Chapitre 279
Épisode 279 — Vous ne savez pas ce qui se passe dans le monde.
Ian portait un chapeau de bambou maintenu par un cordon de coton.
À mesure qu’elle approchait, les yeux de Jin Ha-ryeong s’agrandirent. Sa silhouette était élancée et sensuelle, un genre de beauté qu’on ne croisait pas souvent.
Et pourtant, il y avait encore mieux.
Ian s’avança devant elles deux et retira lentement son chapeau de bambou.
Lorsque Jin Ha-ryeong aperçut son visage, elle en resta stupéfaite.
Elle avait confiance en son apparence. Aussi belle qu’une femme puisse être, elle finissait toujours par paraître ordinaire à ses yeux.
Mais cette femme-là était différente. Ses traits délicats et frais, ses yeux limpides et sa peau ferme resplendissaient.
Elle se demanda s’il était vraiment possible d’être aussi séduisante et belle.
Si elle était plus surprise et émerveillée que la plupart des gens, c’était parce que Jin Ha-ryeong connaissait la beauté mieux que quiconque.
On l’avait souvent comparée à d’autres femmes, et elle avait rencontré quantité de jolies femmes. Elle le savait donc : une telle beauté était rare.
Et il y avait autre chose.
Ian avait quelque chose qui la rendait parfaite : sa prestance. Douce, mais puissante. La regarder, c’était comme voir un prunier en fleurs dans la neige.
« C’est une experte ! »
Jamais elle n’avait vu une telle prestance dans aucun ouvrage. Elle en imposait non seulement aux autres, mais aussi à elle-même.
« Elle est plus forte que moi. »
Elle était si belle, et en plus, elle excellait dans les arts martiaux ? Elle devait sûrement avoir un mauvais caractère. Sa voix devait être étrange, non ? Elle alla jusqu’à avoir cette pensée absurde.
Tandis qu’elle était perdue dans ses pensées, Ian lui sourit pour la saluer.
« C’est la première fois que nous nous rencontrons. Je m’appelle Ian. »
Les perles de jade roulèrent sur le plateau. Elle ignorait encore quel était son caractère ; à en juger par son apparence, en tout cas, elle était parfaite.
« Je suis Jin Ha-ryeong. »
La voix de Jin Ha-ryeong trembla légèrement. Elle n’avait pas été nerveuse en prenant la parole devant tant d’examinateurs, un peu plus tôt, mais elle l’était à présent.
Ian, en revanche, ne perdit pas contenance, bien qu’elle se trouvât face à la petite-fille du Seigneur du Murim. Chacun de ses mots débordait d’assurance.
« J’ai beaucoup entendu parler de vous. C’est un honneur de rencontrer une personne aussi précieuse. Vous êtes vraiment belle. Je n’ai jamais vu quelqu’un d’aussi beau. »
Un mot traversa l’esprit de Jin Ha-ryeong !
« Qui peut dire ça, franchement ? »
Avait-elle seulement imaginé qu’un jour, quelqu’un la surpasserait par sa beauté ?
Son regard stupéfait se tourna vers Danse de l’Épée. Il affichait une expression si fière qu’elle en devenait insupportable.
« Je suis comme ça, moi. »
Jin Ha-ryeong s’en assura de nouveau, comme si elle n’en croyait pas ses yeux.
« C’est vraiment votre petite amie ? »
Cette fois, Ian fut surprise par le mot « petite amie » et regarda Danse de l’Épée.
« J’ai dit que je n’avais pas de petite amie parce que je n’y avais pas prêté attention. »
Le cœur de Jin Ha-ryeong battait à tout rompre, tout comme celui d’Ian.
« Alors, c’est votre petite amie ? »
Geommugeuk s’apprêtait à répondre quand Ian le devança.
« Non. »
Jin Ha-ryeong éprouva alors un soulagement inattendu.
« Nous sommes bien plus proches que ne le seraient des amoureux. »
Jin Ha-ryeong sursauta.
Sa réaction fut brève, mais Ian la remarqua.
« Jin Soje est amoureuse de vous. »
Elle le sentit parce qu’elles étaient toutes deux des femmes.
Elle était la petite-fille du chef du Culte du Démon Céleste et du Seigneur du Murim.
« Pour tous les hommes du monde, les qualités qui feraient de vous un parti idéal doivent être les pires conditions pour vous rencontrer, Maître. »
Ian lui adressa un sourire.
« Je vous escorte depuis que je suis jeune. C’est ce que je me suis dit en vous voyant depuis si longtemps. »
Jin Ha-ryeong jeta un regard à Danse de l’Épée et dit :
« Ça n’a pas dû être facile de le servir. »
« En effet, ce n’était pas facile. »
Les deux femmes se regardèrent. Geommugeuk sourit.
« Au fond, quand on a un ennemi commun, on devient amis plus vite. »
Jin Ha-ryeong le provoqua :
« Nous avons un ennemi commun ? »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
Elle s’adressa à Ian :
« À mon avis, s’il vous avait considérée comme une subordonnée, ce mot, “petite amie”, ne lui serait jamais venu à l’esprit. »
Ian répondit avec fermeté à cette remarque qui n’avait pas lieu d’être.
« Vous vous trompez. À mes yeux, vous êtes le précieux chef du Sogyo. Je n’ai jamais éprouvé ce genre de sentiments. »
Son affection pour Danse de l’Épée était plus profonde que celle de quiconque. Mais elle n’était qu’une garde du corps, tandis que Geommugeuk était le fils du Cheonma. Un homme qui ignorait jusqu’à l’identité de ses parents.
« Vous ne savez pas ce qui se passe dans le monde. »
Jin Ha-ryeong s’adressait à Ian, mais peut-être aussi à elle-même.
De même qu’Ian avait senti que Jin Ha-ryeong aimait Danse de l’Épée, Jin Ha-ryeong avait compris qu’Ian l’aimait aussi.
Pendant un bref instant, un étrange courant passa entre les deux femmes.
Jin Ha-ryeong se tourna vers Geommugeuk.
« Quoi qu’il en soit, je retire ce que j’ai dit : je n’aurais pas dû te traiter de vantard. »
« Alors, tout va bien. J’ai retrouvé ta confiance. »
Geommugeuk révéla enfin pourquoi il avait fait venir Ian.
« Si j’ai amené Ian ici, ce n’est pas pour que vous vous disputiez à propos de votre beauté. »
« Alors pourquoi ? »
La raison était tout à fait inattendue.
« J’ai amené une amie pour te présenter une autre amie. Je pense que vous vous entendrez bien. »
Les mots « une autre amie » résonnèrent dans l’esprit de Jin Ha-ryeong.
« Il m’a vraiment considérée comme une amie. »
Elle éprouva un sentiment étrange, à la fois agréable et légèrement triste.
Après avoir présenté les deux femmes, Geommugeuk entra dans le vif du sujet.
« Où est Daeju Jin ? »
« Pourquoi tu demandes ça ? »
« Tu ne m’as pas appelée à cause de Seigneur Jin ? »
« Comment tu le sais ? »
Rien ne pouvait donc plus surprendre cette fille.
« Ton frère a probablement demandé à te voir sous un prétexte. »
« Comment tu as deviné ? Attends… Tu nous surveilles ? Tu as placé des hommes autour de moi ? »
La remarque sur Danse de l’Épée était amusante, précisément parce qu’elle était sérieuse et non une plaisanterie.
« J’aimerais vraiment qu’il existe trois métiers aussi remarquables. Le problème, c’est que les gens qui ont un talent pareil n’en exercent pas trois à la fois. »
Autrement dit, Geommugeuk avait deviné. Oui, puisqu’il était comme ça, son frère avait dû lui demander de l’aide.
« Tu me considères comme une amie ? »
Geommugeuk hocha la tête.
« Alors promets-moi une chose. Tu ne feras pas de mal à mon frère. Si tu comptes le faire, tue-moi plutôt. Compris ? »
Sword Dance Geuk s’adressa à Ian :
« Tu as entendu ? Si je te donne l’ordre de tuer Maître Jin, tu peux la tuer sur-le-champ. »
« Voilà un ordre cruel, après m’avoir présentée comme une amie. »
Jin Ha-ryeong esquissa un sourire à la remarque d’Ian.
« Mon frère est dans le pavillon d’invités, tout au bout du jardin. J’attends qu’il sorte pour te voir dès que je lui enverrai un message. »
« Je vais aller le voir. »
« Ça va blesser ton orgueil. »
« Si tu tenais à préserver ton orgueil, tu ne m’aurais pas appelé. À tout à l’heure, alors. »
Sur ces mots, Geommugeuk se dirigea vers l’endroit que lui avait indiqué Jin Ha-ryeong.
Un silence gêné s’installa un instant entre les deux femmes, désormais seules.
Jin Ha-ryeong demanda à Ian :
« Voudriez-vous venir au banquet avec moi ? »
Si ces deux belles femmes retournaient ensemble dans la salle du banquet, ce serait le chaos.
Ian déclina poliment.
« Invitez-moi une prochaine fois. Je ne crois pas que ce soit ma place aujourd’hui. »
« Très bien. À la prochaine, alors. »
Elles se saluèrent poliment et se serrèrent dans les bras.
Après avoir fait quelques pas, Jin Ha-ryeong se retourna vers Ian.
« Est-ce qu’on pourra se revoir ? »
Jin Ha-ryeong était intriguée par Ian. Elle se demandait quel genre de femme elle était et en quoi la Danse de l’Épée qu’elle connaissait différait de celle qu’Ian connaissait. Et sa beauté ne faisait qu’attiser sa curiosité.
« Bien sûr. Je serai toujours auprès de vous, Maître. Si vous voulez me voir, venez me trouver. »
« Bien sûr. »
Jin Ha-ryeong retourna dans la salle du banquet, et Ian disparut discrètement dans l’ombre.
* * *
Jinha attendait dans le pavillon d’invités.
Si mon petit frère me contacte, j’ai naturellement l’intention d’aller le retrouver et de voir Geommugeuk. Il n’y avait rien d’étrange à ce qu’il participe à la réunion des examinateurs.
« C’est une catastrophe. »
Que se passerait-il si Maître l’apprenait ? Leur relation deviendrait probablement irréparable. Et si grand-père l’apprenait ? Il serait forcément très déçu. Un problème était survenu, mais au lieu de le régler lui-même, il avait fait appel à un démon. Il le savait, et pourtant il avait amené Danse de l’Épée. Il ressentait à ce point la menace qui pesait sur lui.
C’est alors que cela arriva.
Quelqu’un passa devant la fenêtre, s’arrêta et regarda à l’intérieur.
Celui qui croisa le regard de Jinha n’était autre que Geommugeuk.
« Seigneur Jin ! Que faites-vous ici ? J’assistais à une réunion à laquelle votre frère m’avait convié. Je cherchais un pavillon à l’écart, et quelle coïncidence de tomber sur vous ! Nous devons être liés par le destin. »
Jinha observa Danse de l’Épée, puis soupira.
« Arrête tes pitreries et entre. »
Geommugeuk entra, tout sourire.
« Comment tu as su ? »
« Eh bien, si mon petit frère ne me l’avait pas dit, je ne t’aurais pas rencontré ici. Tu es le genre d’homme qui erre sans savoir où aller, non ? Ce n’est pas comme si tu allais tomber sur quelqu’un par hasard. »
« Exactement ! Seigneur Jin, tu es malin. Si nous devons affronter l’Alliance du Murim un jour, il faudra qu’on se donne du mal. »
« Je n’ai pas le cœur à plaisanter. Alors, arrête. »
Jinha se demandait comment il repenserait à cet instant, plus tard. Était-il à un carrefour où tout commencerait par « C’était une décision vraiment stupide » ou par « Sans cette décision, je ne serais pas là où je suis aujourd’hui » ?
« Comment as-tu su que je t’avais appelé ? »
« Je sais à quel point l’Alliance du Murim compte pour toi. »
« Qu’est-ce que tu sais de moi ? »
« N’as-tu pas renoncé à Cheonhwamun pour devenir Seigneur ? Rien que ça, ça montre à quel point tu veux devenir Seigneur du Murim. »
Jinha accueillit ces paroles en silence.
« Tu regrettes de m’avoir appelé ? Tu n’as pas à t’inquiéter. »
Jinha attendit la suite, l’air de demander ce qu’il voulait dire.
Geommugeuk lui répondit par des mots inattendus.
« Tu n’es pas encore l’héritier, après tout. Si un héritier en avait convoqué un autre, ça aurait pu poser problème. Mais là, le Seigneur Démon a appelé un vieil ami. Je ne suis pas venu parce que tu voulais mon aide, mais parce que j’avais quelque chose à examiner. »
« Alors, tu n’es pas venu parce que le Seigneur de l’Alliance du Murim, qui n’est même pas encore son héritier, t’a appelé ? Toi, le chef de secte du Culte du Démon Céleste ? »
« Ça ne me dérange pas. J’ai l’esprit large. »
« Tu n’as pas honte de le dire toi-même ? »
« Si je ne te le dis pas, tu ne sauras pas que je suis si généreux. Je m’inquiète de ce que les gens vont penser alors que je n’ai pas à m’en faire. »
« Franchement, toi alors… »
« Tu sais te vanter tout en insultant les autres. »
Comment pouvait-on tenir tête à Danse de l’Épée avec des mots ? Jinha finit par secouer la tête, comme s’il renonçait à le faire taire.
Geommugeuk se leva, prit la théière posée sur une table dans un coin et se servit du thé.
« Pourquoi tu m’as appelé ? »
Jinha allait répondre, mais il hésita. Était-il vraiment nécessaire de parler de Maître ? D’une histoire qui concernait Maître, et personne d’autre.
Geommugeuk apporta deux tasses de thé. Il était si naturel qu’on aurait dit que Danse de l’Épée accueillait Jinha.
« Laisse-moi deviner pourquoi tu m’as appelé. »
Geommugeuk baissa un instant les yeux sur sa tasse, puis prit soudain la parole.
« Tu as peur de le tuer de tes propres mains. »
« ! »
Jinha ouvrit grand les yeux.
« Tu m’as appelé parce que tu ne pouvais pas te résoudre à le tuer. Pour faire de moi ton épée. »
Ces paroles étaient inattendues, mais elles visaient juste.
Au fond de lui, Jinha reconnut qu’il se souvenait des paroles de Geommugeuk. Devait-il finalement tuer son maître ? Depuis que cette prémonition lui était venue, elle ne l’avait plus quitté.
« Pourquoi ne pas avoir parlé d’une affaire aussi importante au chef ? »
Le regard grave de Geommugeuk convainquit Jin Ha-gun qu’il était temps de tout révéler.
« Parce qu’il ne me croira pas. Même s’il me croit, je pensais qu’il découvrirait tout le premier en s’occupant de cette affaire. Dans le groupe, beaucoup de gens sont ses yeux et ses oreilles. »
« De qui tu parles ? »
Jinha finit par révéler son identité.
« Mon maître. »
C’était la première fois que Geommugeuk apprenait l’existence du maître de la Danse de l’Épée.
« Tu avais un maître ? »
« Le monde extérieur ne le connaît pas. Maître détestait absolument être connu du monde. »
Une chose était certaine. Lorsque le Seigneur du Murim avait été vaincu par Hwamugi et que le Seigneur du Murim ainsi que tous ses proches étaient morts, le maître de Jinha ne figurait pas parmi les victimes. En tout cas, il n’était pas mort en protégeant son disciple.
« J’ai compris grâce à cette affaire que notre maître est étrange. »
« C’est vrai. Les maîtres sont toujours étranges. Le mien, par exemple, essaie de faire s’écrouler une falaise à coups de poing. »
Il était impossible de savoir si Danse de l’Épée plaisantait ou non, mais c’était vraiment ce qu’il ressentait.
« Je préférerais un maître étrange comme le tien. »
« En quoi le tien est-il étrange ? Raconte-moi tout. »
« Je n’ai aucune preuve solide. C’est seulement une impression. Et pourtant, je t’ai appelé… C’est peut-être moi qui suis étrange. »
« Tu n’es pas étrange. Tu es juste très intelligent. »
Jinha releva la tête en entendant Geommugeuk.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Cet incident m’a paru étrange, à moi aussi. Le plus bizarre, c’est que Seigneur de Cheonhwamun t’ait demandé de l’aide. »
« Notre maître n’aurait-il pas pu être un ami proche de Seigneur de Cheonhwamun ? »
« Alors, j’ai une question pour toi. Ton maître a-t-il parlé de vengeance ? »
Le cœur de Jinha se serra. Il s’était concentré sur le malaise que lui inspirait son maître et n’avait pas remarqué ce détail.
Jinha secoua la tête. Ce n’était pas la seule chose qui lui avait échappé.
« A-t-il pleuré la mort du Maître de Cheonhwamun ? A-t-il demandé qui l’avait tué ? »
Il n’avait ni pleuré sa mort ni demandé qui l’avait tué. Pourquoi n’y avait-il pas pensé ? C’était pourtant évident. Les paroles de Geommugeuk lui revinrent soudain en mémoire.
— Ce que je veux dire, c’est qu’on ne voit plus les choses avec objectivité quand on est proche de quelqu’un.
Quand quelque chose arrive, on pense d’abord aux innombrables souvenirs du passé et à la relation qu’on entretient avec la personne, au lieu de juger les faits objectivement.
« Alors, qu’est-ce que ton maître t’a dit ? »
« Il m’a dit de reprendre la Porte Cheonhwamun. De trouver un moyen. »
« Pourquoi le Maître de Cheonhwamun aurait-il demandé l’aide de ton maître pour une affaire pareille ? Quel genre de relation les unit ? Même en regardant les choses objectivement, ça n’a rien de normal. Le maître du petit-fils du Seigneur du Murim aurait une relation incompréhensible avec le Seigneur de Cheonhwamun, dans le Culte du Démon Céleste ? Ton instinct t’a bien guidé. Et tu as eu raison de m’appeler. »
Les compliments adressés à Danse de l’Épée n’en finissaient pas.
« J’ai donc hâte que tu deviennes chef. Je veux être aux côtés d’une personne aussi sage que toi. »
Danse de l’Épée ne cessait de la titiller. Après tout, c’était quelqu’un qui savait ébranler les gens ; en pleine crise, elle devait être la première à lui venir à l’esprit. Elle avait même dû lui apparaître en rêve pour lui redonner confiance.
Jinha n’hésita plus.
« Qu’est-ce que je dois faire, maintenant ? »
Jusqu’au bout, Danse de l’Épée fut la voix qui s’exprimait dans le cœur de Jinha.
« Ils ont voulu faire de toi leur jouet. Alors, ne devrais-tu pas devenir un jouet dangereux ? »