Chapitre 242
Épisode 242 : Si ce n’est pas une occasion pareille, quand en trouvera-t-on une ?
Le Grand-duc Geommuyang se tenait seul au bord de la falaise du mont Daecheon.
Au loin, les bâtiments du Culte du Démon Céleste semblaient minuscules.
Geommuyang tendit la main. À cette distance, il aurait pu les tenir dans une seule main.
Il rouvrit le poing qu’il avait serré dans le vide et se remémora les paroles de Geommugeuk.
— Des frères ne peuvent pas coexister quand ils se disputent le pouvoir ? Ils finissent par s’entretuer ? Qui a décidé ça ? Pourquoi se laisser influencer par les précédents et les soupçons d’idiots incapables de maîtriser leurs désirs ? Alors, ne songe même pas à te laisser influencer. Si jamais tu te sens inquiet, si tu as l’impression que je vais te tuer, viens me voir.
Même si j’étais allé le voir, j’aurais dû y aller dix fois. Ces derniers temps, je faisais souvent des cauchemars. Chaque fois, Geommugeuk me tuait en riant.
— Mon frère est si naïf. Tu as cru tout ce que j’ai dit ? Eh bien, j’imagine que c’est ce qui arrive. Tu pensais qu’on pourrait partager le pouvoir ? Et le plus grand pouvoir du Murim ? Je suis reconnaissant que tu sois aussi naïf. C’est pathétique, tellement pathétique.
Ensuite, je me réveillais en le maudissant. Malgré toutes mes critiques, c’était toujours moi qui perdais. Et Geommuyang le savait : les paroles de Geommugeuk n’étaient, au fond, que ses propres pensées.
Geommuyang aussi avait été très occupé ces derniers temps.
Il s’était occupé des affaires de la secte et avait rencontré des gens de toutes sortes. Il était également allé régler quelques affaires à l’extérieur. Il avait fait bien des choses, tout en rognant sur son sommeil.
Pourtant, il lui était impossible de suivre les mouvements incessants de Geommugeuk.
À peine ouvrait-il les yeux qu’il se retrouvait disciple d’un démon. À peine les ouvrait-il de nouveau qu’il errait dans la forêt à la recherche d’insectes venimeux. Puis, il était excommunié par Soma Extrême. Et lorsqu’il les rouvrait encore…
Il se retrouvait dans une salle d’entraînement, incapable d’aboyer, et devait courir jusqu’à frôler la mort en portant Soma Extrême sur son dos.
Waouh !
Il avait l’impression d’entendre encore l’enthousiasme du public pour la Danse de l’Épée. Il ne voulait pas devenir mesquin et étroit d’esprit, mais il lui était difficile de contenir cette jalousie furieuse.
Alors qu’il était sur le point de hurler, Mabul arriva. Malgré sa petite taille, son éclat doré était toujours aussi remarquable.
« Vous m’avez fait appeler ? »
« Bienvenue. »
Mabul vint se placer à ses côtés, au bord de la falaise.
« Soma Extrême s’est réveillé. »
« Je l’ai appris, moi aussi. »
La voix de Geommuyang était sèche. Mabul comprit qu’il n’était pas de bonne humeur. Avec les Maîtres de la Loi qui ralliaient Geommugeuk les uns après les autres, il avait de quoi être contrarié.
Mabul comprenait mieux que quiconque ce qu’il ressentait.
« Kwonma soutient toujours le Grand-duc. »
Le coin des lèvres de Geommuyang se releva légèrement.
« Son disciple est un vaurien. »
Il jugeait que le soutien de Kwonma ne durerait pas.
« Kwonma sait séparer les affaires publiques des affaires privées. Il ne reviendra pas sur sa parole. »
Mabul ajouta aussitôt :
« Le Roi Poison vous soutiendra également, jeune maître. »
« Après avoir aboyé dans la salle d’entraînement avec Mugeuk ? »
« Vous vous êtes encore éloigné de la succession, Lee Gongja. Celui qui deviendra le Démon Céleste n’aurait pas dû agir ainsi. »
« Tu sais que la popularité de Mugeuk au sein du culte a augmenté depuis ce jour-là ? »
« La volonté du chef importe plus que la popularité. Le Grand-duc est le fils aîné du chef de culte, et celui-ci lui a fait comprendre dès son plus jeune âge qu’il serait son successeur. »
Mabul essaya de lui redonner courage, mais Geommuyang lui répondit d’une voix lasse :
« Ces derniers temps, quand je vous regarde, toi et moi, je ne vois que des défaitistes et des optimistes sans fondement. Pas vrai ? »
« Qui est défaitiste ? »
À la question de Mabul, Geommuyang fronça légèrement les sourcils.
Il ignorait peut-être à quel point Mabul avait été frustré et déçu par leur relation, au point de presque sombrer dans le défaitisme. Il avait dû se ressaisir à maintes reprises pour en arriver là.
Mabul demanda calmement :
« Je n’ai jamais été optimiste, mais même si je l’étais, pourquoi crois-tu que ce serait sans fondement ? »
« Alors, tu crois que je peux devenir le successeur ? »
Mabul le fixa droit dans les yeux et répondit avec fermeté :
« J’en suis convaincu. »
« Voilà le problème. Tu as une vision si pessimiste de la situation. Pendant que nous stagnions et pourrissions sur place, Mugeuk a jailli comme une cascade avant de se jeter dans la mer. »
« Peu importe le talent des autres, nous n’avons qu’une chose à bien faire. »
« Laquelle ? »
Mabul éleva la voix et lança son cri comme on le pousse du haut d’une montagne :
« Le Grand-duc est le plus digne de devenir chef de culte ! »
Son cri résonna plusieurs fois.
Quand l’écho se fut éteint, Mabul reprit :
« Il suffit de convaincre tout le monde. Inutile de te vexer ou de te mettre en colère parce que Lee Gongja a gagné le cœur des Maîtres de la Loi. Le Grand-duc n’a qu’à faire cela. »
Mademoiselle Geommu laissa éclater sa colère d’un ton légèrement accentué.
« Tu es vraiment exaspérant ! Tu crois vraiment que je suis plus digne d’être chef de culte ? »
Mabul répondit avec assurance :
« Oui. Tu l’es davantage. »
« Voilà pourquoi ta confiance est sans fondement. Tu es à mes côtés parce que Mugeuk ne t’a pas choisi, n’est-ce pas ? »
Geommuyang prononça sans filtre des paroles qu’il n’aurait jamais dû dire et qui pouvaient faire beaucoup de mal à Mabul.
Pourtant, contre toute attente, Mabul ne s’en offusqua pas vraiment. Ces mots lui semblaient être un cri de détresse.
Jusque-là, Geommuyang avait dissimulé ses véritables sentiments. Mabul s’était souvent demandé ce qu’il pensait. Mais à présent, il criait qu’il n’en pouvait plus.
« Ces paroles n’ont absolument aucun fondement. »
Mabul répondit avec calme. Geommuyang sortit alors une petite fiole de sa tunique.
« Sais-tu ce qu’elle contient ? »
« Qu’est-ce que tu as entendu ? »
« Un poison invisible et redoutable. »
Mabul fut stupéfait d’entendre parler d’un « enfer invisible ».
« Tu comptes tuer Lee Gongja avec ça ? »
Geommuyang répondit sans hésiter :
« Il n’y a personne que je ne puisse tuer. »
Mabul le fixa et demanda :
« Alors, pourquoi l’avoir apporté ici ? Invite Lee Gongja à boire un verre et fais-lui avaler ça ! Tue-le ! »
Après l’avoir ainsi provoqué, Mabul tenta sincèrement de le calmer.
« Tu sais que tu ne dois pas faire ça, n’est-ce pas ? Li Gongzi a déclaré qu’il se battrait pour la succession sans verser de sang. S’il était empoisonné, personne ne suivrait le Grand-duc. Ni les Maîtres de la Loi, ni les démons sous leurs ordres. »
Geommuyang baissa les yeux vers la fiole.
« Alors… je songe à l’utiliser sur moi-même. »
Clac !
La tête de Geommuyang pivota sur le côté.
Mabul se jeta sur lui et le gifla de toutes ses forces.
Stupéfait, Geommuyang le regarda. Il n’aurait jamais imaginé que Mabul oserait le toucher.
Mabul tendit la main.
« Donnez-la-moi, je vous prie. »
Une lueur dorée émanait de son corps, accompagnée d’une froide énergie.
Geommuyang ne l’avait jamais vu ainsi. Jamais Mabul ne s’était mis autant en colère devant lui.
« Donnez-la-moi ! »
Face à sa détermination, Geommuyang lui remit la fiole.
Mabul en ôta le bouchon et en versa le contenu jusqu’à la dernière goutte, au bas de la falaise. Puis il y jeta aussi la fiole.
Ils gardèrent le silence un long moment.
« C’est la première fois qu’on me frappe. »
« C’est la première fois que je frappe un parent du chef de culte. »
Il avait cru que Geommuyang, si orgueilleux, entrerait dans une rage folle, mais contre toute attente, celui-ci resta calme. Si Mabul l’avait frappé quand il avait parlé de tuer Geommugeuk, il aurait peut-être explosé.
« J’ai payé cher ce poison. Quel gâchis. »
« Ce qui est regrettable, c’est le temps que j’ai perdu à réfléchir pour rien. »
Les lèvres de Geommuyang, qui s’étaient jusque-là retroussées, reprirent leur place. Il s’assit. Jusque-là, il avait parlé en regardant Mabul de haut ; à présent, ils se trouvaient à la même hauteur.
« Grand-duc, regardez le ciel. »
Mabul leva les yeux.
Geommuyang, qui contemplait les bâtiments du Culte du Démon Céleste au loin, tourna lui aussi le regard vers le ciel.
À l’origine, Mabul n’était pas ainsi. Geommuyang s’en rendit compte. Mabul et lui avaient tous deux beaucoup changé. Tous changeaient au contact de la Danse de l’Épée.
« Pour devenir le successeur, vous devez surmonter votre anxiété. Si Prince Lee souffle comme un typhon, vous devez être un roc. Un roc qui reste debout, même face aux typhons. »
Le regard de Geommuyang vacilla. Ce Mabul était sincère.
Le dernier Maître de la Loi encore à ses côtés.
À bien y réfléchir, Mabul était là depuis le début.
Le Maître de la Loi qui était resté du début à la fin.
« Je ne suis pas un roc, juste un caillou balloté par le typhon. Même vous, les anciens, pourriez rejoindre Mugeuk ! Mugeuk comprendrait mieux vos sentiments. Il saurait mieux parler que moi et se montrerait plus attentionné. »
« C’est justement pour ça que je ne l’aime pas. C’est mon rôle, alors pourquoi le ferait-il à ma place ? En tant qu’aîné, je dois me montrer attentionné et compréhensif. Comme je m’efforce maintenant de comprendre le Grand-duc. »
Geommuyang avait les larmes aux yeux.
La dernière fois qu’ils s’étaient vus, il avait dit ceci à Geommugeuk :
— Si tu crois que les Maîtres de la Loi sourient devant toi, tu te trompes lourdement. Au bout du compte, au dernier moment, ils feront le choix qui sert leurs intérêts.
Jusqu’à présent, il avait vécu avec cette conviction.
« Pourquoi m’avez-vous choisi ? »
Le vent qui soufflait fit onduler le bas de leurs vêtements.
« Je crois que je préfère être aux côtés du Grand-duc plutôt que d’un érudit. »
Mabul rit et lança cela sur le ton de la plaisanterie, mais Geommuyang ne rit pas.
Alors que sa vie était au bord du précipice, quelqu’un l’avait protégé, se dressant entre lui et la falaise.
Mabul, qui ne faisait que la moitié de la taille d’un adulte, lui barrait la route comme un géant.
« Je vais descendre le premier. »
Mabul prit congé et se retourna.
« Mabul. »
« Oui ? »
« En fait, le produit dont je te parlais n’était pas un poison invisible. C’est un remède contre les blessures internes, concocté par un mage. Je n’avais pas l’intention de le boire. »
« Je sais. »
Geommuyang fut surpris.
« Tu le savais ? »
Mabul sortit de sa tunique une fiole identique.
« J’en ai une aussi. »
« Tu m’as frappé en le sachant ? »
Mabul eut un sourire gêné.
« Si ce n’est pas une occasion pareille, quand aurais-je pu essayer de frapper le Grand-duc ? »
Sans attendre de réponse, Mabul se retourna vivement et descendit la montagne.
En le regardant s’éloigner, Geommuyang finit par rire d’un air embarrassé.
Il se releva à son tour et leva les yeux vers le Culte du Démon Céleste, visible au loin.
« … Si nous continuons ainsi, nous finirons par perdre. »
Peut-être avait-il déjà perdu.
Mais il ne pouvait pas se contenter de céder. Il devait faire de son mieux jusqu’au bout.
Pour une raison ou une autre, il avait le sentiment qu’il ne ferait pas de cauchemar cette nuit.
* * *
« Tu comptes continuer à m’agacer ? »
Le Démon de Sang, qui lisait un livre, leva la tête et me regarda.
Je faisais les cent pas dans sa chambre.
« Je réfléchis à quelque chose d’important. »
« Alors, pourquoi viens-tu ruminer des choses aussi importantes ici ? »
« Il y a tellement de livres que je me sens plus intelligent. »
« Dans ce cas, va réfléchir au Pavillon du Démon Céleste. Tu deviendras la personne la plus intelligente du monde. »
« Il n’y a pas d’Ancien là-bas, pas vrai ? »
Je m’approchai discrètement du Démon de Sang.
« Quand tu traverses une crise et que la personne à laquelle tu penses est un ancien, qu’est-ce que tu fais ? »
« Il n’y a pas un vieux masque que tu aimes bien ? Vous en êtes même au point où tu lui donnerais du ginseng des neiges millénaire. Va le voir et demande-lui. »
Je réprimai un rire.
Ce vieux bougon était parfois jaloux, ce qui ne lui ressemblait pas. Il était particulièrement jaloux de Soma.
« Qui pourrait rivaliser avec nos anciens ? Soma, dis-lui de se contenter de regarder le mur, là-bas, dans la Vallée d’Akin. »
« J’imagine que ce n’est pas ça. Tu ne veux sans doute pas me déranger pendant que je passe du bon temps avec la femme qui m’accompagne. »
« Tu sais bien que Tianhuaruju est venue. »
« Je reçois toutes sortes de rapports toute la journée, même sans le vouloir. »
Le Démon de Sang se replongea dans son livre.
« Alors, va discuter avec le vieux masque ou l’ivrogne pour savoir si votre opération de l’Or ou je ne sais quoi est une bonne idée. »
Je m’assis par terre, près de la fenêtre où le Démon de Sang lisait.
« Le nom de l’opération en impose, mais aucun plan précis n’a été établi. Tu as lu tant de livres ; il doit bien y avoir une solution là-dedans. »
« Petit vaurien, les livres sont là pour se reposer et échapper à ces stratégies absurdes. Cherche-y donc la réponse. »
« Parfait. Je campe ici jusqu’à ce que je trouve la réponse ! »
« Fais donc ! »
À peine m’étais-je jeté sur le lit qu’une force invisible me repoussa.
« Ne t’allonge pas sur le lit avec les vêtements que tu portais dehors ! »
Le Démon de Sang me transporta jusqu’à la porte à travers l’espace.
Je m’adossai au montant de la fenêtre, près de la porte, et me mis à réfléchir.
« Qu’est-ce qui te préoccupe ? »
« Cette opération est délicate, parce qu’il ne s’agit pas simplement de rallier Mabul à moi. »
« Pourquoi ne pas rallier les quatre ? »
Le Démon Trancheur du Ciel de Sang connaissait forcément la raison.
« Eh bien, si tu prends Mabul à ton frère, tu le pousseras trop dans ses retranchements. »
C’était pour éviter que mon frère ne fasse quelque chose qu’il regretterait.
Mais le Démon de Sang voyait la situation autrement que moi.
« Est-ce vraiment le cas ? »
« Tu ne crois pas ? »
Un instant plus tard, le Démon de Sang reprit :
« Si même Mabul le quitte, le Grand-duc ne renoncera-t-il pas de lui-même, sans faire d’histoires ? Je pensais qu’il avait plus de dignité que ça. »
« ! »
Je faisais sans doute davantage confiance à mon frère que le Démon de Sang. Peut-être était-ce à cause des tourments de mon enfance. J’avais toujours pensé que, acculé, il finirait par faire quelque chose de mesquin et de détestable.
Pourtant, la relation entre mon frère et les Maîtres de la Loi ne dépendait pas que de moi. Pour eux, mon frère était celui qui se retirait quand ils lui demandaient de céder.
« Nous devons lui donner la chance de reconnaître sa défaite comme il se doit. Ce qui t’inquiète aujourd’hui te reviendra en pleine figure, avec encore plus de regrets. »
Le Démon de Sang, qui parlait en baissant les yeux vers son livre, releva la tête et me regarda.
« Quand tu marches sur quelqu’un, fais-le franchement. Même si c’est le Grand-duc. »
Je regardai le Démon de Sang en silence.
« Pourquoi tu me regardes comme ça ? »
« Je le dis toujours, mais je me demandais comment je pourrais vivre sans vous, Ancien. »
« Je le dis toujours, mais je m’en sortirai très bien en partageant un repas avec le vieux masque. »
« Tu es tenace. »
« Bon, ne te tracasse pas pour les rancunes de mon côté. Pourquoi te soucier de leurs relations ? Insolent. »
Je m’inclinai respectueusement devant le Démon de Sang.
« Merci. Grâce à toi, j’ai trouvé la réponse. »
Le Démon de Sang avait raison.
Ce n’est qu’en l’affrontant de toutes mes forces qu’il finirait par sourire et reconnaître sa défaite.
Une sollicitude maladroite ne ferait que blesser l’orgueil de mon frère. Je rallierais Mabul à moi, coûte que coûte. Et alors, la relation entre mon frère et Mabul prendrait un nouveau tournant.
Je quittai la résidence de Thomas et me dirigeai droit vers celle de Mabul, où se pressaient des moines.