Chapitre 259
Épisode 259 : Ce que mon père voulait voir.
Malheureusement, je ne pouvais pas voir le visage du démon.
Le premier esprit maléfique à apparaître fut celui qui se tenait devant la poupée de bois.
Je n’en voyais donc que le dos.
Quatre morceaux de la poupée de bois furent tranchés, puis l’esprit maléfique disparut aussitôt.
Être taillé en pièces par un esprit maléfique n’avait rien à voir avec le fait d’être simplement tranché par une épée. Quand l’esprit apparaissait, sa vitesse et sa puissance augmentaient. Si l’on tenait compte de l’énergie démoniaque émise, ainsi que des effets visuels et psychologiques, le rituel de destruction ne s’achevait vraiment qu’avec l’apparition des démons.
Je recommençai la méthode de destruction.
Hélas…
L’esprit maléfique apparut de nouveau. Mais, encore une fois, je ne vis que son dos.
J’étais à la fois ravi et déçu d’y être enfin parvenu.
« Je voulais voir à quoi tu ressemblais ! Je me suis donné tant de mal pour voir ton visage, pas pour assister à ta performance ! »
Une idée me traversa l’esprit.
« Ah ! Il suffit d’apporter une pièce de cuivre ! »
J’allais chercher Tokyo, mais je changeai d’avis.
Je trouvai que ce ne serait pas correct de regarder ainsi. Je décidai de respecter l’ordre d’apparition des arts martiaux. S’il ne voulait pas se montrer, tant pis.
« Je regarderai d’abord les visages des autres démons. »
* * *
« Il se passe quelque chose de bien ? »
L’Épéiste Suprême Ilhwa avait remarqué que Geommugeuk affichait aujourd’hui un air plus réjoui.
« J’ai accompli un progrès dans ma maîtrise de l’épée, qui était bloquée. »
« Ah ! J’en suis ravie. »
L’Épéiste Suprême Ilhwa s’en réjouit. J’avais fait de grands progrès en dansant et en discutant d’arts martiaux avec la Danse de l’Épée. Il était vraiment difficile de franchir un palier quand on avait atteint le niveau d’un Mazon.
Mais elle n’aurait jamais imaginé que je pourrais progresser encore davantage en si peu de temps.
« Vous êtes vraiment imprévisible. »
Quand Geommugeuk était arrivé, elle avait pensé qu’il ne resterait qu’un jour ou deux. Comme il était devenu Second Maître de secte, elle s’était dit qu’il était venu entretenir ses relations personnelles.
Mais non.
Ce qu’avait dit Geommugeuk le premier jour était vrai.
La seule personne capable de vous enseigner l’escrime, c’est vous-même.
Geommugeuk désirait sincèrement parler d’escrime avec elle. Il cherchait à enseigner et à apprendre le sens profond des arts martiaux.
Elle avait passé sa vie à pratiquer l’escrime, mais n’avait jamais autant réfléchi à cet art, ni en avait discuté aussi sérieusement.
À cette occasion, elle en prit conscience : à quel point elle avait aspiré à vivre un tel moment.
Un ami de Bimu.
Geommugeuk s’était approché d’elle en véritable ami de Bimu. À présent, ces mots avaient pour elle une signification plus profonde que n’importe quelle autre relation.
Elle était donc sincère en lui disant :
« Vous êtes le seul avec qui je puisse parler du Seigneur Xiao. »
Geommugeuk sourit et tira son épée.
« Alors, partageons quelques passes ? »
Quand ils s’élancèrent dans les airs, tous les maîtres de l’épée du culte sortirent pour les regarder. Bien sûr, comme ils combattaient très haut, on ne distinguait pas les détails.
On ne voyait que d’innombrables éclairs rapides de lumière sur les lames.
Pourtant, les maîtres de l’épée restaient captivés par ce spectacle, comme s’ils étaient ensorcelés.
Après avoir dansé ainsi, Geommugeuk disait toujours ceci aux maîtres de l’épée qu’il croisait en repartant :
« J’ai beaucoup appris auprès de l’Épéiste Suprême Ilhwa. Je vous envie, vous qui êtes ses disciples. »
Quand elle entendait cela, l’Épéiste Suprême Ilhwa était heureuse. Que ce fût de la flatterie ou qu’il le pensât vraiment, recevoir de tels compliments de Geommugeuk lui faisait grand plaisir.
Comment ne pas s’attacher à une personne qui transmettait généreusement ses connaissances en arts martiaux et adressait de telles paroles à ses subordonnés ?
* * *
Mon entraînement se poursuivit.
Les affaires extérieures auxquelles le Second Maître de secte devait prendre part ne cessaient d’être reportées. Mon père avait décidé de me laisser m’entraîner après avoir appris que j’en étais devenu fou.
Même les Mazons ne venaient pas me voir. Je pensais que Chu Ma viendrait me proposer un verre, mais il ne se montra pas non plus.
Au sein du culte, on ne parlait que du Second Maître de secte, devenu fou d’arts martiaux.
Je ne faisais que danser avec l’Épéiste Suprême, puis, une fois notre danse terminée, je m’exerçais à la méthode de destruction comme un forcené.
J’avais abattu tant de poupées de bois que des poupées de métal arrivèrent dans ma salle d’entraînement. Elles étaient faites d’un acier spécial, obtenu en mélangeant du fer et de l’acier vieux de plusieurs siècles ; aucune épée ne pouvait les trancher.
Klang ! Kang ! Klang ! Klang !
Un son métallique clair résonnait sans cesse.
Combien de fois avais-je vu le dos d’un démon sans parvenir à lui faire tourner la tête, ne serait-ce qu’une fois ? Cette pensée me traversa même l’esprit.
Encore et encore.
Puis, aujourd’hui, cette répétition fastidieuse porta ses fruits.
Fchhh !
Le son de la technique de destruction changea à nouveau.
À cet instant, je vis…
Un autre esprit maléfique apparut derrière la poupée d’acier.
C’était le deuxième démon à se manifester.
Et cette fois, je pus voir son visage. J’en fus un instant stupéfait.
Il n’avait rien d’effrayant. À ma grande surprise, ma première pensée fut :
« Beau gosse ! »
Étonnamment, le démon que j’avais invoqué était un beau démon.
C’était le visage qu’aurait dessiné un peintre si on lui avait montré celui du Roi Poison et demandé de s’en inspirer pour peindre un démon.
« Est-ce normal ? »
J’étais moi-même vraiment surpris.
Se pouvait-il que cet esprit maléfique reflète l’état d’esprit de celui qui pratiquait les arts martiaux ?
Je ne m’étais pas soucié d’effrayer mon adversaire avec le visage du démon. Je voulais seulement le voir.
Était-ce pour cela ? Pourquoi un esprit maléfique comme celui-ci était-il apparu, plutôt qu’un démon terrifiant ?
Maintenant, je me demandais à quoi ressemblait l’esprit qui ne m’avait montré que son dos. Lui aussi avait-il un beau visage ? Ou était-il différent ?
Quoi qu’il en soit, pour vérifier qu’ils avaient tous des visages différents, il fallait que le démon de gauche ou de droite apparaisse à son tour.
Ma curiosité attisait mon désir.
* * *
« Je pense que l’entraînement devrait s’arrêter aujourd’hui. »
L’Épéiste Suprême Ilhwa hocha la tête, l’air impatient.
« Vous comptez vous isoler pour vous entraîner ? »
« Comment l’avez-vous deviné ? »
« À l’instinct. Ces derniers temps, je sentais votre ardeur monter. Le moment est venu de la déverser une dernière fois. »
« Comme toujours, vous êtes remarquable. »
Le regard de l’Épéiste Suprême sur moi n’était plus le même que lors de notre première danse.
« Je vous remercie du fond du cœur, Seigneur Xiao. »
« C’est moi qui vous suis reconnaissant. »
Je m’étais rapproché d’elle comme jamais auparavant. J’avais l’impression de n’être plus qu’à deux pas d’elle. C’était inhabituel de sa part. Certaines personnes ne vous laissent pas faire un pas de plus, même si vous vous rapprochez d’elles.
« Si votre maîtrise des arts martiaux se bloque, elle finira par repartir. »
« Je vous attendrai. »
Je lus sa résolution dans ses yeux. Si nous progressions encore ensemble, notre école entrerait dans une nouvelle ère, celle de l’Épéiste Suprême Ilhwa.
Geommugeuk regarda autour de la salle d’entraînement. Pour l’instant, c’était la fin.
« La prochaine fois que je viendrai, nous nous retrouverons peut-être dans l’étroite cour de Mook. »
« Ce sera une danse plus passionnante, avec davantage de liberté. »
L’Épéiste Suprême Ilhwa sourit et contempla la salle avec moi.
« Puisque c’est notre dernier jour, pourriez-vous me consacrer un peu de temps ? »
En réalité, j’avais préparé quelque chose pour elle aujourd’hui.
« Seo Dae-ryong, qui est devenu le seigneur des Pays-Bas, est un peu comme mon bras droit. J’aimerais donc organiser une petite fête aujourd’hui. »
« Pour une occasion pareille, il faut bien que je vous accorde du temps. »
« Nous avons aussi invité le Démon de Sang. Comme vous êtes le maître de Seo Dae-ryong, vous devriez vous joindre à lui. »
L’Épéiste Suprême Ilhwa comprit. Naturellement, il cherchait à l’éloigner pour laisser le Démon de Sang seul avec elle.
« Pourriez-vous patienter un instant ? Je vais me changer et je reviens. »
« Bien sûr. Prenez votre temps. »
Ce jour-là, elle prit davantage de temps pour se laver, se maquiller et choisir ses vêtements.
* * *
Geommugeuk et l’Épéiste Suprême Ilhwa arrivèrent sur une colline aux vertes prairies, au pied du mont Daecheon. Des boissons et des mets y avaient été préparés. Geommugeuk avait organisé ce repas à la demande des maîtres, qui le lui avaient demandé à l’avance.
L’Épéiste Suprême Ilhwa regarda autour d’elle et dit :
« Il y avait un endroit pareil près de notre école ? »
« Il suffit d’explorer les environs pour trouver de nombreux lieux magnifiques. À partir de maintenant, prenez le temps de voyager et de vous reposer. »
« Quel plaisir peut-on trouver à voyager seule ? »
C’est alors que le Démon de Sang et Seo Dae-ryong arrivèrent. À présent qu’ils portaient tous deux une épée, on aurait dit des frères d’armes.
Le Démon de Sang portait un jangsam élégant, contrairement à son habitude. Ses cheveux étaient également plus soignés que d’ordinaire.
Geommugeuk retint les mots qui lui brûlaient les lèvres.
« Vous voilà. »
« Pourquoi s’embêter à fêter ça ? »
Le Démon de Sang avait parlé sèchement, sans raison apparente.
« Pourquoi faire la tête alors que votre disciple a atteint une position si élevée ? »
Le Démon de Sang ne répondit rien aux paroles de l’Épéiste Suprême Ilhwa.
Seo Dae-ryong salua poliment l’Épéiste Suprême Ilhwa.
« Merci d’avoir pris la peine de venir. »
« Félicitations. »
« Merci. »
Seo Dae-ryong servit à boire à tout le monde.
Après quelques verres, je partis me promener avec Seo Dae-ryong. Je m’éloignai volontairement, les laissant seuls tous les deux. Aujourd’hui, cette rencontre était davantage destinée au Démon de Sang qu’à Seo Dae-ryong. Je l’avais donc prévenu à l’avance.
« Comment se passe votre poste de bras droit ? »
« J’ai encore du mal à m’y habituer. »
Seo Dae-ryong s’arrêta et regarda la Danse de l’Épée.
« Ces derniers temps, je fais des cauchemars. Je rêve que je cours partout, en pleine situation d’urgence, à la recherche du Second Maître de secte. En réalité, c’est à moi de régler le problème, mais dans mes rêves, je ne fais que vous chercher, Seigneur Xiao. Et quand je finis par vous trouver, vous me regardez froidement et vous me dites : “Pourquoi avoir accepté ce poste si vous n’en étiez pas capable ?” »
« C’est vraiment seulement dans vos rêves ? »
« Ah, je suis sérieux ! »
Geommugeuk répondit en souriant :
« Dans la réalité, cela ne vous arrivera peut-être qu’une fois dans toute votre vie. Ne gaspillez pas votre énergie pour quelque chose qui n’arrivera probablement jamais. »
« Et si ça arrive ? »
« Alors, il faudra régler le problème. »
Geommugeuk tapota la poignée de la longue épée que portait Seo Dae-ryong.
Seo Dae-ryong acquiesça en regardant la poignée, marquée par la main de son maître.
« C’est pour ça que chaque jour devrait être un entraînement infernal. »
Tous deux firent demi-tour pour rentrer.
« Restons encore un peu dehors. »
Au loin, le Démon de Sang et l’Épéiste Suprême Ilhwa buvaient et discutaient. Ils avaient l’air radieux.
« Quel bon moment ! »
Seo Dae-ryong rit en entendant Geommugeuk.
« Je suis passé vous voir tout à l’heure pour venir avec vous, et il m’a semblé que votre maître se préparait. Elle avait l’air d’essayer plusieurs tenues. C’était la première fois que je la voyais ainsi. »
Voir le Démon de Sang sourire me réjouit pour la Danse de l’Épée.
Oui. Oublie maintenant tout ce qui appartient au passé. Nul besoin de fermer la porte sur hier, ni de jeter un œil à demain. Contente-toi d’être heureuse ainsi.
« Que la brise printanière souffle aussi sur vous. »
« J’ai compris. Laissez-moi ici et partez devant. Je suis plus occupé que jamais. Ma vie se résume au travail et à l’entraînement ! »
Seo Dae-ryong regarda au loin, avec envie, la jeunesse éternelle.
« Je peux vraiment partir avant vous ? »
« Il faut que vous l’emmeniez ! C’est mon bras droit ! »
* * *
Le temps passa vite.
J’étais entré en me demandant quand j’en sortirais et, sans m’en rendre compte, je quittai le centre d’entraînement après cent jours de retraite.
Sans même m’être rasé la barbe, je me rendis d’abord au Palais du Démon Céleste.
Mon père montait la garde devant le Palais du Démon Céleste, toujours aussi imperturbable.
« Qu’est-ce que c’est que cette tête ? »
« J’ai couru droit vers vous. C’est la moindre des choses après tout le mal que vous vous êtes donné. »
J’étais si heureux de le revoir que je me mis à plaisanter.
« Je me suis fait gronder parce que je voulais manger quelque chose de bon. Préparez donc un aliment pour l’entraînement en retraite, autre que le Byeokgokdan ou la viande séchée ! »
Mon père m’accueillit avec son sourire inaltérable.
« C’est étonnant qu’un paresseux ait pu s’entraîner cent jours. »
« C’était vraiment difficile de supporter une telle gêne. »
J’essayai de renoncer à vouloir être reconnu par mon père. J’avais l’impression que ce fardeau me freinait.
Pourtant, à cet instant, mon cœur vacillait. Je n’avais sans doute pas réussi à tout abandonner. Je voulais que mon père reconnaisse mes prouesses martiales.
« Laissez-moi vous présenter mes amis. »
Après m’être calmé, je mis à profit mon meilleur instinct.
Fchit !
Le vent souffla dans un murmure.
Quatre traits d’énergie d’épée fendirent l’air.
Quatre démons se révélèrent.
C’étaient les démons que j’avais tant voulu voir.
Ils étaient différents de ceux que mon père m’avait montrés. À ma grande surprise, chacun de mes démons avait une apparence et une aura qui lui étaient propres.
Certains étaient effrayants, d’autres beaux. L’un dégageait un étrange mystère, et un autre avait l’air intelligent.
Mon père fut surpris par leurs apparences différentes. Il avait dû penser qu’ils se ressembleraient tous. En réalité, j’étais moi aussi stupéfait. Je n’aurais jamais cru qu’il existait des démons aussi différents.
Contrairement à ceux de mon père, mes démons ne disparurent pas immédiatement.
J’eus l’impression qu’ils me regardaient comme s’ils cherchaient à communiquer avec moi.
Moi.
L’instant d’après, les démons disparurent aussi vite qu’ils étaient apparus.
Mon père se tenait debout dans le temple de Taesa. Il ne cacha pas sa surprise.
« C’est ce que vous vouliez voir, père ? »
La Technique du Gong magique des Neuf Transformations, différente de celle de mon père, que j’avais achevée grâce à ma propre interprétation.
Mon père me regarda en silence, puis hocha lentement la tête.
« Oui. C’était bien comme ça. »
Je me rappelai une conversation avec mon père, le jour où il m’avait enseigné la technique du Gong magique des Neuf Transformations.
— La Technique du Gong magique des Neuf Transformations n’a cessé d’évoluer.
— Elle le devait. À chaque époque, des idiots et des génies continueraient d’apparaître.
Je deviendrais ce génie et pratiquerais une forme plus avancée de la Technique du Gong magique des Neuf Transformations.
Je sentis que le regard de mon père avait changé. Au moins, quand il serait question d’arts martiaux, il ne se contenterait plus de s’émerveiller. Il ferait de son mieux pour montrer ses propres progrès. Il rivaliserait avec moi et chercherait à l’emporter. Il m’aiderait sincèrement quand il le voudrait, et gagnerait quand il voudrait gagner. Père resterait père.
« Merci d’avoir reporté les affaires extérieures dont le Second Maître de secte devait s’occuper. »
« Les premiers pas sont toujours importants. »
Mon père m’avait donné la possibilité d’apprendre correctement le Premier Chosik du Gong magique des Neuf Transformations. Grâce à lui, j’avais posé la première pierre comme il fallait. Il ne me restait plus qu’à apprendre les techniques secrètes de Sicheon et à les intégrer peu à peu, sans me presser.
« Je vais quitter l’école immédiatement et tout régler. »
« Avant votre départ… »
Mon père s’adressa à moi tandis qu’il descendait de Taesa.
« Mangeons ensemble. Vous avez bien travaillé. »
Mon père était même prêt à employer la formule de courtoisie qu’il détestait. Un seul mot suffit à effacer toutes les difficultés de ces cent jours.