Chapitre 244
Épisode 244 : Parce qu’il n’y a rien à faire
Mabul sortit du temple principal.
C’était l’heure du repas, et Danse de l’Épée devait l’attendre à l’entrée.
Cela faisait cinq jours que j’avais partagé un repas avec lui.
Nous n’avions pas parlé d’autre chose. Après quelques plaisanteries sans importance, nous avions mangé, puis nous étions séparés. C’était un peu comme un combat d’exploration, où l’on se jaugeait en se lançant des brins d’herbe.
Il avait peut-être cru qu’à force, il finirait par mieux connaître Danse de l’Épée, mais c’était tout le contraire. Une opération en or ? Pourquoi quelqu’un d’autre monterait-il une opération avec son or à lui ?
« Désolé, mais cette opération est la mienne. »
Oui, nous deviendrons amis. Et, en retour, je persuaderai Geommugeuk de renoncer à sa place de Cheonma.
Voilà le plan de Mabul.
S’il y parvenait, nul besoin d’amadouer les autres Mazon. C’était la méthode la plus rapide et la plus sûre.
Bien sûr, Geommugeuk ne renoncerait pas facilement, mais Mabul entrevoyait une possibilité à cause de sa nature.
« Le maître de science est lunatique. »
C’était l’homme le plus émotif qu’il eût jamais rencontré. C’était sans doute pour cela que les autres Mazon s’étaient laissés prendre. Et il y avait autre chose.
« Quand il donne sa parole, il la tient toujours. »
Et, surtout, nous comptons mettre un terme pacifique à cette lutte de succession.
« Il y a forcément une chance. »
Ce n’était pas une vie passée à réciter des prières bouddhistes dans un temple. S’entendre dire qu’on était aveuglé par le pouvoir signifiait qu’on avait pris soin de rencontrer des gens. J’allais mettre cette expérience à profit pour affronter Danse de l’Épée.
« Je ne suis pas comme les autres Mazon ! »
Lorsqu’il quitta le Temple de l’Immortel Doré, empli de cette détermination…
Fouuu…
Il n’y avait personne à l’entrée. Danse de l’Épée, qui l’y attendait chaque jour, avait disparu.
« Pourquoi n’est-il pas venu aujourd’hui ? »
Je ne suis pas du genre à renoncer si facilement aux péripéties de Danse de l’Épée auxquelles j’ai assisté jusqu’ici, si ?
Mabul attendit un moment Danse de l’Épée.
Avait-il déjà attendu quelqu’un dehors, comme ça ?
Danse de l’Épée ne vint pas, et sa patience, pourtant si précieuse, finit par s’épuiser.
Danse de l’Épée ne vint pas davantage le lendemain, ni le jour suivant. Le troisième jour, Mabul n’y tint plus et se rendit à la résidence de Geommugeuk.
« Qu’est-ce qui se passe ? »
Il y découvrit une scène à laquelle il ne s’attendait pas.
Danse de l’Épée était étendue sur un gros rocher, comme un cadavre, au milieu de la cour.
Mabul, alarmé, accourut et se pencha sur elle. Ce n’est qu’alors que Geommugeuk ouvrit les yeux. Leurs regards se croisèrent, l’un tourné vers le bas, l’autre vers le haut.
« Te voilà ? »
« J’ai cru que tu étais mort. »
« J’espère que tu en as profité pour te reposer un peu. »
Mabul s’assit sur le rocher.
« C’est confortable, ici. Et c’est frais pour le dos. Pourquoi tu ne t’allonges pas ? »
« J’ai fini. »
La prestation de Danse de l’Épée était vraiment différente de d’habitude.
« Je suis venu tous les jours, mais tu ne sortais pas. Alors je suis passé voir ce qui se passait. »
Geommugeuk leva un instant les yeux vers le ciel, puis parla doucement.
« Il y a trois jours, en allant te voir, j’ai soudain remarqué le ciel. »
Mabul leva naturellement les yeux à son tour.
« Un oiseau volait dans un ciel sans nuages. En le regardant, j’ai soudain pensé : “Je l’envie.” »
Mabul tourna les yeux vers Danse de l’Épée.
« Pourquoi l’envier ? Tu as le qinggong, tu peux voler comme lui. Même plus haut et plus vite. Et puis j’ai compris. “Ah, je suis épuisé.” »
C’était bien une manœuvre, mais Danse de l’Épée y avait mis toute sa sincérité.
« Je crois que je regardais trop loin devant moi. »
Sans même parler de sa vie avant son retour, il avait couru comme un fou depuis qu’il était revenu dans le passé. Ce qu’il venait de dire était donc sincère.
Mabul ignorait ce que Geommugeuk cherchait à faire en lui disant cela.
Mais une chose était sûre : il n’avait fait que regarder droit devant lui et courir.
Né petit et moqué pour cela, je ne voulais pas mourir. Je détestais encore plus qu’on me prenne en pitié ou qu’on m’aide. J’avais travaillé comme un forcené pour en arriver là.
« Monsieur, vous ne savez pas ce que c’est que de courir sans jamais regarder ailleurs. »
À présent, ce rocher portait deux hommes qui avaient couru vers leur but sans regarder ailleurs.
« Depuis ce jour, je me suis prélassé ici trois ou quatre jours. Désolé de ne pas t’avoir prévenu. »
Aux yeux de Mabul, Geommugeuk n’avait pas l’air de faire quoi que ce soit de différent. Il fallait bien gagner quelque chose en s’y mettant, mais qu’y avait-il à gagner en restant là, étendu comme un bon à rien ?
« Après tout, ça doit être difficile d’avoir accompli tant de choses si jeune. »
Il se dit qu’en tirant parti de cette lassitude, il pourrait peut-être amener le successeur à renoncer plus facilement qu’il ne l’aurait cru.
Mabul lui souffla une idée.
« Pourquoi ne pas faire une pause ? Lâcher un peu le fardeau de devoir devenir le successeur. »
Mabul pria en silence. Pourvu qu’il réponde quelque chose comme :
— Oui, je crois que je vais tout laisser tomber, y compris ma place de successeur.
Mais Geommugeuk ne répondit pas. Il posa soudain une question à Mabul.
« Mabul, tu ne trouves pas ça dur ? »
Malgré cette question inattendue, Mabul ne laissa rien paraître.
« C’est dur à cause de toi. Si tu te retirais de la compétition pour la succession, je serais plus fort. »
Geommugeuk rit doucement, puis s’exclama soudain :
« Ah ! C’est cet oiseau. Celui qui a gâché notre repas, à toi et à moi ! »
Un petit oiseau volait dans les environs.
« Comment tu sais que c’est un oiseau ? »
« Il a exactement l’air de ça. Regarde, il est libre, non ? Tu l’envies, pas vrai ? »
« À mes yeux… on dirait surtout que ses ailes le font souffrir et qu’il est épuisé à force de regarder toujours droit devant lui. »
Geommugeuk regarda Mabul.
Mabul continuait de fixer l’oiseau. Il avait dit cela pour plaisanter, mais il le pensait vraiment. Il n’enviait pas du tout cet oiseau.
Il avait l’impression de se regarder voler en battant des ailes sans relâche. Toujours occupé. Devait-il accompagner le Grand-Duc, rencontrer des gens, gouverner les moines, ou s’entraîner aux arts martiaux ?
C’était difficile parce que j’étais faible. On disait que ceux qui avaient l’esprit corrompu vivaient des moments difficiles. J’avais toujours eu ces mots à la bouche. Et pendant ce temps, le temps filait. Alors mon anxiété grandissait. Ma vie devenait encore plus trépidante.
« Alors, qu’est-ce qu’il me restera… »
Mabul, qui s’était perdu un instant dans ses pensées, regarda Danse de l’Épée.
Sans qu’il s’en aperçoive, celui-ci s’était endormi à côté de lui. Mabul fut secrètement surpris de le voir dormir là.
« Il me fait confiance à ce point ? »
Il pensa que c’était du cinéma. Après tout, ce maître de science était un vrai renard : il cherchait à lui faire croire qu’il lui faisait confiance pour mieux le tromper.
« Je ne le comprends pas, ce maître de science. »
Mabul se leva du rocher sans bruit.
« Ça ne marchera pas avec moi… »
Alors que Mabul s’éloignait de la résidence, Geommugeuk murmura, les yeux fermés :
« Mabul, laisse tout tomber, y compris ta place de successeur. Repose-toi un peu. »
Je vais t’attirer doucement, alors attire-moi doucement à ton tour.
* * *
Danse de l’Épée ne vint pas non plus le lendemain.
Mabul prit naturellement le chemin de sa résidence.
Geommugeuk n’était pas chez lui, mais une dispute éclata dans le bâtiment à cet instant.
« Où est passé Lee Gongja ? »
« Il a reçu un message de la Forêt des Mille Poison et s’y est rendu. »
« La Forêt des Mille Poison ? »
Mabul, qui s’apprêtait à rentrer chez lui, tourna les talons en direction de la Forêt des Mille Poison.
Le Roi des Chiens semblait du côté du Grand-Duc, mais il n’avait pas encore officiellement annoncé qu’il le soutenait.
J’appris qu’un Roi Poison aussi important avait fait venir Danse de l’Épée. Je décidai donc d’aller voir de quoi ils parlaient et comment ils se comportaient ensemble.
Ses pas s’accélérèrent en direction de la Forêt des Mille Poison.
* * *
Cela faisait un moment que j’étais venu à la Forêt des Mille Poison.
En chemin, j’avais croisé plusieurs membres du culte. Depuis que je m’étais entraîné sur le terrain avec le Roi Poison, ils me regardaient de toutes sortes de façons : « Nous soutenons fermement Lee Gongja ! » ou encore « Tu as transformé notre Roi Poison en chien ! »
À mon arrivée à la résidence, le Roi Poison était en train de préparer quelque chose. En m’approchant, je vis que ce n’était pas le poison qu’il avait concocté la dernière fois.
« On dirait un poison assez inhabituel. »
Le Roi Poison, absorbé par sa préparation, ne répondit pas.
C’était agréable de le voir plongé dans son propre monde, après tout ce temps.
Je jetai un coup d’œil à la salle.
Rien n’avait changé ici. Ni les meubles, ni les flacons de médicaments, ni les outils. Tout était resté à sa place.
À cet instant, quelque chose attira mon regard.
« Oh ! Ça alors ! »
À mon exclamation, le Roi Poison releva la tête.
« Il en restait de la dernière fois. »
C’était toujours là.
Argh, débarrasse-toi de ça et rachètes-en ! Au lieu de le réprimander, j’avais pris soin de cette paresse.
« Plus on s’occupe de choses dangereuses, plus il faut tout garder à sa place, là où on a ses habitudes. C’est ça ? »
Le Roi Poison regarda le poison qu’il préparait et répondit :
« Non. Quand je suis revenu, j’étais trop occupé à préparer ça pour faire le ménage. La prochaine fois qu’on me dira que c’est sale, je répondrai ça. »
Depuis toujours, même les marchands n’avaient pas le droit d’entrer ici sans autorisation. Le Roi des Chiens faisait lui-même le ménage. À bien y réfléchir, il ne m’avait laissé accéder qu’à son espace.
Pendant que je rangeais à la va-vite, le Roi Poison termina sa préparation médicinale.
« C’est prêt ! »
La joie qui illumina son visage prouvait bien que ce poison n’avait pas été facile à fabriquer.
Il était éclatant comme une fleur.
« Ça a l’air toxique. Pour qui tu l’as préparé ? Le Seigneur du Murim ? Le Seigneur des Apôtres ? »
Le Roi Poison me le lança :
« Mange. »
« Tu me demandes d’empoisonner aussi ouvertement un maître de science du Culte du Démon Céleste ? »
« Pourquoi pas ? »
« Alors ton frère doit se cacher derrière ce rideau. »
Sur ces mots, j’acceptai la pilule.
« Mais qu’est-ce que c’est, au juste ? »
« Le Dan de l’Énergie Céleste (天氣丹). »
J’eus un mouvement de surprise en entendant ce nom.
Le Dan de l’Énergie Céleste était l’un des trois poisons et élixirs les plus rares chez ceux qui maniaient les poisons. C’était un élixir, certes, mais il n’augmentait pas l’endurance.
« J’ai trouvé du Giryeongcho dans un coin du refuge. Personne n’avait reconnu cette chose précieuse. »
« Ah ! L’Enquêteur Seo m’en a parlé. Le Roi Poison a fouillé tout le refuge. »
« Je cherchais un temple de Hwaryeongsa à proximité. Là où pousse le Giryeongcho, il y a toujours un temple de Hwaryeongsa. Le Dan de l’Énergie Céleste se prépare en combinant les fruits du Giryeongcho et le cœur de Hwaryeongsa. »
« Pourquoi tu me donnes un truc aussi dangereux ? »
« Tu devrais plutôt me demander pourquoi je t’offre quelque chose d’aussi précieux. »
Le Roi Poison vanta les effets du Dan de l’Énergie Céleste :
« Si tu le prends, tu auras une constitution capable de supporter n’importe quelle chaleur ou n’importe quel froid. Même sans énergie interne, tu pourrais survivre si on te jetait nu dans un désert ou dans une montagne enneigée. »
Et ce n’était pas tout. Il serait bien plus avantageux face aux arts martiaux de nature extrêmement yang ou extrêmement yin.
« Mais le problème, c’est qu’il est si toxique qu’on risque de mourir en l’avalant, non ? »
« C’est vrai. J’étais trop avide et j’ai essayé de préserver les effets du Dan de l’Énergie Céleste, mais j’en ai fait fondre une bonne partie. »
Le Roi Poison me fixa droit dans les yeux et ajouta :
« Mais toi, tu peux survivre, pas vrai ? »
« ! »
Un silence s’installa un instant.
Je le compris à son expression, à son regard.
« Tu le savais. »
« Oui. Je savais déjà que tu étais invulnérable aux poisons. On est ensemble depuis si longtemps, et tu croyais que je ne m’en étais pas aperçu ? »
Décidément, le Roi Poison portait bien son titre.
« Quel dommage. Je comptais te le révéler un jour, au moment le plus dramatique. »
« Moi, je comptais te révéler de façon spectaculaire que je le savais. »
« Tu as réussi. J’ai été très surpris. »
Le Roi Poison savait que j’étais invulnérable aux poisons, mais il ne le prit pas aussi mal que je l’avais imaginé.
« Je pensais que tu serais furieux en l’apprenant. »
« Pourquoi je le serais ? C’est toi que j’attendais depuis longtemps. »
« Tu ne peux vraiment pas être tué par un poison ? »
Les yeux du Roi Poison étincelèrent.
« Je peux tester différents poisons sur toi. Allez, prends d’abord celui-là, puis raconte-moi tout. Quel goût il a, à quel point il est puissant… Qu’est-ce que je devrais y ajouter ? »
Je reculai d’un pas, d’un air enjoué.
« Je suis un maître de science. Celui qui deviendra le Démon Céleste. Et le chien de l’enfer qui traînait sur le terrain avec toi. Je ne suis pas un cobaye. »
Le Roi Poison rit à ma plaisanterie. Évidemment, il aurait horreur de ne pas pouvoir tuer les poisons, puisqu’il était le Roi Poison. Mais ce n’est qu’après avoir vécu une seconde vie qu’il se rendit compte qu’il s’agissait peut-être là d’idées reçues et de préjugés.
« Alors, je vais le prendre. »
Je m’assis en tailleur et avalai le Dan de l’Énergie Céleste. Il était vraiment toxique. Sans l’Invulnérabilité aux dix mille poisons, je n’aurais pas pu neutraliser complètement cette énergie empoisonnée.
Son goût était plus amer et plus puissant que celui de n’importe quel élixir que j’avais pris jusque-là. Un morceau d’histoire, amer et fort.
« Tu l’as rendu aussi infect exprès, juste pour m’embêter, pas vrai ? »
Je ne pouvais m’empêcher de me plaindre.
Ainsi, toute l’énergie du Dan de l’Énergie Céleste se dissipa. À la différence des autres élixirs, elle ne s’infiltrait pas seulement dans le dantian : elle imprégnait tous les vaisseaux sanguins du corps.
À présent, même si je tombais dans une eau glacée, je ne mourrais pas de froid. Et je pourrais même allumer une flamme assez conséquente, comme un feu de joie.
Je m’inclinai profondément devant le Roi Poison.
« Je n’oublierai jamais la grâce que tu m’as faite en m’offrant cet élixir précieux. »
« La grâce t’a été accordée. Tu peux répondre à une question ? »
« Même à cent. »
« Qui affrontes-tu ? »
Le Roi Poison l’avait senti : derrière cette détermination qui me poussait sans cesse à avancer se cachait un puissant objectif.
« Dès que je trouverai du Giryeongcho, je t’enverrai un message. »
C’était ma façon de lui dire que je ne pouvais pas le lui révéler. Cela répondait déjà à la moitié de sa question : je n’avais pas dit qu’il n’y avait personne.
Le regard du Roi Poison se fit encore plus pénétrant. Il s’apprêtait à dire quelque chose lorsqu’un marchand vint nous prévenir :
« Mabul est arrivé. »
« Pourquoi Mabul est-il venu ici ? »
Le Roi Poison, surpris, me fusilla du regard.
« C’est toi qui as fait venir Mabul à la Forêt des Mille Poison. Qu’est-ce que tu as bien pu faire ? »
On aurait dit que Mabul n’était encore jamais venu à la Forêt des Mille Poison.
« S’il a fait quoi que ce soit, il ne serait jamais venu. Il est venu parce qu’il ne fait rien. »
« Je ne vois pas ce que tu veux dire. »
Le Roi Poison s’empressa de tenter de sortir par la porte de derrière.
« Dis que je ne suis pas là. Mabul me met mal à l’aise. »
Je lui barrai aussitôt le passage.
« J’ai une faveur à te demander. »
« Une autre fois. »
« Si tu me rends ce service, je viendrai dès que tu auras besoin d’un cobaye pour tes poisons. »
Le Roi Poison soupira et ordonna au marchand d’aller chercher Mabul.
« Si tu refuses, tu vas faire semblant d’être occupé ce jour-là ? Ou filer par la porte de derrière ? »
« Tu sais bien que je ne ferai pas ça, pas vrai ? »
« Alors, écoute-moi. Qu’est-ce que tu veux ? Que je persuade Mabul d’abandonner le Grand-Duc et de se ranger de ton côté ? Ou que je l’empoisonne et l’enterre dans la forêt sans que les rats ni les oiseaux le sachent ? »
« Ce sera peut-être plus difficile que ça. »
La demande que je lui adressai était la dernière à laquelle le Roi Poison se serait attendu.
« Pour aujourd’hui, joue avec nous. »