Chapitre 266
Épisode 266 : Quoi qu’on en dise, Seigneur Sogyo.
Après le banquet, il ne resta que la Danse de l’Épée et les danseuses de l’escorte.
Après avoir fait débarrasser les corps, je renvoyai délibérément tout le monde. Je voulais boire un verre avec les gardes d’escorte.
Je m’assis à table et pris une bouteille d’alcool.
« Votre relève ne va pas tarder, pas vrai ? Allez, tout le monde, buvons un verre. »
Les Oies rouges et les gardes acceptèrent leurs verres en silence. Désormais, mes ordres ne stipulaient plus « vous n’avez pas le droit de boire pendant votre service d’escorte ». Nous étions en train de tisser des liens.
« Vous en avez bavé. »
Je levai mon verre bien haut. Tous m’imitèrent, puis nous le vidâmes d’un trait.
Boire dans une salle de banquet déserte, balayée comme après une tempête, avait un goût étrange.
« Même dans des moments pareils, il faut se reposer. »
Certains trouvent les gardes d’escorte impressionnants, mais sans le sens du devoir, ce n’est vraiment pas facile. Ils ne tiennent ni le premier rôle, ni un rôle secondaire, ni même un petit rôle. Ils font partie du décor.
« Vous buvez parfois avant de vous coucher ? »
Jeokyeon répondit à ma question.
« Il m’arrive de boire. Un jour comme aujourd’hui, j’aurais pris un verre. »
« Un jour comme aujourd’hui ? »
Au lieu de me répondre, Jeokyeon me posa une question.
« Vous n’en avez pas assez de punir les méchants ? »
« C’est pour ça qu’on perd. Parce que je suis épuisé. En face, les mauvaises herbes repoussent sans qu’on s’en aperçoive dès qu’on a le dos tourné ; de notre côté, le cultivateur doit les arracher une à une. »
Les yeux de Jeokyeon tremblèrent légèrement. Bientôt, son regard se posa sur les traces de sang laissées à l’endroit où gisait le corps de Yeo So-gwang.
« Quand j’ai rencontré Danju Yeo pour la première fois, je ne me doutais pas qu’il était comme ça. »
« Ne te fie pas aux premières impressions. Les gens insignifiants savent bien se camoufler. Quand quelqu’un me donne une impression trop agréable au premier abord, je me méfie et je l’observe d’abord. »
« Dans ce cas, j’ai de la chance. »
Avec un œil en moins, je faisais forte impression. Je ne pouvais pas rivaliser avec Kwonma, mais j’étais sans doute le visage plus avenant de Jangho.
« Si vous enleviez votre bandeau, vous auriez un visage plutôt séduisant, non ? Viril. »
« Moi ? C’est la première fois qu’on me dit ça. »
Alors que Jeokyeon commençait à se détendre un peu, elle s’empressa d’ajouter :
« Ne dites pas des choses pareilles. Ça me fait plaisir, tout simplement ! »
Les Oies rouges et les gardes éclatèrent de rire.
« Vous partez demain pour Gangseojidan ? »
« Ce serait bien, mais… je dois d’abord régler les affaires ici. »
Il n’était pas difficile d’abattre quelqu’un. C’était toujours le nettoyage qui posait problème : il fallait réparer les dégâts qu’il avait causés et trouver quelqu’un pour le remplacer.
« Je ne suis pas pressé. Prenons notre temps. »
Est-ce que ce serait différent là-bas ? Les gens bons et mauvais y vivraient côte à côte, eux aussi.
* * *
Le lendemain matin, la rumeur de la mort de Jidanju se répandit dans toute la région du Honam.
Comme beaucoup de monde avait assisté à la mort de Yeo So-gwang, les raisons de son décès étaient également connues en détail. Pour l’heure, la rumeur circulait au sein de Zidane, mais elle se répandrait dans tout le Honam en quelques jours.
Tous les dirigeants et chefs de branche du centre du pays allaient désormais me craindre. Je n’y voyais pas d’inconvénient. Il fallait qu’ils soient terrifiés et sur leurs gardes pour que la discipline soit respectée.
Dans l’après-midi, le chef de la région du Honam, au Pavillon Tongcheongak, revint me voir.
« Tous les biens de Yeo So-gwang cachés dans l’infirmerie ont été récupérés. Que faisons-nous de cet argent ? »
« Envoyez-le en totalité au quartier général. »
« Bien. »
Père et fils travaillaient dur dehors et gagnaient de l’argent ! Il fallait que je fasse une petite plaisanterie à mon père.
« Le chef de Sogyo devra rester ici quelque temps, au moins jusqu’à ce que les supérieurs nomment un chef de district par intérim. »
Nous n’avions pas le choix : ils avaient tué Jidanju sans même désigner son successeur. Et même sans la demande de Tongcheongak, j’avais prévu de rester pour m’occuper du reste.
Comme on m’avait confié la sélection du chef de Hwangcheon, il était possible que mon père accepte aussi ma proposition concernant le successeur de Jidanju, ici.
« À votre retour, envoyez-moi immédiatement des informations sur les responsables qui dépendaient de Zidanju. Tout ce que vous pourrez trouver. »
« Bien. »
Après avoir reçu les renseignements du Pavillon Hwangcheongak, j’interrogeai aussitôt les guerriers susceptibles de devenir le prochain Jidanju.
Impossible de savoir quel genre d’homme ils étaient après un seul entretien, mais leurs actes passés permettaient de s’en faire une idée.
Après avoir consigné mes impressions sur chacun d’eux, j’envoyai le tout au Pavillon Tongcheongak. Qu’ils choisissent quelqu’un de nouveau ou l’un des hommes que j’avais interrogés, la suite dépendait de mon père et de Tongcheongak.
Une fois mon travail terminé, je m’entraînai à la Défense du Démon Céleste dans la salle d’entraînement. Récemment, quand je pratiquais la Technique d’Autodéfense du Démon Céleste, je sentais instinctivement quelque chose me titiller : le moment était venu de passer à l’étape suivante.
En effet, ma prédiction était juste. Le troisième jour de mon entraînement, la Technique de Défense du Démon Céleste atteignit le niveau supérieur. J’étais désormais à un pas du grand accomplissement. Il ne me restait plus qu’à franchir un niveau pour obtenir deux vies.
En général, il était difficile de comprendre ce qui provoquait une telle progression dans les arts martiaux, mais cette fois, j’en trouvai la raison.
C’était la Technique du Gong magique des Neuf Transformations. Il ne faisait aucun doute que l’apprentissage de l’Art démoniaque des Neuf Flammes avait influé sur mon entraînement à la Défense du Démon Céleste.
Je déployai aussitôt la première forme de l’Art démoniaque des Neuf Flammes. Le Gong du Protecteur du Démon Céleste ayant gagné un niveau, je voulais voir quel effet cela aurait sur l’Art démoniaque des Neuf Flammes.
La première technique de destruction.
Le fantôme de l’Est, celui de l’Ouest, celui du Sud et celui du Nord apparurent tous à la fois, déchirant l’espace.
Un type effrayant, un beau gosse, un mystérieux et un qui avait l’air intelligent. Tous quatre étaient toujours les mêmes.
Mais quelque chose avait changé.
Ils restaient un peu plus longtemps qu’avant. La progression du Gong du Protecteur du Démon Céleste avait aussi eu un effet sur l’Art démoniaque des Neuf Flammes.
Bien sûr, cela ne signifiait pas que nous avions développé des sentiments réciproques. J’en étais toujours au stade de la cour sans réponse.
Est, Ouest, Sud et Nord, continuez à bien prendre soin de moi !
Verrons-nous un jour ces démons répondre à mes sentiments ?
Ce n’était pas encore le cas, mais ce jour-là, ma Technique du Gong magique des Neuf Transformations serait complètement différente de celle de mon père.
* * *
Le jour où j’eus fini de m’entraîner à la salle d’entraînement, deux hommes vinrent voir la Danse de l’Épée. L’un d’eux se présenta le premier.
« Je m’appelle Chungsik. Je suis venu vous trouver, Seigneur Sogyo, bien que cela puisse paraître déplacé, car j’ai une faveur à vous demander. »
La voix de Chungsik tremblait peut-être parce qu’il était nerveux.
Et Geommugeuk le reconnut.
« C’est vous qui jouiez lors du banquet, ce jour-là. »
Chungsik fut surpris que Geommugeuk l’ait reconnu.
« Vous vous souvenez de moi ? »
« Exactement. J’oublie rarement les gens que j’ai rencontrés. Que puis-je pour vous, Akkong ? »
Chungsik se retourna alors vers l’homme d’âge mûr qui l’accompagnait.
« Cet homme est mon ami. »
L’homme qui l’accompagnait se présenta.
« Je suis Haesong (亥松), marchand de légumes ici, à Jeju. »
Haesong était encore plus nerveux que Chungsik.
« Ravi de vous rencontrer. On m’appelle la Danse de l’Épée. »
« C’est un honneur de rencontrer une personne aussi éminente. »
« Qu’est-ce qui vous amène ? »
Haesong n’arrivait pas à prendre la parole. Il avait beau s’être entraîné à expliquer la situation, son cœur s’emballait et les mots ne venaient pas.
Chungsik, qui s’en sortait encore moins bien, prit la parole à sa place.
« Avant l’arrivée du Seigneur Xiao, le fils de mon ami a été agressé injustement. On nous a dit que ses blessures étaient si graves qu’il pourrait rester infirme. »
Haesong se mordit les lèvres. Voilà pourquoi il n’avait pas réussi à en parler lui-même. Rien que de penser à son fils, la colère l’envahissait et son cœur se serrait au point qu’il manquait de fondre en larmes.
« Qui a fait ça ? »
« Il existe une association de jeunes artistes martiaux dans la région du Honam. Ils l’appellent l’Association du Dieu Martial. »
« Qui a mené l’agression ? »
« Le fils du Seigneur de Cheonhwamun et celui du Seigneur de la Salle Soya. »
La Porte Cheonhwamun et la Salle Soya. Ces clans s’étaient alliés au défunt Yeo So-gwang. Ils figuraient parmi les sectes à enquêter dans le cadre de cette affaire, mais leur implication venait d’être révélée d’une manière inattendue.
À voir le ciel empêcher leur secte de passer entre les mailles du filet, je me dis que leurs méfaits étaient peut-être plus graves qu’il n’y paraissait.
« Nous savons bien qu’il est déplacé, pour des gens aussi insignifiants que nous, de venir voir le Seigneur Xiao et de lui demander une faveur. Mais ce jour-là, j’ai vu le Seigneur Sogyo intervenir pour Yakran. Je me suis dit qu’il pourrait régler l’injustice subie par mon ami. »
Chungsik tourna les yeux vers Haesong.
« J’ai passé toute ma vie à jouer de la musique. Cet ami m’a acheté un instrument et m’a appris à en jouer, alors que je n’étais qu’un pauvre hère. Je veux lui rendre la pareille, même si je dois y risquer ma vie. »
Haesong baissa la tête. Même s’il n’était qu’un marchand de légumes, il savait combien il était intimidant et difficile de se présenter devant le chef du Culte du Démon Céleste. Son ami avait risqué sa vie pour lui. Lui aussi, au fond, avait pris ce risque. Pour quoi que ce soit d’autre, il ne serait jamais venu.
Haesong prit la parole d’une voix tremblante.
« À vrai dire, j’avais renoncé. Comment un simple marchand ambulant comme moi aurait-il pu s’attaquer à Cheonhwamun et à Soyabang ? Mais mon ami l’a fait. La venue du Seigneur Sogyo à ce moment précis, c’était une chance que le ciel m’offrait. »
Haesong regarda la Danse de l’Épée.
« Je veux qu’ils paient pour leurs crimes. »
Il avait tremblé tout du long, mais à cet instant, il avait le regard de mon père.
* * *
La femme de Haesong fut stupéfaite. Quand le musicien était venu demander à son mari de se rendre auprès de Su Jiao-ju, elle avait cru que c’était peine perdue. Elle ne voyait pas pourquoi le chef du Culte du Démon Céleste recevrait un simple musicien. Elle craignait qu’ils ne souffrent pour rien en s’y rendant.
Cependant, lorsque Su Jiao-ju arriva en personne et que les gardes prirent position autour de la maison, elle en eut le souffle coupé.
En entrant dans la pièce, ils trouvèrent Hae-jin, le fils de Haesong, allongé, gémissant de douleur.
Au premier regard, sa blessure semblait grave. Un médecin était venu le soigner, mais il restait allongé, incapable de bouger. Vu son état, il ne lui serait pas facile de mener une vie ordinaire, et encore moins de devenir un artiste martial.
Au bruit de la porte qui s’ouvrait, Hae-jin s’efforça de supporter la douleur.
« Maman, ça va. Je me sens déjà beaucoup mieux. »
Hae-jin s’efforçait de cacher sa douleur pour ne pas inquiéter sa mère. La femme de Haesong s’assit près de son fils, retenant ses larmes.
« Jin, une personne importante est venue te voir. »
Hae-jin ouvrit enfin les yeux. Mais il avait si mal qu’il distinguait à peine les formes.
« Laissez-moi l’examiner. »
Geommugeuk tourna Hae-jin sur le côté et posa sa paume contre son dos.
Il lui insuffla brièvement son énergie véritable pour réguler la circulation de son énergie et de son sang ; la respiration haletante de Hae-jin s’apaisa.
En voyant cela, Chungsik et la femme de Haesong furent soulagés et ravis. Depuis sa blessure, ils ne l’avaient pas vu aussi calme.
Geommugeuk débloqua ses vaisseaux sanguins et remit en place ses os brisés. Il acheva ce traitement difficile en un instant, avec un minimum de douleur. Sans le léger clapotis, on n’aurait pas su ce qu’il faisait.
« Que s’est-il passé ? »
Hae-jin répondit, désormais détendu.
« Je travaillais au banquet. Quand on sert le vin et les plats lors du banquet d’une famille prestigieuse, on est mieux payé que dans une auberge. »
Haesong poussa un soupir. Son fils avait accepté ce travail pour gagner de l’argent à la sueur de son front. S’il avait eu plus d’argent, son fils n’aurait pas eu besoin de prendre un tel emploi. Chungsik lui avait dit de ne pas s’en vouloir, mais comment un père aurait-il pu ne pas se le reprocher ?
« Mon rêve, c’est de devenir un artiste martial. »
« Tu as une bonne constitution. Je pense que tu pourras devenir un excellent artiste martial. Tu devrais remercier tes parents. »
« Vraiment ? »
Hae-jin reprit ses esprits et regarda ses parents. Le couple sourit, s’efforçant de cacher sa peine.
Geommugeuk posa une nouvelle question.
« Que s’est-il passé là-bas ? »
« Après avoir transporté les boissons pour le banquet pendant un moment, j’ai eu le temps de faire une pause et de m’entraîner aux déplacements que j’avais appris. Je n’aurais pas dû m’entraîner… »
Hae-jin laissa échapper un soupir plein de regrets avant de poursuivre.
« À ce moment-là, Confucius Seo passait par là et m’a demandé si j’avais appris les arts martiaux. Je lui ai dit que j’allais dans une école d’arts martiaux, et il m’a demandé de danser avec un maître de pierre avec qui je traînais. J’ai toujours dit que ça ne m’intéressait pas, mais… »
Hae-jin prit un air furieux, mais la peur reparut bientôt dans ses yeux. Le souvenir de cet instant le mettait hors de lui ; il avait aussi été profondément marqué par la terreur d’être battu à mort.
Je comprenais maintenant ce qui s’était passé. Ils ne pouvaient pas être tenus responsables puisqu’ils avaient prétendu que l’agression n’était pas violente. Ce n’était sûrement pas la première fois qu’ils faisaient une chose pareille.
« Comment va mon corps ? »
« Heureusement, aucun vaisseau sanguin important n’a été touché. J’ai simplement débloqué celui qui s’était obstrué à cause de la blessure. Tu n’as pas besoin de renoncer à ton rêve. »
« Merci. »
Des larmes coulèrent des yeux de Hae-jin et roulèrent sur ses joues.
Chungsik, Haesong et la femme de ce dernier étaient eux aussi ravis. Ils avaient seulement espéré que leur fils ne resterait pas infirme ; à présent, il pouvait de nouveau rêver de devenir un guerrier. Ils étaient encore plus heureux que lui.
« Les banquets ont lieu souvent ? »
« Tous les trois ou quatre jours. »
« Maintenant, dors bien. »
Dès que Geommugeuk lui effleura le point de circulation sanguine, Hae-jin s’endormit paisiblement.
« Laissez-moi m’occuper du reste. Concentrez-vous sur les soins de votre fils. »
Les trois personnes s’inclinèrent profondément devant Geommugeuk. Ils n’auraient jamais imaginé que le Seigneur Xiao se donnerait tant de peine pour les aider. Cela leur semblait irréel.
Avant de partir, Geommugeuk s’adressa à Haesong.
« Je suis venu parce que j’ai vu votre regard. Vous avez sauvé mon fils. »
Quand la Danse de l’Épée sortit, les sanglots que Haesong avait jusque-là retenus éclatèrent. Les pleurs de sa femme et de son ami s’y mêlèrent.
Geommugeuk s’adressa à Jeokyeon, qui attendait.
« Envoie de nouveau un message au Pavillon Tongcheongak. Demande-leur des renseignements sur Cheonhwamun et Soyabang, et renseigne-toi sur la date du banquet. »
« Bien. »
Jeokyeon, qui marchait avec moi en direction de la voiture, ajouta :
« Vous êtes vraiment impressionnant. »
« Quoi donc ? »
« Vous vous occupez de tout, une chose après l’autre. »
« Je monte dans la voiture que tu m’envoies, je reçois un sortilège, puis tu me conduis au banquet et je réprimande ceux qui ne savent pas cacher leur merde. Qu’y a-t-il d’extraordinaire là-dedans ? Le plus remarquable, c’est le courage de ce musicien qui a demandé à voir le Seigneur Sogyo pour son ami. Le courage d’un père qui réclame justice au fils d’une grande secte. La patience d’un fils qui fait semblant de ne pas souffrir pour épargner sa mère. C’est dans ces moments-là qu’on peut parler de quelque chose d’extraordinaire. »
Mais Jeokyeon secoua fermement la tête.
« Non. Quoi qu’on en dise, le Seigneur Xiao est plus remarquable. »
Jeokyeon ouvrit la portière de la voiture. Geommugeuk s’y installa et déclara :
« Tu es têtue. Tu changes. Tu as quelque chose de rebelle. »
Jeokyeon referma la portière.
« À qui la faute ? »
Geommugeuk sourit en regardant l’Oie rouge par la fenêtre. Il avait l’impression que le décor gris se teintait peu à peu de couleurs.
La voiture s’ébranla alors pour aller régler une affaire à la fois importante et dérisoire.