Chapitre 277
Épisode 277 : Tu peux t’en charger ?
Jinha retira la main de la figurine qu’il essayait de redresser.
Crac.
Le bruit du bois qu’on sculptait retentit de nouveau.
D’ordinaire, son maître n’aurait pas prêté attention au fait que la figurine soit debout ou couchée.
Qui était cette figurine ?
Jinha baissa de nouveau les yeux vers la figurine tombée.
Pour une raison ou une autre, son regard revenait sans cesse vers elle. Finalement, il n’osa pas la redresser et retourna doucement celle qui gisait sur le dos.
Jinha fut surpris.
La figurine de bois le représentait. Elle avait beau être petite comme un doigt, il sentait instinctivement qu’il s’agissait bien de lui. Les vêtements et les cheveux étaient les mêmes.
« C’est moi ? »
À sa question, prononcée à voix basse, le bruit du bois qu’on taillait s’interrompit.
« Oui. C’est toi. »
Jinha regarda son maître, l’esprit troublé.
Tu dis que c’est moi, et tu la laisses là, couchée ?
Jinha le savait : son maître était au courant de ce qui s’était passé à Honam.
Quoi qu’il en soit…
Il aurait préféré qu’il se mette en colère. C’était pire que de se faire réprimander. Qu’est-ce que son maître avait bien pu penser en sculptant cette figurine et en la couchant devant lui ? Il éprouvait une déception et un éloignement qu’il n’avait encore jamais ressentis.
Je croyais que vous comprendriez pourquoi j’ai agi ainsi.
Oui, il devait agir comme ça parce qu’il ignorait les circonstances de cette journée.
« Le fils du Maître de Cheonhwamun a assassiné des innocents. »
Son maître, absorbé par sa sculpture, resta silencieux. Puisqu’il l’écoutait, Jinha devait continuer.
Il ne parvenait pas à expliquer le plus important. Devait-il lui dire qu’il avait compris que son grand-père l’avait mis à l’épreuve en lui faisant renoncer à Cheonhwamun ? Cela ne reviendrait-il pas à admettre que son maître n’avait pas compris qu’il s’agissait d’une épreuve de son grand-père ?
« Je n’avais pas le choix. Le procureur s’est présenté. »
Qu’il le sût déjà ou qu’il ait pris ces paroles pour une excuse, son maître ne répondit pas.
Autrefois, il se serait agité et aurait d’abord demandé pardon à son maître.
Mais Jinha se contenta de le regarder en silence.
Qu’aurait fait la Danse de l’Épée, à ma place ?
Il avait pensé à elle tout le long du chemin du retour. La question lui semblait vraiment absurde.
Son visage lui revint en mémoire : elle le regardait en souriant de toutes ses dents.
— Allons boire un coup !
Une chose était certaine : si la Danse de l’Épée avait été à sa place, elle aurait accueilli la situation avec le sourire.
Oui. Si tu t’emportes, tu as perdu.
Jinha parla calmement.
« Je suis désolé de vous avoir déçu. »
Le bruit du bois qu’on taillait s’interrompit un instant.
Baek Cheon-gyeong releva lentement la tête et regarda Jin Ha-gun.
Autrefois, son cœur aurait battu à tout rompre, mais, curieusement, il n’avait pas peur.
Lee Chae traversa l’esprit de Baek Cheon-gyeong. Son disciple lui semblait différent de d’habitude.
Baek Cheon-gyeong posa la figurine qu’il tenait et se leva.
Puis il s’avança lentement vers Jinha.
Jinha regarda son maître sans bouger. Autrefois, il aurait baissé la tête avant même de s’en rendre compte.
Voilà donc ce que son maître ressentait en ce moment. Que pouvait-il dire pour apaiser sa colère ?
Mais à présent, Jinha voyait les choses autrement. Les paroles de la Danse de l’Épée lui étaient restées en tête.
— Est-ce que tu as toujours regardé les choses en face ?
Jinha observa son maître s’approcher.
Son regard, ses pas, les gestes de ses mains, jusqu’à ses expressions.
Étrange.
Baek Cheon-gyeong, qui fixait son disciple, tourna les yeux vers la figurine couchée sur le support.
« Tu étais contrarié parce que ta figurine était tombée ? »
Jinha répondit d’un ton calme.
« C’est la première figurine que vous m’ayez faite. »
Baek Cheon-gyeong la remit debout.
« Ça te va ? »
Jinha baissa les yeux vers la figurine un instant, puis la recoucha.
« Non. Cette fois, Geommugeuk m’a vaincu. Elle doit rester couchée. »
Baek Cheon-gyeong hocha la tête, comme s’il s’était attendu à cette réaction.
« Bien. Tu aurais dû trouver un moyen de prendre Cheonhwamun sous ton contrôle et de les sauver. »
Jin Ha le regarda en silence. Tout lui semblait étrange. À bien y penser, il n’avait jamais regardé son visage d’aussi près, de côté ou de face. Quand il regardait son maître, il voyait son grand-père. C’était ainsi qu’il avait vécu, ainsi qu’il avait regardé les gens.
« Si une guerre éclate un jour, des centaines de membres de la faction orthodoxe pourraient être tués par Cheonhwamun. Pourrais-tu assumer cette responsabilité ? »
Autrefois, il se serait aussitôt incliné pour demander pardon à son maître. Ses paroles auraient forcément résonné en lui. Non, même si elles ne l’avaient pas convaincu, il aurait pensé que son maître avait raison.
Mais il ne ressentait plus cela. Au contraire, il se demandait :
Pourquoi donner un exemple extrême qui ne s’est même pas produit ?
Soudain, les paroles de Geommugeuk lui revinrent en mémoire.
— La personne qui t’a mis en relation avec ce Maître des Fleurs célestes ne veut pas que tu deviennes un dirigeant.
Sur le moment, il avait pris cela pour des paroles en l’air, mais un soupçon venait de germer en lui.
« J’ai manqué de discernement. »
À ces mots, l’expression de Baek Cheon-gyeong s’adoucit quelque peu.
« Bien. C’est tout ce que tu as besoin de savoir. Maintenant, il faut trouver un moyen de reprendre Cheonhwamun. »
« Je vais y réfléchir. »
Baek Cheon-gyeong retourna à sa place. Avant de reprendre son ouvrage, il lâcha une dernière phrase.
« Le Seigneur l’aurait voulu lui aussi. »
Crac.
Jusqu’au bout, cela allait à l’encontre de ce que pensait Jinha.
Est-ce vraiment vrai ?
Son grand-père avait sincèrement été heureux qu’il renonce à Cheonhwamun. Parce qu’il avait essayé de le regarder en face, Jinha avait pu lire clairement ses émotions. Sinon, il aurait baissé la tête et acquiescé à ces paroles. Il n’avait jamais vraiment regardé son grand-père.
Ce jour-là, Jinha comprit enfin à quel point les paroles de Geommugeuk — regarder les choses en face — étaient importantes.
Quoi qu’il en soit, ne devrions-nous pas pardonner à des gens comme Seo Cheong ? Nous faisons partie de la faction orthodoxe. Il est celui qui deviendra le Seigneur du Murim, et son maître est le Seigneur lui-même.
Depuis son retour, son maître lui apparaissait sous un jour différent.
À moins que ce ne soit seulement aujourd’hui qu’il ait compris que son maître était tout autre que l’homme qu’il s’était imaginé.
* * *
Cette nuit-là, Jinha fit un cauchemar.
Toute la nuit, il fut poursuivi par une silhouette sombre dont il ne distinguait pas le visage. Il avait beau fuir, l’autre savait toujours où il se trouvait et le suivait.
À présent encore, le type le suivait de loin.
Il était si épuisé qu’il peinait à courir.
Alors qu’il avançait péniblement, désespéré, il remarqua des gens qui le regardaient sur le bord du chemin.
Certains lui étaient familiers. Il y avait des gens avec qui il s’était entraîné aux arts martiaux dans son enfance, et d’autres avec qui il s’était disputé. Des personnes dont il n’avait même pas été très proche. Pourquoi étaient-ils là ? Les cauchemars faisaient toujours ressurgir les gens qu’on avait oubliés.
Il les dépassa et continua d’avancer. Pendant ce temps, l’ombre qui le poursuivait se rapprochait de plus en plus.
Il crut qu’il allait mourir. Alors quelqu’un l’appela.
— Grand Seigneur Jin !
En levant les yeux, il aperçut Geommugeuk, accoudé à la rambarde du deuxième étage de l’auberge, qui le regardait d’en haut.
— Monte boire un coup.
Il souriait aussi radieusement que lors de leur dernière séparation.
Comme envoûté, Jinha monta au deuxième étage du bar. Il était heureux de le voir.
Geommugeuk et lui se tinrent près de la rambarde. L’ombre noire qui le poursuivait leva les yeux vers eux depuis l’entrée du bar, mais n’osa pas entrer. Jinha ressentit de la peur devant cette ombre terrifiante.
Alors, Geommugeuk, qui se tenait à côté de lui, prit soudain la parole. Il répétait ce qu’il lui avait dit dans la salle du banquet.
— N’est-ce pas pour ça que nous sommes là ? Qui, sinon nous, peut arrêter un salaud pareil ?
Alors qu’il regardait la Danse de l’Épée, Jinha se réveilla.
« Hah… »
Jinha poussa un soupir, trempé de sueur.
Rien d’étonnant à ce que la Danse de l’Épée soit apparue dans son rêve. Depuis leur rencontre, il n’avait cessé de penser à elle.
Mais les choix qu’il avait faits dans son rêve étaient si stupides. Il s’était contenté de fuir, impuissant. Il aurait pu combattre lui-même, diriger une escouade d’exterminateurs ou demander de l’aide à son grand-père. Il aurait dû prendre l’initiative et faire des choix. Mais il s’était contenté de fuir.
Ce qui le mettait encore plus en colère, c’était d’avoir tout abandonné à la fin. Il se souvenait avec une netteté parfaite du moment où il avançait péniblement, désespéré.
Chassant son cauchemar, il se leva précipitamment.
* * *
Jin Ha-ryeong fut surprise de voir Jin Ha-gun venir lui rendre visite.
« Mon frère, tu te mets à faire des choses inhabituelles, maintenant ? »
Jinha ne s’était pas rendu chez elle depuis quelque temps.
« Les gens changent, parfois. »
« Ne change pas trop, tu me fais peur. »
Après avoir inspecté la pièce du regard, Jinha s’assit. Comme son frère ne pouvait pas être venu la voir sans raison, Jin Ha-ryeong lui demanda d’un ton méfiant :
« Qu’est-ce que tu as fait ? »
« J’ai échoué. »
« Pour quelqu’un qui a échoué, tu as bonne mine. »
« C’était à moitié un échec, à moitié une réussite. »
Jin Ha-ryeong le regarda d’un air interrogateur, mais Jin Ha-gun ne répondit pas. Il avait beau dire ça, lui-même ne savait pas. Qu’est-ce qui était juste, qu’est-ce qui ne l’était pas ?
« Alors, que penses-tu de la Danse de l’Épée ? »
« Je ne sais pas. »
« Allez, dis-moi. »
« Je ne sais pas. Je ne le connais pas, ce type. »
Jin Ha-ryeong hocha la tête.
« C’est bien. Ce type. »
Si on lui demandait quel genre de personne était Geommugeuk, c’était la seule réponse qu’elle pouvait donner.
À ce moment-là, Jinha lui posa une question inattendue.
« Haryeong, est-ce qu’il t’est déjà arrivé de vivre quelque chose que tu n’arrivais pas à comprendre ? »
Jin Ha-ryeong le regarda avec surprise.
« Là, maintenant ? »
Jinha esquissa un sourire.
« Je te le demande sérieusement. »
Est-ce que cela lui était déjà arrivé ? Ah, oui.
« Quand j’ai rencontré la Danse de l’Épée, je n’ai rien compris à ce qui se passait. »
« Comment tu t’en es sortie ? »
« Je ne m’en suis pas sortie. J’ai été emportée par la Danse de l’Épée. »
À présent, Jinha comprenait exactement ce qu’elle voulait dire.
Jin Ha-ryeong comprit. Une vague de changement déferlait sur la vie de son frère. Elle ne lui demanda pas si c’était à cause de la Danse de l’Épée. Par fierté, il ne lui répondrait pas franchement.
Jinha lui posa alors une autre question inattendue.
« Tu organises toujours la réunion des jeunes talents ? »
« Au solstice d’été. »
« Il y aura beaucoup de monde. »
« Ils ne viennent pas pour me voir. Ils viennent impressionner mon grand-père. »
Jin Ha-ryeong invitait régulièrement les futurs dirigeants des factions orthodoxes. Ce n’était pas tant une réunion personnelle qu’une manière de prendre en charge les jeunes talents en privé. C’était elle qui s’occupait de cette tâche.
« J’ai quelqu’un à inviter. »
« Qui ? »
Un nom inattendu sortit alors de la bouche de Jinha.
« Quelqu’un qui sait regarder sans préjugés. »
Jin Ha-ryeong fut surprise. Il parlait de la Danse de l’Épée.
« Pourquoi lui ? »
Jinha répondit :
« Il a besoin d’aide. Invite-le comme ton invité et fais comme si vous vous rencontriez par hasard. »
Il ne pouvait pas le lui demander directement. Celui qui deviendrait le Seigneur du Murim ne pouvait pas demander de l’aide au chef du Culte du Démon Céleste.
« Tu es sérieux ? »
Jinha hocha la tête. Son frère était vraiment étonnant. Lui-même trouvait cette idée insensée.
Mais son instinct lui soufflait que c’était la bonne chose à faire. Le malaise qu’il éprouvait face à son maître ne cessait d’aiguiser son instinct du danger. Les doutes qui avaient germé en lui — et s’il vivait encore sans rien savoir, comme jusqu’à présent ? — grandissaient de jour en jour.
Il ne fallait pas remettre cela à plus tard, ni se soucier de son orgueil. Il avait besoin d’aide, et il lui fallait quelqu’un de l’extérieur, capable de juger la situation avec objectivité, plutôt qu’un proche aux intérêts opposés. Il ne voulait pas rester aussi impuissant que dans son rêve.
« Pourquoi ? »
« Tu n’as pas besoin de le savoir. »
« Je te le redemande. Le Grand Seigneur Démon a-t-il besoin de l’aide du petit maître du Culte du Démon, maintenant ? »
Jinha répondit :
« Disons plutôt que ton frère a besoin de l’aide de son amie. »
Même en y réfléchissant, cela n’avait aucun sens. Pourtant, son instinct le lui soufflait avec insistance, au point de mobiliser ses rêves. Il avait besoin de lui.
Jin Ha-ryeong hésita. Même s’il s’agissait de la première faveur que son frère, d’ordinaire si posé, lui demandait, elle hésitait.
La Danse de l’Épée lui avait laissé de bons souvenirs, à elle aussi. Elle voulait profiter de cette excuse pour le revoir.
Mais mêler son frère à tout cela, c’était autre chose. Il s’agissait du futur successeur de l’Alliance du Murim et de celle du Culte du Démon Céleste.
Elle s’inquiétait donc. Pouvait-elle impliquer un membre du Culte du Démon dans les affaires de son frère ?
« Tu peux t’en charger ? »
Après un instant, Jinha secoua la tête.
« La Danse de l’Épée ? Non. Il a besoin d’aide parce qu’il n’y arrive pas. »
Jin Ha-ryeong fut soulagée de voir qu’il avait bien identifié la personne en question.
« Alors, d’accord. »
* * *
Je m’exerçais à l’art secret de l’espace-temps, au sein de l’art de la transformation spatio-temporelle.
Depuis mon retour, j’avais rencontré toutes sortes de gens et vécu toutes sortes d’événements, mais je n’avais jamais oublié que l’essentiel restait l’entraînement aux arts martiaux. Dès que j’avais un moment à moi, je m’y consacrais.
L’Art secret de Sicheon progressait petit à petit. À la vitesse d’une tortue, vraiment. Mais je ne renonçais pas. Je m’entraînais encore et encore, espérant atteindre un jour, soudainement, un niveau supérieur. Bien sûr, cela n’arrivait pas.
Dès que je devais me trouver dans un endroit fréquenté, je fermais un instant les yeux et pratiquais la Technique de Défense du Cheonma. Il ne me restait plus qu’une étape à franchir pour atteindre la grande maîtrise, alors je m’entraînais du mieux que je pouvais.
Quand j’avais du temps, je ne pratiquais que la première méthode de la Technique du Gong magique des Neuf Transformations, encore et encore. La Technique de l’Épée Bicheon, que j’avais portée à la grande maîtrise du douzième astre, ne laissait presque aucun adversaire en vie. Mais si j’en rencontrais un qui y survivait, je comptais le tuer avec la première méthode. Alors je la répétais sans cesse. J’observais mes démons encore et encore, au point d’avoir désormais l’impression de les toucher du doigt. Leur présence durait aussi un peu plus longtemps.
Après mon entraînement, je me reposais depuis un moment lorsque je vis un cheval passer devant la fenêtre.
Kwonma se tenait au bout de la cour et regardait, au-delà de la clôture, les montagnes au loin.
« Maître. »
Je vins me tenir à ses côtés.
« Laissez-moi deviner à quoi vous pensiez. »
Kwonma parut intrigué.
« À quoi donc ? »
« À la falaise, n’est-ce pas ? »
« À entendre ça, on croirait que je suis obsédé par l’idée de détruire les falaises. Pourquoi as-tu pensé ça ? »
« C’est ce que vous et les autres avez dit. »
Kwonma me regarda d’un air interrogateur.
Certains se dévoilaient par leur dos. Mon père était comme ça, Kwonma aussi.
Si son dos me semblait si solitaire, c’était parce que je savais à quel point il était sincère. Si son père lui en donnait l’ordre, il marcherait seul contre des dizaines de milliers d’ennemis, sans la moindre hésitation.
« Maître, je ne crois pas qu’il faille faire s’effondrer la falaise. »
« Pourquoi ? »
« Quand allez-vous avoir le temps de tout remettre en état ? Et puis, c’est beau, une falaise, non ? »
Kwonma me regarda et sourit. J’aimais son sourire. Je l’aimais d’autant plus qu’il était rare.
À cet instant, un officier de la région de Honam vint me remettre un message. À ma grande surprise, il s’agissait d’une lettre d’invitation envoyée par Jin Ha-ryeong.
— Tu m’as dit de te prévenir si quelque chose d’étrange ou d’incompréhensible m’arrivait. C’est le cas, maintenant.