Chapitre 236
Épisode 236 — C’est pour cela que ce combat est difficile.
Cling.
Le bol tomba au sol et se brisa.
Chen Hualouju baissa les yeux en silence vers les morceaux du bol.
« Ça va ? »
Seo Dae-ryong, qui apportait des ingrédients dans la cuisine, s’inquiéta.
« Oui, ça va. »
Elle voulut ramasser les morceaux, mais Seo Dae-ryong s’avança pour l’en empêcher.
« Laisse, je vais nettoyer. »
C’était une planque du Culte du Démon Céleste. Les propriétaires des giru, que l’on avait sauvés des griffes du Chien mangeur de cadavres, y avaient été conduits pour quelque temps. Sous la protection de Tianhuaruju, ils avaient retrouvé un peu de stabilité.
Cheonhwaruju était toujours souriante, mais son visage était sombre aujourd’hui.
« Quelque chose ne va pas ? »
Elle prit un instant avant de répondre.
« J’ai fait un mauvais rêve. »
Geommugeuk avait expliqué à Seo Dae-ryong qu’elle n’était pas une femme ordinaire. Il savait qu’il ne pouvait pas balayer son rêve d’un revers de main, mais il fit comme s’il n’en savait rien et lui répondit :
« On dit que les rêves annoncent le contraire de ce qui va arriver, non ? »
« Ah bon ? »
Elle s’efforça de sourire, mais son visage resta sombre. Peut-être que ce rêve funeste se réalisait toujours.
Seo Dae-ryong reprit soudain la parole.
« Ça ne marchera pas. »
« Pardon ? »
« J’ai appris de Seigneur Lu que vous n’étiez pas une femme ordinaire. Je sais donc que ce serait impoli de dire ça. Mais je vais quand même vous le dire : ce mauvais rêve n’aura pas raison de notre Gakju. Et s’il ne peut rien contre lui, il ne pourra rien contre Soma non plus. »
Seo Dae-ryong s’accroupit et se mit à ramasser les morceaux.
« Avant de rencontrer Lee Gongja, ma vie ressemblait à un récipient brisé. J’avais le visage ingrat, et un caractère sombre et tortueux. »
Son reflet se dessinait sur le morceau qu’il venait de ramasser. La silhouette déformée qu’il distinguait à peine lui rappela son ancien moi.
« Personne ne me jugeait digne d’intérêt, et je me croyais moi-même insignifiant. Mais après avoir rencontré le Gakju, ma vie a changé. Aux yeux de certains, je ne suis peut-être encore qu’un récipient brisé, mais je me considère comme un récipient qui sera forcément utile quelque part. »
Seo Dae-ryong ramassa les morceaux et se releva.
« En fait, je minimisais les choses en disant ça. Je crois que ça va même au-delà : Lee Gongja a pris ces morceaux et en a fait une porcelaine de grande valeur. »
Il était devenu le disciple du Démon de Sang et pourrait même devenir le prochain Seigneur des Enfers.
« C’est lui qui a fait de ma vie ce qu’elle est aujourd’hui. Alors, les mauvais rêves ne vous feront rien. »
Un sourire finit par apparaître sur le visage de Tianhuaruju.
« Oui. Ils ne me feront rien. »
Seo Dae-ryong sortit avec les morceaux du bol. Dans un coin de la cour, le Roi Poison creusait la terre. Il fouillait autour d’une fleur à l’aspect singulier ; il semblait que des serpents ou des insectes venimeux vivaient dans les environs.
Seo Dae-ryong avait peur du Roi Poison et ne lui adressait pas souvent la parole, mais aujourd’hui, il s’approcha.
« Louju a fait un mauvais rêve. C’est quelqu’un dont les rêves se réalisent souvent. »
Sans même regarder Seo Daeryong, le Roi Poison répondit :
« Je conduirai la voiture à notre retour au Culte. Tu peux aller donner un coup de main. »
« Oh… Les rêves ne se réalisent pas toujours. »
Une question taraudait Seo Dae-ryong.
Pourquoi Geommugeuk n’avait-il pas demandé au Roi Poison de venir avec lui dès le début ?
Pour protéger Cheonhwaruju et les femmes qu’il avait sauvées ? C’était important, mais affronter Yayulhan était une mission où l’on risquait sa vie.
C’est alors que le Roi Poison lâcha, comme s’il avait lu dans les pensées de Seo Dae-ryong :
« Tu te demandes pourquoi Lee Gongja ne m’a pas demandé de l’aider ? »
« Oui, pour être honnête, ça m’intrigue. »
Le Roi Poison répondit tout en examinant les insectes dans la terre.
« Parce que son objectif ne se limite pas à tuer Yayulhan. »
Seo Dae-ryong le regarda, stupéfait.
« Il a un autre objectif ? »
Le Roi Poison se tourna vers lui. Seo Dae-ryong n’osa pas soutenir son regard limpide, qui le faisait paraître bien plus jeune que lui.
« On m’a dit que tu étais son bras droit. Tu devrais le savoir. »
« Je suis un bras droit qui n’a pas de cervelle. »
« J’ai entendu dire que tu étais sorti premier de ta promotion au Pavillon Hwangcheongak. »
Seo Dae-ryong s’étonna.
« Le gouverneur vous a même raconté ça ? »
« Tu devrais un peu plus t’attarder sur les notes de bas de page. »
Seo Dae-ryong se sentit inexplicablement mieux et la fierté lui gonfla le cœur.
« Et alors ? Qu’en penses-tu ? »
Seo Dae-ryong réfléchit un instant, puis répondit :
« Je suis toujours surpris par ce que vous faites. Comment pourrais-je savoir ce que vous avez en tête ? Mais, parfois, en lisant les notes de bas de page, je me pose cette question : pourquoi veut-il faire tout ça ? Pourquoi veut-il devenir aussi fort ? »
Seo Dae-ryong poursuivit, les yeux rivés sur le Roi Poison, qui continuait de fouiller la terre.
« Peut-être vise-t-il plus loin que le poste de successeur ? C’est une impression que j’ai parfois. Où regardez-vous donc, Gakju ? »
Le Roi Poison se tourna vers lui.
« Pourquoi me poses-tu cette question ? »
« Ah ! C’est vrai, je ne sais pas. Désolé. »
Seo Dae-ryong s’inclina respectueusement, puis recula.
« Je vais aider Louju à préparer le repas. »
Il rentra précipitamment dans le bâtiment.
Le Roi Poison sembla méditer un instant, puis se remit à creuser.
* * *
Yayulhan était perplexe.
En découvrant le corps de l’Épéiste Suprême Oroe, il avait cru que celui-ci avait été tué par un homme de main envoyé par le Seigneur des Apôtres. Mais, contre toute attente, le responsable était Soma le Mal Extrême, accompagné d’un jeune maître dont il ignorait l’identité.
« Le chef a fait alliance avec le Culte du Démon Céleste ? »
Il n’arrivait pas non plus à le croire. Le Seigneur des Apôtres qu’il connaissait n’était pas homme à s’allier au Culte du Démon Céleste, même pour se débarrasser de lui.
« Alors, le Culte du Démon Céleste est intervenu de son propre chef, sans que le chef y soit pour quelque chose ? Pourquoi donc ? »
En menant diverses affaires dans le Murim, il était possible d’entrer en conflit avec le Culte du Démon Céleste. Mais aucun différend ne justifiait de risquer sa vie à ce point.
Yayulhan tourna les yeux vers la Danse de l’Épée. Les mouvements qu’il avait montrés en vainquant les trois scélérats étaient d’une envergure prodigieuse. Il était si jeune, et pourtant ses mouvements surpassaient ceux de Soma Extrême. Comment était-ce possible ?
« Je n’ai jamais entendu dire qu’un homme comme toi se trouvait au Culte du Démon Céleste. »
Yayulhan n’avait pas reconnu la Danse de l’Épée. En tant que second de l’Alliance des voies démoniaques, il entendait certes parler de diverses personnes et des rumeurs qui circulaient dans l’Alliance. Il savait notamment qu’un expert du Culte du Démon Céleste s’était récemment fait remarquer.
Mais il ne lui était pas venu à l’esprit que le jeune homme qui se tenait devant lui était cet expert du Culte du Démon Céleste. D’abord, son niveau martial était bien trop élevé pour son âge. Ensuite, jamais le fils du Démon Céleste ne se serait lancé lui-même dans une mission aussi dangereuse.
Il pensa qu’il s’agissait d’une arme secrète formée par le Culte du Démon Céleste. Ou peut-être d’un maître de ce culte qui s’était détourné du monde.
« Parce que je ne viens pas du Culte du Démon Céleste. Nous sommes les envoyés de Roi Yeom, spécialement dépêchés pour toi. »
À la raillerie de la Danse de l’Épée, une énergie glaciale, semblable à une tempête de neige, émana du corps de Yayulhan.
C’était la pression que Yayulhan exerçait. Sous l’effet de cette aura qui glaçait le corps entier, si l’on se laissait envahir par la peur, on mourait avant même d’avoir pu tenter quoi que ce soit.
Bien sûr, Geommugeuk ne cessa pas de le provoquer.
« S’il fait aussi froid ici, tu auras moins chaud en entrant dans le brasier des enfers, non ? »
Continuer à le provoquer dans une situation aussi tendue revenait à reconnaître sa valeur. La seule pression de Yayulhan suffisait à révéler son niveau. Une décision, une erreur, et l’issue du combat basculerait.
Yayulhan prit alors la parole.
« Je dois t’emmener avec moi. Quelqu’un d’aussi agaçant que toi pourrait bien éteindre un brasier. »
Chahwan, qui était resté en retrait parce que son niveau martial était relativement faible, en resta stupéfait.
Il n’avait jamais vu Yayulhan parler ainsi à quelqu’un. Il avait constaté de ses propres yeux que ce gamin était fort, mais l’était-il vraiment à ce point ? Et si le combat était si serré ?
« Je dois me montrer à la hauteur. »
Son cœur battait à tout rompre. Le désir de s’illustrer à tout prix s’empara de lui. Il guetterait une ouverture et se jetterait dans la mêlée. Au moment décisif !
Hyeolryungeop se mit alors à rire et s’adressa à Geukaksoma.
« Je ne pensais pas que Hyeolryun goûterait un jour au sang de Soma le Mal Extrême. »
Soma Extrême ne réagit pas. Ce mépris total embarrassa quelque peu Hyeolryungeop.
« Enfin, vous avez l’air d’être de sacrés démons arrogants. »
Il était certain de pouvoir vaincre Soma Extrême. Il avait aussi compris que les blessures que Yayulhan lui avait infligées par surprise étaient profondes. En temps normal, il était un cran en dessous de Mazon, mais dans ces circonstances, il avait de bonnes chances de l’emporter.
De plus, Soma Extrême avait déjà épuisé une grande partie de son énergie interne, puisqu’il s’en était servi pour affronter l’Épéiste Suprême Oroe et son disciple.
Geommugeuk regarda les bras de Soma le Mal Extrême, rouges de sang. Si le sang coulait encore alors qu’il avait comprimé les points d’acupuncture pour arrêter l’hémorragie, c’est que ses blessures étaient profondes.
« Ce combat doit finir le plus vite possible. »
Mais s’il se précipitait, Yayulhan le tuerait. Il fallait se dépêcher, sans pour autant se jeter à l’aveuglette dans la bataille ; donner tout ce qu’il avait et en finir au plus vite. C’était pour cela que ce combat était difficile.
« Quoi qu’il en soit, ton chef ne sera pas ravi si tu t’en prends au Culte du Démon Céleste. Ça ne te pose pas de problème ? »
La Danse de l’Épée prononça ces mots pour troubler ses ennemis.
Yayulhan lui demanda :
« Tu as dit que tu ne venais pas du Culte du Démon Céleste ? »
« C’est bien ce que j’ai dit. Sinon, qui d’autre voudrait se débarrasser de toi ? »
« Pourquoi le Culte du Démon Céleste voudrait-il me tuer ? »
« Je te le dirai quand tu seras mort. »
« C’est toi qui vas mourir. Alors dis-le-moi maintenant. »
« Non ? »
Yayulhan se sentit agacé pour la première fois depuis longtemps. Personne n’avait jamais osé l’irriter de toute sa vie. Et ceux qui l’avaient fait étaient déjà morts.
Mais Yayulhan se maîtrisa rapidement.
« Très bien, je t’écouterai quand tu seras mort. »
En voyant le calme dans ses yeux, la Danse de l’Épée parvint à garder son sang-froid. Son art martial ne faisait aucun effet sur Yayulhan. Il ne pouvait compter que sur ses talents pour le tuer.
Frrrriou !
Hyeolryun fendit les airs, et le combat entre Soma le Mal Extrême et Hyeolryungeop s’engagea.
Soma Extrême esquiva sans peine Hyeolryun, qui filait dans les airs.
Au même instant, il fondit sur Hyeolryungeop.
Wouah !
Fffft !
À cet instant, deux traits d’énergie d’épée déchirèrent les airs.
L’un était celui de Yayulhan, qui cherchait à barrer la route à Soma le Mal Extrême ; l’autre, celui de Geommugeuk, qui cherchait à parer le coup.
Boum !
Les deux énergies d’épée s’entrechoquèrent dans les airs !
Piin !
Soma Extrême libéra son vent terrestre, tandis que Hyeolryun, de retour, allait frapper l’arrière de son crâne.
Soma Extrême pivota pour éviter Hyeolryun, tandis que Hyeolryungeop se jeta de côté pour esquiver la Flèche de loup sanglant.
Après ce premier échange tendu, un instant de calme s’installa. Le combat était si serré que son issue restait incertaine.
Geommugeuk prit une décision.
« Dans ce genre de combat, nous sommes désavantagés. »
Yayulhan pouvait abandonner Hyeolryun à tout moment, tandis que Soma le Mal Extrême ne pouvait pas se permettre d’abandonner.
Aussitôt sa décision prise, la Danse de l’Épée fonça sur Yayulhan.
Il décida de ne plus s’inquiéter des blessures de Soma Extrême. De toute façon, il avait eu tort de s’en inquiéter dès le départ. Il devait lui faire confiance.
Et s’il voulait vraiment aider Soma Extrême, il devait cesser de s’inquiéter et se concentrer sur son propre combat, puis tuer Yayulhan au plus vite. Ainsi, plus personne n’oserait lancer d’énergie d’épée sur Soma Extrême.
Clac-clac-clac-clac-clac !
La lumière des épées de Geommugeuk et de Yayulhan jaillit dans les airs à une telle vitesse que l’œil ne pouvait la suivre.
Ils étaient tous deux incroyablement rapides. Après s’être affrontés à gauche, ils échangeaient déjà des coups à droite. On aurait dit qu’ils traversaient l’espace à leur guise.
La lumière blanche de l’épée de Geommugeuk et la lumière bleue de celle de Yayulhan s’entrechoquèrent d’innombrables fois.
Ka-ka-ka-clang !
Les deux hommes croisèrent le fer et s’envolèrent dans les airs. Les éclairs de leurs épées illuminaient le ciel comme un feu d’artifice, au milieu de ce combat extraordinaire.
Ils redescendirent en bondissant et se lancèrent sur les toits. Même en courant, leurs épées ne cessaient de s’entrechoquer.
Leurs lames étincelèrent sans relâche tandis qu’ils passaient des toits aux murs.
La confrontation entre la Technique de l’Épée Bicheon, qui avait atteint le sommet du douzième astre, et l’Art de l’Épée spectrale Honwon, qui avait atteint le grand pouvoir du douzième astre, était un véritable combat entre dragons et tigres.
Alors que la lutte faisait rage, la Danse de l’Épée injecta soudain davantage de puissance dans l’Épée de Magie Noire.
Pris au dépourvu par cette force, Yayulhan cracha du sang.
Mais avant même que la goutte n’atteigne le sol, une épée la trancha.
Chak !
Du sang jaillit du flanc de Geommugeuk.
Au cours d’un affrontement aussi rapide, il était imprudent d’injecter davantage de puissance. Une attaque excessive avait forcément un prix. C’était bien là le niveau d’un homme qui occupait la deuxième place.
Aucun des deux ne fut surpris ni impressionné. Ils se concentrèrent uniquement sur le combat. L’échange précédent leur avait appris qu’au moindre instant d’inattention, ils mourraient.
Au moment précis où la distance entre les deux hommes s’accrut brièvement !
Yayulhan dévoila sa première technique secrète.
Fssssssssssssssss !
La silhouette de Yayulhan se démultiplia en dix images qui encerclèrent la Danse de l’Épée. Cette technique d’auto-sacrifice était l’Art des Dix Anneaux de la Séparation de l’Âme, l’une des essences de l’Art de l’Épée Spectrale Spirituelle.
Chrrrrrrrrrrrrrrrrrr.
Au même instant, trente-six épées d’énergie entourèrent la Danse de l’Épée.
C’était le Style Yucheon, la septième forme de la Technique de l’Épée Bicheon. Mais elle ne ressemblait plus à la forme Yucheon d’origine. Autrefois, les épées d’énergie se déployaient devant sa poitrine ; à présent, elles dessinaient un cercle autour de la Danseuse de l’Épée.
Les arts martiaux, parvenus au sommet du douzième astre, gagnaient en maturité et révélaient de nouveaux sommets.
Au moment où les dix silhouettes fondirent les unes sur les autres, dix épées d’énergie suspendues dans les airs filèrent dans toutes les directions.
Fffft, fffft, fffft !
Pouf, pouf, pouf, pouf, pouf !
Les épées d’énergie et les illusions s’entrechoquèrent puis disparurent. Le véritable Yayulhan balança son épée et dévia les épées d’énergie qui fonçaient sur lui.
Il restait vingt-six épées d’énergie après la disparition des illusions !
Comme une gerbe d’énergie noire jaillissant d’un moteur, elles furent toutes projetées vers Yayulhan.
Fouich, fouich, fouich !
Chahwan, qui observait la scène, ouvrit grand la bouche. Il n’avait jamais rien vu ni entendu de pareil.
Et à une technique divine répondit une autre technique divine.
Boum, boum, crac, crac, crac !
Les épées d’énergie furent bloquées par une barrière et s’entrechoquèrent.
C’était un mur d’épées. Mais pas un simple mur de lames : un rempart d’énergie d’épée aussi froid qu’un mur de glace, l’autre essence de l’Art de l’Épée spectrale Honwon, le mur de glace azur.
Frouf.
Le mur d’énergie d’épée fondit comme neige au soleil, dévoilant la silhouette de Yayulhan.
Ses yeux brillaient d’un bleu démoniaque et dégageaient une aura sinistre.
À cet instant, l’Épée de Magie Noire se mit à gémir, comme si elle reconnaissait cette aura véritablement démoniaque.
Wouuuuu !
Geommugeuk serra l’Épée de Magie Noire et s’avança vers cette aura terrifiante.
« Mon amie, tiens encore un peu ! »
C’était ce qu’il avait dit à ses deux amies.