Chapitre 248
Épisode 248 — Quand comptes-tu me tuer ?
Après avoir quitté la résidence de Mabul, Geommuyang traversa lentement le jardin intérieur du Culte du Démon Céleste.
Je déambulai dans le jardin en observant attentivement chacun des bâtiments. Je ne les avais jamais regardés de si près.
Les guerriers de garde le saluèrent avec respect.
Quand Geommuyang leur rendit leur salut, les guerriers échangèrent des regards perplexes. Comme il passait toujours en coup de vent, ils n’avaient jamais eu l’occasion de le saluer convenablement.
Après avoir traversé le jardin intérieur, Geommuyang arriva à la porte Donggwonmun.
Il était tard, mais Kwonma était encore éveillée.
Guidé par son accompagnateur, Geommuyang arriva devant la falaise.
Kwonma, qui se tenait devant la falaise, parla sans se retourner.
« Je compte faire s’écrouler cette falaise d’un seul coup. Voilà mon rêve. »
Geommuyang leva les yeux vers la falaise. Cette masse immense, dont on ne voyait pas le sommet, semblait affirmer que c’était impossible. Geommuyang se dit que ce serait difficile, même pour un cheval.
— Si c’est vous, Maître Kwon, votre rêve se réalisera sans aucun doute.
Ce ne fut qu’alors que Kwonma se tourna vers lui.
« Vous voilà, madame Kwon. »
— Grand Prince, bon retour parmi nous.
Chaque fois qu’il voyait le visage effrayant de Kwonma, qui faisait paraître aimables même les démons du Culte du Démon Céleste, Geommuyang se sentait naturellement intimidé.
« Pardonnez-moi de venir vous voir si tard. »
— Ce n’est rien. J’étais encore éveillée, j’avais entraînement tard dans la nuit.
Étonnamment, Kwonma continuait d’assister à ces entraînements nocturnes. Depuis leur retour de l’école, elle n’avait pas pu participer aux séances de Danse de l’Épée, mais Ian et Cheon Sohee, elles, continuaient de venir.
Kwonma avait fait semblant d’y aller, ne voulant pas qu’on croie qu’elle s’en abstenait simplement parce que la Danse de l’Épée n’y était pas. C’est pourquoi elle s’y était rendue, et ces derniers temps, elle ne manquait plus une séance grâce à Cheon Sohee.
Je ne l’avais pas compris avant que Geommugeuk ne me le dise, mais à force de passer du temps avec elle, j’avais réalisé que son talent et son caractère faisaient d’elle une digne successeure. Aussi lui dispensais-je des leçons particulières pendant l’entraînement.
Kwonma prenait goût à ces entraînements nocturnes.
À vrai dire, c’était peut-être parce qu’il était en compagnie de deux jeunes femmes ravissantes. Peut-être était-ce Cheon So, qui vouait un respect absolu à Kwonma, ou Ian, qui faisait rire tout le monde avec ses plaisanteries inattendues. Pour lui, qui avait consacré sa vie à enseigner, cette réunion d’entraînement nocturne fut un moment précieux et réjouissant.
« Alors, que me vaut votre visite ? »
Il avait suffi que Geommuyang arrive au milieu de la nuit pour que Kwonma comprenne. Il s’apprêtait à prendre une décision importante.
« Vous êtes la seule à avoir officiellement annoncé que vous me souteniez. »
— Je ne suis pas du genre à revenir sur ma parole.
« Si vous aviez rencontré Mugeuk, auriez-vous fait la même promesse ? »
Kwonma le dévisagea comme si elle allait le transpercer du regard. Comme Geommuyang ne s’était pas encore habitué à son expression, il baissa légèrement la tête et évita ses yeux.
« Dans ce cas, j’aurais annoncé mon soutien à Lee Gongja. »
Geommuyang fut soulagé par la franchise de Kwonma. Il était venu la voir ce soir parce qu’il savait qu’elle était ainsi.
« Quel genre d’homme est Mugeuk ? »
— Vous, son frère aîné, devriez le savoir mieux que moi, non ?
« Non. Je n’en suis pas sûr. »
Le regard de Kwonma se reporta sur la falaise.
« J’ai dit à Duc Lee ce que je viens de vous dire. Que mon rêve était de faire s’écrouler cette falaise. »
Geommuyang était curieux. Qu’avait répondu Geommugeuk ?
« Lui aussi voulait la détruire. »
Geommuyang en comprit un instant la portée. Du moins, pour Kwonma, ces mots étaient vrais.
« Celui qui fera tomber cette falaise un jour pourrait devenir un maître des arts martiaux. Votre frère est ce genre d’homme. »
C’était peut-être cette petite différence. À force de s’accumuler, ces différences avaient peut-être creusé l’écart entre la Danse de l’Épée et lui.
« Et si ce n’était pas vrai ? S’il cherchait simplement à impressionner Maître Kwon ? »
C’était difficile à dire, mais Geommuyang exprima franchement ce qu’il ressentait, comme s’il s’y était résolu.
« C’est possible, bien sûr. »
« Alors pourquoi l’avez-vous cru ? »
Kwonma comprenait ce que ressentait Geommuyang. Il s’agissait aussi de la Danse de l’Épée, et le jeune Geommuyang aurait été incapable de s’en occuper.
« Parce que Lee Gongja l’a prouvé par ses actes. Il est sorti par la porte Donggwon et est passé du rang de Kwon blanc à celui de Kwon noir. »
« Si Mugeuk avait eu des aptitudes martiales, ça n’aurait pas été difficile ! »
Kwonma répondit calmement au Geommuyang furieux.
« Si c’était si facile, pourquoi ne l’avez-vous pas fait ? »
« ! »
Geommuyang ne sut que répondre. Il le savait lui aussi. Ce dont parlait Kwonma ne se résumait pas aux aptitudes martiales. Quand les actes suivent, la foi s’en trouve renforcée.
Le regard de Kwonma se reporta sur la falaise.
Au bout d’un moment, Geommuyang reprit :
« Puis-je vous poser une dernière question ? »
— Je vous en prie.
« Pensez-vous que notre culte se porterait mieux si Mugeuk devenait Cheonma ? »
— Pourquoi me demandez-vous cela ?
« Je pense que vous êtes la personne la plus franche de toute l’Amazonie. »
Kwonma réfléchit un instant. Elle avait le sentiment que sa réponse pèserait lourd dans la décision de Geommuyang. Malgré cela, elle lui répondit honnêtement.
« Avant de vous répondre, laissez-moi vous dire une chose. Quelle que soit ma réponse, notre soutien officiel à votre égard ne changera pas. »
« Merci. »
Kwonma regarda Geommuyang et répondit sans la moindre trace d’excuse :
« J’attends davantage de la façon dont Lee Gongja dirigera le Culte du Démon Céleste. »
C’était une réponse cruelle pour Geommuyang, mais elle avait choisi de parler franchement.
Ces mots lui tombèrent lourdement sur le cœur.
« Merci de votre franchise. »
La voix tremblante, Geommuyang s’inclina avec respect et se retourna. Avant de partir, il leva une dernière fois les yeux vers la falaise. Même en la regardant de nouveau, il n’arrivait pas à s’imaginer la faire s’écrouler.
Kwonma le regarda s’éloigner, puis partit dans la direction opposée pour rejoindre l’entraînement nocturne.
Elle ne lui adressa ni parole de réconfort ni encouragement.
Car chacun devait surmonter la falaise qui lui était propre.
* * *
Mon frère était venu me voir.
Vêtu de son uniforme martial et une épée à la main, il se tenait sous la lune et n’avait pas l’air comme d’habitude.
Il entra tout de suite dans le vif du sujet.
« Affrontons-nous. »
Je le compris. L’issue de ce duel déciderait de la succession. J’étais venu en sachant que je perdrais.
« D’accord. Ça fait longtemps que j’ai envie de te tabasser. »
— Ce n’est pas une plaisanterie.
« Moi non plus. Tu as essayé d’inculquer la peur des arts martiaux à ton petit frère, qui allait devenir un homme de leur monde. Tu mérites bien une petite correction, non ? »
— Si c’est ce que tu regrettes, alors vas-y.
« Ne parle pas comme si ce n’était rien. »
— Quoi qu’il arrive, je ne m’excuserai pas.
Nous ne parlâmes pas de nous battre pour la succession, comme nous l’avions promis. Je fis simplement comme si je réglai de vieilles dettes.
Mon frère tira son épée, et je fis de même. C’était la première fois que nous nous retrouvions ainsi l’épée pointée l’un vers l’autre, si l’on exceptait nos chamailleries d’enfants.
Technique de l’Épée Bicheon contre Technique de l’Épée Bicheon.
Mon frère en était à sa dixième année, et moi à ma douzième. Rien qu’avec cette différence, l’écart d’expérience et de maîtrise était tel qu’il ne pouvait pas me vaincre.
Je ne me retins pas. Mais, au lieu de le neutraliser d’un seul coup, je le laissai déployer toute la puissance de ses formes.
« Attention, ça vient pour de bon. »
Après m’avoir averti d’un ton sérieux, mon frère exécuta la première forme, Gyeoncheon-sik.
Fffuit !
Un rayon d’épée fondit sur moi pour me couper en deux, mais ma contre-attaque fut plus rapide et plus puissante.
Kraaaang !
Mon frère fut stupéfait de voir la première forme se dissiper sans effet dans les airs.
Il lança la forme suivante avec un air surpris, mais, là encore, ma riposte, plus puissante, l’anéantit.
La troisième forme…
À mesure que les formes s’enchaînaient, le désespoir de mon frère grandissait. Il savait que j’étais plus fort, mais il ne s’était jamais imaginé que l’écart serait aussi grand.
C’était la même chose pour le Démon de Sang.
Il m’avait dit qu’il fallait que je suive le bon chemin, pour le bien de mon frère. J’étais d’accord.
Je lui montrai toute l’étendue de mes capacités, jusqu’à le plonger dans le désespoir.
C’était la voie à suivre pour mon frère. À partir de maintenant, il ne devait plus laisser son esprit s’égarer. Il devait accepter de ne pas devenir successeur, non comme un regret, mais comme une évidence.
Mon frère devait contempler le mur. Un mur plus haut et plus imposant encore que la falaise devant laquelle se tenait Kwonma.
Quand la Technique de l’Épée Bicheon échoua, mon frère se jeta sur moi en faisant tournoyer son épée. Il était venu en sachant qu’il perdrait. Mais dès que la défaite devint réelle, il se mit à désespérer.
« Je veux devenir le successeur ! »
Mais cette volonté ardente ne pouvait pas combler l’écart entre nous.
Clang.
L’épée échappa à la main de mon frère et tomba au sol.
Il la regarda un instant, les yeux dans le vague, puis me lança un regard noir et dit :
« À vrai dire, je comptais te battre à mains nues. »
« Alors vas-y ! Les hommes se battent à coups de poing ! »
Je rengainai l’Épée de Magie Noire et lui répondis :
« Et alors ? Je suis le disciple de Maître Kwon, après tout. »
« …N’utilise pas les formes. »
J’éclatai de rire. C’était bon signe qu’il dise une chose pareille dans une situation comme celle-ci.
Ouais, frérot. Je vais vraiment te tabasser.
Nous échangeâmes des coups de poing. Escrime, arts martiaux ou combat à mains nues, comment mon frère aurait-il pu me battre ?
Bam ! Paf !
Mes poings heurtèrent le visage et le corps de mon frère.
C’était pour le punir d’avoir, par égoïsme, inculqué la peur à son petit frère. Il fallait que je me libère de ce poids avant de partir.
Bam ! Ouf !
Ces coups étaient destinés à pardonner à mon frère.
Même roué de coups, mon frère ne fit jamais appel à son énergie interne. Il aurait pu saisir l’occasion de me tuer, mais il ne le fit pas. Il n’essaya même pas.
Voilà, frérot. C’est pour ça que j’ai essayé de te sauver et de t’emmener avec moi. Père l’avait sans doute compris avant moi. Quel genre d’homme tu étais.
Et juste avant que mon frère ne s’effondre, épuisé !
Paf !
Le poing de mon frère m’atteignit au visage.
Il m’avait bien eu. Je devais moi aussi avoir pitié de lui. Si je n’avais pas régressé, c’est lui qui serait devenu le successeur.
Mais devenir son successeur était aussi dans son intérêt. Vivons cette vie aussi longtemps que possible. Survivons, que nous devenions amis, que nous perdions ou que nous souffrions.
Ainsi prit fin ce combat qui n’en était pas vraiment un.
Mon frère, qui avait réussi à placer le dernier coup, sourit, satisfait, puis s’allongea sur le dos.
Houf, houf, houf, houf.
Son souffle rauque exprimait tout.
Peu à peu, sa respiration se calma.
Jusque-là, je restai allongé à côté de lui, les yeux tournés vers le ciel nocturne.
Mon frère me demanda, toujours allongé :
« Tu crois que tu y arriveras ? »
Je m’attendais à ce qu’il me dise non, mais je pensais qu’il me dirait qu’il ferait de son mieux, même s’il n’en était pas sûr.
« Je serai le meilleur Démon Céleste de tous les temps. »
« Merde ! »
Mon frère cria, toujours allongé :
« Aaaaaah ! »
Il cria comme s’il luttait contre quelque chose. Beaucoup de membres de notre culte entendraient ce hurlement. Il scellait le destin de mon frère et le mien.
Mon frère cessa de crier et poussa un long soupir. Dans ce souffle, il libéra tous ses derniers regrets.
« Tu as intérêt à vraiment assurer. »
« Je vais assurer. »
« Le successeur du Culte du Démon Céleste ne doit pas être tatillon ni bavard. Alors, pas de ça ! »
« C’est parce que je ne plaisante pas quand je suis sérieux. Tu veux que je te supplie de faire des blagues ? »
« Arrête un peu ! »
« D’accord. »
Mon frère avait renoncé pour de bon à devenir héritier. C’est pourquoi sa question était sincère, elle aussi.
« Quand comptes-tu me tuer ? Préviens-moi assez tôt pour que je puisse régler mes affaires avant que tu ne me tues. »
« Pourquoi as-tu l’esprit rempli de pensées aussi sinistres ? D’accord, tu m’as transmis ton côté sombre, mais qui t’a transmis le tien ? »
« Tu es vraiment bizarre. »
Mon frère avait tout abandonné, mais il n’avait pas besoin de le faire. J’avais besoin d’un frère.
« Tu vas devoir m’aider, à partir de maintenant. »
« Ne raconte pas n’importe quoi. »
« Je suis sérieux. Je n’ai pas besoin d’un frère pantin. Je n’ai pas besoin d’un frère blessé et abattu. J’ai besoin d’un vrai frère. »
Je me relevai le premier et tendis la main à mon frère, qui était toujours allongé.
Une fois que j’aurais éliminé Hwamugi, je pourrais peut-être lui céder la place. Après tout, nous ne savions pas ce qui nous attendrait à ce moment-là. Alors, frérot, prends ma main.
Mon frère se redressa sans prendre ma main. Puis, assis, il s’essuya le nez en sang et dit :
« C’est gênant. »
« Tu peux être fier. Tu as un petit frère capable de te tuer, non ? »
« J’ai envie de te tuer. Calme-toi. »
Et l’instant d’après,
mon frère me tendit la main. Il me l’offrait pour m’aider à me relever.
À la vue de cette main tendue, mon cœur fit un bond. J’avais tant de choses à dire que je n’arrivais pas à en prononcer une seule.
Je la saisis fermement. Je sentis mon frère serrer ma main à son tour.
Je le tirai vigoureusement sur ses pieds.
Mon frère me dévisagea un instant, puis leva le poing devant moi et déclara :
« Si tu ne deviens pas un successeur digne de ce nom, je te tabasserai encore ! »
Je lui souris. C’était son premier sourire de satisfaction.
« Si quelqu’un m’embête, je peux appeler mon frère à la rescousse ? »
« Espèce de dingue. »
Mon frère prit la tête et partit en direction du Palais du Démon Céleste.
J’avais dit à mon père que j’emmenais mon frère, mais c’était lui qui m’emmenait.
Les démons de garde furent surpris de voir les deux frères marcher côte à côte au milieu de la nuit, le visage tuméfié.
« Tu ne devrais pas prendre une douche avant d’aller voir Père ? »
« Continue comme ça et je montrerai à tout le monde que tu es un petit frère brutal qui tabasse son aîné. »
Puis mon frère ajouta :
« Préviens-moi bien à l’avance quand tu me tueras… Et si quelqu’un m’embête, il faut aussi que tu me le dises. »
Une rafale de vent souffla et fit flotter le bas de nos vêtements. C’était un vent qui annonçait un nouveau départ.