Chapitre 256
Épisode 256 : Le Murim va trembler.
Des élixirs étaient disposés sur une longue table.
On se serait cru dans une boutique d’élixirs. Chacun avait son propre parfum, et leur mélange créait une odeur singulière.
À une autre table, juste à côté, le Roi Poison s’affairait à préparer des remèdes.
En attendant qu’il ait terminé, j’observai les élixirs alignés sur la table.
J’en connaissais quelques-uns, mais la plupart m’étaient inconnus. Il y en avait bien plus que je ne l’imaginais.
Finalement, le Roi Poison termina son mélange et le posa sur la table.
« C’est prêt ? »
— Qu’est-ce que tu as fait ?
— J’ai mélangé les ingrédients dont les effets se renforçaient mutuellement.
Associer des élixirs aussi toxiques les rendait donc plus puissants ? C’était bien le genre de chose que seul le Roi Poison pouvait réussir.
« J’ai appris que tu étais allé toi-même dans la région centrale. »
— Et alors, si je n’y étais pas allé ? Comment aurais-tu pu réunir ces ingrédients en vingt jours ? Pour la première fois depuis longtemps, j’ai fait appel à tout mon réseau.
Le mot « réseau » sonnait étrangement dans la bouche du Roi Poison, qui vivait seul dans une forêt. Mais les liens qu’il avait tissés devaient être précieux et solides. Et mobiliser ses relations, c’était aussi s’endetter auprès de quelqu’un.
« Je vous en suis profondément redevable. »
Le Roi Poison s’approcha de moi, les yeux brillants, comme s’il se demandait comment me le rendre.
« N’hésite pas à m’appeler si tu as besoin de mon aide. »
— Ça risque de se reproduire plus d’une ou deux fois.
— Je serais ravi de te revoir souvent, Roi Poison.
Le Roi Poison se rendit à l’extrémité de la table, prit le premier élixir et me le tendit.
« Commence par prendre ceux-ci dans l’ordre. »
Ils avaient donc même choisi l’ordre dans lequel les avaler.
« Qu’est-ce qui se passerait si je les prenais tous d’un coup ? »
— Tu ne mourrais pas, puisque le poison ne peut rien contre toi, mais tout se mélangerait dans ton corps. Prends-les comme je te les donne.
Avant de commencer, je demandai au Roi Poison :
« Pourriez-vous me dire combien coûte chacun de ces élixirs ? »
— Pourquoi ? Tu ne me fais pas confiance ?
— Si je ne vous faisais pas confiance, je ne vous le demanderais pas.
En réalité, poser la question à quelqu’un qui n’aurait jamais triché était une simple marque de politesse.
Le Roi Poison me donna le prix de chaque élixir. Quand j’eus tout additionné, je m’exclamai :
« Vous avez dépensé l’argent que je vous avais donné ? »
— Je ne voulais pas rater le dernier élixir, alors j’ai ajouté un peu du mien.
— Tu n’as pas seulement sorti quelques pièces : on dirait que tu as arraché une racine à l’un des piliers de la Forêt des Mille Poison.
— Tu sais combien il y a de piliers dans la Forêt des Mille Poison ? Allez, dépêche-toi d’avaler ça.
Il détestait tant sortir qu’il s’était déplacé en personne, et il avait même payé une bonne partie de sa poche. Voilà pourquoi il m’était impossible de ne pas aimer le Roi Poison.
« Dans ce cas, je vais les prendre avec gratitude. »
— Le premier, c’est le Dan du Mouton Noir. Prends-le et profite de son énergie.
Dès que je mis le Dan du Mouton Noir dans ma bouche, je grimaçai.
« Beurk ! C’est amer. Pourquoi c’est aussi mauvais ? »
— C’est du poison. Tu t’attendais à ce que ce soit sucré ?
Les propriétés médicinales du Dan du Mouton Noir commencèrent à se dissoudre. Je les assimilai grâce à l’Art démoniaque des Neuf Flammes. Comme j’avais accumulé beaucoup d’énergie interne, je pourrais en absorber une grande quantité.
« Ensuite, un poison après l’autre. Celui-ci se marie bien avec le Dan du Mouton Noir, donc leurs effets ne se contrediront pas. »
Il ne m’avait pas donné les élixirs selon leur efficacité, mais en fonction de leurs propriétés et de leur compatibilité.
« Ensuite, prends une pilule blanchissante. »
Je pensais que ça s’améliorait, en Corée.
« Bref, celui-là, ça ne va pas. Beurk. »
Comme je tentais de recracher ce que j’avais dans la bouche, le Roi Poison me la bâillonna pour m’en empêcher.
J’avalai de force, puis lui lançai :
« Tu te venges parce que je t’ai demandé de m’acheter des élixirs ? »
— Pour renforcer cette énergie, tu devrais prendre des élixirs délicats et parfumés. Mais il faudrait payer plusieurs fois plus cher.
C’était aussi un privilège réservé à ceux qui pouvaient s’introduire en Allemagne.
— Et tu n’as même pas encore goûté aux remèdes amers.
Je bondis sur mes pieds, le pris dans mes bras et lui fis mes adieux.
« Il faut savoir se battre même sans force. C’est ça, un véritable expert. »
Alors que je tentais de m’enfuir, le Roi Poison me força à me rasseoir.
J’étais à moitié sérieux, à moitié plaisantin. Pour exagérer un peu, j’avais l’impression que ma langue et mes entrailles fondaient.
À mesure que les élixirs se dissolvaient dans mon corps et que leurs effets se répandaient, j’en prenais un autre.
« Je me doutais que tu réagirais comme ça, alors j’ai préparé quelque chose d’un peu plus doux cette fois. Bois. »
L’Eau empoisonnée au sang humain était le seul remède de toute la série !
Ensuite, je continuai à prendre les élixirs.
La Déesse démoniaque, la Purification de Baekryeong, le Hwaseongsan, le Sang de Cheonggaljeong, le Hyeoneumdan, les Herbes vénéneuses du Yin-Yang, le Paradis céleste…
Je n’avais entendu parler que de certains de ces élixirs ; d’autres m’étaient totalement inconnus. Certains existaient en plusieurs exemplaires, d’autres en un seul.
C’était la première fois que j’enchaînais autant d’élixirs différents. À vrai dire, personne dans le Murim n’avait probablement vécu une telle expérience.
« Je peux tout avaler, tu crois ? »
— Je n’en sais rien non plus. C’est la première fois que je tente une chose pareille.
Le Roi Poison avait l’air exalté. Il n’avait certainement jamais vu autant de poisons se dissoudre en même temps. En fait, il était encore plus excité que moi.
Un jour, ce moment figurerait dans le livre qu’il compilait. Quel titre lui donnerait-il ?
Le lien entre Mandokbulchim et les élixirs toxiques ?
Non. Ce serait plutôt quelque chose comme :
Comment le Roi Poison a tourmenté Mandobulchim.
À voir son expression réjouie aujourd’hui, il méritait bien un titre pareil.
Il me fallut longtemps pour prendre tous les élixirs qu’il avait préparés.
J’en avalai encore, et encore, et encore. Leurs propriétés médicinales se dissolvaient lentement. En les assimilant grâce à l’Art démoniaque des Neuf Flammes, je pouvais en absorber une quantité bien plus grande qu’avant.
À plusieurs reprises, leur amertume et leur violence me firent croire que j’allais mourir. Même si deux substances étaient toutes deux des poisons, en absorber l’une après y avoir été exposé et l’avaler directement étaient deux choses complètement différentes.
« Voilà, c’est le dernier : le Mandokshindan. »
C’était celui que le Roi Poison avait acheté au prix fort. Parmi tous les poisons que j’avais pris, c’était le plus puissant.
J’assimilai même les propriétés du Mandokshindan grâce aux techniques spirituelles de la Technique du Gong magique des Neuf Transformations.
Les propriétés médicinales circulèrent dans tout mon corps, puis, comme l’eau d’un vallon qui rejoint une rivière avant de se jeter dans la mer, elles se transformèrent en énergie interne et se rassemblèrent dans mon dantian.
Même après avoir pris tous les élixirs, je récitai plusieurs fois des formules pour maîtriser mon énergie interne.
Ce n’est qu’après m’être assuré que toutes les propriétés médicinales s’étaient changées en énergie interne pure que j’ouvris lentement les yeux. Une quantité colossale d’énergie interne s’était ajoutée à mon dantian.
Sans le Roi Poison, je n’aurais même pas pu accomplir la moitié de tout cela avec cet argent. Il avait dû acheter des remèdes de qualité à bas prix, et même l’ordre dans lequel les prendre était parfait.
Désormais, j’étais plus confiant que quiconque dans le Murim quant à mes capacités. Ce n’était pas seulement une question de quantité : la pureté de mon énergie interne s’était considérablement approfondie. Ma force avait grandi, bien sûr, mais cela m’aiderait aussi énormément à m’entraîner à l’Art secret de Sicheon.
À l’expression du Roi Poison, je compris à quel point mon regard s’était approfondi. L’instant d’après, il fut encore plus surpris. À cause de la réplique, ce regard profond redevint soudain ordinaire.
« Jusqu’où vas-tu devenir puissant ? »
Je répondis calmement :
« Je deviendrai assez fort pour protéger tout le monde. »
Le Roi Poison s’adressa à moi alors que je me levais.
« C’est nous qui te protégeons. Les Majeon protègent le Second Maître de secte. »
Je le fixai et lâchai :
« Roi Poison. »
Il tressaillit un instant. Au lieu de mon habituelle politesse, j’avais affiché une dignité grave.
« Alors, deviens plus fort ! »
« ! »
Sur ces mots, je m’éloignai à grandes enjambées.
Dès que je fus sorti, je repassai la tête par la porte ouverte. Le Roi Poison nous regardait toujours d’un air absent.
« Tu n’es pas fâché, au moins ? »
— Tu te prends déjà pour le Démon Céleste ?
— À part le Roi Poison, où pourrais-je aller faire ce genre de plaisanterie ?
— Il y a plein de monde, non ? Soma, le Démon de Sang, Chu Ma !
Je repris d’un ton sévère :
« C’est au Roi Poison que je voulais faire cette plaisanterie. »
Puis, au terme de ma boutade, j’ajoutai avec sincérité :
« Roi Poison, je n’oublierai jamais ce que tu as fait pour moi aujourd’hui. »
* * *
Longtemps après la Danse de l’Épée, le Roi Poison resta plongé dans ses pensées.
« Vous m’avez fait appeler ? »
Au marchand qui était arrivé après avoir reçu son appel, le Roi des Chiens adressa une demande inattendue :
« Informe le Palais du Démon Céleste que nous allons doubler la quantité de poison dans la Forêt des Mille Poison. »
Le marchand en fut surpris. Et ce n’était pas tout.
« Nous allons aussi intensifier l’entraînement aux poisons. Tu formeras les jeunes tout en t’entraînant toi-même. »
— Alors, le Murim va trembler.
Une crise pourrait notamment éclater au sein de l’Alliance du Murim. Tout le monde surveillait de près les poisons qui entraient dans la forêt. La collecte de tous ces élixirs extrêmement toxiques avait peut-être déjà été signalée à l’Alliance du Murim ou à l’Alliance des voies démoniaques. Le sujet des poisons était si sensible.
Le Roi Poison se leva. Une aura noire, semblable à une brume, commença à s’élever autour de lui. C’était le poison meurtrier céleste qu’il libérait lorsqu’il dévoilait sa présence.
Enveloppé dans le brouillard noir, le Roi Poison parla à voix basse :
« Dis-leur de se détendre. »
* * *
Le jour de l’investiture du Seigneur du Pavillon Hwangcheongak, des enquêteurs et des officiers du Pavillon vinrent à la résidence de Seo Dae-ryong pour l’escorter.
Autrefois, le jour où Geommugeuk avait pris ses fonctions, Seo Dae-ryong était venu accompagné de ses officiers. Mais la situation avait changé. L’enquêteur venu ce jour-là n’était autre que Gokmyeong, le plus ancien des enquêteurs spéciaux.
« Veuillez avancer, Seigneur. »
Comme un jeune de sa promotion était devenu son subordonné, j’imaginai qu’il ne devait pas être de très bonne humeur.
« Enquêteur Gok, j’espère pouvoir compter sur vous à l’avenir. »
— Je vous servirai de tout mon cœur.
— Depuis mon arrivée au Pavillon Hwangcheongak, j’ai beaucoup appris auprès de vous, mon aîné. À partir de maintenant, je mettrai en pratique tout ce que vous m’avez enseigné.
En voyant Gokmyeong sourire avec amabilité, Seo Dae-ryong eut soudain une pensée.
« Je n’étais pas comme ça, avant. »
Je n’étais pas du genre à soutenir le regard des autres. Je commençais toujours par penser du mal d’eux. Même maintenant, si quelqu’un souriait, je me disais sans doute qu’il me maudissait intérieurement. C’était ce que j’aurais pensé, en premier.
Mais maintenant, j’essayais de faire comprendre à l’autre la sincérité de mes sentiments. J’essayais de comprendre ce qu’il ressentait.
Lorsque Seo Dae-ryong arriva au Pavillon Hwangcheongak, escorté par Gokmyeong et les officiers, les enquêteurs et les officiers étaient alignés.
« Nous vous saluons, Seigneur ! »
La nomination de Seo Dae-ryong au poste de Seigneur était sans précédent. Certains en étaient secrètement mécontents, mais tous s’accordaient sur un point : il avait travaillé si dur que chacun reconnaissait ses capacités.
Et quelqu’un était venu en cet instant lui témoigner son soutien.
« Félicitations, Seigneur. »
Au son d’une voix derrière lui, il se retourna et vit Jangho, le Seigneur Démon, s’approcher. Seo Dae-ryong fut surpris : il ne s’était pas attendu à le voir ici.
« Mon seigneur ! Vous êtes venu en personne. »
— Bien sûr. Il fallait que je vienne.
Ils avaient bu ensemble dans une auberge, quand Ian était absente.
À présent, le Seigneur Démon et le Seigneur adjoint se tenaient face à face.
« Tu sais, j’ai toujours voulu devenir un guerrier comme toi. Et je le veux toujours. »
Jangho lui adressa son sourire viril habituel. Quand Seo Dae-ryong le regardait, il avait toujours l’impression de voir une montagne qui se dressait fièrement. Toi aussi, tu deviendras un jour un guerrier de cette trempe.
Les enquêteurs et les officiers furent surpris de voir le Seigneur Démon venu le féliciter en personne.
Puis une autre personne apparut.
Ian était venue elle aussi le féliciter. La présence de cette belle jeune femme semblait illuminer les alentours. Et comme ses arts martiaux avaient atteint le niveau d’un véritable expert, les officiers présents furent d’abord éblouis par sa beauté, puis stupéfaits par son aura.
« Félicitations, Seigneur du Pavillon Hwangcheongak. »
— Merci d’être venue.
— Je savais que ce jour arriverait.
À ces mots d’Ian, Seo Dae-ryong murmura :
« Moi, je ne le savais pas ! »
Jangho et Ian éclatèrent de rire.
À ce moment-là, une autre personne arriva. Dès qu’ils la virent, les enquêteurs et les officiers s’inclinèrent d’un même mouvement en signe de respect.
« Nous vous saluons, Seigneur Xiao ! »
Seo Dae-ryong et Jang Ho Ian le saluèrent à leur tour avec déférence.
Geommugeuk s’avança et dit poliment :
« Félicitations, Seigneur adjoint. »
— Merci, Maître So.
Seo Dae-ryong regarda Geommugeuk, les yeux tremblants.
À Seo Dae-ryong, qui avait les larmes aux yeux et ne savait quoi dire, Geommugeuk adressa un unique signe de tête, le regard plein de confiance. Cela suffisait.
Gokmyeong s’approcha de Seo Dae-ryong et lui dit :
« Tout le monde est là. Dites quelques mots. »
Le cœur tremblant, Seo Dae-ryong se plaça devant l’assemblée. Il avait préparé un discours chez lui, pensant qu’il aurait à en prononcer un, mais il était tout de même très nerveux.
« C’est l’ancien Seigneur qui a dépassé les limites humaines. Mais, aujourd’hui, un simple humain a enfin pris la tête du Pavillon Hwangcheongak. »
Tout le monde éclata de rire.
« Le précédent Seigneur a prononcé ces mots ici, le jour où il est entré en fonction. Je ne sais pas si nous serons plus heureux ou plus malheureux. Mais une chose est sûre : vos cœurs battront plus vite qu’avant. Le Seigneur a tenu parole. Mon cœur bat plus vite qu’avant. Je pense que vous ressentez la même chose. »
Tout le monde semblait approuver. Car le Pavillon Hwangcheongak de Geommugeuk était une organisation tout à fait différente de celle d’autrefois. Tous avaient reçu la gratitude d’innombrables personnes qu’ils avaient sauvées de l’injustice.
« Je ne peux pas faire battre vos cœurs plus vite que Maître Xiao. En revanche, je peux vous promettre une chose : je ferai tout mon possible pour que nos cœurs, réchauffés grâce à Maître So, ne se refroidissent pas. »
Des applaudissements et des acclamations retentirent.
Alors que j’allais les saluer et rentrer, le dernier invité venu me féliciter arriva.
Seo Dae-ryong, Geommugeuk, Ian et Jang Ho furent tous surpris de le voir.
À leur grand étonnement, le Démon de Sang apparut. Il s’avançait avec arrogance, la Grande Épée de la Destruction sur le dos. Les guerriers du Pavillon Hwangcheongak, impressionnés par son aura écrasante, étaient tous nerveux.
« Maître ! »
Au lieu de le féliciter, le Démon de Sang tira la longue épée qu’il portait à côté de la Grande Épée de la Destruction. C’était une grande arme, mais un peu plus petite que la Grande Épée de l’Anéantissement céleste.
Le Démon de Sang la tendit à Seo Dae-ryong.
« À partir de maintenant, sers-toi de celle-ci. »
À première vue, ce n’était pas une épée ordinaire.
« C’est l’épée dont je me servais quand j’étais jeune. »
Seo Dae-ryong fut stupéfait. Un cadeau de son maître, pourtant si peu loquace ? Et s’il s’agissait de l’épée qu’il avait utilisée dans sa jeunesse, sa valeur était inestimable. Seo Dae-ryong était si ému qu’il en avait presque les larmes aux yeux.
Après lui avoir donné l’épée, le Démon de Sang repartit sans un mot.
Seo Dae-ryong s’inclina profondément pour remercier son maître, qui s’éloignait déjà.
« Merci, Maître. »
Le Démon de Sang s’en alla sans se retourner.
Les enquêteurs et les officiers observèrent la scène, stupéfaits. Ils comprenaient que Geommugeuk soit venu : il était très proche de Seo Dae-ryong et avait souvent été à ses côtés. Mais ils n’auraient jamais imaginé que le Démon de Sang viendrait ici.
Personne ne pouvait mépriser Seo Dae-ryong. Même s’ils l’avaient voulu, ils n’auraient pas pu. Le Seigneur Xiao était venu, Ma Zhen aussi, le Seigneur Démon également, et le meilleur du monde était venu le féliciter. Qui aurait osé le mépriser ?
Seo Dae-ryong salua poliment Geommugeuk et Jang Ho Ian, puis se retourna.
Il se retourna et frappa l’épée longue qu’il portait dans le dos, comme s’il fendait une planche à découper.
Puis il entra au Pavillon Hwangcheongak, escorté par les enquêteurs et les officiers.
Geommugeuk regarda le Démon de Sang s’éloigner d’un pas assuré, son épée longue sur le dos.