Chapitre 263
Épisode 263 : Les plats que préparait ma mère
« Le chef du Culte du Démon Céleste est-il derrière le pillage ? »
À l’évocation d’un nom qu’il aurait mieux valu taire, l’expression de la Danse de l’Épée se glaça.
« Yeo Danju a décidé de prendre en charge l’affaire pour éviter qu’elle ne s’aggrave. »
En tant que chef de la branche du Honam du Culte du Démon Céleste, il jouissait d’un pouvoir considérable dans la région pour pouvoir faire une telle promesse.
« Quelles preuves avez-vous de son implication ? »
« Aucune… Ce n’est pas le genre d’homme à laisser des preuves derrière lui. Je suis témoin. »
À l’instant où il prononça le nom de Yeo So-gwang, Lee Eom franchit le point de non-retour. Il ne lui restait qu’à abandonner Lu Shaogwang et à trouver un moyen de sauver sa peau.
« Et si vous essayiez de piéger Jidanju ? »
« Alors, vous pourrez me tuer. »
À son attitude et à la sincérité de son regard, Geommugeuk comprit qu’il disait la vérité. À vrai dire, ce n’était pas si choquant ni surprenant.
Il était facile de comprendre ce qu’avait pensé le Seigneur Démon lors de sa première régression : il s’était enrichi en utilisant l’Armée démoniaque à des fins personnelles. Jusqu’ici, ils avaient réprimé la corruption au sein du culte, mais l’heure était venue de s’attaquer aussi à celle qui sévissait à l’extérieur.
« Comment avez-vous découvert les agissements de la Compagnie représentative Honam n° 1 ? »
« J’ai un de vos chefs entre les mains. »
« Qui est-ce ? »
« Daenam Yang. »
Une fois lancé, Lee Eom ne marqua plus la moindre hésitation.
« Voyons ce qui a été dérobé lors de ce raid. »
« Suivez-moi. »
Lee Eom se leva. Son corps était lourd. Il s’aperçut qu’on avait déjà comprimé l’énergie interne de son dantian.
Il m’a neutralisé sans que je m’en rende compte.
Lee Eom comprit que les arts martiaux de son adversaire dépassaient de loin le niveau d’un expert ordinaire. S’il avait tué Hyeolsu-geom d’un seul coup de baguettes, ce n’était pas parce que celui-ci avait baissé sa garde. Il aurait peut-être même pu abattre la Bête de Sang avec une simple brochette en bois assez fine pour être tenue entre les dents.
Il est bien plus puissant que Yeo Danju.
Il avait beau être talentueux, il ne semblait pas craindre Yeo So-gwang le moins du monde. Le chef du Culte du Démon Céleste était un homme puissant, mais qui était donc cet individu ?
Quand Lee Eom actionna le mécanisme dissimulé dans la bibliothèque, le mur pivota et révéla une pièce secrète.
Elle contenait trois grands coffres remplis d’objets en or.
En découvrant le butin qu’ils avaient volé, Geommugeuk se mit en colère contre Lee Eom et Yeo So-gwang. Leur forfait était pire encore que celui de gens sans le sou qui agissaient par appât du gain immédiat.
Tous deux possédaient sans doute déjà une grande fortune, et ils avaient bien d’autres moyens de s’enrichir sans s’abaisser à de telles pratiques. À l’âge de Yeo So-gwang, en particulier, les pots-de-vin qu’on lui offrait de-ci de-là devaient déjà représenter une somme considérable.
Et malgré cela, il faisait ça ?
Geommugeuk demanda d’un ton calme, sans laisser paraître sa colère contenue :
« Vous avez accompli tout cela avec la seule Épée de la Bête de Sang ? »
« La tâche était facile, puisque Yang Pyo-du avait préparé l’itinéraire à l’avance. Nous avons pu tendre une embuscade et attaquer par surprise. »
« Vous avez même eu recours à des méthodes cruelles. »
Lee Eom, qui s’était exprimé avec enthousiasme, se tut et observa Geommugeuk.
« Pourquoi avez-vous fait ça alors que vous avez tant d’argent ? »
« … »
« Vous ne répondez pas ? »
« Pour l’argent… plus on en a, mieux c’est, non ? »
« Quand on l’a gagné honnêtement, oui. »
Lee Eom baissa la tête, incapable de répondre. Il aurait voulu parler franchement. Dans le Murim, où l’on dévore ou se fait dévorer, n’était-ce pas une honte de se faire prendre ? Il aurait voulu lui crier : « Vous pensez pareil, pas vrai ? Espèce d’hypocrite ! »
Geommugeuk sortit de la pièce et donna un ordre à Jeokyeon, qui attendait dans le couloir.
« Faites venir immédiatement les responsables du Pavillon Hwangcheon de cette région ! »
« Bien compris ! »
Lee Eom fut stupéfait en entendant ces paroles. En fréquentant Lu Shaogwang, il avait appris que le Pavillon Hwangcheon et le Pavillon Tongcheon étaient les organisations centrales du Culte du Démon Céleste. Comment osait-il convoquer ainsi les responsables de telles institutions ?
À cet instant, le regard de Lee Eom se posa sur la poitrine de Jeokyeon. La première fois, il n’avait remarqué que le démon. Mais à présent, il distinguait aussi un bouclier qui l’entourait.
Impossible…
Il avait déjà entendu parler brièvement de ce symbole, un jour qu’il buvait.
La Garde du Palais du Démon Céleste ?
Le regard de Lee Eom se tourna vers la Danse de l’Épée.
Et lui, alors ? Ce serait… le Second Maître de secte du Culte du Démon Céleste ? Héhéhé…
Le cœur de Lee Eom se serra. Il avait vraiment fait une terrible erreur.
Ses jambes flageolèrent et il s’écroula à plat ventre.
« Je vous en supplie, épargnez-moi ! Je ne savais pas que vous étiez un personnage aussi important. »
Il eut beau s’agenouiller et implorer sa clémence, Geommugeuk ne lui accorda qu’un regard froid.
Comme pour confirmer les soupçons de Lee Eom, les responsables du Pavillon Hwangcheongak et du Pavillon Tongcheongak accoururent à toute allure.
La Danse de l’Épée régla l’affaire sans perdre de temps.
Il expliqua d’abord la situation aux responsables. Comme l’incident impliquait le Danju du Honam, il ne pouvait pas faire appel aux démons de cette région ; les Pavillons Hwangcheongak et Tongcheongak devaient donc intervenir.
Après ses explications, Geommugeuk donna d’abord ses instructions à l’enquêteur spécial Hwang Cheon.
« Rendez d’abord les biens volés et le corps de la Bête de Sang à la Compagnie Honam n° 1, puis expliquez-leur la situation. Faites aussi en sorte de vous occuper de ce chef nommé Yang Daenam, qui a volé les informations sur cette affaire. »
« Bien compris. »
Lee Eom observait la scène avec inquiétude. Geommugeuk se tourna alors vers lui.
« Et emmenez cet homme à l’école principale, puis enfermez-le. »
Être jeté dans les geôles du Culte du Démon Céleste ? Le regard de Lee Eom s’assombrit.
« Non, pitié ! Épargnez-moi ! »
Geommugeuk lui demanda calmement :
« Vous pensiez vraiment que vous pourriez vous en tirer après avoir commis un crime aussi grave ? »
« C’est pour ça que je n’ai pas tout avoué ? »
« Et c’est pour ça que vous ne l’avez pas tué ? »
Lee Eom resta sans voix. Dans une situation pareille, il fallait soudoyer l’autre. Mais puisqu’on lui demandait de restituer le butin, il doutait que cela puisse marcher.
La Danse de l’Épée me laissa le choix.
« Très bien, choisissez ! Vous voulez aller en prison, ou à la Compagnie Honam n° 1 ? »
Lee Eom savait que les deux options signifiaient la mort.
« Je vous en supplie, épargnez-moi ! Je n’ai fait que concevoir le plan ! »
« Ce n’est pas la première fois que vous faites ce genre de chose, n’est-ce pas ? »
« C’est la première fois. »
La voix de Lee Eom trembla. Il ne parvenait pas à soutenir le regard de Geommugeuk.
La première fois ? Il avait regardé sans broncher l’Épée de la Bête de Sang massacrer les gens qu’ils avaient capturés. Il suffisait de voir cela pour deviner le genre de vie qu’il avait menée.
« À mon avis, vous êtes le plus mauvais des trois. »
Geommugeuk lança son poing sans hésiter.
Vroum ! Crac !
Le cœur de Lee Eom se brisa, et il mourut.
Tonnerre !
Le bruit de tonnerre qui jaillit de son poing fit sursauter tous ceux qui se trouvaient là. On aurait dit un châtiment tombé du ciel.
Geommugeuk poursuivit ses ordres :
« Démantelez l’Auberge Feng Shui et distribuez tout son argent aux familles des victimes ! »
« Bien compris. »
Il était sensible au sort des familles des victimes, mais il avait également une autre raison d’agir ainsi.
« La Compagnie Honam n° 1 est bien une faction orthodoxe ? »
« Oui. »
Dans chaque région, certains endroits étaient dominés par le Culte du Démon Céleste, d’autres par l’Alliance du Murim ou l’Alliance des voies démoniaques. Bien sûr, plus on se rapprochait du quartier général, plus le culte était puissant ; plus on s’en éloignait, plus son influence faiblissait.
La province du Hunan était une région où le Culte du Démon Céleste exerçait une grande influence.
Cela ne signifiait pas pour autant que toutes les sectes de la région le suivaient et le soutenaient.
Elles étaient relativement peu nombreuses, mais plusieurs sectes appartenaient aux factions orthodoxes ou idéologiques. Dans le Hunan, il y avait bel et bien des branches de l’Alliance du Murim, et il en allait de même pour l’Alliance des voies démoniaques.
« Envoyez un message à l’Alliance du Murim pour éviter tout malentendu. Dites à Yeo So-gwang que nous réglerons l’affaire nous-mêmes. »
Le Pavillon Tongcheon entretenait de nombreux liens avec l’Alliance du Murim ; il devrait donc pouvoir s’en charger correctement.
« Veillez particulièrement sur ce village pour le moment. C’est là que vit la mère de ma garde. »
Jeokyeon observait de côté Geommugeuk, qui réglait l’affaire sans faillir, tout en prêtant attention aux moindres détails. En le voyant, elle se dit que le Second Maître de secte était vraiment hors du commun.
Une fois son travail terminé, Geommugeuk rejoignit Hwasun, qui se reposait dans la chambre d’amis.
« C’est fini. Rentrons maintenant. J’ai envie de goûter aux plats de ta mère. »
Hwasun fut soulagée en entendant ces mots. À l’expression radieuse de Geommugeuk, elle comprit que l’affaire s’était bien terminée. Son cœur, qui était resté inquiet jusqu’au bout, s’apaisa enfin.
« Bien sûr, je vais m’en occuper. »
« Je vous en prie, parlez-moi plus librement. »
« Je ne peux pas faire ça. Je préfère vous appeler ainsi, jeune maître. »
À leur sortie, les soldats de l’escorte se rangèrent eux aussi en ligne pour protéger Hwasun.
Arrivés près de la calèche, Geommugeuk s’adressa à Samho et à Hwasun.
« Je vous en prie, laissez-nous seuls tous les deux dans la calèche. »
Hwasun prit un air perplexe.
« Je veux que vous puissiez discuter en privé avec votre fils, après tout ce temps. Allez, montez. On part. »
Geommugeuk grimpa sur le siège du cocher. Samho protesta, mais Geommugeuk trancha d’un simple : « C’est un ordre. »
La calèche emportant Hwasun et Samho prit la route du village.
Combien de temps roulèrent-ils ?
Le rire de Hwasun s’éleva de l’intérieur de la calèche.
C’était le son le plus réjouissant qu’il eût entendu depuis qu’il avait quitté l’école.
Geommugeuk ne gardait aucun souvenir de sa mère. Elle était morte alors qu’il était tout petit. C’était pour cela que, les jours comme celui-ci, sa mère lui manquait.
Ma mère et mon frère ne se disputent pas. Ils vivent heureux.
La lutte sans effusion de sang qu’il menait pour la succession contre son frère aîné était aussi un hommage à sa défunte mère.
La calèche arriva à l’auberge de Hwasun.
Quand Hwasun descendit et vit son fils, elle comprit qu’il était revenu sain et sauf.
Geommugeuk la traita avec une familiarité presque filiale.
« Maman, on a faim ! »
Hwasun remonta ses manches et entra dans la cuisine.
Après tout ce temps, la Danse de l’Épée et les membres de son escorte purent enfin savourer un repas fait maison, préparé avec tout l’amour d’une mère. C’était vraiment délicieux.
Hwasun était ravie de voir son fils manger avec ses compagnons.
Cette scène se superposa à un souvenir : quand il était petit, il se réunissait chez lui avec ses amis du voisinage pour manger.
Quand a-t-il donc grandi à ce point ?
Son fils, qui n’était qu’un petit garçon, était devenu un homme et partageait désormais un repas avec ses compagnons. Son cœur se gonfla de fierté et d’émotion.
Geommugeuk termina proprement son bol de riz, puis lui dit :
« J’aimerais vous emmener à notre école pour que vous puissiez goûter chaque jour aux plats qu’on y prépare. »
Elle fut rassurée. Avec un maître aussi attentionné, elle n’avait plus à s’inquiéter pour son fils.
Elle lui resservit du riz et des plats d’accompagnement.
« Jeune maître, reprenez donc un bol ! Nous avons aussi ajouté de la viande. »
Geommugeuk lui adressa un grand sourire.
« Je prendrai encore mieux soin de votre fils que des autres ! »
Elle rit à la plaisanterie de la Danse de l’Épée, et les gardes rirent avec elle.
Hwasun était sincèrement reconnaissant envers Geommugeuk. Il ignorait les détails du règlement de l’affaire de l’auberge, mais il sentait que l’affaire avait été réglée grâce à la Danse de l’Épée.
Merci, jeune maître.
* * *
Le groupe de la Danse de l’Épée resta là quatre jours de plus.
À l’origine, ils auraient dû repartir dès le lendemain, mais Geommugeuk voulait laisser davantage de temps à Hwasun et à Samho, qui s’étaient retrouvés après trois ans de séparation.
Samho s’acquitta de ses devoirs de fils avec le plus grand soin.
Le troisième jour, il emmena sa mère dans un temple des environs. En chemin, ils mangèrent de bons plats et admirèrent de beaux paysages. Comme sa mère avait mal à la jambe, Samho la porta pendant qu’ils marchaient.
Quand son fils lui demanda si elle voulait venir vivre à Magachon, elle secoua la tête. Elle ne voulait pas être un fardeau pour lui ni quitter le village où elle avait passé toute sa vie.
Quatre jours plus tard, le groupe de Geommugeuk prit congé de Hwasun et repartit en calèche vers le Honam.
Lors d’une courte halte, Samho vint trouver Geommugeuk.
« J’ai appris que vous aviez ordonné qu’on veille particulièrement sur le village natal de ma mère. »
Jeokyeon avait dû le lui dire.
« C’était la moindre des choses. À partir de maintenant, rends-lui visite plus souvent. C’est aussi un ordre. »
Cette fois, Samho comprit. Il avait négligé sa mère parce qu’il était trop occupé.
« Je vous remercie du fond du cœur. Je n’oublierai pas ce que vous avez fait pour moi. »
« Grâce à toi, j’ai pu manger beaucoup de bons plats préparés par ta mère. C’est plutôt moi qui devrais te remercier. »
La halte terminée, Jeokyeon prit place sur le siège du cocher pour conduire elle-même la calèche.
« Je vais aller aussi vite que possible. »
« Inutile de te presser. Je ne suis pas pressé. »
Jeokyeon le regarda, perplexe.
« Ne devrions-nous pas nous dépêcher ? »
« Pourquoi ? »
« S’il apprend que sa corruption a été découverte, il ne va pas s’enfuir ? »
Ce n’était pas près d’arriver. Le Pavillon Hwangcheongak et le Pavillon Tongcheongak n’étaient pas assez laxistes pour laisser une affaire leur échapper. Du moins, ils feraient comme si nous n’étions au courant de rien jusqu’à notre arrivée.
« Vous pensez qu’il va renoncer à son poste de Jidanju à cause de cette affaire ? C’est impossible, mais si c’était le cas, ce serait là sa punition. Il passerait le reste de sa vie dans les regrets et les lamentations. Mais il ne fera pas une chose pareille. »
Lee Eom avait dit que Yeo So-gwang ne laissait aucune preuve de son implication. Mais il n’allait tout de même pas prendre peur et s’enfuir.
« Nous sommes tous des êtres pleins de convoitise, et personne ne peut se libérer de cette masse qu’est la cupidité. »
La calèche poursuivit donc tranquillement sa route vers la branche du Honam du Culte du Démon Céleste.
* * *
Yeo So-gwang regardait par la fenêtre.
Son apparence avenante et débonnaire ne lui donnait pas du tout l’air d’un démon.
« Avez-vous reçu des nouvelles de ce propriétaire ? »
À la question de Lu Shaogwang, son serviteur Hwangpyo (黃票) répondit :
« Pas encore. »
Lee Eom aurait dû lui faire savoir que la marchandise avait été expédiée, mais il n’avait donné aucune nouvelle.
« Vous croyez qu’il mijote quelque chose ? »
Yeo So-gwang secoua fermement la tête.
« Il n’est pas assez important pour ça. »
De plus, l’homme qu’ils avaient employé cette fois était l’Épée de la Bête de Sang. Il avait choisi ce type cupide par crainte d’un incident. Ce n’était pas facile de traiter avec lui ; Lee Eom n’aurait donc pas osé avoir d’autres idées.
« Et Xiao Jiao ? »
« Nous avons du retard. »
« Il veut se battre, c’est ça ? Tu as appris de mauvaises choses dès ton plus jeune âge. »
« Avez-vous entendu la rumeur ? On raconte partout que Lee Gongja, qui est devenu l’héritier cette fois-ci, est vraiment exceptionnel. »
« Il le sera forcément. »
Yeo So-gwang n’en restait pas moins détendu.
« Malgré tout… »
Ce n’était encore qu’un jeune homme débordant d’énergie. Il aurait beau essayer de le cacher, il ne pourrait pas échapper au ressentiment qui venait avec l’âge. Yeo So-gwang comptait le faire fondre avec de belles paroles.
Il lui montrerait clairement comment il était passé du rang de simple pratiquant d’arts martiaux à celui de propriétaire terrien.
« Alors, faites venir Maître So. »