Chapitre 240
Épisode 240 — J’ouvris enfin les yeux.
J’ouvris les yeux.
Je m’étais réveillé dans un endroit inconnu, mais je me sentais si reposé que je restai un moment au lit. D’habitude, quand je dormais longtemps, je rêvais de toutes sortes de choses. Cette fois, pourtant, j’avais dormi d’un sommeil profond, sans même rêver.
Combien de temps avais-je dormi ?
Un jour ? Deux jours ? Vu la faim qui me tenaillait, j’aurais dit que j’avais dormi dix jours.
Soudain, je me souvins de quelqu’un et bondis sur mes pieds.
« Soma-sama ! »
En regardant autour de moi, je compris que je n’étais pas dans une salle de soins.
C’était une chambre où je n’avais jamais mis les pieds. La literie propre exhalait un parfum agréable, et les meubles avaient l’élégance d’antiquités sans rien de vétuste.
Alors, quelque chose attira mon regard.
Cette chose accrochée au mur… !
À ma grande surprise, j’étais dans la chambre de mon père.
Mon dernier souvenir était celui de ma propre chambre. Pourquoi avais-je donc dormi ici ?
Un uniforme militaire propre avait été posé à côté du lit.
Après m’être changé, je regardai la chambre d’un air absent. Même si j’étais son fils, c’était la première fois que j’entrais dans sa chambre.
« Mon père m’a donné une chambre ? »
J’ignorais ce qui s’était passé, mais rien que ce fait me touchait profondément. Je me recouchai sur le lit de mon père.
Savoir qu’il dormait ici me donnait encore plus envie de m’allonger. C’était peut-être une occasion qui ne se représenterait jamais.
À cet instant, j’entendis la voix de mon père derrière la fenêtre.
« Quand tu seras réveillé, sors. »
Je bondis du lit et sortis.
Mon père était assis à une table de pierre dans la cour, en train de boire du thé.
« Pour reconnaître la chambre du Démon Céleste, il faut d’ordinaire voir le symbole de son âme ou l’Épée du Démon Céleste, non ? Mais toi, tu l’as reconnue grâce à son pyjama fleuri ! »
Le pyjama fleuri de mon père était accroché au mur.
Mon père posa sa tasse et répondit à ma plaisanterie :
« On dirait que tu as retrouvé le goût de vivre. »
« J’ai l’impression de voler. »
En réalité, mon corps avait parfaitement récupéré.
« Pourquoi suis-je dans votre chambre ? »
« Parce que je t’y ai amené. »
« Depuis la salle de soins ? »
Mon père acquiesça à ma question étonnée.
« Je n’étais pas le seul à y être allé. Tous ceux que tu connais sont venus. »
Je devinai à peu près de qui il parlait.
« Ces quelques personnes gagnent finalement leur vie au jour le jour, non ? »
Un million par jour ? Mille par jour, mille par jour.
« Et Soma ? »
J’étais inquiet, je me demandais ce qui avait pu lui arriver. Mon père était capable de dire tranquillement « Soma est mort » en buvant son thé.
« Le médecin poursuit les soins. »
Ces mots me soulagèrent. Le pouvoir de l’expression « médecin de la secte » était immense.
À cet instant, des serviteurs du Palais du Démon Céleste arrivèrent avec du porridge. Après plusieurs jours de jeûne, il fallait reprendre doucement les repas. C’était une attention de mon père.
« Vous avez mangé ? »
« Oui, alors je vais vous servir. »
« Très bien, je t’en remercie. »
Je n’aurais jamais cru qu’un porridge puisse être aussi délicieux. Après avoir vidé le bol et bu une tasse de thé, j’avais encore faim, mais je me sentais déjà un peu mieux.
« Où avez-vous trouvé le Ginseng des Neiges pérenne ? »
« Yayul l’avait apporté en cadeau pour le quatre-vingt-dixième anniversaire d’Oh-ro-shin-geom. »
« Et qu’allez-vous faire pour régler leur cas ? »
« Bisain a décidé de s’en charger. »
« Il en est capable ? »
« Oui. Je crois qu’il le peut. »
« Tu l’as choisi pour devenir le prochain Seigneur des Apôtres. »
« Je ne pense pas que ce soit un mauvais choix. »
Un guerrier du Palais du Démon Céleste apporta alors quelque chose, le posa devant moi, puis s’en alla.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Ouvre. »
J’ouvris la boîte : elle contenait du Ginseng des Neiges pérenne.
J’en fus stupéfait.
« D’où vient-il ? »
« Pourquoi ? Tu crois qu’ils ont ouvert le ventre de Soma pour le récupérer ? »
Il devait s’agir d’un élixir du trésor du Démon Céleste. Seul le Démon Céleste savait ce qu’il renfermait, mais j’en connaissais tout de même les grandes lignes.
« Vous me le donnez ? »
« Oui. »
« Pourquoi m’offrir une chose aussi précieuse ? »
« J’ai renoncé de bon cœur au Ginseng des Neiges pérenne pour mon Majeon. Il est donc normal que je te le rende. »
Il avait insisté sur « mon Majeon ». Cela signifiait que je n’en étais pas encore un.
« Vous avez peur que Soma Extrême me soit enlevé ? »
Alors, son expression favorite apparut. Ce sourire narquois si particulier, avec les coins des lèvres relevés.
« Tu n’en veux pas ? Si ça ne te plaît pas, n’en mange pas. »
« Bien sûr que si ! »
Je m’empressai d’avaler ce que je m’apprêtais à rendre.
Son goût était à la fois doux et amer, plus parfumé et savoureux que celui de tous les élixirs que j’avais goûtés.
Je fis circuler mon énergie véritable et fondis complètement l’énergie du Ginseng des Neiges pérenne pour la transformer en énergie interne. Celle-ci se mêla à mon énergie interne, désormais d’un tout autre niveau, et la rendit plus pure et plus solennelle.
Pendant que je m’en imprégnais, mon père, le dos tourné vers moi, contemplait au loin le mont Daecheon.
Je m’approchai et me plaçai à côté de lui. Au lieu de le remercier, je commençai par m’excuser.
« Je suis désolé, père. »
Un fils qui se met en danger ne peut être qu’un fils indigne.
« Tu n’as qu’à le savoir. »
« Je n’oublierai pas votre bienfait, ni le Ginseng des Neiges pérenne que vous m’avez donné. »
Me l’aurait-il offert simplement parce qu’il avait accordé le Ginseng des Neiges pérenne à Soma le Mal Extrême ? Le cadeau de mon père cachait un autre sens. C’était du moins ce que j’avais deviné.
« Tu l’as dit : tu mènerais le combat pour la succession sans verser de sang. »
« Oui. »
« Tu le penses toujours ? »
« Rien n’a changé. »
Mon père n’ajouta rien.
Je compris. Tôt ou tard, mon père choisirait un successeur. Le Ginseng des Neiges pérenne était un cadeau destiné à clore la lutte pour la succession dans de bonnes conditions. En devinant cela, j’entendais ces mots résonner en moi à chaque fois que je mâchais le ginseng.
« Mange ça et débrouille-toi bien ! »
Si mon père comptait prendre une décision, je devais moi aussi régler les choses avec mon frère, d’une manière ou d’une autre.
« Mon frère et moi, nous nous serrerons bientôt la main. »
C’était ce que mon père souhaitait : l’épreuve finale pour désigner son successeur.
Je connaissais bien le caractère de mon frère. Je pensais que cette tâche serait peut-être plus difficile que de tuer Yayulhan.
Je n’étais plus un adversaire à sa mesure sur le plan martial, et la plupart des Majon étaient devenus mes alliés. En réalité, la situation était donc encore plus difficile. J’ignorais quels coups insensés mon frère tenterait.
« Si tu as fini de manger, pars maintenant. »
« Je peux retourner me coucher, enfiler votre pyjama et dormir encore une heure ? Il est si doux et confortable que je n’ai pas envie de partir. »
Mon père allait répondre quand un guerrier du Palais du Démon Céleste arriva et fit son rapport.
« Le Roi Poison est de retour. »
À peine l’eus-je entendu que je saluai mon père et détalai.
« Alors, j’y vais. »
Je sentis le regard de mon père dans mon dos ; il me dévisageait, l’air perplexe.
Bien, père. Cette fois, la lutte pour la succession prendra fin. Et j’ai encore du chemin à faire.
* * *
La voiture du Roi Poison et de Cheonhwaruju pénétra dans le Culte du Démon Céleste.
« Regardez là-bas ! »
À l’endroit que Seo Dae-ryong désignait se dressait une immense statue d’un esprit maléfique.
« Regardez aussi de l’autre côté. »
De l’autre côté, des statues de pierre pointaient leurs épées les unes contre les autres. Certaines reproduisaient les Démons Célestes du passé, d’autres ressemblaient à leurs esprits.
« C’est incroyable. »
Il répondit avec admiration, mais les statues ne retenaient pas l’attention de Tianhuaruju.
Son cœur battait à tout rompre. Elle allait bientôt avoir des nouvelles de Soma Extrême.
Pendant son séjour ici, elle n’avait reçu aucune nouvelle de lui. Elle ignorait donc s’il était vivant ou mort.
Le Roi Poison n’avait rien dit sur le sort de Soma Extrême. Il ne l’avait même pas réconfortée en lui assurant que tout irait bien.
Seo Dae-ryong avait compris que le Roi Poison était bien différent de ce qu’il paraissait.
On ne devait pas le juger sur son apparence juvénile. Le voir observer en silence une plante toxique ou fouiller la terre ne révélait qu’une facette de sa personnalité.
La voiture traversa le jardin extérieur, placé sous haute surveillance, puis entra dans le jardin intérieur. La sécurité y était plusieurs fois plus stricte.
Tous les membres du groupe descendirent alors de la voiture.
Cheonhwaruju regarda autour d’elle et s’arrêta sur un endroit précis.
Au loin, Danse de l’Épée s’avançait vers eux.
À cet instant, le cœur de Tianhuaruju se mit à battre à tout rompre. Quelle nouvelle Geommugeuk allait-il lui annoncer ? Elle espérait que Soma Extrême était sain et sauf.
Quand Danse de l’Épée fut assez proche, elle s’adressa à elle :
« Soma reçoit toujours des soins. »
Geommugeuk lui parla sans détour.
« J’ai fait tout ce que je pouvais. Le Dieu de la Foi de notre secte a lui aussi fait de son mieux. À présent, tout dépend de Soma. »
Tianhua Luzhu lui adressa alors un sourire radieux.
« Dans ce cas, inutile de s’inquiéter. »
Elle croyait en Soma le Mal Extrême comme en un dieu.
Ces paroles, venant de Geommugeuk et de personne d’autre, la rassuraient. Si Geommugeuk avait fait de son mieux, alors il l’avait vraiment fait.
« Vous devez être épuisée par ce long voyage. Reposez-vous d’abord. En attendant le réveil de Soma, vous serez notre invitée d’honneur. »
Chen Hualouju inclina la tête pour le remercier. Les fonctionnaires qui l’accompagnaient la conduisirent à une dépendance.
À peine la jeune femme partie, Seo Dae-ryong se précipita vers Geommugeuk et tenta de le prendre dans ses bras.
« Pourquoi tu trouves ça si répugnant ? »
« Je suis content de te revoir, c’est tout. Mais tu crois que tu peux éviter ça avec ton jeu de jambes ? Même si c’était ce guerrier qui s’était précipité vers toi, tu l’aurais évité ? »
Seo Dae-ryong s’écarta, puis revint à la charge. Cette fois, Geommugeuk ne l’esquiva pas et lui rendit docilement son étreinte.
« J’ai vraiment eu peur, cette fois. »
« Tu aurais dû venir à ce moment-là. Quand Yayulhan m’a encerclé avec sa technique d’autodestruction, tu aurais pu neutraliser ses trois clones. »
« Hein ! Il a aussi utilisé une technique d’autodestruction ? »
« Ce n’est pas tout. Son énergie d’épée démoniaque m’a foncé dessus comme si elle allait me dévorer. »
Seo Dae-ryong recula discrètement d’un pas.
« Tu sais bien que je suis fait pour être enquêteur. Ne gaspille pas ton entrée en matière ! »
S’il comptait dire ce genre de choses, il aurait mieux valu que son regard ne brûle pas ainsi.
« Je vais saluer mon maître. »
Après le départ de Seo Dae-ryong, seul le Roi Poison resta sur place. Il ne s’était pas avancé exprès, pour laisser les deux hommes discuter tranquillement.
« Merci pour tout, Roi Poison. »
« Pourquoi me remercier ? C’est vous qui avez travaillé dur. »
Le Roi Poison interrogea Geommugeuk.
« As-tu obtenu ce que tu voulais de ce combat ? »
Après un instant, Geommugeuk répondit :
« Oui, je crois que j’ai obtenu ce que je voulais. »
Le Roi Poison, qui avait observé le regard plus profond de Geommugeuk, prit la direction de la Forêt des Mille Poison et lança :
« Viens me rendre visite à la Forêt des Mille Poison quand tu en auras le temps. »
En marchant, il laissait pendre à sa taille les gants Pidokcheon Jamsa que Geommugeuk lui avait offerts.
* * *
Enfin, Soma Extrême ouvrit les yeux.
Une odeur médicinale particulière lui parvint aux narines ; il comprit qu’il se trouvait dans une salle de soins.
Son dernier souvenir était le dos de Danse de l’Épée. Il s’était endormi en se demandant pourquoi il se sentait si bien alors qu’il courait à une allure aussi effrayante.
En examinant son corps, il constata que ce qui lui avait paru être un champ de bataille était désormais paisible. La guerre n’était peut-être pas terminée, mais une trêve avait au moins été conclue.
L’état de son corps lui en disait long. Il était arrivé sain et sauf à la secte principale, où le Médecin Démoniaque l’avait soigné. Après tout, seul un médecin démoniaque pouvait guérir un corps pareil.
Soma Extrême se redressa lentement. Assis sur le lit, il observa la capitale. Son masque blanc était toujours couvert du sang versé pendant le combat. On ne l’avait même pas touché durant les soins.
Soudain, un souvenir lui revint.
Le moment où Geommugeuk lui avait saisi le bras, alors qu’il pressentait sa mort et s’apprêtait à retirer son masque.
— Je ne regarde pas ce visage parce que je le trouve plus beau que le mien !
Un sourire se dessina sur les lèvres de Soma le Mal Extrême, derrière son masque.
À cet instant, quelqu’un entra dans la pièce et demanda :
« Tu es réveillé ? »
C’était Ma Yi.
Bien qu’il sût que Ma Yi l’avait sauvé, Geukaksoma sauta les salutations et demanda d’abord des nouvelles de Geommugeuk.
« Qu’est-il arrivé à Gongja Lee ? »
« De toute ma carrière de médecin, je n’avais jamais été aussi épuisé. Et il m’a fallu ramener un Majeon sur mon dos dans cet état… »
Une lueur d’inquiétude passa dans les yeux de Soma Extrême.
Mais Ma Yi sourit bientôt et ajouta :
« Tu n’as pas à t’inquiéter. Maintenant, je vais ramener Majeon sur mon dos et refaire le chemin en courant encore plus vite. »
Ce n’est qu’alors que Soma Extrême fut soulagé.
« J’ai entendu dire que Gongja Lee avait dormi plusieurs jours lui aussi. Après tout, il est arrivé avant le message, alors il devait être à bout de forces. »
Plus vite que le message ? Oui, il s’en souvenait. Il avait vu Danse de l’Épée courir comme si sa vie en dépendait. Et malgré tout, l’homme lui avait transmis son énergie pour le soulager. Soma Extrême savait combien cela épuisait l’esprit.
Ce n’est qu’après avoir appris comment Danse de l’Épée avait couru que Geukaksoma exprima poliment sa gratitude au Médecin Démoniaque.
« Merci de m’avoir sauvé la vie. Pardonnez-moi de ne vous remercier que maintenant. »
Ma Yi secoua la tête.
« Je n’ai personne d’autre que moi-même à remercier. »
Ma Yi s’inclina avec respect et déclara :
« Merci d’avoir apaisé le ressentiment qui me rongeait depuis toujours. »
Le fils qu’il portait dans son cœur avait désormais commencé à vieillir.
« Pour commencer, dissous l’énergie du Ginseng des Neiges pérenne dans ton corps. Si Gongja Lee ne te l’avait pas fait prendre, tu ne serais plus en vie. »
Soma Extrême se rappela alors le moment où Geommugeuk lui avait fait avaler le Ginseng des Neiges millénaire. Il se souvint aussi de Danse de l’Épée, qui sanglotait de peur de mourir.
Conscient d’avoir tant de raisons d’être reconnaissant envers Geommugeuk, Geukak Soma ferma les yeux et entreprit de dissoudre l’énergie du Ginseng des Neiges millénaire.
Pendant que Geukak Soma reprenait connaissance, Ma Ui envoya quelqu’un prévenir Geommugeuk de son réveil.
Lorsque Soma Extrême eut absorbé toute son énergie interne, ses yeux, sous le masque, devinrent encore plus froids et plus profonds.
Un peu plus tard, Geommugeuk, qui attendait dehors, entra.
Geommugeuk s’adressa à Soma le Mal Extrême, toujours masqué :
« Tu as meilleure mine aujourd’hui. »
Était-ce une plaisanterie de Danse de l’Épée, celle qu’il avait tant voulu entendre ? Il avait dit cela en voyant le sang sur le masque.
« Tu as même repris des couleurs. »
Soma Extrême éclata de rire.
Inutile de se dire à quel point ils étaient reconnaissants l’un envers l’autre. Ces quelques mots de Soma le Mal Extrême, qui revenait tout juste d’entre les morts, suffisaient.
« La prochaine fois, battons-nous encore. »
« Avec plaisir. »
Il n’y avait rien à ajouter.
« Un invité vraiment précieux est arrivé dans notre secte. »
Quand Geommugeuk ouvrit la porte, la personne qui attendait dehors entra.
C’était Tianhuaruju. Inquiète pour Soma le Mal Extrême, elle avait parcouru tout le chemin jusqu’au siège du Culte du Démon Céleste, mais elle avait toujours craint de s’être rendue en un lieu où elle n’aurait pas dû aller.
Pourtant, à la vue de Soma Extrême, tous ses doutes s’évanouirent. Elle le comprit aussitôt : elle n’avait pas eu à s’inquiéter.
Elle était si heureuse de le revoir.
Avait-elle besoin d’une autre raison ? Rien d’autre ne comptait. Même si Soma Extrême était en colère, elle avait eu raison de venir.
Et Soma Extrême répondit à ses attentes avec douceur.
« Tu m’avais dit il y a longtemps que tu voulais voir ma chambre, non ? »