Chapitre 254
Épisode 254 : Hier ressemble à aujourd’hui.
Je décidai de suivre activement le conseil de Soma Extrême.
Prendre du recul par rapport à l’Art secret de Sicheon.
Bien sûr, ce n’était pas aussi facile qu’il le disait. Nous étions des hommes d’arts martiaux, toujours à foncer tête baissée.
Pour commencer, je choisis de réduire le temps consacré à l’Art secret de Sicheon et d’employer celui que je gagnais à pratiquer la Technique du Gong magique des Neuf Transformations.
Oui, ce n’était pas le moment de me préoccuper d’autres techniques martiales.
Dans cette optique, je me concentrai sur la Technique du Gong magique des Neuf Transformations.
À vrai dire, si je n’avais pas eu l’art secret de Sicheon, j’aurais voulu m’entraîner aux techniques des Neuf Flammes toute la journée.
La Technique du Gong magique des Neuf Transformations était une discipline ésotérique et pourtant de haut niveau. Aussi difficile fût-elle, elle avait quelque chose de fascinant.
Pour l’instant, aucune autre technique martiale ne pouvait rivaliser avec elle. La force intérieure acquise grâce à l’entraînement méditatif dépassait de loin celle que m’avait apportée ma méthode de méditation habituelle.
Si mon père s’était tenu devant moi, il aurait certainement ri de cette plaisanterie.
— Tu es en train de me dire que tu apprenais tout seul cette excellente discipline !
Je m’étais pris de passion pour la pratique de la Technique du Gong magique des Neuf Transformations.
Je m’efforçais encore d’habituer complètement mon corps à la méthode de respiration des Neuf Flammes plutôt que de m’entraîner aux techniques des formes, et cela seul me procurait déjà du plaisir.
Bien sûr, cela ne signifiait pas que j’avais complètement perdu tout intérêt pour l’Art secret de Sicheon. Plus j’apprenais les techniques des Neuf Flammes, plus je comprenais que j’avais besoin de l’Art secret de Sicheon.
Et alors, je m’en rendis compte à nouveau.
Réduire mon temps d’entraînement n’était pas la solution pour prendre du recul.
Cette méthode ne convenait pas.
* * *
Quand j’arrivai à la résidence du Démon de Sang, dans la secte Namdo, il lisait un livre.
Je m’arrêtai à distance pour l’observer.
Étrangement, le voir assis près de la fenêtre, plongé dans sa lecture, m’apaisait. J’avais envie de lire, mais je n’en étais pas capable bien longtemps. Peut-être éprouvais-je simplement une satisfaction par procuration ?
À cet instant, la transmission mentale du Démon de Sang me parvint.
— Cesse de m’espionner et approche.
— Tu envoies tes pensées très loin. Tu pratiques toi aussi le Cheonrijeonmyul, non ?
— Qui a dit ça ?
Je m’avançai vers le Démon de Sang.
« Vous n’êtes pas occupé ? C’est la première fois que je vois le Second Maître de secte aussi tranquille. »
« Je suis occupé. »
« Alors pourquoi… ? »
« Même si je suis très occupé, ne suis-je pas chez moi ? Juste à côté de notre Aîné ! »
Je m’appuyai contre le cadre de la fenêtre, les bras croisés.
« Honnêtement, je suis plutôt libre ces temps-ci. »
« Si vous m’autorisez à enseigner, je trouverai de quoi m’occuper. »
« Ça ne me plaît pas. Après, les tâches vont s’abattre sur moi toutes en même temps. Je me repose quand je le peux. »
« Alors reposez-vous. Pourquoi êtes-vous venu ici ? »
« C’est auprès de vous que je me sens le mieux. Je suis venu me reposer. »
Le Démon de Sang secoua la tête, mais il avait l’air content.
En entrant, je ne pus m’empêcher de plaisanter.
« Ah, c’est agréable ! Comment pouvez-vous sentir aussi bon, même à votre âge ? »
« Inutile de flatter le poisson que tu as ferré. »
« Ce n’est pas de la flatterie, c’est la vérité. »
Je parcourus du regard les livres alignés sur les étagères. Je mémorisai les titres de ceux qui m’intéressaient. Je comptais les acheter plus tard et les ranger dans ma bibliothèque. Si je les achetais, je finirais bien par les lire.
« Vous avez lu tous ces livres ? »
« Je ne les achète pas pour en faire de la décoration, comme tout le monde. »
« Qui sait ? Lire, ça commence par acheter un livre. »
« Tu préfères regarder les livres sur les étagères plutôt que les lire ? »
« Je les lirai tous un jour ! J’en lirai même davantage que vous. »
« Tu crois que je ne lis que ça ? »
Surpris, je regardai le Démon de Sang.
« Non, mais vous êtes Mazon. Que diriez-vous si, en ouvrant une réserve secrète, vous trouviez des piles de livres là où devraient se trouver des armes ou des élixirs ? »
« Si une épée vole vers moi, je la bloquerai avec un livre. »
Au début, cette image ne m’allait pas vraiment, mais désormais, je me voyais mieux avec un livre à la main qu’avec la Grande Lame de la Mort.
« Il y a du thé fraîchement infusé, là-bas. Sers-toi si tu veux. »
« Justement, j’avais terriblement envie d’une tasse de thé. »
Je m’assis à la table et bus mon thé.
« Pourquoi le thé a-t-il meilleur goût quand c’est vous qui le préparez, alors que c’est le même ? »
« Parce que tu veux gâter le vieil homme. »
Je fis semblant de ne pas entendre et tapotai la table.
« Il faut que je mette la même dans ma chambre. »
À cet instant, le Démon de Sang me posa soudain une question.
« Quelque chose te tracasse ? »
Après tout, il me connaissait mieux que personne. Je lui répondis en faisant tourner ma tasse entre mes doigts.
« Vous est-il déjà arrivé de faire un pas en arrière ? »
À ma question, le Démon de Sang leva les yeux de son livre.
« Par rapport à quoi ? »
« Par rapport à ce que vous désirez le plus. »
Après avoir réfléchi un instant au sens de ma question, le Démon de Sang répondit sans hésiter :
« Non. »
Comme si, dans sa vie, il n’avait fait qu’avancer tout droit.
Bien sûr, quelqu’un qui ne le connaissait pas aurait pu croire que c’était le cas. Ce vieil homme ombrageux ne semblait pas du genre à reculer devant quoi que ce soit.
Pourtant, il avait déjà fait quelques pas en arrière.
En m’acceptant.
En réalité, c’était moi qui avais foncé tout droit. Pour ouvrir la porte de son cœur, j’étais allé droit vers le Démon de Sang, et lui m’avait accepté en reculant.
S’il avait continué à foncer droit devant lui, notre relation aurait été différente.
« Pourquoi me poses-tu cette question, tout à coup ? »
« Je me demandais comment faire, moi aussi, un seul pas en arrière. »
Le Démon de Sang avait traversé toutes sortes d’épreuves. Il devait pouvoir deviner ce que je voulais dire.
« Tu as déjà lu un livre qui explique comment faire un seul pas en arrière ? »
« Vous pensez que ça existe ? »
Le Démon de Sang reporta les yeux sur son livre, puis me regarda de nouveau. Moi aussi, j’étais curieux.
« Si un garçon aussi intelligent que toi se fait du souci, c’est que le problème n’est pas banal. »
« C’est une question d’arts martiaux. »
Le Démon de Sang devait penser aux Arts démoniaques des Neuf Flammes. C’était une préoccupation qui m’était venue après être devenu le chef d’une petite secte.
« Mais pourquoi prendre ses distances ? »
« C’est si compliqué et si difficile que je suis bloqué. Alors je vais observer les arts martiaux d’un peu plus loin. J’ai l’impression que plus je les désire, moins j’y arrive. »
« Tu n’en as donc pas assez envie ? »
« Je ne crois pas. Je sais que je fais tout ce qu’il faut. »
Un instant plus tard, le Démon de Sang me demanda :
« Mais chercher une solution en prenant tes distances avec les arts martiaux… ce n’est pas, en réalité, te rapprocher de ces mêmes arts martiaux ? »
« ! »
À cet instant, une illumination me traversa l’esprit.
Je n’y tins plus et me levai.
« Vous avez raison ! Je ne reculais pas, je m’y accrochais encore plus fort. »
Je me précipitai vers le Démon de Sang.
« Si tu veux prendre quelqu’un dans tes bras, il faut que ce soit le vieil homme ! Aîné ! »
« Ne t’approche pas, c’est répugnant ! »
Le Démon de Sang me repoussa d’une poussée de qi et me fit rasseoir à la table.
Puis il prit une voix faussement solennelle.
« Second Maître de secte, veuillez prendre soin de vous. »
Je lui répondis en avalant le reste de mon thé.
« Non, je vais m’en débarrasser encore davantage. J’ai trouvé la réponse. »
* * *
« Le prodigue est de retour ! Nous voilà de nouveau réunis ! »
Les trois membres du groupe d’entraînement nocturne me dévisagèrent.
J’avais été trop occupé pour me joindre à eux, mais aujourd’hui, j’étais venu sans prévenir.
Ian me dit :
« Même devenu chef d’une petite secte, vous continuez à organiser ces réunions nocturnes ? »
« Ouais. Tu crois que j’arrêterais si je devenais chef ? »
« Nous n’aimerions pas ça. »
Grâce au Démon de Sang, je compris quelque chose.
Pour prendre du recul par rapport à l’Art secret de Sicheon, j’avais réduit le temps que je consacrais aux arts martiaux et tenté d’autres approches.
Mais la conclusion à laquelle j’étais parvenu, c’était qu’il fallait simplement faire comme avant.
Comme avant d’apprendre les techniques des Neuf Flammes ou l’Art secret de Sicheon.
À l’époque, je m’entraînais déjà dur aux arts martiaux. La différence, c’était que je ne m’imposais pas le poids de l’entraînement. Je me mesurais aux Mazon et je m’entraînais tranquillement pendant mon temps libre. C’était naturel, et je ne me mettais pas la pression en me demandant dans quel délai je devais atteindre mon objectif.
Et pourtant, je n’avais cessé de me renforcer et de progresser.
Je devais prendre du recul. Pas m’éloigner des arts martiaux, mais me détacher de la pression et de l’impatience. Il me suffisait de continuer comme avant : le reste finirait par venir.
« Ça faisait longtemps. Apprenez-moi. »
Comme pour se donner à fond, Kwonma retira le haut. Cela faisait longtemps que je n’avais pas vu ce visage intimidant, avec ses muscles parfaitement dessinés.
Je retirai le mien aussi. À côté de lui, j’avais des mains de bébé et un corps de bébé.
Je regrettai de ne pas avoir été assidu à l’entraînement martial de Gwon Ma. C’était pour cela qu’il m’avait supplié de devenir son disciple.
Je déployai le Poing de l’Asura de la Foudre avec Kwonma. Auparavant, je n’aurais même pas songé à pratiquer les arts martiaux en m’inquiétant de l’Art secret de Sicheon.
Ian et Cheon So s’entraînaient elles aussi avec ardeur à nos côtés. Entre-temps, Ian avait encore progressé. Rien qu’en la voyant un bref instant, je pouvais deviner tous les efforts qu’elle fournissait.
Alors que je déployais ma technique, nos regards se croisèrent. Je souris à Ian, qui me rendit un léger sourire.
Cheon So eut l’air de penser : « Vous venez de voir un puceau rougir, monsieur Gwon ! » Je fus stupéfait par l’expression de Gwon. Il avait donc exprimé ce qu’il pensait de cet homme si difficile sans même s’en rendre compte.
Kwonma fit mine de n’avoir rien remarqué et poursuivit son entraînement.
Je m’entraînais ainsi lorsque…
Crac !
Un grondement de tonnerre jaillit de mon poing.
Ian et Cheon Sohee, qui s’exerçaient à côté de moi, furent aussi surprises que moi.
« C’était ma voix, par hasard ? »
« Oui, le bruit venait de ton poing. »
Tout le monde était étonné, mais j’étais le plus surpris.
« Qu’est-ce qui s’est passé ? À vrai dire, j’ai négligé les arts martiaux ces derniers temps. Ça faisait longtemps que je n’avais pas rouvert le livre, et je l’ai fait aujourd’hui. Pourquoi diable le tonnerre a-t-il grondé ? »
Kwonma m’adressa un regard qui semblait dire : « Comment veux-tu que je le sache ? », puis reprit son entraînement en silence.
Est-ce que j’étais devenu plus fort entre-temps ? Ou était-ce parce que j’avais pris du recul par rapport aux arts martiaux sans m’en rendre compte ?
Une chose était sûre.
Depuis que j’avais appris les techniques des Neuf Flammes, mes compétences martiales se mettaient à fluctuer.
Boum !
Cette fois, le tonnerre gronda dans le poing de Kwonma. Son grondement était plus puissant que celui qui avait jailli du mien.
« Pourquoi tu fais du bruit maintenant, alors que tu n’en faisais pas jusqu’ici ? Tu ne payais pas pour ça, quand tu t’entraînais, hein ? »
Kwonma fit semblant de ne pas m’entendre et continua à s’entraîner.
« Pourquoi tu as décidé de faire ça le jour où j’ai entendu le tonnerre pour la première fois ? Tu serais jaloux, par hasard… »
Boum !
Le tonnerre de Kwonma couvrit mes paroles.
« Tu exagères… »
Boum !
* * *
Alors que je rentrais, épuisé, je pensai soudain à quelqu’un et fis demi-tour.
Quelqu’un qui serait encore éveillé à une heure aussi tardive… Il l’était, en effet.
« Que disent les étoiles à ton sujet ? »
Chwima, qui faisait flotter sa barque sur le lac en contemplant le ciel nocturne, répondit :
« Elles disent que tu es le meilleur dans tout le monde des arts martiaux ! »
Chu Ma se retourna vers moi et me sourit chaleureusement.
« Te voilà. »
Depuis la rive, je traversai rapidement la surface de l’eau et montai dans la barque.
« Maintenant, tu peux enfin montrer tout ton talent. »
Le jour où il avait été désigné comme successeur, il avait prié devant tous les démons. Maintenant qu’il était devenu chef d’une petite secte, il n’avait plus aucune raison de cacher ses capacités.
« Je ne suis pas du genre à me cacher. J’aime me mettre en avant et attirer l’attention. »
« En fait, moi aussi. »
« Tu crois qu’on aurait choisi le même système de noms si on avait été différents ? La prochaine fois, allons attirer l’attention dans les Plaines centrales ! »
« Je connais plein d’endroits sympas. Allons-y ! »
Qui en connaissait autant que moi ? Nous devrions boire un verre dans un endroit où la cuisine était bonne et le paysage magnifique.
Nous nous servîmes à boire l’un l’autre.
« Félicitations pour être devenu chef d’une petite secte. »
« Tu m’as beaucoup aidé. Merci. »
« C’est la cinquième fois, non ? »
« Tu as bu, mon frère. Je te vois encore te rabaisser. »
Après avoir trinqué, nous vidâmes nos verres.
« Waouh, c’est bon ! »
« Exactement ! Il faut boire avec son frère. »
Ça me faisait vraiment plaisir de boire avec lui après tout ce temps.
Nous parlâmes de toutes sortes de choses en buvant.
Je lui racontai même sans détour que je traversais une période difficile parce que j’étais bloqué dans ma progression.
Sa solution était un peu particulière.
« Bois ! La réponse, c’est l’alcool. Une fois saoul, tout s’envole. »
« Mon frère est vraiment l’homme le plus formidable du monde. »
« Bois. L’alcool, c’est la vie, la force, c’est tout. »
Nous bûmes encore. Cela faisait longtemps que je n’avais pas été ivre, et l’alcool descendait comme de l’eau.
Chu Ma me raconta toutes sortes d’histoires. Nous parlâmes aussi des Mazon dans leur dos, d’une femme qu’il avait rencontrée dans sa jeunesse, puis des arts martiaux.
On aurait pu croire qu’il divaguait, saoul, mais il ne dépassait jamais les limites. C’est ce que je me disais toujours : un ivrogne ne dérape que lorsqu’il est sobre.
Plouf !
À la fin, Chwima sauta dans l’eau, et je plongeai à mon tour.
Nous nageâmes dans le lac, puis flottâmes sur le dos en contemplant le ciel nocturne.
« C’est toujours aussi agréable, ici. »
« Quand je joue à Sinseon ici, j’ai l’impression que le temps s’arrête. L’heure qui vient de passer, c’est maintenant ; et maintenant, c’est l’heure qui suit. Hier ressemble à aujourd’hui, et aujourd’hui à demain. »
Mon frère. Je dois arrêter le temps.
Comme nous parlions du temps, l’Art secret de Sicheon me revint à l’esprit.
Les méridiens de mon corps se superposèrent au ciel nocturne. J’avais essayé toutes sortes de méthodes jusque-là : faire circuler le qi de ce méridien à celui-là, puis d’ici à là-bas. Il me restait encore tant de possibilités à explorer.
« Pourquoi penser à ça dans un moment pareil ? »
J’étais venu jouer avec Chu Ma pour prendre du recul par rapport à l’Art secret de Sicheon.
Plouf !
Je plongeai de nouveau.
Mais l’instant d’après, je ressortis la tête de l’eau.
J’imaginai à nouveau des méridiens par-dessus les étoiles, puis les superposai.
Ni ici, ni là. Où était-ce, déjà ?
Alors, je vis un endroit où les méridiens et les étoiles que j’avais en tête coïncidaient parfaitement.
« Trouvé ! »
J’en eus la chair de poule.
Était-ce une simple coïncidence ? Ou pas ?
Et si je faisais circuler mon énergie véritable dans l’ordre indiqué par ces constellations ? J’avais l’impression que quelque chose pourrait se produire.
Se pouvait-il que l’Art secret de Sicheon ait été créé en observant les constellations du ciel ?
« Mon frère ! »
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Je crois que j’ai résolu le problème dont je t’ai parlé. »
Chu Ma fut surpris. Puis il se mit à rire, ravi.
« Je te l’avais dit, non ? L’alcool résout tout ! »
« Je pars le premier ! Merci, mon frère. On en reparlera plus tard. »
Je jaillis de l’eau et m’élevai dans les airs.
Puis, en plein vol, je changeai de direction et filai vers la rive.
La voix de Chu Ma résonna derrière moi.
« Ton frère sera toujours là. »
La lumière des étoiles se déversait sur Chwima, qui flottait à la surface de l’eau.
* * *
De retour dans la salle d’entraînement, je préparai deux bâtons d’encens.
Après les avoir allumés en même temps, j’en plaçai un dans le brûle-parfum et exécutai la technique de transformation spatio-temporelle.
L’espace que je créai était vide, afin de favoriser ma concentration et de réduire au minimum la dépense d’énergie.
Puis j’y mémorisai les neuf lignes de l’Art secret de Sicheon. Je fis circuler mon énergie véritable dans l’ordre que j’avais compris en observant les constellations, et non comme auparavant.
Est-ce que ça avait marché ?
Je ne savais pas encore si j’avais réussi ou non.
Dans mon état actuel, je ne pourrais le savoir qu’en sortant d’ici et en comparant les heures. Même une petite différence suffirait. Une fois l’Art secret de Sicheon activé…
S’il te plaît !
J’espérais de tout mon cœur parvenir, d’une manière ou d’une autre, à maîtriser les Douze Grands Maîtres de la Technique du Gong magique des Neuf Transformations.
Quand l’encens se fut consumé jusqu’à un certain point, je mis fin à la technique d’anomalie spatio-temporelle.
Soudain,
le monde des illusions spatio-temporelles disparut. J’en sortis et m’avançai lentement vers les bâtons d’encens que j’avais allumés.
Je m’accroupis devant le brûle-parfum et plaçai les bâtons d’encens à la même hauteur.
Mon cœur tremblait autant que mes yeux qui les fixaient.
Les deux bâtons d’encens s’étaient consumés à des hauteurs différentes.