Chapitre 278
Épisode 278 — Êtes-vous nerveuse après avoir revu l’Ilmi de Hubei après tout ce temps ?
Quand je me rendis à la résidence du Démon de Sang avec Kwonma, il lisait un livre.
« Qu’est-ce que tu lis ici ? »
Le Démon de Sang me répondit sans même lever la tête.
« Je ne peux pas l’emporter chez moi, alors autant le lire ici. »
« Où as-tu trouvé ce livre ? »
« Il y a une bibliothèque réservée aux officiers. »
Les guerriers lisaient donc des livres ? Il avait fouillé tout l’endroit et fini par trouver quelque chose à lire. À le voir, c’était vraiment un grand amateur de livres.
« Arrête de lire et lis plutôt ceci. »
Le Démon de Sang referma enfin son livre et leva les yeux.
« Une lettre nous est parvenue de la petite-fille du Seigneur du Murim. »
« Pourquoi la petite-fille du Seigneur du Murim ? »
« Nous lui avons envoyé une invitation à la réunion de l’Index des jeunes prodiges, accompagnée d’une demande d’aide. Ça doit forcément avoir un rapport avec ça. »
« Ils commencent à réagir, là-bas. »
Le Démon de Sang me conseilla d’agir en fonction de leur réaction, mais un message arriva d’une personne à laquelle je ne m’attendais pas.
« Je pense que celui qui a mis le Seigneur de Cheonhwamun en contact avec le Prince Jinha fait pression sur ce dernier à cause de cet échec. »
Si Jin Ha-ryeong souhaitait me voir à un moment pareil, c’était probablement parce que mon frère, Jin Ha-gun, avait des ennuis.
Cette fois, Kwonma prit la parole.
« Qu’est-ce que tu comptes faire ? »
« Une amie m’a demandé de l’aide. Je dois y aller. »
Kwonma prit un air grave.
« Tu devras te montrer prudent en te rendant à l’Alliance du Murim. »
La situation n’avait plus rien à voir avec celle de mes précédents contacts avec eux : j’étais désormais à la tête d’une petite secte. Mes actes risquaient d’être considérés comme la position officielle de notre école.
« Nous agirons avec prudence. »
Kwonma trancha d’un ton ferme :
« Nous viendrons avec toi. »
Il s’adressait au Démon de Sang sans lui demander son avis ; ils avaient donc déjà convenu de m’accompagner jusqu’à ce que toute cette affaire soit réglée.
« Si vous vous présentez tous les deux, toute l’Alliance du Murim sera sur le qui-vive. Notre antenne du Honam l’est déjà aussi. »
Les deux mazons esquissèrent un sourire. Même à leurs yeux, il devait être cocasse de voir la région du Honam placée en état d’alerte.
Si le Roi Poison ou Chu Ma étaient venus, ils auraient pu assister au banquet avec moi. Mais ces deux-là devaient rester discrets.
« Installez-vous dans la planque la plus proche de l’Alliance du Murim. Si vous avez besoin d’aide, je vous ferai parvenir un message immédiatement. »
Alors que les deux mazons acquiesçaient, Yan rouge arriva pour m’annoncer la visite d’un invité. Après une lettre inattendue, voilà une visite tout aussi inattendue. Par coïncidence, il s’agissait dans les deux cas de femmes.
« Une guerrière est arrivée. »
* * *
Ian pénétra dans le district du Honam. Elle portait un masque et un uniforme militaire différent de celui qu’elle mettait d’ordinaire. Tous les guerriers de Zidane s’arrêtèrent pour la regarder.
Sa beauté perçait le masque, mais l’aura qu’elle dégageait était tout aussi saisissante. Sa simple démarche révélait la puissance d’une maîtresse capable d’écraser les arts martiaux ordinaires.
Elle portait un uniforme noir et un masque noir où le caractère 鬼影, Gwiyeong, était brodé en blanc.
Cheongmyeon arriva derrière elle, accompagné d’une douzaine de guerriers. Ils étaient tous vêtus de la même façon, mais chacun dégageait une aura singulière.
« Ian ! »
À mon appel, elle se tourna vers moi. Elle aurait normalement dû accourir en s’exclamant : « Maître, cela fait si longtemps ! » Mais, consciente des gens autour d’elle, elle s’avança lentement.
— Tu as un nouvel uniforme ? La classe !
Ian répondit aussitôt à ma pensée.
— Surtout, ne dis rien ! Je vais te saluer comme il se doit.
— Maintenant, lève le bras et la jambe du même côté.
— Ne fais pas ça ! Arrête de plaisanter ! C’est la première fois que je te salue, Maître So, alors je veux le faire comme il faut.
Elle s’arrêta devant moi et me salua avec déférence.
« Je vous présente mes respects, Seigneur Xiao. »
— Quel cinéma !
— Attends un peu !
Les guerriers qui l’accompagnaient se rangèrent derrière elle.
« Nous vous présentons nos respects, Seigneur Xiao. »
Ian les présenta d’une voix forte.
« Voici le premier groupe de l’Unité des Ombres Fantômes. »
Cheongmyeon s’avança alors et me salua à son tour.
« Je suis Cheongmyeon, commandant de l’Unité du Soleil. Je vous présente mes respects, Seigneur Sogyo. »
Enfin, le premier groupe de l’Unité des Ombres Fantômes était au complet. Cheongmyeon portait toujours son masque bleu, et son regard, visible à travers les ouvertures, inspirait une confiance absolue. Il avait renoncé à devenir mazon pour choisir la voie du commandement. J’étais convaincu que l’unité qu’il dirigerait surpasserait toutes les autres organisations du Murim.
« Pour l’instant, il n’y a que le premier groupe, mais les rangs vont grossir. »
Je sentis la fierté d’Ian. Cheongmyeon y ajouta son serment de loyauté.
« Nous n’obéirons qu’aux ordres du Seigneur Xiao. »
« À tous mes ordres ? »
« Oui. »
« Et si je vous ordonnais d’aller tuer le Seigneur du Murim, là, tout de suite ? »
Même si la mission revenait à se suicider, Cheongmyeon répondit sans hésiter :
« J’exécuterais immédiatement vos ordres. »
« Et si mon père vous donnait un ordre ? Que feriez-vous si celui-ci contredisait le mien ? »
Cheongmyeon fut pris au dépourvu un instant, mais répondit bientôt avec calme :
« Nous n’obéissons qu’aux ordres du Seigneur Xiao. »
« Je te suis reconnaissant de ta loyauté, mais les ordres de mon père font exception. Considère-les comme les miens et obéis-y. Compris ? »
« Entendu ! »
Je posai la main sur l’épaule de Cheongmyeon, avec une confiance profonde.
« Je compte sur toi pour la suite. »
« Je vous servirai de toute ma loyauté. »
La véritable requête, elle, avait été formulée en privé.
— Veille sur ton maître encore mieux que sur moi.
Cheongmyeon répondit par le regard qu’il avait derrière son masque. Ses yeux m’inspiraient davantage confiance que n’importe quels mots.
Je dépassai Cheongmyeon et m’avançai lentement vers les membres de l’unité. Ils étaient tous jeunes. Ian et Cheongmyeon les avaient sélectionnés avec soin : c’étaient des guerriers auxquels je pouvais me fier.
À mesure que je passais devant eux, chacun retirait son masque et me donnait son nom.
Après avoir croisé le regard de chacun, je leur adressai la parole.
« Il y a une chose que je vous répète toujours, mes chers guerriers. Prenez soin de vous avant tout. Vivez pour votre propre bonheur. »
Ils avaient tous déjà entendu cette phrase. Ian leur avait peut-être raconté quelque chose à mon sujet.
Je m’adressai à l’un des membres de l’Unité des Ombres Fantômes.
« Sais-tu pourquoi elle s’appelle ainsi ? »
« J’ai entendu dire qu’elle avait été créée pour devenir l’ombre du Seigneur Sogyo. »
« Exact. Vous êtes mon ombre. »
À ce moment-là, je sentis Jeokyeon, qui se tenait derrière moi, se tendre légèrement. Elle semblait troublée. Voir que l’aura des guerriers de l’Unité des Ombres Fantômes égalait celle de ses gardes, et les entendre qualifiés de mon ombre, avait dû éveiller en elle un étrange esprit de compétition. Elle avait sans doute pensé que les ombres, c’étaient eux.
Je fis semblant de n’avoir rien remarqué et poursuivis mon discours devant les soldats de l’Unité des Ombres Fantômes.
« Ce serait étrange que le corps soit heureux et son ombre malheureuse, non ? Alors ne faites pas de moi un méchant et rendez mon ombre plus heureuse que mon corps. Je suis convaincu que cette organisation ne deviendra plus forte que si vous êtes heureux. Allez, répétez après moi : “Je serai une ombre heureuse !” »
« Je serai une ombre heureuse ! »
Les membres du groupe répétèrent la phrase avec un air embarrassé. On leur avait dit que le Second Maître de secte était quelqu’un d’original, mais ils n’avaient probablement pas imaginé qu’il leur ferait reprendre ce cri.
Le bonheur.
Jamais encore le Culte du Démon Céleste n’avait mis le bonheur en avant. À vrai dire, aucune faction orthodoxe ni aucune faction démoniaque ne l’avait fait non plus.
Ian intervint alors pour s’adresser à eux.
« Mais vous savez que ça ne veut pas dire qu’il faut devenir des lâches, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr ! »
Une réponse retentissante s’éleva.
« Merci d’être venus. Qu’on leur prépare à manger et des chambres. Et vous, mes chers guerriers, gardez-moi à l’œil. »
Je laissai donc l’Unité des Ombres Fantômes se reposer, puis Ian et moi traversâmes le jardin fleuri.
« Qu’est-ce qui t’amène ici ? »
« J’ai entendu dire que tu étais dans le coin, alors je me suis arrêtée en passant, sur le chemin du retour vers notre école. »
« Tu n’es pas venue pour te vanter des membres de ton unité ? »
« Tu as reçu un coup sur la tête ? »
Elle eut un sourire gêné. Elle avait accouru pour me les montrer.
« Je voulais te les présenter en premier. Alors, qu’en penses-tu ? De mes subordonnés. »
J’hésitai un instant. Alors que je cherchais comment taquiner cette jeune femme nerveuse, elle m’interrompit d’un trait.
« Quel soulagement. Merci de dire que j’ai fait le bon choix. »
« Je n’ai rien dit. »
« Je vois bien que tu réfléchis à la manière de te moquer de moi. Si tu n’avais pas aimé, tu n’aurais même pas songé à le faire. »
Ian, qui avait l’esprit vif, me félicita sincèrement au lieu de plaisanter.
« Oui, tout le monde m’a fait bonne impression. Tu as dû te donner du mal pour les recruter. »
Ian sourit de toutes ses dents. Ces paroles avaient dû lui donner l’impression que les épreuves qu’elle avait traversées portaient enfin leurs fruits.
« Et toi, comment ça s’est passé ? »
« En parcourant le Murim, je me suis rendu compte plusieurs fois que j’étais dans un puits. J’ai aussi compris à quel point l’expérience était importante. »
« Dans ce cas, viens en acquérir un peu plus avec moi. J’ai reçu une invitation le jour de ton arrivée. Le destin veut sans doute que nous y allions ensemble. »
Ian était arrivée le jour où la lettre de Jin Ha-ryeong avait été envoyée. J’avais l’impression que le destin avait réuni ces deux femmes. Toutes deux étaient très intelligentes ; je pensais que cette rencontre les aiderait à grandir d’une manière ou d’une autre.
Il y avait une autre raison.
Je me remémorai ma conversation avec Jin Ha-ryeong.
— Y a-t-il des femmes dans ton pays natal ? Une fille qui te plaît ?
— Il y a une femme plus belle que toi.
— Plus belle que moi ? Alors, ta parole perd tout de suite en crédibilité.
— Tu viens du Hubei, non ? C’est le plus bel endroit du monde.
— Montre-la-moi, la plus belle femme du monde !
J’avais prévu de la lui présenter si l’occasion se présentait. Et voilà qu’elle s’offrait enfin.
« Qui nous a envoyé cette invitation ? »
Je répondis avec un léger sourire.
« C’est… la personne qui a trahi ma confiance. »
* * *
Jin Ha-ryeong présidait sa réunion comme d’habitude.
Les jeunes prodiges s’étaient tous donné du mal pour y participer. Pour recevoir une invitation, il fallait se distinguer dans sa région parmi les jeunes talents.
Le principal intérêt de ces réunions était qu’elles permettaient de nouer des liens avec les enfants d’autres écoles. En particulier, être reconnu par Jin Ha-ryeong donnait à cette rencontre une valeur toute particulière.
Les jeunes prodiges qui y participaient rêvaient en secret d’épouser Jin Ha-ryeong. Comme ils étaient les meilleurs de leur région, la plupart nourrissaient de grandes ambitions.
Elle était la petite-fille du Seigneur du Murim, la plus belle femme du Hubuk et une excellente combattante. Celui qu’elle épouserait serait donc, à n’en pas douter, le meilleur de la faction orthodoxe.
Bien sûr, il suffisait de rencontrer Jin Ha-ryeong pour comprendre que ce rêve était inaccessible. Elle dirigeait la réunion avec brio, mais ne laissait jamais transparaître ses sentiments personnels. Depuis le dernier incident du Tournoi du Petit Dragon, il n’y avait même plus la place d’y glisser une aiguille.
« Est-ce que quelque chose ne va pas ? Tu as l’air nerveuse. »
Chuho, le garde du corps de Jin Ha-ryeong, lui posa la question avec inquiétude. Elle semblait particulièrement tendue, aujourd’hui.
« Tout va bien. »
Je ne pensais évidemment pas que Danse de l’Épée serait là. Depuis notre dernière rencontre, nos rangs respectifs avaient nettement changé. Se rendre à l’Alliance du Murim représentait un risque considérable pour lui ; il était donc plus probable qu’il ne vienne pas.
Pourtant, je gardais espoir. S’il s’agissait d’une représentation de Danse de l’Épée, elle viendrait peut-être. C’était une femme qui savait faire naître ce genre d’attente.
Entre-temps, les invités arrivèrent peu à peu dans la salle de banquet. Chacun s’efforçait de saluer les autres et de se faire connaître.
Je regardai dehors, derrière le rideau, mais Danse de l’Épée n’était toujours pas là.
Ne viendra-t-il pas ?
Peu importaient ma déception ou mon orgueil blessé : mon frère avait absolument besoin de lui.
« Il est temps d’y aller. »
Les paroles de Chuho me ramenèrent à la réalité. En sortant, son expression avait complètement changé.
À son arrivée, tout le monde applaudit et l’acclama. Ceux qui la voyaient pour la première fois furent éblouis par la beauté de l’Ilmi de Hubei.
D’ordinaire, on commençait par remercier les invités d’avoir fait le déplacement.
« Heureuse de vous rencontrer, mes amis. »
À peine eut-elle commencé par plaisanter que les rires fusèrent de toutes parts et que l’atmosphère se détendit aussitôt.
« Quand mon grand-père se lance dans un discours, même s’il est terriblement ennuyeux, personne n’ose cligner des yeux, pas vrai ? Ici, vous pouvez piquer du nez, c’est permis. »
Les rires reprirent de plus belle. Jin Ha-ryeong n’avait pas toujours eu un caractère aussi enjoué. Mais après sa rencontre avec Geommugeuk, elle avait changé. Elle essayait de changer. Elle-même ne savait pas pourquoi.
« Vous avez sans doute entendu parler des nouvelles qui circulent ces derniers temps. Celles du Culte du Démon Céleste. Celles de l’Alliance des voies démoniaques. »
À l’évocation du Culte du Démon Céleste et de l’Alliance des voies démoniaques, les visages se fermèrent. La plupart des personnes présentes étaient issues de familles prestigieuses et avaient entendu, par différents canaux, des rumeurs sur le successeur du Culte du Démon Céleste et l’Alliance des voies démoniaques. Celles concernant le successeur étaient particulièrement extraordinaires.
« Ces rumeurs nous expliquent pourquoi nous devons nous rassembler et rester unis. Un homme plus exceptionnel que tous les successeurs qui l’ont précédé est apparu. Et ceux qui devront lui faire face ne seront ni mon grand-père ni vos parents. Ce sera à nous de nous en charger, à l’avenir. »
Un lourd silence s’abattit sur la salle.
Jin Ha-ryeong s’interrompit un instant et les observa en silence. Ces jeunes guerriers devaient se réveiller. Pour pouvoir l’affronter, il leur fallait véritablement changer.
C’est alors que Jin Ha-ryeong croisa le regard de quelqu’un parmi les jeunes prodiges.
Elle fut surprise en apercevant cette personne. Quand était-elle entrée ? Au milieu de la foule, Geommugeuk se tenait là, un sourire aux lèvres.
Ah ! Il est venu !
La joie l’envahit. Ce regard pur, profond et pourtant espiègle n’avait pas changé depuis leur dernière rencontre.
Elle lui était reconnaissante. Lorsqu’elle lui avait demandé de l’aide, il n’avait pas refusé et était accouru. Même s’il était le Second Maître de secte du Culte du Démon Céleste, il était venu seul au cœur de la faction orthodoxe, à sa demande.
Elle poursuivit son discours sans quitter Danse de l’Épée des yeux.
« Le chef du Culte du Démon Céleste dont parlent les rumeurs n’est pas un homme ordinaire. On dit qu’il est plus fort, plus intelligent et plus courageux que quiconque. Et qu’il sait tenir ses promesses, n’est-ce pas ? »
Le sourire de Geommugeuk s’élargit.
« Nous devons donc rester vigilants et renforcer nos capacités. Si nous baissons la garde, l’épée du chef du Culte du Démon Céleste finira un jour par nous transpercer le cœur. Alors unissons-nous et redoublons d’efforts ! Pour la paix du Murim ! Nous n’avons pas le temps de somnoler. »
Les jeunes prodiges s’enthousiasmèrent et l’acclamèrent.
Dans la salle bruyante, les deux jeunes gens continuaient de se regarder.
* * *
Après son discours, Jin Ha-ryeong retrouva aussitôt Geommugeuk en privé, dans le jardin intérieur.
« Tu es vraiment venu. »
« Nous avions décidé d’être amis, non ? »
« Ça me fait bizarre de te revoir après tout ce temps. »
« Avec moi, tu peux être à l’aise. Je suis venu en ami. »
En regardant Danse de l’Épée se produire de près, Jin Ha-ryeong se sentit nerveuse et se mit à trembler sans raison. Son frère avait des ennuis, et toutes sortes de pensées lui traversaient l’esprit. Était-il vraiment venu en ami ? Se faisait-elle duper par cet homme ? La gratitude se mêlait à la peur.
Elle plaisanta donc pour se détendre un peu.
« Tu es nerveux, après avoir revu l’Ilmi de Hubei après tout ce temps ? »
« C’est parce que je vais rencontrer la plus belle femme du monde. »
« Tu fanfaronnes encore ? »
« Je t’ai fait venir en sachant que tu dirais ça. »
« Alors, montre-moi où elle est, la plus belle femme du monde. »
Jusque-là, Jin Ha-ryeong avait cru que Danse de l’Épée plaisantait.
Lorsque Geommugeuk tourna la tête, Ian apparut derrière un bâtiment, au loin. Jin Ha-ryeong fut surprise de comprendre qu’il était vraiment venu avec une femme.
Ian sortit lentement de l’ombre du bâtiment et se dirigea vers eux.