Chapitre 247
Épisode 247 : Ivre et enivré par le clair de lune.
Mabul ouvrit les yeux.
Il sursauta et se redressa, mais il se trouvait toujours dans l’anomalie spatio-temporelle, et Geommugeuk dormait à côté de lui.
Je me suis endormi ?
Il avait cru rêver en voyant Geommugeuk dormir sur un rocher.
Depuis qu’il était devenu Maître de la Loi — et même avant cela —, il ne s’était jamais endormi avec autant d’insouciance. C’était une première.
Mabul baissa silencieusement les yeux vers Danse de l’Épée.
Elle dormait, le visage paisible.
Je comprends, maintenant.
Nul besoin d’en dire davantage. Il comprenait pourquoi les autres Maîtres de la Loi étaient fascinés par Lee Gongja. Si un homme comme lui vous demandait de devenir son Majeon, comment refuser ?
Geommugeuk, qui avait senti la présence de Mabul, se réveilla à son tour.
« Je t’ai réveillé pour rien ? »
— Non. Ce n’était que pour un court instant, mais j’ai bien dormi.
— Allons-y, maintenant.
— Bien sûr.
Avant de partir, Mabul se retourna vers la grotte derrière lui.
« Je ne crois pas que cette grotte me manquera un jour. »
Enfant, Mabul s’y était caché ; à présent, il en était sorti. Il lui vint soudain à l’esprit qu’il était peut-être temps pour lui aussi, maintenant adulte, de sortir de sa grotte.
— Je vais donc dissiper l’anomalie spatio-temporelle.
Quand l’illusion spatio-temporelle disparut, ils se retrouvèrent tous les deux près du ruisseau, dans la Forêt des Mille Poison.
« On rentre ? »
— Déjà ?
— Déjà ?
— J’ai envie de jouer encore un peu.
— Qu’est-ce qu’il y a d’amusant à jouer avec moi, quand je suis plus âgé ?
— C’est amusant. Et puis, il faut aller boire un coup.
— De l’alcool ?
— On doit se faire payer à boire par le Roi Poison, qui nous a utilisés comme rabatteurs.
J’avais promis d’offrir un verre à la première personne qui trouverait l’Herbe des Sept Vies.
« Aujourd’hui ? Tout de suite ? »
— La prochaine fois que tu le croiseras, tu vas vraiment lui en parler ? « Hé, Roi Poison, vous aviez perdu le dernier pari et vous aviez promis de payer à boire. » Tu peux vraiment lui demander ça ?
Bien sûr que non. Même s’ils se croisaient de temps à autre, ils n’en parleraient même pas. À vrai dire, si Danse de l’Épée ne l’avait pas mentionné, j’aurais oublié cette histoire.
— Si on laisse passer aujourd’hui, je ne pourrai plus faire payer le Roi Poison.
— Tu veux vraiment aller jusqu’au bout ?
— Tu es déjà fatigué ? On dirait qu’on a beaucoup joué, mais on n’y a consacré qu’une demi-journée. Ce n’est pas comparable, mais j’ai passé des dizaines de jours en exil, contrairement aux autres Maîtres de la Loi. Tu le sais, n’est-ce pas ?
— C’est vrai, la comparaison n’est pas très juste.
— Allez, on y va ! Tu n’es pas trop vieux pour t’amuser !
Bien qu’il se laissât entraîner, Mabul se dirigea d’un pas vif et joyeux vers la résidence du Roi Poison.
* * *
Cho Chun-bae, le propriétaire du bar Pungryu, s’adressa poliment au jeune homme qui venait d’entrer.
« Nous n’acceptons plus de clients pour aujourd’hui. Veuillez nous excuser. »
Dire à la légère à un jeune homme qu’il était trop jeune pouvait vous attirer de gros ennuis. En fait, plus ils étaient jeunes, plus il fallait se montrer prudent. Dans ce métier, ce qui l’effrayait le plus, c’étaient les épées brandies par des jeunes irréfléchis, sans qu’ils se soucient des conséquences.
À ce moment-là, Geommugeuk apparut à la balustrade du deuxième étage de l’auberge et déclara en baissant les yeux :
« Je vais devoir vous dire au revoir, patron. »
Il était arrivé ici avec Mabul vers minuit et demi.
« Vous partez déjà ? »
— Non, je ne crois pas que nous nous reverrons.
— Qu’entendez-vous par là ?
Geommugeuk répondit d’un ton sombre à Cho Chun-bae, qui ne comprenait pas.
« Je viens de dire au Roi Poison de notre école de rentrer chez lui, puisque je ne lui vendrais pas d’alcool. »
Cho Chun-bae tourna les yeux vers le jeune homme. Aussitôt, il sursauta.
« Oh là là ! Je ne vous avais pas reconnu. Je vous prie de m’excuser ! »
Le Roi des Chiens l’empêcha de s’incliner devant lui.
« Ne vous en faites pas. »
Geommugeuk reprit :
« Je comprends qu’il tremble. Vous ne le savez sans doute pas, mais notre patron a probablement plus peur du Roi Poison que de n’importe quel autre Maître de la Loi. »
Quand le Roi Poison regarda Cho Chun-bae, celui-ci n’osa pas soutenir son regard et baissa la tête.
« Suis-je vraiment le plus effrayant ? »
— C’était déjà le cas, mais il a été surpris de vous voir si jeune et si beau. Vous êtes l’homme le plus séduisant de tout le Jungwon.
Danse de l’Épée, qui assistait à la scène, ne put s’empêcher d’intervenir.
« Et moi, patron ? »
— Monsieur Gakju, vous êtes le plus beau de tous les temps.
Le Roi Poison demanda alors d’un ton froid :
« Vous voulez dire que je ne suis pas le plus beau ? »
— Oh là là ! Ce n’est pas ce que je voulais dire. Je disais simplement que…
Le Roi Poison monta à l’étage, le laissant bredouiller.
Cho Chun-bae leva les yeux vers Geommugeuk et le regarda avec émotion.
Grâce à ce seigneur, je peux même servir le Roi Poison. La vie me réserve encore bien des surprises.
Geommugeuk lui sourit du regard.
On ne sait jamais. D’autres pourraient encore venir.
Le Roi Poison le rejoignit à son tour.
« Je pensais que tu ne viendrais pas. »
— J’avais laissé une lettre pareille. Comment aurais-je pu ne pas venir ?
La lettre qu’il avait sortie était écrite de la main de Geommugeuk. Quand il s’était rendu chez le Roi Poison avec Mabul, celui-ci s’était naturellement enfui par la porte de derrière. Geommugeuk avait donc laissé un mot au commerçant, et le Roi des Chiens le lui avait lu.
« Si vous ne m’offrez pas à boire, j’irai acheter de l’alcool et envahir votre résidence. J’emmènerai Mabul, mais aussi l’Inspecteur Seo, le Seigneur Démon Ian et Cheon Sohee ! »
Le Roi Poison fronça les sourcils.
« Comment aurais-je pu ne pas venir après ça ? »
S’il avait écrit qu’il répandrait partout que le Roi Poison n’avait pas tenu sa promesse après avoir perdu son pari, celui-ci ne serait pas venu. Il se fichait de ce que les autres pensaient de lui.
Mais que se passerait-il si une foule débarquait dans la Forêt des Mille Poison pour boire et bavarder bruyamment ? Voilà une chose que le Roi Poison ne pouvait absolument pas tolérer.
Ce n’était évidemment pas la seule raison de sa venue. Il avait pris cette lettre pour une nouvelle invitation de Geommugeuk : la suite de « Amuse-toi avec nous aujourd’hui ».
« Désolé. Tu serais venu si tu avais voulu t’amuser avec le Roi Poison ? »
— Tu t’es bien amusé, non ?
— Pour pouvoir aller quelque part et m’amuser, il faut que je joue sept jours et sept nuits. Je suis prêt à veiller toute la nuit.
Le Roi Poison agita la main : s’il se couchait après minuit, le lendemain matin serait pénible.
« C’est celui qui paraît le plus jeune qui tremble ! »
— Tu devrais avoir mon âge, toi aussi !
La présence du Roi Poison rendit de nouveau Mabul mal à l’aise, mais il en fut aussi un peu heureux. Il le savait : le Roi Poison ne serait pas venu pour une simple lettre. C’était dire à quel point il était proche de Geommugeuk.
Il comprenait pourquoi Geommugeuk s’était lié d’amitié avec Soma. On pouvait devenir amis en buvant ensemble. Mais comment pouvait-on se rapprocher autant du Roi Poison, qui vivait dans son propre monde ? Mabul n’en revenait pas, même en le voyant de ses propres yeux. À ses yeux, le Roi Poison était la personne la plus intimidante et la plus difficile à approcher au monde.
« Allez, trinquons. »
Ils entrechoquèrent leurs verres et burent. C’était la première fois que Mabul buvait avec eux.
Geommugeuk demanda à Mabul, qui vida son verre d’un trait :
« D’habitude, tu ne mangeais rien quand tu étais avec le Roi Poison ? »
— C’est exact.
— Pourtant, tu manges tranquillement.
— Si le Roi Poison décidait de m’empoisonner, qu’est-ce que ça changerait que je mange ou non ?
Le Roi Poison esquissa un sourire qui semblait dire : « C’est bien vrai. »
Voilà pourquoi il était effrayant. S’il le décidait, même un Maître de la Loi ne pouvait l’arrêter.
Le Roi Poison transmit un message à Geommugeuk.
— Vous voilà enfin. Qu’est-ce que vous faisiez tous les deux quand vous êtes sortis ?
— Nous nous reposions, les pieds dans le ruisseau.
— Mabul aussi ?
— Oui.
— J’ai du mal à me le représenter.
Il ne croirait jamais qu’ils s’étaient endormis côte à côte.
Ils burent encore un verre. Après avoir savouré de bons plats avec l’excellent alcool qu’il avait mis de côté, Cho Chun-bae se sentit naturellement plus à l’aise.
« C’est pour ce goût-là que je viens au bar Pungryu. »
Lorsque Cho Chun-bae apporta un nouveau plat, Geommugeuk s’adressa à Mabul.
« Laisse une inscription ou une trace sur ce mur, là-bas, pour marquer ton passage. »
— Pourquoi ?
— La plupart des Maîtres de la Loi sont déjà venus ici, y compris mon père. À partir de maintenant, je compte laisser une trace à chaque visite. C’est une bonne idée, non ? Mabul, tu seras le premier !
Le mot « premier » toucha Mabul. Puisqu’il allait de toute façon y en avoir d’autres, son désir inutile de l’emporter se réveilla : autant être le premier.
« Alors, allons-y… »
Une voix retentit derrière lui.
Frrt, frrt.
Geommugeuk et Mabul se retournèrent.
Le Roi Poison était déjà en train d’écrire quelque chose sur le mur avec ses baguettes.
Une ligne, tracée d’une belle écriture :
Visite du Roi des Chiens.
Le Roi Poison demanda à Geommugeuk :
« C’est comme ça que tu voulais qu’on fasse ? »
— Oui, mais je disais que j’allais laisser la première place à Mabul.
— Ah bon ? Je ne l’ai pas entendu.
C’était bien du Roi Poison. Geommugeuk croyait qu’il était de nouveau plongé dans son propre monde et n’avait pas écouté la fin de leur conversation, mais Mabul prit cela pour un défi.
Une lumière dorée enveloppa Mabul, et une bête apparut dans sa main.
Flashe !
Une trace du Grand Lama Doré apparut sur le mur. Le dragon doré ouvrit la gueule, comme s’il allait dévorer l’inscription laissée par le Roi Poison.
C’était la timide vengeance de Mabul, qui s’était fait ravir la première place, et la manifestation de sa technique martiale du Sommet Suprême : il avait laissé une trace sans transpercer le mur.
« Waouh ! »
Les clients de l’auberge montèrent bientôt pour admirer ce qui ornait le mur.
L’inscription du Roi des Chiens et la trace laissée par Mabul s’accordaient si bien qu’on aurait dit qu’elles avaient été conçues pour aller ensemble. Les spectateurs pouvaient-ils seulement deviner ? On aurait dit que le dragon s’apprêtait à dévorer le texte.
Tandis que les gens acclamaient son œuvre, Mabul se rassit comme si de rien n’était, mais la fierté se lisait sur son visage.
Le Roi Poison transmit un message à Geommugeuk.
— Je n’arrive pas à croire que tu te vexes pour si peu. On dirait un enfant.
— Qui n’a pas su se retenir et a commencé le premier ? Soyons amis !
— Non, merci. Cette personne rend le monde pénible !
Quand Geommugeuk se retourna, Cho Chun-bae riait au loin à gorge déployée.
Ils burent encore. Sans retenue. Geommugeuk n’insista pas et ne chercha pas à relancer la conversation. Le silence s’installait, puis se prolongeait ; quand quelqu’un abordait un sujet, ils le suivaient simplement. Ils burent tranquillement.
Tout en buvant, Geommugeuk regarda par la fenêtre de l’étage. Il n’était pas encore tard, et de nombreuses personnes passaient dans la rue.
Il observait machinalement les passants, l’esprit vide, lorsque le Roi Poison disparut dans la foule. Il avait déjà payé l’addition et était parti sans dire au revoir.
Mabul lui demanda alors depuis derrière :
« Comment puis-je te faire confiance ? Je sais que tu ne changeras pas d’avis une fois devenu Démon Céleste. »
Je lui avais demandé de tout laisser de côté, de boire un coup et de s’amuser.
Geommugeuk répondit sans se retourner :
« Je ne sais pas. »
Ces gens avaient tant de mal à prendre un jour de repos.
* * *
Lorsque Mabul rentra chez lui, quelqu’un l’attendait dans la cour. C’était Geommuyang.
« Jeune Maître ! »
Mabul était ivre et tenait une bouteille d’alcool à la main.
« Tu as bu ? »
— Oui, cela faisait longtemps.
— Servez-m’en, vous aussi.
— Bien sûr. Je vais vous apporter un verre.
— Non, donnez-moi simplement la bouteille.
Tous deux trouvaient la situation étrange.
Mabul n’était pas du genre à acheter de l’alcool pour l’apporter chez lui, et Geommuyang n’était pas du genre à boire à même la bouteille.
« J’ai rencontré aujourd’hui le Roi Lee et le Roi Poison. Je reviens de boire un verre avec eux. »
— Je vois.
Tandis qu’ils prenaient chacun une gorgée, leurs yeux se tournèrent naturellement vers le ciel nocturne.
Mabul avait beaucoup regardé le ciel aujourd’hui. Danse de l’Épée le jour, et Danse de l’Épée la nuit.
Geommuyang jeta un coup d’œil à Mabul. Ses joues rouges d’ivresse luisaient d’une teinte singulière, mêlée à la lumière dorée. Ce n’était pas seulement une question de couleurs. Aujourd’hui, Mabul était différent.
Le cœur de Geommuyang s’alourdit lorsqu’il devina d’où venait ce changement. Même si tous les autres partaient, il espérait que Mabul resterait à ses côtés. Il ne le disait pas, mais il était inquiet.
Pour être honnête, il lui était parfois arrivé d’espérer que le Démon de Sang ou un autre Maître de la Loi devienne son bras droit. Il ne se doutait pas que Mabul tenait tant à lui.
« On aurait dit que le Roi Poison s’était définitivement rallié à Li Gongzi. »
Mabul parlait franchement.
Il fallait maintenant lui faire voir la réalité. « Tout ira bien, je ferai davantage d’efforts. » Ces mots ne feraient que pousser Geommuyang encore plus au bord du précipice.
Il était temps de l’éloigner du bord.
Je crois que nous en avons fini, Grand Prince.
Mais aucun mot ne sortit. Il ne pouvait pas se résoudre à le laisser tomber.
Mabul regarda Geommuyang.
À l’annonce du retournement du Roi Poison, Geommuyang était resté calme. Autrefois, il aurait fait semblant de n’en rien penser, puis aurait lancé une remarque cinglante ou fait porter la responsabilité à Mabul. Il aurait réagi avec colère.
Mais Geommuyang resta calme, comme s’il s’y était attendu.
« Il ne reste plus qu’un cheval. »
En réalité, Mabul était reconnaissant qu’il ne parle pas de Mabul et de Kwonma, mais seulement d’une seule personne.
Au moins, il disait qu’il croyait que Mabul ne changerait pas d’avis et ne l’abandonnerait pas.
Au fil de cette épreuve, Mabul avait pu constater combien Geommuyang avait grandi. Il devait s’être répété cela encore et encore. Il avait dû être tenté de tuer Geommugeuk plusieurs fois par jour, par tous les moyens possibles.
Et pourtant, il avait remarquablement résisté. Était-ce par égard pour le Démon Céleste, à cause de ses liens avec Danse de l’Épée, ou parce qu’il n’était pas mauvais de nature ? Quoi qu’il en soit, il avait bien tenu bon.
Mabul voulait donc vraiment lui dire ceci :
Allons jusqu’au bout ! Je resterai à votre service, jour après jour.
Mais il ne le fit pas. Ce serait mentir au Grand Prince.
Lee Gongja était un adversaire impossible à vaincre.
Geommuyang avait-il lu cette résignation dans ses yeux ?
Après avoir bu et s’être laissé enivrer par le clair de lune, Mabul comprit.
Pourquoi était-il resté jusqu’au bout ? Ce n’était pas parce que Danse de l’Épée approchait de la fin. Même s’il avait choisi de se rapprocher de lui dès le début, le résultat aurait été le même.
Ses parents n’avaient pas pu le protéger, alors il avait voulu protéger lui-même le Grand Prince jusqu’au bout. Ainsi, pour Mabul, le Grand Prince était à la fois son enfant et lui-même.
Même si le Grand Prince ne devenait pas son successeur, Mabul ne quitterait pas son côté.
« Quel genre d’homme Mugeuk est-il aux yeux des Maîtres de la Loi ? Soyez honnête. »
Après un instant, Mabul répondit :
« Je ne suis pas sûr de savoir quel genre d’homme il est. »
Cette réponse rassura Geommuyang. Même Mabul était ébranlé par Geommugeuk. Il n’avait qu’à voir la bouteille qu’il avait rapportée. Une bouteille d’alcool dans les mains de Mabul ? Il n’en avait jamais vu.
« Mugeuk ressemble davantage à son père qu’à moi, puisqu’on ne sait pas quel genre d’homme il est. »
Geommuyang sourit à Mabul, inclina légèrement la tête, puis se retourna.
Mabul l’interpella tandis qu’il s’éloignait.
« Votre Altesse ! »
— Qu’y a-t-il ?
— C’est le Grand Prince qui ressemble au chef du culte.
— Vraiment ?
— Oui, j’en suis certain.
Geommuyang, qui avançait lentement, se retourna.
Mabul, les yeux levés vers le ciel nocturne, buvait à la bouteille. Il but longtemps, sans s’arrêter.
Geommuyang comprit qu’il était temps pour lui de prendre une décision.