Chapitre 281
Épisode 281 : Celui qui est perdu.
« La retrouvaille a été trop rapide ? »
Jin Ha-ryeong, qui se tenait devant la porte, m’accueillit chaleureusement.
Les cheveux d’Ian dégoulinaient. Elle venait de terminer son entraînement martial, puis de se laver et de se changer pour enfiler des vêtements simples.
« Plus vite on retrouve quelqu’un qui nous est cher, mieux c’est, non ? Entre. »
Jin Ha-ryeong entra en souriant. Certaines personnes savent vous remonter le moral d’un seul mot. C’était peut-être pour cela que j’étais venu la voir.
Une fois assise, je remarquai une bouteille d’alcool sur la table.
« Tu veux boire un verre ? »
« Oh, j’ai regardé ce qu’il y avait, et j’ai trouvé de l’alcool. »
On aurait dit qu’elle était destinée aux personnes qui passaient par la maison sûre.
« Tu m’en sers un aussi ? »
« Bien sûr. Attends un instant. Je n’ai pas préparé d’en-cas, alors on se contentera de boire un petit coup. »
« Ça va. Bois, c’est tout. »
« Ça ne te dérange vraiment pas ? »
« Tu crois qu’il faut préparer un grand festin et boire de l’alcool simplement parce qu’on est la petite-fille du Seigneur du Murim ? »
Ian sourit et secoua la tête.
Elles se servirent mutuellement à boire, puis trinquèrent.
« Il t’est arrivé quelque chose de bien, aujourd’hui ? »
« Pourquoi tu demandes ça ? »
« En plus de boire, ton expression est radieuse. »
Quelque chose de bien ? Bien sûr. Cela faisait longtemps que je n’avais pas reçu les enseignements martiaux de Geommugeuk, et ses paroles m’avaient rendue encore plus heureuse.
— Alors, pourquoi tu m’as emmenée ici ?
— Pourquoi ? J’ai trouvé un prétexte parce que j’avais envie de sortir avec toi, après tout ce temps.
Comment ne pas être fidèle à celui qui vous enseigne des arts martiaux que seuls les descendants du Démon Céleste peuvent maîtriser, qui vous répète sans cesse que votre bonheur passe avant tout et qui vous dit de telles choses ?
Ian ne répondit rien, mais Jin Ha-ryeong le sentit. La bonne humeur apparente de son interlocutrice avait un rapport avec la Danse de l’Épée.
Ian changea naturellement de sujet.
« Ce n’est pas difficile, d’être la petite-fille du Seigneur du Murim ? »
« Tu poses la question à l’envers. »
« Hein ? »
« Tout le monde me demande à quel point c’est formidable d’être la petite-fille du Seigneur du Murim. »
« J’imagine que je vois plutôt le verre à moitié vide. »
« Je n’ai jamais vu quelqu’un de négatif reconnaître qu’il l’est. »
Après avoir vidé son verre, Jin Ha-ryeong s’adressa à Ian.
« C’est difficile. Plus que tu ne le crois. »
« Je m’en doutais. »
« Tu crois que c’est difficile, d’être une personne ordinaire ? Il faut surtout servir des gens qui ne sont pas faciles à servir. »
Quoi qu’elle lui demande, Jin Ha-ryeong enviait Ian d’avoir côtoyé la Danse de l’Épée si longtemps.
« Ce n’est pas difficile. Quand je suis avec lui, il m’arrive des choses que je n’aurais jamais imaginées. Parfois, je bois même avec la petite-fille du Seigneur du Murim. »
Jin Ha-ryeong ne put que donner raison à Ian, qui plaisantait.
« C’est vrai ? On ne sait vraiment pas ce que la vie nous réserve. »
Sa relation avec Geommugeuk et la place qu’elle occupait désormais…
Elles parlèrent de toutes sortes de choses. À chaque verre, elles échangeaient leurs récits : la vie dans l’Alliance du Murim et celle au Culte du Démon Céleste, deux univers qu’elles n’avaient jamais connus auparavant.
Puis, un courant subtil s’installa entre elles, et elles en vinrent à parler de la Danse de l’Épée. De ses arts martiaux, puis à nouveau d’elle.
Jin Ha-ryeong espérait franchement qu’Ian aurait quelques défauts. Mais plus elles parlaient, plus elle l’appréciait. C’était simplement ce qu’elle pensait.
Quand la bouteille fut vide, Jin Ha-ryeong se leva. Elle ne proposa pas de continuer à boire. À la place, elle fit une proposition qui surprit Ian.
« On pourrait devenir amies ? »
« Comme ça, sur un coup de tête ? On ne s’est vues que deux fois. »
« Et alors ? Le Murim est un endroit où l’on tue les gens dès la première rencontre. »
C’était la première fois que Jin Ha-ryeong proposait son amitié à quelqu’un.
Les gens faisaient la queue pour devenir ses amis. Pourtant, elle n’avait jamais proposé à aucun d’entre eux de le devenir. Mais voilà qu’elle le proposait à Ian, qu’elle n’avait rencontrée que deux fois. Jin Ha-ryeong se rendit compte qu’elle se connaissait moins bien qu’elle ne connaissait ce monde inconnu.
« Tu es sûre que ça ne te dérange pas ? D’être amie avec une démone ? »
« Pas du tout. Et toi ? »
Ian observa Jin Ha-ryeong en silence un instant, puis lui adressa un grand sourire.
« Comment pourrais-je refuser une amie aussi formidable que toi ? »
À cet instant, Jin Ha-ryeong cessa complètement de regretter d’avoir proposé cette amitié.
* * *
Jinha rendit de nouveau visite à son maître.
Crac.
« As-tu trouvé une solution ? »
Son maître lui demandait sans cesse comment il comptait s’y prendre. À présent, Jinha comprenait. Son maître ne cherchait pas à connaître ses méthodes : il voulait le pousser, le tenir sous sa coupe. Pour enchaîner quelqu’un, le moyen le plus rapide et le plus sûr était de l’intimider.
« Non. Je suis venu vous voir aujourd’hui pour une autre raison. »
Baek Cheon-gyeong interrompit sa coupe de bois en entendant cette réponse, ferme quoique vague. Il releva la tête et regarda Jinha, qui lui dévoila franchement ses pensées.
« Je sais que je vous ai beaucoup déçu ces derniers temps. Je me suis trouvé des excuses auprès de vous, mais, au fond, je le regrette profondément. »
L’expression de Baek Cheon-gyeong ne changea guère.
« J’ai quelque chose à vous demander, Maître. »
Une lueur de perplexité passa dans les yeux de Baek Cheon-gyeong. Comme l’avait dit Jinha, l’atmosphère du jour ne laissait pas penser qu’il allait lui demander quelque chose. Autrement dit, sa requête devait être importante.
« Je t’écoute. »
« Lors de la bataille de Soryong, il y avait quelque chose entre Geommugeuk, le chef du Culte du Démon Céleste, et Haryeong. »
Jinha poussa un léger soupir, puis ajouta :
« À l’époque, Haryeong avait l’air d’avoir le béguin pour lui. »
Baek Cheon-gyeong écouta Jinha sans un mot.
« Cet idiot irréfléchi a invité le chef du Culte du Démon Céleste à assister à cette réunion des jeunes talents. Et maintenant, le jeune maître Su vient en secret à notre quartier général. »
« Le chef du Culte du Démon Céleste est dans notre quartier général ? »
Le regard de Baek Cheon-gyeong s’intensifia.
« Je ne l’ai appris qu’il y a peu. »
« Tu veux dire que Geommugeuk est venu voir Haryeong ? »
« Oui. Lui aussi semble avoir un faible pour ma petite sœur. »
Baek Cheon-gyeong n’en crut rien.
« D’après les rumeurs, le chef du Culte du Démon Céleste n’est certainement pas un homme tendre. Tu l’as vu en personne et tu as même souffert à ses mains, tu devrais le savoir mieux que quiconque, non ? Un homme comme lui serait venu jusqu’ici pour une femme ? »
« Vous avez raison. Ce n’est pas un homme ordinaire. Il doit forcément y avoir une autre raison. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Un homme aussi intelligent aurait-il choisi de venir seul à l’Alliance du Murim ? Quand un homme intelligent se transforme en idiot, il n’y a qu’une seule explication. »
Une partie des paroles de Jinha lui venait de Geommugeuk.
— Ça marchera avec votre maître ?
— Ça marchera, parce que c’est une affaire de famille. Ce qu’on ne peut ni comprendre ni expliquer concerne les liens du sang.
Baek Cheon-gyeong affichait toujours son scepticisme.
« Alors ? Qu’est-ce que tu veux me demander ? »
Sa requête prit Baek Cheon-gyeong complètement au dépourvu.
« Je vous demande de rencontrer la Danse de l’Épée. »
Il montrait rarement ses émotions, mais, cette fois, il ne parvint pas à cacher sa surprise.
« Qu’est-ce que tu racontes ? »
« Rencontrez-le et prévenez-le. Dites-lui de rester loin de ma petite sœur. »
Baek Cheon-gyeong prit un air incrédule. Il n’aurait jamais cru que Jinha lui demanderait réellement une chose pareille.
« Après qu’on t’a pris Cheonhwamun, tu me demandes maintenant d’empêcher qu’on t’enlève ta petite sœur ? »
Ces paroles douloureuses ne firent pas reculer Jinha.
« Même si l’on m’enlève Cheonhwamun, jamais on ne me prendra ma petite sœur. »
« Alors, en tant que son frère, ne devrais-tu pas la prévenir toi-même ? »
« Elle ne m’écoutera pas. Quand il s’est occupé de l’affaire Cheonhwamun, il m’a complètement ignoré et s’est joué de moi. Au contraire, il s’approchera encore davantage, comme pour me narguer. La Danse de l’Épée que j’ai vue était d’une ténacité redoutable. »
« Si tu n’y arrives pas, demande au Seigneur. »
« Vous connaissez le caractère de mon grand-père. Il le chassera sur-le-champ. Ce serait déjà heureux qu’il ne se mette pas en colère et ne l’attaque pas. S’il se fait chasser, Geommugeuk gardera forcément rancune. C’est un fou qui est venu jusqu’à l’Alliance du Murim pour voir ma petite sœur. »
« Ce n’est pas à moi d’intervenir. Comment pourrais-je faire ce que toi et mon seigneur n’êtes pas capables de faire ? »
Baek Cheon-gyeong refusa catégoriquement.
Jinha s’agenouilla sur-le-champ.
« Maître, vous savez mieux que quiconque ce que ma petite sœur représente pour moi. Jusqu’à présent, je vous ai considéré comme mon père et je vous ai servi. »
C’était vrai. Pour Jinha, cet instant devait être particulièrement douloureux et frustrant.
« Je vous en prie, écoutez la requête sincère de votre pauvre disciple. »
Crac.
Baek Cheon-gyeong poursuivit son travail du bois, perdu dans ses pensées.
Jinha resta à genoux, sans bouger.
Combien de temps passa ainsi ?
À quoi réfléchissait-il ? Baek Cheon-gyeong termina la pièce qu’il sculptait, puis dit :
« Amène-le demain. »
* * *
« Mon maître a accepté. »
Jinha l’annonça d’un air joyeux.
Geommugeuk répondit comme s’il s’était attendu à cette issue.
« Je savais que tu y arriverais. »
Les compliments n’étaient pas importants pour le moment.
« Que comptes-tu faire quand vous vous rencontrerez ? »
« Tu devras décider. »
« Comment ça ? »
« Est-ce quelqu’un qu’on peut sauver, ou quelqu’un qu’il faut tuer ? »
Geommugeuk plongea son regard dans celui de Jinha et lui demanda :
« Tu vas faire confiance à mon jugement ? »
« Comment pourrais-je te faire confiance alors que tu passes ton temps à plaisanter ? Je me fierai uniquement à mon propre jugement. »
Jinha se leva.
Sur le point de quitter la pièce, il s’arrêta devant la porte.
« Ça t’est déjà arrivé de te sentir perdu ? »
C’était une question qui le tourmentait ces derniers temps. Pendant qu’il travaillait ainsi, une autre partie de lui ne cessait de lui souffler : « Ton maître est quelqu’un de bien, mais Geommugeuk se sert de toi. »
« Non. J’ai une très bonne vue. »
Jinha se retourna et s’apprêtait à partir, l’air de croire à une plaisanterie, quand Geommugeuk reprit derrière lui :
« Ce n’est pas que tu sois perdu. Tu as oublié où tu vas ? »
« Ce n’est pas la même chose ? »
« On dit bien que toutes les routes mènent quelque part. Si tu sais où tu vas, tu ne peux pas te perdre. »
« Et si tu oublies où tu vas ? »
« Alors, tu t’assieds par terre et tu pleures. »
« Ne plaisante pas. »
Le drame de la Danse de l’Épée rappela à Geommugeuk l’époque où il avait parcouru les Plaines centrales à la recherche des ingrédients de la Grande Méthode du Retour. Parfois, il avait tant souffert qu’il avait eu envie de pleurer.
« Tu peux demander ton chemin aux gens que tu croises. S’il n’y a personne, regarde les constellations. Si tu ne sais toujours pas, lance ta chaussure et remets-t’en au hasard. Et si tu ne sais toujours pas, marche simplement là où tes pieds te portent. »
« Tu n’as pas peur ? »
« Peur de quoi ? Je suis déjà perdu. »
« ! »
Jinha resta un instant plongé dans ses pensées, puis poussa un soupir.
« Tu es vraiment… quelqu’un d’étrange. »
« À ce que je vois, vous êtes plutôt raisonnables. Dans mon école, tout le monde me traitait de fou. »
« Alors tu dois être bizarrement fou. À demain matin. »
Sur ces mots, Jinha s’en alla.
Geommugeuk contempla un instant la fenêtre.
Jinha était encore jeune, il ne savait pas ce que signifiait vraiment être perdu. Quelqu’un qui l’était réellement ne savait même pas qu’il l’était.
* * *
Le lendemain, Geommugeuk se rendit avec Jinhagun à l’atelier de Sabu.
« Maître, je suis là. J’ai amené le chef de l’Église protestante. »
« Entrez. »
En pénétrant dans l’atelier, Jinha fut surpris. Son maître avait une apparence bien différente de d’habitude. Il portait un somptueux changshan rouge et une longue épée à la taille. Jinha se souvenait l’avoir vu vêtu de façon aussi voyante la première fois.
Les regards de Sword Dance Geuk et de Baek Cheon-gyeong se croisèrent. Il n’était pas facile de lire leurs émotions, que ce soit dans les yeux clairs et profonds de Geommugeuk ou dans ceux, étroits et allongés, de Baek Cheon-gyeong.
La tension s’installant, Geommugeuk ouvrit son champ de perception pour jauger les arts martiaux de son adversaire. Contre la volonté de ce dernier, les profondeurs abyssales l’entraînèrent en leur sein.
La riposte de Baek Cheon-gyeong était singulière.
Geommugeuk regarda autour de lui. Sans qu’il s’en rende compte, il se tenait au milieu d’une forêt dense, remplie d’arbres à perte de vue. À cette vue infinie, une solitude sans bornes, comme si le monde lui-même était absent, s’abattit sur lui.
Baek Cheon-gyeong plongea dans l’abîme, tandis que Geommugeuk s’enfonçait dans la forêt. Le soleil brillait et les oiseaux chantaient. Une énergie aussi lumineuse ? Non. S’il avait vraiment été ainsi, Jinha ne l’aurait jamais appelé.
Geommugeuk continua d’avancer dans la forêt. Celle-ci lui présentait toujours le même paysage, l’invitant à ne pas aller plus loin. Il résista à la tentation et poursuivit sa route.
Ce qui le guidait n’était ni sa propre volonté ni l’énergie de son adversaire. À sa grande surprise, c’était la Technique du Gong magique des Neuf Transformations.
Il y a quelque chose, là-bas.
La chose était si profondément dissimulée qu’il n’aurait jamais pu la découvrir sans avoir appris le Gong magique des Neuf Flammes. Cela témoignait aussi de la puissance des arts martiaux de son adversaire.
Finalement, Geommugeuk découvrit une statue de bois représentant un homme, au plus profond de la forêt.
La statue de bois se tenait debout, les bras croisés, et semblait si vivante qu’on aurait cru voir un véritable homme. Pourtant, son visage n’était pas sculpté et restait lisse. On aurait dit que des traits humains allaient surgir du bois à tout instant.
Alors que Geommugeuk s’apprêtait à s’approcher de la statue, les arbres alentour se mirent à bouger et leurs troncs s’étirèrent. Comme animées d’une volonté propre, les branches bloquèrent la statue et l’encerclèrent d’un air menaçant.
À cet instant, la Danse de l’Épée comprit.
L’Art de l’Âme céleste de la Forme de bois !
Une technique suprême qui faisait appel à tous les arbres du monde.
À cet instant, la Danse de l’Épée fut envahie par l’étonnement et l’enthousiasme. Cette technique secrète n’était pas impressionnante parce que tous ces arbres bougeaient au gré de leur utilisateur et que de petites figurines de bois grandissaient pour fondre sur lui comme des maîtres martiaux.
C’était parce qu’il savait qui l’avait pratiquée.
Après que Hwamugi se fut retiré dans l’ombre, ses disciples fondèrent l’Alliance Céleste.
Douze maîtres absolus qui régnaient sur l’alliance du monde.
Le monde les appelait les Douze Rois !
Autrefois, ils avaient dissimulé leur identité en occupant la place des rois du zodiaque. Ils avaient peut-être craint les représailles de Jeongsama qui pourraient survenir à l’avenir.
Parmi les dix rois du zodiaque, le huitième, le Roi des Huit, maîtrisait cette technique de l’Âme céleste de la Forme de bois.
Le cœur de la Danse de l’Épée se mit à battre violemment.
C’est le Roi de Bois !
C’était la première fois qu’il rencontrait l’un des disciples de Hwamugi depuis son retour dans le passé.