Chapitre 27
Épisode 27 — J’ai entendu.
Quelques jours plus tard, je pris officiellement mes fonctions au Pôle infernal.
Les guerriers du Pavillon Hwangcheongak arrivèrent à ma résidence dès le petit matin.
En tête se trouvait Seo Dae-ryong, l’enquêteur spécial qui avait également enquêté sur l’Armée démoniaque.
« Je suis venu vous voir, Seigneur. »
— Enquêteur Seo. Vous voilà.
— J’ai fait une demande.
En réalité, ce petit homme à l’air sombre qui se tenait devant moi avait joué un grand rôle dans ma nomination au Pôle infernal.
« Allons-y. »
Je décidai d’emmener Ian avec moi.
« Ian, tu viens avec nous. Il faut que tu apprennes à diriger une organisation. »
« Merci ! »
Elle était si heureuse qu’on aurait dit qu’elle allait s’envoler, comme si elle avait cru que je ne l’emmènerais pas, cette fois encore.
« Nous n’allons pas nous amuser. Tu viens pour apprendre. Le fonctionnement de l’organisation, la manière de traiter ses subordonnés. Ne laisse rien t’échapper, apprends tout. »
« Oui ! »
À notre arrivée au Pavillon Hwangcheongak, tous les enquêteurs sortirent et s’alignèrent à l’entrée. On aurait dit qu’ils accueillaient un nouveau gouverneur.
À mon passage, ils me saluèrent tous à pleins poumons.
« Salutations, Seigneur ! »
Je m’attendais à ce qu’ils n’approuvent pas ma nomination. Pourtant, ils m’accueillirent plus chaleureusement que je ne l’aurais cru.
Je demandai donc discrètement à Seo Dae-ryong, qui marchait à mes côtés :
« Tu leur as dit que tu couperais leur salaire s’ils ne faisaient pas semblant de m’accueillir ? »
« Non. »
« Alors pourquoi cette ambiance si joyeuse ? »
Seo Dae-ryong leva le pied et mima le geste de frapper le sol.
Je compris alors la raison de cet accueil. C’était à cause de l’affaire du vieux temple dans la région de Magun. Godang avait tué le premier enquêteur envoyé sur place et, cette fois, il en avait blessé un autre.
Dans ces circonstances, j’avais tué Godang en lui fracassant le crâne. Pour eux, c’était comme si j’avais vengé leurs collègues. De plus, le sang du Démon Céleste avait dû compenser en partie le fait que j’étais trop jeune pour occuper le poste de chef, et mes talents martiaux avaient aussi été démontrés puisque j’avais tué le Seigneur Démon.
« Voulez-vous dire quelques mots ? »
À la question de Seo Dae-ryong, je me tournai vers mes subordonnés avant d’entrer dans le bâtiment.
Je détaillai lentement leurs visages, puis prononçai une brève phrase :
« Je ne sais pas si vous serez plus heureux ou plus malheureux de me voir devenir chef. Mais il y a une chose dont je suis sûr : votre cœur battra plus vite qu’avant. »
Sur ces mots, je me retournai et entrai dans le bâtiment.
Un murmure s’éleva derrière moi. Inutile de m’inquiéter de la façon dont mes paroles seraient reçues. Ils le découvriraient bien assez tôt.
Seo Dae-ryong me conduisit jusqu’au bureau. Au moment où il s’apprêtait à partir, je le retins.
« Enquêteur Seo, tu n’aurais jamais imaginé que nous nous retrouverions ainsi, pas vrai ? »
« Honnêtement, j’ai été très surpris. »
« Je suis venu parce que je voulais revoir l’enquêteur. »
L’expression de Seo Dae-ryong ne changea pas le moins du monde, comme si mes paroles ne l’avaient pas atteint.
« Ian, évite absolument les hommes aussi impassibles que lui. La vie devient ennuyeuse. »
« Ça pourrait tout aussi bien être Jin-guk. »
Ian prit le parti de Seo Dae-ryong.
« Non, lui, c’est juste un bouillon sans le moindre ingrédient. »
Cette fois, Seo Dae-ryong prit lui-même la parole.
« Ce n’est pas un vrai bouillon, mais il n’est pas non plus fade. »
« Oh, tu as du caractère. Tu en auras souvent besoin à l’avenir. »
Seo Dae-ryong, qui avait l’esprit vif, comprit aussitôt ce que je voulais dire.
« Non. Je suis un bouillon fade. Ne venez pas me chercher pour des affaires dangereuses. »
« Je compte manger ce bouillon avec du riz. Et beaucoup de piment. »
Seo Dae-ryong recula d’un pas. Il faisait semblant d’avoir peur, mais c’était un homme courageux. Je savais que ce petit corps abritait un grand courage et une volonté de fer.
« Parle-moi du Pavillon. Je n’en sais rien. »
Seo Dae-ryong m’expliqua alors les choses comme s’il n’attendait que ça.
« Comme vous le savez, le Pavillon Hwangcheongak est chargé de protéger et de faire respecter les règles et les lois de l’école. En plus de lutter contre la corruption, il s’occupe des divers incidents qui surviennent dans l’enceinte de l’école. Il compte cent membres en tout : trente enquêteurs et soixante-dix officiers d’exécution. »
Les officiers d’exécution assistaient et escortaient les enquêteurs, et arrêtaient les criminels.
« C’est moins que je ne le pensais. »
« C’est une organisation qui n’a pas besoin d’avoir beaucoup de membres. »
Le Pavillon Hwangcheongak était une organisation redoutée de tous. Il y avait bien sûr des exceptions, comme l’Armée démoniaque, mais la plupart des démons en avaient peur.
« Sur les trente enquêteurs, cinq sont des enquêteurs spéciaux. Ils s’occupent surtout des affaires considérées comme difficiles et importantes, mais ils ne sont pas fondamentalement différents des enquêteurs ordinaires. Les officiers d’exécution ne sont pas affectés à des enquêteurs en particulier ; ils leur prêtent main-forte au besoin. »
Après avoir écouté ses explications, je lui demandai :
« Enquêteur Seo, quel est, selon toi, le principal problème du Pavillon Hwangcheongak ? »
Seo Dae-ryong hésita un instant avant de répondre :
« Aucune organisation de notre école ne peut échapper à l’influence des Huit Maîtres de la Loi. »
Il ne désigna pas directement le Pavillon Hwangcheongak, mais voulait dire que les Huit Maîtres de la Loi étaient le principal problème.
« Toi aussi, tu subis cette influence ? »
« Pas moi. Comme je l’ai dit, je suis un solitaire. »
Autrement dit, il ne s’était pas mêlé à la politique de l’école pour de l’argent ou une promotion.
« Cela dit, je ne suis pas un homme de principes. Voyez-moi plutôt comme un râleur qui se plaint de tout. »
« C’est pour ça que tu me plais. Je n’aime pas les gens trop attachés aux idéaux. »
Je jetai un coup d’œil à Ian et ajoutai :
« J’aime les gens raisonnables. Pense d’abord à te protéger. »
Ian se contenta de sourire légèrement, puisqu’elle savait que je parlais d’elle.
Je reportai mon regard sur Seo Dae-ryong.
« Tu as dit que notre école ne changerait pas, pas vrai ? Et si, à partir de maintenant, je changeais et l’école avec moi ? »
« Et si vous suscitiez autant d’enthousiasme avant de partir ? Vous êtes arrivé si soudainement. »
« Je partirai quand le moment sera venu. »
« Et moi, qui aurai partagé votre enthousiasme, je devrai rester seul au milieu des cendres ? »
« Ça ne me regarde pas. Tu as dit que tu étais toujours un solitaire, non ? Alors, qu’est-ce que tu veux faire ? »
Seo Dae-ryong poussa un grand soupir, comme s’il admirait mon culot, mais sa réponse ne fut pas à la hauteur de son attitude.
« Je le ferai. »
« Pourquoi ? »
« Vous m’avez déjà montré pourquoi, en réglant l’affaire de l’Armée démoniaque, non ? »
« Je compte sur toi à l’avenir. »
« Oui. Laissez-moi faire. »
Je lui tendis joyeusement la main, et Seo Dae-ryong la serra fermement.
« Si je pars, qu’est-ce qui t’arrivera ? Comment feras-tu pour rester à ta place ? »
Quoi qu’il en soit, j’avais reçu un accueil plus chaleureux que prévu. À présent, il fallait que les gens comprennent quel genre d’homme j’étais.
Pour cela, il me fallait un exemple. Un type vraiment abject et mauvais.
« Y a-t-il récemment des affaires liées aux Huit Maîtres de la Loi que je devrais rouvrir ? »
« Rouvrir » était une façon détournée de dire que l’affaire avait été réglée de manière injuste.
Seo Dae-ryong comprit immédiatement ce que je voulais dire.
« Bien sûr… il y en a une. »
Son « bien sûr » me rappela le problème du Pavillon Hwangcheongak qu’il avait évoqué plus tôt.
« Apporte-moi le dossier. »
Un peu plus tard, Seo Dae-ryong revint avec les documents.
Après avoir lu les détails de l’affaire, je poussai un long soupir.
« Vous faites exprès de vouloir ma mort ? »
L’affaire que Seo Dae-ryong m’avait apportée concernait, bien sûr, le Démon de Sang.
« Je ne tiens pas à faire ça non plus, mais… c’est une affaire récente, et elle correspond à ce que vous avez demandé. »
« Alors pourquoi me faut-il un billot pour le sang ? »
Ian, qui suivait la conversation, intervint aussitôt.
« Jeune maître, il faut vous retenir, cette fois. L’Ancien Thomas est probablement sur le point d’exploser. »
Je tendis les documents à Ian.
« Ce qui est écrit là-dedans est trop injuste pour qu’on ferme les yeux à cause de ça. Lis-les, et dis-moi si tu peux passer l’éponge. »
Après avoir lu le dossier, Ian ne parvint pas à le refermer et poussa un soupir.
« Je ne peux pas laisser passer ça. »
Je me levai de ma chaise.
« Allons-y. Si le destin m’appelle, je dois y aller. »
En réalité, ce n’était ni le destin ni quoi que ce soit de ce genre. C’était simplement la conséquence inévitable des ordures qu’un vieil homme laissait traîner partout.
* * *
Kwak Su était ivre.
Il était en proie à un désespoir si profond que même l’alcool ne pouvait rien y changer.
Son fils, qui accomplissait son service militaire, avait été agressé par ses camarades. Blessé à la tête, il n’avait pas repris connaissance, même après dix jours.
Cho Chun-bae, le propriétaire de la taverne Pungryu, qui connaissait bien sa situation, s’assit en face de lui.
« C’est vrai, la rumeur ? Ils ont été relâchés ? »
Kwak Su enchaîna les rasades.
« Merde ! Merde ! »
Un enquêteur du Pavillon Hwangcheongak avait instruit l’affaire. Bien sûr, Kwak Su avait pensé que les responsables seraient jetés en prison. Pourtant, les trois avaient été déclarés non coupables et libérés. L’affaire avait été classée comme une blessure reçue lors d’une altercation entre camarades.
« Tout est de travers. On dit que le père du meneur est un épéiste blanc. »
Baekdogwi était le chef des Cent Démons.
« Ah là là… »
Cho Chun-bae soupira. Si le père de l’autre garçon était un subordonné du Démon de l’Épée Céleste de Sang — et pas un simple Démon des Dix — mais un Démon Blanc, il n’était pas étonnant que l’affaire se soit terminée ainsi.
« Les enquêteurs du Pavillon Hwangcheongak sont tous pareils. Ces salauds sont encore pires. »
« Chut ! Parle moins fort. Et si quelqu’un t’entendait ? »
Cho Chun-bae jeta un regard autour de lui et tenta de le calmer.
« Qu’ils m’entendent ! Dis aux salauds du Pavillon Hwangcheongak de venir me tuer les premiers ! Dis au Démon Blanc en personne de venir me tuer ! »
Boum !
Kwak Su frappa la table. Cho Chun-bae rattrapa vite la bouteille qui allait tomber.
« Bon sang, mon ami ! Reprends-toi. »
« Si mon fils ne se réveille pas, ma femme ne pourra pas tenir le coup, je te le garantis. »
Cho Chun-bae savait que ce n’était pas une exagération. Le fils était le seul enfant de Kwak Su, et il avait vu de ses propres yeux tout l’amour et les soins que le couple lui avait prodigués pendant des années.
« Il va se réveiller. »
« S’il ne se réveille pas, je le tuerai, puis je me suiciderai. »
C’est alors qu’une voix s’éleva derrière eux.
« Je peux te tuer ? »
Les deux hommes se retournèrent. Trois jeunes gens se tenaient à l’entrée de la taverne.
« Toi ? »
Celui qui venait de parler d’un ton moqueur était le jeune homme au milieu. Ce n’était autre que Yang Ho, le meneur de l’agression.
« Quel genre d’homme tuerait le fils précieux de quelqu’un d’autre ? »
Kwak Su se leva brusquement.
« Toi ! Toi ! »
Pris au dépourvu par cette rencontre inattendue avec Yang Ho, il resta d’abord stupéfait et désemparé. Puis il se mit à crier :
« Espèce de salaud ! À cause de toi, maintenant… Sauve mon fils ! Sauve-le ! »
Submergé par ses émotions, il ne savait même plus ce qu’il disait, mais Yang Ho, lui, s’emporta.
« Espèce de salaud ! On n’a pas entendu la moindre excuse de ta part ! »
Puis Yang Ho s’avança et inclina poliment la tête.
« Je suis désolé. J’ai commis un péché impardonnable. Cela ne se reproduira jamais. Ça te va ? Je me suis excusé comme il faut. Alors, toi aussi, arrête de m’appeler “ce salaud” et “cet enfoiré”. »
« Quoi ? Qu’est-ce que tu viens de dire ? »
« Je ne suis pas ton fils, que je sache. »
Les deux types à ses côtés pouffèrent, et Yang Ho réprima lui aussi un rire.
Pris entre l’ivresse et la colère, Kwak Su ne put se contenir et voulut dégainer son épée. Mais Cho Chun-bae se précipita sur lui et tenta désespérément de l’arrêter.
« Retiens-toi ! Retiens-toi ! Pense à ta famille, supporte ça ! »
Il était évident que si Kwak Su dégainait ici, Yang Ho le tuerait. Kwak Su était un artiste martial de bas rang, tandis que Yang Ho, malgré son jeune âge, avait appris les arts martiaux comme il se devait depuis son enfance.
« Hé, t’es fou ? Je t’ai demandé de t’excuser et tu as essayé de me tuer. »
Yang Ho continua de provoquer Kwak Su, comme s’il avait décidé de ne pas en rester là.
« T’as vraiment aucune honte. Allez, essaie de me tuer. Vas-y, si tu en es capable. »
Comment un être humain pouvait-il être aussi abject ? Kwak Su voulait le poignarder sur-le-champ.
Mais il ne devait pas céder. Il n’avait aucune chance de gagner, et même s’il tuait Yang Ho, ce serait encore pire. Tout serait fini à cet instant. Son fils inconscient, sa femme éplorée et lui-même seraient tous massacrés par le père de Yang Ho.
« Vous deux, partez, je vous en prie. Vite. »
Cho Chun-bae tenta de faire sortir Yang Ho et ses amis, mais Yang Ho se comportait comme quelqu’un qui avait renoncé à toute humanité.
« Je me demandais de qui notre Dong-i tenait sa lâcheté, et il s’avère qu’il est exactement comme son père. »
À cet instant, Kwak Su perdit la raison.
Kwak Su dégaina son épée, et le poing de Yang Ho fusa comme s’il n’attendait que ça.
Frappé au visage, Kwak Su s’écrasa contre la table derrière lui et s’effondra, mort.
« C’est lui qui a dégainé le premier, évidemment ! »
Les deux hommes qui se tenaient derrière Yang Ho crièrent qu’ils avaient tout vu, comme s’ils étaient témoins de la scène.
Yang Ho se rua sur Kwak Su et se mit à le rouer de coups.
Paf ! Paf ! Paf !
« Comment oses-tu, toi qui gardes l’entrepôt, me dénoncer au Pavillon Hwangcheongak ? »
C’était pour cela qu’il n’était pas rentré chez lui et avait provoqué la bagarre. Son père l’avait copieusement réprimandé après qu’il eut été dénoncé au Pavillon Hwangcheongak. Incapable de maîtriser sa colère, il était venu se défouler.
Ce n’est qu’après lui avoir donné une foule de coups de poing que Yang Ho se releva.
« Tout ça, c’est ta faute. Ils m’ont dit de rentrer chez moi voler l’argent. Je ne peux pas faire ça, c’est l’argent durement gagné par mon père. Et toi, tu joues les types bien tout seul. Je suis le seul à être une ordure ? Alors comment veux-tu que je ne te frappe pas ? Tout ça, c’est ta faute. Compris ? »
« … Tu viens de l’avouer toi-même ! »
La lèvre de Kwak Su était fendue, et le sang coulait de la plaie sous son œil. Pourtant, à cet instant, il entrevit une lueur d’espoir.
« Avouer quoi ? »
« Tout le monde ici t’a entendu ! Pourquoi as-tu frappé mon fils ? Tu viens d’avouer que tu l’avais agressé, que ce n’était pas une bagarre. »
Yang Ho promena un regard sauvage autour de lui.
« Alors, quelqu’un ici a entendu ce que j’ai dit ? »
Plusieurs clients se trouvaient là, mais personne ne prit la parole. Même Cho Chun-bae, le propriétaire de la taverne, ne pouvait pas intervenir. S’il le faisait, il devrait non seulement fermer son établissement, mais aussi risquer sa vie. C’était pareil pour les clients.
« Personne n’a rien entendu ? Hé hé hé. »
Le rire de Yang Ho arracha enfin à Kwak Su les larmes qu’il retenait.
« Aaaah ! »
Il était tellement furieux qu’il n’en pouvait plus. Voir l’homme qui avait plongé son fils dans le coma rire et se moquer de lui, tandis qu’il restait impuissant, était insupportable. En tant que père, il avait honte et s’en voulait terriblement. Il ne voulait pas pleurer, mais ses larmes continuaient de couler.
« Un adulte qui pleure comme un idiot. Quel spectacle ! Ha ha ha ! »
Les hommes qui accompagnaient Yang Ho ricanèrent à leur tour.
C’est à cet instant qu’une voix de jeune homme résonna distinctement depuis le deuxième étage de la taverne.
« J’ai entendu. »