Chapitre 249
Épisode 249 : Ce que je vous ai appelés à faire aujourd’hui.
J’entrai au Palais du Démon Céleste avec mon frère.
Mon père se trouvait au Palais du Démon Céleste avec le général Sima Ming.
S’il était là à l’heure du coucher, c’est qu’il avait reçu un rapport signalant que nous nous battions et nous dirigions vers le Palais du Démon Céleste.
Mon frère et moi avançâmes côte à côte dans une atmosphère étrangement tendue.
Mon père nous regarda approcher en silence.
« Père. »
Mon frère aîné, qui avait toujours appelé notre père « prêtre », l’appela cette fois « père ». Lui qui avait tant de mal à soutenir son regard le fixa droit dans les yeux.
Puis les mots les plus difficiles de toute sa vie lui échappèrent.
« Je renonce à la course à la succession. »
Mon père ne montrait généralement pas ses émotions, mais à cet instant, une émotion discrète traversa son visage. Un mélange de joie et de regret.
« Tu ne le regretteras pas ? »
« Non. Je ne le regrette pas. »
« Une décision prise ne peut être annulée. »
Mon frère me regarda et déclara :
« Je veux voir le Culte du Démon Céleste dirigé par mon petit frère. »
Nos regards se croisèrent. Ce moment le hanterait longtemps. Il le regretterait encore et encore.
Merci, grand frère. Même si je ne peux pas t’épargner ce regret, je ferai en sorte qu’il devienne le sentiment le plus précieux de ta vie.
Mon frère aîné reporta son regard sur mon père.
« C’est ma demande la plus sincère, père. »
Je ne m’étais pas douté que mon frère serait aussi décidé. Il n’était plus le même qu’avant ma régression.
Depuis mon retour, mon frère avait lui aussi changé, traversant diverses épreuves émotionnelles. Il avait mûri. Maintenant qu’il pouvait regarder notre père ainsi, sa relation avec lui allait changer.
J’envoyai un message à mon père.
— Tu as vraiment fait venir ton frère avec panache, pas vrai ?
— Il a toujours été remarquable.
— Tu me traites différemment parce que je suis le fils aîné ?
Les lèvres de mon père s’incurvèrent légèrement tandis qu’il me regardait. Père, je me moquerai de toi toute ma vie. Alors, ne laisse jamais ce sourire s’effacer !
Mon père reporta son regard sur mon frère.
Ton père le sait. Il sait combien cette décision a été difficile à prendre pour toi.
Et il accueillit la sincérité de mon frère. Puis, sans attendre…
Mon père donna un ordre à Sima Ming.
« Activez immédiatement l’ordre de convocation des huit démons. »
L’ordre de convocation des Huit Maîtres de la Loi.
Un ordre suprême qui convoquait non seulement les Huit Maîtres de la Loi, mais aussi tous les démons placés sous leurs ordres.
« J’obéis à vos ordres. »
Un ordre exceptionnel venait d’être donné au beau milieu de la nuit.
* * *
Le Démon de Sang enseignait à Seo Daeryong jusque tard dans la nuit.
Le Démon de Sang sourit, satisfait, en observant la technique de sabre exécutée par Seo Daeryong.
« Bien joué ! »
Les félicitations de son maître le transportèrent de joie. Elles n’en étaient que plus précieuses, car celui-ci était avare de compliments.
« Merci ! »
En cours de Danse de l’Épée, Seo Daeryong plaisantait à tout bout de champ, mais avec son maître, il se montrait toujours respectueux. Dans son cœur, son maître comptait davantage que le Démon Céleste.
Après son entraînement, Seo Daeryong tendit un livre à son maître.
« Je l’ai obtenu en demandant à un enquêteur de l’extérieur. »
Le Démon de Sang fut surpris en voyant le livre. C’était précisément celui qu’il voulait lire.
« Ça n’a pas dû être facile de le trouver, pas vrai ? »
« J’ai eu de la chance. »
« Avec quel argent ? »
C’était un ouvrage rare, qui avait dû coûter une petite fortune.
« Je suis toujours célibataire, alors je ne touche que mon salaire mensuel. »
« Pour avoir mené une vie de débauche, tu reprendras l’entraînement infernal dès demain. »
« Ah ! Aujourd’hui, c’était le dernier jour de l’entraînement infernal. »
Bien qu’il ronchonnât sans raison, le Démon de Sang était profondément touché.
C’est alors que cela se produisit.
Dong… Boum !
Une cloche retentit.
« Quelle cloche sonne à cette heure de la nuit ? »
Ce n’était pas une cloche ordinaire. Son tintement, clair et profond, lui était inconnu.
Le Démon de Sang répondit à Seo Daeryong :
« C’est la cloche qui annonce la convocation des Huit Maîtres de la Loi. »
Surpris, Seo Daeryong lui demanda :
« Que se passe-t-il cette nuit ? »
Le Démon de Sang tourna les yeux vers le Palais du Démon Céleste, au loin, et murmura :
« Une guerre se prépare… »
Le mot « guerre » rendit Seo Daeryong très nerveux.
« C’est enfin arrivé. »
Bien sûr, il ne pouvait pas s’agir d’une guerre qui avait déjà eu lieu.
« Dans ce cas, tu ferais mieux de t’entraîner encore plus dur. Pour continuer à être son bras droit. »
En entendant parler de bras droit, Seo Daeryong comprit que cela concernait Geommugeuk. Mais il ignorait tout de ce qui se passait.
« Ouvre le placard du fond et sors la cape de sang ! »
Seo Daeryong entra dans la maison et ouvrit le placard du fond. Une robe rouge sang y était suspendue.
* * *
À ce moment-là, Chu Ma buvait avec l’Épéiste Suprême Ilhwa au pavillon Chumong.
Alors que Yeobin, ivrogne de troisième génération, s’apprêtait à poser les amuse-gueules et à s’en aller, l’Épéiste Suprême Ilhwa l’interpella.
« Servez-moi à boire, s’il vous plaît. »
Yeobin accepta poliment la coupe et but.
Après avoir servi l’Épéiste Suprême Ilhwa, elle se retira.
Tandis qu’elle s’éloignait, l’Épéiste Suprême Ilhwa lança :
« Quand on te dit que c’est bon, accepte. Ne le regrette pas après. »
Je bus l’alcool que Chu Ma tenait à la main.
« Une femme souffre quand elle tombe sur un homme qui aime boire. »
« Cette gamine est une ivrogne de troisième génération, c’est ça ? »
« Exactement. Si on est tous les deux ivrognes, autant gagner de l’argent pour tout dépenser en alcool, non ? »
L’Épéiste Suprême Ilhwa secoua la tête devant les excuses absurdes de Chwima.
« Je ne suis qu’un ami, mais tu me comprends vraiment… »
Ding !
Chu Ma, qui était affalé de travers, se redressa au son de la cloche. L’Épéiste Suprême Ilhwa traversait déjà le lac à tire-d’aile, son vêtement blanc flottant dans le vent.
En la voyant, Chu Ma secoua la tête à son tour.
« Si tu étais chef du culte, tu te précipiterais en enfer aussi vite ? »
Yeobin accourut au pavillon Chumong.
Chu Ma posa la coupe qu’il tenait et lança :
« Tout le monde, debout ! »
* * *
Le Roi Poison fabriquait un poison.
Il s’agissait du Chilsaeng Geukrak, dont l’ingrédient principal était l’Herbe des Sept Vies découverte par Mabul dans la Forêt des Mille Poison. Ce poison mystique procurait sept jours de plaisir à ses victimes, avant de les faire mourir dans d’atroces souffrances, à l’opposé de la félicité qu’elles avaient goûtée.
Il travaillait avec les gants Pidokcheonjamsa que Geommugeuk lui avait offerts.
Boum !
Que la cloche sonne ou non, le Roi des Chiens ne se concentrait que sur son travail.
À cet instant, un porteur apporta des vêtements. Sans même lever la tête, le Roi Poison déclara :
« Dis-leur que je ne peux pas venir. »
« Tu crois pouvoir résister à la convocation des Huit Maîtres de la Loi et à leur poison ? »
Le porteur s’approcha et lui tendit les vêtements.
Le Roi des Chiens les lui arracha et protesta :
« Une fois là-bas, ce ne sera sans doute pas si important. »
« Dépêche-toi de te changer. Les fils se préparent déjà. »
Alors que le porteur prenait la sacoche de poison accrochée au mur, le Roi Poison se remit à mélanger ses produits. L’homme le tira de force et le fit enfiler ses vêtements.
Une fois bien habillé, avec douze sacoches de poison à la taille, le Roi Poison avait vraiment l’allure d’un noble martial, grand et beau.
En quittant sa résidence, le Roi Poison dit :
« J’ai maintenant demandé à Lee de faire tout le ménage. »
Il avait parfaitement deviné la raison de cette convocation. Il était heureux d’avoir pu participer à cette aventure.
* * *
Au son de la cloche, la main de Mabul, qui faisait tourner son chapelet, s’immobilisa.
Le Grand-Duc avait enfin pris sa décision, cela ne faisait aucun doute.
C’était le moment qu’il attendait depuis si longtemps, mais aussi celui qu’il espérait de tout son cœur ne jamais voir arriver.
« … Grand-Duc. »
Une lueur dorée émana de son corps. Elle était plus intense que jamais, comme si elle révélait la force de ses émotions.
Ce n’est qu’après avoir prié pour le Grand-Duc que Mabul se leva.
« Voyons où le destin du Grand-Duc nous mènera. »
* * *
Soma Extrême mangeait son repas.
Il s’était complètement remis de ses blessures et, grâce au ginseng millénaire, son énergie interne s’était approfondie. Il brûlait d’impatience à l’idée de sortir se battre contre Geommugeuk.
Sa sœur, Chen Hualouju, assise à côté de lui, murmura :
« J’ai rêvé que mon frère sortait cette nuit. »
Elle sentait les vents du destin souffler sur le Culte du Démon Céleste.
Soma Extrême ouvrit les yeux et se leva.
« Si tu as fait ce rêve, tu ferais mieux de te préparer. »
Soma Extrême ouvrit le placard dissimulé dans le mur blanc.
Frouf.
Une douzaine de masques y étaient suspendus. Chacun avait une signification différente.
« Choisis-en un. »
« On dirait qu’il y aura une fête. Pourquoi pas celui-là ? »
Le masque coloré qu’elle désignait était celui que l’on portait lors des grandes cérémonies et des banquets du culte.
Soma le Mal Extrême suivit son conseil et prit le Visage du Démon Joyeux.
Tianhuaruju ne se retourna pas pour le regarder changer de masque. Elle s’apprêtait à suivre le destin qui la liait à un homme dont elle ignorait le visage.
Quand Soma Extrême eut changé de masque, la cloche se mit enfin à sonner.
* * *
La cloche retentit au beau milieu d’une séance d’entraînement nocturne.
Le Majeon, qui avait interrompu son entraînement, dit à Ian :
« Il va falloir préparer un cadeau de félicitations. »
Depuis la visite du Grand-Duc, le Majeon avait deviné ce que signifiait cette convocation nocturne.
Ian, qui avait l’esprit vif, comprit aussitôt ce qu’il voulait dire.
« Enfin ! »
Des larmes lui montèrent aux yeux. Elle avait peut-être attendu ce moment plus longtemps que le principal intéressé.
« L’entraînement s’arrête ici pour aujourd’hui. »
Puis il donna un ordre à Cheon Sohee :
« Pars devant et prépare les armes ! »
Une mission de première importance lui fut confiée. Cheon So accueillit l’ordre, visiblement émue.
« J’obéis à vos ordres. »
Elle s’envola aussitôt et disparut.
Avant de partir, le Majeon dit encore à Ian :
« Lee Gongja voudra te voir. Dépêche-toi de te préparer. »
« Oui ! Merci. »
Ian se précipita vers sa résidence. Elle attendait ce moment depuis si longtemps ; elle ne pouvait pas se permettre d’arriver en retard.
Elle sortit les vêtements qu’elle avait mis de côté, les enfila et se maquilla. Pour cette occasion si importante, elle célébrerait l’avènement de Geommugeuk avec la plus belle des apparences.
* * *
Des torches illuminaient toutes les directions de la grande salle de banquet.
Geom Woojin était assis sur l’estrade centrale, et Geommugeuk se tenait devant lui.
Geommuyang s’écarta et se plaça à côté de Sima Ming.
Les démons d’élite du Culte du Démon Céleste, y compris l’Armée démoniaque, encerclaient le grand terrain d’entraînement comme une muraille de fer.
Les Huit Maîtres de la Loi et leurs démons subordonnés commencèrent alors à entrer.
Le premier à arriver fut le Démon de Sang, vêtu de rouge.
Il pénétra sur le terrain d’entraînement, la Grande Épée de la Destruction posée en biais sur son dos. Les démons de l’école de Namdo le suivaient.
Clac, clac, clac !
Ils étaient connus pour leur férocité et leur rudesse, mais cette fois, ils avancèrent d’un même pas, sans le moindre désordre.
La suivante fut l’Épéiste Suprême Ilhwa, vêtue d’un habit blanc immaculé.
Les épées démoniaques de la Famille de l’Épée Céleste du Nord la suivaient. D’ordinaire, quand elles croisaient des démons, elles échangeaient regards hostiles et insultes. Mais aujourd’hui, personne ne prêta attention aux autres. Comme pour rivaliser avec les démons, elles s’alignèrent derrière l’Épéiste Suprême Ilhwa sans le moindre désordre.
Le Majeon arriva ensuite.
Les combattants qui le suivaient étaient les poings de fer de l’école Dongkwon, entrés dans le monde des arts martiaux avec leurs seuls poings nus. Ils étaient vêtus avec soin et portaient aux poignets des protections ornées de l’emblème du démon maléfique, symbole du Culte du Démon Céleste. Bien qu’ils combattissent à mains nues, ils ne cédaient rien à leurs adversaires. Quand ils se réunissaient, leur esprit combatif surpassait celui des Maîtres de la Loi.
Ensuite entra l’Âme Mazon.
Elle était encore jeune et ses arts martiaux relativement modestes, mais les magiciens de Seohwanjin qui la suivaient n’avaient rien à envier aux démons des autres écoles. Malgré l’énergie magique qui emplissait le terrain, leur aura spectrale révélait clairement leur identité.
Le défilé continua.
Le Maître de la Loi suivant fut Chu Ma.
Il avançait d’un pas chancelant, ivre et pourtant alerte, suivi de ses compagnons. Eux aussi étaient ivres, mais ne dévièrent pas d’un pas. L’ébriété qu’ils dégageaient enivrait même l’énergie démoniaque et l’aura spectrale qui envahissaient le terrain.
Mabul arriva ensuite.
Il n’avait jamais semblé aussi calme.
Mais les moines qui le suivaient étaient différents. Ils entrèrent vêtus de robes dorées, chantant les yeux fous, et emplirent la salle d’une énergie nouvelle.
Cette fois, ce fut au Roi Poison d’entrer.
Les Fils du Poison qui le suivaient semblaient plus sûrs d’eux que tous les autres démons présents. Leur assurance confinait à l’arrogance. Leurs visages exprimaient une certitude : s’ils le décidaient, tout le monde mourrait.
Le dernier Maître de la Loi à entrer fut Soma le Mal Extrême.
La chaleur de son regard, derrière le Masque du Démon Spectral, était palpable.
Des hommes masqués de blanc le suivaient. Sur chacun de leurs masques couraient des lignes rouges, comme s’ils étaient éclaboussés de sang. Leurs yeux, aussi froids que leur allure inquiétante, révélaient leur identité.
Les démons d’élite du Culte du Démon Céleste s’étaient réunis en un seul lieu. Une fièvre qui menaçait d’exploser à tout instant envahit la salle.
Un seul homme pouvait dissiper cette ardeur en un instant.
Geom Woojin, le Démon Céleste, se leva lentement et s’avança. Même au milieu de tous ces démons, sa présence demeurait incomparable.
Les démons s’inclinèrent et crièrent d’une seule voix :
« Le Démon Céleste, seigneur suprême du Culte, est invincible ! »
Leur cri puissant fit trembler le ciel et la terre.
Quand les acclamations cessèrent et que le silence retomba, Geom Woojin prit enfin la parole.
« Je vous ai convoqués aujourd’hui pour faire une annonce importante. »
Sa voix, douce mais grave, parvint aux oreilles de chacun.
La tension était telle qu’on n’entendait pas même un souffle.
« Écoutez mon annonce. »
Geommugeuk s’avança avec déférence et répondit à voix haute :
« Je me soumets à votre ordre solennel. »
Geom Woojin déclara alors d’une voix plus puissante que jamais :
« À compter de ce jour, je fais de Mugeuk le prochain chef du Culte du Démon Céleste. »
Geommugeuk venait officiellement d’être désigné comme successeur.
Il releva la tête et regarda son père. Tant de choses lui brûlaient les lèvres, mais ce n’était pas le moment : il devait faire preuve de déférence et obéir aux ordres du Ciel.
« Je consacrerai mon corps et mon âme à l’avenir du Culte et ne ternirai pas sa réputation. »
Geom Woo posa une main sur l’épaule de Geommugeuk. L’encouragement qui brillait dans ses yeux et se lisait dans ce geste était sincère.
— Bien joué, mon fils.
À ces quelques mots, je sentis toutes les épreuves du passé enfin récompensées.
— Merci, père.
Geommugeuk se tourna lentement vers les démons rassemblés.
Leurs regards convergèrent vers lui.
Geommugeuk libéra son aura. Au lieu de la dissimuler, il la laissa s’épanouir pleinement.
Ceux qui connaissaient Geommugeuk comme ceux qui ne le connaissaient pas furent écrasés par sa présence et son aura puissante. Si mon père était un point rouge sang sur une peinture en noir et blanc, Geommugeuk était un point bleu comme le ciel. Mon père était un point immense ; Geommugeuk, un point minuscule.
Les huit Maîtres de la Loi s’inclinèrent d’un même mouvement.
« Salutations, Seigneur Xiao. »
Les démons de leur suite et ceux qui entouraient l’estrade inclinèrent à leur tour la tête.
« Salutations, Seigneur Xiao ! »
Un cri puissant résonna dans toute la salle.
Lee Gongja et le Jeune Maître du Culte occupaient des rangs aussi éloignés l’un de l’autre que le ciel et la terre. Désormais, aucun démon du Culte, ni même personne dans le monde des arts martiaux, ne pourrait traiter Geommugeuk à la légère.
Ouah !
Une clameur qui fit trembler le ciel et la terre s’éleva.
La cérémonie fit gonfler le cœur de Geommugeuk.
Il avait parcouru tout ce chemin pour arriver à cet instant. Désormais, une page nouvelle s’ouvrait dans l’histoire, non seulement pour Geommugeuk, mais aussi pour le Culte du Démon Céleste.
Quand les acclamations sans fin retombèrent et que le silence revint, Geommugeuk s’avança lentement vers les Maîtres de la Loi.
Vers ses propres Maîtres de la Loi.
Son premier pas en tant que jeune maître du culte.