Chapitre 271
Épisode 271 : Nous aussi, nous sommes venus.
Le Maître de Cheonhwamun, Seo Baekjung, regardait par la fenêtre.
Comme toujours, le spectacle était sans pareil : des danseurs traversaient le terrain d’entraînement, le sourire aux lèvres.
Bien qu’un long moment se fût écoulé depuis la libération de son fils, le Culte du Démon Céleste restait silencieux.
« Lui aussi ! C’est incroyable. »
Seo Baekjung pensa à l’homme coiffé d’un chapeau. Il lui avait confié cette tâche parce qu’il croyait en lui, mais il n’aurait jamais imaginé qu’il s’en acquitterait avec autant de brio.
Les jours où il fallait avancer sur une corde raide entre les factions orthodoxes et démoniaques étaient désormais révolus. Puisqu’ils étaient redevables à la faction orthodoxe, l’heure était venue de lui tendre la main et d’avancer ensemble. Bien sûr, il leur faudrait trouver un moyen de coopérer qui profite autant que possible à Cheonhwamun.
À cet instant, Yumaeng, un membre de la tribu des Sioux, entra.
« Vous m’avez fait appeler ? »
Seo Baekjung lui confia un ordre secret.
« Faites parvenir cette invitation au Grand Seigneur de la Destruction et transmettez la nouvelle aux factions qui nous suivent. »
Il avait l’intention d’organiser un banquet secret.
Il savait que les chefs des factions qui le suivaient n’étaient pas satisfaits de cette alliance avec la faction orthodoxe. Il fallait apaiser leurs doléances au plus vite. Ha Sewol était le ciment qui les unissait, mais il ne faudrait qu’un instant pour que tout se disloque.
Il ne pourrait pas y parvenir en les persuadant lui-même. Jin Ha-gun, le Grand Seigneur de la Destruction et futur seigneur du Murim, devait venir en personne les réconforter.
« Maintenant, je vais rassembler les gens. À toi de me montrer de quoi tu es capable. »
* * *
Jong Yeom, Maître de l’Arche de la Petite Épée, était plus nerveux que jamais.
À la tête d’une faction comptant parmi les dix plus importantes du Honam, il n’avait jamais été aussi tendu qu’aujourd’hui. Il arpentait le hall principal, buvait de l’eau, puis du thé, s’asseyait, se relevait, entrait et sortait de la cour arrière, faisait le tour de la cour, puis rentrait de nouveau. Et ainsi de suite.
Son fils, Jongtae (宗泰), n’avait pas l’habitude de voir son père dans cet état. Il n’aurait jamais cru que son père, d’ordinaire si digne, puisse être aussi nerveux. Il en était même en sueur froide.
« Mais qui est donc l’invité qui doit venir aujourd’hui ? »
Pour une raison ou une autre, son père avait envoyé tous les hommes de la faction à l’extérieur. À présent, seuls quelques guerriers de confiance se trouvaient dans la pièce. Le but était clair : accueillir un invité en secret.
Quelqu’un d’important devait venir, c’était certain, mais son père ne lui avait pas dit de qui il s’agissait.
« Ça ne sert à rien de chercher à le savoir d’avance. Même quand tu apprendras son identité, ne te laisse surtout pas troubler. Contente-toi de suivre mes instructions en silence. »
À cet instant, on entendit dehors un membre de la tribu des Sioux annoncer :
« L’invité est arrivé. »
La porte s’ouvrit et un homme entra dans le hall principal.
À sa vue, Jongtae se figea. Le jeune homme avait une affreuse cicatrice au visage. Et il dégageait une aura sournoise.
« Un expert des voies démoniaques ! »
L’homme qui venait d’entrer n’était autre que Bisain, l’héritier de l’Alliance des voies démoniaques. Treize guerriers le suivaient. C’étaient les treize Apôtres chargés de le protéger.
Ils se répartirent dans le hall principal et en prirent possession. Chacun d’eux dégageait une présence stupéfiante.
Leur seule présence suffisait à couper le souffle à Jongtae, mais les plus terrifiants arrivèrent en dernier.
Les deux derniers hommes à entrer dégageaient une aura véritablement effroyable. Les jambes de Jongtae s’engourdirent. Rien d’étonnant : c’étaient des maîtres absolus appartenant aux Sept Grands Maîtres des voies démoniaques.
Goeak.
On disait qu’il avait poussé à l’extrême un art martial qui faisait de tout son corps une arme, et qu’il pouvait broyer une épée de fer à mains nues comme un morceau de papier.
Sa personnalité excentrique et cruelle lui avait valu une sinistre réputation dans le monde des arts martiaux. Il était connu pour infliger des souffrances extrêmes à ceux qui lui déplaisaient avant de les tuer. C’était un expert des voies démoniaques que personne ne voulait rencontrer, même en rêve.
Gwangseom.
On le considérait comme le meilleur épéiste des voies démoniaques. La technique des Trois Épées poursuivant le Tonnerre (追雷三劍) qu’il avait apprise passait pour le plus rapide des arts de l’épée éclair de l’Alliance des voies démoniaques.
Il était taciturne, impossible de deviner ce qu’il pensait. Rapide à l’épée, lent à parler, il comptait lui aussi parmi les sept plus grands maîtres des voies démoniaques.
Bisain avait suivi le conseil de Geommugeuk et amené deux maîtres véritablement redoutables.
« Je vous salue, Second Maître de secte. Je suis Jong Yeom, à la tête de l’Arche de la Petite Épée. »
« Enchanté. J’ai entendu parler de la réputation du Maître de l’Arche. »
Après avoir échangé les salutations, Bisain présenta Goeak et Gwangseom.
Quand ils apprirent qui ils étaient, Jong Yeom et Jongtae prirent un air grave et s’inclinèrent profondément. Ces maîtres absolus des voies démoniaques, dont ils n’avaient entendu parler que de nom, se tenaient juste devant eux.
Jongtae comprit enfin pourquoi son père était si nerveux. Il comprit aussi pourquoi celui-ci ne lui avait pas révélé l’identité de leur invité. S’il l’avait su d’avance, il aurait tremblé aux côtés de son père.
« Voici mon fils. »
Jongtae s’inclina avec respect pour les saluer. La situation était délicate et dangereuse, mais son père l’avait délibérément fait venir. Il savait très bien quelle expérience inestimable il pourrait tirer, en tant que guerrier, de la rencontre avec de si grands noms.
« Il est grand et semble intelligent. »
« Il a encore beaucoup à apprendre. Va donc nous servir le thé. »
Jongtae s’exécuta, très nerveux.
La tasse qu’il portait tremblait. Bisain et Jong Yeom le remarquèrent, mais ne firent aucun commentaire. Il aurait été plus étonnant que l’héritier de l’Alliance des voies démoniaques ne tremble pas en servant le thé à Goeak et Gwangseom.
Après avoir servi le thé, il se tint à quelque distance et écouta la conversation entre son père et Bisain.
« Je vous en prie, prenez la place d’honneur. »
Jong Yeom lui céda la place, mais Bisain ne s’assit pas à la tête de la table.
« C’est vous, le Maître de l’Arche, qui prendrez la place d’honneur. »
Bisign semblait vouloir lui faire comprendre qu’il n’était pas venu prendre sa place.
Lorsque Jong Yeom se fut prudemment installé, Bisain entra aussitôt dans le vif du sujet.
« Vous savez sans doute que Cheonhwamun s’est alliée à l’Alliance du Murim, cette fois. »
« Oui, je le sais. »
« Je vais vous poser la question directement. Voulez-vous suivre la faction orthodoxe ? »
Sans attendre sa réponse, Bisain ajouta rapidement :
« Ne vous méprenez pas : si nous avons amené ces deux maîtres de renommée mondiale, ce n’est pas pour faire pression sur vous. Nous sommes venus vous montrer que nous protégerons désormais l’Arche de la Petite Épée. »
Goeak et Gwangseom buvaient leur thé en silence, sans laisser émaner la moindre énergie, comme si Bisain les en avait avertis à l’avance.
Leur immobilité rendait Bisain plus impressionnant encore. Il fallait être quelqu’un d’exceptionnel pour faire tranquillement boire le thé à des hommes plus à leur aise dans les menaces effrayantes.
« Quelle que soit votre réponse, Bonmaeng ne fera aucun tort à l’Arche de la Petite Épée. Je vous le promets sur mon nom. Alors, parlez sans crainte. »
« Très bien. »
Jong Yeom savait que l’avenir de Sogeombang dépendait de sa réponse.
« Notre faction ne veut pas suivre les factions orthodoxes. Les simples mots “faction orthodoxe” me donnent de l’urticaire. Si nous avons suivi Cheonhwamun jusqu’ici, c’est parce qu’elle entretenait des liens étroits avec l’Alliance des voies démoniaques. »
Avant de prendre sa décision, Jong Yeom exposa calmement ses préoccupations.
« Depuis des générations, le Honam est une région où l’influence du Culte du Démon Céleste est forte. Si notre faction s’est placée sous la protection de Cheonhwamun, c’est pour échapper à l’épée du Culte du Démon Céleste. »
Bisain répondit avec fermeté, le regard empreint d’assurance :
« Désormais, nous ferons obstacle à cette épée. »
La préoccupation de Jong Yeom n’en fut que plus grande.
« Cheonhwamun ne nous verra pas d’un bon œil non plus. »
Bisain répondit avec encore plus de fermeté :
« Alors, l’Alliance des voies démoniaques ne verra pas Cheonhwamun d’un bon œil. »
Jong Yeom fixa le visage de Bisain. Son fils, Jongtae, en fut intérieurement surpris et impressionné. Il n’aurait jamais cru que son père, qui tremblait tant, se montrerait aussi assuré. Il ne s’était pas laissé intimider et avait obtenu ce qu’on lui promettait.
« Pouvez-vous me le garantir ? »
« Je vous le jure au nom du Second Maître de secte de l’Alliance des voies démoniaques. »
Jong Yeom n’hésita plus. Il se leva aussitôt, joignit les mains avec respect et déclara :
« Sogeombang partagera désormais le sort de l’Alliance des voies démoniaques. »
Bisain se leva à son tour et joignit les mains.
« L’Alliance des voies démoniaques partagera le sort de Sogeombang. »
À cet instant fut scellé le nouvel avenir de Sogeombang.
Bisain prit aussitôt congé. Il lui restait encore de nombreuses factions à visiter.
Avant de partir, Bisain dit à Jong Yeom :
« De nombreuses sectes se rangeront aux côtés de Sogeombang. Vous pouvez donc avancer l’esprit tranquille. »
Bisain, Sadosipsamrang, Goeak et Gwangseom quittèrent les lieux.
Quand ils furent partis, Jongtae poussa enfin un soupir de soulagement.
« Vous avez fait ça pour regarder votre fils mourir de peur ? »
« Dans le Murim, tu connaîtras bien des situations de ce genre. Tu dois y faire face aussi calmement qu’aujourd’hui. »
Il savait que son fils saurait se débrouiller. S’il avait été un fils incapable, il ne l’aurait pas fait venir aujourd’hui.
« Mais ne devrions-nous pas au moins rédiger un contrat et obtenir une promesse ? »
« À quoi servirait un contrat s’ils décidaient de rompre leur promesse ? »
Jongtae découvrait une nouvelle facette de son père. Celui-ci souriait et plaisantait toujours avec le Maître de Cheonhwamun. Jongtae avait cru qu’il était simplement comme ça.
« Je suis vraiment surpris que vous ayez pris cette décision d’un seul coup. »
« Je ne l’ai pas prise d’un seul coup. »
« Comment ça ? »
« Depuis le jour où ils m’ont fait dire qu’ils voulaient me voir en secret, je n’ai pas fermé l’œil. »
Jong Yeom regarda son fils et dit :
« Comment aurions-nous pu décider à la légère, alors que toute notre vie en dépend ? »
Jongtae, qui venait une nouvelle fois de constater les qualités remarquables de son père, baissa respectueusement la tête. Cette émotion qu’il ressentait à cet instant lui fit comprendre qu’il n’avait peut-être jamais vraiment respecté son père jusque-là.
« Merci de m’avoir permis d’assister à tout cela. »
Et même dans ce moment d’exaltation, sa seule inquiétude concernait le Culte du Démon Céleste.
« Le Culte du Démon Céleste va vraiment intervenir ? »
« Bien sûr. Il ne restera pas les bras croisés. Dès que la Ligue des Apôtres passera à l’action, il se mettra en mouvement lui aussi. »
Le regard de Jong Yeom se posa sur la porte par laquelle Bisain était sorti.
« Quand le Second Maître de secte du Culte du Démon Céleste est venu dans les plaines centrales, les factions martiales qui dormaient se sont mises à s’agiter. »
« Quoi qu’il arrive, je m’adapterai avec souplesse, comme le bambou. »
C’était ce que son père lui avait toujours dit. Mais à présent, il pensait autrement. Puisque l’héritier de l’Alliance des voies démoniaques était venu aujourd’hui, l’avenir de Sogeombang devrait être dirigé par son fils.
Jong Yeom souhaitait que son fils mène une vie paisible plutôt que de devenir un héros du Murim. Comme lui-même l’avait fait.
« J’ai survécu en me comportant comme un bambou. Mais le vent finit par briser le bambou, alors vis comme l’eau qui coule. »
C’était ce qu’il voulait dire à son fils, alors que déferlaient les vagues du changement.
* * *
Le garde de la branche du Honam du Culte du Démon Céleste montait encore aujourd’hui la garde à la porte principale.
Le plus difficile, quand on restait ainsi debout toute la journée, c’était l’ennui. Il bavardait donc de tout et de rien avec ses camarades. Ce jour-là encore, un subordonné lui raconta une rumeur.
« On dirait que Cheonhwamun organise un banquet en secret. »
« Un banquet ? Où as-tu entendu ça ? »
« Je connais quelqu’un qui fournit les vivres de Cheonhwamun. Il paraît que de grands maîtres de l’Alliance du Murim vont venir. »
Ce n’était pas la seule rumeur.
« On dit aussi que des chefs de l’Alliance des voies démoniaques sont arrivés dans le Honam. Il se passe quelque chose, c’est certain. »
Ni l’une ni l’autre de ces rumeurs ne réjouissait le Culte du Démon Céleste.
Le garde dit à son subordonné :
« L’ambiance est tendue ces derniers temps, alors ne t’agite pas. »
« Mais on va vraiment laisser la faction orthodoxe nous marcher dessus ? »
« Ça suffit ! »
« Oui. »
Au bout d’un instant, le garde reprit :
« À mon avis, Seigneur Su n’est pas du genre à battre en retraite. »
Tous ses subordonnés acquiescèrent. Ils avaient eux-mêmes vécu les événements face au seigneur du Honam et la capture de l’héritier de Cheonhwamun. Le Second Maître de secte dépassait clairement leurs attentes.
Un des guerriers s’écria alors :
« Quelqu’un approche ! »
Au loin, deux personnes se dirigeaient vers eux.
Elles avançaient lentement, mais leur présence dégageait quelque chose d’inquiétant. Le garde observa ses subordonnés pour voir s’il était le seul à le ressentir, mais eux aussi semblaient très nerveux. L’un d’eux serrait déjà fermement la poignée de son épée.
Le garde reporta son regard sur les inconnus.
Ils marchaient pourtant tout doucement. Pourquoi tremblait-il autant ?
Peu à peu, leurs traits devinrent plus nets.
Un de ses subordonnés demanda d’une voix tremblante :
« On donne l’alerte ? »
En temps normal, cette idée aurait été absurde. Quelqu’un se présente à la porte et on donne l’alerte sans même savoir de qui il s’agit ? Avaient-ils peur ? Il aurait mérité une bonne correction pour avoir proposé de donner l’alerte.
Mais le garde hésita. Devait-il sonner l’alerte ?
Les deux hommes s’approchaient toujours. À mesure qu’ils avançaient, la peur du garde grandissait. À présent, tous ses subordonnés avaient saisi leur épée. Quelle sorte de guerriers pouvait donc dégager une telle présence ? Ils sentaient que, si ces hommes étaient leurs ennemis, ils allaient tous mourir.
« Donnez l’alerte ! »
Un cavalier s’élança à l’intérieur et, aussitôt, la cloche se mit à sonner.
Dong ! Deeng !
Même si la cloche d’alarme retentissait, les deux hommes continuaient d’avancer au même pas tranquille.
Ils finirent par atteindre l’entrée principale.
Le vieil homme au corps mince et au regard froid portait une immense épée dans le dos. L’autre était un homme massif et musclé, dont le visage était si effrayant qu’il était difficile de soutenir son regard.
Ce ne fut qu’alors que le garde fut soulagé en sentant l’énergie démoniaque émaner de leurs corps. Pourtant, son cœur battait à tout rompre et son corps tremblait. Ce ne fut qu’à cet instant qu’il prit pleinement conscience de leur présence étouffante.
« Ce sont des Maîtres de la Loi ! »
Les démons qui gardaient la porte principale comprirent enfin qui étaient ces deux hommes. Ils ne les avaient jamais vus en personne, mais n’avaient-ils pas entendu parler maintes fois des Maîtres de la Loi ? Cette immense épée, ce poing colossal, cette puissante énergie démoniaque et cette présence que nul ne pouvait imiter…
C’étaient le Démon de Sang et Gwonma.
Les guerriers postés à la porte s’inclinèrent respectueusement. Heureux, ils s’exclamèrent dans leur cœur :
« Nous aussi, nous sommes venus ! »
Le Démon de Sang demanda doucement, de sa petite voix rauque :
« Où est le Seigneur Xiao ? »