Chapitre 273
Deux cent soixante-treizième épisode de cette affaire de beuverie.
Avec l’arrivée de la Danse de l’Épée, la situation prit un nouveau tournant.
Je ne fus pas vraiment surpris, car je m’attendais à ce que Bisain fasse une démonstration de Danse de l’Épée. Jinha, en revanche, le fut.
« C’est une Danseuse de l’Épée ! »
Les guerriers entrés plus tôt portaient des boucliers et des esprits maléfiques dessinés sur la poitrine. C’étaient les gardes du Palais du Démon Céleste. Dans ce cas, les deux démons à l’allure singulière qui les suivaient devaient être des Majeons.
Le vieil homme qui portait une épée plus grande que lui était probablement Hyeolcheondoma, et celui qui semblait fait d’acier devait être Gwonma. Le visage de Kwon Ma, en particulier, me fit froid dans le dos. Je n’en avais jamais vu d’aussi effrayant.
« Même le Culte du Démon est de la partie ? »
Jinha était décontenancé, mais il comprenait aussi. Après tout, ceux qui avaient tenté de mettre la main sur Cheonhwamun, au départ, étaient les membres du Culte du Démon. Il était donc normal qu’ils ne se contentent pas de battre en retraite.
Celui que l’arrivée de la Danse de l’Épée avait le plus bouleversé était Seo Baek-jung. Le chef du Culte du Démon devait être furieux qu’il ait fait appel à l’Alliance du Murim pour libérer son fils. Mais que venait-il faire ici, accompagné des Maîtres de la Loi ?
J’avais beau être au beau milieu d’une situation délicate, j’en avais le cœur brisé.
« Au moindre faux pas, je suis mort. »
Si le jeune chef de l’Alliance des voies démoniaques ou celui du Culte du Démon décidait de le tuer, Jin Ha-gun risquerait-il sa vie pour l’en empêcher ? Il pourrait faire de l’affaire un scandale public, bien sûr, mais ce serait après sa mort.
Jusqu’ici, j’avais réussi à garder l’équilibre sur la corde raide entre les factions orthodoxes et démoniaques. Mais, cette fois, il me fallait redoubler de prudence. Cette corde était mon fil de vie.
De son côté, Seocheong était déconcerté. Jusqu’à l’arrivée de Bisain, il était mort de peur. Mais quand la Danse de l’Épée fit son apparition, il ne sut plus quoi penser : « Mais qu’est-ce qui se passe, au juste ? »
Ses yeux croisèrent alors ceux de la Danse de l’Épée. Le visage de Geommugeuk semblait dire :
« Je t’avais dit qu’on se reverrait bientôt, non ? Eh bien, me voilà. »
Seo Cheong sentit alors la colère monter en lui.
« Tu rêves ! »
Seo Cheong, qui s’était retiré dans un coin, s’avança pourtant.
« Malgré tout, il ne me fera rien ! »
Il ne savait pas où cette situation allait le mener. Chaque fois qu’une crise survenait, il se raccrochait à cette pensée insouciante : « Qu’est-ce qui pourrait bien m’arriver ? »
Au contraire, il se sentait rassuré de voir réunis tous les représentants des factions orthodoxes et démoniaques. Son instinct le lui soufflait : avec autant de monde, quelqu’un finirait bien par le protéger.
Il ignorait que tous ces gens étaient venus s’emparer de Cheonhwamun. Comment cela pourrait-il bien se terminer, cette fois ?
Geommugeuk s’avança devant Jinhagun. Le Destructeur se tendit et pointa son épée vers lui. Les gardes du Palais du Démon Céleste firent de même. Les subordonnés étaient plus nerveux que la Danse de l’Épée et Jinhagun.
La Danse de l’Épée avança, fendant les rangs des gardes.
« Je suis le Seigneur de Danse de l’Épée du Culte du Démon Céleste. »
Jinhagun s’avança à son tour, traversant les guerriers de l’Escadron démoniaque de la Destruction.
« Je suis Jinha, dirigeant de l’Alliance du Murim. »
À quelques pas l’un de l’autre, leurs regards s’entrecroisèrent.
Une rencontre historique entre le prochain Démon Céleste incontesté et le probable futur Seigneur du Murim !
Jinha fut secrètement surpris. La Danse de l’Épée ne ressemblait pas à ce qu’il s’était imaginé. Malgré sa jeunesse et sa beauté, son regard était clair et profond. Il n’y décelait pas la moindre trace de malveillance. Il se rappela soudain les paroles de son petit frère.
— Qu’est-ce que ça peut bien faire si c’est un démon ?
Jinha rejeta aussitôt les paroles de son frère. Ce n’était qu’un préjugé fondé sur les apparences. Il ne devait surtout pas se laisser tromper par elles.
Geommugeuk trouva que Jinha ressemblait trait pour trait à Jin Ha-ryeong. Malgré son jeune âge, son regard était plein de détermination et de fougue. Si l’on souhaitait le bien du Murim, il fallait espérer que Jinha devienne le prochain Seigneur ; si l’on rêvait de réunifier le Murim, mieux valait souhaiter le contraire.
Un duel de regards opposait les hommes du corps d’extermination et les gardes alignés derrière eux. Aucun ne cédait du terrain.
Geommugeuk s’adressa à Jinha.
« Au lieu de rester plantés là, que diriez-vous de nous asseoir pour discuter sérieusement de cette affaire ? »
Jinha se retourna et se dirigea vers la table où l’on buvait. Il s’assit à la place d’honneur, comme pour marquer son autorité, puis leur fit signe de s’installer de part et d’autre de lui.
À cette vue, Geommugeuk esquissa un sourire. Pas mal. Jinha avait réussi le test de la première impression. S’il avait rencontré le petit-fils du Seigneur du Murim et découvert en lui quelqu’un comme Seo Cheong, il en aurait été profondément déçu. Mais Jinha avait un bon regard et un bel esprit.
Bisain fut le premier à bouger. Il s’avança à grands pas.
Au lieu d’accepter l’invitation de Jinha à s’asseoir à ses côtés, il prit place en face de lui.
Puis il le fixa en silence. Un affrontement silencieux de leurs énergies commença.
Le sourire de Geommugeuk s’élargit encore. Oui, il était hors de question que Bisain se plie docilement aux volontés de Jinhagun.
Jinha avait peut-être passé toute sa vie dans le rôle principal, mais ici, il allait découvrir qu’il pouvait aussi jouer les seconds rôles.
La Danse de l’Épée choisit une place et s’assit. Jinhagun et Bisain se faisant face, il s’installa naturellement entre eux.
« La chose la plus intéressante au monde, c’est de regarder les autres se battre. Mais une querelle entre les héritiers des factions orthodoxe et démoniaque ? J’ai trouvé la meilleure place. »
Malgré la plaisanterie de la Danse de l’Épée, la tension ne retomba pas dans la salle.
Au contraire, la proximité des trois hommes attisa les rivalités.
Le Corps démoniaque de la Destruction et les Gardes célestes du Démon Céleste des Treize Apôtres se rangèrent derrière leurs maîtres respectifs et se défièrent du regard. Ceux qui nous accompagnaient étaient tous de grands experts, mais c’étaient aussi des guerriers d’élite, redoutables au combat. Si les hostilités éclataient, la salle se transformerait vite en mer de sang.
Le Yan rouge envoya un message aux gardes rassemblés derrière eux.
— Ne vous laissez pas intimider !
— Quoi qu’il arrive, nous devons protéger le Seigneur Xiao.
— N’ayez pas peur.
Il continua à leur envoyer des messages pour les réconforter. En réalité, il essayait surtout de se rassurer lui-même. Il n’aurait jamais imaginé devoir escorter la Danse de l’Épée dans une situation pareille. Il s’en rendait compte une fois de plus : dans le monde des arts martiaux, aucun chef n’était plus difficile à protéger que lui.
Le Démon de Sang, Gwonma, Geomseon, Goeak et Gwangseom se tenaient naturellement un peu à l’écart. La tension qui régnait au début n’avait rien à voir avec celle qui s’installa après l’arrivée des Maîtres de la Loi. Ils n’avaient pas encore dégainé, mais étaient prêts à intervenir à tout moment.
Le Démon de Sang et Geomseon échangèrent un regard.
« Ça fait longtemps. »
Le Démon de Sang salua Geomseon le premier. Celui-ci lui rendit son salut.
« Dix ans, peut-être ? »
« Je crois que ça remonte à plus loin. »
Son style d’épée aurait été réprouvé par les Sapa comme par le Culte du Démon Céleste, mais le regard de Geomseon sur le Démon de Sang n’avait rien d’hostile. On aurait dit qu’ils avaient jadis partagé un lien particulier.
« Je ne m’attendais pas à vous croiser ici. »
Le Démon de Sang répondit aux paroles de Geomseon :
« Je suis heureux de vous voir en bonne santé. »
« Vous avez encore maigri. »
Un monstre intervint alors :
« Depuis quand vous faites-vous tant de politesses ? Vous n’êtes même pas proches. »
Le Démon de Sang lui lança :
« Vous avez toujours cette fâcheuse habitude de vous mêler de ce qui ne vous regarde pas. »
« Et vous, toujours celle d’ignorer les gens. »
Le monstre s’adressa au Démon de Sang en l’appelant son aîné.
« Puisque je vois que vous n’avez pas changé, mieux vaut vous taire. »
Le monstre renifla, mais ne trouva rien à répondre. Quel que fût le niveau de cultivation, le plus redoutable n’était pas l’escrime, mais le Démon de Sang. En effet, le Gingembre piquant du Murim répondait à la question de savoir pourquoi on avait dû le faire venir cette fois-ci.
Pendant ce temps, Kwon Ma se tenait là, les poings le long du corps et le visage impassible. Sa seule présence rendait tout le monde nerveux. Et ce n’était pas seulement à cause de sa mine. Son aura était incroyable. Il avait beau être impressionnant à voir, le Kwonma qui se dressait devant ses ennemis était d’une tout autre envergure.
Jinha prit une bouteille et remplit les coupes. Il se comportait comme le maître des lieux, à la place de Seo Baek-jung. Il devait faire face au Culte du Démon comme à l’Alliance des voies démoniaques, sans se laisser intimider par leur présence.
« J’ai beaucoup entendu parler de vous. »
Jinha se méfiait tout particulièrement de la Danse de l’Épée. Son adversaire était un démon. Non seulement il dirigeait le Culte du Démon, mais il avait rallié tous les Majeons et passait pour le plus grand héritier de l’histoire. Jinha était extrêmement tendu : il ignorait ce que l’autre allait faire.
« Et qu’avez-vous entendu ? »
« La plupart du temps, des choses difficiles à croire. »
« Alors, qu’en pensez-vous maintenant que vous me voyez de vos propres yeux ? »
À vrai dire, je n’avais aucune idée du genre de personne qu’était mon interlocuteur.
Au lieu de répondre, Jinha leva sa coupe. Il savait mieux que quiconque que, lorsqu’on ne connaît pas la réponse, le silence est souvent le choix le plus sage.
« Buvons ! »
Les trois hommes trinquèrent, puis vidèrent leurs coupes. C’était véritablement la première beuverie entre trois hommes qui resteraient à jamais dans les annales du Gangho.
Jinha se versa un deuxième verre et demanda :
« J’imagine que vous ne vous rencontrez pas pour la première fois. »
On le voyait au fait que la Danse de l’Épée et Bisain ne s’étaient pas salués séparément.
« C’est exact. Nous nous connaissons depuis longtemps. »
Geommugeuk se tourna vers Bisain pour le saluer.
« Comment allez-vous ? »
Je n’allais pas révéler que nous avions tout préparé ensemble, mais nous ne prétendrions pas non plus nous rencontrer pour la première fois.
Bisain répondit sèchement :
« Tout allait bien jusqu’à votre arrivée. »
Comme Jinha les observait, il se montrait froid, mais il était reconnaissant envers Geommugeuk. Grâce à lui, les quinze sectes de taille moyenne ou petite du Honam avaient pu être absorbées par l’Alliance des voies démoniaques. Bien sûr, ils n’avaient pas l’intention de renoncer à la Porte Cheonhwamun. Ils avaient décidé de se disputer son allégeance dans les règles.
— Je ne céderai pas.
Geommugeuk répondit au message de Bisain.
— Je compte céder.
— Comment peux-tu mentir sans même changer d’expression ?
— Tu l’as remarqué ?
Bisain détourna la tête, l’air de dire qu’il n’y pouvait rien. La tension qui s’était installée entre Jinha et lui retomba aussitôt qu’ils échangèrent ces quelques messages avec la Danse de l’Épée. Si je ne connaissais pas Geommugeuk, je l’aurais pris pour un homme aussi direct que lui. Mais je le connaissais maintenant. De tous les maîtres présents, c’était lui le plus difficile à gérer.
De leur côté, Jinhagun et Seobaekjung échangeaient aussi des messages. Aujourd’hui, tout se déciderait davantage par les paroles qu’ils ne prononceraient pas que par celles qu’ils prononceraient.
— Ne vous laissez surtout pas intimider.
— Je n’ai confiance qu’en notre Seigneur.
Mais, malgré ses paroles, Seo Baek-jung était rongé par l’inquiétude. Puisque Sapa et le Culte du Démon avaient décidé de foncer sur lui, il envisageait même de devoir changer de camp selon la tournure des événements.
Enfin, le moment arriva.
Geommugeuk regarda Seo Baek-jung, assis à ses côtés, et dit :
« Maître de la Porte Seo, pourquoi ne boiriez-vous pas avec nous ? »
Seo Baek-jung s’assit à côté de Jin Ha-gun et accepta un verre.
Bisain reprit là où il en était avant l’arrivée de la Danse de l’Épée.
« Maître de la Porte Seo, êtes-vous vraiment décidé à faire cause commune avec l’Alliance du Murim ? »
Seo Baek-jung hésita encore à répondre.
S’il avait choisi l’Alliance du Murim, c’était à cause de Baek Cheon-gyeong, l’homme au chapeau, et de Jinhagun, son maître. Il ne pouvait pas facilement trahir ce lien. Mais la situation était la même de l’autre côté : il ne pouvait pas dire à l’héritier de l’Alliance des voies démoniaques : « Oui, nous vous avons trahis. »
Seo Baek-jung jeta un regard à Jinha, son sauveur.
« Jinha, ne vous souciez pas d’eux. Parlez sans crainte. » Voilà ce que disait son regard.
Geommugeuk, qui observait leurs réactions, interrogea Jinha :
« Est-ce la première fois que vous rencontrez le Maître de la Porte Seo ? »
« Exactement. »
Il avait voulu montrer à Seo Baek-jung qu’il n’avait pas peur de la Danse de l’Épée ni de Bisain. Mais sa réponse inspira une autre question à Geommugeuk.
« C’est étrange. Puisque vous vous rencontrez pour la première fois, sur quoi le Maître de la Porte s’est-il fondé pour vous demander de l’aide ? »
Geommugeuk et Bisain tournèrent les yeux vers Seo Baek-jung.
En temps normal, il aurait dû répondre : « J’ai toujours admiré les factions orthodoxes. »
Mais il n’avait pas prévu que les choses tourneraient ainsi. Ils pesaient chacun leurs mots, de peur de se retrouver mêlés au Culte du Démon ou à une secte. Et si Jinha se mettait en colère ? Ce n’était pas grave. Tous les trois convoitaient de toute façon la Porte Cheonhwamun. La situation était délicate, mais Seo Baek-jung gardait encore la main sur la garde de son épée.
À cet instant, Geommugeuk posa directement la question :
« Qui a servi d’intermédiaire entre vous deux ? »
Ce qui intéressait surtout Geommugeuk dans cette affaire, c’était de savoir qui l’avait orchestrée.
Seo Baek-jung et Jin Ha-gun ne répondirent pas à cette question qui avait touché juste. Ils auraient dû dire que personne n’avait joué ce rôle, mais cette question inattendue les en empêcha.
« Il y a forcément quelqu’un. »
Ce fut à cet instant que les soupçons de Geommugeuk se muèrent en certitude.
« Quelqu’un qui connaissait à la fois Jin Ha-gun et Seo Baek-jung a noué le contact entre eux. »
Il fallait le trouver. Ce n’était pas seulement parce qu’il avait mis Jinhagun et Seobaekjung en relation. Il avait aussi eu l’audace de se dresser contre le Culte du Démon Céleste. Qui était-ce ?
Le prince Jinha sentit que Seobaekjung perdait contenance et lui envoya aussitôt un message.
— Maître de la Porte, vous devez nous faire confiance.
— Je vous fais confiance. Mais vous le voyez bien : ils n’ont pas l’air prêts à renoncer facilement.
— Nous non plus, nous ne renoncerons pas.
— Soyez rassuré.
Seo Baek-jung adressa une demande à Jin Ha-gun.
Comme il ne pouvait pas renoncer à Cheonhwamun, Jin Ha-gun répondit d’un ton ferme, comme s’il faisait une déclaration officielle :
« Tant que Cheonhwamun et Bonmaeng uniront leurs forces, nous protégerons Cheonhwamun à tout prix. Toute menace contre Cheonhwamun sera considérée comme une attaque contre notre alliance. »
Comme pour répondre à ces paroles, les guerriers du Corps démoniaque de la Destruction redoublèrent d’aura.
Bisain répliqua froidement :
« C’est ce que vous, vous voulez. Mais le Maître de Cheonhwamun ne vous a toujours pas répondu. »
Comme s’ils n’attendaient que cela, les Apôtres déployèrent eux aussi leur aura.
Bisain envoya un message à Seo Baek-jung.
— Toutes les sectes qui vous suivaient vous ont tourné le dos. Si un problème éclate au Honam, qui viendra au secours de Cheonhwamun ? Vous croyez que le Seigneur Démon vous protégera ici toute votre vie ? Ce n’est pas une menace, mais un constat.
Comment Seo Baek-jung pourrait-il ignorer cette réalité ?
— La meilleure solution pour vous, c’est de faire route avec nous.
Seo Baek-jung jeta un regard à la Danse de l’Épée. En toute logique, c’était peut-être le choix le plus sage.
Trois cordes s’offraient à lui. Deux d’entre elles ondulaient devant ses yeux, l’invitant à s’y accrocher. La dernière, elle, était plus éloignée.
Pourquoi ne me la tend-il pas ?
Comme s’il avait lu dans ses pensées, Geommugeuk sourit et dit :
« Cette histoire de beuverie m’amuse. Alors, surtout, ne dites jamais que vous rejoindrez notre école. »
Tous les regards se tournèrent vers la Danse de l’Épée. Tout le monde savait que Geommugeuk ne renoncerait pas si facilement à Cheonhwamun. Le Démon de Sang et Kwon Ma esquissèrent un sourire.
Bisain sentit l’inquiétude le gagner.
« Ne me dites pas que… »
Chaque fois qu’il se réveillait dans cet endroit, il avait le pressentiment sinistre que Seobaekjung annoncerait son choix du Culte du Démon. Il avait l’impression que, même contre son gré, Seo Baek-jung finirait par rejoindre le Culte du Démon.
Geommugeuk entreprit alors, pour la première fois en secret, de faire de ce pressentiment une réalité.
Il envoya un message à Jinhagun.
— Demandons simplement à Daju Jin.
Jinha fixa la Danse de l’Épée d’un regard qui semblait dire qu’aucune ruse ne marcherait. Pourtant, une question inattendue lui vint à l’esprit.
— Vous voulez devenir Seigneur du Murim ?
Jinha fut surpris. Il ne s’était jamais attendu à une telle question.
Ses yeux s’écarquillèrent, et une autre phrase lui parvint, qui le bouleversa plus encore.
— Vous savez ? En ce moment même, vous renoncez à devenir le Seigneur du Murim.