Chapitre 265
Épisode 265 — C’est à moi. Et si on tuait quelques personnes ?
Geommugeuk reprit place à la table d’honneur.
Lorsque Yeo So-gwang tenta de s’asseoir à côté de lui, Geommugeuk fit asseoir Yao-ran à cette place.
Bien qu’on l’eût écarté de sa place initiale, Lu Shaogwang ne s’en offusqua pas. Au contraire, j’admirais la danse de l’épée.
Débarquer dans la salle en tenant une femme dans ses bras, sous les yeux de tant de gens ? Puis m’installer ostensiblement à côté de lui ? Jamais je n’aurais imaginé pareille chose.
Quoi qu’il en soit, les choses se déroulaient aussi bien qu’il l’avait prévu.
« C’est gagné. »
Un homme aussi singulier et spontané pouvait peut-être saisir cette occasion pour intégrer l’équipe principale. Plein d’espoir, Yeo So-gwang s’employa à flatter encore davantage la danse de l’épée.
« Regardez le visage de la danseuse. Elle nage dans le bonheur. Après tout, comment une femme pourrait-elle ne pas succomber à la virilité de notre Second Maître de secte ? »
Lu Shaogwang tourna les yeux vers Ruo Lan.
Son expression avait changé. D’ordinaire, elle semblait toujours effrayée en me regardant, mais cette fois, elle avait l’air sûre d’elle.
« Cette idiote croit qu’elle a obtenu le titre de cheffe simplement parce qu’elle a couché une fois avec lui. »
Ils ne se rendaient pas compte qu’en s’acoquinant avec Seigneur Xiaojiao, ils avaient raccourci leur espérance de vie. Plus tard, lorsque Su Jiaoju mettrait fin à leur relation, il ne la laisserait certainement pas partir comme ça. Et même si Su Jiaoju ne s’en chargeait pas, l’un de ses gardes s’en occuperait.
À cet instant, Geommugeuk posa une question à Yeo So-gwang.
« Qu’est-ce que notre Danju déteste le plus ? »
Lu Shaogwang se demanda pourquoi Su Jiaoju posait une telle question.
Mais il ne parvint pas à en deviner l’intention. Elle semblait pourtant évidente, mais Su Jiaoju avait un côté imprévisible.
« Je… »
Qu’est-ce qu’il détestait ? Bien sûr, il y avait des choses. Il détestait tout ce qui entravait sa réussite, tout ce qui l’empêchait d’économiser. Et il détestait plus que tout qu’on perce à jour son hypocrisie.
Mais il ne pouvait rien dire de tout cela.
« Je déteste les factions orthodoxes qui cherchent à détruire notre école. Je déteste leur hypocrisie. »
« Exactement ! Je suis fier que nous ayons une cheffe pareille. Maintenant, je vous en prie, acceptez ce verre. »
« Merci. »
Geommugeuk servit à boire à Yeo So-gwang, puis lui demanda d’un ton détaché :
« Vous avez gagné beaucoup d’argent comme Danju ? »
Yeo So-gwang fut intérieurement surpris, mais il se reprit vite et poussa un soupir.
« Si seulement ! Comme vous le voyez, j’ai plus d’un subordonné. L’argent n’a rien à voir là-dedans : tout ce qui entre ressort aussitôt. »
« Ne soyez pas aussi dur avec moi et prêtez-moi donc un peu d’argent. »
Il lui demandait soudain un prêt ? Était-ce une façon de réclamer un pot-de-vin ? Ou simplement une plaisanterie de banquet ?
J’essayai de comprendre ses véritables intentions, mais impossible de percer les pensées de ce Second Maître de secte.
Yeo So-gwang sourit et sortit une bourse de sa poche.
« Puisque notre maître a besoin d’argent, autant lui en donner un peu. »
Il ouvrit la bourse et annonça :
« J’ai quatre-vingts nyang. Je vous les prête. »
Geommugeuk prit l’argent et secoua la tête.
« Ça ne suffit pas. »
Il voulait vraiment un pot-de-vin ?
Yeo So-gwang était arrivé à ce poste en versant quantité de pots-de-vin. Il lui suffisait d’observer les paroles de son interlocuteur pour comprendre combien donner, même si celui-ci ne précisait pas la somme souhaitée.
Mais le Second Maître de secte lui-même réclamait un pot-de-vin ? Et en public ?
C’était si absurde qu’il ne parvenait pas à comprendre ses intentions, malgré tous ses efforts.
« Très bien, voyons où ça nous mène. »
Yeo So-gwang sourit et se leva.
« Veuillez patienter un instant. »
Lu Shaogwang quitta la salle principale.
Yakran, assise à côté de lui, regarda la danse de l’épée d’un air perplexe, mais il ne donna aucune explication.
Les gardes échangèrent eux aussi des regards, sans que personne parvienne à deviner les intentions de Geommugeuk.
Peu après, Yeo So-gwang revint avec une petite boîte.
« La voici. »
Voilà à quelle conclusion Yeo So-gwang était parvenu en venant ici. C’était pareil lorsqu’il avait déboulé avec un œuf médicinal. Et c’était encore le cas à présent.
« Le Second Maître de secte aime attirer l’attention. Il aime se faire remarquer bien plus que je ne le pensais. »
Pourquoi aurait-il eu peur ? Regardez-moi ça : il accepte les pots-de-vin sans la moindre discrétion. Il trouve ça chic.
« Quel imbécile de petit chef de culte. Il se met lui-même en position de faiblesse. Il compte tuer toutes ces personnes si l’affaire tourne mal, plus tard ? »
Geommugeuk regarda dans la boîte.
« Oh, vous avez mis beaucoup de côté. »
« Je vous donne toutes mes économies. »
Geommugeuk referma la boîte et reprit :
« Danju Yeo. »
« Oui, Seigneur Xiaojiao. »
« Donnez-m’en davantage. »
Yeo So-gwang fronça les sourcils un instant, mais les défronça aussitôt en souriant. Garder ainsi une expression impassible, c’était tout un talent.
« Ne vous ai-je pas dit que c’était toutes mes économies ? »
« Je sais que vous avez d’autres biens de côté. »
« Ça n’existe pas. »
Au moment précis où Yeo So-gwang sourit et agita la main,
« Vous avez l’argent que vous avez gagné en faisant affaire avec le Seigneur de Cheonhwamun, n’est-ce pas ? »
Les paroles de Geommugeuk firent sursauter Yeo So-gwang. Il fut si stupéfait qu’il faillit laisser échapper : « Comment l’avez-vous appris ? »
Mais, usé par les années, Yeo So-gwang répondit sans laisser paraître sa surprise.
« Je ne vois pas de quoi vous parlez. »
« Allons, entre nous, inutile de faire semblant. J’ai tout compris. Si vous voulez bien payer vos subordonnés, il faut aussi arrondir vos fins de mois. Pas vrai ? »
La somme tirée de l’affaire de Cheonhwamun était bien trop importante pour qu’il en soit autrement. De plus, il avait tué pas moins de vingt personnes pour enterrer le secret. Cela n’aurait jamais dû être révélé.
« Que sait-il exactement ? »
Yeo So-gwang reprit aussitôt la parole.
« Vous faites erreur. J’ai bien eu des relations avec Cheonhwamun, mais c’était pour m’occuper des affaires de Zidane. »
Il avait fait fabriquer un faux registre en prévision d’un cas pareil. Ce registre donnait l’impression que l’argent reçu avait été dépensé pour Zidane.
Geommugeuk lui fit alors signe d’approcher. Yeo So-gwang, nerveux, rapprocha son visage. Il craignait de recevoir un coup de poing à tout moment.
Heureusement, cela n’arriva pas. Mais quelque chose de bien plus terrifiant qu’un poing s’abattit sur lui.
« Alors, combien avez-vous reçu de Soya Ark ? »
« … ! »
« Vous ne vous en souvenez pas ? Et l’argent reçu du propriétaire de la succursale de la Porte de l’Ouest ? »
Plusieurs autres noms furent ensuite énumérés les uns après les autres.
Yao Lan, qui écoutait, fut intérieurement stupéfait. C’étaient les noms qu’il avait notés. Quand il lui avait tendu le papier, Geommugeuk semblait l’avoir parcouru distraitement, mais il en avait tout retenu avec précision.
Les yeux de Yeo So-gwang vacillèrent. Il perdait rarement son sang-froid, mais cette fois, son calme se fissura.
« Quoi ? Comment a-t-il bien pu le découvrir ? »
Non, ce n’était pas la question. Il devait plutôt trouver comment se sortir de là.
« Le visage de notre Danju s’est assombri. J’aimais bien vous voir sourire. »
Yeo So-gwang s’efforça d’afficher un sourire. Il devait improviser, mais les noms s’accumulaient et il ne savait plus quoi répondre. La plus grande crise de sa vie venait de lui tomber dessus.
« Je comprends, maintenant. Qu’est-ce que notre cheffe déteste le plus ? Que vous dépensiez votre propre argent. Pas vrai ? »
À court d’options, Yeo So-gwang tourna les yeux vers Yao-ran, assise à côté de la danse de l’épée.
À cet instant, Lu Shaogwang croisa le regard de Ruo Lan. En voyant ses yeux pleins d’assurance…
« Merde ! Cette garce a tout raconté ! »
Il n’aurait jamais cru que les choses tourneraient ainsi, après avoir si longtemps fait tout ce qu’on lui demandait.
« Cette danseuse a-t-elle dit du mal de moi ? »
« Pourquoi parler d’elle tout à coup ? Quel rapport a-t-elle avec tout ça ? »
Yeo So-gwang comprit alors qu’il avait fait une erreur. Il devait absolument l’arrêter. Et surtout, il ne devait pas se mêler à des œufs médicinaux.
Mais il n’en avait pas fini avec les questions embarrassantes.
« Où est le sceau de la Compagnie représentative Honam n° 1 ? »
Les yeux de Lu Shaogwang s’assombrirent. Le Second Maître de secte connaissait toute l’étendue de sa corruption.
« C’est un complot ! Quelqu’un cherche à me faire tomber ! »
« Qui ? »
Lu Xiaoguang regarda de nouveau Ruo Lan.
« C’est l’œuvre de cette danseuse ? »
Il ne pouvait pas répondre oui. Tous les efforts qu’il avait faits pour la divertir seraient alors révélés. Mais, plus grave encore, il avait présenté une femme pareille au Seigneur Xiao. Il avait davantage de chances de survivre en faisant profil bas, sans se mêler à la corruption.
« Je le savais déjà. Ils sont venus pour m’attraper. Et maintenant ? »
Yeo So-gwang s’agenouilla sur place, puis baissa la tête.
La musique s’interrompit et tout le monde retint son souffle. Il était étrange de voir Yeo So-gwang, qui exerçait ici, dans le Honam, un pouvoir absolu, agenouillé de la sorte.
« Je vous en prie, faites preuve de clémence et pardonnez-moi. J’ai perdu la raison un instant et je me suis laissé gagner par l’avidité. »
Il espérait seulement que le côté spontané et la personnalité singulière du Second Maître de secte finiraient par se manifester. Il priait pour qu’il éclate de rire, déclare que ce n’était rien et le laisse s’en tirer. Il ne voulait pas se faire remarquer ? Allez ! Pardonnez-moi et partez ! Soyez fier !
Pourtant, au moment où il aurait dû bondir sur ses pieds, la danse de l’épée se fit calme et froide.
« Où est l’argent que vous avez mis de côté ? »
« … Au champ de bataille. »
« Pas celui-là. Pas l’argent mis de côté en prévision de l’inspection du Pavillon Hwangcheongak, pour faire bonne figure. L’argent que vous avez amassé avec tant d’efforts. »
Lu Xiaoguang ne répondit pas. Non, il ne le pouvait pas. Pour survivre, il devait tout de suite renoncer à son argent ; mais cet argent-là ?
La danse de l’épée fit signe à Hwangpyo, qui se tenait au loin.
Hwangpyo accourut, l’air nerveux, et s’agenouilla à côté de Yeo So-gwang.
« Sais-tu où il a caché son argent ? »
La danse de l’épée libéra son aura meurtrière sur lui. Tous les poils du corps de Hwangpyo se hérissèrent. Il sentit son sang battre dans tout son corps. Il fut saisi par la certitude glaciale qu’il pouvait vraiment mourir.
« Si tu dis la vérité, je te laisserai vivre. »
Le cœur de Hwangpyo cognait dans sa poitrine. Il avait toujours pensé qu’il pourrait mourir pour Yeo So-gwang. Mais à présent que la mort le menaçait pour de bon, il avait peur. Yeo So-gwang avait-il vraiment été assez bon avec lui pour qu’il soit prêt à mourir à sa place ?
Geommugeuk lut avec précision le trouble qui l’agitait.
« Tu as dû regarder ton maître amasser une fortune immense. Qu’est-ce qu’il t’a donné ? »
Des miettes. Et encore, en les accompagnant de toutes sortes de condescendance.
Hwangpyo regarda Yeo So-gwang, agenouillé à côté de lui. Il lui suffisait de voir son maître, l’air défait, pour comprendre que sa loyauté ne tenait qu’au pouvoir que Yeo So-gwang exerçait sur sa vie et sa mort.
« … Il a caché sa fortune dans un temple appelé Yangnosa. »
Geommugeuk transmit un message à Jeokyeon.
— Envoie immédiatement un message au Pavillon Tongcheon pour qu’ils récupèrent tout !
— Compris.
Hwangpyo le supplia avec ferveur.
« J’ai avoué la vérité, alors épargnez-moi ! »
À cet instant précis !
Wham !
Lu Shaogwang dégaina son épée et lui trancha la tête. Le sang jaillit et éclaboussa le corps et le visage de Yeo So-gwang.
Yeo So-gwang s’essuya le visage. Il éprouvait davantage de regret que de rancœur envers Hwangpyo. Il n’aurait pas dû lui faire confiance. Pas jusqu’au bout. Celui-là comme l’autre… Il aurait dû s’en débarrasser après quelques années de bons et loyaux services, puis en engager un nouveau.
Yeo So-gwang cracha sur le cadavre de Hwangpyo et lança d’un ton glacial :
« Pour qui tu me prends, pour un idiot ? Tu croyais vraiment que je laisserais vivre quelqu’un qui bavardait à côté de moi ? »
Son éternel sourire disparut, comme s’il venait d’ôter un masque. C’était là son vrai visage. Il ignorait que son masque tomberait si facilement.
Tout ça, c’était la faute de cet étrange Second Maître de secte.
« Maître Xiao, vous n’aviez pas l’intention de laisser Li Zhi en vie, de toute façon, n’est-ce pas ? »
« Vous avez probablement passé votre vie à flatter les autres et à vous soucier de leur opinion, mais vous essayez encore de deviner leurs pensées jusqu’au dernier instant ? »
L’épée que tenait Lu Xiaogwang trembla. Geommugeuk parla comme à regret :
« C’est injuste. Je n’ai même pas pu dépenser l’argent que j’ai économisé toute ma vie. »
« Vous êtes devenu accro à l’argent. Vous auriez dû découvrir les gens et le monde en le dépensant. Vous n’avez vu que l’argent. »
Yeo So-gwang se dit qu’il avait peut-être raison. Il éprouvait plus de joie à gagner de l’argent qu’à le dépenser.
« Je… »
Il voulut répliquer, mais aucun mot ne lui vint. Il était réputé pour son éloquence, mais il ne trouvait rien à dire face à ce fichu chef. Toute une vie bâtie avec tant d’efforts pouvait-elle s’effondrer en un instant ? Était-ce vraiment possible ? Il avait l’impression de rêver.
Yeo So-gwang lança d’une voix amère :
« Ça arrive, ces choses-là ! Je suis un démon, alors pourquoi ne pas tuer quelques types insignifiants ? »
Ce n’était pas le genre de chose qu’il aurait dite d’ordinaire. Seuls les Danju de rang inférieur parlaient ainsi.
La danse de l’épée aurait pu répondre : « Oui, je suis un démon, moi aussi. Pourquoi ne pas tuer quelqu’un comme vous ? » Cela aurait été moins pitoyable. Mais Geommugeuk se contenta de le regarder d’un air absent.
Yeo So-gwang hurla, pris de panique.
« Aaah ! »
Tout comme Yao Lan n’avait pas pu le maîtriser, il ne pouvait pas maîtriser la danse de l’épée.
Yeo So-gwang se jeta de côté. Son épée, qui semblait devoir tuer Geommugeuk, changea de direction. Elle visait le cœur de Yakran. Il lui attribuait toute la faute.
Fchht !
On entendit la chair se déchirer et une épée s’enfoncer.
L’épée de Lu Shaogwang s’arrêta devant le cœur de Yaolan. En revanche, l’Épée de Magie Noire de Geommugeuk était plantée dans le sien.
Geommugeuk dit à Yakran :
« Le fantôme qui te tourmentait a quitté ce monde. »
Il retira son épée, et Yeo So-gwang bascula en arrière avant de mourir.
« Maintenant, chasse aussi les fantômes qui hantent ton cœur. »
Yakran comprit pourquoi Geommugeuk lui disait cela. Il voulait qu’elle cesse de souffrir, pour le restant de ses jours, des blessures que Yeo So-gwang lui avait infligées.
Elle contempla le corps de Lu Shaogwang, prit une profonde inspiration et déclara :
« Je vais danser. »
Elle attendait ce moment.
À cet instant, Geomgeuk prit la parole.
« Ne danse pas ici. Danse plus tard, sur scène. La danse a sa place sur scène, pas dans un endroit comme celui-ci, où coule un sang souillé. »
« Mais vous me l’aviez promis, n’est-ce pas ? »
Il lui suffit de plonger les yeux dans le regard clair et profond de Geommugeuk pour comprendre. Il lui avait fait cette promesse précisément pour pouvoir lui dire cela.
« Inutile de t’expliquer. Il n’en vaut pas la peine. Danse de ton mieux, sur ta propre scène. »
Des larmes lui montèrent aux yeux.
« Pourquoi êtes-vous si gentil avec une personne insignifiante comme moi ? »
La danse de l’épée se plaça devant elle.
« Le Culte du Démon Céleste t’a fait du tort. »
Geommugeuk la regarda et lui parla avec douceur.
« Je te présente mes excuses en son nom. Je suis désolé. »
Les larmes qu’elle retenait coulèrent. Le chef du Culte du Démon Céleste s’excusait auprès d’une insignifiante personne, d’une vie qui pouvait s’éteindre d’un simple geste. Comment pouvait-elle encore s’attarder sur ses blessures passées ?
Elle s’inclina profondément devant Geommugeuk.
« Je n’oublierai jamais cette bonté. Venez me voir danser, un jour. »
Les danseurs et les musiciens présents s’inclinèrent eux aussi.
Je sentis le regard de l’ennemi posé sur cette scène. La magie de la danse de l’épée, qui avait imprégné le riz préparé aujourd’hui par la mère de Samho, demeurait dans la danse de cette femme.
Et à présent, je crus entrevoir, ne serait-ce qu’un peu, ce qu’ils devaient protéger. La douleur dans leurs yeux, qui les faisait se détourner, commençait à s’atténuer.