Chapitre 250
Au cœur de la deux cent cinquantième effervescence.
Huit Majeon se tenaient en ligne, les yeux rivés sur Geommugeuk. Tous les démons rassemblés ici suivaient ses mouvements.
Geommugeuk fut le premier à s’avancer vers le Démon de Sang.
« Maître Thomas. »
« Second Maître de secte. »
Geommugeuk regarda le Démon de Sang avec chaleur.
« Si j’ai pu devenir son successeur, c’est entièrement grâce à mes aînés. »
Pendant que Geommugeuk faisait le tour des épéistes, tous les démons observaient la scène et louaient à grands cris les mérites du Démon de Sang.
Alors, les démons derrière eux poussèrent un cri à l’unisson et libérèrent leur énergie démoniaque. En l’absence du Démon Céleste, ils auraient sans doute hurlé : « Démon de Sang ! »
Geommugeuk les regarda avec entrain. Grâce à ces types brutaux et sans compromis, j’avais atteint le stade ultime de la Technique de Renforcement des Méridiens Célestes ; et grâce à cela, j’avais acquis cent mille poisons et l’invulnérabilité.
Merci, bande de démons !
Les autres auraient peut-être trouvé cela surprenant, mais Geommugeuk trouvait cette scène adorable.
Il exprima son affection au Démon de Sang avec déférence.
« Je vous respecte, vieil homme ! »
Il le pensait vraiment. Le Démon de Sang était le premier Majeon à être devenu son propre homme, et celui qui lui avait tout donné sans compter.
« C’est parce que le Second Maître de secte possède un talent exceptionnel. Qu’aurais-je bien pu faire, moi, le vieil homme ? »
« Je compte sur vous pour continuer à me guider à l’avenir. »
La cérémonie étant officielle, ils se montrèrent tous deux courtois.
Bien sûr, Geommugeuk n’allait pas en rester là. Il s’adressa au Démon de Sang sur son ton habituel, si différent de celui, calme et doux, qu’il venait d’employer.
— Monsieur, prenons un verre plus tard ! On fera une grande fête ! Au fait, le Second Maître de secte peut se coucher sans se laver, pas vrai ?
Le Démon de Sang était ravi d’entendre les plaisanteries incessantes de Geommugeuk.
Oui, le Démon de Sang savait qu’il resterait ainsi même s’il devenait Démon Céleste plutôt que Second Maître de secte. C’était sans doute cette personnalité qui l’avait tant attaché à Geommugeuk.
— Je vais me faire gronder par le chef de culte pour mon insolence. Concentre-toi !
Ensuite, Geommugeuk se dirigea vers Épéiste Suprême Ilhwa, qui se tenait à côté.
« Épéiste Suprême. »
« Second Maître de secte. »
« Continuez à m’enseigner. Grâce à vous, mon maniement de l’épée s’est beaucoup amélioré. »
Épéiste Suprême Ilhwa fut embarrassée intérieurement. La danse de l’épée qu’ils avaient partagée ne méritait pas tant d’éloges. Elle avait même perdu leur duel. Mais elle devait sauver la face devant ses subordonnés.
Comme prévu, les épéistes démoniaques, le visage illuminé, poussèrent eux aussi des cris et libérèrent leur énergie démoniaque.
Ils voulaient hurler plus fort que les démons précédents et libérèrent une énergie encore plus puissante.
Les démons et les épéistes démoniaques se livraient aujourd’hui encore à une guerre des nerfs, même en ce lieu.
Épéiste Suprême Ilhwa répondit avec un sourire :
« Votre talent martial vous vient du ciel, Second Maître de secte. Mon aide a dû être bien insignifiante. »
« Vous êtes trop modeste. Continuez à me guider à l’avenir. »
« Bien sûr. »
Ensuite, Geommugeuk s’arrêta devant Kwonma.
Il connaissait l’émotion profonde que dissimulait ce visage effrayant. Il savait donc à quel point le poing sincère de cet homme était puissant.
Geommugeuk avait dit sincèrement vouloir abattre la falaise, mais il voulait aussi que Kwonma la fasse s’écrouler. Il voulait réaliser son rêve.
« Maître. »
« Second Maître de secte, maintenant que tu es devenu quelqu’un d’important, je crois que je vais devoir cesser d’être ton maître. »
« J’ai appris à vivre grâce à vos poings. Quel que soit le rang que j’occuperai, vous resterez mon maître. »
Un sourire heureux apparut sur le visage terrifiant de Kwonma. Geommugeuk lui avait promis de continuer à le considérer comme son maître, même s’il devenait Démon Céleste.
Les combattants de l’école poussèrent alors des cris, surtout ceux qui s’étaient entraînés aux côtés de Geommugeuk.
Comme ils s’étaient pris d’affection pour lui au fil de l’entraînement, ils le félicitèrent sincèrement d’être devenu Second Maître de secte. Cheon So-hee se trouvait parmi les silhouettes noires au premier rang.
Cette fois, Geommugeuk s’arrêta devant l’Âme Mazon.
Il regrettait de ne pas avoir pu s’occuper de Cheongseon comme il l’aurait voulu, entre les autres Majeon, l’excommunication et les ennemis à traiter.
« Mazon. »
« Second Maître de secte. »
Heureusement, son visage ne trahissait aucune déception. En fait, elle lui était plus favorable que quiconque.
Elle savait bien qu’elle ne serait jamais devenue Majeon sans Geommugeuk. De plus, elle avait fait la connaissance du chef du Culte du Vent Céleste, qui lui avait enseigné les arts martiaux, grâce à lui. Elle comptait donc devenir plus forte au plus vite pour s’acquitter de sa dette.
Geommugeuk la salua avec la même politesse que les Majeon précédents.
« Les gens du Murim disent que la personne la plus terrifiante de notre école est la Sous-Âme Mazon. Continuez à être l’épée la plus redoutable de notre école ! »
« Je compte sur vous, Seigneur Xiao ! »
Les guerriers démoniaques libérèrent tous leur énergie démoniaque. Les torches que les démons tenaient vacillèrent comme sous l’effet d’un vent violent, tandis que leur énergie s’étendait dans toutes les directions. Une aura lugubre régnait, comme si un fantôme pouvait surgir à tout moment.
Ensuite, Geommugeuk s’arrêta devant Chwima.
Chwima contempla Geommugeuk, le visage rouge d’émotion.
« Maître Chwi. »
« Second Maître de secte. »
« Vous m’avez beaucoup aidé en m’apprenant à boire. Continuez à veiller sur nous. »
Au même moment, Geommugeuk lui envoya un message d’avertissement.
— J’aimerais t’appeler mon frère.
— J’aimerais t’appeler « Ah ».
— On essaie ?
— Surtout pas. Le chef de culte m’a déjà réprimandé.
Contrairement aux messages enjoués qu’ils s’étaient échangés, Chwima répondit d’un ton calme et sévère :
« Tu peux venir quand tu veux. Il y a toujours de l’alcool pour le Second Maître de secte. Aujourd’hui, je bois à ta nomination. »
Chu Ma tira une gourde de sa ceinture et but. Les buveurs derrière lui l’imitèrent. Leur ivresse se mêla à l’énergie démoniaque qui tourbillonnait autour d’eux. L’atmosphère se tendit de plus en plus.
Vint ensuite le tour de Mabul.
De tous les Majeon présents, c’était celui pour lequel Geommugeuk éprouvait le plus de compassion.
« Félicitations, Second Maître de secte. »
Il avait parlé avec calme. Le chef de culte n’était pas assez stupide pour faire porter à Geommugeuk la responsabilité de son propre échec.
« Merci. »
« L’avenir de notre école repose sur toi. J’espère que tu ne l’oublieras jamais. »
« Je m’en souviendrai. »
Le regard de Mabul passa par-dessus l’épaule de Geommugeuk et se posa au loin sur Geommuyang. Geommugeuk sentit toute l’inquiétude que Mabul éprouvait pour lui.
« Les moines du lieu prieront pour l’avenir du Second Maître de secte. »
À ces mots, les moines récitèrent leurs prières bouddhiques et implorèrent les cieux pour l’avenir de Geommugeuk.
Geommugeuk comprit. Mabul priait surtout pour Geommuyang.
Protège ton frère jusqu’au bout, Mabul.
C’était le souhait sincère de Geommugeuk.
Cette fois, Geommugeuk se plaça devant le Roi Poison. En le voyant, il se sentit à l’aise et sourit. Sans qu’il s’en rende compte, le Roi Poison était devenu quelqu’un qu’il trouvait agréable.
« Roi Poison. »
« Second Maître de secte. »
« Grâce à vos enseignements à la Forêt des Mille Poison, j’ai largement réduit le risque d’être empoisonné à l’avenir. Merci. »
« Tu résistes naturellement au poison. Si tu gardes simplement mes paroles en tête, tu ne mourras pas empoisonné. »
Geommuugeuk lui envoya aussitôt un message.
— Grâce à toi, qui as joué le jeu ce jour-là, je suis devenu Second Maître de secte.
— Si tu m’en es reconnaissant, faisons un pari pour trouver de nouvelles plantes toxiques.
Bien sûr, Geommugeuk avait pris une autre voix.
— Je suis le Second Maître de secte. Je suis différent de Lee Gongja, le cueilleur.
— Viens faire un peu de ménage.
Évidemment, ça ne prit pas avec le Roi Poison.
Les yeux du Roi Poison brillaient tandis qu’il observait Geommugeuk.
Voilà qui te rapproche encore un peu de la personne dont tu t’occupes.
Enfin, Geommugeuk se plaça devant le dernier Majeon.
Soma Extrême portait un masque coloré.
« Seigneur Soma. »
« Second Maître de secte. »
Tous deux se regardèrent en silence. Il suffisait de voir les yeux de Soma Extrême sous son masque pour comprendre combien il était heureux.
Geommugeuk se sentait très chanceux d’avoir rencontré, dans sa vie, quelqu’un en qui il pouvait avoir une confiance si profonde.
« Votre masque est beau. »
« C’est celui que je porte lors des célébrations. Il convient parfaitement à l’occasion. »
Derrière les ouvertures du masque, les yeux de Soma Extrême souriaient.
Geommugeuk n’avait plus besoin de chercher le véritable sens de son rire. Du moins, c’était tout ce qu’il pouvait en voir.
« J’attends avec impatience le jour où nous partirons de nouveau au combat. »
« Moi aussi, j’attendrai. »
Après ces mots, Soma Extrême éclata de rire. Les invités masqués derrière lui se joignirent à lui. Leur rire était étrange. C’était la seule façon dont les invités sans visage pouvaient célébrer son accession au rang de Second Maître de secte.
Les rires des hommes masqués se répandirent, les esprits des guerriers démoniaques tourbillonnèrent partout, et les chants s’élevèrent au milieu de leur énergie démoniaque féroce.
Les démons n’étaient pas les seuls à devoir quelque chose à Geommugeuk.
Son regard se tourna non pas vers les démons des huit Majeon, mais vers les guerriers rattachés au Palais du Démon Céleste.
Au loin, il aperçut le seigneur démoniaque Jangho. Les hommes placés sous les ordres directs du Démon Céleste seraient en première ligne si quelque chose arrivait.
Il salua Jang Ho d’un geste respectueux. Les cris de l’Armée démoniaque redoublèrent d’ardeur.
Il exprima aussi sa gratitude aux enquêteurs et aux officiers du Pavillon Hwangcheongak. Eux aussi le félicitèrent à grands cris. Seo Dae-ryong se tenait parmi les enquêteurs, le visage rayonnant.
— Félicitations, mon bras droit ! Non, Seigneur Second Maître de secte !
— Tu peux compter sur ton bras droit !
— Et sur les autres parties de ton corps aussi !
Geommugeuk sourit gaiement et salua respectueusement les chefs des autres organisations. Les acclamations atteignirent leur paroxysme.
Et enfin, Geommugeuk repéra quelqu’un. Une personne qu’il ne pouvait manquer, quelle que fût la foule. Il croisa le regard d’Ian, qui se tenait parmi les démons.
— Tu es encore plus jolie aujourd’hui ?
— Puisque tous les guerriers sont rassemblés ici, je compte séduire les jeunes hommes séduisants.
— Même en les mettant tous ensemble, ils ne t’arriveraient pas à la cheville.
— Ne dis pas ça. Qu’est-ce que je t’ai dit ?
— Non, pas toi. Moi, je n’en suis pas capable.
Elle rit. Geommugeuk aimait vraiment qu’elle n’ait pas changé, même après sa nomination.
— Félicitations, Second Maître de secte.
— C’est grâce à toi, qui m’as protégé.
Elle ne pouvait même pas imaginer que cet instant existait parce qu’elle s’était véritablement sacrifiée pour lui.
Après avoir reçu les félicitations de tous, Geommugeuk monta sur l’estrade. Il lui restait encore des personnes à remercier.
Cette fois, il alla saluer Sima Ming, le commandant en chef.
« Monsieur. »
« Félicitations, Maître So. »
Sima Ming avait suivi de plus près que quiconque le parcours qui avait mené Geommugeuk jusque-là. Son excellence avait suscité des inquiétudes. Et comme il était imprévisible, il avait aussi provoqué de l’anxiété. Sima Ming n’aurait jamais imaginé que Geommugeuk lui dirait une chose pareille à cet instant.
« Maintenant que je suis devenu Second Maître de secte, apprenez-moi à jouer au baduk sans que mon père le sache. »
Sima Ming sourit à la remarque de Geommugeuk.
« Ce serait compliqué. »
« Monsieur, vous ne voulez pas que je gagne ! »
« Je souhaite seulement que notre école vive en paix. Tant qu’il ne s’agit pas de baduk, le Pavillon Tongtian soutiendra toujours le Second Maître de secte. »
Après avoir échangé quelques plaisanteries avec Sima Ming, Geommugeuk rejoignit Geommuyang, qui se tenait seul.
N’était-ce pas lui qui devait se sentir le plus mal à l’aise ici ? Tout ce qu’il voyait devant lui aurait pu lui appartenir. Comme cela devait être décevant.
« Grand frère, je ne fais confiance qu’à toi. »
S’ils avaient été seuls, Geommuyang lui aurait lancé : « Arrête tes conneries, espèce de fou ! » Mais il ne pouvait pas le faire maintenant.
« Prends soin de notre école. »
Geommugeuk prit soudain Geommuyang dans ses bras.
— T’es malade ?
— C’est toi, le malade. C’est toi qui m’as donné cette place si importante.
— Espèce de fou, lâche-moi !
À la vue des deux frères, des acclamations éclatèrent. Ils avaient tenu leur promesse de se battre pour la succession sans verser de sang.
Enfin, Geommugeuk se plaça devant son père.
« Père. »
Geom Woojin s’avança avec Geommugeuk à ses côtés.
Quand ils se tinrent côte à côte, les acclamations retentirent.
Le simple fait de se tenir ainsi aux côtés de son père lui donna une force immense. Le Démon Céleste reconnaissait clairement en lui le Second Maître de secte.
L’annonce du successeur, au cœur de la nuit, s’acheva sous des acclamations qui semblaient ne jamais devoir finir.
* * *
Geommuyang marchait seul.
L’agitation qui régnait dans l’enceinte avait vraiment des airs de fête.
Il aurait voulu se laisser entraîner par l’ambiance et afficher un visage amical, mais il n’y parvenait pas.
Son rôle s’achevait ici. Celui d’un personnage secondaire que le héros prenait dans ses bras sur scène.
Il avançait lentement, les yeux baissés vers le sol, quand quelqu’un l’appela derrière lui.
« Muyang. »
Il se retourna. C’était son père.
« … Père. »
Geom Woojin lui parla d’une voix douce.
« Allons manger ensemble. »
En entendant ces mots, Geommuyang fondit en larmes. Avant même de pouvoir retenir ses émotions, sa vue se brouilla. Il serra les dents et se força à tenir bon. Il ne voulait pas que son père le voie pleurer un jour pareil.
« J’avais quand même faim. »
« Allons-y. Les invités ne dormiront pas cette nuit. Demandons-leur de préparer quelque chose que tu aimes. »
Tous deux se dirigèrent côte à côte vers le Palais du Démon Céleste.
Alors qu’il marchait ainsi avec son père, Geommuyang se remémora les jours passés.
Les jours où il avait essayé d’impressionner son père.
Il avait fait de son mieux pour remplir son rôle de fils aîné. Il voulait impressionner son père, recevoir ses éloges et gagner sa reconnaissance.
Le moyen le plus sûr d’y parvenir était de devenir son successeur. Il avait cru qu’il serait misérablement abandonné s’il n’y parvenait pas…
« Tu es déçu ? »
« Non, je me sens plutôt soulagé. »
À présent, Geom Woo ne voyait plus en lui son fils aîné, mais simplement son fils. Pour Geommuyang, Geom Woo n’était pas le chef du culte, mais son père.
Geom Woojin ne lui offrit aucune consolation.
Pourtant, aucune parole de réconfort n’aurait valu l’invitation de son père à partager un repas. Geommuyang lui en était profondément reconnaissant.
Geom Woojin marchait devant, et Geommuyang le suivait à quelques pas.
La lune éclairait doucement le chemin devant le père et le fils, qui avançaient en silence.
* * *
Depuis un toit, au loin, j’observais mon père et mon frère aîné qui s’éloignaient.
Au départ, j’avais prévu de boire un verre avec mon frère.
Mais j’avais reculé en voyant mon père prendre soin de lui. On pourrait boire ensemble une autre fois ; partager un repas avec notre père, un jour pareil, resterait un souvenir inoubliable.
Depuis mon retour dans le passé, mon frère était peut-être devenu une épine dans le cœur de mon père.
J’étais reconnaissant à mon père de prendre ainsi soin de lui. Un père reste un père.
Je bondis et me dressai au sommet de la plus haute flèche de l’enceinte.
Les bras croisés, je contemplai le Culte du Démon Céleste. L’endroit était en fête, et tout le monde s’affairait. Pour la première fois depuis longtemps, l’atmosphère était joyeuse et exaltante.
Au cœur de cette effervescence, je réfléchis à ce que je devrais faire par la suite. Mon esprit était calme et j’envisageais l’avenir avec confiance.
Je restai seul au sommet jusqu’à ce que la fête s’apaise et que l’aube se lève.