Chapitre 246
Épisode 246 — Plus question de rester dans cet endroit étroit et étouffant.
« J’ai envie de continuer à m’amuser. »
Mabul acquiesça.
« Le Nez. »
Mabul plaçait tous ses espoirs dans l’idée de faire changer Geommugeuk d’avis.
« À la place, sortons d’ici. Je n’ai pas envie d’errer dans un endroit grouillant d’insectes venimeux sans le Roi Poison. »
« Bien sûr. »
Geommugeuk et Mabul reprirent le chemin par lequel ils étaient venus.
Depuis le départ du Roi Poison, Mabul semblait beaucoup plus détendu. Il était visiblement mal à l’aise en sa présence, lui aussi.
« Merci. »
« Pourquoi ? »
« Tu as fait tout ce chemin pour me chercher, non ? »
« Je pensais que tu traversais une période difficile. »
« Ça faisait longtemps que je n’avais pas nagé ni marché comme ça. Je me sens beaucoup mieux. Et toi, Mabul ? »
« Moi aussi, j’ai apprécié. »
Mais Mabul n’était pas d’humeur joyeuse. Même le Roi des Chiens avait révélé qu’il soutenait Danse de l’Épée ; l’urgence de la situation lui pesait d’autant plus. Il ne lui restait plus qu’une solution : faire changer d’avis Geommugeuk, la personne concernée.
« J’ai essayé de m’amuser avec toi aujourd’hui, puisque tu m’avais dit que tu voulais jouer, mais je n’ai pas trouvé ça si facile. »
Mabul répondit avec franchise :
« Tu sais, quand on est jeune, il faut faire des choses pour s’amuser. Mais avec l’âge, le vrai plaisir, c’est de se reposer. »
Mabul s’arrêta un instant et leva les yeux au ciel.
« Ça faisait longtemps que je ne m’étais pas reposé ainsi. »
Ce bref regard vers le ciel suffisait à comprendre que Mabul vivait constamment sur le qui-vive. On aurait dit quelqu’un qui venait de remonter des profondeurs et prenait enfin le temps de respirer. Quand il débitait des horreurs aux côtés de son frère, il avait simplement l’air d’un redoutable Magon…
« Thomas me répète toujours : “Si tu es fatigué, repose-toi.” »
Mabul contempla Geommugeuk et lui demanda :
« Est-ce que j’ai l’air fatigué ? »
La réponse qui suivit le surprit.
« Chaque fois que je te vois, j’ai l’impression que tu as travaillé plus dur que tout le monde. »
Ce n’était pas de la flatterie. Il le pensait vraiment.
« Merci pour tous tes efforts jusqu’ici. »
Mabul prendrait sûrement cela pour de la flatterie.
C’était ce que Geommugeuk s’efforçait de préserver ces derniers temps.
Quand on avait quelque chose à dire à quelqu’un, il fallait le dire sans attendre.
Mabul aussi souhaitait que quelqu’un comprenne sincèrement ses épreuves. Geommugeuk le lui exprima donc ainsi :
Tu en as bavé, Mabul.
Mabul le sentit. La sincérité dans les yeux de Geommugeuk était réelle.
Il s’efforça de ne rien laisser paraître, mais une flamme passa dans ses yeux.
« Bon sang ! »
Comment quelqu’un d’aussi jeune pouvait-il regarder les autres avec des yeux aussi profonds ?
Mabul se mit en marche, et Geommugeuk le suivit en silence.
Ils marchèrent un moment sans parler, puis s’arrêtèrent à un endroit d’où la vue était belle.
« Reposons-nous ici un instant. »
« D’accord. »
Geommugeuk plongea les pieds dans le ruisseau limpide.
« C’est frais, c’est agréable. Mabul, viens tremper les pieds aussi. »
« Tu n’as pas peur ? »
« De quoi ? »
« Il y a toutes sortes de substances toxiques dans la Forêt des Mille Poison. Tu sais si ce ruisseau contient quelque chose ? »
« Le Roi Poison me l’a dit tout à l’heure. Il n’y a pas de poison dans l’eau qui coule. Viens. »
« Je passe. »
« Ça remonte à quand, la dernière fois que tu as trempé les pieds dans un ruisseau ? »
Mabul n’en avait pas le moindre souvenir. À part quand il était tout petit, quand avait-il pu se mouiller les pieds ? Cela lui était-il seulement arrivé ?
« Je t’en prie ! Pour une fois, trempons-les ensemble. »
« Tu n’as vraiment rien d’autre à souhaiter ? »
« Comme ça, je pourrai m’en vanter plus tard. Je raconterai qu’enfant, Mabul et moi trempions les pieds dans le ruisseau, que nous partions nous promener et que nous faisions des paris pour trouver des plantes toxiques. Allez, viens. »
Mabul rit, l’air déconcerté.
« On passe ses journées à faire couler le sang ou à se battre, mais parfois, il faut faire ce genre de choses. »
Geommugeuk l’entraîna de force. Mabul fit mine de ne pas pouvoir résister, ôta ses chaussures et plongea les pieds dans l’eau. Ils étaient petits et luisants.
« Tu en as vécu, des choses. »
Le Roi Poison était du même avis. Il avait dit que c’était un événement tout à fait exceptionnel.
« C’est frais, hein ? »
Mabul fixa Geommugeuk.
« Pourquoi tu me regardes comme ça ? »
« Dans des moments comme celui-ci, j’ai du mal à croire que tu sois si jeune. »
« C’est parce que j’ai grandi en ne faisant qu’observer les décisions de mon père. Tu le sais, non ? Tu sais quel genre d’homme il est. »
« Il n’est pas facile à vivre. »
Mon père est une vraie panacée. Quand je ne sais pas quoi répondre, je peux invoquer mon père : il comprendra au moins en partie.
« Mabul, quel a été le moment le plus heureux de ta vie ? »
Mabul réfléchit un instant à la question de Geommugeuk.
Quand était-ce ?
Dans son esprit, les années passées s’écoulaient comme le ruisseau où il avait plongé les pieds. Pourtant, il ne parvenait à se rappeler aucun souvenir heureux. Il devait bien y en avoir eu.
Au lieu de répondre, Mabul lui retourna la question.
« Et toi ? »
« J’en ai vécu plusieurs récemment. Tu sais, j’ai traversé pas mal d’épreuves. S’il fallait n’en choisir qu’un, je dirais la chasse avec mon père. »
Avait-il vraiment passé de bons moments seulement cette fois-là ? Il ne parla toutefois pas à Mabul de ce qui s’était passé avec les Maîtres de la Loi.
« Qu’est-ce que le chef disait quand vous partiez chasser ? »
« Chaque fois qu’on se parle, il se moque de moi en riant. Tu vois le genre, non ? »
Geommugeuk imita le rire de son père. Mabul hocha la tête.
« C’est assez ressemblant. »
« Il s’est tellement moqué de moi que je suis devenu doué pour l’imiter. »
Comme Mabul ne retrouvait toujours aucun souvenir heureux, Geommugeuk évoqua d’autres plaisirs.
« J’aimais bien quitter l’école et me faire passer pour quelqu’un d’autre. Ah, et mon bras droit, c’est l’Inspecteur Seo. J’aime aussi le taquiner. Tu vois le genre de personnes qui acceptent tout ce que tu leur fais subir ? Pas parce qu’elles sont stupides, mais parce qu’elles ont le cœur large. Il y en a un autre. Dans tout le Jungwon, j’ai la plus jolie subordonnée : Ian. Elle est non seulement belle, mais aussi intelligente et généreuse. Rien que de penser à elle, ça me rend heureux. Et puis… j’aime aussi les moments où je suis seul, au calme. »
Mais Mabul, lui, ne trouvait toujours rien.
« Et toi, Mabul ? »
« Je ne sais pas. »
« Même si on a été heureux, si on ne s’en souvient pas, ce moment finit par disparaître, non ? C’est dommage. Alors, essayons de retrouver juste une petite chose. »
Geommugeuk ne lâchait pas l’affaire.
« Moi, je répondrais n’importe quoi, même si ça m’agace. »
C’est alors que Mabul lâcha :
« Une grotte. »
Il se rappela son enfance, qui remontait à bien longtemps.
« Derrière chez moi, il y avait une montagne que je grimpais souvent quand j’étais petit. Il y avait une petite grotte. Je m’y sentais bien. »
Le regard de Mabul s’assombrit.
Dès son plus jeune âge, il était chétif et différent des autres enfants. Il supportait même les moqueries et les brimades de ses camarades. Mais le fait que ses parents et ses frères et sœurs ne le traitent pas différemment des autres lui avait laissé une profonde blessure au cœur.
Le jour où il avait découvert la grotte pour la première fois, son jeune frère l’avait battu. Il était si petit qu’il n’avait pas la moindre chance, même contre un frère de plusieurs années son cadet. Plus révoltant et injuste encore que cette raclée, il y avait le fait que ses frères aînés, qui regardaient la scène, ne l’avaient pas arrêté.
Il avait erré seul dans la montagne en pleurant.
C’est alors qu’il avait découvert la grotte. Elle était assez petite pour qu’il puisse s’y glisser. L’entrée était si étroite que même les enfants avaient du mal à passer, mais Mabul, lui, y arrivait. Au-delà de l’étroit passage se trouvait un petit espace où le jeune Mabul pouvait s’asseoir. Une ouverture lui permettait aussi de voir dehors.
Il s’y sentait en paix, à l’abri.
À partir de ce jour, l’endroit était devenu sa cachette.
« Je me souviens que je m’y sentais bien. »
Geommugeuk eut un pincement au cœur. Quand il lui avait demandé quels moments l’avaient rendu heureux, fallait-il vraiment qu’il remonte jusqu’à son enfance ?
« Tu pourrais me décrire en détail la grotte et les environs ? »
« Pourquoi ? »
« Comme ça. »
Après que Mabul lui eut donné une description sommaire, Geommugeuk lui posa encore et encore des questions pour obtenir davantage de détails. Il s’arrêta seulement lorsqu’il en eut entendu assez pour pouvoir se représenter les lieux.
« Pourquoi tu m’as posé toutes ces questions ? »
« Ne sois pas surpris. »
Parfait !
Geommugeuk claqua des doigts et, l’instant d’après, ils se tenaient tous deux devant la grotte.
Mabul en resta stupéfait. C’était bien la grotte de son enfance, son sanctuaire à lui, où il pouvait se glisser pour se cacher du monde.
« C’est une illusion ? »
La voix de Mabul trembla. Il savait que les arts martiaux de Geommugeuk étaient remarquables, mais ignorait qu’il pouvait aussi créer des illusions.
« C’est une technique martiale appelée anomalie spatio-temporelle. »
Geommugeuk répondit sans détour. Mabul lui demanda, la voix tremblante :
« Ce ne serait pas une technique du Culte du Vent Céleste ? »
« Si. »
« Ah ! »
Comme il avait autrefois été le plus proche du chef de l’Église du Vent Céleste, il connaissait lui aussi les arts martiaux.
« Il te l’a transmise ? »
« Oui. À part le chef, je suis le seul Maître de la Loi à savoir que j’ai appris la magie illusoire. C’est un secret que même mon père ignore. »
« ! »
Mabul était stupéfait.
« Pourquoi me confier ce secret ? »
« Si je veux t’emmener dans cette grotte, je dois te le dire. »
Mabul se redressa brusquement et retira les pieds du ruisseau.
« Lee Gongja ! »
Il était vraiment en colère.
« C’est justement ce qui m’inquiète. Tu es tellement émotif ! Te laisser emporter par tes sentiments au point de révéler un secret à ton ennemi ! »
Geommugeuk, qui fixait toujours le ruisseau, lui demanda :
« Pourquoi serais-tu mon ennemi, Mabul ? »
« ! »
« Tu seras mon Maître de la Loi, Mabul. Comme les autres. »
Le regard de Geommugeuk se tourna lentement vers Mabul.
Leurs regards se croisèrent. Assis, Geommugeuk était à peu près à la hauteur de Mabul, debout.
Mabul put ainsi le voir clairement. Les yeux de Geommugeuk étaient plus résolus et plus intenses que jamais. Le jeune homme qui plaisantait avait disparu ; il ne restait que celui qui aspirait à devenir le prochain Cheonma.
« Deviens mon Maître de la Loi. »
À ces mots, le cœur de Mabul se serra. Une émotion débordante se mêla au refus de les accepter.
Geommugeuk poursuivit d’un ton calme :
« Tu as raison. Il y a des Maîtres de la Loi que j’aime davantage. Ceux qui m’ont guidé comme des parents ou des maîtres, et que je considère comme des frères aînés ou des amis. Comme le Roi Poison, tout à l’heure : j’aurais aimé le transformer en chien pour qu’on aboie ensemble. »
« Alors pourquoi ? Même si je ne suis pas ton ennemi, comme tu le dis, je passerais en dernier parmi les Maîtres de la Loi auxquels tu tiens. Pourquoi me confier ce secret ? »
Geommugeuk baissa de nouveau les yeux vers ses pieds immergés dans le ruisseau.
Floc, floc.
Il s’amusait à éclabousser l’eau du bout des pieds et répondit calmement :
« Pour être honnête, je n’en sais rien. Est-ce que je dois te sortir une belle formule, du genre : “C’est ma stratégie gagnante” ? C’est peut-être juste une impulsion, comme tu dis, ou alors le respect que m’inspire ta loyauté envers mon frère. »
Geommugeuk s’interrompit.
« Ou peut-être que c’est juste cette sensiblerie bon marché dont parlait mon père. Moi non plus, je n’en sais rien. »
Mabul répondit à voix basse :
« Un jour, ces sentiments te pousseront à faire une grave erreur. »
« Alors, Mabul, arrête-moi ce jour-là. »
« ! »
« Moi aussi, je fais des efforts pour que nous ayons ce genre de relation. Je t’ai dit que j’avais nettoyé la résidence du Roi Poison. Est-ce qu’il me l’a demandé ? Non. Même si je deviens le Démon Céleste, je nettoierai les chambres des Maîtres de la Loi s’il le faut. C’est le genre de Démon Céleste que je veux devenir. Alors, reste à mes côtés et empêche-moi de devenir un Démon Céleste trop émotif. Tu peux bien faire ça, démon plein de sensiblerie ! »
Un moment plus tard, Mabul refusa :
« Ça ne me plaît pas. »
Sa loyauté allait toujours sans partage au Grand Prince.
Ils gardèrent le silence un instant.
Soudain, Mabul reprit la parole :
« Agrandis l’entrée de la grotte. Entrons. Ah, et il y avait une petite ouverture devant, d’où l’on pouvait voir le village en contrebas. »
Geommugeuk modifia la grotte comme Mabul le lui avait indiqué.
Mabul s’y glissa.
« Ça te plaît ? »
« Pas du tout. C’est si étroit et étouffant que j’ai du mal à respirer. »
Qu’est-ce qui avait bien pu lui plaire dans cette grotte étouffante, pour qu’il y vienne tous les jours ?
Mabul resta un instant à regarder le village. Geommugeuk avait recréé les lieux avec tant de soin qu’on voyait, au loin, la fumée des repas s’élever.
Ensuite, il quitta la grotte et contempla le chemin qui y menait depuis l’endroit où se tenait Geommugeuk. Il espérait vaguement que sa mère ou son frère aîné viendrait lui apporter de quoi manger. Bien sûr, cet espoir ne se réalisa jamais.
Puis, un jour, au lieu de redescendre la montagne, il prit le chemin opposé et quitta son village natal. Il n’y était jamais retourné depuis.
Mabul observa Geommugeuk à travers la fente étroite. Celui-ci était assis, le dos tourné, et regardait le village en contrebas.
« À bien y réfléchir, tu as sûrement connu beaucoup de moments heureux. Ce serait bien que tu gardes en mémoire ces vieux souvenirs. La première fois que tu as appris les arts martiaux, ou le jour où tu es devenu Maître de la Loi, par exemple. Il y a forcément eu un jour où quelqu’un t’a vraiment reconnu à ta juste valeur. Et sûrement bien d’autres jours heureux dont tu ne te souviens plus. Alors, raconte-moi : comment c’était ? Tu ne t’amusais pas ? »
Une lueur dorée émana de l’étroite ouverture de la grotte.
« Qui es-tu ? »
Geommugeuk répondit sans se retourner :
« Celui qui sera ton Démon Céleste. Alors maintenant, sors de cet endroit étroit et étouffant. »
Quelque chose commençant par « Euh… » aurait pu jaillir de la grotte, mais Mabul en sortit sans un mot. Puis il s’assit à côté de Geommugeuk.
Tous deux contemplèrent un instant le village au loin. Puis ils levèrent les yeux vers le ciel et aperçurent un oiseau en plein vol.
« C’est l’oiseau de l’autre fois. Espèce d’imbécile, je ne suis plus du tout jaloux ! »
En entendant Geommugeuk crier, Mabul se dit qu’il devrait vraiment trouver autre chose pour se définir que « cinglé ».
Geommugeuk s’allongea sur le dos.
« Je vais m’allonger un peu. »
Un gros nuage traversait le ciel bleu.
« Regarde ces nuages. C’est moi qui les ai créés, et franchement, c’est pas impressionnant ? Ah, c’est agréable. »
Ces derniers temps, Geommugeuk avait levé les yeux au ciel plusieurs fois avec Mabul, mais c’était maintenant qu’il se sentait le plus détendu. Il avait l’impression de sentir la tension qui habitait toujours Mabul se relâcher.
Bien. Cela suffisait. Il n’en fallait pas davantage.
Geommugeuk n’avait pas fait cela pour devenir son successeur. Mabul aussi tenait à celui qui deviendrait son Maître de la Loi.
Il espérait simplement que Mabul comprendrait ce qu’il ressentait.
C’est alors que…
Mabul s’allongea lentement à son tour.
Il posa la tête dans ses mains et contempla le ciel.
Puis il ferma les yeux.
Il se rappela le temps où, enfant, il s’allongeait ici pour regarder le ciel. L’herbe lui chatouillait le dos ; il entendait les oiseaux chanter et le ruisseau couler. Des fourmis lui chatouillaient les pieds. Ces souvenirs lui revinrent avec une vivacité saisissante, mêlés aux sensations qu’il éprouvait à présent.
Geommugeuk vit un léger sourire se dessiner sur les lèvres de Mabul et ferma paisiblement les yeux.
Une brise fraîche souffla, et il s’endormit sans peine.