Chapitre 252
Épisode 252 : Voici l’Art démoniaque des Neuf Flammes.
J’empruntai un chemin inconnu aux côtés de mon père.
Je n’étais jamais passé par la route qui longeait l’arrière du Palais du Démon Céleste. Même lorsque j’étais revenu à l’école principale pour récupérer les ingrédients du Dafa avant de repartir, je n’étais pas allé jusque-là.
Lorsque nous arrivâmes devant un jardin fleuri, joliment aménagé, mon père m’apprit qu’une formation s’y trouvait.
« Pose exactement les pieds où je les pose et suis-moi. »
La formation déployée dans ce jardin était la Formation labyrinthique de l’Esprit maléfique des Neuf Sources (九泉惡靈迷路陣). C’était une épreuve terrifiante : si l’on ne trouvait pas sa marque de naissance exacte, les esprits maléfiques nous poursuivaient jusqu’à la mort.
Je le suivis avec précaution, posant les pieds exactement où mon père avait posé les siens.
Lorsque nous eûmes quitté le labyrinthe de l’Esprit maléfique des Neuf Cieux, le paysage devant nous changea radicalement. Au milieu du jardin, là où il n’y avait rien auparavant, se dressait à présent un immense bâtiment semblable à un château.
C’était le Palais démoniaque des Neuf Flammes, le lieu le plus secret de tout le Culte du Démon Céleste.
Mon père posa la paume sur une petite plaque près de la porte. Lorsqu’il y insuffla sa force interne, l’immense porte s’ouvrit lentement. Seuls ceux qui avaient maîtrisé les techniques magiques des Neuf Flammes pouvaient pénétrer en ces lieux.
Je pénétrai dans un monde nouveau.
Le spectacle qui s’offrit à moi dès le seuil me laissa sans voix.
Devant nous se dressait une immense statue de pierre de l’Esprit du Démon Céleste, assis sur son trône. On aurait dit que mon père siégeait dans un palais royal.
L’Esprit du Démon Céleste tendait la main vers l’avant. Je le compris d’instinct : le sommet de cette paume était réservé au Démon Céleste.
À la vue de l’Esprit du Démon Céleste, un frisson exaltant me parcourut. J’avais envie de grimper sur sa main tendue et de m’y tenir droit. Une impatience irrésistible me saisit : je voulais rencontrer au plus vite mon propre Esprit du Démon Céleste. Aujourd’hui, vraiment, il m’était difficile de garder mon calme.
À cet instant, les paroles de mon père me bouleversèrent encore davantage.
« C’est ici que j’ai moi aussi appris cet art martial, auprès de mon père. »
Son regard se voila de souvenirs, comme s’il revoyait ce jour-là.
Quel genre d’homme mon grand-père avait-il été pour mon père ?
Mon père ne parlait jamais de mon grand-père.
J’ai tant de choses à dire à mes enfants au sujet de leur père.
Je promenai lentement le regard autour de moi.
Dans cette vaste salle, le passé et le présent coexistaient.
La fresque peinte sur l’un des murs représentait les origines du démonisme. Elle était effrayante, étrange et primitive, mais les peintures et les statues semblaient si vivantes qu’on aurait cru les voir bondir et s’animer d’un instant à l’autre.
À côté, une autre image du culte démoniaque avait été peinte. Au fil du temps, le système des arts magiques avait lui aussi évolué. Les démons et les esprits démoniaques y étaient représentés différemment.
« La Technique du Gong magique des Neuf Transformations s’est transmise pendant des siècles. Elle a peu à peu évolué et s’est perfectionnée ; parfois, elle a été pratiquée, puis de nouveau transmise. »
La Technique du Gong magique des Neuf Transformations était également décrite en détail sur le mur.
On y trouvait la date de sa création, ainsi que des indications précises sur l’époque où elle ne comptait que neuf formes.
Elle avait ensuite été divisée en différents styles : l’épée magique des Neuf Flammes, le sabre magique des Neuf Flammes, un autre style de sabre magique des Neuf Flammes et le poing magique des Neuf Flammes. Il y avait même eu une époque où elle avait sombré dans l’oubli, faute de pratiquants.
Tout le parcours qui l’avait ramenée à ses neuf formes était consigné sur le mur.
« La Technique du Gong magique des Neuf Transformations n’a cessé d’évoluer. »
« C’était inévitable. À chaque époque, des imbéciles et des génies ont vu le jour. »
À ces mots, mon père tourna de nouveau les yeux vers la statue de pierre de l’Esprit du Démon Céleste.
« Malgré tous ces changements, une seule chose est restée intacte : l’Esprit du Démon Céleste. »
Les formes avaient beau changer au fil du temps, l’Esprit du Démon Céleste, lui, demeurait le même.
Un être suprême, que l’on ne pouvait invoquer qu’une fois l’Art démoniaque des Neuf Flammes porté à son apogée.
Avant de venir ici, j’avais déjà vu l’Esprit du Démon Céleste à plusieurs reprises. Dans la grotte, à la fin de toutes choses, j’avais eu l’impression qu’il me regardait. Je l’avais également aperçu en résistant à la prière subversive du Seigneur du Murim.
Je n’oublierais jamais son regard, ce jour-là. Il semblait éprouver de la compassion pour moi, comme si je lui avais manqué, comme s’il avait de la peine pour moi.
« As-tu déjà essayé d’invoquer l’Esprit du Démon Céleste ? »
Mon père acquiesça.
Il était donc possible d’invoquer l’Esprit du Démon Céleste en portant les Arts démoniaques des Neuf Flammes à leur apogée.
Avait-il invoqué son Esprit du Démon Céleste, avant de le perdre face à Hwamugi ? Ou s’était-il battu sans l’appeler ? Quel combat avait eu lieu, ce jour-là ?
À cet instant même, le profil de mon père, qui paraissait si fort, ne m’évoquait pas facilement la défaite. J’ignorais si je saurais un jour ce qui s’était passé ou si je ne le saurais jamais, mais une chose était certaine.
Ça ne se reproduirait pas.
« Si je porte l’Art démoniaque des Neuf Flammes à son apogée, est-ce que nous pourrons chacun invoquer notre propre Esprit du Démon Céleste ? »
« Oui. On dit que l’Esprit du Démon Céleste diffère légèrement selon la personne qui l’invoque. Celui que j’invoque ne sera pas le même que le tien. »
Un Esprit du Démon Céleste différent de celui de mon père. Rien qu’à imaginer nos deux esprits se tenant face à face, je brûlais d’impatience à l’idée de ce moment.
« Mon Esprit du Démon Céleste… sera peut-être très bavard. »
Un léger sourire se dessina sur les lèvres de mon père. On aurait presque pu croire qu’il allait éclater de rire.
« Je ne sais pas si je le verrai de mon vivant. »
Pour moi, c’était une plaisanterie, mais cela signifiait aussi qu’il serait difficile de porter la Technique du Gong magique des Neuf Transformations à son apogée.
Mon père bondit sur la paume de la statue de l’Esprit du Démon Céleste.
« Monte. »
Comme si je n’attendais que ça, je bondis à mon tour et le rejoignis.
Je tendis la main et touchai celle de la statue. La pierre était froide sous mes doigts.
Au centre de sa paume était gravé le symbole de l’Esprit du Démon Céleste, et elle était assez vaste pour qu’une personne s’y installe. Mon père avait sans doute lui aussi appris son art martial ici.
Mon père me regarda et me posa de nouveau la question.
« Es-tu prêt ? »
Je soutins son regard.
« Je veux ressentir l’Esprit du Démon Céleste dans toute sa réalité. »
La puissante aura de mon père emplit alors la salle.
Enfin, il prononça les mots que j’attendais depuis si longtemps.
« À partir de maintenant, je vais t’enseigner l’Art démoniaque des Neuf Flammes. »
Devant un destin aussi grandiose, mon corps se mit à trembler de lui-même. Mon cœur, qui s’était figé, se remit à battre.
Je m’assis bien droit, le dos parfaitement redressé.
Ma respiration était lente et régulière. Mon souffle et ma conscience ne firent plus qu’un, et je fus enfin prêt à accueillir mon destin.
Cette paume n’était pas un endroit ordinaire. J’ignorais par quel principe, mais la circulation de ma force interne et de mon énergie magique y était plus fluide.
« Chaque forme sert un seul but : tuer. C’est un mouvement conçu pour rendre ce processus optimal. Tes progrès dépendront de ta capacité à le comprendre. »
Après m’avoir transmis les principes profonds de cet art martial, mon père commença à réciter les neuf formules de la Technique du Gong magique des Neuf Transformations.
Je fermai les yeux et me mis à réciter les neuf formules de l’Art démoniaque des Neuf Flammes.
C’était plus difficile que tout ce que j’avais appris jusque-là. D’ordinaire, il me suffisait d’entendre une technique pour en saisir les grandes lignes ; mais la Technique du Gong magique des Neuf Transformations reposait sur des concepts entièrement nouveaux.
Je me contentai de mémoriser les paroles de mon père. Je comprendrais et interpréterais leur sens plus tard. Pour l’instant, je les apprenais en mobilisant toute ma concentration.
« …Le sanctuaire doit être froid, l’eau doit être chaude. Si l’avant-bras est une feuille, alors le geonri doit devenir la racine. Ce n’est que lorsque le chaos devient ordre et le rugissement silence que l’avant-bras central se transforme en vie, et le geoggeol en mort. Quand la cour est pure et calme, le Danjung… »
Les phrases obscures s’enchaînèrent sans fin. Ainsi s’acheva la dernière partie de l’Orbe magique des Neuf Flammes, qui avait duré si longtemps.
« …Se tenir seul en ce monde, voilà l’Art démoniaque des Neuf Flammes. »
Dès que mon père eut terminé, je poussai une exclamation malgré moi. Ce que j’avais compris ou non, je pourrais y réfléchir plus tard. Je le savais d’instinct : la Technique du Gong magique des Neuf Transformations était un art martial prodigieux. La majesté du Roi Démon absolu devint une émotion écrasante et m’enveloppa tout entier.
« Combien en as-tu mémorisé ? »
« J’ai mémorisé toutes les formules. »
Mon père n’était pas comme à son habitude. D’ordinaire, il m’aurait dit de le suivre et se serait levé. Mais cette fois, il me répéta son avertissement.
« Écoute encore. »
Jamais il ne s’était montré aussi sérieux qu’en m’enseignant la Technique du Gong magique des Neuf Transformations. Son principe était de la transmettre directement, plutôt que de l’apprendre à partir d’un niveau théorique. Une seule parole mal mémorisée ou mal interprétée pouvait mettre ma vie en danger.
Mon père répéta les formules trois fois, puis me demanda de les réciter.
Je récitai les neuf formules de l’Art démoniaque des Neuf Flammes.
Lorsque je les eus récitées correctement, du début à la fin, mon père parut satisfait.
« C’est exact. »
Je m’inclinai profondément devant lui.
« Je suis vraiment très heureux. Merci, père. »
L’émotion m’empêcha de trouver autre chose à dire. J’étais simplement heureux et reconnaissant.
Je pensais que mon entraînement martial s’arrêterait là. Il me l’avait enseigné ; je n’aurais plus qu’à l’apprendre par moi-même.
Mais non.
Mon père m’enseigna certains principes essentiels et certains points clés de la Technique du Gong magique des Neuf Transformations. Il ne me révéla pas tout, mais se contenta de m’indiquer les passages où je risquais de me tromper.
« As-tu tout mémorisé ? »
« Oui, j’ai tout mémorisé. »
« Je te donne ces indications pour t’éviter de t’égarer inutilement. »
« Merci, père. »
Mon père s’assit au bout du doigt de l’Esprit du Démon Céleste. Je m’assis à côté de lui.
« Mon père m’a enseigné toute l’essence de l’Art démoniaque des Neuf Flammes, du début à la fin. Il m’a appris comment l’interpréter et comment le pratiquer. Malgré tout, il m’a fallu énormément de temps pour en atteindre l’apogée. »
Mon père tourna les yeux vers moi.
« Je ne vais pas tout te révéler. »
Je ne fus pas particulièrement surpris ; je me doutais que mon père agirait ainsi. Mais la raison qu’il m’en donna fut vraiment étonnante.
« Tu sais sans doute qu’un même art martial peut varier considérablement selon la façon dont on l’interprète. »
Puis, après avoir marqué une pause, mon père prononça les paroles les plus surprenantes qu’il m’ait jamais adressées.
« Je veux voir comment tu interprètes l’Art démoniaque des Neuf Flammes. »
« ! »
J’étais stupéfait. Vraiment stupéfait.
Et je compris. Par ces mots, mon père me reconnaissait comme un combattant. Non, c’était même plus que ça.
« Montre-moi ta propre interprétation de l’Art démoniaque des Neuf Flammes. »
Il voulait voir un art martial supérieur à celui qu’il avait lui-même maîtrisé. Mon père, si fier, venait de me dire cela.
« Alors grave ton histoire ici ! »
Mon cœur battait à tout rompre. À cet instant, la joie d’avoir été reconnu par mon père l’emportait sur celle d’apprendre la Technique du Gong magique des Neuf Transformations. Les larmes que je n’avais pas versées alors commençaient à couler.
Avant même d’entendre ma réponse, mon père se leva.
« Allons-y. »
Mon père retrouva alors sa froideur habituelle.
Je ne lui promis pas de lui montrer. Parce que j’allais vraiment le faire.
Merci, père.
Je crois que j’ai vraiment bien fait de revenir.
* * *
Après avoir quitté le Sanctuaire du Cheonma, je gravis le mont Daecheonsan jusqu’à son sommet.
Seul, là-haut, je récitai encore et encore les neuf formules de l’Art démoniaque des Neuf Flammes. J’essayai de les graver à jamais dans mon esprit.
Ma vie était en jeu. Celle de tout le monde aussi.
Je repassai également sans cesse dans mon esprit le conseil et les éclairages que mon père m’avait transmis. Sans ces indications, il m’aurait fallu bien plus de temps pour apprendre les techniques magiques des Neuf Flammes.
J’en oubliai même la faim et me plongeai dans la Technique du Gong magique des Neuf Transformations. Mon esprit était limpide et pur, et j’éprouvais de la joie.
Il n’y avait plus ni moi ni mon père. À la fin, même la Technique du Gong magique des Neuf Transformations disparut. Dans une véritable transe, j’imprimai complètement l’Art démoniaque des Neuf Flammes en moi.
* * *
Le premier endroit où je me rendis après être redescendu du mont Daecheon fut le bar Pungryu.
Dès que j’entrai, Cho Chun-bae accourut pour m’accueillir.
« Seigneur Xiao ! C’est vraiment vous ! Quand j’ai appris que vous étiez devenu le chef de la petite école, j’ai voulu venir vous voir. »
Il avait vraiment l’air de vouloir me prendre dans ses bras.
Je l’étreignis donc. Cho Chun-bae fut si surpris qu’il manqua de s’évanouir.
« Vous ne pouvez pas faire ça à un homme de basse condition comme moi. »
« C’est la dernière fois que tu me sors une chose pareille. Ce n’est pas impoli de dire ça à un ami ? »
En entendant le mot « ami », Cho Chun-bae s’exclama : « Oh là là ! », puis agita les mains. Que pouvais-je répondre à cela ? Son visage ridé était plein d’émotion.
« Il n’y a jamais eu de personne comme vous, Seigneur Xiao. Et il n’y en aura plus jamais. »
« Apportez-nous donc ce fameux plat ! Je meurs de faim ! »
Je montai à l’étage.
J’observai le message laissé autrefois sur le mur par Mabul et le Roi Poison. À côté, quelqu’un d’autre avait laissé une inscription.
« Boire un verre avec un disciple de Hyeolcheon. »
À ma grande surprise, c’était un message laissé par le Démon de Sang lors de sa visite avec Seo Daeryong.
Qu’il soit venu boire avec lui m’étonnait déjà, mais il avait même mentionné son disciple dans le message. Je souris en repensant à ces deux-là.
Peu après, Cho Chun-bae monta avec des boissons et des amuse-gueules.
En regardant la nouvelle inscription du Démon de Sang sur le mur, il dit :
« L’Ancien Thomas est passé il y a peu et l’a laissée là. C’est grâce à vous, Seigneur Xiao. »
« Au début, c’était peut-être grâce à moi. Mais maintenant, c’est le goût de notre propriétaire pour l’alcool et son talent en cuisine. Tu sais comme ces gens sont difficiles. »
Sur ces mots, je tirai Cho Chun-bae par la manche.
« Viens boire un verre avec moi. »
« Bien sûr. Je vous offrirai un verre pour fêter ça. »
« Tu sais quoi ? C’est le premier verre qu’on m’offre pour me féliciter. »
« Oh là là ! Seigneur… Vous acceptez que je vous offre le premier verre ? »
« Oui. Parmi tous les autres mazons, c’est à toi que j’ai pensé en premier. Pourquoi, à ton avis ? »
Cho Chun-bae me répondit avec esprit :
« Parce que vous avez faim ? »
« À vrai dire, je n’ai rien mangé depuis quelques jours. »
Nous rîmes de bon cœur.
J’étais différent d’avant.
J’étais passé d’érudit à chef de la petite école, et j’avais même appris l’art martial.
Mais je mènerais une vie qui, elle, ne changerait pas.
Je vivrais ainsi, en partageant un verre avec Cho Chun-bae.
On pouvait atteindre le rang des Dix Maîtres des Arts démoniaques des Neuf Flammes dans la salle d’entraînement.
Mais je croyais impossible d’atteindre celui des Douze Astres de la Grandeur dans une salle d’entraînement. Je croyais que le chemin vers les Douze Astres se trouvait dans une ligne tracée sur le mur de Soma Extrême pendant un verre avec Jo Chun-bae, ou dans une promenade au clair de lune avec Ian.
Mon principe fondamental, celui de ne jamais cesser d’apprendre, ne changeait pas.
Quand les gens changent, les arts martiaux changent aussi.
Et je le savais encore.
Une magie qui ne détruit pas la table est dix fois plus difficile à maîtriser qu’une magie qui la réduit en miettes. Cho Chun-bae était un repère dans le monde de la magie que je protégerais. Si son sourire disparaissait, cela voudrait dire que ma magie prenait la mauvaise direction.
Alors, cela suffisait pour célébrer ma réussite. Tous les deux, simplement.
« Buvons un verre, patron ! »