Chapitre 262
Épisode 262 : Si tu n’as pas de goût, tu meurs.
Les mains de Hwasun tremblaient de peur.
« Si ce n’est pas bon, tu es mort aussi ! »
Les paroles du serviteur qui m’avait conduit ici et avait quitté la cuisine résonnaient encore à mes oreilles.
Quand j’étais arrivée à l’auberge Feng Shui, je n’aurais jamais imaginé que l’ambiance serait pareille. On disait que les affaires obligeaient à aller et venir, mais jamais je n’aurais cru qu’il régnerait une atmosphère aussi sanglante.
Et ces paroles n’étaient pas une simple menace.
« Fais attention. Deux personnes sont mortes dans cette cuisine aujourd’hui. »
C’était ce que Sibi m’avait glissé en apportant des ingrédients dans la cuisine. Elle s’entendait bien avec Hwasun. Quand il sortait faire les courses, il s’arrêtait parfois dans une auberge pour acheter des nouilles ou des raviolis. À chaque fois, on m’en donnait une grande portion pour que je puisse en manger davantage.
« Un maître terrifiant est arrivé à l’auberge, mais il avait des goûts si difficiles qu’il a arraché la langue du maître des lieux avant de le tuer. Et Suksoo de Bukhwachon, qu’on a traîné derrière lui, est mort d’une façon encore plus horrible. Qu’est-ce que je vais faire ? »
La voir piétiner de peur me parut étrange, comme si tout cela ne la concernait pas.
Hwasun enchaînait les erreurs en cuisinant. J’essayai d’ajouter divers assaisonnements, mais mes mains tremblaient et je fis même tomber un bol.
Je savais à quel point Suksoo de Bukhwachon était doué en cuisine. Si son talent n’avait pas suffi, il aurait subi le même sort. L’avaient-ils vraiment tué ?
Et si je mourais, moi aussi ?
Son cœur se serra et le visage de son fils lui revint à l’esprit. Il lui manquait terriblement. C’était le moment pour lui de venir.
C’est alors qu’il arriva.
« Mère ! »
Quand elle tourna brusquement la tête, son fils se tenait à l’entrée de la cuisine.
« Hyun-a ! C’est bien toi, Hyun ? Hyun-a ! »
Elle était si bouleversée que je craignis qu’elle ne s’évanouisse.
Samho courut vers sa mère et la serra dans ses bras.
« Mère ! »
« Hyun-a ! »
Submergée par l’émotion, elle ne put rien dire et se contenta d’étreindre son fils.
Puis, elle baissa la voix.
« Qu’est-ce que tu fais ici ? Vite ! Va m’attendre dans la chambre ! »
« Mère, pourquoi tu réagis comme ça ? »
« Va ! Je t’expliquerai plus tard, alors dépêche-toi. »
Hwasun ne pensait qu’à une chose : éloigner son fils au plus vite.
Contrairement à elle, qui s’agitait, Samho lui prit calmement la main.
« Pourquoi es-tu si maigre ? »
En trois ans, ma mère avait beaucoup vieilli. J’avais l’impression qu’elle avait traversé bien des épreuves.
Alors que son fils lui tenait la main, les larmes coulèrent des yeux de Hwasun. Malgré sa peur, elle était si heureuse de le revoir. Ses larmes n’en finissaient plus.
Samho versa lui aussi des larmes en voyant celles de sa mère.
« Pardonne-moi de ne pas être venu te voir plus souvent. »
« Mais non. Tu dois avoir beaucoup de travail. Ce n’est rien, ce n’est rien. Maintenant que tu m’as saluée, va m’attendre. »
Son cœur battait à tout rompre. Si son fils restait là sans raison et que les gens de l’auberge le remarquaient, ils auraient de gros ennuis.
« Va ! Je te préparerai le dîner tout à l’heure. »
Hwasun tenta de le repousser. Elle aurait voulu pouvoir continuer à le regarder ainsi.
Elle savait que son fils s’était engagé dans le Culte du Démon Céleste, mais elle ignorait ce qu’il y faisait. Elle supposait simplement qu’il devait endurer toutes sortes d’épreuves pour obtenir un poste.
À cet instant, d’autres personnes entrèrent dans la cuisine. C’étaient Danse de l’Épée et les compagnons de l’équipe de jour.
Hwasun sursauta, croyant que l’intendant de l’auberge était arrivé.
« Mon fils est juste venu me voir un instant. Je reviens tout de suite. »
Geommugeuk s’avança à grandes enjambées et la salua avec respect.
« Ravi de vous rencontrer, mère. »
Samho présenta Danse de l’Épée à Hwasun, encore stupéfaite.
« C’est la personne que je sers. »
Hwasun fut prise au dépourvu par cette situation inattendue. Elle s’apprêtait à s’incliner devant Geommugeuk, mais il l’arrêta aussitôt et lui prit la main.
« Je m’appelle Geommugeuk. Traitez-moi comme votre fils. »
Au moment où Hwasun observa Danse de l’Épée, son esprit tourmenté s’apaisa.
C’était peut-être à cause de ses yeux. Elle avait rencontré beaucoup de gens dans le cadre de son travail, mais jamais personne aux yeux aussi limpides.
Elle se sentit apaisée et soulagée. Elle était certaine de pouvoir faire confiance à quelqu’un qui avait un tel regard et lui confier son fils.
« Je suis honorée de rencontrer une personne si précieuse. »
Comme elle ignorait la véritable identité de Geommugeuk, elle supposa qu’il était le jeune maître que servait son fils.
« Veuillez prendre soin de mon fils. »
« C’est grâce à lui que tout se passe bien pour moi. Vous avez un fils remarquable. »
« C’est parce que vous prenez soin de lui, jeune maître. Merci. »
Cette fois, Samho présenta ses autres compagnons.
« Voici mes compagnons. »
Les membres de l’Armée rouge et les gardes du corps la saluèrent à leur tour.
Jeokyeon prit la parole en leur nom.
« Hyun se débrouille si bien que nous lui devons beaucoup. »
« Je vous en prie, prenez soin de mon fils. »
Elle se sentait désolée. Si les choses avaient été différentes, elle leur aurait préparé un repas et leur aurait servi de bons petits plats. C’était la première fois que son fils lui amenait un compagnon.
Il faut les faire sortir d’ici au plus vite.
Elle pensait que s’ils se faisaient repérer en groupe, les choses risquaient de s’aggraver. Son fils était une chose, mais elle ne voulait pas mettre en danger les précieux fils des autres.
Ils étaient tous si jeunes. N’avait-on pas dit que des dizaines de guerriers se trouvaient à l’auberge Feng Shui et qu’un maître terrifiant y était arrivé ?
« Descendez vite dans la chambre avec le jeune maître. Il y a de quoi vous préparer à manger dans la cuisine ; je m’en occuperai. Dépêchez-vous ! Vite ! »
À cet instant, une voix d’homme retentit à l’extérieur.
« Vous avez fini de cuisiner ? Je vous l’ai dit clairement : si ce n’est pas bon, vous y laisserez la vie… »
Le guerrier qui entra dans la cuisine s’arrêta net.
Des hommes étaient rangés de part et d’autre, tous les yeux tournés vers lui.
« Qui êtes-vous ? »
L’homme voulut dégainer son épée, mais son bras refusa de bouger. Avant même qu’il s’en rende compte, le qi démoniaque avait été neutralisé.
Quand est-ce arrivé ?
Geommugeuk s’approcha de lui et passa familièrement un bras autour de ses épaules.
« Si le plat n’est pas bon, on meurt ? Pourquoi ? »
Il lui parlait avec affabilité, mais le regard de Geommugeuk était glacial.
« C’est que… »
« Non. Vous le découvrirez en allant le rencontrer en personne. »
Geommugeuk rejoignit Hwasun et lui demanda :
« Le plat de ma mère est prêt ? »
« Oui, mais il a refroidi. Je crois qu’il faut le réchauffer. »
« Ce n’est pas grave. Je sais aussi réchauffer les plats. Il va faire très chaud aujourd’hui. »
Geommugeuk prit le plateau où se trouvait le plat qu’elle avait préparé.
Puis il donna ses ordres aux gardes du corps.
« Votre mission aujourd’hui est de protéger ma mère. Que chacun la protège comme il protégerait ses propres parents. »
Les gardes, Samho compris, se rangèrent autour de Hwasun. Ils adoptèrent une formation réglementaire : six personnes pour en escorter une.
Danse de l’Épée donna un coup de pied aux fesses du guerrier maîtrisé par le qi démoniaque.
« En route. »
Le qi démoniaque du guerrier fut aussitôt libéré. Effrayé par la force étonnante de Danse de l’Épée, il prit la tête du groupe.
Pourvu qu’on arrive dans un endroit fréquenté !
Le guerrier avançait en tête, suivi de Danse de l’Épée qui portait le plateau.
Les six gardes du corps marchaient derrière eux, entourant Hwasun.
Hwasun restait inquiète, mais son fils était à ses côtés et la rassurait d’un regard confiant. Elle ne comprenait pas ce qui se passait, mais le voir ainsi lui faisait du bien. Elle priait de tout son cœur pour que cette journée se termine sans encombre.
De nombreux guerriers se trouvaient dans la vaste cour de l’auberge.
Le guerrier qui marchait devant jeta un coup d’œil dans leur direction.
Qu’est-ce que vous attendez ? Venez les abattre !
Mais un spectacle surprenant se produisit. Les guerriers qui passaient par là comme ceux qui accouraient vers eux se figèrent, pareils à des statues de pierre.
Avant même qu’ils s’en rendent compte, leur qi démoniaque avait été neutralisé.
Le guerrier de tête en resta stupéfait.
Il les neutralise tout en portant un plateau ? Comment ?
C’était comme si un poison se répandait dans l’air. Dès que leurs regards croisaient celui de Geommugeuk, leur qi démoniaque était neutralisé. Personne n’y échappait, que ce soit sur une île déserte lointaine ou une proche, Gusu ou les égouts.
« Ah ! »
Jeokyeon et les autres gardes poussèrent des exclamations devant le spectacle extraordinaire qui se déroulait sous leurs yeux. Ils savaient par des rumeurs que les arts martiaux de Su Jiaoju surpassaient ceux d’un Majeon, mais ils n’imaginaient pas qu’elle était aussi puissante.
Ils entrèrent donc dans le bâtiment et se dirigèrent vers les appartements du maître de l’auberge Feng Shui.
Les gardes postés devant sa porte s’immobilisèrent eux aussi un instant. L’un d’eux voulut demander : « Qui êtes-vous ? », mais s’interrompit, la bouche ouverte. À côté de lui, un autre leva les yeux au ciel avant de se figer, ce qui lui donna un air étrange.
Deux hommes discutaient dans la pièce.
À la place d’honneur siégeait un épéiste sanguinaire. Après toutes les atrocités qu’il avait commises, il avait déjà rejoint l’Alliance du Murim en tant que guerrier.
Lee Eom, le maître de l’auberge Feng Shui, était assis en face de lui.
« Quoi qu’il en soit, vous en demandez trop. »
« La Compagnie représentative Honam n° 1 et tous les dirigeants des Plaines centrales me considéreront comme un ennemi. Ne devrais-je pas recevoir davantage ? »
« N’aviez-vous pas promis dès le début de partager en trois parts ? »
« En y réfléchissant, ce n’est pas équitable. Pourquoi ne pas s’asseoir, toi et lui, dans un coin de la pièce, et prendre chacun un tiers de l’argent ? »
« C’est moi qui ai fourni les renseignements sur cette affaire. »
« Alors réduisez sa part. »
« Vous dites ça tout en sachant qui est cette personne ? »
« Et vous, vous faites le malin sans savoir qui je suis ? »
Lee Eom soupira intérieurement. Voilà pourquoi il ne fallait pas s’allier à ce genre d’individus.
Il s’y était opposé avec véhémence, mais l’autre s’était montré si obstiné qu’ils en étaient arrivés là. Peut-être avait-il prévu cette situation. Puisqu’on ne lui retirerait pas sa part de toute façon, il n’avait qu’à se débrouiller.
À cet instant, la porte s’ouvrit et Geommugeuk entra.
Comme Danse de l’Épée ne dégageait aucune aura, les deux hommes crurent qu’il s’agissait simplement d’un serviteur venu apporter à manger.
Geommugeuk posa le plateau sur la table.
Hyeolsu-geom lui dit :
« Attendez un instant. »
Hyeolsu-geom prit ses baguettes et goûta le plat.
« Tss ! »
Il recracha aussitôt ce qu’il avait dans la bouche sur le sol.
Lee Eom fronça les sourcils. S’il avait déjà tué deux maîtres avec une telle brutalité, ce n’était pas parce que la cuisine était mauvaise. Il cherchait à le faire plier. S’il échouait, il pouvait le tuer à son tour. Et réclamer davantage d’argent.
Comme les arts martiaux de cet homme étaient d’un niveau exceptionnel, Lee Eom n’avait d’autre choix que d’endurer cette humiliation. S’il ne pouvait pas se permettre d’agir à la légère, c’était à cause de lui.
Mais il ne pouvait pas céder. S’il accédait à sa demande, il ne lui resterait plus rien pour prendre part à cette dangereuse affaire. Après tout, c’était lui qui avait découvert qu’il s’agissait d’un événement majeur, du genre à ne se produire qu’une fois tous les quelques années.
« Qui a préparé ce plat ? »
« C’est madame Hwa. »
« Où est-elle ? »
« De l’autre côté de la porte. »
« Dites-lui d’entrer tout de suite ! »
« Pourquoi faites-vous ça ? »
« Elle a préparé un plat aussi mauvais, il faut lui arracher la langue. À quoi sert une langue aussi inutile ? »
Quand Geommugeuk tourna la tête vers la porte, celle-ci s’ouvrit comme si l’on avait attendu son signal.
Hwasun se tenait dans le couloir, devant la porte. Trois gardes se tenaient de chaque côté d’elle. Jeokyeon et Samho étaient à leur tête.
Hyeolsu-geom crut qu’ils étaient les hommes de l’auberge Feng Shui.
Il lança donc un regard noir à Lee Eom.
« Alors, qu’est-ce qu’on fait maintenant ? »
Lee Eom ne comprenait pas ce qui se passait. Il n’avait pas donné l’ordre de protéger cette femme. Et, en regardant de plus près, il comprit que ces gens n’étaient pas des siens.
À cet instant, Lee Eom remarqua l’emblème sur la poitrine de Jeokyeon.
Qu’est-ce que c’est que cet emblème ? Ne me dites pas que…
Lee Eom se sentit nerveux. Dans le monde des arts martiaux, une seule organisation avait un démon pour emblème. Il avait également entendu dire que les démons ordinaires n’avaient pas le droit de porter cet emblème et que seuls les guerriers d’élite le pouvaient.
C’est lui qui les a envoyés ? Mais pourquoi protègent-ils cette femme ?
Lee Eom avait l’esprit en désordre.
Ce qui le stupéfia ensuite fut autre chose.
Geommugeuk prit de nouvelles baguettes et goûta le plat.
« C’est si bon que ça ? Vous croyez que c’est votre langue qui a un problème ? »
Le goûteur fut si abasourdi qu’il éclata de rire. Les gens ne devenaient pas fous du jour au lendemain ; il pensa donc que Lee Eom avait orchestré la scène.
« Qu’est-ce que vous faites ? »
Hyeolsu-geom cria à Lee Eom.
Lee Eom se contenta de regarder Danse de l’Épée sans un mot, cherchant à comprendre ce qui se passait.
Geommugeuk regarda Blood Sugeum et dit froidement :
« Goûtez encore. »
« Espèce de cinglé ! »
Au moment où l’épéiste sanguinaire allait frapper Danse de l’Épée,
Danse de l’Épée laissa enfin éclater son énergie démoniaque. Une force démoniaque écrasante s’abattit sur Lee Eom.
Argh !
L’épéiste sanguinaire ne pouvait même plus remuer le petit doigt.
Qu’est-ce que c’est que ça ? Argh !
Il n’avait jamais connu pareille terreur. Écrasé sous une pression titanesque, il ne parvenait pas à respirer. Il fut saisi par la peur d’étouffer si cela continuait. Un maître de son niveau pouvait mourir rien qu’en étant confronté à cette aura ? Cela semblait insensé, et pourtant, c’était ce qui lui arrivait.
Il avait vécu toute sa vie sans connaître la peur, mais, à cet instant, il sentit la mort approcher. Même face à un démon, il ne se serait pas laissé intimider. Mais il n’osait même plus regarder ce jeune homme en face.
À cet instant, l’énergie oppressante diminua légèrement.
« Mangez encore. »
Sans oser désobéir, l’Épée de la Bête de Sang goûta le plat.
« …Délicieux. »
« Pourquoi me le dites-vous à moi ? Vous devriez le dire à la personne qui l’a cuisiné. »
Hyeolsu-geom tourna la tête vers Hwasun.
« C’était délicieux. »
À cet instant, Geommugeuk prit la parole.
« Encore ! »
Cette fois, il s’exprima poliment.
« C’est délicieux, madame Hwa. »
Geommugeuk sourit à Hwasun.
« C’était délicieux. »
Le cœur tremblant, Hwasun hocha une fois la tête.
« Attendez un instant. Je vais parler à ces gens, puis nous partirons. »
La porte se referma et les gardes emmenèrent Hwasun jusqu’au bout du couloir.
À peine la porte fut-elle close que…
Crac !
Geommugeuk fracassa sur le front de Hyeolsu-geom les baguettes qu’il tenait encore à la main.
Le goûteur bascula, heurta la table de la tête et mourut.
Lee Eom fut si choqué qu’il crut que son cœur allait lui sortir de la poitrine. Il n’aurait jamais cru qu’on pouvait tuer quelqu’un d’un seul coup de baguettes. Geommugeuk l’avait abattu sans même regarder celui qui était assis à côté de lui.
C’était un épéiste sanguinaire qui avait survécu malgré toutes les atrocités qu’il avait commises. Le voir mourir sans un mot, tué avec des baguettes, était bouleversant.
« Vous aviez dit que vous partageriez le butin en trois parts ? »
« Je renonce à tout ! Prenez aussi ma part ! »
« Qui est la troisième personne ? »
Lee Eom répondit d’une voix tremblante :
« C’est lui qui les a envoyés, n’est-ce pas ? Vous voulez vous approprier toute l’affaire ? »
« Je vous ai demandé qui était cette personne. »
Comme Lee Eom hésitait, ne sachant que penser de la situation, Geommugeuk ramassa les baguettes restantes. Il n’avait pas besoin de le menacer en lui enfonçant dans la joue ou le front.
Après avoir vu les baguettes disparaître dans le front de l’Épée de la Bête de Sang, Lee Eom ne pouvait plus s’y accrocher.
« C’est Yeo Danju ! »
Geommugeuk comprit enfin. Voilà pourquoi l’autre avait cru qu’il l’avait envoyé.
« C’est Yeo So-gwang (呂昭光), chef de la branche du Honam du Culte du Démon Céleste ! »