Chapitre 264
Épisode 264 : Ma réputation dépend de toi.
Geommugeuk entra avec majesté dans la région du Honam, encadré par ses gardes.
Lu Shaogwang vint lui aussi accueillir le Seigneur Xiao, accompagné de tous ses subordonnés.
Les cavaliers du Honam, alignés de part et d’autre, poussèrent une puissante clameur.
« Salutations, Seigneur Xiao ! »
Yeo So-gwang s’avança pour accueillir la Danse de l’Épée. Il la voyait pour la première fois.
Il est vraiment beau.
Et pas seulement beau : il avait aussi de l’allure. Sans parler de ce regard assuré. Tant mieux, en fait. Les personnes les plus faciles à mener étaient celles qui avaient une grande estime d’elles-mêmes ou, à l’inverse, un fort complexe d’infériorité.
Yeo So-gwang savait particulièrement bien s’y prendre avec les gens orgueilleux. Comme il flattait leur amour-propre mieux que quiconque, il avait pu gravir les échelons jusqu’au rang de Zidanju.
« C’est un honneur de vous rencontrer, Maître So. »
Yeo So-gwang s’inclina profondément. Son dos était aussi souple que les talents politiques qu’il avait cultivés toute sa vie.
Geommugeuk le dévisagea.
« Vous faites vraiment bonne impression. »
« Il m’arrive d’entendre ça. »
« On dit qu’il faut se méfier des gens qui ont une tête comme la vôtre, dans le Gangho. »
Malgré les salutations provocatrices de la Danse de l’Épée, Yeo So-gwang sourit.
« C’est vrai. Tout le monde devrait se méfier. Mais il y a deux exceptions dans le Murim. L’une d’elles, c’est le Seigneur Sogyo. Entrons, à présent. »
Yeo So-gwang entra dans la salle principale accompagné de la Danse de l’Épée.
Un banquet y avait été préparé.
Dès que la Danse de l’Épée commença, les musiciens se mirent à jouer et les danseuses à danser. Les serviteurs s’activèrent à réchauffer et à apporter les plats.
« Allons nous installer à la table d’honneur. »
D’ordinaire, lorsqu’un invité de marque arrivait, on le laissait se reposer le premier jour et on organisait un banquet le lendemain soir. Mais cette fois, Yeo So-gwang n’avait pas suivi cette coutume. En tant que Second Maître de secte, Geommugeuk aurait de toute façon accepté sans difficulté, et il était encore jeune.
Autant lui montrer d’emblée que la vie était agréable auprès du Jidanju du Honam. S’il disait être fatigué et vouloir se reposer, ils pourraient recommencer le lendemain. Pour recevoir les gens, Yeo So-gwang n’avait pas son pareil dans le Gangho.
Geommugeuk prit place à la table d’honneur, et Yeo So-gwang s’assit à côté de lui.
Jeokyeon sortit alors une aiguille d’argent et vérifia que chaque plat n’était pas empoisonné. Les autres gardes se tenaient à une certaine distance, autour de la Danse de l’Épée.
Celui-ci leur sourit. Quand ils étaient avec lui, ils avaient l’air de gamins, mais auprès d’autres personnes, c’était différent. Leur aura n’avait rien d’ordinaire.
« Vos gardes sont jeunes. »
« Ils sont peut-être jeunes, mais ils ont été choisis pour protéger le Seigneur Sogyo. Cela prouve leur valeur. Ils seraient dignes d’intégrer n’importe quelle unité d’élite de notre école. »
La Danseuse de l’Épée parla assez fort pour que tous les gardes l’entendent.
Yeo So-gwang se méprit sur ses intentions.
Comme prévu ! L’arrogance typique des jeunes.
Mais il l’ignorait. En vérité, les éloges adressés à la Danse de l’Épée visaient à renforcer l’estime que ses subordonnés avaient d’eux-mêmes.
« L’aura de chacun d’eux est vraiment remarquable. »
Yeo So-gwang renchérit à son tour en louant la Danse de l’Épée.
Cette fois, Geommugeuk le salua poliment.
« Le Honam est un point stratégique pour notre école, qui doit contenir l’Alliance du Murim. C’est pourquoi je suis venu ici avant les autres Zidanju. »
« C’est un lourd fardeau que vous confiez à quelqu’un d’aussi limité que moi. »
« Tant qu’il ne vous empêche pas de porter d’autres choses, ce n’est pas un problème. »
Malgré le sous-entendu, Yeo So-gwang ne se laissa pas déstabiliser.
« Je ne suis loyal qu’au culte. »
« Comme prévu ! Le chef de la division a raison de vous faire confiance. Buvons un verre. »
Ils trinquèrent, puis burent.
Yeo So-gwang reposa son verre et reprit d’un ton détaché :
« La grande renommée du Seigneur Sogyo est parvenue jusqu’au Honam. »
« Quelles rumeurs avez-vous entendues ? »
« On dit que vous êtes l’héritier le plus talentueux de toute l’histoire. »
Geommugeuk prit un air enjoué.
« Et vous êtes si beau. Je peux affirmer sans hésiter que vous êtes le plus bel homme parmi les jeunes maîtres du Murim. »
« Notre Yeo Danju dore votre vilain minois. »
« Je le pense sincèrement. Demandez à mes subordonnés. Je ne sais pas mentir. »
Yeo So-gwang appela son bras droit, Hwangpyo, et lui demanda :
« Qu’en penses-tu ? »
« Vous n’êtes pas seulement le plus beau des jeunes maîtres : vous êtes le plus bel homme de tout le Murim. »
Yeo So-gwang éclata de rire.
« J’ai fait une erreur. Je n’aurais pas dû dire “jeune maître”, mais “homme du Murim”. »
Ce n’était pas la première fois que cela se produisait. Quand Yeo So-gwang faisait un compliment, Hwangpyo en rajoutait une couche. Le premier sourit et répéta à son tour l’éloge.
C’était tout simplement leur façon de divertir leurs invités. Depuis toujours, rien ne flattait plus efficacement qu’un compliment sur l’apparence. Et quand l’autre était aussi jeune, c’était encore plus vrai.
Geommugeuk rit de bon cœur.
Yeo So-gwang crut qu’il était ravi qu’on le trouve beau, mais Geommugeuk souriait pour une tout autre raison.
« Alors, c’est ça, l’effet que ça fait. Tout le monde était donc de si bonne humeur ? »
« Que voulez-vous dire ? »
« Rien. Buvons encore un verre. »
« Avec plaisir. À la naissance d’un nouveau héros du Murim ! »
Yeo So-gwang saisit la perche que lui tendait Geommugeuk. Il répondit qu’il avait raison de le dire, prétendit n’avoir jamais envisagé les choses ainsi et redoubla d’éloges sur la Danse de l’Épée. C’était vraiment un homme qui savait ramper.
Lu Shaogwang, lui, était doué pour la flatterie. Mais il ignorait que celui qui riait de bon cœur à ses compliments était, lui, l’incarnation même de la flatterie.
« Buvons un verre ensemble ! »
Yeo So-gwang sourit intérieurement en entendant Geommugeuk l’inclure dans son invitation.
Il était temps d’ajouter un peu de piquant au banquet.
Alors que Geommugeuk s’enivrait et que l’ambiance se réchauffait, Lu Shaogwang fit signe à une femme de s’approcher.
C’était l’une des danseuses qui s’étaient produites plus tôt. Particulièrement belle, elle s’avança lentement.
Yeo So-gwang la présenta :
« À l’arrivée du Maître Xiao, elle tenait absolument à vous saluer. Si vous ne trouvez pas sa démarche déplacée, veuillez accepter qu’elle vous serve un verre. »
La femme s’approcha et salua Geommugeuk avec respect.
« Je m’appelle Yakran. »
Elle était belle. Si elle décidait vraiment de séduire un homme, il ne devait pas y en avoir beaucoup qui lui résisteraient.
Yakran s’approcha et prit la bouteille.
« Permettez-moi de vous servir. »
À cet instant, Geommugeuk se leva brusquement et la prit dans ses bras. Tous furent surpris par ce geste inattendu.
« Allons, nous boirons plus tard. Yeo Danju, veuillez patienter ici. »
Geommugeuk sortit de la salle principale en la portant. Pris de court, les gardes se précipitèrent à sa suite.
Lu Shaogwang fut lui aussi déconcerté, mais il ne tarda pas à lancer d’une voix forte :
« Après tout, les héros aiment les belles femmes ! La chambre se trouve dans le bâtiment à gauche, en sortant ! »
Yeo So-gwang ne put s’empêcher de rire en pensant que tout allait se régler sans difficulté.
L’alcool et les belles femmes font toujours bon ménage.
Il n’imaginait pas à quel point les choses allaient prendre une tournure passionnée et facile.
Pendant ce temps, Yakran était stupéfaite.
D’abord, le comportement soudain du Seigneur Sogyo l’avait surprise ; puis elle s’était étonnée de flotter dans les airs tandis qu’il courait vers la chambre. Le Seigneur Sogyo avait fait mine de la prendre dans ses bras, sans pourtant la toucher.
Comme elle s’y attendait, une fois dans la pièce, la situation prit une tournure inattendue.
Lorsqu’il s’était précipité dans la chambre, elle avait cru qu’il allait la jeter sur le lit. Pourtant, Geommugeuk la déposa doucement sur une chaise. Non, à vrai dire, une force invisible l’y assit.
Alors elle le vit. Elle n’avait pas échappé au regard du beau Seigneur Sogyo. Ses yeux. Il la regardait avec une grande lucidité. Les yeux d’un démon pouvaient-ils être aussi limpides ?
Geommugeuk prit la parole d’une voix aussi douce que son regard.
« Savez-vous qui je suis ? »
« Oui. »
Elle parla doucement, mais sa voix tremblait : l’atmosphère l’écrasait sans qu’elle sache pourquoi.
« Combien de fois cela s’est-il produit ? »
« Que voulez-vous dire ? »
« Vous avez déjà été forcée de divertir Yeo So-gwang de cette façon, n’est-ce pas ? »
Yakran fut surprise. D’une part, il avait compris ce qui se passait ; d’autre part, le Seigneur Xiao semblait vouloir découvrir les méfaits de Lu Shaogwang.
La peur l’envahit. Si elle se retrouvait mêlée à une lutte de pouvoir, elle mourrait.
« Même avec mon statut, je ne peux pas vous forcer à parler. »
Qui aurait osé refuser de répondre ?
« Non. Mais si Yeo Danju apprend ce que j’ai dit… il tuera ma famille, chez nous. »
« Il a menacé de tuer toute votre famille ? »
« Oui. »
« Qu’avez-vous ressenti, à ce moment-là ? »
« J’ai eu peur. Et j’étais en colère. »
Était-ce parce que son interlocuteur était le jeune chef d’une secte démoniaque impitoyable ? Ou à cause de ces yeux profonds qui semblaient lire dans son cœur ? La réponse qu’elle aurait dû mûrement réfléchir lui échappa sans peine.
« Oui, vous aviez raison d’être en colère. On doit être en colère contre celui qui menace de tuer sa famille. »
Lu Shaogwang la menaçait depuis qu’elle était jeune. Si on l’appelait à un banquet, elle devait y aller ; si on lui demandait de servir à boire, elle devait obéir. On l’avait même forcée à partager le lit de certains hommes.
Mais elle ne pouvait pas refuser.
Lu Shaogwang ne menaçait pas sa vie, mais celle de sa famille : son père malade, ses jeunes frères et sœurs, sa mère qui travaillait sans relâche.
Il l’avait fait chanter et manipulée alors qu’elle était encore jeune. « C’est ainsi que va le monde. Si tu restes dans les bonnes grâces des puissants, tu gagneras davantage. Si tu envoies plus d’argent pour les médicaments, tu pourras sauver ton père. »
Elle détestait ça. Elle détestait vraiment servir à boire à des inconnus. Elle avait songé plusieurs fois au suicide, mais sa famille l’en empêchait.
Elle avait supplié Yeo So-gwang d’arrêter. Mais elle n’était qu’une jeune fille innocente, incapable de tenir tête à un adversaire de cette envergure.
Après avoir entendu son histoire, Geommugeuk s’approcha. Il la fixa un instant, puis murmura :
« Je suis désolé. Suis-je arrivé trop tard ? »
À ces mots, quelque chose remonta du fond de son cœur. Les larmes coulèrent librement. Elle avait cru ne plus pouvoir pleurer, mais une fois qu’elles furent venues, elles ne s’arrêtèrent plus.
Elle essaya de retenir ses sanglots, sans y parvenir. Elle voulait crier sur Geommugeuk : Pourquoi êtes-vous là seulement maintenant ? Pourquoi êtes-vous là seulement maintenant ?
Si elle avait encore été une enfant, elle aurait hurlé ces mots.
Mais la petite fille d’autrefois n’existait plus.
« … Je suis désolée. »
Elle était la victime, et pourtant c’était elle qui s’excusait.
L’instant d’après, sa tête se releva d’elle-même, et une énergie douce se mit à l’envelopper.
Une énergie comme elle n’en avait jamais ressenti apaisa son cœur.
Était-ce pour cela ? Elle rassembla son courage et posa une question qui la taraudait.
« Pourquoi avez-vous cru que j’avais été emmenée de force ? »
Lu Shaogwang l’avait pourtant présentée comme une danseuse qui souhaitait voir le Seigneur Sogyo.
« À cause de la façon dont vous avez marché devant moi et de votre regard. »
« À cause de mes yeux ? »
« J’y ai vu de la colère. »
Elle en fut surprise. Elle avait cru qu’il la regardait avec douceur. Avait-il lu ses pensées dans ses yeux ?
« Mon bras droit aussi me regardait ainsi, au début. Il était consumé par la colère et le désespoir, persuadé que l’organisation ne changerait jamais. »
Yakran n’avait plus le visage craintif qu’elle affichait auparavant.
« Que m’arrivera-t-il si je ne vous parle pas de mes relations avec lui ? »
« Je vous laisserai partir. »
« Vraiment ? »
« Oui. Je devrai trouver un autre moyen. C’est un homme ignoble ; nous finirons bien par trouver des preuves de ses crimes. »
Yakran hésitait encore. Geommugeuk se leva sans insister davantage.
« Vous pouvez oublier cette conversation et faire comme si rien ne s’était passé. Je veillerai à ce qu’il paie pour ses crimes. »
Alors que la Danse de l’Épée s’apprêtait à partir, elle dit :
« Attendez. »
Geommugeuk se retourna et elle demanda :
« Qu’est-il arrivé à la personne qui avait les mêmes yeux que moi ? »
« Il a accédé au rang de Pôle du Néant. C’est là qu’on punit ceux qui ont renoncé à leur humanité. »
Les yeux de Yakran tremblèrent. Après un instant, elle prononça des mots inattendus :
« Attendez. Si vous partez maintenant, le Maître Xiao va douter de votre vigueur. »
Geommugeuk ouvrit de grands yeux, incapable de croire qu’elle venait de plaisanter. Il ne pouvait tout de même pas laisser passer une plaisanterie pareille, venant de la Danse de l’Épée.
« Vous êtes la première femme à se soucier de la réputation la plus importante du jeune chef du Culte du Démon Céleste. »
Yakran rit, elle aussi, à la plaisanterie de la Danse de l’Épée.
« Je rêvais de mourir sur scène en dansant, mais je vais mourir en faisant une chose pareille. »
Elle s’approcha de la table et prit le papier et le pinceau qui s’y trouvaient. Elle commença par inscrire le nom de la personne la plus récemment impliquée ; un nom familier à Geommugeuk figurait sur la liste.
Le Culte du Sang.
Le simple fait qu’il l’ait accueilli suffisait à prouver que Yeo So-gwang était mêlé à cette affaire. Bien sûr, il trouverait toutes sortes d’excuses, mais face à la Danse de l’Épée, il ne lui serait pas facile de s’en tirer.
Après le Culte du Sang, les noms de nombreuses autres personnes influentes apparurent, l’un après l’autre.
Elle décrivit aussi en détail ce qui lui était arrivé. Consigner tout cela par écrit, c’était risquer sa vie pour cette affaire.
Yakran tendit la feuille à Geommugeuk.
« Ceci… c’est ma vie. »
« Non. C’est votre nouvelle vie. »
À partir de maintenant, elle pourrait vivre autrement.
La Danse de l’Épée fit entrer Samho.
« Emmenez Mademoiselle Lim au Pavillon Tongcheongak. Que les guerriers là-bas la raccompagnent chez elle. Et trouvez un moyen de soigner son père malade. »
Yakran ouvrit de grands yeux, stupéfaite. Elle était si émue qu’elle n’en croyait pas ses oreilles.
« Il ne va pas me suivre pour tuer toute ma famille, n’est-ce pas ? »
À sa question, mi-plaisante, mi-inquiète, Geommugeuk lança froidement à Samho :
« Allez donc exterminer la famille de Mademoiselle Lim, et revenez ! »
Samho répondit alors d’un ton bourru à Yakran :
« Je suis allé voir ma mère pour la première fois depuis trois ans, récemment. »
Yakran le regarda, surprise.
« Elle a beaucoup vieilli, depuis. L’argent compte, mais… allez la voir avant qu’il ne soit trop tard. »
Geommugeuk observa Samho et sourit légèrement. Il venait d’entrevoir un peu la personne qu’il était.
Geommugeuk sourit à Yakran, dont les yeux rougissaient à la pensée de ses parents.
« Si vous aviez si peur, vous n’auriez pas dû écrire tout ça. Et vous croyez que notre école serait incapable de retrouver votre ville natale si vous ne nous la donniez pas ? »
Yakran sourit avec gêne.
« Vous allez le punir aujourd’hui ? »
« Oui. »
« Moi aussi, j’aimerais le voir mourir. »
Même s’il mourait, les blessures de Yakran resteraient à vie. Et si elle devait continuer ainsi…
« Alors, il y a quelque chose que j’aimerais voir, moi aussi. Quand il mourra, montrez-moi votre danse. »
Yakran hocha lentement la tête.
« Oui. J’aimerais la montrer au Maître Sogyo. Mais je ne sais pas si je réussirai à danser devant un cadavre. »
Geommugeuk et Yakran sortirent de la pièce.
Les gardes regardèrent la Danse de l’Épée avec admiration. Ils avaient été surpris de courir en la portant dans leurs bras, puis la conversation qu’ils avaient entendue dans la pièce les avait de nouveau stupéfaits. Plus ils en apprenaient sur elle, plus leur loyauté envers elle grandissait.
Geommugeuk plaisanta avec Yakran :
« La réputation de ma virilité dépend de votre expression. »
Yakran répondit en souriant :
« N’ayez crainte, je suis une femme de scène. »
Tous deux regagnèrent la salle du banquet.
Geommugeuk marchait fièrement, le torse bombé, tandis que Yakran le suivait, satisfaite, la tête légèrement baissée.
Yeo So-gwang s’approcha de la Danse de l’Épée et lui demanda d’un ton détaché :
« Vous avez l’air de bonne humeur. »
Geommugeuk lui donna un coup de coude dans les côtes et sourit.
« C’est parce que je vais assister aujourd’hui à la plus belle danse de ma vie. »