Chapitre 245
Épisode 245 : Nous jouerons avec le sang et le vent.
Le Roi Poison garda le silence un instant.
Il cligna des yeux, puis demanda :
« Vous me demandez de jouer avec vous ? Et Mabul aussi ? »
« C’est ça. »
Le Roi Poison posa la paume sur le front de Geommugeuk pour vérifier s’il avait de la fièvre.
« C’est un effet secondaire du Dan de l’Énergie Céleste. »
Le Roi Poison attrapa son poignet et prit son pouls.
« C’est si difficile de jouer toute la journée ? »
Danse de l’Épée empêcha le Roi Poison de s’enfuir par la porte de derrière.
« Nul besoin de vous sentir accablé. Je suis là, moi aussi. »
« Je préférerais aller au terrain d’entraînement et leur demander d’aboyer encore. Pourquoi tu fais ça ? »
« Je veux prendre une journée de repos. Et j’ai aussi envie de jouer avec le Roi Poison. Pourquoi ne pas passer la journée avec moi ? »
Alors que le Roi Poison poussait un soupir, un navire marchand annonça l’arrivée de Mabul.
Le Roi Poison sortit, adressant à Danse de l’Épée un regard qui la maudissait.
« Une personne de marque nous fait l’honneur de sa visite. »
« Comment allez-vous ? »
Ils échangèrent des salutations polies. Contrairement à Mabul, qui avait tenté de s’enfuir parce qu’il était mal à l’aise, le Roi Poison accueillit l’Ancien avec dignité, sans se départir de ses bonnes manières.
« Est-ce votre première visite dans la Forêt des Mille Poison ? »
« C’est exact. En venant, j’ai pu admirer de magnifiques paysages. »
« Il y a encore bien d’autres endroits à voir. »
En réalité, le Roi Poison ne s’était jamais rendu au Temple du Bouddha Doré, où vivait Ma Buddha. Il préférait l’isolement de la forêt et n’avait aucune raison de visiter les résidences des autres Maîtres de la Loi.
Après avoir salué Mabul, Geommugeuk regarda Danse de l’Épée.
« Lee Gongja était ici. »
Il fit comme s’il ignorait que Geommugeuk se trouvait là. Son jeu était plutôt convaincant. Il savait parfaitement que Danse de l’Épée était venue pour lui, mais il fit mine d’être surpris.
« En effet ! Je crois que Mabul et moi sommes liés par le destin, si nous nous retrouvons dans des endroits pareils. »
« Je le crois aussi. »
« À vous voir si heureux, je me dis que le temps que j’ai passé récemment avec Mabul n’a pas été inutile. »
Même en présence du Roi Poison, Geommugeuk ne cacha pas ses sentiments.
« Le Roi Poison ne va pas s’en vexer ? »
Le Roi Poison intervint :
« Pourquoi serais-je vexé ? »
« Dans notre école, tout le monde sait que vous êtes très proches, non ? »
Il faisait allusion à leurs aboiements communs au terrain d’entraînement.
Le Roi Poison secoua la tête en regardant Danse de l’Épée.
« Depuis que j’ai rencontré Lee Gongja, il m’arrive toutes sortes de choses. »
Le Roi des Chiens renchérit aussitôt dans l’esprit de Geommugeuk :
— Et là, c’est le pompon !
Geommugeuk tourna la tête et fit semblant de n’avoir rien entendu.
Après les salutations, le Roi Dok conduisit Mabul dans le pavillon réservé aux invités de la secte Cheondokmun.
« Venez, montez. »
Le pavillon ressemblait à une cabane et se fondait dans le paysage naturel, créant une atmosphère des plus agréables. Comme peu de visiteurs venaient ici, il servait rarement, mais le Roi Poison le faisait toujours tenir propre.
L’un paraissait anormalement jeune, l’autre était anormalement petit. Avec Danse de l’Épée, l’endroit avait vraiment quelque chose d’extraordinaire.
« Vous avez bien réglé cette histoire d’expulsion de la secte ? »
« Grâce à votre sollicitude, tout s’est bien passé. »
La conversation s’éteignit et un silence s’installa.
Mabul, pourtant habitué à rencontrer beaucoup de monde, se sentait mal à l’aise. Il avait eu très peu de contacts avec le Roi Poison et ne parvenait pas à s’habituer à son apparence juvénile. Bien sûr, l’autre devait éprouver la même gêne en le regardant.
La voix du Roi Poison résonna dans l’esprit de Geommugeuk.
— Je suis déjà à bout de souffle, et tu veux qu’on joue ? Un combat à mort serait plus amusant.
Heureusement, l’ambiance se détendit quand le Roi Poison apporta du thé.
« Ce thé est délicieux ! »
Geommugeuk en but tranquillement, mais Mabul se contenta de faire tourner sa tasse entre ses doigts sans y toucher. Si ses subordonnés avaient bu ici comme Geommugeuk, il leur aurait lancé un ordre furieux : « Vous buvez le thé servi par le Roi Poison, bande d’idiots ? Autant mourir de ma main ! » Tout le monde craignait le Roi Poison.
« À vrai dire, si je suis venu vous voir aujourd’hui, c’est à cause du Jeune Maître Lee. »
Mabul jeta un regard à Danse de l’Épée, puis poursuivit :
« J’ai appris que Lee Gongja était ici et je suis venu le rencontrer. Ces derniers temps, je suis complètement absorbé par les échanges avec les savants et les artisans. »
Geommugeuk sentit clairement que Mabul n’était plus le même qu’autrefois. Il avait cette fois révélé une facette nouvelle, celle d’un homme prêt à tout risquer pour son travail. Cette ouverture d’esprit ne lui ressemblait pas.
« Je suis curieux. De quoi parle généralement le Roi Poison avec Prince Lee ? »
Le Roi Poison répondit :
« Je l’ai appelé aujourd’hui pour le faire participer au nettoyage. »
Mabul sursauta. Il crut que le Roi Poison avait mal pris sa question.
« J’ai dû dire quelque chose de déplacé sans raison. »
Geommugeuk intervint alors :
« J’ai bel et bien nettoyé. »
Il se plaignit auprès de Mabul, qui le regardait, stupéfait.
« Alors, tu croyais que je m’étais lié d’amitié avec les Maîtres de la Loi en me contentant de parler fort ? Moi aussi, je fais de gros efforts. »
S’il avait vraiment nettoyé, alors sa plainte sur la difficulté de Danse de l’Épée n’était peut-être pas qu’un mensonge.
« Quoi qu’il en soit, fais ton travail de ton côté. »
Il n’ajouta pas que Geommugeuk était destiné à devenir le Démon Céleste. Son objectif était justement de faire en sorte que cela ne puisse pas arriver.
Un silence gêné retomba. Autrement dit, le Roi Poison avait exécuté l’ordre de Geommugeuk sans discuter.
Pourtant, le Roi Poison ne manifesta aucun mécontentement à Mabul. Il pouvait remplacer Geommugeuk.
— Tu as entendu ? Ces paroles qui mettent tout le monde mal à l’aise. Alors, comment veux-tu qu’on joue ?
— Il ne pense pas à mal. Tu le sais, non ?
— Je ne peux pas jouer tout seul. Comment veux-tu qu’on s’amuse ensemble ?
Comment aurait-il pu en être autrement ? Danse de l’Épée et Mabul n’avaient jamais joué de leur vie. C’était pour cela que Geommugeuk voulait partager un bon moment avec eux. Une telle occasion ne se présentait pas souvent.
— Je pourrais d’abord vous faire visiter la Forêt des Mille Poison ?
Dès que Danse de l’Épée eut fini de parler, le Roi Poison proposa à Mabul :
« Puisque vous êtes ici depuis longtemps, je vais vous faire visiter la Forêt des Mille Poison. »
Mabul s’apprêtait à répondre qu’il reviendrait une prochaine fois, mais Geommugeuk se leva avant lui.
« Allons-y. Ça va être amusant. »
Le Roi Poison les guida donc à travers la Forêt des Mille Poison.
La forêt était vaste et dense. Après avoir marché jusqu’à un recoin, ils découvrirent une magnifique bambouseraie traversée par un sentier.
« Oh, je ne savais pas qu’il y avait un endroit pareil. »
Mabul n’était jamais venu par ici. Au-delà de la bambouseraie se dressait un arbre immense, qui devait être millénaire. Derrière lui s’étendait un champ couvert de fleurs sauvages sans nom.
Les trois hommes marchèrent lentement, enivrés par la beauté du paysage.
Mabul, d’abord réticent, se laissa peu à peu séduire par la Forêt des Mille Poison. Des exclamations admiratives lui échappaient sans cesse.
« Attention. »
Un serpent aux couleurs vives dardait sa langue depuis un arbre.
« C’est un serpent aux cent taches (百點蛇). Son venin est si puissant que même un maître en poisons ne tiendrait pas un jour sans antidote. »
Geommugeuk se demanda si le Roi Poison avait aussi donné son nom au serpent.
Il interrogea le Roi Poison sur les plantes et les serpents venimeux rencontrés en chemin, et celui-ci les lui décrivit avec enthousiasme.
Mabul pensa que Geommugeuk cherchait à faire plaisir au Roi Poison.
Il faut reconnaître qu’il est appliqué.
Et pourtant, Geommugeuk posait toutes sortes de questions. Le Roi Poison lui révéla tout ce qu’il savait et écouta Danse de l’Épée avec le plus grand sérieux.
Mabul prit alors la parole :
« Lee Gongja est vraiment curieux de tout. »
« Combien de fois dans sa vie peut-on avoir l’occasion d’entendre le Roi Poison expliquer lui-même quelque chose sur les poisons ? »
En vérité, Geommugeuk mémorisait autant que possible tout ce que disait le Roi Poison.
Il était immunisé contre les poisons, alors cela ne le concernait pas. Mais il ne savait jamais qui risquait d’être empoisonné.
Mabul aussi écoutait les explications. Il enseignait toujours, mais voilà longtemps qu’il n’avait pas appris autant de choses. C’était agréable d’apprendre.
Après avoir marché quelque temps, ils arrivèrent dans une vallée où coulait une cascade.
Ffffff…
Ils décidèrent de s’y reposer un moment.
« Il fait chaud, je vais me baigner. »
Geommugeuk retira son haut et plongea dans l’eau.
« C’est agréable d’être avec un savant, on ne s’ennuie pas. »
Le Roi Poison acquiesça aux paroles de Mabul. Heureusement, Danse de l’Épée n’était pas là pour l’instant ; sans lui, l’ennui l’aurait gagné. Mais cela restait difficile pour le Roi Poison.
Alors que le Roi Poison se demandait s’il devait lui aussi plonger, Mabul aborda la question de la succession.
« Je reconnais que la balance penche en faveur du Jeune Maître Lee. Voilà pourquoi le Grand Prince a vraiment besoin du soutien du Roi Poison. »
Mabul profita de l’occasion pour tenter d’obtenir l’appui officiel du Roi Poison en faveur du Grand Prince.
« On ne sait jamais lequel du Grand Prince ou du Jeune Maître Lee ferait le meilleur chef de culte. »
Le Roi Poison hocha la tête, et Mabul reprit :
« Il m’arrive d’être inquiet quand je vois un savant. Je me demande si l’enthousiasme étrange de Lee Gongja ne serait pas en train d’attirer même les gens du Murim. »
Le Roi Poison, qui l’écoutait jusque-là, prit soudain la parole :
« Et alors ? Ce serait impossible ? »
« Ce n’est pas impossible, mais… »
« À ta place, au lieu de t’inquiéter de cette ardeur, je m’inquiéterais plutôt de ne pas en avoir. »
Le Roi des Chiens manquait d’aisance, mais il avait clairement dit ce qu’il pensait.
À l’inverse, Mabul fut profondément embarrassé par cette remarque. Il regrettait depuis toujours que le Grand Prince ne possède pas, ne serait-ce qu’un peu, le même enthousiasme que Danse de l’Épée.
Le Roi Poison regarda Danse de l’Épée. Geommugeuk, qui nageait, poussait des cris en passant sous la cascade. Impossible de savoir s’il prenait son pied ou s’il souffrait.
« Je pense que le Jeune Maître Lee ferait un meilleur Démon Céleste. »
Mabul fut décontenancé par les paroles du Roi Poison. Celui-ci avait choisi Danse de l’Épée.
« Ce n’est pas parce qu’on est fort en arts martiaux et qu’on sait mieux mener les chevaux qu’on fera un meilleur Démon Céleste, si ? »
« Ce n’est pas pour ça. Je le vois chez le Lee Gongja. »
« Qu’est-ce que tu vois ? »
Le Roi Poison répondit en regardant Geommugeuk, qui s’agitait sous la cascade :
« Nous voyons notre destin. »
Le Roi Poison reconnaissait qu’il aimait vivre dans son propre monde et qu’il comprenait mal les sentiments des autres.
Pourtant, il l’avait senti. Plus il observait Danse de l’Épée, plus il avait l’impression qu’un grand destin venait à leur rencontre.
Il pensait même que c’était parce qu’il avait passé tant de temps dans son propre monde qu’il pouvait le ressentir. Une chose que Mabul, empêtré dans d’innombrables relations, ne pourrait jamais voir.
« Tu t’es laissé séduire par Lee Gongja. Il t’a manipulé et tu es tombé dans son piège. »
« Si Lee Gongja était ce genre de personne, il m’aurait demandé aujourd’hui de convaincre Mabul. »
« Alors, qu’est-ce qu’il t’a demandé ? »
« Il a dit qu’on passerait une journée agréable tous les trois. »
« ! »
Un instant, Mabul se dit qu’il ne serait pas facile de vaincre Lee Gongja. Comment pouvait-on battre un fou pareil ? La confiance qu’il avait au début fondit comme neige au soleil.
« Si un savant devient le Démon Céleste, il pourrait bien provoquer un bain de sang. »
« Lee Gongja jouera avec ce vent sanglant. »
Mabul n’ajouta rien. Il sentait que la décision du Roi Poison était irrévocable.
Ça ne va pas être facile.
Si le Roi Poison ne changeait pas d’avis, seuls lui et Kwonma soutiendraient le Grand Prince parmi les démons. Et Kwonma ne le soutenait qu’à moitié.
Geommugeuk, qui imitait un disciple en plein entraînement sous la cascade, nagea vers eux.
« Vous avez vu ma posture sous la cascade ? Comme si j’étais devenu un guerrier qui rêve de vengeance après un entraînement acharné… »
Sans attendre la fin de sa phrase, le Roi Poison se leva.
« Il y a encore beaucoup à voir. Allons-y. »
Mabul se leva à son tour et le suivit.
Geommugeuk sortit de l’eau et cria :
« Pourquoi ? J’ai fait quelque chose de mal ? Attendez-moi ! Laissez mes vêtements sécher et partons ensemble ! »
Il leur avait dit de se reposer. On aurait dit qu’ils venaient d’avoir une conversation importante. Comment des gens qui n’avaient jamais joué de leur vie pouvaient-ils s’amuser facilement ? C’était déjà une chance qu’ils ne se soient pas disputés.
Fwoooosh !
En marchant, Geommugeuk libéra son qi brûlant. De la vapeur s’éleva et ses vêtements séchèrent en un instant.
* * *
J’étais reconnaissant au Roi Poison.
Il faisait de son mieux pour répondre à ma demande. Sinon, je ne lui aurais pas proposé ça.
« Faisons un pari. »
Le mot « pari » éveilla l’intérêt de Mabul. Il voulait savoir de quoi il s’agissait, et son esprit de compétition le poussait à aimer les paris en eux-mêmes.
« Quel genre de pari ? »
« Dans cette forêt pousse une plante toxique appelée Herbe des Sept Vies (七生草). Elle a sept pointes et porte des fruits violets. Parions sur celui qui la trouvera en premier. »
« N’est-ce pas un peu injuste pour nous ? Le Roi Poison doit bien connaître les lieux. »
« Je ne sais même pas où pousse l’Herbe des Sept Vies. Je sais qu’elle existe, mais je n’en ai jamais cherché, parce qu’elle ne m’intéresse pas. »
Mabul ne pensa pas qu’il mentait à ce sujet et posa une autre question :
« Un pari doit avoir une récompense. »
Je répondis, car tous deux semblaient hésiter :
« La prochaine fois qu’on en aura l’occasion, le perdant offrira à boire au gagnant dans une maison de plaisir. »
Le Roi Poison et Mabul acquiescèrent. Une lueur de compétition s’alluma dans les yeux de Mabul. Pour lui, ce pari avait plus de valeur qu’un simple verre à gagner.
« D’accord. Marché conclu. »
Nous nous mîmes donc à chercher l’Herbe des Sept Vies.
Nous eûmes beau fouiller un moment, il ne fut pas facile d’en trouver. J’essayai même de la repérer grâce à ma magie, sans succès.
« Je l’ai trouvée ! »
Ce fut Mabul, qui avait parcouru la forêt avec ses petites jambes, qui découvrit l’Herbe des Sept Vies.
Le Roi des Chiens et moi nous précipitâmes vers lui.
« C’est bien celle-là ? »
« Oh ! Oui, c’est bien elle ! C’est l’Herbe des Sept Vies. »
Le Roi Poison semblait profondément ému.
« Incroyable, vous avez trouvé une plante aussi précieuse. Vous êtes vraiment doué pour la cueillette. La prochaine fois, allons aussi dans la forêt là-bas. »
Dans le même temps, le Roi Poison cueillit délicatement l’Herbe des Sept Vies. Il y mettait tant de soin que je lui demandai, sans trop y croire :
« Vous n’avez pas lancé ce pari parce que vous aviez besoin de l’Herbe des Sept Vies, si ? »
À cet instant, le dos du Roi Poison, qui cueillait la plante, se raidit.
Le Roi Poison rangea soigneusement les herbes dans son giron, puis s’adressa à Mabul :
« La prochaine fois que vous viendrez, on ressortira jouer. Mabul, venez quand vous voulez ! »
Il prit congé de moi d’un signe, puis s’envola.
Il partit dans cette direction.
En voyant le Roi Poison s’éloigner, Mabul me regarda et demanda, l’air de dire : « Mais qu’est-ce qui se passe, au juste ? »
« On s’est fait avoir ! Il nous a utilisés comme cueilleurs ! »
Mabul prit ma remarque, qui aurait pu être sérieuse, pour une plaisanterie.
« Cet endroit a dû vous mettre très mal à l’aise. »
Au loin, le Roi Poison jeta un regard en arrière.
Ses yeux disaient : « Je passe un bon moment. »
Et…
mes efforts s’arrêtent là. À présent, c’est à ton tour.