Chapitre 241
Épisode 241 — Arrête de devenir plus fort !
Chen Hualouju fut profondément touchée.
Au lieu de se mettre en colère, Soma Extrême lui dit exactement ce qu’elle voulait entendre.
« J’aimerais vraiment voir la chambre de ton frère. »
Elle tenta de retenir ses larmes. Elle avait traversé toutes sortes d’épreuves en vivant comme propriétaire du Pavillon des Mille Fleurs, sans jamais pleurer. Mais ces mots de Soma Extrême lui donnaient envie de fondre en larmes.
À cet instant, elle sentit que la relation qu’elle avait nouée avec Soma Extrême et l’affection qu’elle lui portait étaient arrivées à leur apogée.
Ils n’avaient jamais parlé d’amour, mais, un instant plus tôt, les paroles de Soma Extrême avaient résonné à ses oreilles comme un « Je t’aime ». Je lui répondis que je lui montrerais la chambre.
Tianhuaruju s’adressa à Jeune Maître Lee.
« Merci, Lee Gongja. »
En attendant que Soma Extrême se réveille, j’appris la nouvelle de Seo Dae-ryong. Geommugeuk avait parcouru un long chemin en portant Soma le Mal Extrême sur son dos. En plus, il avait renoncé au ginseng des neiges millénaire, que tout le monde convoitait.
« Je n’ai fait que le porter et courir. C’est le docteur Ma qu’il faut remercier, pas moi. »
Chen Hualouju exprima elle aussi sa gratitude à Ma Yi.
« Merci, Uiseon. »
« Non, madame. Il n’y a pas lieu de me remercier : le Mazon était si fort qu’il ne lui est rien arrivé. Je vous ferai parvenir les remèdes que vous devrez prendre désormais. Vous pouvez partir tous les deux. »
Soma le Mal Extrême et Cheonhwaruju quittèrent donc les premiers la salle de soins.
En les regardant, Ma Yi pensa à sa femme. Nous aussi, nous avions connu de tels moments.
Et, chose surprenante, même en pensant à elle, je me sentais plus serein qu’avant.
Ma Yi s’adressa à Geommugeuk.
« Il fut un temps où je pensais que je me sentirais vide une fois ma vengeance accomplie. »
« Tu te sens vide ? »
Ma Yi secoua résolument la tête.
« Pas du tout. Je me sens si bien, si léger… au point de me demander si c’est normal. »
« Tu peux encore te sentir plus léger. »
« Accorde-moi un instant. Il y a quelque chose que j’aimerais te montrer. »
Ma Yi m’emmena dans ses appartements. Par une porte secrète, il me conduisit à l’endroit qu’il m’avait déjà montré.
La réplique de la maison où il avait vécu s’y trouvait toujours, mais les lieux avaient changé.
Il en avait fait un cabinet d’étude, avec des étagères sur tous les murs et un endroit où s’asseoir confortablement pour lire. Il se préparait à mener une nouvelle vie.
« Oh, l’endroit a une belle atmosphère. L’Ancien Thomas aime beaucoup les livres, lui aussi. »
« Je sais. Je parle souvent de livres avec cet ami. »
La seule personne que Ma Yi pouvait appeler son ami était le Démon de Sang.
C’est alors que Geommugeuk remarqua les morceaux de bois dans un coin.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Il y avait aussi des outils pour tailler et sculpter le bois.
« Mon père était menuisier. Quand je pense à lui, je le revois en train de couper du bois dans la cour. J’ai décidé d’en faire un passe-temps. »
Ma Yi soupira doucement avant d’ajouter :
« Il n’y a pas de fils plus indigne que moi. Maintenant que mon fils et moi sommes réconciliés, voilà que je me mets à penser à mon père. »
« Ton père aurait fait pareil. »
Ils échangèrent un regard et un sourire chaleureux.
J’étais reconnaissant envers Geommugeuk. Reconnaissant de les voir changer ainsi et, plus encore, de les voir essayer de me montrer ce changement.
Grâce à toi, je suis si heureux.
Ma Yi me le disait à présent. Oui, c’est comme ça qu’il faut le dire. C’est parce que tu me l’as dit que je le comprends enfin. Si tu ne me le dis pas, je ne peux pas le savoir.
Merci, Ma Yi.
Merci de m’avoir donné le sentiment que le risque de ma vie en valait la peine.
Et sois heureux.
* * *
Tianhua Luzhu découvrait pour la première fois de sa vie le cercle intérieur du Culte du Démon Céleste.
Les démons qu’ils croisaient s’inclinaient poliment devant Soma le Mal Extrême.
Ils avaient tous des allures de démons féroces. Ces êtres effrayants, qui semblaient capables de bouleverser le monde des arts martiaux dès qu’ils le quitteraient, saluaient Soma le Mal Extrême avec une docilité presque enfantine.
Elle chuchota pour que lui seul l’entende :
« J’avais oublié quel homme était mon frère. C’est quelqu’un de remarquable. »
Soma Extrême étant lui aussi un homme, ces paroles ne lui déplurent pas.
« À partir de maintenant, je vais accrocher le masque de mon frère à l’entrée du Pavillon des Mille Fleurs. Vous autres, allez boire un coup et dites-moi ce que vous en pensez ! »
Soma Extrême se contenta de sourire en silence à sa plaisanterie. Comme il parlait rarement, elle ne s’en formalisa pas.
Elle était très nerveuse, à présent. Ce bâtiment était vraiment étrange. Y avait-il des drones en embuscade, là-bas ? Elle bavarda de tout et de rien, puis finit par ajouter :
« Désolée. Je suis venue comme bon me semblait. »
J’avais écouté ses autres propos, mais cette fois, Soma Extrême répondit :
« Ce n’est rien. »
Et il ajouta quelque chose qu’il n’aurait jamais dit en temps normal :
« J’avais l’intention de t’y emmener un jour. »
Soma Extrême était d’ordinaire si silencieux que ces mots la touchèrent profondément.
Entre-temps, ils arrivèrent à la Vallée des Méchants.
Tianhuaruju fut stupéfaite par le spectacle qui s’offrait à l’entrée.
Une foule innombrable de personnes masquées y était alignée.
Tous s’étaient rassemblés en apprenant que Soma Extrême, remis de ses blessures, rentrait chez lui. Ils portaient des masques blancs, tous ornés d’un sourire. La scène était à la fois effrayante et majestueuse. C’était la première fois qu’elle découvrait que Soma le Mal Extrême avait autant de subordonnés.
À leur passage, les hommes sans visage qui se trouvaient à proximité baissèrent la tête. Leurs salutations se succédèrent comme des vagues. Tous accueillaient avec enthousiasme le retour sain et sauf de Soma Extrême.
Tian Hualouju éprouva de la crainte, mais aussi une certaine excitation. Les regards posés sur elle mêlaient respect et curiosité, comme elle était la femme du chef.
Geukak Soma, qui n’avait jamais amené de femme à la Vallée des Méchants, venait d’y en faire entrer une pour la première fois.
Elle sentit qu’à partir de cet instant, son destin et sa relation avec Soma Extrême allaient changer.
Chen Hua Luzhu chuchota :
« Mais comment faites-vous pour vous reconnaître ? Avec des masques pareils… »
« Tu ne nous reconnaîtras peut-être pas, mais nous, nous nous reconnaissons tous. »
« Impressionnant. »
Après ces explications, elle remarqua que chaque masque avait une forme légèrement différente. Certains étaient ornés de motifs uniques ou peints de diverses couleurs.
Ils marchèrent encore un peu et arrivèrent à sa demeure.
En entrant dans la chambre du Démon du Mal Extrême, Tianhuaruju fut surprise. Elle n’aurait jamais imaginé une pièce aux murs entièrement blancs.
Elle posa la main sur le mur blanc et dit :
« Cette chambre est d’une propreté impeccable. »
« Tu ne t’y sentiras pas à l’aise. »
Elle était prête à tout supporter tant qu’elle restait auprès de Soma Extrême, mais l’absence de meubles dans la pièce lui serra le cœur.
« Tu dors ici ? »
Elle n’en revenait pas, mais Soma Extrême acquiesça.
« Il n’y a pas de lit ? »
« Je ne dors allongé que lorsque je vais au Pavillon des Mille Fleurs. »
« Ah ! »
Soma le Mal Extrême aimait s’allonger sur ses genoux. Elle n’arrivait pas à croire qu’il avait vécu dans un endroit pareil au sein du Culte du Démon Céleste. Elle s’était imaginé qu’il dormait dans un grand lit luxueux.
Soma Extrême lui dit alors quelque chose d’inattendu :
« Et si tu en profitais pour réaliser ton rêve ? »
À ces mots, Chen Heruju fut stupéfaite. Son rêve était de devenir l’Impératrice de la Nuit et d’établir sa propre influence dans les plaines centrales.
« Maintenant que Yeobulgae est mort et que le pouvoir est vacant, l’occasion se présente peut-être. »
Il voulait dire que Soma Extrême la protégerait. C’était assurément une occasion à saisir. Et Chen Hualouju n’était pas femme à laisser passer une telle chance.
« D’accord. Je vais essayer. »
Ils échangèrent un regard et acquiescèrent. Elle savait que Soma Extrême était méthodique et rationnel quand il s’agissait de travail.
La réalisation du rêve de Cheonhwaruju serait d’une grande aide pour Soma le Mal Extrême.
Contrôler la nuit revenait aussi à contrôler les informations. Les secrets avaient tendance à perdre de leur pouvoir face à l’alcool et aux belles femmes.
Tianhuaruju l’interrogea ensuite sur le trait tracé sur le mur.
« Et ce trait, là-bas ? »
Il avait été tracé avec Danse de l’Épée. C’était la seule chose qui ressortait dans cette pièce blanche ; elle s’était donc retenue de poser la question depuis le début.
« Ma vie est une ligne. »
Elle ne pouvait pas comprendre cette réponse, mais les yeux de Soma le Mal Extrême, posés sur la ligne, semblaient plus heureux que jamais.
Tianhua Rouju se plaça à côté du Démon Extrême et posa la tête sur son épaule.
« J’imagine que c’est pour ça qu’elle est si joliment tracée. »
* * *
À mon retour dans mes appartements, Ian m’attendait dans la cour.
« Qu’est-ce que tu fais là ? »
« À ton avis ? Je t’attends, maître la marmotte. »
« Tu savais quand j’allais rentrer ? »
« Je comptais attendre jusqu’à ton retour. »
Le médecin m’avait raconté qu’elle était venue et avait pleuré à chaudes larmes quand je m’étais endormi dans sa salle de soins. Son visage trahissait son inquiétude et expliquait pourquoi elle était venue.
« Tu meurs de faim ? Tu as le visage creusé. »
En plus, ses yeux étaient encore gonflés d’avoir pleuré.
« Je croyais être devenue plus jolie, et voilà que je suis de nouveau affreuse. »
« J’ai très bien vécu même quand tu étais cent fois pire. »
« Viens, je vais t’acheter quelque chose de bon. Aujourd’hui, allons boire un coup au bar Pungryu ! »
« J’ai quelque chose à te dire. »
« Dis-le en chemin. J’ai faim. »
Je pris la tête et Ian me suivit.
Elle marchait derrière moi comme mon ombre, quand elle prit soudain la parole.
« Emmène-moi avec toi, désormais. Je t’escorterai de nouveau. »
Je lui répondis sans cesser d’avancer :
« D’accord. »
« Je ne plaisante pas. Je suis sérieuse. »
« Je sais. »
Comme j’avais accepté sans discuter, Ian accéléra le pas et me dévisagea.
« Vraiment ? »
« Oui. »
Alors qu’elle s’apprêtait à bondir de joie, elle se ravisa et demanda, sous le choc :
« Il y a des conditions, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr. »
« Lesquelles ? »
« Atteins les douze étoiles, et je te protégerai. »
Ian parut déçue et acquiesça.
« Je n’ai même pas encore atteint la grande étoile. Quand est-ce que j’atteindrai les douze ? Je risque de ne jamais y arriver avant de vieillir et de mourir. »
« Ou alors, je devrai aussi te porter ? »
« ! »
Elle ne pouvait pas insister, car elle comprenait ce que cela voulait dire. Même si elle avait atteint les douze étoiles, elle aurait peut-être été incapable de m’aider si Soma le Mal Extrême risquait de mourir.
« Arrête de devenir plus forte ! »
« Je deviendrai plus forte ! Voilà la bonne réponse, Seigneur Gwiyeong. »
Nous arrivâmes ainsi au bar de Magachon.
« Ça faisait longtemps, seigneur ! »
Jo Chun-bae m’accueillit, fidèle à lui-même.
« Comment allez-vous, patron ? »
« Toujours pareil. J’ai entendu dire que vous étiez très occupé ces temps-ci. »
« Je me suis fait gronder parce que, malgré mon emploi du temps chargé, je voulais goûter à votre cuisine. Alors, faites-moi tout ce que j’aime. »
Je laissai Cho Chun-bae se diriger vers la cuisine d’un pas enjoué et montai à notre table, au deuxième étage.
« Tu sais ? Le patron laisse toujours cette place libre. »
« Pour nous ? »
« Oui. Il veut qu’on puisse s’y asseoir dès qu’on vient. »
« On ne vient que de temps en temps. Pourquoi en fait-il autant ? Il va finir par perdre de l’argent. »
« Non, les clients viennent parce qu’on raconte que le chef du culte et le Magon s’asseyaient ici. Le restaurant marche mieux grâce à ça. »
Ian baissa la voix.
« C’est ce que le patron cherchait depuis le début ? »
« Peut-être. Il a de la bouteille. »
Ian et moi éclatâmes de rire. Son air inquiet et son sourire radieux étaient si différents qu’on aurait dit deux personnes distinctes.
Quoi qu’il en soit, voir Ian sourire me donnait l’impression d’être de retour à l’école.
« Comment ça se passe, à l’école de tatouage ? »
« Cheongmyeon rencontre quelques personnes. Il y en a qui sont dignes de confiance. Ça se passe si bien que j’en suis inquiète. »
« Comment ça ? »
« Tu es le grand seigneur, mais tu n’as presque jamais rencontré personne, pas vrai ? La seule personne que tu connaissais, c’était ton maître. Est-ce que tu arriveras vraiment à bien diriger ? »
« Si tu as réussi à t’occuper de moi, qui ne peux-tu pas gérer ? »
« Oh, ça va, toi ! »
C’est alors que Cho Chun-bae monta avec des boissons et des amuse-gueules.
« Maître, prenez donc un verre. Ça fait longtemps. »
« Non, vous deux, continuez à discuter. »
Comme toujours, Cho Chun-bae refusa, mais je le tirai par la manche pour le faire asseoir.
« Prenez juste un verre. »
« Bon, je ne peux pas vous le refuser. Merci, jeune maître. »
Cho Chun-bae prit mon verre.
« Cet endroit est devenu célèbre ? »
« C’est arrivé comme ça. Tout ça, c’est grâce à Gakju. »
« La prochaine fois que mon père ou les Magon viendront, je leur demanderai de laisser des traces de leurs arts martiaux sur le mur. »
« Des traces de leurs arts martiaux ? »
« Il faudrait bien donner quelque chose à voir aux clients. À côté des traces laissées par mon père, le grand démon Soma pourrait percer un trou avec un caillot de sang. Et je demanderais au vieil Ancien Thomas d’écrire un poème sur cette table. »
Cho Chun-bae agita la main, trouvant l’idée absurde.
« Comment pourrais-je vous demander une telle faveur ? Et si je faisais ça, je ne pourrais plus dormir, de peur que quelqu’un démolisse le mur ou abîme la table. Allez, profitez de votre repas. »
Cho Chun-bae se leva précipitamment et descendit. Il avait qualifié l’idée d’absurde, mais, à voir son visage tandis qu’il rejoignait le rez-de-chaussée, l’imaginer semblait l’amuser.
Je m’adressai doucement à Ian.
« Si tu ne connais pas bien les relations humaines, tu pourras demander conseil au patron d’ici. »
Il n’y avait sans doute personne qui s’y connaissait mieux que Cho Chun-bae, qui avait traversé toutes sortes de situations au cours de sa vie.
« D’accord. »
Je mangeai et bus avec Ian. Cela faisait longtemps que je n’avais pas goûté aux plats de Cho Chun-bae, dont la saveur m’avait tant manqué.
« Tu seras en contact avec Cheongmyeon. Va rencontrer l’ancien chef militaire et le chef du Culte du Vent Céleste. Cherche aussi des guerriers à recruter pour le camp d’entraînement. »
Il était temps de la faire sortir de sa serre.
« Et bientôt, mon père choisira un successeur. »
Ian fut surprise par mes paroles. Elle savait mieux que quiconque à quel point cela comptait dans ma vie et combien je tenais à cette affaire.
« Tu as un plan ? »
« J’ai une idée. Mais je ne sais pas si les choses se passeront comme je le veux. »
« Quel genre de stratégie ? »
« Si je devais lui donner un nom… »
Je vidai mon verre et dis :
« Ce serait l’opération Dorée, non ? »