Chapitre 272
Épisode 272 : Pourquoi nous ?
Quelqu’un arrêta Jin Ha-gun alors qu’il se dirigeait vers le carrosse. C’était sa sœur cadette, Jin Ha-ryeong.
« Tu vas au banquet ? »
« Qu’est-ce qui t’arrive ? »
« Je ne sais pas trop… Je suis sortie pour dire au revoir à mon frère. »
« Pourquoi faire quelque chose que tu n’as jamais fait avant ? »
Leurs parents étant morts alors qu’ils étaient encore jeunes, ils avaient grandi en ne comptant que l’un sur l’autre. Ils s’étaient donc toujours beaucoup aimés. Pourtant, c’était la première fois que Jin Ha-ryeong venait le voir partir.
« C’est à cause du type qu’on appelle Danse de l’Épée ? »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Tu es sortie parce que tu t’inquiètes pour lui ? »
Jinha savait que son petit frère avait noué des liens avec Danse de l’Épée lors du dernier tournoi Soryong. À l’époque, celui-ci l’avait aidé à s’en sortir sain et sauf.
Jin Ha-ryeong ne pouvait ni répondre par la négative ni acquiescer.
Si elle disait qu’elle s’inquiétait pour son frère, son orgueil en souffrirait ; si elle avouait s’inquiéter pour Danse de l’Épée, on la comprendrait de travers.
« Ce n’est pas un adversaire facile. Ne baisse jamais ta garde. C’est ce que je voulais te dire. »
« Je sais aussi à quel point il est exceptionnel. Fais attention. »
Alors que son frère s’apprêtait à monter dans le carrosse, Jin Ha-ryeong lui saisit le bras.
« Quand tu auras affaire à lui, tu devras te défaire de tes idées préconçues. Ne te dis pas : “C’est un démon, donc il doit être comme ci ou comme ça.” Il n’est pas comme tu l’imagines. »
Jinha ne comprenait pas exactement ce qui préoccupait sa petite sœur. Il n’avait jamais rencontré Danse de l’Épée.
« Ce type a pris trop d’ampleur. Si on ne brise pas son élan maintenant, on ne pourra plus rien faire contre lui après. »
Jin Ha-ryeong, elle aussi, avait suivi les nouvelles concernant Danse de l’Épée. Elles étaient stupéfiantes. Elle se rappela leur première rencontre, lorsqu’il s’était présenté sous un pseudonyme.
— Je m’appelle Geomyeon. Ce n’est pas le caractère qui signifie le destin, mais celui qui signifie la fumée. Je resterai ainsi, puis je disparaîtrai comme de la fumée.
Peut-être qu’à ses yeux, il n’était pas Danse de l’Épée, mais Geomyeon. Car, une fois tout terminé, il avait vraiment disparu comme de la fumée. C’était sans doute pour cela qu’elle pensait à lui de temps à autre. Elle avait appris qu’il était devenu chef d’une petite branche du culte. Elle aurait voulu le féliciter.
Comme il ne pouvait pas connaître ses sentiments, Jinha considérait Geommugeuk comme un ennemi.
« J’en suis convaincu. On peut surmonter n’importe quelle hostilité par la négociation. Alors, ne t’inquiète pas. »
Jin Ha-ryeong prit alors la parole avec précaution.
« Et si cette personne était le diable ? »
Bien qu’il fût un démon, c’était un guerrier raisonnable. En voyant Danse de l’Épée, elle n’y avait pas pensé ; mais, chaque fois qu’elle se remémorait leur rencontre, l’expression « démon de raison » lui venait à l’esprit. Un démon de raison ne se laissait entraver ni par les vieilles coutumes ni par les formalités. Il respectait toujours les règles essentielles : ce n’était pas un démon frustrant, paralysé par les conventions ou l’hésitation, mais quelqu’un qui n’hésitait pas à détruire ce qui devait l’être.
« Comment une telle personne pourrait-elle exister ? Ce ne sont que des paroles inventées par des gens oisifs. Tenir un accord n’a rien de facile. Les démons, trop attachés à leur orgueil, n’en seraient jamais capables. »
Le carrosse de Jinha s’ébranla. Ses hommes le suivirent à cheval.
Jin Ha-ryeong laissa échapper un léger soupir en regardant la scène.
« Je voulais justement t’aider à te débarrasser de tes idées préconçues. »
Elle croyait en son frère et faisait aussi pleinement confiance à Danse de l’Épée.
Pourtant, ce jour-là, les actes de Jinhagun s’inscrivaient dans une lutte pour la suprématie martiale. Impossible de savoir ce qui arriverait lorsque les ambitions s’entrechoqueraient et que les désirs s’emballeraient.
C’était pourquoi elle regardait le carrosse qui s’éloignait, les yeux pleins d’inquiétude. En le voyant se soucier de choses qui ne l’auraient jamais préoccupé auparavant, elle comprit qu’il était devenu adulte et que le Murim s’acheminait vers une nouvelle ère.
* * *
« Pourquoi nous ? »
Dès qu’ils se retrouvèrent, le Démon de Sang posa la question d’un ton bourru.
Mais je le sentais. Thomas était enthousiaste. C’était la première fois qu’on faisait appel aux Maîtres de la Loi parce qu’on avait besoin d’eux.
« Parce qu’il nous faut instaurer un climat de peur. Il faut faire croire qu’une crise a éclaté dans la région de Honam, même si vous n’avez rien fait. »
Le Démon de Sang jeta alors un coup d’œil à Kwonma, puis hocha la tête d’un air approbateur. Il était l’une des rares personnes au monde à pouvoir réagir ainsi en présence d’un Kwonma.
« Dans ce cas, pourquoi moi ? »
Le Démon de Sang était convaincu que semer la peur relevait de la responsabilité de Kwonma.
« C’est toi qui te charges de terroriser les gens ? »
« Quoi ? »
Surpris, le Démon de Sang se retourna de nouveau vers Kwonma.
« Alors pourquoi l’avoir appelé, lui ? »
« Parce qu’il nous faut aussi des gens intelligents. »
« Espèce de… ! »
Avant qu’il ne s’emporte, je me précipitai pour le prendre dans mes bras.
« Ancien ! Vous m’avez manqué. »
En réalité, Kwonma était chargé de faire peur et le Démon de Sang, de mettre un peu de piquant.
Le Démon de Sang esquiva d’un pas ma tentative de l’étreindre.
« Je suis venu à Honam et je me suis fait humilier ! J’espérais que vous viendriez tous les deux ! »
« Tu as dû bien t’en sortir. Qui as-tu malmené ? »
« Vous vous méprenez ! »
Après avoir bavardé dans un joyeux vacarme avec le Démon de Sang, je saluai Kwonma à mon tour.
« Je voulais vous revoir, Maître. »
Kwonma répondit sans détour :
« De quelle aide as-tu besoin ? »
Même si je lui avais dit : « Je veux vraiment conquérir le monde des arts martiaux ! », il m’aurait simplement répondu : « Allons-y ! » sans poser d’autres questions. C’était rassurant. Et cette franchise rendait ma joie plus intense encore.
Quel bonheur de vous revoir, Maître.
Avec l’arrivée du Démon du Ciel de Sang et du Seigneur Démon, j’avais vraiment l’impression d’avoir gagné mille soldats et dix mille démons.
« Maintenant que vous êtes tous les deux là, on va pouvoir affronter tout le Murim ? »
Je leur expliquai la situation.
« … Maintenant que les Apôtres sont arrivés, nous avons une raison suffisante d’agir. »
« L’Alliance des voies démoniaques et moi avons déjà décidé de quelles factions nous allions nous rapprocher. »
Comme prévu, le Démon de Sang, fort de son expérience, avait compris l’essentiel de cette coopération sans qu’on ait besoin de le lui expliquer.
« Comme toujours ! Vous êtes un ancien, vous ! »
Les factions qui soutenaient l’Alliance des voies démoniaques et celles qui soutenaient notre culte étaient clairement distinctes. Il n’était donc pas nécessaire d’en débattre avec Bisain.
« Et l’Alliance des voies démoniaques ? »
« Elle rallie les clans en ce moment. »
Kwonma se leva soudain et déclara :
« Allons-y, nous aussi. Pas besoin de perdre du temps. »
Il suffirait de montrer le visage de Kwonma pour que l’affaire soit réglée.
* * *
Un banquet fut organisé à Cheonhwamun.
Il devait se tenir le soir et serait surveillé par des hommes de confiance.
Seo Cheong se réjouissait à l’idée de rencontrer celui qui deviendrait le Seigneur du Murim.
« On m’a dit que l’héritier était jeune. Je vais devoir le convaincre. Je pourrais profiter de l’occasion pour entrer dans l’Alliance du Murim. »
N’avait-il pas l’habitude de fréquenter et de diriger les jeunes maîtres de la région de Honam ? Il était sûr de pouvoir s’y prendre avec les jeunes.
Seo Baek-jung, en revanche, ne cessait de jeter des regards nerveux vers l’entrée.
L’heure avait passé, mais aucun des chefs de faction qui suivaient Cheonhwamun n’était arrivé. Si Jinhagun se présentait avant eux, ce serait une catastrophe.
Inquiet, Seo Baek-jung réprimanda son confident, Yu Maeng.
« Pourquoi personne n’est venu ? »
Comment aurait-il pu en connaître la raison ?
Yu Maeng hésita, incapable de répondre. Seo Baek-jung le pressa comme s’il l’interrogeait.
« Tu leur as bien transmis le message ? »
« Oui. »
« Je ne me serais pas trompé de date, par hasard ? »
« Non. Comment aurais-je pu négliger de transmettre une convocation aussi importante ? »
« Alors, pourquoi ne viennent-ils pas ? Va vérifier. »
« Oui. »
Même après avoir renvoyé Yu Maeng, Seo Baek-jung resta agité. Il avait un mauvais pressentiment. Même si ce n’était que par commodité, il était normal d’arriver avant l’heure prévue.
À cet instant, un subalterne accourut pour annoncer :
« Le Seigneur Démon est arrivé. »
Seo Baek-jung sursauta. Jinha était arrivé avant l’heure prévue.
Les portes s’ouvrirent et les guerriers du Corps démoniaque de la Destruction se ruèrent à l’intérieur pour prendre position autour de la salle.
Seo Cheong, qui observait la scène, fut surpris. À la vue du premier guerrier de l’Armée démoniaque, il avait cru que le Seigneur Démon lui-même entrait. Les guerriers de l’Armée démoniaque de la Destruction dégageaient une telle aura qu’ils pouvaient donner cette illusion.
Lorsque son regard croisa celui d’un guerrier de l’Armée démoniaque de la Destruction posté non loin, Seo Cheong détourna aussitôt les yeux. Il n’avait jamais rien vu de comparable chez les jeunes maîtres qu’il fréquentait.
Peu après, Jinhagun entra à son tour. Grand maître, il dégageait une présence sans pareille parmi les guerriers ordinaires. Il avait une dignité qui interdisait de le prendre à la légère.
Seo Cheong avait d’abord prévu de s’approcher d’eux d’un air enjôleur et de leur lancer : « On va bien s’entendre à l’avenir, les jeunes prodiges, pas vrai ? » Puis il devait ajouter : « Je vais vous emmener dans un endroit sympa. » Mais il baissa la tête, incapable de soutenir leur regard.
Un vieil homme entra à la suite de Jinha.
Vêtu d’une robe d’un blanc immaculé, il tenait une épée contre sa poitrine et dégageait une aura si pure qu’on aurait dit un immortel descendu sur terre.
Seo Baekjung, dont la présence écrasait véritablement celle de tous les autres, le reconnut au premier coup d’œil.
« Geomseon ! »
Il l’avait déjà aperçu, de loin. Entouré d’une foule de maîtres qui l’accueillaient, il était un expert sans égal, dont l’aura était impossible à oublier.
Geomseon Lee Hak-shin.
C’était un maître absolu de la faction orthodoxe, l’un des meilleurs épéistes du monde des arts martiaux. Il était aussi l’ami de Jin Peicheon, le chef de l’Alliance du Murim. Celui-ci lui avait demandé d’accompagner son petit-fils lors de son voyage à Honam.
Seo Baek-jung s’avança pour accueillir Jin Ha-gun.
« Soyez le bienvenu, Seigneur Démon. »
« Ravi de vous rencontrer, Maître de la Porte. »
« Grâce à votre aide, mon fils a pu s’en sortir sain et sauf. Je n’oublierai jamais cette dette. »
Jinha hocha simplement la tête sans répondre. À la place, il présenta Lee Hak-shin.
« Cette fois, Geomseon a spécialement accepté de nous accompagner. »
Seo Baek-jung s’inclina si bas que sa taille toucha presque le sol.
« C’est un honneur pour notre famille de rencontrer Geomseon. »
« Ravi de vous rencontrer. »
L’épéiste se contenta de ces quelques mots. L’idée d’absorber Cheonhwamun ne lui plaisait pas : cela revenait, pour des raisons politiques, à accueillir ceux qui n’avaient pas suivi la bonne voie jusque-là. Il s’y opposait, mais il était venu pour répondre à la demande de son ami.
« Je vous en prie, asseyez-vous ici. »
Jinha prit place à la table d’honneur, tandis que Geomseon se tenait un peu à l’écart. Il aurait dû s’asseoir à la place d’honneur, compte tenu de son rang, mais il ne pensait qu’à protéger Jinha. Ce point ayant déjà été convenu entre eux, Jinha se concentra sur l’objet de sa visite.
Les guerriers du Corps démoniaque de la Destruction sondèrent de leurs aiguilles d’argent les boissons et les plats disposés dans la salle afin de vérifier qu’ils n’étaient pas empoisonnés.
« Personne n’est encore venu. »
La remarque de Jinha piqua Seo Baek-jung au vif. Tout le monde aurait dû être là à attendre, mais l’impensable s’était produit.
Seo Baek-jung versa tranquillement à boire avant de répondre :
« Je les ai convoqués un peu tard, car je souhaitais passer un moment seul avec le Seigneur. »
Il changea ensuite de sujet pour vanter son influence.
« Plus de trente sectes nous suivent. Si nous les rallions toutes, l’Alliance du Murim pourra prendre l’ascendant à Honam. »
On aurait pu croire qu’il fallait se montrer conciliant pour sauver son fils, mais ce n’était pas le genre d’affaire où il convenait de céder. C’était encore lui qui tenait les rênes.
Il fallait interpréter ainsi le fait d’avoir sauvé son fils : Cheonhwamun était-elle si importante qu’il avait fallu risquer un conflit avec le Culte du Démon Céleste pour intervenir ? Et ce n’était pas seulement Cheonhwamun qui rejoindrait l’Alliance : une trentaine de clans affiliés suivraient aussi, en prime.
« Il faut mener les négociations à notre avantage. »
Jinha, de son côté, demeurait taciturne. Son interlocuteur était un vieux briscard qui avait traversé bien des épreuves. Avec ce genre d’homme, mieux valait parler peu et se limiter à l’essentiel. Un adversaire chevronné saurait exploiter la moindre faiblesse dans un discours trop long.
« Vous vous en doutez sans doute : la plupart d’entre eux soutiennent le Culte du Démon Céleste et l’Alliance des voies démoniaques. Pour les rallier à l’Alliance du Murim, le Seigneur devra faire étalage de sa puissance. »
Jinha était déterminé à les faire changer d’avis. S’il n’y parvenait pas, il n’aurait qu’à user de son autorité ; la moitié du travail serait faite.
« Même si vous voulez montrer votre puissance, ils ne viendront pas. »
Jinha lança cette remarque avec un sourire, et Seo Baek-jung la prit aussi pour une plaisanterie.
« On dirait qu’ils ont peur d’oser rencontrer le Seigneur Démon. »
Seo Baek-jung tenta ensuite de faire passer le temps en parlant de diverses choses, mais ils ne se montrèrent pas, quelle que fût la durée de leur attente.
Épuisé, Seo Baek-jung tremblait des mains. Il avait mis sa famille en jeu dans le pari de sa vie, mais ceux qui auraient dû se présenter n’étaient toujours pas là. Il s’était passé quelque chose.
Au début, Jinha crut que Seo Baek-jung cherchait à gagner du temps. Mais il sentit bientôt que quelque chose clochait. C’est alors que les portes de la salle du banquet s’ouvrirent enfin.
« Ils sont là ! »
Seo Baek-jung lança ces mots d’un air ravi et se tourna vers l’entrée. Il espérait les voir tous se précipiter à l’intérieur, mais une seule personne franchit les portes ouvertes.
À l’instant où tous les regards convergèrent vers l’entrée, l’Escadron démoniaque de la Destruction bondit pour protéger Jinha et lui barra le passage.
Cling.
Ils dégainèrent tous leur épée d’un même mouvement.
Celui qui venait d’entrer sans dissimuler son aura n’était autre que Bisain.
Les quatre Apôtres dégainèrent à leur tour et s’avancèrent.
L’Escadron démoniaque de la Destruction et les quatre Apôtres se firent face, leurs épées pointées les uns vers les autres.
Derrière Visan, Goeak et Gwangseom entrèrent à leur tour. Les guerriers du Corps démoniaque de la Destruction se figèrent. À première vue, ces deux-là surpassaient leurs propres capacités et leur aura était si puissante qu’elle coupait le souffle.
C’est alors que cela se produisit.
Fouuuuu !
Une énergie rafraîchissante souffla comme le vent et repoussa l’aura menaçante qui avançait. C’était l’aura de Geomseon. Les guerriers de l’Armée démoniaque de la Destruction se détendirent lorsque celle de leurs adversaires recula.
Goeak et Gwangseom déployèrent alors une aura plus puissante encore. Geomseon ne céda pas face à leur assaut à deux.
Un combat invisible éclata entre eux. La tension monta en un instant ; il aurait suffi que quelqu’un laisse tomber son poignard par accident pour qu’une bataille sanglante éclate.
Alors que l’atmosphère devenait de plus en plus hostile, Visan se tourna vers Goeak et Gwangseom et leur parla avec déférence.
« Je dois discuter un moment avec le seigneur, là-bas. Pourquoi ne pas répondre aux préoccupations de nos aînés un peu plus tard ? »
L’aura de Goeak et de Gwangseom disparut. Qu’ils en aient eu envie ou non, ils obéissaient sans faute aux ordres du jeune seigneur. Geomseon retira lui aussi son aura et dévisagea les deux maîtres des voies démoniaques. Ils se connaissaient bien. Leurs regards échangèrent ces quelques mots :
— Toujours en vie ?
— Il y a tant de mal dans le monde qu’on n’a pas le temps de mourir.
Mais comme ils avaient amené des personnes de marque, ils renoncèrent à toute autre querelle.
Bisain s’avança et prit la parole.
« Je suis Bisain, le jeune chef de l’Alliance des voies démoniaques. »
Il révéla son identité, et l’atmosphère de la salle se figea.
Seo Baek-jung, en particulier, trembla de peur. Quelqu’un qui n’aurait jamais dû se présenter était là.
Et je compris enfin pourquoi les chefs n’étaient pas venus.
« Ils ont tous changé de camp ! »
À l’apparition de Bisain, Seo Cheong recula loin de lui, prêt à s’enfuir à tout moment.
Jinha s’avança pour le saluer.
« Je suis Jinha, le dirigeant de l’Alliance du Murim. »
C’était leur première rencontre. Ils s’observèrent comme s’ils cherchaient à se jauger. Si l’un devenait un jour Seigneur du Murim et l’autre Seigneur des voies démoniaques, ils seraient ennemis pour la vie.
« Que fait donc ici un invité qui n’a pas été convié ? »
Bisain accueillit sans se troubler le reproche de Jinha.
« Je suis justement venu vous le demander. Pourquoi l’invitation qui devait nous être adressée lui a-t-elle été envoyée ? Je pense qu’il y a eu une erreur. »
« Malheureusement pour vous, ce n’était pas une erreur. Le Maître de la Porte Seo a déjà décidé de s’allier à l’Alliance du Murim. »
Visan tourna alors les yeux vers Seo Baek-jung et lui demanda :
« Est-ce vrai ? »
Comment Seo Baek-jung aurait-il osé répondre à une telle question ?
Jinha prit la parole à sa place, alors qu’il était en difficulté.
« Hé ! Que faites-vous sur le territoire d’un autre ? »
La tension entre les deux hommes était palpable.
Jinha n’avait pas l’intention de céder d’un pouce. Bisain non plus.
L’Escadron démoniaque de la Destruction et les Treize Apôtres étaient tous sur leurs gardes. Si une mêlée éclatait, elle ferait de nombreuses victimes.
C’est alors que cela se produisit.
Grincement.
La porte s’ouvrit lentement et une nouvelle personne apparut.
Tous les regards se tournèrent vers elle.
Seo Baek-jung sursauta. La seule apparition de Bisain était déjà une catastrophe, et voilà qu’arrivait quelqu’un qui n’aurait jamais dû être là.
Geommugeuk entra, débordant d’énergie démoniaque.
Les douze gardes qui l’accompagnaient pénétrèrent eux aussi dans la salle.
Le Corps d’Annihilation et les Treize Apôtres, qui se faisaient face, se séparèrent en deux groupes et se retrouvèrent à leur tour face à la Garde du Palais du Démon Céleste.
Le Démon de Sang et Kwonma suivaient Danse de l’Épée.
Geomseon, Goeak et Gwangseom furent également surpris de voir les deux Maîtres de la Loi. Ils se connaissaient.
Geommugeuk recouvrit aussitôt les lieux d’énergie démoniaque et lança d’un ton glacial :
« Puisqu’on parle de territoire, mettons les choses au clair. Ici, c’est chez nous. »