Chapitre 269
Épisode 269 — J’ai revu ton père.
Saute, saute.
Au terme de ses pas réguliers, l’homme au chapeau arriva devant un petit atelier.
Il retira son chapeau et le lança contre le mur.
Le chapeau se posa délicatement sur le jangsam de Hwang accroché au mur.
L’homme, d’âge mûr, avait des yeux étroits et allongés. Son regard, où perçait une énergie mystérieuse, avait résisté à toutes sortes de complots, tandis que son visage sombre témoignait des nombreux revers qu’il avait traversés.
Il s’assit sur une petite chaise et se mit à sculpter une figurine en bois.
Crac, crac.
Dans ce petit espace, on n’entendait que le couteau à sculpter qui entamait le bois. Avec une dextérité remarquable, l’homme façonna une figurine de la taille d’un doigt.
Un jeune homme entra alors sans bruit. Beau, le regard vif et l’allure à la fois audacieuse et sereine.
Il s’approcha par-derrière de l’homme d’âge mûr qui taillait le bois. Sa démarche était singulière : même l’épée dégainée, il ne faisait aucun bruit en marchant.
Tout en douceur.
L’épée du jeune homme effleura le côté du cou de l’homme d’âge mûr.
Pas le moindre craquement. Ce n’était pas l’épée pointée sur son cou qui l’en empêchait : le petit couteau à sculpter qu’il tenait à la main flottait soudain devant les yeux du jeune homme.
Celui-ci rengaina son épée et tenta de saisir le couteau en plein air.
Mais l’outil ne bougea pas, comme si une force invisible le retenait.
Le jeune homme déploya toutes ses forces pour le faire bouger, en vain. Lorsqu’il finit par renoncer, l’homme d’âge mûr prit la parole.
« Un maître ne se laisse pas surprendre par une attaque dans le dos. Voilà ce qui fait de lui un véritable maître. Pour tuer un expert, il faut le regarder dans les yeux. »
Le jeune homme lui posa une question.
— Ce n’est pas plus difficile ?
— C’est plus facile ainsi. C’est seulement quand tu l’auras compris que tu deviendras un véritable expert, capable de tuer les experts.
Crac.
Le bruit du couteau qui taillait le bois retentit de nouveau. Le couteau qui flottait dans les airs se trouvait déjà dans la main de l’homme d’âge mûr. Le geste était si naturel qu’on aurait dit qu’il ne l’avait jamais lâché.
« Je m’en souviendrai, Maître. »
Le jeune homme s’inclina avec respect.
Ces deux hommes étaient liés par une profonde amitié.
Par la fenêtre, on apercevait des guerriers postés autour de l’atelier. Sur leur poitrine, comme sur celle du jeune homme, était gravé le nom « Démon de la Destruction ».
C’étaient les guerriers d’élite de l’Alliance du Murim, l’Armée démoniaque de la Destruction.
Le jeune homme était Jin Ha-gun (秦夏君), petit-fils du Seigneur du Murim et Grand Seigneur de la Destruction. C’était le frère aîné de Jin Ha-ryeong, qui avait un lien avec la Danse de l’Épée. Après avoir rejoint le Corps démoniaque de la Destruction, il était devenu Seigneur Démon grâce à ses seules compétences.
L’homme d’âge mûr était son maître, Baek Cheon-gyeong.
« Tu n’as pas relâché ton entraînement, ces derniers temps. »
Jin Ha-gun n’avait pas encore reçu les enseignements martiaux de son grand-père, Jin Peicheon, le Seigneur du Murim. Celui-ci espérait qu’il deviendrait son successeur avec panache, grâce à ses propres mérites.
Il avait officiellement déclaré qu’il ne lui accorderait aucun traitement de faveur sous prétexte qu’il était son petit-fils.
« Je m’entraîne en dormant moins. »
Jin Ha-gun se dirigea vers la décoration installée au centre de l’atelier. Sur son socle, les figurines de guerriers sculptées à la main par Baek Cheon-gyeong semblaient se livrer bataille.
La scène était si vivante qu’on aurait cru assister à un véritable combat : un guerrier en blanc affrontait un guerrier en noir. On aurait dit une lutte entre le noir et le blanc.
Jin Ha-gun l’observa et dit :
« Les nouvelles qui nous parviennent du Culte du Démon Céleste sont inquiétantes. »
Baek Cheon-gyeong ne répondit pas. Il resta absorbé par la sculpture.
« On raconte que Geommugeuk, le nouveau chef de Sogyo, étend son influence en prenant le contrôle de tous les Maîtres de la Loi. »
Baek Cheon-gyeong ne sembla pas s’en émouvoir. Il tourna la figurine qu’il sculptait dans un sens, puis dans l’autre, pour vérifier son ouvrage.
« Pour être honnête, il m’inquiète. »
La main de Baek Cheon-gyeong s’immobilisa. Il se leva et rejoignit son disciple près de la table.
« À ton avis, qui est en position de force dans ce combat ? »
« Les guerriers vêtus de blanc semblent désavantagés. »
« Ils sont pourtant plus nombreux. Pourquoi ? »
« À cause de l’élan. »
Jin Ha-gun désigna du doigt le guerrier noir qui brandissait une épée.
« Bien vu. C’est l’élan. Il contrôle le jeu et mène le combat. »
Baek Cheon-gyeong se pencha et examina la figurine de ses petits yeux allongés.
« Tu veux occuper cette place ? »
« Oui. Je veux me tenir là. Non… Je m’y tiendrai, c’est certain. »
« Oui, tu as toujours été ainsi. Depuis ton enfance, tu n’as jamais eu peur de relever un défi, et tu n’as jamais abandonné. »
Chaque fois que son maître lui adressait ce genre de louanges, le cœur de Jin Ha-gun se remplissait de joie. Il s’entraînait alors avec encore plus d’ardeur et s’efforçait de ne jamais renoncer. Ses parents étant morts lorsqu’il était jeune, il avait vécu en considérant Baek Cheon-gyeong comme son père.
« Celui qui se tient là, en ce moment, c’est la Danse de l’Épée. »
Jin Ha-gun ne put le contredire. Il savait que Geommugeuk était devenu chef de Sogyo de la manière la plus éclatante qui soit, parmi tous les successeurs.
Et lui, alors ? Il n’avait pas encore officiellement accédé au rang de successeur.
Baek Cheon-gyeong effleura lentement la figurine du bout des doigts.
« Comment comptes-tu briser cet élan ? »
Jin Ha-gun répondit comme s’il n’attendait que cette question.
« J’ai appris que la Danse de l’Épée se trouvait actuellement dans la région de Honam. Il fait pression sur Cheonhwamun en y retenant son fils. »
Il suivait de près les mouvements de la Danse de l’Épée, qu’il considérait comme sa rivale.
« Cheonhwamun est une secte très puissante, mais elle ne peut pas faire face seule au Culte du Démon Céleste. Si tu parviens à la sauver des griffes du culte… »
Le regard de Baek Cheon-gyeong se posa sur la figurine du guerrier.
« Tu pourras prendre la tête du prochain combat. »
Jin Ha-gun demanda avec prudence :
« Mais Cheonhwamun n’a-t-elle pas toujours navigué entre le Culte du Démon Céleste et l’Alliance des voies démoniaques ? »
Cheonhwamun, telle qu’elle était connue du monde extérieur, entretenait des relations avec le Culte du Démon Céleste, la Ligue des Apôtres et l’Alliance du Murim.
Baek Cheon-gyeong reporta son regard sur la figurine.
« Crois-tu qu’on puisse prendre cette place en choisissant la facilité ? »
Jin Ha-gun avait confiance en lui en toute circonstance, mais cette fois, il ne put répondre avec assurance.
« Au fond, j’aimerais mener le Corps démoniaque de la Destruction dans la région de Honam et sauver le fils du Seigneur de Cheonhwamun… »
Mais s’il agissait ainsi, une guerre éclaterait avec le Culte du Démon Céleste. Il ne serait pas un héros, mais un criminel condamné à mort.
Jin Ha-gun réfléchit un instant, puis reprit avec précaution :
« Dans la lutte contre le Culte du Démon Céleste, le Grand Seigneur de la Destruction dispose de pouvoirs particuliers qu’il peut exercer durant son mandat. Si le Seigneur m’accorde cette autorité spéciale, je pourrai faire pression sur le culte au nom de l’Alliance du Murim. Mais je ne sais pas si Cheonhwamun mérite qu’on prenne un tel risque. »
« Cheonhwamun est déjà une grande secte, mais des dizaines de petites et moyennes sectes la suivent. Ramener Cheonhwamun dans le camp orthodoxe serait un exploit sans pareil. »
« Je sais que le Seigneur de Cheonhwamun n’est pas un homme facile. Il a toujours excellé à marcher sur le fil entre les factions orthodoxe et démoniaque. Et il pourrait bien s’allier à l’Alliance des voies démoniaques et fermer les yeux sur notre aide. »
Aux yeux de Jin Ha-gun, le Maître de Cheonhwamun, toujours en mouvement, était un renard.
Baek Cheon-gyeong prononça alors des mots inattendus.
« Je m’en occuperai. »
Jin Ha-gun fut surpris. Son maître, qui connaissait parfaitement les rouages politiques de Kangho, ne s’impliquait jamais directement dans les affaires martiales. Et la raison qu’il lui donna le toucha profondément.
« Si tu accomplis cette mission, tu contribueras de manière décisive à devenir le successeur du Seigneur du Murim. Voilà pourquoi j’interviens. »
Jin Ha-gun lui adressa un salut respectueux.
« Merci infiniment, Maître. »
Maintenant que son maître s’était avancé, il n’avait plus aucune raison d’hésiter.
« Alors, mettons-nous au travail sans tarder. »
Jin Ha-gun s’apprêtait à prendre congé lorsqu’il tapota du doigt la figurine du guerrier et la fit s’allonger.
Après son départ, Baek Cheon-gyeong continua de sculpter.
Crac.
Après avoir sculpté la figurine un bon moment,
Baek Cheon-gyeong se rendit à la table et redressa celle qui était tombée.
Puis il plaça au centre de la table la figurine qu’il venait de terminer. Impossible de savoir s’il représentait Baek Cheon-gyeong ou Jin Ha-gun ; il avait les bras croisés d’un air arrogant.
* * *
Quelques jours s’étaient écoulés depuis la visite de Seobaekjung, le Maître de Cheonhwamun.
Il n’avait rien fait pour sauver son fils. Pourtant, il ne semblait pas prêt à l’abandonner ainsi. La Danse de l’Épée attendait tranquillement de voir ce que son adversaire allait faire, tout en s’exerçant à ses techniques secrètes.
À mesure qu’il s’entraînait à l’Art secret de Sicheon, il commençait à percevoir un léger décalage temporel. Dès qu’il repérait un avantage en comparant le temps de récupération au temps gagné grâce à l’Art secret de Sicheon, il se remettait immanquablement à l’entraînement. Cet art secret, qui défiait le temps, n’était pas facile à maîtriser, mais il répétait inlassablement ses exercices.
Après son entraînement à l’Art secret de Sicheon, il buvait du thé dans le hall principal depuis quelque temps lorsque Jeokyeon entra avec Seo Cheong. Celui-ci avait supplié qu’on lui accorde une entrevue.
À peine entré, Seo Cheong protesta :
« Pourquoi ne faites-vous pas venir mon père ? »
Il était retenu dans la prison de Zidane. Malgré son emprisonnement, il ne se laissait nullement abattre.
« Je l’ai contacté. »
« Ne mentez pas. Si vous l’aviez contacté, il serait déjà venu. Mon père n’est pas du genre à rester sans rien dire. Si vous lui parlez franchement, vous pourrez obtenir ce que vous voulez. »
C’était la conclusion à laquelle il était arrivé en prison. Si le Culte du Démon Céleste agissait ainsi, c’était pour attirer Cheonhwamun dans son camp. Sinon, il n’aurait jamais été enfermé de la sorte. On n’emprisonnerait pas l’héritier de Cheonhwamun pour avoir tué quelques passants insignifiants ou guerriers de bas rang, tout de même ?
« Ton père est déjà venu. »
Les paroles de Geommugeuk surprirent Seo Cheong.
« Qu’est-ce que vous racontez ? Vous voulez dire qu’il est venu, puis reparti sans me voir ? »
Geommugeuk hocha la tête. Seo Cheong, stupéfait, en resta décontenancé.
« C’est absurde ! »
Il resta un instant planté là, puis se mit à faire les cent pas en marmonnant :
« Si vous vouliez en arriver là, vous auriez pu vous y prendre correctement. Si vous êtes le chef du Culte du Démon Céleste, alors, en tant que chef de Sogyo, contactez mon père comme promis. »
Il s’approcha de la table et tenta de se servir du thé, les mains tremblantes. Mais, sentant qu’elles tremblaient, il fit demi-tour.
Il ne croyait pas que son père soit venu, puis se mit à le croire de nouveau.
« Quoi qu’il en soit, vous avez de gros ennuis. Si mon père est reparti sans même me voir, c’est qu’il était vraiment furieux. »
Geommugeuk lui posa soudain une question :
« Que sais-tu de ton père ? »
Seo Cheong tressaillit.
« Et vous, Seigneur Xiao, qu’en savez-vous ? »
Geommugeuk se dit qu’il n’avait pas changé depuis sa vie antérieure.
S’il avait vécu une telle situation à l’époque, il aurait posé des questions et écouté les réponses comme il le faisait maintenant. Il aurait même insisté davantage, en lui demandant s’il se vantait de si bien connaître son père. Le peu qu’il avait à répondre à son sujet avait dû le pousser à agir ainsi.
C’est alors qu’un subordonné de Zidane arriva et transmit en urgence un message du Pavillon Tongcheongak.
Geommugeuk s’attendait à recevoir des informations sur l’identité du chef de la région de Honam, mais le message contenait une demande tout à fait inattendue : libérer Seo Cheong.
Geommugeuk fut surpris de recevoir un ordre aussi direct. Puisque la décision venait du Pavillon Tongcheongak, son père l’avait forcément approuvée. Cela signifiait qu’une puissance considérable était à l’œuvre.
Et peut-être son père avait-il choisi de ne pas lui en révéler les détails.
Que ferait-il, à présent ?
Même devenu chef de Sogyo, il restait soumis aux épreuves de son père.
« Libérez notre invité, le jeune maître Confucius. »
Jeokyeon fut elle aussi surprise qu’on lui ordonne de le libérer. Elle leva toutefois rapidement le sceau qui retenait le qi de Seo Cheong.
Le visage rayonnant, comme s’il allait s’envoler, Seo Cheong s’écria :
« Qu’est-ce que je vous avais dit ? N’avais-je pas dit que ça se passerait ainsi ? »
Il marcha à grands pas jusqu’à la table, se versa du thé et le but.
« Vous en voulez ? »
Seo Cheong ricana en sirotant son thé. Comme si rien ne s’était passé, il avait retrouvé son naturel.
Il lança un regard noir à ses ennemis et les menaça :
« Je me souviendrai de chacun de vos visages. »
Jeokyeon le foudroya de son regard venimeux. Seo Cheong détourna alors les yeux vers Geommugeuk.
Geommugeuk lui souriait.
« Pourquoi vous riez ? »
« Parce que c’est amusant. Jusqu’ici, je n’ai fait que me détendre. Si nous nous contentions d’arrêter le jeune maître Confucius, ça ne s’arrêterait pas là, n’est-ce pas ? Jeune maître Yang, jeune maître Jin, jeune maître Chen… Vous pouvez en enlever autant que vous voulez, il en poussera toujours d’autres. Mais vous avez remué toute la secte ? Je m’en occupe en tant que chef de Sogyo, et vous, vous avez tout bouleversé ? »
Geommugeuk était sincèrement ravi.
« C’est bien plus intéressant que de faire irruption ici pour vous sauver. J’ai revu votre père. »
« Vous ne le comprenez que maintenant ? Je suis l’héritier de Cheonhwamun ! »
Il sortit à grands pas et lança d’une voix forte :
« Je ne vous reverrai jamais ! »
« Nous nous reverrons bientôt. »
Jeokyeon regarda Seo Cheong s’éloigner sans se retourner et demanda :
« Que s’est-il passé ? »
« On dirait que le Maître de Cheonhwamun a fait bouger l’Alliance du Murim ou l’Alliance des voies démoniaques. »
Sans cela, le Palais du Démon Céleste n’aurait pas pu prendre une telle décision.
« Que comptez-vous faire ? »
« Puisque l’accès au Pavillon Tongcheongak de la secte nous est bloqué, je vais devoir utiliser le mien. »
Jeokyeon sentit que Geommugeuk était plutôt enthousiaste. C’était l’excitation qu’il éprouvait à l’idée d’affronter un adversaire redoutable.
Dans une telle situation, son garde du corps devait garder la tête froide. Pourtant, elle se rendit compte qu’elle était tout aussi fébrile. Au fond, elle avait hâte de découvrir ce qui allait se passer. En tant que garde du corps, elle aurait pourtant dû espérer qu’il ne se passe rien.
Tandis que Jeokyeon poussait un léger soupir, Geommugeuk sortit.
« Où allez-vous ? Je vous accompagne. »
« Je ne peux pas vous emmener. Attendez-moi ici. »
« Je ne pourrai pas vous suivre… »
Elle n’en eut pas le temps. Geommugeuk bondit du sol et, l’instant d’après, se réduisit à un point avant de disparaître.
« …Je suppose que non. Je vais vous attendre. »
Samho, qui se trouvait dans la cour, dit à Jeokyeon :
« Ce n’est pas facile, hein ? »
Jeokyeon se frotta les yeux douloureux et acquiesça. En vérité, Geommugeuk était le chef le plus facile et le plus difficile à protéger.
Jeokyeon leva les yeux vers le ciel où la Danse de l’Épée avait disparu et murmura :
« En revanche, nos ennemis ne vont pas être à la fête. »