu’il pourrait avoir des yeux et des oreilles ici.
— Qui ?
— Baek Cheon-gyeong.
À cet instant, le visage de Jin Feicheon se durcit.
— Tu sais qui il est ?
— Oui. Confucius Jin est un maître qui a étudié pendant dix ans. Maître Jin s’est senti en danger et m’a demandé de l’aide.
Jin Peicheon eut l’air incrédule. Comment pouvait-il croire une telle histoire ? Son petit-fils avait senti que son maître représentait un danger et avait demandé de l’aide au jeune maître du Culte du Démon Céleste ?
— C’est difficile à croire, mais c’est vrai. Où se trouve Confucius Jin en ce moment ?
— Je suis sorti régler l’affaire de l’escadron des Démons de la Mort.
— Tu as deviné qu’il s’absenterait. Tu devais espérer qu’un conflit éclate entre le chef et moi, ici.
— Au moment où Haryeong a disparu, il était avec moi.
Je compris pourquoi il n’était pas dans son atelier. Il était avec la personne qui pouvait le mieux échapper aux soupçons dans cette affaire. Cela signifiait qu’il disposait d’un subordonné capable de l’enlever.
— Bien qu’il ait monté un plan assez astucieux, Baek Cheon-gyeong a négligé un détail crucial.
— Lequel ?
— Le Seigneur me fait confiance.
Jin Peicheon demanda d’un ton glacial :
— Pourquoi crois-tu que je te fais confiance ?
— Seigneur, vous savez que si j’avais fomenté tout ça, vous ne vous seriez jamais retrouvé dans cette situation. Comme la dernière fois, vous devez me faire confiance.
Geommugeuk regarda Jin Peicheon droit dans les yeux et ajouta calmement :
— Cette fois encore, je suis le seul à pouvoir sauver Jin Soje.