Chapitre 276
Épisode 276 : Laisse donc cette bouche se reposer.
Les trois hommes se regardèrent.
À vrai dire, Jinha et Bisain fixaient la Danse de l’Épée.
Le regard que Jinha posait sur elle n’avait plus rien à voir avec celui qu’il avait eu en la saluant.
Je me souvins soudain de ce que mon petit frère m’avait dit avant mon départ.
— Quand tu as affaire à lui, tu dois te défaire de tes idées préconçues. Ne te dis pas : « C’est comme ça, parce que c’est Mine. » Ne pense pas de cette façon. Il n’est pas comme tu l’imagines.
Je comprenais désormais clairement pourquoi mon petit frère m’avait dit cela. Geommugeuk n’était pas celui que je m’étais imaginé. Jinha se prit de curiosité pour l’homme qui se tenait devant lui et qui pourrait devenir son ennemi juré.
À cet instant, quelqu’un prit la parole.
« … C’est injuste. »
Tous les regards se tournèrent vers celui qui venait de parler.
Seo Cheong était assis par terre et le dévisageait. Le sang qui s’écoulait du corps de Seo Baek-jung imbibait son pantalon, mais il semblait à peine s’en soucier.
« Je trouve ça injuste. »
Tout allait bien jusqu’à ce que je me mette à crier. Ça m’avait soulagé. Vous êtes des hypocrites ! Vous ne les avez pas tués, vous aussi ?
Mais ce n’était que ça. Une fois l’instant passé, un profond sentiment de vide m’avait envahi. Personne ne faisait attention à moi. Comme si je n’avais jamais crié.
J’avais toujours vécu en personnage principal.
À présent, personne dans cette salle de banquet ne faisait attention à moi.
Fou de rage à cause de la mort de son père et terrifié à l’idée de passer le reste de sa vie en prison, il se débattait avec le sentiment d’être victime de l’indifférence et de l’abandon.
« Alors, je vous en prie, sauvez-moi. »
Geommugeuk le regardait d’un air impassible. Si Seo Cheong avait maudit cet homme en tenant le cadavre de son père, j’aurais éprouvé au moins un peu de compassion pour lui.
Mais Seo Cheong n’avait pensé qu’à lui-même jusqu’au tout dernier instant.
Geommugeuk fit un signe du regard. Les deux gardes neutralisèrent le qi de Seo Cheong et l’emmenèrent. Il se laissa traîner sans résistance, sa voix étouffée par la pression exercée sur son qi. Bientôt, les démons de la région de Honam le conduiraient dans les geôles infernales du quartier général du Culte du Démon Céleste.
Geommugeuk ne lui adressa pas un mot et ne répondit pas à ses supplications. Il ne lui accorda pas la moindre attention.
Il n’était rien d’autre qu’un rebut destiné à être jeté en enfer.
Geommugeuk avait toujours traité ainsi les êtres mauvais qui méritaient la mort.
À cette vue, Jinha comprit quel genre d’homme était Geommugeuk. À sa place, j’aurais forcément dit quelque chose comme : « Ton père est mort par ta faute. Tu devrais passer le reste de ta vie à le regretter. » Mais la Danse de l’Épée l’avait complètement ignoré, sans même lui lancer un regard glacial. C’était plus effrayant, plus cruel.
Jinha eut l’impression d’avoir enfin goûté au Murim. C’était très épicé, mais pas désagréable. Un goût qu’il avait envie de retrouver.
Au même moment, un désir lui vint aussi : la prochaine fois, il voulait préparer le plat lui-même et en révéler toute la saveur.
« Je n’oublierai pas ce qui s’est passé aujourd’hui. »
Ces mots pouvaient sembler annoncer une vengeance, mais ils exprimaient sa gratitude envers Geommugeuk. Sans lui, son grand-père aurait laissé passer cette occasion.
Geommugeuk lui répondit par un sourire, le regard doux.
« Deviens un bon dirigeant. »
Jinha décida de n’accorder qu’un crédit relatif à la sincérité qu’il lisait dans ce regard. Il n’avait jamais entendu parler d’un héritier du Culte du Démon Céleste qui conseillait à quelqu’un de devenir un bon dirigeant.
Les membres du Corps d’Annihilation, les gardes du Palais du Démon Céleste et les Treize Apôtres qui se tenaient derrière eux échangeaient eux aussi des regards. Ils sentaient que cette rencontre n’était pas la dernière. Ils se reverraient, tôt ou tard.
Au moment des adieux, la Danse de l’Épée ne put s’empêcher de plaisanter.
« Je suis désolé de vous voir partir, mais allons boire un verre. »
Jinha fit pourtant semblant de ne pas entendre et prit congé de Bisain.
Le verre que Bisain m’avait servi tout à l’heure en silence m’avait apporté un grand réconfort.
« La prochaine fois, c’est moi qui te servirai un verre. »
Bisain acquiesça légèrement. Le jour viendrait-il où l’héritier de la faction orthodoxe lui offrirait à boire ? Peut-être. Depuis qu’il avait rencontré la Danse de l’Épée, des choses inimaginables ne cessaient de se produire.
« À la prochaine, alors. »
Jinha prit les devants. Alors que l’escouade de la Destruction s’apprêtait à le suivre, Geommugeuk l’interpella.
« Bon, maintenant que nous avons raccompagné votre maître, si nous allions boire un verre entre nous ? Nous avons bien trinqué et bavardé avec nos escortes. Quel est votre salaire mensuel ? Est-il versé à temps ? Et les conditions de vos missions, comment sont-elles ? Ça ne vous rend pas curieux ? »
Les démons de l’Escadron démoniaque de la Destruction, qui suivaient Jinhagun pour sortir, affichèrent des mines déconcertées. L’un d’eux éclata de rire sans s’en rendre compte, puis reprit aussitôt son sérieux. L’Escadron démoniaque de la Destruction et les Gardes célestes du Démon Céleste des Treize Apôtres, réunis pour boire au même endroit ? Y avait-il seulement besoin d’en parler ?
Geomseon fut le dernier à quitter la faction orthodoxe.
Le Démon de Sang le salua le premier.
« À la prochaine. Prenez soin de vous. »
« Ne vous inquiétez pas. J’ai une raison de vivre encore longtemps. »
« Vous disiez pourtant ne pas aimer vous mêler des affaires de vos cadets. »
« Vous devriez prendre un peu de poids. »
Geomseon s’en alla après avoir jeté un regard à celle qui lui donnait une raison de vivre longtemps.
Geommugeuk lança à Bisain :
« Maintenant que tous ces vieux orthodoxes sont partis, allons boire un verre entre hommes ! »
Mais Bisain fit mine de ne pas entendre et s’éloigna.
Il savait que Geommugeuk avait essayé de lui remettre Cheonhwamun. Si Seo Cheong n’avait pas fait un geste inattendu au dernier moment, il y serait parvenu. Enfin, comment lutter contre un homme aussi chanceux ?
Quoi qu’il en soit, il avait cette fois rendu un grand service à l’Alliance en ralliant quinze clans de la région de Honam.
« Allons boire un verre. » « Tu n’as donc pas de cœur ! »
Bisain s’éloigna à grands pas malgré les cris de la Danse de l’Épée qui lui parvenaient de derrière. Il n’avait pas besoin de le remercier. Un jour, la Danse de l’Épée réapparaîtrait devant lui. Elle le surprendrait encore, assise au bord de cette falaise, le dos tourné comme si elle voulait le pousser dans le vide. Bisain attendait ce moment avec impatience. Il lui rendrait alors cette dette.
Les Quatre Apôtres partirent ensuite, suivis de Goeak et de Gwangseom. Ces deux maîtres jetèrent eux aussi un regard appuyé à la Danse de l’Épée, et non à l’épéiste ou au maître martial, avant de s’en aller. Tous le sentaient : Geommugeuk était celui qui avait rendu cette issue possible.
Dès qu’ils furent partis, Geommugeuk sourit de toutes ses dents et s’exclama :
« Ah ! Pour moi, il n’y a que nos Majeon ! »
Mais le Démon de Sang et Kwonma n’étaient déjà plus là. Ils se dirigeaient vers la porte.
« Où allez-vous ? »
« Le travail est terminé, alors je m’en vais. »
« Mais enfin, vous vous êtes tous donné le mot ? Pourquoi vous me faites ça ? »
Geommugeuk se précipita pour leur barrer le passage.
Les gardes se mirent eux aussi en mouvement et se préparèrent à faire escorte. Samho lança à Jeokyeon un regard qui disait ce qu’il lui avait déjà dit.
— Ce n’est vraiment pas facile de les inviter.
Jeokyeon lui répondit du regard :
— C’est pour ça que c’est amusant, non ?
Il affichait une dignité que les autres héritiers et même les épéistes ne pouvaient se permettre de négliger. Pourtant, quand il plaisantait ainsi, il semblait être quelqu’un de complètement différent.
Geommugeuk s’adressa aux deux Majeon.
« Ouah, j’ai tellement parlé que j’ai cru que ma bouche allait me faire mourir de douleur. »
Ce fut un véritable affrontement entre démons, commencé par des paroles et terminé par des paroles.
Kwonma serra les poings.
« Grâce à cette bouche, je n’ai pas eu à me servir de mes poings. »
Pourtant, le regard bourru de Kwonma exprimait une sorte d’éloge : « Tu t’en es bien sorti. »
« J’avais confiance en ces poings, alors je me suis amusé autant que je voulais. »
Le Démon de Sang se dirigea vers la porte.
« Allez, laisse donc cette bouche se reposer. Nous partons. »
« Pourquoi quelqu’un qui a tout son temps s’obstine-t-il à partir ? »
« Daeryong doit aussi enseigner et lire. Et moi, j’ai du travail. »
Kwonma ajouta à son tour une raison :
« Je dois aussi m’entraîner tard dans la nuit. »
La Danse de l’Épée retint les deux hommes.
« Pourquoi vous partiriez si vite, sans la moindre affection ? Vous avez fait tout ce chemin, alors restez encore un peu. Qui sait ? Je pourrai peut-être enfin me servir de ces poings pour faire le bien. »
Kwonma lui posa la question, d’un ton lourd de sous-entendus :
« Qu’est-ce qui se passe ? »
« Allons-y, je vous expliquerai en route. »
Geommugeuk se glissa entre eux et sortit avec les deux hommes, le bras passé sous le leur.
« Profitez-en pour bouger tant que vous n’avez qu’un an de plus que moi. Et puis, vous avez déjà une belle demeure. Qu’est-ce que vous ferez plus tard, quand vous voudrez sortir, mais que vous ne pourrez plus ? »
Les gardes sortirent à leur tour, sous les yeux ébahis des témoins : les deux Majeon, qui inspiraient la terreur, marchaient de part et d’autre de Geommugeuk.
* * *
Nous retournâmes dans la région de Honam.
Je renvoyai aussitôt les gardes et leur dis de se reposer.
Si l’on devait mourir alors que le Démon de Sang et Kwonma se trouvaient dans la région de Honam, on mourrait de toute façon, même avec des gardes du corps.
Les gardes se retirèrent et profitèrent chacun de leur temps libre, pour la première fois depuis longtemps. Certains dormirent, d’autres burent, et ceux qui voulaient s’entraîner aux arts martiaux le firent.
Je partageai un verre avec les deux Majeon.
Malgré leurs airs incompatibles, ils s’entendaient étonnamment bien. Le Démon de Sang avait beau ressembler à un vieil homme sévère, il était d’une nature virile, ce qui convenait parfaitement au tempérament de Kwonma.
Je trinquai avec eux pour la première fois.
« Merci d’être venus. Grâce à vous deux, tout s’est bien passé. »
Leur seule présence suffisait à faire la différence. C’étaient des hommes à qui je pouvais tout dire et sur lesquels je pouvais compter sans réserve.
« Qu’est-ce que tu comptes faire, maintenant ? »
Le Démon de Sang posa son verre.
« Je dois me rendre dans le district de Gangseo. »
Le but de cette expédition était de rencontrer les chefs des districts de Honam et de Gangseo.
« Le cœur du Jidanju de Gangseo doit battre la chamade. »
Le Jidanju de Honam était mort, tout comme le Maître de Cheonhwamun, la secte la plus influente de la région.
« S’il n’a commis aucune faute, il n’a aucune raison de s’inquiéter. »
« Il doit quand même être inquiet, non ? On dit qu’un homme qui apporte le sang et le vent vient lui rendre visite. »
« C’est injuste. Qui pourrait aimer la paix autant que moi ? »
Je leur servis encore à boire, puis ajoutai :
« Il y a quelque chose dont je dois m’occuper avant d’y aller. C’est pour ça que je voulais que vous restiez tous les deux. »
Je leur expliquai ce qui se cachait derrière cette affaire.
« Quelqu’un a fait le lien entre le défunt Maître de Cheonhwamun et Jinhagun. Le Maître de Cheonhwamun lui a demandé de l’aide, et il a aussitôt mobilisé l’Alliance du Murim. »
« Alors, il doit être puissant. »
Le Démon de Sang comprit instinctivement que cet homme avait dissimulé ses griffes, et une lueur étrange passa dans ses yeux. Cela signifiait peut-être que cette affaire n’était pas simplement née de la corruption du chef de district de Honam.
« Quand j’ai rencontré Jinha tout à l’heure, j’ai remarqué qu’il était très proche de cet homme. »
« Il y a de fortes chances que ce soit un membre influent de l’Alliance du Murim. »
« Oui, c’est très probable. »
Le Démon de Sang comprit aussitôt où je voulais en venir.
« Je compte l’attraper. »
« Il faut au moins découvrir qui c’est. Ce n’est pas seulement parce qu’il représente une menace pour moi. Sa présence auprès de Jinha me dérange. En d’autres termes, cela signifie qu’on peut influencer celui qui deviendra un jour le Seigneur du Murim. »
Le Démon de Sang et Kwonma acquiescèrent en même temps.
« Comment comptes-tu t’y prendre ? »
« C’est à un Ancien de me le dire. Pourquoi vous ai-je fait venir d’aussi loin ? Nous sommes réunis pour savoir quoi faire dans ce genre de situation. »
« Tu veux choyer le vieil homme. C’est une bonne chose. »
Mais, contrairement à ses paroles, le Démon de Sang semblait de bonne humeur. N’était-ce pas toujours agréable d’être reconnu et de savoir qu’on était indispensable ?
Après un instant de réflexion, le Démon de Sang souleva un point.
« Mais pourquoi as-tu fait ça ? »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Pourquoi avoir mobilisé l’armée de Jinha dans cette affaire ? Parce que tu étais si proche du Seigneur de Cheonhwamun ? »
« D’après l’enquête du Pavillon Tongcheongak, aucun membre de l’Alliance du Murim n’était aussi proche de lui. »
« Alors pourquoi ? De toute façon, c’est Jinha qui en tirera le mérite, pas lui. L’Alliance du Murim en récoltera tous les bénéfices. »
Le raisonnement du Démon de Sang était juste. Je cherchais à savoir qui était cet homme, tandis que lui s’interrogeait sur la raison de son geste.
« Soit il voulait que le prince Jinha en tire le mérite… »
« Soit il avait absolument besoin du Seigneur de Cheonhwamun. »
Le Démon de Sang acquiesça à mes paroles.
« Dans ce cas, cette affaire provoquera forcément une réaction. On pourra en profiter pour l’attraper. »
« Ah ! Les Anciens sont vraiment les meilleurs. Comment pourrais-je me passer de vous ? »
« Un homme masqué, un empoisonneur, un ivrogne, un non-martial… »
Le Démon de Sang jeta un regard à Kwonma, assis à côté de lui.
Je souris.
« Dis plutôt un homme de poing. »
« Tu t’entendras bien avec ton maître. »
Il fit tout de même preuve de courtoisie envers Kwonma, assis à côté de lui.
« Si je n’étais pas là, tu l’aurais appelé un homme de poing, pas vrai ? »
Le Démon de Sang ne répondit pas et but une gorgée. Kwonma, qui souriait rarement, sourit à son tour.
« Je vais envoyer un message au Pavillon Tongtian et demander à mon réseau de renseignements de se concentrer entièrement sur cette affaire. »
Kwonma, qui avait suivi la conversation jusque-là, prit enfin la parole.
« Voyons comment ils réagissent, puis nous rentrerons. »
Kwonma semblait avoir décidé qu’il pourrait peut-être apporter son aide.
« Ah ! Comment pourrais-je me passer de mon maître ? »
J’aurais voulu entendre Kwonma me traiter de « lecteur », mais il se contenta de boire en silence.
Je vidai mon verre à mon tour. J’avais hâte de voir comment notre adversaire s’en sortirait.
* * *
Quand Jinha se rendit chez son maître, Baek Cheon-gyeong sculptait une figurine en bois.
« Je suis rentré, maître. »
Baek Cheon-gyeong ne répondit pas à son salut et continua de tailler le bois, absorbé par son ouvrage.
Crac.
Jinha observa le visage de son maître. Il ne savait pas s’il ignorait encore ce qui s’était passé à Honam ou s’il était déjà au courant. Après être rentré et avoir vu son grand-père, il était allé directement trouver son maître.
La réaction de son grand-père avait dépassé toutes ses attentes. Lorsqu’il lui avait raconté qu’il avait finalement renoncé, incapable de pardonner les méfaits de l’héritier de Cheonhwamun, son grand-père avait affiché un air manifestement ravi.
S’il était revenu en ayant pris le contrôle de Cheonhwamun, mieux valait ne pas imaginer ce qu’aurait été son expression. Il éprouvait de nouveau de la gratitude envers la Danse de l’Épée.
« Je te rendrai certainement cette dette un jour. »
Le problème, c’était son maître. Au bout du compte, il n’avait pas fait ce que celui-ci lui avait suggéré.
« Mais tu comprends quand même, n’est-ce pas ? »
Son maître avait peut-être voulu, par cette décision, faire de lui son successeur.
Crac.
Alors qu’il observait le dos de son maître, Jinha se souvint soudain de ce que Geommugeuk lui avait dit.
— As-tu vraiment regardé ton grand-père en face, jusqu’à présent ?
Ce n’était pas seulement son grand-père. Il n’avait pas non plus regardé son maître en face.
Parce que c’était son grand-père. Parce que c’était son maître.
À présent, il les regarderait en face. Sans idées préconçues, droit devant lui.
Comme son maître restait absorbé par sa sculpture, Jinha fit le tour de l’atelier comme d’habitude, puis s’approcha du présentoir où étaient disposées les figurines.
Une petite figurine était tombée devant celle du héros qui menait le combat. Il ne l’avait pas vue avant de partir.
Alors que Jinha s’apprêtait à ramasser la figurine, son maître parla derrière lui.
« Laisse-la où elle est. »