Chapitre 267
Épisode 267 — Tu n’es pas de taille face à moi.
Le lendemain, un guerrier du pavillon Tongcheongak accourut droit vers moi.
« Voici les renseignements que vous avez demandés sur la Porte Cheonhwamun et la Salle Soya. »
Pour me fournir rapidement ces informations, m’expliqua-t-il, il avait ouvert une antenne temporaire de Tongcheongak près du Honam. Voilà le pouvoir du Second Maître de secte.
Je parcourus les documents qu’il me tendait.
« La Porte Cheonhwamun est de belle envergure. »
Je pensais déjà qu’il s’agissait d’une grande secte, mais son influence et ses moyens dépassaient mes attentes.
« En effet, c’est la meilleure école du Honam, de nom comme de fait. Notre école compte quatre membres de l’Alliance des voies démoniaques, quatre de l’Alliance du Murim et deux membres de l’Alliance du Murim. Nous gardons notre neutralité tout en entretenant des relations à ce niveau. »
La Porte Cheonhwamun n’était pas la seule secte à préserver une neutralité absolue tout en gagnant en puissance. C’était surtout le cas des grands clans, comme elle.
« Quel projet meniez-vous avec Yeo So-gwang ? »
« Nous enquêtons sur cette affaire, mais nous n’avons encore rien découvert. Le seigneur Yeo comme le seigneur de Cheonhwamun ont agi avec beaucoup de discrétion. »
Si même le réseau de renseignements de Tongcheongak ne pouvait rien apprendre, une enquête menée de l’extérieur semblait vouée à l’échec.
« Je comprends. Suspendez l’enquête pour le moment et examinez la succession dans les deux écoles. Lorsque le chef de clan actuel descendra, déterminez en détail qui héritera de la lignée et quel successeur nous serait le plus favorable. »
« Bien compris. »
Après son rapport, l’homme de Tongcheongak s’en retourna. J’appelai aussitôt Jeokyeon.
« Et le banquet ? »
« Il a lieu ce soir. »
« Choisis cinquante guerriers parmi les plus forts du Honam et poste-les près de la salle du banquet. »
« Bien compris. »
Jeokyeon sortit. Je regardai silencieusement par la fenêtre.
« Pendant que tu concluais l’affaire parfaite, ceux qui auraient dû être les plus parfaits devenaient les pires. »
* * *
Ce jour-là encore, les jeunes hommes et femmes de la Musinhoe buvaient, riaient et bavardaient dans la salle du banquet.
Au milieu d’eux se trouvait Seocheong, de la Porte Cheonhwamun.
Cette assemblée reposait entièrement sur la loi du plus fort. L’influence d’une famille venait en premier, puis celle des talents martiaux de chacun.
Seocheong dominait sur ces deux plans et dirigeait l’Association du Dieu Martial.
Le second de la Musinhoe était Seokpung, de Soya Bang.
Pourtant, Seokpung Lee In-ja buvait dans un coin, loin de Seocheong.
Autrefois, ils avaient été les meilleurs amis du monde. Mais depuis peu, Seo Cheong avait changé d’attitude à son égard. Pour une raison ou une autre, leur relation s’était tendue : il le traitait froidement.
« Onii-sama, sers-m’en un aussi, s’il te plaît. »
« Sers-toi. »
De belles femmes entouraient Seo Cheong, mais il affichait une mine contrariée.
Depuis quelque temps, boire et fréquenter des filles ne l’amusait plus. Il lui fallait quelque chose de brûlant, de stimulant. À vrai dire, l’envie de tuer quelqu’un le démangeait.
Quelques mois plus tôt, une dispute avait éclaté avec des danseuses de Yonghwabang. Seo Cheong n’avait pas pu se contenir et les avait abattues. Trois personnes étaient mortes ce jour-là. C’était son premier meurtre.
Les corps furent enterrés en secret par Seokpung et les autres qui l’accompagnaient.
Ce fut après ce jour-là que l’envie de tuer des gens s’empara de lui. Il ne parvenait pas à oublier le frisson ressenti en poignardant quelqu’un. Deux autres personnes furent tuées par la suite.
La première était une femme d’âge mûr qui marchait dans la rue, de nuit. Elle ne connaissait rien aux arts martiaux, mais Seo Cheong fut soudain incapable de contenir son envie de la tuer et l’abattit sur un coup de tête. Il fouilla ses vêtements, fit croire qu’elle avait été attaquée par des brigands, puis s’en alla.
Son cœur ne s’était pas emballé autant que lors de son premier meurtre. Quelques jours plus tard, il en tua donc un autre. Cette fois, c’était un guerrier de bas rang de la branche du Honam du Culte du Démon Céleste. Était-ce parce qu’il avait tué quelqu’un qu’il n’aurait pas dû ? Son cœur battit plus vite que lors de son premier meurtre.
Une fois qu’il eut goûté au sang, son envie irrépressible de tuer s’éveilla.
Après avoir vidé son verre, Seo Cheong se leva. En quittant la salle, il bouscula Seokpung. Impossible de savoir s’il l’avait fait exprès ou non, mais Seokpung le prit mal.
Seokpung comprenait pourquoi. Depuis quand son attitude avait-elle changé ainsi ? Tout était de sa faute. Un jour où il avait trop bu, il avait évoqué par inadvertance les guerriers de Yonghwabang tués par Seo Cheong. Il avait abordé l’histoire à la légère en discutant avec ces types, mais il aurait dû s’arrêter quand il avait vu le regard de Seo Cheong changer. Merde ! Cette histoire n’en finissait pas.
Seo Cheong rentrait après être allé voir Sophie dans la cour arrière.
Il remarqua quelqu’un qui s’entraînait au jeu de jambes dans un coin.
Peu de temps auparavant, un type s’était exercé au même jeu de jambes. Un homme qui transporte de l’alcool se permettait de pratiquer les arts martiaux avec insolence ? Il avait alors ordonné à Seokpung et à Bimu de le réduire en miettes.
Seo Cheong, qui s’ennuyait et trouvait l’occasion bienvenue, fit signe à ses compagnons. Ils accoururent, échangeant des regards malicieux, comme s’ils cherchaient un divertissement en observant le jeune homme s’entraîner au jeu de jambes.
« Hé, toi. »
Le jeune homme qui s’exerçait se retourna.
Seo Cheong sursauta en le voyant. Ce n’était pas du tout le visage auquel il s’attendait. Il avait imaginé quelqu’un d’un peu niais et d’innocent, mais il avait devant lui une belle jeune femme à l’allure d’artiste. C’était une Danseuse de l’Épée.
« Qui es-tu ? »
Pour un simple porteur d’alcool, il avait de la prestance et de l’élégance. En effet, il ne réagissait pas comme un simple serviteur.
« Et toi, qui es-tu ? »
Quand je posai une question sur la Danse de l’Épée, les rires fusèrent autour de moi. Tous semblaient déjà impatients de voir ce qui arriverait à celui qui avait provoqué Seo Cheong.
« Tu as de la fierté, à ce que je vois. Après tout, pour un guerrier, la fierté, c’est la vie. »
Seo Cheong évoqua sa fierté. C’était toujours sa méthode. Il suffisait de piquer l’orgueil de quelqu’un pour le voir se jeter dans le piège comme un papillon dans la flamme. Et plus il y avait de témoins, mieux cela marchait.
« Tu t’es présenté comme un homme, alors montre-moi ce que tu sais faire. Que dirais-tu d’un bimu ? »
« Avec qui ? Avec toi ? »
Les rires repartirent de plus belle. Aucun des jeunes talents du Honam n’était capable de vaincre Seocheong.
« Tu n’es pas de taille face à moi. »
Seo Cheong lança un regard à Seokpung, lui ordonnant de s’en charger.
Le visage de Seokpung se rembrunit. Comme la dernière fois.
Comment pouvait-il rivaliser avec un gamin pareil ? Pourtant, il devait s’en charger : Seo Cheong voulait l’humilier ouvertement devant tout le monde.
« Je l’ai fait la dernière fois, alors cette fois… »
« Occupe-t’en ! »
Seo Cheong le coupa sèchement. Sous les regards de tous, l’orgueil de Seokpung fut blessé. Mais il dut ravaler sa colère. Ce n’était pas à cause de ses compétences, mais du pouvoir de la Porte Cheonhwamun.
À cet instant, Geommugeuk demanda à Seokpung :
« Et toi, qui es-tu ? »
« Seokpung, de Soya Bang. »
Puis, la Danse de l’Épée fut l’objet d’éloges exagérés.
« Oh ! J’ai entendu dire que l’héritier de Soya Bang était un maître remarquable. Le meilleur des jeunes talents du Honam ! C’était donc toi ! Quel honneur ! »
Seokpung fut pris de court par cette réaction inattendue. Cela faisait longtemps que quelqu’un ne l’avait pas complimenté devant tout le monde. Surtout ces derniers temps.
Geommugeuk pencha alors la tête et marmonna pour lui-même :
« Ah, non ? Il serait le meilleur du Honam, mais il obéirait aux ordres de quelqu’un d’autre ? »
Le visage de Seokpung se durcit. Que Geommugeuk le pense vraiment ou qu’il se moque délibérément de lui, il avait touché juste.
Cette fois, Geommugeuk s’adressa à Seo Cheong.
« Tu es impressionnant. Tu as fait de l’héritier de Soyabang ton subordonné. Qui diable es-tu ? »
Le visage de Seokpung s’empourpra : les compliments qu’il avait reçus venaient d’être adressés à Seo Cheong. Le voir sourire de toutes ses dents le mit encore plus en colère.
« Tais-toi ! Tu parles sans savoir ! »
Seokpung s’apprêtait à se jeter sur Geommugeuk.
« Si tu m’attaques, tu reconnaîtras que tu es vraiment son serviteur. »
Seokpung s’immobilisa brusquement.
La Danse de l’Épée commença à l’ébranler. À présent, Seokpung se jeta fièrement dans le brasier.
Geommugeuk promena le regard autour de lui avant de dire :
« On dirait bien. Tout le monde te prend pour le subordonné de ce type, non ? »
Seokpung regarda autour de lui.
Quelqu’un aurait dû intervenir pour dire qu’ils étaient amis, pas maître et subordonné. Mais personne n’osait parler, de peur de déplaire à Seocheong.
Ce fut plutôt Seocheong qui prit la parole.
« Pourquoi te laisses-tu manipuler par ce salaud ? »
Seo Cheong m’agaçait davantage encore en essayant de m’arrêter, comme si Seokpung se laissait manipuler. Et la suite fut pire.
« Arrête tes caprices de gamine et va te battre contre ce drôle de type. »
Il avait prononcé ces mots exprès, sachant parfaitement à quel point ils mettraient Seokpung en colère.
À cet instant, Geommugeuk demanda à Seokpung :
« Mais si vous vous battiez vraiment, tu le vaincrais, pas vrai ? »
« ! »
C’était la question qu’il aurait voulu entendre de quelqu’un, et pourtant il ne pouvait pas y répondre.
« Tu te retiens parce que Soyabang est moins puissant que Cheonhwamun, c’est ça ? »
C’était vrai. Il était convaincu qu’il vaincrait Seocheong s’il pouvait se battre contre lui. Seokpung avait une meilleure constitution et ne se croyait pas inférieur en arts martiaux.
Le silence tomba un instant. Au bout d’un moment, Seo Cheong fut le premier à le rompre.
« Pourquoi tu ne dis pas que c’est faux ? »
Mais Seokpung ne répondit pas.
Le regard de Seo Qing se fit glacial.
« Tu ne vas vraiment rien dire jusqu’au bout ? »
Seokpung garda le silence.
Seo Cheong lâcha d’un ton dur :
« Regarde-moi ça. Il le pense vraiment, en plus ? »
En vérité, Seokpung ne se taisait pas de son plein gré : il était incapable de parler.
Sa bouche refusait de s’ouvrir. C’était étrange. Il n’était clairement pas sous l’emprise d’Ahyeol, mais il avait l’impression qu’une force invisible lui comprimait le menton et le sommet du crâne, d’en haut comme d’en bas. Il pensa que c’était sa colère contre Seo Cheong qui le paralysait.
Seo Cheong l’empoigna par le col.
« Tu le pensais vraiment ? »
Pan !
Le poing de Seo Cheong fit pivoter la mâchoire de Seokpung. La force qui l’avait maintenu immobile disparut aussitôt.
« Ce n’est pas ça… »
Pan ! Pan !
Seo Cheong le frappa au visage à plusieurs reprises. Seokpung, qui ne s’attendait pas à être roué de coups, entra dans une rage folle.
Il esquiva le quatrième coup et riposta à son tour.
Pan !
Seo Cheong ne s’était pas attendu à ce que Seokpung contre-attaque. Il fut projeté à terre. Les yeux écarquillés, il releva la tête.
« Espèce d’insolent ! Tu as perdu la tête ? »
Celui qui était le plus surpris et le plus déconcerté, c’était Seokpung. Son poing était parti tout seul. Une force invisible avait encore agi, et il pensa que la colère qu’il avait refoulée avait fini par exploser.
Seokpung cria :
« Espèce de salaud ! Arrête de me prendre de haut ! »
Les mots qu’il avait gardés pour lui si longtemps lui échappèrent.
Seo Cheong se releva, fou de rage.
« On dirait que notre maître Seok est très mécontent. »
Seokpung était à la fois terrifié et soulagé. Peu à peu, cependant, sa peur prit le dessus.
« Merde ! Espèce de fou ! Qu’est-ce que tu as fait ? »
Il savait bien à quel point Seo Cheong était cruel. Sous les yeux de tous, il allait se jeter sur lui pour en finir.
C’est alors qu’une voix lui parvint par transmission sonore.
— Tu veux que je t’aide ?
C’était Geommugeuk qui lui avait envoyé le message.
Seokpung avait complètement oublié sa présence. Maintenant qu’il y repensait, tout était arrivé à cause de ce type. Et, ironiquement, celui-ci observait la scène les bras croisés.
— Ce type va te mutiler sous prétexte que vous vous êtes battus. Comme il le fait souvent.
— Qui es-tu ?
— Tu ne veux pas de mon aide ? Très bien, comme tu voudras.
Seo Cheong se déplaça pour dégager de l’espace.
« Je te défie en duel, maître Seok. Tu ne vas pas fuir comme un lâche, tout de même ? »
Seokpung était aux abois.
— Comment tu vas m’aider ?
— Révèle les méfaits de Seocheong ! Après ça, je t’aiderai.
— Ils vont vraiment essayer de me tuer, alors.
— Ce n’est pas déjà ce qui t’attend ?
Seokpung vit l’intention meurtrière éclore dans les yeux de Seo Cheong. Il crut vraiment qu’il allait le tuer. Ce type vivait et mourait pour sa fierté ; après s’être fait battre devant tout le monde, il voudrait au moins lui trancher un membre.
Mais le tuer ou le blesser au cours d’un duel serait tout aussi problématique. Si l’on s’en prenait aux héritiers de Cheonhwamun, ils ne resteraient pas les bras croisés.
Acculé, Seokpung regarda la Danse de l’Épée. Tout était arrivé à cause de lui, et pourtant personne ne le remarquait. On aurait dit un démon. Peut-être était-ce pour cela qu’il lui faisait confiance.
Alors que Seo Cheong s’approchait, Seokpung lança d’une voix forte :
« Il n’y a pas longtemps, tu as tué les guerriers de Yonghwabang avec qui tu t’étais disputé, puis tu as enterré leurs corps. »
Le silence s’abattit sur la salle. Jusque-là, la scène avait été divertissante, mais les choses venaient de prendre un tour plus grave.
Seokpung cria de nouveau :
« Tu as poignardé des passants dans la rue et tu as même tué des membres du Culte du Démon Céleste. »
Tous les secrets qu’il lui avait confiés à l’époque où ils étaient les meilleurs amis du monde lui échappaient désormais.
Seo Qing promena le regard autour de lui, résolu à tuer Seokpung, puis déclara :
« Personne ne croit ces absurdités, pas vrai ? »
Un silence pesant régnait dans la salle. Quelques personnes croisèrent le regard de Seo Cheong, esquissèrent un sourire embarrassé et répondirent :
« Bien sûr que je n’y crois pas ! »
« Moi non plus. »
Seocheong jubilait. Même s’ils le croyaient, personne n’oserait raconter ce qui s’était passé aujourd’hui.
À cet instant, une voix résonna dans la salle du banquet.
« Moi, j’y crois. »
C’était Geommugeuk. Tous les regards se tournèrent vers la Danse de l’Épée.
Les lèvres de Seo Qing s’incurvèrent.
« D’accord, admettons que tu croies ces absurdités. Qu’est-ce que tu comptes faire ? »
Geommugeuk sourit en réponse à sa question.
« Ça. »
Il désigna la porte et claqua des doigts.
Alors, la porte commença lentement à s’ouvrir.
Je suis désolé.
Jeokyeon fut la première à entrer.
Les gardes du corps la suivirent, puis cinquante hommes du Honam firent leur entrée à leur tour.
« C’est quoi, ces types ? »
Ceux qui se trouvaient à proximité tentèrent de les arrêter, mais Jeokyeon et ses gardes les rossèrent sans pitié et les écartèrent.
Quelqu’un reconnut l’emblème sur la poitrine de Jeokyeon.
« C’est le Culte du Démon Céleste ! Ce sont des démons ! »
Son cri glaça tout le monde.
Ce n’est qu’alors que tous remarquèrent le symbole démoniaque gravé sur la poitrine des nouveaux venus.
Des cris fusèrent de partout. Certains tremblaient, d’autres se jetaient à genoux. Il y en avait même qui tentaient de s’enfuir par la fenêtre avant d’être rattrapés, tandis que d’autres se cachaient sous les tables. C’était un véritable chaos.
Même les gens de la province furent stupéfaits.
« Ce sont vraiment des démons ! »
Même s’il était du genre à ne pas mâcher ses mots, il n’irait pas jusqu’à crier cela devant le Culte du Démon Céleste.
Geommugeuk s’adressa à ses subordonnés.
« Maintenant que Seokpung a révélé tous ses méfaits, mettez Seo Cheong en prison et ouvrez une enquête. »
Seo Cheong s’écria, par réflexe :
« Vous voulez quoi ? Espèce de salaud ! »
Jeokyeon laissa jaillir son énergie démoniaque glaciale et cria :
« Fais attention à tes paroles ! C’est le Second Maître de secte du Culte du Démon Céleste ! »
Seo Cheong sursauta. Seokpung et les autres furent tout aussi stupéfaits.
Quelqu’un s’agenouilla précipitamment, et tous les autres suivirent son exemple.
« Épargnez-nous ! »
Tous implorèrent sa clémence.
Au milieu du tumulte, Seo Cheong resta là, hébété, puis marmonna d’un air décontenancé :
« …Le Second Maître de secte du Culte du Démon Céleste ? Pourquoi ? Pourquoi es-tu venu ici ? »
La Danseuse de l’Épée s’avança lentement vers lui.
« Je ne suis pas de taille, mais tu veux tout de même un duel spécial ? »