Chapitre 280
Épisode 280 — Il va falloir que je le voie de mes propres yeux.
Jin Ha-ryeong se trouvait dans la salle de banquet, mais son cœur, lui, était ailleurs.
Alors qu’il saluait et discutait avec les jeunes maîtres, il ne cessait de penser à la Danse de l’Épée et à Ian. L’image d’Ian, si belle, lui revenait en tête, et il sentait sa présence. Il revoyait aussi la Danse de l’Épée à ses côtés.
« Est-ce que ton frère va bien ? »
Dans une situation pareille, impossible de voir les jeunes maîtres le favoriser.
Certains étaient beaux, d’autres doués en arts martiaux. Mais quand il pensait à la Danse de l’Épée, ils lui semblaient tous n’être que des enfants. C’était un effet secondaire de sa rencontre avec elle.
Lorsqu’il rentra chez lui après une longue réunion, Jin Ha-gun l’attendait.
« Grand frère ! »
Je n’aurais jamais cru que mon frère serait si heureux de me voir.
« J’allais justement venir te voir. Que s’est-il passé ? »
À en juger par l’expression de Jin Ha-gun, l’histoire semblait s’être bien terminée.
Au lieu de répondre, Jin Ha-gun lui demanda :
« Et la réunion ? »
« On mémorise des noms, on apprend à reconnaître des visages, on écoute toutes sortes de fanfaronnades, on fait semblant d’être amis, puis on renverse le Culte du Démon Céleste ! Vive la Ligue des Apôtres ! Toujours aussi ennuyeux. »
« Ce travail ennuyeux protégera un jour les factions orthodoxes et le monde des arts martiaux. »
« C’est mon frère qui protège le monde des arts martiaux. Moi, mon rôle s’arrête là. »
« Si le Culte du Démon Céleste s’empare du Murim, crois-tu qu’il restera un endroit où se cacher ? »
Mon frère aussi en subissait les effets secondaires : ceux d’une vie passée comme petit-fils d’un seigneur. Depuis son enfance, la crainte d’une invasion du Culte du Démon Céleste ou de l’Alliance des voies démoniaques était profondément enracinée en lui.
« Tu crois vraiment que la Danse de l’Épée rêve d’unifier le monde des arts martiaux ? En nous exterminant tous ? »
J’avais beau y réfléchir, je ne parvenais pas à me représenter Geommugeuk debout au sommet d’une montagne de cadavres.
« Je n’en sais rien. Quel genre d’homme est-il ? Une chose est sûre : s’il rêve d’unifier le monde des arts martiaux, il ne sera pas facile de l’arrêter. »
Ce n’était pas à mon grand-père de l’en empêcher. C’était à Jin Ha-gun et à Jin Ha-ryeong, à leur génération, de s’en charger.
« On ne peut jamais être certain de la loyauté de quelqu’un tant que tout n’est pas terminé. Elle ne se vérifie qu’une fois le résultat connu. Nous sommes encore en plein milieu du processus. »
Cela valait autant pour sa relation avec son maître que pour celle qui le liait à la Danse de l’Épée. À quoi bon réussir cent fois ? Si l’on révélait son vrai visage au dernier moment, tout était perdu.
« Oh, je sais aussi parler comme ça. Impressionnant, non ? Grand frère ! »
Après un instant, Jin Ha-gun ajouta :
« C’est Geommugeuk qui a dit ça. »
« Ah ! »
Il avait pris un air solennel, puis avait éclaté de rire.
« Mon frère, qui se débrouillait si bien, a enfin trouvé son maître. »
Jin Ha-ryeong ne se vexa ni ne se fâcha en entendant ces mots.
Parce qu’il était le seul à qui il pouvait se confier. Le seul avec qui il se sentait à l’aise pour parler de sujets aussi délicats.
« Que penses-tu de lui ? »
Jin Ha-ryeong voulait savoir ce que son frère pensait de la Danse de l’Épée.
Comme elle, Jin Ha-gun avait beaucoup à dire sur la Danse de l’Épée. C’était indéniablement quelqu’un de fiable, mais il ne savait pas jusqu’à quel point lui accorder sa confiance.
Malgré tout, Jin Ha-gun reconnaissait la valeur de son adversaire.
« Il joue dans une autre catégorie que moi. »
Jin Ha-gun tendit une main et la referma comme s’il attrapait une balle.
« Si je suis de cette taille… »
Cette fois, il fit mine de tenir une grosse balle devant sa poitrine, à deux mains.
« La Danse de l’Épée est de cette trempe. Si tu veux le vaincre, il faut commencer par reconnaître ça. »
Depuis sa rencontre avec la Danse de l’Épée, mon frère avait bel et bien changé. Si mon fier aîné disait une chose pareille, c’est que quelque chose avait évolué en lui.
Jin Ha-ryeong appréciait ce changement, mais il l’inquiétait aussi. Il craignait qu’elle ne se laisse trop entraîner par la Danse de l’Épée.
« Tu arriveras à gérer ça, n’est-ce pas ? »
« Je dois essayer. Si je ne m’en charge pas maintenant, je n’y arriverai plus tard. »
Le regard de Jin Ha-gun était résolu. Même s’il recevait de l’aide pour le moment, il était déterminé à ne jamais se laisser influencer par la Danse de l’Épée.
« Regarde comment je m’en suis sorti. »
Jin Ha-ryeong serra les poings, l’air confiant.
Cette fois, Jin Ha-gun lui posa une question :
« Et toi, comment ça s’est passé ? Ça faisait longtemps que tu n’avais pas vu la Danse de l’Épée, non ? »
Ses poings serrés se desserrèrent peu à peu.
« C’était encore plus intense. J’ai été bouleversée et déstabilisée en le retrouvant. Mais aujourd’hui, ce n’était pas lui le problème. »
Cette fois, Jin Ha-ryeong imita Jin Ha-gun.
« Si je suis si belle, c’est parce que j’ai rencontré quelqu’un d’aussi beau. »
Jin Ha-ryeong sourit en voyant son frère qui ne comprenait pas.
« J’ai compris que le Hubei était un puits sans fond. »
* * *
Jin Ha-gun arriva à l’atelier de Baek Cheon-gyeong.
Il se rappela les conseils que Geommugeuk lui avait donnés devant la porte.
— Ne fais pas attention à lui et comporte-toi comme d’habitude. Au lieu d’essayer de lui faire bonne impression, laisse discrètement paraître ton mécontentement à propos de cette affaire. Comme ça, il ne se méfiera pas.
Mais Baek Cheon-gyeong n’était pas dans l’atelier.
Jin Ha-gun allait repartir quand son regard tomba sur le présentoir décoratif. La table où étaient disposées les figurines était couverte d’un tissu noir. Il arrivait qu’on la recouvre ainsi, mais le tissu lui parut différent cette fois.
Il s’avança lentement et allait soulever le tissu lorsqu’il entendit du bruit derrière lui.
En se retournant, Jin Ha-gun vit Baek Cheon-gyeong sur le seuil.
« Maître. »
« Tu es là ? »
Curieux de découvrir ce qui se cachait sous le tissu, Jin Ha-gun n’en laissa rien paraître et se dirigea vers son maître.
Baek Cheon-gyeong passa devant lui, s’assit à sa place et se remit à sculpter.
Crac, crac.
Ces derniers temps, son maître consacrait bien plus de temps à la sculpture. Auparavant, il ne semblait s’agir que d’un passe-temps.
Le présentoir était couvert lui aussi. Pourquoi continuait-il à tailler ces figurines ?
« Alors, as-tu réfléchi à un moyen de reprendre la Porte Cheonhwamun ? »
Le maître gardait les yeux fixés sur la figurine qu’il sculptait.
« Je voudrais rallier les maîtres de Cheonhwamun qui soutiennent les factions orthodoxes. Cheonhwamun est une secte qui a longtemps conservé sa neutralité, et sa loyauté envers le Culte du Démon Céleste n’est pas profonde. Il en va de même pour les principales alliances. Il faudra peut-être du temps, car l’atmosphère au sein de la secte varie selon le seigneur et le chef, mais si nous parvenons à convaincre les dirigeants de Cheonhwamun favorables aux factions orthodoxes… »
Pendant qu’il parlait, Jin Ha-gun observait attentivement les gestes de Baek Cheon-gyeong. Il sentait que celui-ci n’écoutait pas un mot de ce qu’il disait.
Son maître attendait-il vraiment qu’il trouve une solution ?
Comme si ce n’était pas le cas, Baek Cheon-gyeong l’interrompit :
« Ça ne blesse pas ta fierté ? »
Il le provoqua d’un ton calme.
« Les trois successeurs de Sama Jeong se sont réunis au même endroit. Les deux autres sont repartis chargés de cadeaux, et toi, tu es rentré les mains vides. »
Parlait-il de fierté et le comparait-il aux autres successeurs ? Jin Ha-gun en fut irrité, mais s’efforça de répondre calmement.
« Je ne crois pas que ce soit une question de fierté. Le Honam était leur territoire, à l’origine. Le fils du maître de Cheonhwamun était Inmyeonsusim. Mon cadeau n’y était pas destiné. »
Jin Ha-gun suivit fidèlement les conseils de Geommugeuk. Il ne prétendit pas que son maître avait totalement tort.
« Maître, pourquoi Cheonhwamun est-elle si importante ? »
« Tu crois que je fais tout ça pour Cheonhwamun ? »
« N’est-ce pas le cas ? »
« Non. »
« Alors, dans quel but ? »
Baek Cheon-gyeong lui donna une réponse surprenante.
« Pour empêcher la guerre. »
Le mot « guerre » figea Jin Ha-gun.
« Qu’est-ce que vous voulez dire ? »
« Le Honam est à la frontière du Hubei, où se trouve le quartier général de l’Alliance du Murim. C’est un point stratégique depuis des générations. Or, une grande secte qui avait toujours gardé sa neutralité est tombée aux mains du Culte du Démon Céleste. L’équilibre est rompu. »
« Mais n’est-ce pas aller un peu loin que d’en conclure qu’une guerre va éclater ? »
« À quoi sert la clairvoyance ? À écarter même la plus faible probabilité. Une guerre peut éclater pour un incident mineur, insignifiant. Cette fois, tu as considérablement augmenté le risque de guerre. À cause de ton ambition de devenir chef. »
Jin Ha-gun resta un instant sans voix. Avant de rencontrer la Danse de l’Épée, il aurait accepté les paroles de son maître sans discuter. Il se serait même reproché son ambition.
Mais plus maintenant. Même si ses arguments semblaient convaincants, il fallait les examiner avant de les accepter.
Jin Ha-gun dissimula ses véritables sentiments et demanda, l’air un peu embarrassé :
« Alors, que dois-je faire maintenant ? »
La réponse de son maître fut froide.
« Pourquoi me poses-tu la question ? C’est toi qui as agi. À toi de trouver la réponse. »
Crac, crac.
Baek Cheon-gyeong se remit à sculpter. Comprenant qu’il s’agissait d’un ordre tacite lui enjoignant de saluer ses invités, Jin Ha-gun inclina discrètement la tête et quitta les lieux. Il avait toujours l’impression de ne pas bien connaître son maître.
* * *
« Baisse un peu plus les bras et appuie davantage sur ta jambe gauche. »
Geommugeuk corrigeait la posture de Ian.
Cela faisait un moment qu’il n’avait pas vu sa technique de l’épée volante, qui s’était encore perfectionnée. Bien sûr, Ian avait encore du chemin à parcourir avant d’atteindre la maîtrise. Il lui fallait s’entraîner encore et encore, jusqu’à ce que la technique mûrisse. Alors, le moment venu, il veillerait à ce qu’elle atteigne son apogée, comme un bouton de fleur qui éclot.
« Contracte davantage le dos. Si tu perds l’équilibre, toute ta posture s’effondrera. »
Ils s’entraînaient dans une planque préparée par Jin Ha-gun.
« Concentre-toi ! Pourquoi tu n’arrives pas à te concentrer aujourd’hui ? »
« Désolée. »
Aujourd’hui, Ian n’arrivait pas à se concentrer sur son entraînement aux arts martiaux. Elle ne savait pas pourquoi.
Ce n’est pas une occasion qui se présente souvent. Concentre-toi !
Ian mania son épée du mieux qu’elle put. Une fois l’entraînement terminé, elle s’excusa de nouveau.
« Je suis désolée, maître. »
Il s’attendait à se faire réprimander, mais Geommugeuk réagit de manière inattendue.
« Ce n’était pas plus mal. Quand je te regarde, parfois, tu ne sembles pas humaine. Il arrive que les gens n’arrivent pas à se concentrer et commettent des erreurs. C’est normal. »
« Merci, mais je suis quand même déçue. Cela faisait longtemps que tu ne m’avais pas enseigné les arts martiaux toi-même. »
« Ne t’inquiète pas. Je t’enseignerai souvent jusqu’à ce que tu atteignes la maîtrise. »
Ian hocha joyeusement la tête et se balança comme si elle dansait. Elle était bien plus libre qu’à son retour, où elle était encore si raide.
Oui, elle changeait peu à peu. Et à mesure que ces changements s’accumuleraient, un jour, elle mènerait une vie différente. Ian, dans cette vie, tu ne mourras jamais dans une mare de sang. Je te laisserai danser et vivre comme tu le fais maintenant.
Ian tournait autour de moi comme une enfant lorsqu’elle me demanda :
« Au fait, maître. Tu m’as vraiment amenée ici pour me présenter à Jean Soger ? »
« Non. »
« Alors, pourquoi m’as-tu amenée ici ? »
« Pourquoi ? J’ai trouvé une excuse parce que j’avais envie de sortir m’amuser avec toi, ça faisait longtemps. »
Ian regarda alors derrière elle.
« Il me manque des queues. Tu en as pris, pas vrai ? »
Sachant que c’était une excellente réponse, Geommugeuk fit mine de caresser sa propre queue.
« En fait, j’en avais déjà davantage au départ. »
Ils riaient ensemble quand Jin Ha-gun arriva.
Il était venu en pensant que la Danse de l’Épée serait seule, mais, en voyant la femme, il n’osa pas s’approcher et attendit à distance.
« Bienvenue. »
À l’appel de la Danse de l’Épée, Jin Ha-gun s’avança enfin.
Entre-temps, Ian avait mis un masque. Bien sûr, celui-ci ne pouvait dissimuler sa beauté.
« Voici Ian, au service du Seigneur Sogyo. »
« Je suis Jin Ha-gun, le Grand Seigneur de la Destruction. »
« Je vous laisse discuter. »
« À plus tard. »
Ian le salua poliment et entra dans les quartiers.
Jin Ha-gun comprit aussitôt. C’était donc elle, la grande beauté dont son cadet lui avait parlé.
Il rejoignit la Danse de l’Épée et lui demanda d’un air évasif :
« Tu es amoureux ? »
La Danse de l’Épée le regarda, l’air de lui demander de quoi il parlait.
« Il n’y a pas de quoi avoir honte. C’est naturel, pour un homme, de tomber amoureux d’une belle femme. Je comprends. »
« Tu tombes amoureux de la première femme que tu rencontres ? »
Face à une telle provocation, Geommugeuk ne pouvait pas laisser passer. C’était comme si Jin Ha-gun venait de dégainer son épée devant la Danse de l’Épée.
« Ça peut être le coup de foudre. »
« Pas moi. Je ne donne pas mon cœur à quelqu’un que je ne connais même pas. »
Comme Jin Ha-gun semblait tout à fait sérieux, Geommugeuk décida de changer de cible.
« Ian ! Il va falloir que tu fasses des efforts. Tu n’as pas réussi à toucher le cœur de cet homme au cœur de fer. Je vais le lui dire : tu n’es pas assez belle pour émouvoir son cœur. »
Jin Ha-gun en fut embarrassé.
« Qu’est-ce que tu racontes ? Ne dis pas n’importe quoi ! »
« Ah bon ? Comment oses-tu me traiter de beau ! Tu n’es pas assez belle pour m’émouvoir ! »
« Non ! Elle est largement assez belle. »
« Alors, tu es amoureux ? »
Jin Ha-gun finit par secouer la tête, vaincu.
« Pense ce que tu veux. »
Sword Dance Geuk sourit comme un vainqueur.
Après ces plaisanteries, Jin Ha-gun lui raconta sa visite chez son maître.
« Je suis allé voir mon maître. »
Il lui rapporta fidèlement leur conversation.
La Danse de l’Épée réfléchit un instant. En l’observant, Jin Ha-gun sentit une étrange tension l’envahir. Le visage de la Danse de l’Épée avait complètement changé depuis qu’il plaisantait.
Un jour, il faudrait qu’il soit capable de penser lui aussi avant même que la Danse de l’Épée ne parle. Ce n’est qu’alors qu’il pourrait tenir tête à la Danse de l’Épée.
« Tu as été ébranlé en entendant ça ? »
« Et si mon maître avait vraiment agi pour préserver la paix dans le monde des arts martiaux ? »
« C’est des conneries. S’il avait voulu préserver la paix, il n’aurait pas essayé de sauver le fils du maître de Cheonhwamun au départ. Réfléchis. Le chef du Culte du Démon Céleste a fait pression sur un homme qu’il avait capturé, puis l’a emmené loin de l’Alliance du Murim pour le punir. Moi, j’ai fait comme si de rien n’était, en prétendant que mon père me mettait à l’épreuve. Qu’est-ce qui se serait passé si nous avions réagi avec sévérité ? On aurait alors fait un pas de plus vers la guerre. »
Jin Ha-gun acquiesça. Il regrettait de ne pas avoir pu dire tout cela à son maître sur le moment.
« Il faut que je voie ton maître en personne. »
« Tu es sérieux ? »
Geommugeuk hocha la tête. Il avait compris qu’il ne serait pas facile de faire révéler sa véritable nature à Jin Ha-gun. Son adversaire avançait avec trop de prudence.
« Comment ? Mon maître ne voudra jamais te rencontrer. »
Jusqu’ici, il avait mené une vie discrète. Jin Ha-gun pensait que la Danse de l’Épée aurait beau chercher, il ne trouverait pas le moyen de voir son maître.
À cet instant, une autre personne entra. C’était Jin Ha-ryeong.
« Ton frère est là, lui aussi. »
« Qu’est-ce que tu fais ici ? »
« Vous deux, vous n’avez rien à voir là-dedans. Je suis venue voir ce guerrier. »
Geommugeuk lui dit :
« Ian est dans sa chambre, au bout du couloir. Va la voir et dis-lui que ton frère continue de faire battre mon cœur… »
« Ça suffit ! »
Jin Ha-gun l’interrompit sèchement. Jin Ha-ryeong avait deviné la situation au premier coup d’œil et s’adressa à Geommugeuk :
« Tu peux jouer avec, mais remets-la bien à sa place après. »
« Bien sûr. C’est le jouet le plus dangereux du monde. »
Jin Ha-gun fit signe à Jin Ha-ryeong, qui n’avait pas l’air de comprendre ce qu’il voulait dire, de ne pas répondre à Geommugeuk et d’entrer au plus vite.
Lorsqu’elle fut entrée, Jin Ha-gun reprit son sérieux.
« Tu vas continuer à plaisanter alors que la situation est si importante ? »
« J’ai trouvé un moyen de rencontrer ton maître. »
Geommugeuk lança ces mots d’un ton mystérieux à Jin Ha-gun, qui en fut surpris et décontenancé.
« C’est grâce à ton frère. »