Chapitre 26
Épisode 26 — Plus on prend, plus les liens se resserrent.
Geum Asu prit la tête et s’engagea dans le passage souterrain secret.
Le chemin était aussi compliqué qu’un labyrinthe. Je sentais que des pièges mortels et des mécanismes étaient dissimulés dans les murs, le plafond et le sol. Geum Sa-yeon, qui nous suivait, était nerveuse.
Après avoir emprunté un chemin tortueux que seuls ceux qui le connaissaient pouvaient parcourir, nous arrivâmes dans un entrepôt secret où était conservé le trésor d’or.
« Vous nous avez sauvé la vie, alors nous devrions vous donner tout notre argent, mais ce serait irréaliste. »
« Je n’irais pas jusque-là. »
« Nous pourrions convenir d’une somme en guise de récompense, mais que diriez-vous plutôt de ceci ? Vous prendrez tout ce que vous pourrez emporter d’un seul coup. En revanche, pas question d’utiliser un chariot ni de vous faire aider par quelqu’un. »
« Vous reconnaissez au moins que c’est moi qui l’ai sorti ? »
« Exactement. »
« Puis-je utiliser mon énergie interne ? »
« Bien sûr. »
« Alors, vous allez en transporter une sacrée quantité, pas vrai ? »
« Sans vous, nous serions tous morts. Nous devons bien vous dédommager. »
« Merci. »
« Je vais maintenant vous mettre à l’épreuve. Ça vous va ? »
« Ça me va. »
J’entrai lentement dans la salle au trésor.
* * *
Quand Geommugeuk entra dans la salle au trésor, Geum Sa-yeon demanda à Geum Asu :
« Vous êtes sûr que ça ne vous dérange pas ? »
« Qu’est-ce qui ne me dérangerait pas ? »
« Un expert en arts martiaux pourrait emporter bien plus que vous ne l’imaginez. Ce ne serait pas du gâchis ? »
Geum Sa-yeon sourit et prit un ton de plaisanterie, mais, au fond, elle craignait que son père ne le regrette plus tard. Son père avait consacré sa vie à amasser des richesses. Pourtant, une grande partie de cette fortune risquait de passer entre les mains d’un autre.
Mais la réaction de son père fut inattendue.
« Y a-t-il là-dedans quelque chose de plus précieux que ce que nous avons protégé aujourd’hui ? »
Geum Asu posa la main sur l’épaule de sa fille.
« Il suffit que vous et Yang puissiez vivre ensemble. Si je vous perdais, vous aussi… »
Geum Asu ne parvint pas à poursuivre. Toute sa vie, on avait dit de lui qu’on ne pourrait même pas lui tirer une goutte de sang en le piquant avec une aiguille. Pourtant, pour ses enfants, il était capable de verser son sang comme ses larmes. Il n’avait simplement jamais eu l’occasion de le montrer.
Au contraire, cette expérience lui avait fait prendre conscience d’une chose, et cela le bouleversa.
Il regrettait amèrement d’avoir négligé ses proches pour amasser des richesses, alors qu’il aurait donné toute sa fortune pour eux.
Et il y avait une autre raison pour laquelle il n’avait pas envie de se séparer de tous ses biens.
Il y avait bien des façons de mourir. Il n’y avait rien de mal à mourir en poursuivant un objectif. Mais, dans son cas, il avait été trahi par un vassal en qui il avait confiance. Il n’aurait sans doute même pas pu fermer les yeux en mourant.
« Ce jeune maître n’a rien d’ordinaire. »
« En effet. Malgré son jeune âge, ses capacités sont remarquables. »
« Ce que j’ai vu ne se résume pas à ses capacités. »
« Qu’avez-vous vu d’autre ? »
« Je cherche depuis un moment comment l’exprimer, mais les mots me manquent. Ce jeune maître dégage une présence qu’on ne peut décrire. »
Il avait rencontré beaucoup de gens au cours de sa vie. Malgré son jeune âge, c’était la première fois qu’il voyait quelqu’un afficher une telle décontraction, une présence aussi singulière.
« On peut gagner de l’argent à nouveau, mais une rencontre avec quelqu’un comme lui ne se présente qu’une fois dans une vie. »
Qui plus est, leur interlocuteur était jeune. Geum Asu espérait que le lien qui l’unissait à ce jeune homme perdurerait sous la nouvelle génération de la Famille Geum, menée par sa fille et son petit-fils.
« Alors, peu importe qu’il prenne tout. Plus il emportera, plus nos liens se resserreront. »
* * *
J’en étais certain.
Je ne pourrais jamais entrer à nouveau dans une salle au trésor pareille.
Une montagne de bijoux en or s’entassait d’un côté, si éblouissante qu’on en avait le vertige. Des statues de Bouddha, des figurines de drones, de la vaisselle, des ornements, des tigres, des crapauds, des tortues, des cochons et toutes sortes d’animaux. Tout ce qui était en or s’y trouvait empilé. Au début, ils avaient dû tout exposer soigneusement, mais la quantité avait fini par être telle que les objets formaient une simple montagne.
Des bijoux rares étaient exposés dans une armoire voisine : bagues, colliers, bracelets, mais aussi des objets de jeu pour femmes, faits de jade.
De l’autre côté de la table, des céramiques étaient présentées, et, derrière elles, se trouvait une peinture d’un artiste célèbre. La pièce regorgeait littéralement de toutes sortes d’objets rares.
Un peu plus loin, on avait exposé des choses qui me faisaient particulièrement envie.
Il y avait du vin de nuit, qui éclairait les lieux sombres, et du vin antidote, qui protégeait de l’empoisonnement lorsqu’on le gardait en bouche. Le Pidokju, en particulier, était un produit de premier choix et se présentait dans un minuscule flacon.
Il y en avait cinq de chaque. Même avec de l’argent, on ne pouvait pas s’en procurer facilement : ils valaient donc plus que n’importe quel bijou de la salle.
Le cœur joyeux, je pris d’abord quelques Yamyeongju et Pidokju. Je les pris tous et les glissai dans mes manches.
J’avais déjà emporté une quantité considérable de richesses, mais ce n’était qu’un début.
Je passai ensuite à des bagues qui se vendraient cher, que j’enfilai à mes doigts, puis ajoutai des bracelets et des colliers. J’en avais tellement sur moi que tout cela pesait lourd.
Je cherchai de quoi emballer les objets en or. Un grand sac de cuir aurait fait l’affaire, mais, malheureusement, je n’avais rien pour les transporter.
Devais-je retirer mes vêtements pour y fourrer le tout ?
Tandis que j’y réfléchissais, j’aperçus un morceau de tissu posé dans un coin. En l’examinant, je compris qu’il s’agissait de tissu de Cheonjamsa, importé de Sae-Oe.
Je le déchirai aussi largement que possible avec mon épée pour en faire une grande toile, puis y balayai les objets en or.
Comme je pouvais déplacer le tout avec mon énergie interne, je réorganisai mes prises et en emballai autant que possible. Je laissai les peintures et les poteries derrière moi. Elles risquaient de se froisser ou de se casser. Et je n’en connaissais même pas la valeur exacte.
Je ne me souciais pas des affaires de Geum Asu. Du moins, pour ce qui était de l’argent, il n’avait pas à s’inquiéter pour moi.
Je remplis ainsi mon paquet et le chargeai de trésors.
Geum Asu et Geum Sa-yeon ouvrirent de grands yeux en me voyant sortir de la salle forte secrète.
Je portais un paquet bien plus gros que moi. Il était si imposant que je n’arrivais même pas à imaginer ce qu’il contenait.
La porte de l’entrepôt était assez grande pour me laisser passer avec, sans quoi j’aurais dû abattre le mur pour sortir.
« Je ne vais prendre que cette petite quantité. »
Boum.
Quand je posai le paquet, le sol vibra sous le choc.
Geum Asu éclata de rire en voyant les bagues à chacun de mes doigts et les colliers et bracelets qui m’enroulaient le cou et les bras.
« Hahahahaha ! »
« Vous ne devriez pas plutôt pleurer ? »
« Il est vrai que j’ai le cœur serré de voir ma fortune s’envoler, mais je suis heureux qu’au moins le jeune maître Eun ne soit pas un hypocrite. Ceux que je connais n’auraient emporté que quelques babioles sans valeur, histoire de sauver les apparences. Mais ça doit vous faire mal au ventre, non ? Je déteste les hypocrites comme ça. La cupidité est l’émotion la plus précieuse et la plus importante qui domine les humains. »
Il était un fervent partisan de la cupidité. C’était peut-être grâce à elle qu’il avait pu devenir Premier ministre du Fujian.
« Vous avez eu une excellente idée en déchirant le Cheonjamsa pour en faire un tissu d’emballage. »
« Merci. »
« Ce serait dommage de nous quitter comme ça. Allons donc boire un verre. »
« Je ne suis pas du genre à boire avec un trésor sous le nez. À la prochaine. »
« Si j’ai besoin d’aide, puis-je revenir vous voir, bienfaiteur ? »
« Bien sûr. Veillez à faire de belles économies d’ici là. »
À ces mots, Geum Asu gloussa. Je compris une fois de plus qu’en étant honnête au sujet de sa fortune, il devenait encore plus sympathique.
« Où devrais-je aller pour vous trouver, bienfaiteur ? »
« Si vous laissez un message au nom du maître de secte dans l’une des auberges Seoho Gaekjan des plaines centrales, je viendrai vous rendre visite. »
Seoho Gaekjan était un réseau de contact secret géré par notre école. Il me permettait de recevoir les communications dont j’avais besoin et de transmettre des messages aux personnalités importantes de notre école.
« Comme je le pensais, vous êtes quelqu’un de singulier, bienfaiteur. »
Geum Asu le comprendrait. Seules des personnes hors du commun dirigeaient des bureaux de liaison pareils.
« Prenez soin de vous jusqu’à notre prochaine rencontre. »
« Je vous souhaite bonne fortune. »
Après avoir noué des liens aussi étroits avec le maître de la Famille Geum, je partis. Cette relation ne pouvait que m’être profitable ; je m’en allai donc le cœur léger.
* * *
Je trouvai une charrette dans le village, la chargeai de trésors et pris la route du pont.
Sur le chemin du retour, je séparai mes prises et vendis les objets en or et les bijoux. Il y en avait trop pour tout écouler au même endroit ; chaque fois que je m’arrêtais dans une ville, je passais donc dans plusieurs établissements pour vendre les bijoux.
J’avais parcouru les plaines centrales toute ma vie et je savais très bien où trouver quoi et où le vendre. À l’exception des Yamyeongju et des Pidokju, je vendis tout l’or et tous les bijoux.
Je confiai ainsi mon argent aux établissements les plus dignes de confiance : le champ de bataille de Jungwon et le champ de bataille Daeryeonjeonjang Pungwonjang. La somme que je récoltai s’élevait à la bagatelle de 3,8 millions de nyang. C’était bien plus que ce à quoi je m’attendais.
Merci, maître de la Famille Geum. Je ne sais pas ce qu’il en sera pour vous, mais cet argent deviendra la pierre angulaire d’une organisation qui entrera un jour dans la légende.
Je laissai 3,5 millions de nyang au champ de bataille et ne repartis qu’avec des bons d’une valeur de 300 000 nyang.
À peine de retour à l’école, je me rendis au Palais du Démon Céleste pour rencontrer mon père. Comme toujours, il veillait sur le palais, solide comme une montagne.
Alors que je marchais sur le tapis rouge de la Route du Sang, une question me traversa soudain l’esprit.
Mon père venait ici plusieurs fois par jour, écoutait les rapports de Sima Ming et prenait des décisions importantes. Ces décisions entraînaient la vie ou la mort de certaines personnes.
Était-il satisfait de cette vie ?
Se pouvait-il que mon père, comme Ian et moi, ait été poussé à devenir Démon Céleste ? Ce qu’il désirait vraiment était enfoui au plus profond de son cœur.
« J’ai appris que vous aviez été renvoyé de l’école. »
« J’y suis allé pour gagner de l’argent. »
« Pourquoi donc ? »
« Je ne peux pas vivre éternellement aux crochets de mon père, n’est-ce pas ? Je pense que j’en aurai beaucoup besoin à l’avenir. »
« Qu’est-ce que tu comptes en faire ? »
« Je veux posséder une organisation privée. »
« Une organisation privée ? »
L’expression de mon père se durcit légèrement.
« Les Maîtres de la Loi ont chacun leurs propres hommes de main, non ? Moi aussi, j’ai besoin d’une organisation pour leur faire face. »
« C’est impossible. Si tu en as une, ton frère en voudra une aussi. Les proches et les disciples des Maîtres de la Loi chercheront eux aussi à s’en emparer. C’est hors de question ! »
Je ne m’attendais pas à obtenir son autorisation aussi facilement. Et ce n’était pas urgent pour le moment.
Si je rassemblais un ou deux bons subordonnés et les laissais prendre de l’ampleur, il ne pourrait plus empêcher la digue de céder.
Je n’insistai pas, et mon père n’en reparla pas.
« Tu as gagné beaucoup d’argent ? »
« Oui, j’en ai gagné beaucoup. »
Je sortis une épaisse enveloppe de ma poche et la lui tendis.
« C’est pour toi, père. »
Quand mon père tendit la main, l’enveloppe s’envola de la mienne et vint se poser dans la sienne. C’était une démonstration de l’art du vide, qui permettait d’attirer un objet vers soi avec une rapidité extrême, tout en douceur.
Mon père vérifia ce que contenait l’enveloppe. J’y avais glissé un bon d’une valeur de 100 000 nyang.
« Qu’est-ce que c’est que cet argent ? »
« Ton argent de poche. »
« Quoi ? »
Mon père fut surpris. Ce n’était pas parce que la somme était trop élevée pour de l’argent de poche, mais à cause de ces mots-là.
« J’ai beaucoup d’argent. »
« Je sais. Tu es l’homme le plus riche du monde. L’argent que je viens de te donner est mon premier cadeau, pour te remercier de m’avoir mis au monde et élevé. »
Mon père baissa les yeux sur le bon un instant, puis me demanda soudain :
« Tu essaies de me flatter ? »
« À partir de maintenant, je vais te flatter au point de t’embarrasser, mais pas autant qu’avec ce cadeau. Je voulais au moins te l’offrir une fois. Repose-toi, père. »
Je m’inclinai avec respect et redescendis la Route du Sang.
Le regard de mon père me brûla la nuque jusqu’à ce que je m’éloigne. Il devait être complètement désorienté.
Il était sans doute le premier Démon Céleste de l’histoire à recevoir de l’argent de poche de son fils.