Chapitre 25
Épisode 25 — Vous êtes tombé au bon endroit.
« C’est qui, ce type ? »
Kwon demanda en nous dévisageant, l’autre groupe et moi.
« Un ronin qui n’a pas encore été éliminé. »
« Il aurait dû l’être ! Le marché, à la base, c’était de ne prendre que les femmes et les enfants, non ? »
« Je m’en occupe. »
« Occupe-t’en tout de suite ! »
Les deux hommes s’avancèrent vers moi, l’épée au clair. Ils étaient certains de pouvoir me battre. Combien de fois mon jeune visage provoquerait-il ce genre de présomption et d’illusions ? Combien de confrontations cela entraînerait-il ?
« À les voir, on dirait des petits Parakho qui ont trahi leurs maîtres. Vous croyez qu’ils toucheront leur dû ? Il va sûrement me tuer et empocher l’argent que je vous donnerai. »
Les yeux de Kwon s’illuminèrent.
« Quoi ? Des petits Parakho qui ont trahi leur maître ? »
« Je me suis arrêté là parce qu’il y avait un enfant. »
Kwon éclata de rire, comme s’il n’en croyait pas ses oreilles.
« C’est vraiment un sacré phénomène. »
« Ça t’a gêné que je tombe juste, hein ? Tu comptais vraiment le tuer pour empocher l’argent ? Ne fais pas ça. J’ai tué tous mes compagnons pour arriver jusqu’ici. »
Kwon rougit, incapable de cacher ses véritables intentions.
« Espèce de sale bâtard ! »
Kwon cria à ses subordonnés :
« Tuez-moi d’abord ce salaud ! »
Trois hommes masqués s’avancèrent.
« Regardez-moi ça, c’est lui qui attaque le premier. Vous ne disiez pas que vous vous en prendriez à moi après ? »
Les deux hommes ne purent cacher leur embarras en entendant cela.
« Même si je dois fuir, je ne partirai pas sans l’argent. »
Les deux hommes, qui avaient reculé d’un pas, ouvrirent de grands yeux.
« Quelles sornettes ? Quand est-ce que j’ai fui ? »
Au moment précis où il s’emporta…
Fffuit !
Une arme de jet lancée par Kwon fendit l’air. Les deux hommes, pris par surprise, n’eurent pas le temps de l’éviter et s’effondrèrent.
« Voilà ce qui arrive quand un imbécile s’en mêle. »
Je regardai les deux hommes morts.
« Si tu vis comme ça, tu finiras comme eux. »
Cette fois, je m’adressai à Kwon.
« Tu ne vaux pas mieux. J’ai besoin d’en garder au moins un en vie pour m’occuper de toi. Et si je te tue parce que tu m’as mis en colère ? Comment avez-vous fait pour survivre aussi longtemps en étant incapables de maîtriser votre colère ? »
« Combien de temps encore allez-vous écouter ce salaud jacasser ? »
Au cri de Kwon, les trois hommes masqués s’avancèrent, l’épée au clair.
C’étaient manifestement des combattants assez redoutables pour se passer des deux autres et ne pas s’en servir comme boucliers.
Je regardai la femme et fis mine de couvrir les yeux de l’enfant. Elle le prit dans ses bras et lui couvrit les yeux et les oreilles.
Je ne fis pas durer le combat.
Je bondis vers eux avant qu’ils ne passent à l’attaque.
Parmi les Trésors du Dieu du Vent, je déployai le Pas du Roi Brillant.
Même si j’avais à peine l’âge d’un bambin, je réduisis mon adversaire à l’état de nouveau-né.
Ils n’eurent pas le temps de se défendre. En un éclair, je me retrouvai juste devant le nez du premier. Dès qu’il me reconnut, je lui tranchai la tête.
Je vis le masque du deuxième s’écarquiller. Si je pouvais lire dans ses pensées, je crois qu’elles ressemblaient à ceci : « Oh mon Dieu ! Qu’est-ce que… » Je lui tranchai aussi la gorge.
Le troisième homme masqué ne parvint pas à réagir correctement, même après la mort de ses deux compagnons.
En réalité, il ne s’était pas écoulé assez de temps pour que je cligne des yeux.
Avec mon niveau actuel, aucune préparation, même centenaire, ne leur aurait permis de parer une attaque pareille : les Trésors du Dieu du Vent s’étaient ajoutés à mes techniques martiales. Comme les deux autres, le troisième homme masqué s’enfonça dans le Pas du Roi Brillant et je le tailladai d’un coup d’épée fulgurant.
Kwon me regardait, stupéfait. À ses yeux, trois traits d’épée s’étaient dessinés en même temps, et ses subordonnés semblaient être tombés tous d’un coup.
« Une technique de l’épée rapide ? »
« Je ne l’ai même pas utilisée, mais c’est sans doute ce que tu as cru voir. »
« Qui es-tu ? »
La voix de Kwon tremblait de peur.
Au lieu de répondre, je questionnai la femme :
« Qui est-ce ? »
« Gwonwon était l’un des vassaux chargés de protéger notre famille. Je suis Geum Sa-yeon, l’épouse du maître de la Famille Geum. »
« La Famille Geum ! »
Je feignis la surprise, mais je connaissais déjà son identité.
Son père, Geum Asu, était l’un des dix plus grands marchands des plaines centrales, l’homme le plus riche du Fujian et le maître de la Famille Geum.
C’était pour cette raison que j’avais parcouru tout ce chemin.
La trahison de la Famille Geum.
C’était l’incident dont Lim Chu m’avait parlé : le maître de la Famille Geum avait perdu la vie, trahi par le vassal auquel il faisait le plus confiance.
La fille du maître de la Famille Geum, qui avait échappé à l’attaque à cause d’un changement de programme, avait tenté de fuir en engageant un ronin. Mais, au bout du compte, ils avaient tous péri.
« Je voudrais engager un jeune héros. Je vous en prie, aidez-nous. »
« La situation a changé. Mon tarif a augmenté. »
« Dieu merci. Même si la rançon est exorbitante, nous pouvons la payer. Tuez cet homme et sauvez mon père, je vous en prie. »
Gwonwon me supplia alors :
« Sauve-moi et reste avec nous. Je le dirai au vieil homme et je lui demanderai de t’offrir plus que cette femme ! »
« Tu me donnerais plus que la fille du maître de la Famille Geum ? Comment ça ? »
Gwonwon resta un instant sans voix.
Je marchai vers lui et le rabrouai froidement.
« Tu étais un vassal, c’est bien ça ? Alors ta place était devant cette femme et cet enfant. »
Gwonwon tenta désespérément d’éviter mon épée, mais aucun effort pour survivre ne pouvait combler l’écart entre nos niveaux.
Mon épée lui traversa les os et la chair, puis transperça son cœur.
Il s’écroula dans un cri. Ce ne fut qu’en le voyant mourir que Geum Sa-yeon se sentit soulagée. Bien sûr, l’enfant avait les yeux et les oreilles couverts.
Je fouillai les vêtements de Kwon, de Gwonwon et des hommes masqués, puis pris une épée qui me servirait d’arme de jet. À partir de maintenant, des ennemis nous attendraient à chaque étape.
« Allons-y. »
« Nous devons d’abord mettre notre jeune maître en sécurité. »
Je montai à l’avant de la voiture et dis :
« Montez. Pour l’instant, l’endroit le plus sûr est près de moi. »
Geum Sa-yeon ne resta pas longtemps indécise. Elle avait vu mes capacités de ses propres yeux et, sans moi, elle serait morte de toute façon.
Dès qu’elle fut montée avec l’enfant, la voiture repartit à vive allure dans la direction d’où elle venait.
* * *
Yeosang (呂相).
Chef de la Famille Yeo, gardien du marché Geum et instigateur de la trahison de ce jour.
Il avait préparé ce grand coup pendant dix ans. Durant tout ce temps, il avait gagné à sa cause les principaux guerriers de la Famille Geum, éliminé certains en maquillant leur mort en accident et envoyé loin ceux qu’il ne pouvait ni rallier ni supprimer.
Il croyait avoir parfaitement réussi. Jusqu’à ce que je réapparaisse avec Geum Sa-yeon.
Quand Geum Sa-yeon et l’enfant descendirent de la voiture, il afficha un large sourire. Il croyait à tort que ses subordonnés avaient capturé les deux vivants.
« Hahaha ! »
S’il avait laissé filer ces deux-là, il n’aurait plus jamais dormi tranquille.
« Où est passé Gwonwon ? »
Il croyait que j’étais un subordonné de Gwonwon.
« Il est mort. Tous sont morts, sauf moi. »
Mon ton dut lui sembler étrange, mais il était davantage intrigué par ma réponse à la question suivante.
« Par qui ? »
« Un expert en armes secrètes, jeune et beau. »
« Quoi ? »
Yeosang s’écria, décontenancé.
« Pauvre idiot ! Qu’est-ce qui te prend de faire l’éloge de ton ennemi ? »
« C’est pourtant la vérité. »
« Très bien. Admettons. Alors, comment as-tu survécu… »
Yeosang, d’abord abasourdi, comprit soudain la situation.
« C’est toi ! »
Je lui répondis par un léger sourire.
Yeosang cria et rassembla ses subordonnés. Ils arrivèrent en masse et encerclèrent la voiture et moi.
« Si tu as sauvé la femme et l’enfant, tu aurais dû t’enfuir. Pourquoi revenir dans la gueule du tigre ? »
Je regardai autour de moi.
« Où vois-tu un tigre ? Il n’y a que des salauds qui mordent la main de celui qui les a nourris. »
Yeosang et ceux qui l’entouraient dégageaient tous une aura meurtrière. C’étaient les guerriers de la Famille Geum qui l’avaient trahi, des bêtes. Comme leur conscience les tourmentait, ils l’étouffaient sous une colère encore plus froide.
Debout près de la voiture, Geum Sa-yeon serra son fils contre elle. La situation était effrayante, mais elle ne semblait pas avoir peur. Elle savait bien que seul le plus fort pouvait se permettre de garder son sang-froid et, en bonne marchande, elle avait l’esprit vif. Elle fit monter son fils dans la voiture pour me laisser combattre tranquillement.
Yeosang aussi avait compris que je n’étais pas un adversaire ordinaire et se montrait très prudent.
« Qui êtes-vous, jeune héros ? Entrons d’abord boire un verre et discuter. Je vous offrirai un bon alcool. »
« Pas besoin de tant de politesse. Même si tu fais semblant d’être gentil, ça ne prendra pas. Même si je te suppliais, tu ne m’écouterais pas. Alors, vas-y, insulte-moi autant que tu veux. »
Comprenant que la flatterie ne servirait à rien, Yeosang donna un ordre glacial :
« Attaquez tous ensemble et tuez-le ! »
Il insista bien sur « tous ensemble ».
À peine l’ordre donné, des hommes se précipitèrent de toutes parts.
Fffuit ! Fffuit ! Fffuit ! Fffuit ! Fffuit !
Un poignard siffla dans ma main, fendant l’air. Avant même qu’ils ne songent à l’éviter ou à le dévier, l’arme de jet avait déjà tranché court à leurs réflexions et s’était plantée dans un point vital. Les guerriers qui accouraient tombèrent et roulèrent sur le sol.
L’art secret que j’avais appris avant de régresser était la technique d’évasion de Seo Mun-cheol, le bretteur secret du monde des épées secrètes.
Je n’avais jamais trouvé de meilleur art martial, ni avant ni après. C’était donc une technique que je pourrais garder avec moi toute ma vie.
Quand les poignards se mirent à pleuvoir, je vis les survivants se réjouir. Leur joie fut de courte durée : ils s’étaient imaginé que j’étais un expert des arts du poignard.
Je dégainai mon épée et me ruai sur eux. Leur niveau allait d’expert à intermédiaire, mais face à la Technique de l’Épée Bicheon, que j’avais menée à la perfection, aucune différence de niveau ne pouvait se voir.
Je fondis sur eux et tous les ennemis tombèrent. Le visage de Yeosang devint blême.
« Qui êtes-vous, grand héros ? »
À mesure que l’épée dégoulinante de sang frappait, le jeune héros devenait un grand héros.
« Grand héros, mon œil ! Je ne suis qu’un bretteur de passage qui a flairé l’argent. »
« Combien te faudrait-il pour t’en aller ? »
« Tu as beaucoup d’argent ? »
« Assez pour changer la vie de quelqu’un. »
« Pourquoi un type aussi riche que toi s’est-il abaissé à ça ? Si tu voulais changer de vie, tu n’avais qu’à dépenser ton propre argent. Pourquoi t’en prendre à celui des autres ? Et à celui du maître qui t’a accueilli ! »
Yeosang, à court de réponse, se contenta de se mordre la lèvre.
Il se creusait la tête, cherchant quoi faire, quand…
« Jette ton épée ! »
Son subordonné sortit du bâtiment derrière lui, l’épée pointée sur la gorge de Geum Asu.
Ses hommes avaient dû vouloir me soumettre en prenant Geum Asu en otage, mais Yeosang soupira, frustré, à cette vue.
Il avait tenté de négocier avec moi en cachant Geum Asu, mais son idiot de subordonné l’avait fait sortir. Quoi qu’il en soit, le mal était fait ; Yeosang cria pour me mettre la pression.
« Jette ton épée, vite ! Sinon, le maître de la Famille Geum va mourir ! »
Un trait d’énergie d’épée fendit l’air en un instant.
Cérémonie ancestrale de la Technique de l’Épée Bicheon : forme du Ciel brûlant (炎天式).
À l’origine, cette manifestation d’énergie d’épée était brutale et grossière. Mais libérée par l’Épée de Magie Noire, avec une puissante énergie interne, elle déploya une force capable de bouleverser le ciel et la terre.
Kou-kou-kou-kou-kou !
L’énergie d’épée tourbillonna comme si elle était vivante, frappa le guerrier et poursuivit sa course.
Il avait protégé les trois quarts de son corps en se servant de Geum Asu comme bouclier, mais le tiers exposé avait disparu. Le cadavre s’effondra ; seul Geum Asu resta debout.
Yeosang dut croire que c’était sa chance, après m’avoir vu dépenser toute mon énergie en exécutant cette technique. Il frappa de son épée comme la foudre.
Comme je m’y étais préparé, son coup décisif manqua sa cible. Ses attaques successives ne cessèrent de révéler ses ouvertures.
Même en s’entraînant toute sa vie, il n’aurait pas pu rivaliser avec moi. Mais là où l’entraînement aurait dû se trouver, l’avidité avait pris toute la place ; il n’avait donc aucune chance de m’affronter.
J’aurais pu le vaincre sur-le-champ, mais je lui accordai quelques chances de plus. Si je battais facilement le chef de famille, sa curiosité à mon sujet et les fantasmes qu’il se faisait de moi ne feraient que grandir.
L’épée de Yeosang fila à plusieurs reprises en visant mon point vital. Il jouait son va-tout, sa vie étant en jeu.
Les spectateurs avaient peut-être retenu leur souffle en croyant que Park Bing allait l’emporter, mais mon cœur, lui, était rempli d’un paysage radieux.
Après une trentaine d’échanges…
Chlak.
Le combat s’acheva dans un bruit de chair déchirée.
L’épée de Yeosang jaillit et s’immobilisa dans les airs. Le visage heureux de Geum Asu se refléta sur sa lame.
Mon épée, qui avait croisé celle de Yeosang en biais, s’était enfoncée dans son cœur.
Les yeux de Yeosang étaient remplis de rancœur à mon égard, mais je lui parlai calmement :
« Tu étais son gardien, n’est-ce pas ? Tu n’aurais pas dû faire ça. Dans ta prochaine vie, si tu veux gagner de l’argent, deviens marchand. Si tu veux tuer quelqu’un, fais-le. »
Déjà mort, Yeosang ne put rien répondre. Je retirai mon épée et il s’effondra.
Geum Sa-yeon, qui observait la scène par la fenêtre de la voiture, le souffle suspendu, poussa un cri de joie et descendit avec son fils.
« Père ! »
« Grand-père ! »
Geum Sa-yeon et l’enfant coururent vers Geum Asu et le serrèrent dans leurs bras.
« Sa-yeon ! Mon petit ! »
Geum Sa-yeon, les bras autour de son père, laissa couler ses larmes. Et quand sa mère se mit à pleurer, l’enfant pleura à son tour.
Un peu plus tard, les guerriers de la Famille Geum qui étaient retenus prisonniers furent libérés.
Une fois les lieux nettoyés, Geum Asu me remercia de nouveau. Après avoir entendu le récit de Geum Sa-yeon, il était encore plus reconnaissant que j’aie sauvé sa fille et son petit-fils que de lui avoir sauvé la vie.
« Je n’oublierai jamais ce que vous avez fait pour nous. Je vous dois d’avoir sauvé ma famille de l’extinction. Pourriez-vous me donner votre nom, jeune héros ? »
J’avais affronté Yeosang et ses subordonnés seul ; je pouvais imaginer à quel point ils étaient curieux de savoir qui j’étais.
« Je ne suis qu’un ronin de passage. »
« Même le roi des ronins n’aurait pas pu s’en débarrasser aussi facilement. »
« Vous exagérez. »
Comme je refusai encore de révéler mon identité, Geum Asu ne posa pas d’autre question.
Geum Sa-yeon lui rappela la promesse qu’elle avait faite plus tôt.
« J’ai promis de vous payer en argent, bienfaiteur. »
Geum Asu félicita sa fille, satisfait.
« Bien joué. C’était la promesse la plus sûre. »
Une fois son calme retrouvé, il révéla enfin qu’il était celui qu’on appelait le Premier homme du Fujian.
« Si c’est d’argent que vous avez besoin, vous êtes tombé au bon endroit. »