Chapitre 268
Épisode 268 : Personne n’en savait grand-chose.
Alors même qu’on l’invitait à danser, Seo Cheong ne céda pas et resta planté là.
Il vivait par orgueil et mourrait par orgueil. Il ne voulait pas s’agenouiller devant Seokpung et les autres types qui les observaient.
Geommugeuk lui rendit exactement les paroles que Seo Cheong avait prononcées lors de leur première rencontre.
« Vous avez beaucoup d’orgueil ? Après tout, l’orgueil, c’est la vie d’un guerrier. »
En entendant ces mots, le cœur de Seo Cheong s’emballa. Il s’imagina transpercer de son épée la Danse de l’Épée qui se tenait devant lui, puis la tuer. Il se vit abattre tous les démons qui chargeaient. Rien que d’imaginer qu’il se dresserait, couvert de sang, tandis que tous le contempleraient, ébahis et admiratifs, le faisait frissonner d’excitation.
Il détestait le regard limpide et profond de Geommugeuk, qui semblait sonder avec transparence les désirs de chacun.
« Comment oserais-je croiser le fer avec le jeune maître du Culte du Démon Céleste ? »
Son orgueil avait beau être blessé, il n’était pas assez idiot pour attaquer le chef du Culte du Démon Céleste.
« Quand quelqu’un vous suppliait comme ça, vous écoutiez sa demande ? »
Au début, Seo Cheong se demanda ce que Geommugeuk voulait dire. Puis il se souvint. Peu de temps auparavant, le type qu’il avait démoli à coups de balai l’avait supplié de la même manière : « Je ne suis pas de taille face à vous. Je vous en prie, pardonnez-moi cette fois. »
« Pourquoi diable me faites-vous ça ? »
« Cet ami ne vous a-t-il pas expliqué toute l’histoire, tout à l’heure ? »
« Tout ce qu’il raconte, c’est des mensonges ! »
Alors Seokpung, toujours agenouillé, cria :
« Je sais où ils ont enterré le corps ! »
Seo Cheong grimaça en le voyant se précipiter vers une mort certaine en l’entraînant avec lui.
« Espèce d’ordure ! »
Les deux hommes se fusillèrent du regard, comme s’ils allaient s’entretuer.
Seo Cheong tourna de nouveau les yeux vers la Danse de l’Épée.
« Ce n’était qu’un insignifiant. Un officier subalterne, un passant. “Je vous dédommagerai pour tout.” »
Geommugeuk ouvrit son circuit d’énergie et libéra son énergie démoniaque.
À l’instant même, Seocheong eut l’impression de sombrer dans une mer insondable.
La pression qui lui enserra tout le corps l’empêcha de respirer.
Il tenta de résister, mais en vain. Ni la méthode du cœur intérieur, ni l’escrime, ni les techniques de maîtrise de l’esprit qu’il avait apprises depuis l’enfance ne lui furent d’aucun secours.
Un cri lui échappa. Il avait l’impression qu’il allait être broyé ou étouffé à mort.
« Espèce de salaud ! Pourquoi tu me fais ça ?! Toi aussi, tu as tué toutes sortes de gens ! »
Seo Cheong n’en pouvant plus, il cria :
« Je vous en prie, arrêtez ! »
Alors, comme par magie, l’énergie démoniaque qui l’écrasait disparut.
Seo Cheong rouvrit les yeux, qu’il avait fermés très fort. Geommugeuk se tenait devant lui. Sous l’emprise de cette force, il était tombé à genoux sans même s’en rendre compte.
Il se releva, le visage rouge de honte.
À vrai dire, Seo Cheong ne comprenait pas. Non, il trouvait cela injuste. Avec quelqu’un d’autre, le chef du Culte du Démon Céleste ne se serait-il pas montré plus compréhensif ? À ses yeux, ce n’était qu’une affaire insignifiante.
« J’ai dit que je vous dédommagerais. Je donnerai à sa famille assez d’argent pour qu’elle n’ait jamais à y toucher de toute sa vie. La mort de ces gens n’aura-t-elle pas alors plus de valeur ? »
Geommugeuk le regarda en souriant.
Comme il ignorait quel genre d’homme était Geommugeuk, Seo Cheong interpréta naturellement mal son sourire. Il ne se doutait pas que son sort était déjà scellé : la mort, ou une souffrance pire encore.
« D’accord, c’est ça. Aussi démoniaque que soit le Culte, il ne peut pas s’en prendre à la Porte Cheonhwamun. »
Son père lui avait dit un jour : « Notre Cheonhwamun est une secte fière, que convoitent le Culte du Démon Céleste, l’Alliance des voies démoniaques et même l’Alliance du Murim. »
« Appelez votre père. »
« D’accord, je vais l’appeler. »
La réponse sans détour de Geommugeuk soulagea Seo Cheong.
« Ça va aller. Ce n’est pas si grave. Tuer quelques insignifiants ne me causera aucun tort. Ce type de la mine n’était qu’un guerrier de bas rang, lui aussi. »
Seo Cheong chassa sa peur, se réjouissant sincèrement de n’avoir tué personne d’important. Comme toujours, tout s’arrangerait dès que son père arriverait.
Geommugeuk s’approcha ensuite de Seokpung.
Seokpung, qui était assis sur les genoux, trembla de peur en voyant la Danse de l’Épée s’avancer. Il ne savait plus quoi penser. La situation était-elle née à cause de Su Jiaoju, ou bien était-ce grâce à Xiaojiaoju que Seo Cheong avait échappé de peu à la mort ? Il n’y comprenait plus rien.
« Vous pouvez aller répéter exactement ce que vous m’avez dit tout à l’heure. »
Le regard de Seokpung se posa alors sur Seo Cheong, qui se tenait devant lui.
La Danse de l’Épée enfonça le clou dans le cœur de Seokpung.
« Oui, vous pourriez avoir peur de Cheonhwamun et revenir sur vos paroles. Alors, de qui devrais-je avoir peur ensuite ? »
Geommugeuk serra lentement le poing devant son visage.
Au moment où son poing se referma…
Crac !
Un grondement de tonnerre jaillit de son poing.
« Argh ! »
Seokpung, bouleversé, fut saisi de terreur par le tonnerre qui venait d’éclater devant lui. C’était un véritable coup de tonnerre. Un poing pouvait donc produire un tel bruit ? S’il le recevait, son corps entier serait réduit en poussière.
« Non, je vais tout vous raconter sans rien cacher. Il a commis d’autres méfaits encore. »
Il se dit qu’en révélant tous les crimes de Seocheong, il pourrait s’en tirer sain et sauf. Ils avaient enterré les corps ensemble et avaient failli estropier le jeune homme qui travaillait ici en le rouant de coups sans raison. Ce genre de choses ne comptait même pas comme un crime. La Danse de l’Épée ne prit pas la peine de dissiper cette illusion.
« Je m’en doutais. Dès notre première rencontre, vous m’avez paru intelligent. »
Seo Cheong, qui observait la scène, ricana.
« Il ne peut quand même pas s’en prendre à lui. S’il avait pu le faire, il l’aurait déjà fait. »
Des endroits comme la Salle Soya étaient faits pour intimider et malmener les gens. Le grondement de tonnerre ne fit que le conforter dans cette idée.
Quand Geommugeuk leur en donna le signal, les démons de la région du Honam arrivèrent, maîtrisèrent le qi intérieur de Seo Cheong, de Seokpung et des autres, puis les emmenèrent.
Seo Cheong écarta les mains des guerriers qui tentaient de lui saisir les bras.
« Je marcherai de mes propres jambes ! »
Seo Cheong ne perdit pas contenance jusqu’au bout.
Son assurance détendit quelque peu les autres types qu’on emmenait avec lui. Ils avaient eu si peur, mais comme on les emmenait sans les blesser, ils se dirent : « Ce n’est peut-être pas si grave, après tout. » Ils ne savaient pas à quoi s’en tenir.
Dans la salle de banquet désormais vide, il ne resta que la Danse de l’Épée et ses gardes.
Jeokyeon s’adressa à Geommugeuk :
« Vous avez réglé l’affaire sans lever le petit doigt. »
« Je vous l’avais dit, non ? Ce n’est pas si grave. »
« Je pensais que vous alliez vous battre et réduire Seocheong en pièces. »
« Mon père va venir me voir. Vous croyez que je ferais ça ? »
À cet instant, Geommugeuk pensait aux deux pères.
Cette affaire commencerait avec le père de Hae-jin, qui avait été agressé ici, et se terminerait avec celui de Seo Cheong, son agresseur.
« Voyons quel genre d’homme est ce père-là. »
* * *
Le seigneur Seo Baek-jung de Cheonhwamun était en pleine réunion.
Son regard était intense et ses traits sévères. Il avait fait d’une petite secte du Honam la meilleure de la région. Toute sa vie, il n’avait travaillé qu’à sa réussite, et ce jour-là encore, il s’employait à rendre Cheonhwamun plus puissante.
À ce moment-là, Yu Maeng (柳孟), un membre de la tribu Sioux, entra précipitamment et lui fit son rapport par télépathie, par l’intermédiaire d’Eum.
— Le jeune maître a été capturé par la branche du Honam du Culte du Démon Céleste.
Le rapport de Yu Maeng ne troubla pas Seo Baek-jung.
— Attendez la fin de la réunion.
Même après avoir appris la capture de son fils, Seo Baek-jung resta calme et poursuivit la réunion jusqu’au bout. Il ne laissa transparaître aucune émotion, au point qu’on aurait difficilement cru qu’il venait de recevoir le rapport de Yu Maeng.
Ce ne fut qu’après la réunion, une fois tous les participants congédiés, qu’il posa enfin la question.
« Vous l’avez capturé ? »
« Oui, c’est ce qu’on m’a rapporté. »
Dans toute la région du Honam, des rumeurs circulaient : Yeo So-gwang était mort et le chef du Culte du Démon Céleste se trouvait à Jidan.
« L’ont-ils enlevé parce qu’ils savaient que c’était mon fils ? »
« Oui. »
Un éclair de mécontentement, impossible à dissimuler, traversa les yeux de Seo Baek-jung.
« Que s’est-il passé ? »
Yu Maeng répondit avec précaution :
« Il semblerait que le jeune maître ait commis un meurtre. »
Seo Baek-jung ne fut nullement surpris. Impossible de savoir s’il s’y attendait ou s’il s’en moquait tout simplement.
« Qui a-t-il tué ? »
« Plusieurs personnes. Le problème, c’est qu’un membre de la branche du Honam du Culte démoniaque semble se trouver parmi elles. »
« Imbécile ! »
Ce n’était pas le fait qu’il ait tué qui le rendait furieux. C’était qu’il ait tué sans même prendre la peine de bien effacer ses traces.
« Maintenant que tout le monde est au courant, il ne sera pas facile d’étouffer l’affaire. »
« Mais pourquoi le Culte du Démon Céleste l’a-t-il capturé ? »
« Le chef du Culte était là. »
« Mon fils l’a-t-il invité ? »
« Cela n’a pas été confirmé. D’après les éléments dont nous disposons, une dispute a éclaté au banquet avec un maître de la Salle Soya, et il semblerait que celui-ci ait tout révélé à cette occasion. »
Yu Maeng était toujours surpris par le sang-froid de Seo Baek-jung. Même lorsque son fils était capturé par le Culte du Démon Céleste, il ne réagissait pas sous le coup de l’émotion. Il aurait pu montrer sa colère et sa soif de meurtre à l’égard de Seokpung, mais il ne laissait rien paraître.
Plus étonnant encore, derrière cette impassibilité, il n’oubliait jamais les offenses qu’on aurait cru destinées à tomber dans l’oubli, et il finissait toujours par se venger. Une fois cette affaire réglée, Seokpung ne serait plus jamais à l’abri.
« Préparez la voiture. »
* * *
« Seigneur Xiao, je vous salue. »
Seo Baek-jung salua Geommugeuk avec déférence.
« Ravi de vous rencontrer, Maître de secte. »
Seo Baek-jung fut secrètement surpris par l’apparence de la Danse de l’Épée. Il ne s’attendait pas à ce qu’il soit si jeune, et fut également frappé par sa beauté, qui aurait fait tourner les têtes où qu’il se montre.
« Je ne savais pas que le Seigneur Xiao était si beau. »
« Heureusement, je ne tiens pas de mon père. On me le dit souvent. »
À la mention du Démon Céleste, Seo Baek-jung se raidit.
« Si le chef du Culte l’entendait, il en serait déçu. »
« En fait, si je tenais de mon père, ma vie serait plus facile. Notre Maître ne pourrait pas me traiter avec autant de familiarité. »
« J’ai dû me montrer impoli lors de notre première rencontre. »
« Non, ne vous méprenez pas. J’aime les choses simples. »
Geommugeuk lui adressa un large sourire.
Seo Baek-jung sentit au fond de lui que ce jeune maître n’était pas un homme facile. Dire une chose pareille avant même le début de leur conversation suffisait à mettre l’autre mal à l’aise ; il pouvait ainsi prendre naturellement les devants et l’ascendant.
« Pas mal. »
Quoi qu’il en soit, même s’il était jeune, il ne fallait pas sous-estimer le chef du Culte du Démon Céleste.
« J’ai appris que mon fils avait causé des ennuis. »
« J’aurais préféré rencontrer le maître de Cheonhwamun pour une meilleure raison. »
« C’est ma faute. J’ai été si occupé par mes affaires que je n’ai pas bien éduqué mes enfants. »
Seo Baek-jung se leva et joignit poliment les mains en signe d’excuse.
C’était le genre d’excuse à laquelle on aurait répondu en se levant : « Ce n’est rien, il est normal de faire des bêtises quand on est jeune. » Mais Geommugeuk resta assis. Il ajouta même :
« C’est vrai. »
Seo Baek-jung s’inclina de nouveau avec déférence.
« Regardez-moi celui-là. »
Gêné, il redoubla pourtant de politesse.
« Comme vous le savez, Cheonhwamun est la meilleure secte du Honam. Elle compte le plus grand nombre de disciples et de maîtres. »
Après avoir ainsi vanté sa puissance, il présenta de nouveau ses excuses.
« À cause de cela, je n’ai pas su m’occuper de ma famille. J’espère que vous comprendrez et que vous ferez preuve de clémence. »
« J’aimerais bien, moi aussi, mais les crimes commis sont si graves que c’est difficile. »
« Nous pouvons faire beaucoup de choses pour votre école. Je consacrerai le reste de ma vie à expier ses fautes. »
Il parlait d’expier, mais cela revenait à lui proposer de l’argent. Jusqu’ici, les problèmes les plus graves de sa vie s’étaient réglés à coups d’argent ou d’épée ; il essayait donc de résoudre celui-ci avec de l’argent. Il était impossible de régler ça par le sabre avec le chef du Culte du Démon Céleste.
« Au fond, c’est l’argent que vous voulez, non ? Combien ? Deux cent mille nyang ? Trois cent mille ? »
Alors Geommugeuk dit quelque chose d’inattendu :
« J’ai cru comprendre que vous aviez mené beaucoup de ces affaires avec Yeo Danju. »
À la mention de Yeo So-gwang, qui était mort, Seo Baek-jung tressaillit.
« Voilà donc. »
Seo Baek-jung comprit. Son fils n’était sûrement pas le seul homme au monde à avoir commis un crime. Pourtant, il l’avait fait arrêter parce qu’on le pressait de révéler ce qu’il avait fait avec Yeo So-gwang.
« Il ne veut pas cent mille ou deux cent mille nyang, mais des millions de nyang ! »
Il ignorait les intentions de la Danse de l’Épée. Même si on les lui avait expliquées, il n’aurait pas compris. Tout avait commencé parce qu’un garçon avait apporté de l’alcool dans une salle de banquet ; quant aux affaires liées à Yeo So-gwang, elles servaient d’exemple pour rétablir la discipline au sein du Culte du Démon Céleste. Même si on le lui avait dit, il aurait soupçonné un autre dessein.
« Je suis désolé, mais je ne vois pas ce que vous voulez dire. »
« Dans ce genre de situation, on entend toujours… »
Geommugeuk ajouta avec un large sourire :
« Personne n’en savait grand-chose. »
Leurs regards se croisèrent en plein vol.
Seo Baek-jung comprit que l’affaire ne se réglerait pas de cette façon. Son interlocuteur voulait quelque chose qu’il ne pouvait pas lui donner.
« Je vous ai pris trop de temps alors que vous êtes occupé. Je vais m’en aller pour aujourd’hui. »
Seo Baek-jung s’inclina poliment et quitta la pièce.
Jeokyeon entra à son tour.
Geommugeuk lui dit :
« J’aurais dû rosser ce type à Seocheong. »
« Qu’est-ce que vous voulez dire ? »
« Il repart sans même voir son fils ? »
« C’est peut-être parce qu’il est en colère ? »
Geommugeuk se leva et marcha jusqu’à la fenêtre.
« Non. C’est parce qu’il n’est pas venu pour son fils. »
Quelle que soit sa colère, quelle que soit la haine qu’il éprouvait, si son fils avait été capturé par le Culte du Démon Céleste, il aurait dû au moins aller le voir pour s’assurer qu’il n’était pas blessé.
Mais Seo Baek-jung ne pensait qu’à la façon dont il allait s’occuper de moi. Il ne regardait même pas son fils. C’était vraiment abject de ne pas le regarder.
J’aperçus Seo Baek-jung qui s’éloignait au loin.
« S’il était venu en père, la situation aurait été plus difficile pour moi. »
À ce moment-là, Seo Baek-jung s’arrêta et se retourna.
Depuis la fenêtre, Geommugeuk lui fit signe. Seo Baek-jung s’inclina poliment et reprit son chemin.
« Il aurait dû voir son fils plutôt que de s’en tenir à ces salamalecs inutiles. »
Qu’il le réprimande, le batte ou lui promette de le sauver, il aurait dû aller voir son fils.
En fait, s’ils avaient été aussi riches, rien de tout cela ne serait peut-être arrivé.
* * *
Tard dans la nuit, Seo Baek-jung pêchait seul au bord de la rivière.
Un bruit de pas résonna dans le brouillard épais.
Clop, clop.
Quelqu’un s’approchait d’un pas régulier, comme si rien au monde ne pouvait l’empêcher de marcher ainsi.
Un homme apparut dans le brouillard.
Il portait un chapeau qui dissimulait son visage, mais dégageait une impression étrange.
Seo Baek-jung fixa le plan d’eau où trempait sa ligne et dit :
« Mon fils a été enlevé par le chef du Culte du Démon Céleste. »
Les mots « Culte démoniaque » et « jeune maître du Culte » résonnèrent à leur tour. Ces deux expressions réunies formaient les termes les plus redoutables du monde martial, mais l’homme au chapeau répondit sans hésiter :
« Nous allons régler ça. »
L’homme disparut dans le brouillard, ses pas résonnant comme à l’aller.