Chapitre 274

274e — Pas une guerre politique, mais une guerre politique.

Devenir seigneur du Murim était le rêve de longue date de Jinhagun.

Depuis mon plus jeune âge, j’ai grandi en observant mon grand-père. C’est ce que j’ai entendu dire d’innombrables fois par mon entourage.

Tu devrais marcher dans les pas de ton grand-père.

Bien sûr, je pensais qu’une fois adulte, je deviendrais naturellement seigneur du Murim. Pourtant, mon grand-père annonça qu’il transmettrait le titre de successeur à celui qui en aurait les capacités et les qualités requises.

Alors, je n’ai cessé de faire des efforts. Devenir seigneur du Murim, c’était toute la vie de Jin Ha-gun. Je ne pouvais même pas imaginer une existence sans ce titre.

Mais quoi ? Tu renonces à devenir seigneur du Murim ?

C’était la chose la plus stupéfiante que Jinha eût jamais entendue.

En voyant l’expression de Jinha se durcir, le Démon de Sang et Kwonma échangèrent un regard. Je compris que Danse de l’Épée avait fait un signe quelconque.

Ils avaient eux aussi vécu cela et pouvaient donc deviner dans quel état se trouvait Jinha.

Bisain était assis en face de moi ; je vis donc son expression.

« Non ! »

Bien sûr, cela ne signifiait pas qu’il allait s’interposer entre les deux hommes pour interrompre leur conversation.

Mais Seo Baek-jung, lui, n’eut pas cette délicatesse. Il était trop pressé.

Seo Baek-jung envoya un message à Jin Ha-gun.

— Qu’est-ce que tu racontes ?

Je n’aurais pas dû m’en mêler ainsi, mais l’expression de Jinha était inhabituelle.

— Attends un instant, s’il te plaît.

À cette réponse brève, Seo Baek-jung comprit que quelque chose clochait. Jinha lui avait demandé d’attendre, mais il n’y parvint pas.

— Si le chef du Culte du Démon Céleste manigance quelque chose, il ne faut pas laisser passer ça !

En entendant le message de Seo Baek-jung, Jin Ha lui lança un regard glacial. À la tête du Corps démoniaque de la Destruction, l’unité d’élite de l’Alliance du Murim, il écrasait Seo Baek-jung de sa présence.

Cette réaction cinglante empêcha Seo Baek-jung d’intervenir davantage. Un mauvais pressentiment l’envahit. Son regard se posa sur Danse de l’Épée. Dès leur première rencontre, celui-ci ne lui avait pas semblé être un adversaire facile. Jinha pouvait-il vraiment tenir le rôle de chef ? Seo Baek-jung sentit qu’un imprévu venait de bouleverser la situation.

Jinhagun envoya un message à Geommugeuk.

— Tu renonces à la succession ? Qu’est-ce que ça signifie ?

Il s’efforça de garder son calme, mais sa voix tremblait.

— Cela signifie que si tu obtiens Cheonhwamun, tu ne pourras pas devenir seigneur du Murim.

Le cœur de Jinha, qu’il avait tant bien que mal réussi à apaiser, se remit à battre à toute allure. Le titre de seigneur du Murim était son point faible.

Tout cela était un piège. Il ne devait surtout pas tomber dedans. Jinha vida la coupe devant lui. Après avoir ainsi repris ses esprits, il demanda d’une voix calme :

— Dis-moi pourquoi.

Geommugeuk ne répondit pas tout de suite. Tous ceux qui les entouraient se concentrèrent sur eux. Ils le sentaient : une conversation de la plus haute importance se déroulait entre les deux hommes.

Geomseon envoya un message au Démon de Sang.

— Tant que je serai là, mieux vaut éviter les manœuvres inutiles.

Geomseon semblait avoir senti quelque chose de suspect. Ces experts pouvaient percevoir les changements d’humeur rien qu’en observant les courants d’air.

— Nous vivons une époque où les anciens ne peuvent plus intervenir, même s’ils le souhaitent. Tout ce qu’il nous reste à faire, c’est regarder.

En réponse au Démon de Sang, Geomseon prit un ton enjoué.

— Quand il faut se mêler de quelque chose, il faut le faire.

Les deux hommes avaient manifestement des tempéraments similaires.

— C’est pour ça que notre école ne peut pas lutter contre les factions politiques ?

Geomseon esquissa un sourire. C’était un sacré compliment, venant de quelqu’un qui prétendait être incapable d’agir à cause de lui.

— Pourquoi te sacrifies-tu autant, simplement parce que tes cadets t’en sont reconnaissants ?

— Ce n’est pas une question de sacrifice. C’est simplement la bonne façon de vivre.

— Vis donc ta propre vie.

Si quelqu’un d’autre le lui avait dit, il l’aurait mal pris. Mais le Démon de Sang faisait exception.

— Enfin… J’ai vécu comme ça toute ma vie. Comment pourrais-je changer si facilement ?

— Tu pourrais changer.

Le regard du Démon de Sang se tourna naturellement vers Geommugeuk. Geomseon suivit son regard, se demandant ce que signifiaient ses derniers mots : il observa Geommugeuk et Jinhagun.

À cet instant, Jinha pressait Danse de l’Épée.

— Dis-moi pourquoi !

Geommugeuk le fixa et répondit :

— Tu connais la raison, n’est-ce pas ?

À ces mots, le cœur de Jinha se serra. Geommugeuk commença à déterrer ce qu’il s’était tant efforcé d’enfouir.

Le regard de Jin Ha-gun dépassa Danse de l’Épée pour se poser sur l’homme qui se tenait à l’écart. C’était Seo Cheong.

C’était lui qui avait tué un innocent. Jinha se demandait encore quoi faire de lui. C’était à cause de ces préoccupations que Seo Baek-jung n’avait pas adressé le moindre mot aimable à son fils en le présentant.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

À peine eut-il posé la question que Jinha le regretta. Il avait fait semblant de ne pas comprendre, espérant qu’il s’agissait d’autre chose.

*Merde.*

Même si c’était pour une autre raison, il n’aurait pas dû demander. Il rêvait de devenir seigneur du Murim, mais faisait semblant de ne rien savoir pour éviter d’affronter la vérité ?

Danse de l’Épée frappa donc exactement là où ça faisait mal, comme s’il venait de faire autre chose.

— Je parle de Seocheong.

Jinha serra les molaires sans même s’en rendre compte. *Reprends-toi ! Ne le laisse pas t’arrêter.* Malheureusement, une telle résolution ne suffirait pas contre cet adversaire.

— Tu es venu ici en sachant quel crime il avait commis, n’est-ce pas ?

— Je…

Jinha tenta de répondre calmement.

— Je comptais réfléchir à ce que j’allais faire de lui une fois l’affaire Cheonhwamun réglée.

— Tu le puniras plus tard ?

Après un instant, Geommugeuk demanda :

— Ce n’est pas justement quelque chose qu’il ne faut pas faire ?

Les mots de Danse de l’Épée fusèrent comme une dague et le frappèrent de plein fouet. Il fallait bien que quelqu’un le dise.

Votre religion démoniaque, votre faction religieuse, ne devrait-elle pas justement s’abstenir d’agir ainsi ?

Geommugeuk sentit le trouble de Jinhagun. Il reprit espoir. Jinha était encore jeune. Il lui restait tant à apprendre et à découvrir. Ce n’était pas grave s’il savait encore rougir de honte. Quand on était jeune, on pouvait encore se réveiller en sursaut.

Danse de l’Épée poursuivit :

— Dès que tu obtiendras Cheonhwamun, tu échoueras à l’épreuve que t’a imposée le seigneur du Murim.

— Une épreuve ?

À ce mot, Jinha revint à lui.

— Exactement. C’est l’épreuve du seigneur.

— Comment le sais-tu ?

— Parce que j’ai rencontré ton grand-père.

— Tu prétends connaître le seigneur parce que tu l’as rencontré de nombreuses fois ?

— C’est exact. Nous nous sommes rencontrés bien plus souvent que vous deux. Mais, grand maître…

Geommugeuk le regarda droit dans les yeux et lui demanda :

— As-tu vraiment regardé ton grand-père en face, tout ce temps ?

Jinha en fut un instant bouleversé. *Regarder mon grand-père en face ?*

Bien sûr que je l’observais.

Les mots ne lui vinrent pas tout de suite. Car son grand-père… était quelqu’un de très intimidant pour lui.

— Où veux-tu en venir ?

La voix de Jinha monta légèrement. Il avait déjà perdu son calme et commençait à s’emporter.

— Je veux dire que, parce qu’il est proche de nous, on finit par ne plus le voir. Du moins, c’était mon cas.

Geommugeuk lui confia sincèrement ce qu’il ressentait. Il savait que, même avec toutes les astuces oratoires du monde, seule la sincérité finissait par toucher le cœur de l’autre.

— Je n’ai jamais vraiment regardé mon père. Je ne le pouvais pas parce qu’il m’effrayait, et je ne le faisais pas non plus parce que je pouvais le voir quand je voulais. Ce n’est que récemment que j’ai essayé de vraiment le regarder. Voilà pourquoi je t’ai dit ça. On peut voir quelqu’un cent ou mille fois sans le regarder vraiment ; on le connaît alors moins bien que quelqu’un qui ne l’a vu qu’une seule fois.

Leurs regards se croisèrent dans les airs.

Jinha ne pouvait pas nier les paroles de Geommugeuk. Mais il ne pouvait pas non plus les croire sans réserve. Son grand-père ne pensait peut-être pas à cela. Jinha craignait simplement de tomber dans le piège tendu par Danse de l’Épée. Il ne savait plus quoi penser.

— Je me méfie de toi. Comment peux-tu être sûr que tu ne cherches pas à t’emparer de la Porte Cheonhwamun ?

Danse de l’Épée fit alors mouche une nouvelle fois.

— Alors pourquoi me regardes-tu ?

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— Quand tu as des doutes, tu devrais regarder ton grand-père. La réponse ne se trouve-t-elle pas auprès de lui ?

— !

Jinha se souvint soudain de la fois où il était allé saluer son grand-père avant de partir.

À bien y réfléchir, son grand-père n’avait pas dit un seul mot à propos de Cheonhwamun. Il ne lui avait pas dit qu’il devait l’obtenir, ni comment se comporter.

Il lui avait simplement souhaité bon voyage. Ce regard qu’il avait posé sur lui…

Était-ce vraiment le regard d’un homme heureux de le voir obtenir Cheonhwamun sans punir un criminel ?

Non.

Peut-être savait-il. Il avait simplement fait semblant de ne pas comprendre. C’était son maître qui lui avait suggéré cette mission. Et si son grand-père lui avait plutôt dit ce qu’il avait envie d’entendre ?

« Fais-toi remarquer par un grand exploit et deviens le successeur ! »

Jinha sentit son visage s’échauffer. Il avait beau prétendre ne pas comprendre ou se chercher des excuses en tant que disciple, il le savait. Il avait agi ainsi parce qu’il le voulait.

— Celui qui t’a mis en relation avec le seigneur de Cheonhwamun ne veut pas que tu deviennes chef.

L’expression de Jinha se figea soudain.

Geommugeuk comprit une chose à cette réaction.

*Il est proche de Jinha.*

Il s’agissait forcément de quelqu’un de plus proche de Jinha que Seo Baekjung.

Jinha faisait confiance à son maître. Il le respectait et le suivait plus que quiconque.

Si son maître lui avait proposé cette mission, c’était aussi pour faire de lui le chef.

*Tu dois faire confiance à ton maître ! Ne te laisse pas avoir par ces manigances !*

Bisain observait les expressions de Jinha, qui changeaient à chaque instant.

Qu’avait bien pu lui dire cet homme qu’il venait de rencontrer pour le mettre dans une telle fureur ?

À vrai dire, en y réfléchissant, il en devinait la raison. Il lui suffisait de songer à la façon dont ses sentiments avaient changé après avoir rencontré Danse de l’Épée. En réalité, ce qui se jouait au cours de ce banquet n’était pas une guerre politique, mais une guerre entre ennemis politiques.

Bisain envoya un message à Geommugeuk.

— Tu es le pire scélérat de tout le Murim !

— Ça implique un transfert, alors transfère ça plus tard !

— Non ! Je t’en prie, mêle-toi à cette absurdité et comprends-la.

Bisain fut surpris de s’entendre dire cela. Il n’aurait jamais cru qu’un homme comme lui pourrait plaisanter ainsi avec quelqu’un. Il pensait que cette vilaine cicatrice l’empêcherait de jamais avoir une véritable conversation avec qui que ce soit.

Pendant ce temps, Seo Cheong envoya un message à Seo Baek-jung.

— Pourquoi gardez-vous le silence ?

— Nous discutons à voix haute.

— Un jour, je me vengerai de ce chef du Culte du Démon Céleste. Vengez mon père pour moi !

Seo Baek-jung eut pitié de son fils, incapable de comprendre l’ambiance. Il ne disait même pas qu’il se vengerait lui-même ; il demandait à son père de le faire. Comparé aux trois successeurs, il était encore plus pitoyable.

Mais s’il l’avait élevé ainsi, la responsabilité lui en incombait entièrement.

— Ne fais pas de bêtises et reste tranquille.

On dit que le rang fait l’homme. Il avait donc cru qu’en créant une haute fonction et en la lui transmettant, son fils deviendrait digne de l’occuper. Quelle pensée complaisante ! Élever un enfant exigeait plus d’efforts que tout ce qu’il avait investi dans le développement de Cheonhwamun, même si l’on ne considérait qu’une partie de ces efforts.

Et maintenant, le prix de cette responsabilité qu’il avait esquivée se tenait là, sous ses yeux, à lui demander :

— Je ferais mieux de filer discrètement, au cas où ?

Seo Baek-jung soupira et répondit :

— Il est déjà trop tard. Alors, reste tranquille.

Pendant ce temps, le duel de paroles entre Danse de l’Épée et Jinhagun se poursuivait.

— Très bien, admettons que tu aies raison. Pourquoi me dire tout ça ? Pour t’emparer de la Porte Cheonhwamun ?

— C’est bien l’une des raisons, mais il y en a une autre, plus importante.

— Laquelle ?

— Je veux que tu sois un homme qui s’en tienne aux principes.

Un qi glacial jaillit du corps de Jinha. Il n’avait aucune envie d’entendre un démon parler de principes.

Tandis que sa présence s’intensifiait, tous ceux qui les entouraient se tendirent.

Le Corps démoniaque de la Destruction renforça son qi interne. La Garde du Palais du Démon Céleste et les quatre Apôtres libérèrent eux aussi leur aura, prêts à riposter.

Danse de l’Épée, en revanche, resta parfaitement calme.

— Plus tard, quand tu seras chef et que je serai à la tête de mon culte, nos décisions décideront de la vie ou de la mort de dizaines de milliers de personnes. J’espère que nous ne prendrons pas de mauvaises décisions, ce jour-là. Toi comme moi. Et ce jeune maître de l’Alliance aussi. Je veux être quelqu’un qui s’en tient aux principes.

L’aura de Jinha, qui s’était déployée, s’évanouit. Il le sentait : Danse de l’Épée parlait du fond du cœur. Son regard disait : *Deviens un bon chef. Alors, nous n’aurons pas à nous faire la guerre de notre vivant.*

*J’ai perdu.*

Ce fut le seul mot qui vint à l’esprit de Jinha.

Que les paroles de Geommugeuk fussent mensongères ou sincères, il avait subi une défaite totale. Il devait l’admettre. Geommugeuk était peut-être un imposteur ou un véritable démon ; il était au moins meilleur que lui. Voilà quelqu’un qu’il serait difficile de manier.

*Je vais devoir faire encore plus d’efforts. Dix fois, cent fois plus qu’à présent !*

Un jour, lorsqu’il deviendrait chef, il ne voulait pas que l’Alliance du Murim lui soit arrachée par Danse de l’Épée, juste sous son nez.

Jinha prit la parole d’un ton calme.

— Je m’en tiendrai aux principes. Pas parce que tu le veux. Parce que c’est vraiment ce que je veux devenir.

— Je suis sûr que tu le deviendras.

— Tu te moques de moi ?

— Les moqueries devraient plutôt viser ce type, Seo Cheong, là-bas. Ou Seo Baek-jung, qui veut protéger un pareil homme sous prétexte qu’il est son fils. N’est-ce pas pour ça que nous sommes là ? Sinon, qui pourrait arrêter les enfants d’une grande secte comme Cheonhwamun ?

— Toi, alors…

Jusqu’au bout, tu as eu le dernier mot.

Le regard de Jinha se posa soudain sur Bisain, assis en face de lui.

Leurs yeux se rencontrèrent. Il avait été si absorbé par Danse de l’Épée qu’il n’avait même pas remarqué que Bisain l’observait ainsi.

En silence, Bisain versa à boire dans la coupe vide de Jinha.

Ce geste lui parut bien différent de la provocation qu’avait été sa façon de s’asseoir en face de lui, à leur première rencontre.

Jinha but ce que Bisain lui avait servi. Il n’aurait jamais cru qu’une coupe versée par le successeur d’une faction démoniaque lui apporterait un tel réconfort.

Visan ne fut pas le seul à se sentir différent.

Seo Baek-jung l’observait d’un air étrange, comme si son regard lui demandait :

« Tu ne vas quand même pas rejoindre le Culte du Démon et te retourner contre nous ? »

À cet instant, Danse de l’Épée prit la parole.

— Tu t’inquiètes de la promesse faite au seigneur de Cheonhwamun ?

Quelle perspicacité ! Oui, cela l’inquiétait. Un instant plus tôt, il avait insisté pour qu’on lui fasse confiance, et à présent, il ne pouvait pas prétendre que son avis n’avait pas changé. De plus, ils n’étaient pas seuls : tant de gens les observaient.

— Je réglerai ça pour que tu n’aies pas d’ennuis. Ça te va ?

Les mots « Je ne te fais pas confiance » lui montèrent aux lèvres. Il ne voulait plus se laisser influencer par Danse de l’Épée. Mais il devait renoncer à Cheonhwamun. Ce n’était qu’ainsi qu’il pourrait faire face à son grand-père à son retour.

Comment allait-il régler ça sans lui attirer d’ennuis ? Jinha avait hâte de connaître la solution.

Au moment où Jin Ha-gun inclina légèrement la tête, Geommugeuk mit fin à leur longue conversation par télépathie et prit la parole :

« Allez, buvons un coup et détendons-nous. »

Tous burent ensemble. Chacun se demandait comment la conversation télépathique entre Danse de l’Épée et Jinha avait pris fin.

Geommugeuk posa sa coupe et déclara d’un ton détaché :

« À l’origine, l’affaire n’aurait pas dû prendre de telles proportions. Comme vous le savez tous, elle a commencé parce qu’il fallait protéger notre jeune maître, qui a commis plusieurs meurtres. Je comprends qu’on veuille le protéger, c’est dans l’ordre des choses. Mais les victimes, elles, étaient innocentes… »

À cet instant, quelqu’un interrompit Danse de l’Épée.

« Qu’est-ce que cela signifie ? »

C’était Geomseon, qui avait consacré sa vie à la vertu et aux échanges de bons conseils.