Chapitre 251
Épisode 251 — Le moment est venu pour chacun de devenir plus fort.
Depuis que je suis devenu chef de Sogyo, rien n’a changé.
La voie à suivre était tracée, et le travail à accomplir aussi.
Devenir fort et tuer Hwamugi.
Mais, en réalité, quelque chose avait changé.
Le premier changement se tenait en rang dans la cour de ma résidence.
Les symboles gravés sur leur poitrine permettaient de les reconnaître.
Un bouclier orné de la Statue du Démon Céleste.
« Je viens de la Garde du Palais du Démon Céleste. »
Lorsque je devins Second Maître de secte, une garde fut dépêchée depuis le Palais du Démon Céleste.
« Je suis Jeokyeon, et je veillerai désormais sur le Seigneur Sogyo. »
Elle portait un bandeau sur un œil. C’était assez singulier : rares étaient les gardes du corps qui n’avaient qu’un œil.
Les soldats de l’escorte alignés derrière elle se présentèrent à tour de rôle.
Ils étaient douze en tout.
Je leur expliquai que six d’entre eux monteraient la garde à tour de rôle, de jour comme de nuit.
Je connaissais bien ce groupe et les autres soldats de l’escorte.
La fumée rouge. Leur destin avait été de briller comme une flamme, puis de s’éteindre.
Ces gens étaient les gardes du corps de mon frère aîné, le chef de Sogyo. Ils périrent tous avec lui le jour où Hwamugi attaqua. Aucun ne prit la fuite ; ils lui restèrent fidèles jusqu’à la mort.
« Merci. »
Je les remerciai en silence.
« Désormais, nous protégerons le Seigneur Xiao. »
Cette loyauté m’était à présent destinée. Il me restait d’autres destins à changer.
Le seul problème, c’était que je n’avais pas besoin d’eux.
Ils ne voudraient pas me quitter d’une semelle, alors que j’avais beaucoup à faire et devais me déplacer rapidement. De plus, ils ne comprendraient sans doute pas bon nombre de mes agissements.
Je devais trouver un moyen de garder mes distances avec eux.
Je n’aurais jamais cru que devenir chef de Sogyo m’imposerait une telle tâche dès le premier jour.
Je n’avais pas besoin de leur dire : « Je n’ai pas besoin de vous, alors partez. » Ils ne seraient pas repartis pour si peu, et le problème ne se réglerait pas ainsi.
Il fallait que j’en parle à Hwi, le chef de la garde et le garde du corps de mon père. Bien sûr, ce ne serait pas facile.
Dans les voies orthodoxes comme dans les voies démoniaques, les guerriers chargés d’escorter quelqu’un étaient les plus conservateurs qui soient. Sans cela, ils ne pourraient pas protéger leur cible.
Plus un guerrier était expert, plus il risquait de surestimer ses capacités ; protéger des maîtres aux caractères indociles était une tâche vraiment difficile. N’étais-je pas moi-même dans cette situation, à chercher un moyen de les renvoyer ?
« Reposez-vous un moment. »
J’allais rencontrer Hwi pour négocier, mais Jeokyeon sembla lire dans mes pensées.
« Le chef de la garde m’a prévenue. Le jeune Seigneur pourrait vouloir nous renvoyer, mais nous n’avons nulle part où aller. Si vous nous renvoyez, nous devrons quitter l’escorte. »
Hwi avait deviné que je tenterais de les renvoyer et avait pris les devants. Il connaissait donc bien mon caractère et avait clairement fait comprendre qu’il ne laisserait pas ses gardes du corps partir. Il voulait que je les garde auprès de moi, qu’ils soient bons à quelque chose ou non.
« Alors, vous êtes entièrement à moi, maintenant ? »
« Officiellement, nous appartenons à la Garde du Palais du Démon Céleste. Mais, dans les faits, oui. »
Je m’adressai à Jeokyeon.
« Enlève ton bandeau. »
Surprise par mon ordre, elle s’exécuta aussitôt, sans hésiter. Elle ne portait pas de bandeau parce qu’elle était blessée : son œil caché était rouge sang.
Je m’approchai d’elle, plongeai mon regard dans le sien et lui dis :
« Tu as maîtrisé les techniques de l’œil fantôme. »
L’art de l’œil fantôme permettait de repérer les personnes cachées et se transmettait parmi les guerriers de la garde. Mais son apprentissage était extrêmement douloureux, et l’on ne pouvait pas utiliser normalement un œil ainsi sacrifié. Il fallait renoncer à l’usage d’un œil pour le reste de sa vie, afin de pouvoir s’en servir lors d’une crise qui ne surviendrait peut-être qu’une fois.
« Ça ne te fait pas mal ? »
« C’est supportable. »
« Ne bouge pas. »
Je posai les paumes sur ses yeux. Un mince filet d’énergie interne coula en elle et vint caresser ses yeux.
Quand je retirai les mains, Jeokyeon baissa la tête.
« Merci. »
Elle me regarda, stupéfaite. Elle n’aurait jamais imaginé que je puisse soulager sa douleur de cette façon.
« Ce n’est qu’un remède temporaire. »
Ian avait été dans le même cas, et maintenant, c’était au tour de Jeokyeon.
Protéger quelqu’un exigeait des sacrifices bien trop lourds. Ce n’était pas seulement le cas dans notre secte : le fardeau imposé à nos gardes était excessif.
« J’ai entendu dire qu’en maîtrisant les arts démoniaques, on pouvait finir par utiliser cet œil au quotidien. »
« C’est vrai. Mais atteindre ce niveau est extrêmement difficile. »
« Je t’aiderai. »
Ses yeux rouges s’écarquillèrent, comme si elle me prenait pour un fantôme.
« Quel âge as-tu ? »
« Vingt-neuf ans. »
Elle était jeune. Les gardes qui l’accompagnaient étaient plus jeunes qu’elle ou avaient à peu près son âge.
« Je suis jeune, mais cela fait douze ans que j’ai rejoint la garde. »
Elle avait donc intégré la garde à dix-sept ans. On n’entrait pas dans la Garde du Palais du Démon Céleste avec des aptitudes ordinaires : Jeokyeon devait avoir un talent exceptionnel.
« Les cadets qui m’accompagnent sont jeunes, mais je réponds de leurs compétences. »
Ce n’était pas étonnant. On les avait envoyés protéger le chef. Hwi avait dû choisir de jeunes maîtres qui assureraient la relève, des experts alliant talent et loyauté.
Hwi, tu as fait du bon travail en les choisissant.
Ils avaient déjà prouvé qui ils étaient en donnant leur vie.
« Que sais-tu de moi ? »
« Je suis au courant de presque tout ce qui s’est passé récemment. »
« Alors, tu connais un peu mon caractère. »
« J’en ai une vague idée. »
« Dis-moi. »
Jeokyeon hésita un instant, puis répondit avec prudence :
« Je pense qu’il ne doit pas être facile de vous servir. »
Je hochai la tête.
« Si tu renonces à une seule chose, tu t’entendras mieux avec moi qu’avec n’importe qui. »
« Laquelle ? »
« Ton impatience. Il te suffit de renoncer à vouloir devenir ma garde du corps tout de suite. »
Jeokyeon et les autres gardes me dévisagèrent, perplexes. Ils avaient déjà été affectés à mon escorte. Que voulais-je dire par là ?
« Je ne comprends pas. »
Au lieu de répondre, je lui posai une question.
« Quel est ton rêve ultime ? »
« Devenir la meilleure garde du corps. »
« Alors, rêves-tu d’être la garde du corps de So Jiaoju ? Ou celle du chef de secte ? »
Après un instant, Jeokyeon répondit :
« Bien sûr, mon rêve ultime est de devenir la garde du corps du chef de secte. »
Les autres gardes devaient avoir le même objectif.
« Cela signifie que vous devez renoncer à votre impatience. »
Ils avaient toujours l’air de ne pas comprendre ce que je voulais dire.
« Apportez treize épées de bois. »
Comprenant que j’allais mettre leurs compétences à l’épreuve, Jeokyeon fit aussitôt apporter une épée de bois par l’un de ses subordonnés.
Un peu plus tard, nous en prîmes chacun une. J’enduisis la pointe de la mienne de poudre blanche.
« À présent, considérez la personne au bout comme si c’était moi, et protégez-la. »
Ils formèrent aussitôt une formation autour de la personne que j’avais désignée.
Ils étaient très tendus.
« N’ayez pas peur de me blesser. Faites de votre mieux pour m’arrêter. J’arrive. »
Je me ruai sur eux.
Ils tentèrent de m’arrêter par tous les moyens, mais comment auraient-ils pu y parvenir alors que j’étais déterminé à passer ?
Je mis pleinement à profit le Trésor du Dieu du Vent et m’engouffrai dans leurs rangs. Je les bousculai, les entraînai dans mes mouvements, et leurs épées fendirent le vide. Je leur fis croire que certaines zones m’étaient inaccessibles, les fis trébucher sur leurs propres jambes et leur échappai un instant.
Que se passait-il donc ? Alors que cette question leur traversait l’esprit, l’un après l’autre, je bondis et regagnai ma place.
Les douze gardes me regardèrent, hébétés.
Que venait-il de se passer ?
Aucun n’avait lâché son épée. Personne n’avait été touché.
Puis l’un d’eux sursauta.
« Hein ! »
Ce n’est qu’alors qu’ils furent tous stupéfaits. C’était plus bouleversant que de recevoir un coup au bras ou au ventre. Sans qu’ils s’en rendent compte, leur poitrine était couverte de poudre.
Leur cheffe, Jeokyeon, en avait elle aussi sur la poitrine, tout comme les camarades qu’ils avaient tenté de protéger. Plus incroyable encore, ils n’avaient même pas senti quand ni comment la poudre s’y était déposée. En un clin d’œil, ils étaient tous morts.
« Avec de telles compétences, pouvez-vous m’escorter ? »
Jeokyeon et les autres rougirent. Peu importait la différence de niveau : se faire traiter avec une telle facilité devait être profondément humiliant pour des gardes du corps.
« Je ne cherche pas à vous humilier. Je vous montre la réalité. Il vous faudra devenir bien plus forts pour me protéger. Car les gens que j’affronterai à l’avenir seront de tels experts. »
Je m’approchai d’eux, les regardai chacun dans les yeux et poursuivis :
« Vous n’avez pas pu m’arrêter aujourd’hui, mais il faudra y arriver la prochaine fois. Je ne peux pas vous arrêter seul ; à douze, vous devez pouvoir le faire. Ne perdez pas votre temps à me surveiller pendant que je mange ou que je dors. Profitez de ces heures de garde inutiles pour vous entraîner aux arts martiaux. »
Car rien n’était plus inutile que de me suivre partout pour m’escorter.
« Alors, vous nous dites de nous contenter de pratiquer les arts martiaux ? »
Je secouai la tête en réponse à la question de Jeokyeon.
« Vous avez votre fonction, vous ne pouvez pas faire ça. Nous devrons rester ensemble lors des cérémonies officielles, à l’intérieur comme à l’extérieur. Mais je mène ma vie quotidienne et passe du temps avec les Majeon. Inutile de perdre vos journées à m’escorter en attendant que cela se produise. »
En réalité, c’était une occasion inespérée pour eux. Lors des missions d’escorte difficiles, ils devaient réduire leur temps de sommeil pour trouver le temps de s’entraîner.
« C’est ainsi que fonctionne une escorte. C’est la règle. Désormais, oubliez ces principes. Nous allons en établir de nouveaux. Quand je vous dirai de partir vous reposer, vous obéirez sans discuter. À moins que je ne vous appelle, ce sera l’heure de l’entraînement. Entraînez-vous avec pour objectif de devenir les meilleurs gardes du corps du Murim. »
Jeokyeon et ses guerriers furent déstabilisés par mes paroles inattendues.
« C’est ce genre de garde du corps dont j’ai besoin. »
Je m’approchai lentement et époussetai la poudre sur la poitrine de Jeokyeon, sous l’emblème de l’escorte.
« J’ai besoin de ce bouclier sur votre poitrine. D’un bouclier de fer, indestructible, que personne ne puisse transpercer. »
Je sentis Jeokyeon vaciller. Ils étaient encore jeunes, et mes paroles les avaient bouleversés. Devenir la meilleure garde du corps devait être leur rêve. L’occasion s’offrait enfin à eux.
« Si vous tenez votre promesse, je vous en ferai une à mon tour. Je vous garderai à mes côtés jusqu’au bout. Quand je deviendrai le Démon Céleste, vous serez chargés de ma garde. »
Jeokyeon et les soldats de l’escorte furent stupéfaits. D’ordinaire, quand quelqu’un devenait Cheonma, on le confiait à de nouveaux guerriers. Mais je venais de déclarer que je les garderais tous auprès de moi.
« Si cette méthode pose problème et que je suis exclu de l’unité d’escorte, j’en assumerai la responsabilité. Mais cela n’arrivera pas. »
Jeokyeon ne savait pas si c’était la bonne décision.
« Je ne vous accorderai pas tout ce temps sans contrepartie : je vérifierai régulièrement vos compétences. Les paresseux seront renvoyés sur-le-champ. Ce travail sera peut-être plus difficile que de m’escorter. »
Le moment était venu pour chacun de devenir plus fort. Je devais surtout rendre mes gardes du corps assez forts pour tenir bon quoi qu’il arrive.
Jeokyeon regarda les subordonnés autour d’elle. Elle leur demandait leur avis au lieu de décider seule. Je sentis leurs échanges rapides. Cette façon de faire me plaisait.
« Je me suis entraînée à voir les fantômes… mais maintenant, j’ai l’impression d’être possédée. »
Était-il raisonnable de prendre une décision aussi importante sous le coup de l’émotion ? Jeokyeon ajouta, l’air incertain :
« Nous avons décidé de suivre les paroles de Maître So. »
Les soldats de l’escorte derrière elle s’écrièrent d’une seule voix :
« Nous deviendrons plus forts. Nous miserons notre avenir sur le Seigneur Sogyo. »
Je sentis leur détermination.
« Devenez forts. J’espère qu’un jour, vous serez la meilleure Garde du Démon Céleste de tout le Murim. »
Vous en êtes capables. Je vous aiderai.
Et nous devions y parvenir, ne serait-ce que pour survivre.
« Où logez-vous ? »
« Tout près d’ici. »
« Nous allons reconstruire votre logement avec les meilleures installations. Il y aura un terrain d’entraînement. »
Tout le monde avait l’air ravi.
« Bon, puisque c’est votre premier jour, allons-y tous ensemble. »
* * *
Je me rendis au Palais du Démon Céleste avec les gardes de l’escorte.
Les gardes qui m’accompagnaient avec dignité regardaient les démons d’un œil froid et assuré, contrairement à la façon dont ils me traitaient.
Ils avaient autorité pour abattre quiconque afin de me protéger. En mission d’escorte, ils pouvaient même se dispenser de saluer un Majeon. Ce n’étaient pas des gens que j’avais simplement réprimandés avant de les envoyer au loin.
À notre passage, les démons s’écartèrent comme les eaux d’un fleuve.
Non seulement personne n’osa me barrer la route, mais même leur regard sur moi avait complètement changé.
Jusqu’ici, ils ne cachaient pas ce qu’ils ressentaient, qu’il s’agisse de soutien ou de désapprobation. Je pouvais dans une certaine mesure lire dans leurs pensées.
Mais, à présent que j’étais devenu chef de Sogyo, ils n’osaient plus dévoiler leurs sentiments. En me voyant, ils affichaient un respect absolu et me saluaient avec déférence. Que cela me plaise ou non, ils ne pensaient qu’à la mort qui les attendrait si le prochain Démon Céleste s’en prenait à eux.
Les gardes attendirent à l’entrée, et je pénétrai seul dans le Palais du Démon Céleste.
Mon père était assis sur son trône, comme toujours.
Je remontai l’allée écarlate et m’arrêtai au bas des marches.
« Après les salutations, tu es fort et tout va bien… Tu n’as pas fait l’Okchegeum ? »
« Pourquoi faire quelque chose que je ne suis pas censé faire ? »
« Un chef de Sogyo devrait au moins me saluer ainsi. »
Les lèvres de mon père s’incurvèrent en un sourire.
« Fais comme d’habitude. »
Je souris de bon cœur et lui demandai :
« Tu as fini de dire du mal de moi et de mon frère ? »
« Je n’ai pas pu. Ton frère ne va pas insulter les gens dans leur dos, contrairement à certains. »
Mon père avait vraiment été impressionnant, hier, en prenant soin de mon frère.
« J’ai tenu ma promesse en lui tendant la main. À présent, aide-moi pour la suite, père. »
Mon père ne répondit pas, mais je croyais qu’il m’aiderait d’une manière ou d’une autre avec mon frère.
« Tu as entonné le chant du successeur, mais tu auras beaucoup à faire désormais. »
Je le savais. J’aurais beaucoup de travail à accomplir au sein du culte, des cérémonies auxquelles assister et surtout des événements extérieurs auxquels me rendre à la place de mon père.
« Je ferai connaître au monde entier ce beau visage, qui ressemble tant au tien. »
À vrai dire, je comptais sur les arts secrets de Sicheon. Je devais absolument trouver un moyen de gagner du temps pour les pratiquer.
Mon père me dévisagea en silence, puis me demanda soudain :
« Es-tu prêt ? »
J’en eus l’intuition.
Le moment que j’attendais depuis si longtemps était enfin arrivé.
« Je suis prêt. »
À ma réponse calme, mon père se leva de son trône.
« Suis-moi. »
Je suivis mon père. Cette affaire comptait plus pour moi que le titre de successeur. J’avançais lentement, mais mon cœur se mit à battre comme si je courais.