Chapitre 283
Épisode 283 — À qui est cette place ?
La lune éclairait la planque du Culte du Démon Céleste.
Le Démon de Sang avait planté la Grande Épée de l’Anéantissement dans la cour et s’y adossait en buvant. Après tout, l’alcool avait meilleur goût quand on le savourait appuyé contre la Grande Épée de la Mort.
Une voix familière retentit alors derrière lui.
« Vous aviez toujours un livre entre les mains. Comment se fait-il que vous buviez aujourd’hui ? »
Un sourire apparut sur les lèvres du Démon de Sang, qui était en train de boire.
Je m’assis à côté de lui. Au début, nous nous installions toujours face à face, mais à présent, il m’était plus agréable de m’asseoir à ses côtés.
« Servez-m’en un aussi, s’il vous plaît. »
Je bus l’alcool que le Démon de Sang m’avait servi.
« Eh bien, c’est bon. »
« Vous devez être bien occupé, là-bas, non ? »
« Même quand on est très occupé, il faut voir les gens qu’on a envie de voir. Je vous manquais, pas vrai ? »
« Quand on s’ennuie, on peut lire un livre. Et si ça ne suffit pas, on peut boire. »
« Et vous, maître ? »
« Il s’entraîne dans la cour arrière. »
Comme il ne pouvait pas rejoindre le groupe d’entraînement tardif, il devait s’exercer seul. À bien y réfléchir, Cheon Sohee devait elle aussi s’entraîner seule. Non… peut-être qu’elle profitait simplement de sa liberté en faisant ce qui lui plaisait.
« Qu’est-ce qui vous tracasse ? »
Vous êtes vraiment perspicace.
« Vous lisez aussi dans les astres ? »
« Un vieil homme doit bien avoir un peu de jugeote. Pourquoi ? L’Alliance du Murim a mobilisé toutes ses forces pour vous attraper ? Elle compte déployer le Filet Céleste ? »
« Si c’était le cas, je n’aurais pas à m’inquiéter. Il me suffirait de m’échapper, vieil homme ! Un seul mot, et c’est réglé. »
Quand mes pensées s’embrouillaient, je me tournais vers le Démon de Sang. Ce n’était pas que j’attendais de lui une réponse à tout ; sa présence suffisait à m’apaiser. Et, souvent, en discutant ainsi, nous finissions par trouver une solution.
Le Démon de Sang me resservit et déclara :
« Ne cherchez pas à tout faire parfaitement. »
« C’est l’impression que je donne ? »
Le Démon de Sang hocha la tête. Sans m’en rendre compte, j’étais devenu rigide. Comme cette affaire touchait aux armes à feu, j’avais redoublé de prudence.
« Vous croyez que vous mourrez en vous disant que vous auriez dû mieux faire ? Quelle absurdité. J’aurais dû revoir cette personne au moins une fois. J’aurais pu lui dire quelque chose de mieux. Et puis, mourir, ça fait partie de la vie. »
Plus j’en apprenais sur le Démon de Sang, plus je découvrais chez lui des facettes inattendues.
À notre première rencontre, aurais-je pu imaginer qu’il dirait un jour des choses pareilles ? Bien sûr, certaines choses avaient changé depuis qu’il m’avait rencontré, mais je pensais que s’il parlait ainsi, c’était aussi parce qu’il avait beaucoup lu.
« Alors, je m’y prends bien. Je suis venu vous voir pour ne pas avoir de regrets. »
Heureux au fond de lui, le Démon de Sang n’en oublia pas pour autant ce qu’il me répétait à chaque fois.
« Je vais y réfléchir sérieusement. Vous ne pensez qu’à un homme masqué, un ivrogne, un cogneur et un type désarmé. »
Je souris et levai les yeux vers la lune.
« Vous ne le voyez peut-être pas, caché derrière cette immense épée, mais il y a toujours un vieil homme devant elle. »
Le Démon de Sang sourit à son tour et contempla la lune avec moi.
« Qu’est-ce que vous regretteriez le plus ? »
Son regard s’assombrit légèrement. Se rappelait-il sa jeunesse, quand il aurait pu vivre une belle histoire avec l’Épéiste Suprême Ilhwa ? Ou pensait-il simplement à un autre regret qu’il ne pouvait confier à personne ?
« Je n’ai aucun regret. »
Un faible sourire se dessina sur mes lèvres. Oui, j’espérais qu’il vivrait sans regrets. Pas seulement en paroles : je lui souhaitais une vie sans regrets, pour de vrai.
« J’ai rencontré Maître Jinha aujourd’hui. »
À ces mots, le regard du Démon de Sang se fit plus intense. Je savais que Baek Cheon-gyeong détenait la clé de cette affaire.
« Alors, comment était-il ? »
« Ce n’était pas un homme ordinaire. Ni par son cœur ni par ses aptitudes martiales. »
Le Démon de Sang hocha la tête.
« Sinon, nous ne serions pas venus jusqu’ici. »
« Je pense qu’il faudra faire preuve de prudence, quelle que soit la façon dont nous nous y prenons. »
« Ce ne sera pas simple. Même si vous agissez prudemment, l’autre ne se gênera pas pour foncer tête baissée. »
« Qu’entendez-vous par là ? »
Le Démon de Sang me surprit par sa réponse.
« Si je devenais votre ennemi, vous ne pourriez pas vous empêcher d’être inquiet et d’avoir peur. »
« Ça fait plaisir de recevoir un compliment de vous, pour une fois ! Continuez, je vous en prie ! Ne vous inquiétez pas, je ne prendrai pas la grosse tête. »
« Vous en avez, vous, des façons de faire. »
J’éclatai de rire, et le Démon de Sang se joignit à moi.
Nous bûmes tous les deux.
J’aurais volontiers continué à boire ainsi, mais si la Danse de l’Épée était venue aujourd’hui, c’était pour une raison précise.
Je sortis un objet de ma robe.
« Vous avez déjà vu ça ? »
C’était la poupée que j’avais rapportée de l’atelier de Baek Cheon-gyeong.
Le Démon de Sang secoua la tête.
« Elle a une drôle de tête. »
Son corps était sculpté à la perfection, mais son visage vide lui donnait un air encore plus étrange.
« Vous connaissez l’art de l’Âme céleste de bois ? »
En entendant le nom de cet art, le Démon de Sang tressaillit. Son regard se posa soudain sur la poupée de bois.
« Ne me dites pas que cette poupée sert à pratiquer cet art ? »
Comme je m’y attendais, le Démon de Sang connaissait l’art de l’Âme céleste de bois. Il avait une connaissance approfondie des différentes écoles d’arts martiaux et de leurs techniques.
« Baek Cheon-gyeong l’apprenait. C’est lui qui a sculpté cette poupée. »
« C’est impossible ! »
La surprise du Démon de Sang avait une bonne raison d’être.
« L’art de l’Âme céleste de bois était une technique martiale de la mystérieuse secte Mokcheonga. Or, la famille Mokcheon a déjà disparu. Et celui qui a appris cet art est toujours vivant ? »
« Elle a disparu ? »
Je connaissais l’art de l’Âme céleste de bois, mais j’ignorais que cette famille avait été exterminée.
« Elle a disparu il y a une dizaine d’années. »
« Comment cela s’est-il passé ? »
Le Démon de Sang secoua la tête.
« On sait peu de choses à son sujet. Comme on pouvait s’y attendre d’une secte mystérieuse, sa fin est restée secrète. »
Baek Cheon-gyeong était un descendant de la famille Mokcheon, aujourd’hui éteinte ? Voilà une révélation inattendue.
« Le maître du petit-fils du Seigneur du Murim est un descendant de la famille Mokcheon, pourtant disparue ? Il n’a décidément rien d’ordinaire. »
« Le jeune maître Jinha l’ignore complètement. Je doute que le Seigneur du Murim le sache lui aussi. »
« J’ai entendu dire que l’art secret de la famille Mokcheon était si mystérieux qu’il évoquait l’énergie de la forêt. S’il avait voulu le dissimuler, personne n’aurait pu le découvrir. Mais comment l’avez-vous appris ? »
« La Technique du Gong magique des Neuf Transformations a réagi. Il semblerait que les origines chamaniques de l’art de l’Âme céleste de bois remontent à la magie. »
C’était une technique magique absolue, supérieure à toutes les autres, et l’une des Neuf Flammes, au sommet des arts démoniaques.
Un descendant d’une mystérieuse secte éteinte s’était infiltré dans l’Alliance du Murim ? Le maître du petit-fils du Seigneur n’était pas un homme ordinaire, et il avait même une arme à feu derrière lui ?
« Que dois-je faire ? Donnez-moi la réponse, vieil homme ! »
J’avais beau insister, le Démon de Sang n’avait aucune réponse à me donner.
« Je ne sais pas. J’ai passé ma vie à tuer sans me poser de questions. »
Le Démon de Sang ajouta en portant son verre à ses lèvres :
« C’est pour ça qu’il m’est difficile de tuer quelqu’un de peu important, et difficile d’épargner quelqu’un d’important. »
* * *
Au même moment, Jin Ha-ryeong rencontrait Jin Ha-gun.
« Qu’est-ce qui s’est passé ? »
Jinha hésita un instant avant de répondre à son petit frère. Il ne lui était pas facile d’avouer que son maître ne le considérait pas comme un disciple. Il ne lui rapporta donc qu’une partie des paroles de Geommugeuk.
« Il a dit qu’il n’en était pas encore sûr, puisqu’ils ne s’étaient rencontrés qu’une fois. »
Jin Ha-ryeong lut deux émotions sur le visage de son frère : de la colère et de l’espoir. Elle devina sans peine à qui s’adressait chacune d’elles.
« Grand frère. »
« Quoi ? »
Elle voulait lui dire qu’elle lui faisait confiance. Qu’il devait croire en lui-même. Mais elle connaissait le caractère de Jinha. Dans ces circonstances, de telles paroles n’auraient fait que blesser son orgueil et l’aurait desservi.
« Comme je m’y attendais, mon frère est un vrai guerrier. »
« Qu’est-ce que tu racontes ? »
« Quand la crise approche, tes yeux s’illuminent. »
Jinha esquissa un sourire amer. Les yeux qui brillaient, c’étaient ceux de son petit frère. Il n’avait pas besoin de voir cette admiration pour savoir quel regard il poserait sur lui.
« En revanche, ne cherche pas à porter seul le poids de la crise. C’est impressionnant de tout affronter par soi-même, mais je crois que c’est juste de la frime. »
Le petit garçon qui pleurait pour qu’on le porte sur le dos avait tant grandi qu’il le réconfortait à présent.
« Si mon frère a du mal, c’est parce qu’il ne me fait pas vraiment confiance ? »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Tu veux croire en la Danse de l’Épée, mais tu n’y arrives pas. Et si tu essayais, tout simplement ? Après tout, tu lui as demandé de l’aide parce que tu lui faisais confiance, non ? »
« Et si je perds tout ? »
« Si tu dois tout perdre, est-ce que le fait de ne pas lui faire confiance t’empêchera de tout perdre ? »
« … ! »
« En observant la Danse de l’Épée, je n’ai jamais eu l’impression qu’une porte était fermée. Elle était grande ouverte. J’avais seulement l’impression de ne pas pouvoir entrer sans permission. Puisque l’autre peut l’ouvrir de toute façon, autant jeter ce verrou de pacotille, non ? Ah, je parle trop. Repose-toi bien. »
Alors qu’elle s’apprêtait à sortir, Jinha prit la parole.
« Merci. »
Jin Ha-ryeong sentit que son frère grandissait. Elle ne se mit pas en colère et son orgueil n’en fut pas blessé. Avant… enfin, à l’époque, elle n’aurait pas été d’humeur à dire une chose pareille.
Jin Ha-ryeong fit comme si elle gardait dans son cœur une balle bien plus grosse que celle que Jin Ha-gun lui avait lancée autrefois, quand il l’avait comparée à Geommugeuk.
« Mon frère est quelqu’un d’immense à mes yeux ! »
* * *
Le lendemain, je rendis visite à Baek Cheon-gyeong.
Il ne parut pas surpris le moins du monde, comme s’il s’était attendu à ma venue.
« Vous avez du temps libre. »
Depuis que j’avais appris qu’il était un descendant de la famille Mokcheon, disparue depuis longtemps, je le voyais autrement que la veille.
Baek Cheon-gyeong, qu’est-ce que vous faisiez ici ?
La question était la même, mais elle ne m’inspirait plus le même sentiment. Et je n’obtiendrais pas la réponse de sa bouche. La veille au soir, après avoir quitté la demeure du Démon de Sang, j’avais aussitôt envoyé une lettre urgente à Gao Yue. Je lui demandais de collaborer avec le Pavillon Tongcheongak pour rassembler toutes les informations sur la secte Mokcheonga et me les faire parvenir. La réponse viendrait de Gowol.
« Pourquoi serais-je occupé ? Ce n’est pas comme si j’étais en guerre contre vous. »
« Vous avez le temps de me recevoir ? Vous devez être bien occupé à voir Ha-ryeong, non ? »
« Daeju Jin s’acharne à m’en empêcher. Il a dit que je ne pourrais pas voir sa petite sœur sans l’autorisation de son maître. Le jour où j’entrerai en contact avec elle, ce sera la guerre. »
« Ça ne vous effraie pas, une guerre qui éclaterait alors que vous vous promenez dans l’Alliance du Murim en tant que chef d’un culte démoniaque ? »
« Je n’ai pas peur de menaces aussi évidentes. Je comprends Daeju Jin, qui cherche à protéger sa petite sœur. Après tout, je suis un homme, moi aussi. »
Baek Cheon-gyeong se retourna et entra. Comme il n’avait pas refermé la porte, je compris que je devais le suivre. J’entrai donc, puis me plaignis pour la forme.
« Ce n’est tout de même pas une raison. Après tout, c’est sa petite sœur qui m’a invité. »
Baek Cheon-gyeong s’assit sans faire mine de m’avoir entendu et se remit à tailler le bois. Depuis mon arrivée, il n’avait fait que ça.
Mais maintenant, je comprenais. Ce moment était terrifiant. À chacune de nos rencontres, il créait de nouveaux hommes de main.
Il me demanda tout en sculptant :
« Vous repartiriez si je vous disais de ne pas la voir ? »
Je déambulai dans l’atelier et répondis d’un ton détaché :
« Vous comptez faire ça ? »
Je ne le pensais pas. Il essaierait forcément de se servir de moi pour en tirer profit.
« Bien sûr. Il faut respecter la volonté de son disciple. »
« On dirait que vous tenez beaucoup à vos disciples. »
Baek Cheon-gyeong ne confirma ni ne démentit. Que pensait-il de Jinha, au fond ? Comptait-il se servir de lui à sa guise avant de le jeter ? Ou le considérait-il vraiment comme son disciple ?
« Je ne reculerai pas tant que vous ne m’aurez pas laissé la rencontrer. Je suis du genre à recommencer encore et encore. »
Sur ces mots, il souleva le tissu qui recouvrait la table d’exposition. La disposition des poupées avait encore changé depuis la veille.
Elles formaient un cercle autour d’une place vide. Elles avaient tiré leurs armes et semblaient attaquer quelqu’un sans relâche.
Pourtant, il n’y avait personne au centre.
« À qui est cette place ? »
« Ça dépendra de votre conduite. Vous pourriez vous y tenir, ou bien Hagun. »
« Pourquoi m’exclure ? »
Baek Cheon-gyeong releva la tête et me fixa.
« Vous ne m’avez pas dit hier que vous n’étiez pas venu pour me tuer ? »
« C’est vrai. »
« Alors, il y a de fortes chances que ce soit vous. »
Je sortis la poupée de ma robe. C’était celle sans visage que j’avais prise la veille.
« Ou peut-être cette personne. »
Il devait déjà savoir ce que j’avais sorti ; il ne fit aucun commentaire.
« Je veux sculpter le visage de cette poupée. »
Il réagit aussitôt à ces mots. Baek Cheon-gyeong me regarda et demanda :
« Qui voulez-vous graver ? »
« C’est vous qui l’avez créée. Vous savez donc qui elle représente. »
Nos regards se croisèrent dans les airs.
« Ça pourrait être n’importe qui. »
« Vous pourriez m’apprendre à la sculpter ? Je vais essayer de la terminer. »
Il se remit à tailler le bois comme si ma demande ne méritait aucune réponse.
Crac, crac.
Je remis la poupée sans visage dans ma robe.
Puis je pris un autre couteau à sculpter et un morceau de bois sur l’établi, et j’imitai ses gestes.
« Au fond, un couteau à sculpter, ça reste un couteau, non ? Et je sais très bien manier les couteaux. »
Je m’appliquai à faire comme lui, sans trop me soucier du résultat.
Est-ce qu’il pourrait faire bouger ce que je venais de créer ? Probablement. Après tout, c’était du bois, elle aussi. Ou alors, comme il ne l’avait pas sculptée lui-même, elle ne lui obéirait peut-être pas.
« C’est plus difficile que ça en a l’air. »
Je sculptai un moment. Quand une silhouette vaguement humaine prit forme, je la lui montrai.
« Qu’en pensez-vous ? Elle n’est pas si mal, non ? »
Il semblait que Baek Cheon-gyeong n’arrivait pas à me comprendre.
« Quel est votre véritable objectif ? »
« Gagner le cœur de Jin Soje. »
Il en doutait. S’il me croyait, il n’y croirait pas ; et s’il n’y croyait pas, il se demanderait pourquoi je faisais tout ça.
« Si vous m’autorisez à la voir, je vous le rendrai. »
« Me le rendre ? »
« Si je reçois quelque chose, je dois bien vous donner quelque chose en retour. »
« Je n’accepterais pas les biens d’un démon, même si vous m’offriez mille pièces d’or. »
« Et si je vous donnais quelque chose de plus précieux que mille pièces d’or ? »
La curiosité passa sur le visage de Baek Cheon-gyeong.
« Par exemple, Cheonhwamun ? »
La surprise traversa ses yeux, comme si mes paroles l’avaient pris au dépourvu.
« Je sais que vous avez mis le Seigneur Tianhe Wen en relation avec le Seigneur Jin. Pourquoi vous êtes-vous mêlé des affaires du Maître de Cheonhwamun ? »
Je venais d’évoquer Cheonhwamun à un moment inattendu et j’observai sa réaction.
« Je voulais seulement sauver le fils du Seigneur de Cheonhwamun de vos griffes. »
« Vous saviez que son fils était un vaurien, n’est-ce pas ? Vous n’êtes pas censé être un homme de la voie orthodoxe ? »
« Le bien et le mal sont des notions relatives. Franchement, n’êtes-vous pas le plus mauvais de nous deux ? »
« C’est vrai. Tout est relatif. J’ai l’impression que vous êtes pire que moi. »
Un léger sourire effleura ses lèvres. On aurait dit à la fois une dénégation moqueuse et un rire approbateur.
Après notre échange, Baek Cheon-gyeong reporta son regard sur la poupée qu’il sculptait.
Crac, crac.
Il créait sans fin de nouveaux hommes de main. À quoi comptait-il utiliser toutes ces poupées ? Qu’allait-il en faire ?
« Je reviendrai demain pour continuer à apprendre. »
* * *
Après le départ de Geommugeuk, Baek Cheon-gyeong acheva finalement la poupée qu’il sculptait.
Il la manipula un instant, puis la contempla. Ensuite, il se leva et se dirigea lentement vers la table d’exposition.
« Cette poupée pourrait être n’importe qui… »
En déposant la poupée qu’il venait de créer au centre du cercle, Baek Cheon-gyeong murmura ces mots d’une voix aussi basse que son regard était sombre.
« N’importe qui pourrait venir ici. »
La poupée achevée représentait une jeune femme.