Chapitre 243
Épisode 243 : Aussi coriace que moi, Mabul l’était tout autant.
Mabul vivait dans un immense temple appelé Temple du Bouddha Doré.
Le lieu comptait des dizaines de bâtiments, grands et petits, dont la plupart étaient peints en or. Les tours dressées çà et là luisaient elles aussi d’un éclat doré.
Les statues des quatre anges qui gardaient l’entrée contre les mauvais esprits ne ressemblaient pas à celles des temples ordinaires. Cette chose à l’air si effrayant était le diable en personne.
Au milieu du temple se dressait un Bouddha doré. La statue était aussi imposante que les gigantesques statues de pierre érigées dans tout le Culte du Démon Céleste. On disait que, lorsque la Balle du Grand Lama Doré maîtrisée par Ma Buddha atteignait son apogée, le Grand Bouddha doré apparaissait et disparaissait pendant l’exécution de la technique.
À l’origine, les moines du Culte du Démon Céleste étaient appelés « moines démons » (魔僧), mais ceux du Temple de l’Immortel Doré étaient appelés gwangseung, ou gwangseong, en utilisant le caractère signifiant « folie » (狂).
Quand j’annonçai mon arrivée, une énorme bête vint à ma rencontre.
« Je vais vous conduire. »
Je savais qui était ce gwangseung : Daegwang (大狂), le bras droit de Mabul. Grand et fou.
Il n’aurait pas été étonnant qu’il m’attaque soudainement et m’étrangle avec son chapelet.
À côté de Daegwang, qui était un colosse, Mabul paraissait encore plus petit. Pourtant, il avait fait de cet homme imposant son bras droit.
Je me dis qu’il avait peut-être choisi Daegwang pour montrer qu’il n’avait aucun complexe à propos de sa petite taille.
Les moines que je croisais me saluèrent en joignant les paumes. J’avais entendu dire qu’après mon coup d’éclat dans la salle d’entraînement, ma popularité avait considérablement augmenté dans ce lieu peuplé de fous. Bien sûr, comme Mabul soutenait ardemment son frère, eux aussi lui apportaient officiellement leur soutien.
Mabul récitait les prières du Bouddha dans le hall principal.
Je l’avais toujours vu marcher aux côtés de son frère aîné, mais le voir en robe de moine, récitant des sutras bouddhiques, m’était très étrange.
La seule raison pour laquelle je pensais que cet homme était le Démon Bouddha, c’était que la statue dorée avait l’air bien plus effrayante que les statues habituelles du Bouddha.
Après m’être incliné devant la statue, je m’assis tranquillement derrière Mabul.
Comme il ne semblait pas près d’avoir fini ses prières, je fermai les yeux et pratiquai en silence la Technique d’Autodéfense du Démon Céleste. Ces derniers temps, mon entraînement martial se concentrait sur deux choses : si je devais rester attentif à ce qui m’entourait, j’utilisais la Technique d’Autodéfense du Démon Céleste ; si j’étais seul, l’Art secret de Sicheon.
Tous les arts martiaux que j’avais appris étaient importants, mais ces deux-là l’étaient tout particulièrement.
La Défense du Démon Céleste était un autre art martial qui me sauvait la vie, et l’Art secret de Sicheon était peut-être l’art le plus important après l’Art démoniaque des Neuf Flammes pour atteindre à temps la grande réussite de celui-ci.
Mais, malheureusement, l’Art secret de Sicheon était encore à l’étude. C’était une technique si difficile qu’il n’était pas aisé de la mettre en pratique.
Combien de temps passa ?
La voix de Mabul, qui récitait ses prières, enfla et l’énergie démoniaque se mit à m’envelopper. Naturellement, la Technique d’Autodéfense du Démon Céleste s’activa et protégea mon corps.
J’eus l’impression d’entendre des prières dans ma tête, puis une vision m’apparut.
Dans une obscurité totale.
Une lueur dorée surgit au loin et se mit à avancer vers moi.
C’était Mabul. Dans cette vision, il était grand.
Il s’arrêta devant moi. Son visage exprimait la gêne.
Mabul tendit la main. Elle rebondit sans pouvoir franchir la barrière. Une paroi invisible et transparente nous séparait, infranchissable. Et Mabul semblait incapable de me voir derrière ce voile.
Je compris. Mabul avait tenté de pénétrer mon esprit grâce à la Balle du Grand Lama Doré, mais en avait été empêché. La Défense du Démon Céleste s’était activée et avait repoussé l’intrusion. Outre l’attaque magique des Neuf Flammes, la technique de Défense du Démon Céleste que j’avais apprise était un art absolu qui prenait le pas sur toutes les autres techniques magiques.
Mabul, embarrassé, finit par retourner dans les ténèbres. Sa lueur dorée s’y évanouit.
Pourquoi m’était-il apparu si grand ?
L’espace d’un instant, je me demandai si ce n’était pas moi qui avais sondé son cœur.
Les prières qui résonnaient dans ma tête s’atténuèrent peu à peu, puis s’éteignirent.
Quand j’ouvris les yeux, Mabul était assis en face de moi.
Il semblait contrarié que son attaque magique ait échoué.
Mais il joignit les mains et reprit la parole comme si rien ne s’était passé.
« Lee Gongja, je suis heureux que vous soyez revenu sain et sauf cette fois. »
« Merci de vous en être inquiété. »
Je joignis moi aussi les mains en signe de respect.
« Mais n’aurait-il pas été préférable que je ne revienne pas sain et sauf ? »
Mabul fit lentement rouler son chapelet entre ses doigts avant de répondre.
« Le Bouddha a dit que toute vie est précieuse. »
Entendre parler de la valeur de la vie de la bouche de celui qui me faisait craindre que son chapelet ne parte comme un projectile…
Mon regard se posa naturellement sur la statue dorée derrière lui. Il avait dit cela en contemplant la peinture bouddhique suspendue derrière la statue.
« Là-bas, les moines démons déchiquettent pourtant les gens sans pitié ? »
Les lèvres de Mabul s’étirèrent légèrement à ma remarque inattendue. Il se retint de rire, mais son rire sonna faux.
« Pourquoi êtes-vous venu me voir ? Si vous souhaitez vous réfugier auprès du Bouddha, je vous raserai moi-même la tête. Ce serait une bonne chose. Ainsi, il n’y aurait pas de sang versé entre frères, comme vous le souhaitez. »
« J’aime m’amuser, alors on me mettrait à la porte en un rien de temps. Mon frère est gentil et calme, ça lui conviendrait mieux. Et il a une plus jolie tête. »
C’était une plaisanterie, mais nous nous livrions à un affrontement tendu.
« Si je suis venu vous voir aujourd’hui, c’est… »
Je marquai une pause, puis repris :
« Pour l’opération Dorée. »
Je lançai l’opération en lui en révélant le nom.
Mabul me dévisagea avec méfiance.
« L’opération Dorée ? Qu’est-ce que c’est ? »
« Une opération destinée à faire de vous un de mes hommes. Elle commence aujourd’hui. »
Cette fois, Mabul ne put retenir son rire.
« Je dois vraiment reconnaître que vous êtes un personnage hors du commun. Je l’admets, je l’admets. »
« Avant, on me traitait de fou. J’ai fait des progrès. »
Mabul cessa brusquement de rire.
« Ne sous-estimez pas le Grand-Duc. C’est lui qui sera le successeur. »
« Quand je suis allé voir les Majon, j’aurais dû commencer par rendre visite aux anciens. Alors, aujourd’hui, Majon, ne négligez pas Lee Gongja. C’est lui qui sera le successeur. Vous deviez sûrement leur dire quelque chose comme ça. »
Mabul renifla avec dédain.
« Vous croyez que je me serais laissé convaincre pour si peu ? »
« Qu’est-ce que ça vous a fait, alors ? »
« C’est absurde. »
Face à cette loyauté inébranlable envers son frère, ma première impression — celle d’un moine politique avide de pouvoir — me paraissait si injuste que j’en éprouvais presque de la peine pour lui.
« Pourquoi aimez-vous autant votre frère ? »
« Mon frère… »
Je pensais qu’il y avait une raison, mais il ne me la révéla pas. Je savais que je ne l’apprendrais que si Mabul devenait l’un des miens.
« Je pense que le Grand-Duc est davantage fait pour devenir le Démon Céleste. »
Je hochai silencieusement la tête.
« Vous pensez donc la même chose ? »
« Je reconnais que mon frère est meilleur dans certains domaines, et qu’il est plus méticuleux. »
« Alors, cédez-lui la place. »
Au lieu de répondre, je lui posai une question.
« Votre frère ne vous donne-t-il pas du fil à retordre ? »
« Vous essayez de semer la discorde entre le Grand-Duc et moi ? Ça ne marchera pas. »
« Comme je vous l’ai déjà dit, Mabul est un petit géant. Avoir Mabul à ses côtés est la plus grande chance de mon frère. Je vous en suis reconnaissant. »
« Pourquoi ? »
Mabul me dévisagea avec méfiance. Je savais qu’il ne m’ouvrirait pas facilement son cœur, alors je lui répondis avec calme et sincérité.
« Je vous ai dit que je voulais mettre fin aux luttes à mort entre les prétendants, cette génération-ci. Mon frère est très fier et a du mal à se maîtriser. J’ai donc demandé à l’Ancien de l’aider. Vous vous en souvenez ? »
« Je m’en souviens. »
« Je crois que c’est grâce à vous que mon frère n’a pas encore dérapé. »
« J’ai dit que, si le Grand-Duc perdait la tête, je lui verserais de l’huile dessus. Je l’encouragerais à tout faire exploser. Pourquoi pensez-vous que je le retiens ? »
Je le regardai et répondis d’un ton calme :
« Parce que vous connaissez mon frère mieux que quiconque. Sans vous à ses côtés, il n’aurait pas pu tenir jusque-là. »
Je le pensais vraiment. Qu’il devienne l’un des miens ou non, je lui étais sincèrement reconnaissant d’être resté aux côtés de mon frère avec une telle constance, jusqu’à ma visite.
« Je vais vous laisser pour aujourd’hui. »
Je joignis poliment les mains pour prendre congé.
Mabul resta assis sans un mot et se remit à réciter ses prières.
Notre conversation m’avait permis d’en prendre pleinement conscience.
Il était peut-être le plus petit, mais c’était aussi le plus difficile à rallier.
Tout commençait maintenant.
* * *
Le lendemain, je saluai Mabul à sa sortie du Temple du Bouddha Doré, puis l’abordai.
« Vous avez mangé ? »
« Non. »
« Vous voulez vous joindre à moi ? »
Je m’attendais bien sûr à un refus, mais il accepta volontiers.
« D’accord. »
Voyant mon étonnement, Mabul me demanda :
« Pourquoi êtes-vous si surpris ? »
« Je ne pensais pas que vous accepteriez aussi facilement. »
« Vous vous trompez sur un point. Je suis quelqu’un de très modéré et miséricordieux. »
Modéré et miséricordieux ? Il venait de dire avec le plus grand aplomb les choses les plus effrontées au monde.
« Tant mieux. J’avais l’intention de vous suivre partout, tous les jours. »
Mabul prit la tête, et je lui emboîtai le pas.
« Qu’est-ce qui vous ferait plaisir ? Dites-moi ce que vous voulez ! »
Les démons qui passaient nous observaient. Mabul fréquentait maintenant Lee Gongja ? Leurs regards en disaient long.
Mais Mabul s’en moquait complètement. Autrefois, il aurait été mal à l’aise à l’idée de parler de tout et de rien avec son frère aîné et de risquer de provoquer des malentendus.
Mabul avançait d’un pas décidé… Il avait clairement changé.
* * *
Ce soir-là, je rendis de nouveau visite au Démon de Sang.
Seo Dae-ryong, qui venait de rentrer du travail, suivait son entraînement martial.
Entre son travail au Pavillon Hwangcheongak et son entraînement, Seo Dae-ryong était toujours le plus occupé.
« Je vais vous attendre dans ma chambre. »
« Pourquoi êtes-vous encore venu ? »
« Vous n’aviez pas dit que vous resteriez au camp jusqu’à ce que vous trouviez la réponse ? »
Le Démon de Sang s’écria alors :
« Ne vous allongez pas sur le lit sans vous être lavé ! »
« Vous ne trouvez pas que vous faites un peu trop le maniaque, alors que ce n’est même pas un lit de femme ? »
Seo Dae-ryong prit alors la défense de son maître en haussant la voix :
« Qui a dit ça ? Aucune femme ne vient ici. »
Le Démon de Sang et moi nous tournâmes vers Seo Dae-ryong. Celui que ces paroles choquèrent le plus fut le Démon de Sang.
« Ne manquez pas de respect à notre maître ! »
Un lourd silence tomba.
Je lui lançai un regard. Seo Daeryong, je ne crois pas que ce soit une bonne idée !
Seo Dae-ryong me répondit du regard. Qu’est-ce que je fais, Maître des notes ?
« Quand il était jeune, les femmes faisaient la queue pour lui. Il est encore en train de corriger vos erreurs. »
Je poussai un soupir du regard, et Seo Dae-ryong finit par baisser la voix.
« … Alors, ne lui manquez pas de respect. »
Seo Dae-ryong baissa finalement la tête et déclara :
« Dès demain, je me préparerai à un entraînement infernal. »
Le Démon de Sang répondit doucement :
« Demain ? On commence tout de suite ! »
* * *
L’entraînement de Seo Daeryong s’acheva tard dans la nuit.
Après avoir renvoyé son disciple, le Démon de Sang entra dans la pièce. J’étais alors en train de lire. Je ne savais plus depuis combien de temps je n’avais pas ouvert un livre qui ne parlait pas d’arts martiaux.
« Vous l’entraînez aussi tard ? »
Le Démon de Sang hocha la tête.
« Il est intelligent, alors c’est un plaisir de lui enseigner. »
« C’est bien lui qui est entré premier au Pavillon Hwangcheongak ? »
Le Démon de Sang s’assit sur la chaise près de la fenêtre et me demanda :
« Mais pourquoi quelqu’un qui devait mener une opération d’envergure est-il venu ici ? »
« Je vous l’ai dit, non ? Quand je pense aux personnes vers qui je peux me tourner en cas de crise, vous êtes les seuls qui me viennent à l’esprit, Ancien. »
« Ce n’est pas facile, hein ? »
« Il est imprenable. Sa loyauté envers son frère aîné est inébranlable. On dirait un peu la relation entre vous et moi, Ancien. »
« Alors, une pincée de ginseng des neiges devrait régler le problème, non ? »
Je fis semblant de ne pas entendre et soupirai.
« Ce n’est pas facile. »
Le Démon de Sang sourit et évoqua alors un souvenir.
« Un jour, j’ai bu avec Mabul, au bar Pungryu. Je lui ai posé la même question : “Ce n’est pas facile, hein ?” »
« Et alors ? »
« Mabul m’a répondu, comme vous, que ce n’était pas facile. C’est drôle de vous entendre tous les deux me dire ça en face. »
J’imaginai les deux hommes en train de boire.
Mabul avait dû passer un moment particulièrement pénible. Rien que le fait qu’il ait bu avec le Démon de Sang en disait long.
Derrière son air résolu, je devinais les tourments de Mabul, qui avait avoué au Démon de Sang que rien n’était facile.
Je répétai, adossé à la fenêtre et les yeux levés vers la lune :
« Ce n’est vraiment pas facile. »
Je comprenais une fois de plus que rien n’était plus difficile que de gagner le cœur de quelqu’un. Mon expérience avec différents Majon m’aiderait peut-être, mais, dans les relations humaines, tout restait toujours aussi difficile que si c’était la première fois.
Le Démon de Sang contempla la lune avec moi et dit :
« Il s’agit de devenir le successeur du Démon Céleste. Comment cela pourrait-il être facile ? »
Ses paroles me réconfortèrent.
À cet instant, le Démon de Sang m’appela soudain :
« Mugeuk. »
Je tressaillis. C’était la première fois qu’il prononçait mon nom.
Je le regardai, le cœur tremblant. Le Démon de Sang continuait de contempler la lune et parla d’un ton calme.
« Je sais que vous vous êtes donné beaucoup de mal pour gagner le cœur des anciens. Quand vous êtes fatigué, vous pouvez vous reposer. »
Je le regardai, profondément ému. Celui qui me donnait jadis des coups de coude en me lançant des regards désapprobateurs devenait maintenant mon refuge.
Qu’est-ce que je ferais sans vous ? J’allais plaisanter, mais il me coupa l’herbe sous le pied.
« Vous ne pouvez pas vivre sans moi. »
Le Démon de Sang me sourit. Je lui rendis son sourire.
« Merci pour ces paroles. Je vais me reposer un peu, moi aussi… »
C’est à cet instant que l’idée me traversa l’esprit. Et si ce n’était facile ni pour moi ni pour Mabul ?
« Ah ! Si c’est difficile pour moi, ça doit l’être aussi pour Mabul, non ? Il ne le montre pas, mais il doit être tout aussi pressé que moi, pas vrai ? »
Dans la situation actuelle, le mieux que Mabul puisse faire, c’était de me convaincre. C’était sans doute pour cela qu’il avait accepté si facilement de manger avec moi aujourd’hui.
« J’étais trop pressé. Ce n’est pas le moment d’insister, mais de le rallier peu à peu à ma cause. »
Ce fut ainsi que se dessina enfin le premier plan détaillé de la Grande Opération Dorée.