Chapitre 253
Épisode 253 : Rien n’est plus difficile que de prendre quelqu’un dans ses bras.
Autre chose changea lorsque je devins le chef d’un petit culte.
On m’installa dans une nouvelle résidence, au fond du jardin intérieur. La maison était grande, le terrain d’entraînement aussi, tout comme les jardins fleuris alentour et même les sentiers de promenade. Elle était incomparablement mieux que mon ancien logis. Le nombre de serviteurs à mon service avait également considérablement augmenté.
La première chose que je fis dans ma nouvelle demeure fut de réaménager l’intérieur à mon goût.
En fait, j’avais tant campé avant mon retour dans le passé que je pouvais dormir n’importe où. Mais à présent, mon sommeil était devenu important.
Comme j’allais être occupé par mes fonctions de chef du Petit Culte et par ma cultivation, cet espace avait d’autant plus de valeur. C’était l’endroit où je pourrais me reposer au milieu de mes journées chargées.
Nous remplaçâmes le lit par un modèle plus grand et l’ornâmes d’une literie blanche, douce et moelleuse.
On installa un bureau près d’une fenêtre où entrait le soleil. Il y avait aussi des fauteuils confortables, parfaits pour lire.
La bibliothèque se remplit de livres que j’avais achetés sur les conseils du Démon de Sang. Mon objectif était de tous les lire dans l’année, mais je ne savais pas si j’arriverais à en lire la moitié.
Je pris un livre et m’assis sur un fauteuil près de la fenêtre.
Puis je l’attrapai et me jetai sur le lit. Je roulai sur la couverture blanche, douce et confortable.
« Voilà, ça, c’est parfait. »
Je m’allongeai et me mis à lire.
Est-ce que lire des recueils de poésie aidait à l’entraînement martial ? Bien sûr que non. Jusqu’à un certain niveau, mieux valait se concentrer uniquement sur les arts martiaux, mais quand on atteignait le mien…
Ploc !
« Aïe ! »
Je somnolais quand le livre me tomba sur le visage. Voilà. Même les coups d’épée d’un expert ne pouvaient pas éviter ce genre de dégâts.
Je restai un moment allongé sur le lit à savourer la paix. Une fois levé, je devrais m’entraîner comme un forcené et foncer tête baissée. J’étais donc vraiment reconnaissant de pouvoir profiter de cet instant. On est heureux quand on sait apprécier les choses simples.
Ma résidence ne fut pas la seule à changer.
Comme je l’avais promis aux gardes, je fis raser leurs anciens quartiers, étroits et délabrés, et bâtir à la place un vaste logement doté d’une salle d’entraînement. Tous les gardes s’étaient joints aux ouvriers pour les aider, et les travaux furent vite achevés.
On veilla à ce que les lits et le mobilier soient aussi beaux que possible. Bien sûr, ils furent tous ravis qu’on ait pris soin de ces détails.
« Merci. »
Jeokyeon, leur cheffe, me remercia au nom de tous. En tenant mes promesses, je leur montrais quel genre d’homme j’étais.
« Je vais me consacrer à l’entraînement pour quelque temps. Ne venez me voir que si c’est important. »
Je pris le chemin de ma salle d’entraînement privée.
J’en avais deux : une grande salle à l’extérieur et une autre, plus petite, à l’intérieur.
Je m’entraînais dans celle qui se trouvait à l’intérieur.
Elle était plus étroite que la salle extérieure, mais plus vaste que n’importe quelle autre salle intérieure. C’était le deuxième lieu le plus grand et le mieux aménagé après la salle d’entraînement de mon père.
Les dix-huit armes et demie accrochées au mur étaient d’une qualité bien trop élevée pour servir à l’entraînement.
Les murs, le plafond et le sol avaient eux aussi été construits assez solidement pour résister à n’importe quel choc. Vraiment, tout avait changé depuis que j’étais devenu le chef du Sogyo.
Oui : un nouveau logis, une nouvelle unité, de nouveaux arts martiaux, un nouveau terrain d’entraînement !
Mon cœur s’emballa à l’idée de commencer enfin à pratiquer sérieusement l’Art démoniaque des Neuf Flammes.
Une technique magique absolue, à laquelle aucune illusion ni magie ne pouvait résister.
J’allais enfin commencer l’entraînement à la Technique du Gong magique des Neuf Transformations dont j’avais rêvé.
L’Art démoniaque des Neuf Flammes se composait de neuf techniques.
Six étaient des techniques humaines, et trois étaient celles de l’Esprit du Démon Céleste. Même en ne maîtrisant parfaitement que les techniques humaines, on pouvait atteindre la maîtrise suprême.
Mais dans ce cas, l’Esprit du Démon Céleste ne pouvait pas recourir à ses techniques.
Il était puissant à lui seul, mais l’était encore davantage lorsqu’il employait ses techniques.
Imaginez le Roi Démon, immense, exécutant une technique aussi rapidement qu’un humain donne un coup !
Voilà pourquoi il fallait maîtriser à la perfection les neuf techniques fondamentales et atteindre la grande réussite.
L’Art démoniaque des Neuf Flammes était un art martial complètement différent de la Technique de l’Épée Bicheon. Cette dernière était une technique d’épée ; la Technique du Gong magique des Neuf Transformations, elle, était littéralement une technique magique.
Chaque technique consommait une quantité phénoménale d’énergie interne, mais sa puissance était, bien sûr, incomparable.
Je commençai par la méthode de méditation, sans me presser.
C’était le moment le plus important de l’entraînement à l’Art démoniaque des Neuf Flammes.
La moindre erreur pouvait me plonger dans la confusion ; j’avançai donc avec lenteur et prudence.
Jamais encore je n’avais médité avec autant de soin et de concentration.
Heureusement, je parvins à faire circuler mon énergie véritable conformément aux règles. Sans les conseils de mon père, je serais resté bloqué dès le départ.
Je n’avais pas encore commencé à travailler les techniques. D’abord, il me fallait être capable de faire circuler mon énergie sans difficulté ; alors seulement commencerait l’entraînement proprement dit.
L’énergie véritable, une semaine, deux semaines, trois semaines.
Après avoir répété le même exercice sans relâche, je repris mes esprits et constatai qu’il était déjà trois heures passées. Je n’avais même pas remarqué ma faim, tant j’étais absorbé par la méditation de la Technique du Gong magique des Neuf Transformations.
À chaque circulation de l’énergie, la réaction de mon dantian changeait. J’avais l’impression que mon énergie interne, pure et noble, commençait lentement à s’échauffer.
J’étais heureux d’avoir un art martial dans lequel me plonger à ce point, mais j’en éprouvais aussi de la crainte. J’avais le pressentiment que le chemin serait encore très long.
« J’ai faim. Allons d’abord manger. »
Aujourd’hui, je préparai moi-même le repas.
Nous fîmes du petit bois, allumâmes un feu et préparâmes la viande.
Il aurait suffi de bâcler ça pour retourner vite à l’entraînement, mais je ne pouvais pas faire ça. Quand on s’engageait dans un entraînement aussi important, il fallait préserver au mieux son corps et son esprit, en mangeant bien et en se reposant suffisamment.
Je fis cuire une généreuse quantité de viande et invitai les gardes à la partager avec moi.
Ils furent surpris que j’aie cuisiné moi-même et que je les invite à manger. Mais ils le furent encore plus en découvrant que les plats étaient comestibles.
« Je recommencerai la prochaine fois. Attendez-vous à un festin. »
Avant qu’ils ne repartent, je demandai à leur cheffe, Jeokyeon, de rester un instant.
« Comment se passe l’entraînement ? »
« Tout le monde fait de son mieux. »
« Je viendrai bientôt vous voir. Dites-leur de redoubler d’efforts. »
« Ça leur fera plaisir. »
« Attendez. Laissez-moi voir vos yeux. »
« Ça va. »
« Non, ça ne va pas. »
Jeokyeon retira son bandeau.
Son œil était plus rouge que la dernière fois. Elle devait beaucoup souffrir.
« Si vous continuez à endurer des choses aussi pénibles, votre caractère va finir par s’en ressentir. »
Je posai les paumes sur ses yeux et y insufflai mon énergie pour la maîtriser. Je pouvais lui enseigner la méthode, mais ses arts martiaux n’étaient pas encore assez avancés pour obtenir le même résultat. Les yeux étaient une zone particulièrement délicate.
« C’est plus agréable que la dernière fois. »
Peut-être. Il se pouvait que l’apprentissage de la Technique du Gong magique des Neuf Transformations ait fait une différence dont je n’avais pas conscience.
Jeokyeon inclina la tête.
« Merci, Maître So. »
Pour moi, ce n’était rien, mais pour elle, c’était important.
« Je disais toujours ceci à mon ancienne garde personnelle, celle que j’ai renvoyée depuis : s’attacher à un garde, c’est accumuler des dettes en lui demandant de mourir pour soi. C’est une chose méprisable. »
Je lui avais dit ça parce que je voulais connaître sa réponse.
Jeokyeon remit son bandeau et répondit :
« Que je sois attachée à vous ou non, je ne ferai qu’accomplir ma mission. »
Ses paroles semblaient froides, mais je le savais. Elle aimait protéger les gens pour le simple fait de les protéger, et non parce qu’elle les appréciait. Oui, voilà qui était bien. Ian, elle, était à part.
« La viande était délicieuse. »
Jeokyeon s’inclina et fit demi-tour.
Elle avait l’air austère et entièrement dévouée à son travail, mais je ne savais toujours pas quel genre de personne elle était.
Quand on voulait comprendre quelqu’un, il fallait l’observer attentivement. Dans les moindres détails, jusqu’à lui faire retirer son bandeau.
* * *
Le soir, je m’entraînai à l’Art secret de Sicheon.
Le problème, c’était cet art secret. J’avais l’impression de pouvoir avancer pas à pas dans l’Art démoniaque des Neuf Flammes, mais, avec l’Art secret de Sicheon, j’étais complètement perdu.
J’essayais ceci, puis cela. Je multipliais les tentatives. Comme c’était si difficile pour moi, il était normal que je secoue la tête en affirmant que je ne deviendrais jamais le chef de l’Église du Vent Céleste.
Il suffisait que quelqu’un s’exclame : « Ah, c’est ça ! » Mais, en réalité, personne n’avait jamais réussi, faute d’entendre ces quelques mots.
Pourtant, je n’abandonnai pas. Si je voulais devenir un maître des neuf flammes au douzième degré, je devais apprendre l’Art secret de Sicheon. Et le maîtriser au point d’être capable de produire un décalage temporel net.
« Pff, j’y comprends rien ! »
Clac !
Je claquai des doigts et ouvris mon espace préféré.
Une mer limpide, une plage de sable blanc, un ciel bleu, des arbres aux larges feuilles, des fauteuils confortables à leur ombre, et même un crabe qui rampait à côté de moi.
« Parfait, parfait ! »
Je m’y allongeai. Je ne savais pas pourquoi cet endroit me plaisait autant.
Je m’y sentais si bien, les yeux fermés, étendu de tout mon long. La brise légère m’endormait.
Malgré tout, un point positif était que, depuis que j’avais appris l’Art démoniaque des Neuf Flammes, l’Art secret de Sicheon me paraissait un peu moins difficile.
Jeokyeon avait dit que ses yeux la gênaient moins. Quel effet l’Art démoniaque des Neuf Flammes avait-il donc sur elle, sans même que je m’en rende compte ?
* * *
Jeokyeon se rendit à la résidence de Geommugeuk.
« Maître Sujiao ! »
La réponse de la Danse de l’Épée lui parvint de l’intérieur de la salle d’entraînement.
« Entrez. »
Quand Jeokyeon entra dans la salle d’entraînement, la Danse de l’Épée était introuvable. À la place, un bâtonnet d’encens brûlait au milieu de la salle.
« Pourtant, je suis certaine d’avoir entendu une voix… »
À cet instant, la Danse de l’Épée apparut soudain derrière elle. Elle tenait un bâtonnet d’encens.
« Où étiez-vous passé ? »
Elle se demanda s’il s’agissait d’un exercice d’infiltration, mais la Danse de l’Épée lui répondit d’une façon qu’elle ne comprit pas.
« J’aurais aimé être à un autre moment que vous. »
« Pardon ? »
Geommugeuk s’approcha et compara l’encens de la salle à celui qu’il tenait. En voyant qu’ils avaient brûlé jusqu’à la même longueur, il soupira. L’Art secret de Sicheon n’était qu’une succession d’échecs.
« Que se passe-t-il ? »
Jeokyeon, qui observait l’encens, comme pour en comprendre l’utilité, fit rapidement son rapport.
« On m’a fait porter un message de la Vallée des Méchants. Le Seigneur Tianhuaruju part aujourd’hui. »
* * *
Quand nous arrivâmes à la Vallée des Méchants, des invités masqués préparaient une voiture dans la cour pour escorter Cheonhwaruju.
« Je vous avais demandé de venir alors que vous étiez occupé, non ? »
« Vous partez, Louju. Bien sûr que je devais venir vous saluer. »
Cheonhwaruju n’était pas encore sortie ; seul Soma le Mal Extrême avait rejoint la cour.
« Vous n’êtes pas triste ? »
« Si. »
J’en fus surpris. De la bouche de Soma, je m’attendais plutôt à entendre : « Maintenant que je suis guéri, je dois vivre ma vie. »
« Alors pourquoi la laissez-vous partir ? Vous voulez qu’elle reste encore un peu ? »
« Elle a de grandes ambitions. Je pense qu’il vaut mieux la regarder de loin. »
Je ne savais pas que Soma le Mal Extrême pensait ainsi.
« Vous êtes vraiment étonnant. »
Alors que Soma Extrême s’apprêtait à répondre, Cheonhwaruju sortit du bâtiment.
Avant son départ, elle s’était joliment maquillée et avait revêtu de beaux vêtements pour faire une dernière impression sur Soma le Mal Extrême.
« Vous avez beaucoup fait pour moi, ces derniers temps. »
Alors qu’elle prenait congé, je dis d’un air attristé :
« Votre présence avait fait rayonner notre secte, autrefois si lugubre. À présent, elle va redevenir un lieu de ténèbres. »
En m’entendant, Chen Hualuzhu sourit de toutes ses dents.
« Je dois vieillir. Même en sachant que ce n’est pas vrai, ça me fait plaisir. »
« Restez encore un peu. »
Elle jeta un rapide coup d’œil à Soma le Mal Extrême.
« Votre frère a complètement guéri et doit être très occupé. Je dois partir. »
Son regard attendait la réponse de Soma le Mal Extrême.
C’était encore une épreuve !
Et Soma le Mal Extrême choisit la bonne réponse, évitant ainsi toutes les mauvaises.
« Vous n’avez pas besoin de partir tout de suite. Vous pouvez remettre le travail à plus tard. »
Un sourire apparut sur le visage de Tianhuaruju.
« Si vous m’aviez dit que vous étiez occupé, j’aurais défait mes bagages. »
Elle contempla Soma le Mal Extrême, laissant paraître son regret de devoir partir.
Ils se regardèrent en silence.
Leur adieu n’en fut que plus déchirant.
Elle vint aussi me saluer.
« Gongja Lee fera un grand chef du Petit Culte. »
« Vous pouvez voir mon avenir ? »
Elle secoua la tête.
« Vous ne me dites pas ça parce que vous ne pouvez pas parler de l’avenir, n’est-ce pas ? »
« Alors, c’est à moi de vous le dire : vous êtes mon bienfaiteur. »
Le jour où j’avais sauvé Soma le Mal Extrême, j’étais devenu son bienfaiteur.
« Je ne peux pas regarder en face ceux dont le destin est trop grand. Votre sort m’est insoutenable, Maître Su. »
Elle ajouta enfin :
« Veuillez prendre soin de mon frère. »
Je lui répondis comme toujours :
« C’est justement ce que je fais ! »
C’est ainsi que Tianhuaruju partit.
Elle avait tardé à s’en aller, mais je ne voulais toujours pas la laisser partir. Je chantai donc une chanson maléfique avec Soma le Mal Extrême.
Je me plaignis auprès de lui.
« Ces derniers temps, mes journées sont entièrement prises par l’entraînement martial. »
« Ça doit être un art martial extraordinaire, pour que vous puissiez tenir tête au chef du Petit Culte. »
On aurait pu croire qu’il parlait de l’Art démoniaque des Neuf Flammes, mais le problème venait de l’Art secret de Sicheon.
Le Démon du Mal Extrême marcha un instant en silence, puis se mit à parler de Tianhuaruju.
« Tout à l’heure, vous avez dit que Tianhuaruju avait de grandes ambitions. »
« Ce n’est pas facile de veiller sur quelqu’un qui a de telles ambitions. »
« Ce n’est pas si difficile. Parce que nous ne nous prenons pas dans les bras. »
Nous nous arrêtâmes naturellement. Je ne comprenais pas ce que Soma Extrême voulait dire.
« Si je l’ai rencontrée, c’était d’abord dans mon propre intérêt. Je voulais obtenir des informations grâce aux maisons closes. Ça n’a pas changé. Si elle prend le contrôle de toutes les maisons closes du monde, toutes ces informations seront à moi. C’est une démarche égoïste. »
« Dans ce cas, on peut dire la même chose de Louju. »
Après tout, sans le soutien de Soma le Mal Extrême, elle n’aurait pas pu accomplir facilement une telle chose.
À certains égards, ils avaient donc une relation idéale. Ils s’appréciaient, mais partageaient aussi des objectifs professionnels bien définis.
« Chen Heruju et moi sommes à un pas l’un de l’autre. C’est pour ça que nous pouvons mieux nous voir que si nous nous prenions dans les bras. »
Soma le Mal Extrême me regarda droit dans les yeux.
« Maître Su, éloignez-vous un instant de cet art martial. Juste d’un pas. »
En entendant ces mots, je compris. Depuis tout ce temps, j’étais tellement anxieux que je m’accrochais à l’Art secret de Sicheon. Je pensais que je ne pourrais le comprendre qu’en l’étreignant si fort que je l’empêcherais de respirer.
« En fait, faire un pas en avant est peut-être plus difficile que prendre quelqu’un dans ses bras. »
À présent, Soma le Mal Extrême et moi nous tenions face à face, à un pas l’un de l’autre. C’était pour cela que je le voyais si bien. Je distinguais non seulement ses yeux limpides derrière son masque, mais aussi son désir de m’aider par tous les moyens.
Je lui répondis avec gratitude :
« Vous voyez, c’est bien à vous de me demander un service. »