Chapitre 233
Épisode 233 — Si c’était facile, ce serait étrange.
Un tintement métallique parvint à Bisain, qui mangeait dans sa chambre d’hôte.
— Mange bien. On dirait que tu prends toujours le même plat.
Bisain répondit à la remarque de Danse de l’Épée avec un air ahuri.
— Tu essaies maintenant de t’immiscer dans mes goûts ?
— J’essaie de veiller sur ta santé. J’ai un peu l’âme solitaire.
— Je suis vraiment heureux que tu ne sois pas une Safa.
— Ne t’inquiète pas. Tout le monde dit que je ressemble à un membre d’une faction orthodoxe, mais personne ne prétend que j’en suis un.
Après cet échange de plaisanteries légères, Geommugeuk lui révéla la raison de sa visite.
— Dans deux jours, ce sera l’anniversaire de l’Épéiste Suprême Oroe. Je compte tout régler ce jour-là.
Ses baguettes s’immobilisèrent un instant et une lueur ardente traversa le visage de Bisain. Il ne restait enfin que deux jours avant qu’il puisse changer son destin.
— Tu peux vraiment tout me dire ainsi ?
— Au moins, dans cette affaire, nous sommes du même côté.
— Et si je changeais d’avis et racontais tout à Yayulhan ? Ou si je lâchais quelque chose par mégarde à quelqu’un d’autre ?
— J’ai confiance en moi. Je ne me serais pas allié à un imbécile pareil, sinon.
Le coin de la bouche de Bisain tressaillit légèrement. Quelqu’un d’autre aurait pu croire qu’il faisait la grimace parce que le repas était mauvais, mais il souriait.
Bisain s’adressa à Geommugeuk.
— Retrouvons-nous à la falaise, plus tard dans la nuit.
— D’accord.
On aurait dit qu’il avait quelque chose à lui dire.
* * *
Cette nuit-là, j’arrivai en avance à la falaise et l’attendis.
Après cette nuit, ce serait la veille de l’affrontement décisif. Cette fois encore, j’étais tendu et nerveux.
« Je ne sais pas pourquoi, mais quand je te regarde de dos, j’ai envie de te pousser. »
En entendant Bisain derrière moi, je me retournai avec un sourire.
« C’est parce que j’ai souvent la colère au ventre. »
« Peut-on être l’héritier de l’Alliance des voies démoniaques sans accumuler de la colère ? »
« Dans ces moments-là, bois trop et va nager dans le lac. Ça te fera du bien. Tu veux boire un coup ? »
« Je n’aime pas tellement l’alcool. »
« Alors lis un livre avec Thomas. »
« Je n’aime plus les livres. Mais Thomas en lit, lui ? »
« Sinon, je peux danser avec Geomjon. »
« Je me demande s’il existe au moins une personne qui essaierait de me tuer au bimou. »
« Et si tu voyageais avec Soma ? »
« Je n’ai personne avec qui partir. »
« Alors, pourquoi pas une séance d’entraînement nocturne avec le Kwonma ? »
« Ce que tu racontes ne fait qu’attiser ma colère ! Tu te vantes d’être ami avec les Maîtres de la Loi ? »
« Tu me crois ? Je pensais que tu croirais que j’avais tout inventé. »
Bisain répondit alors :
« Si c’est toi… je crois que tu pourrais te lier d’amitié avec n’importe qui. »
À ma grande surprise, il crut tout ce que je lui avais raconté.
« Il y a un moyen de soulager ta colère. »
Je lui souris tandis qu’il me regardait, intrigué.
« Amuse-toi avec moi ! »
« ! »
« Après cette affaire, si tu es tellement en colère que tu n’arrives plus à te retenir, viens me voir. On s’amusera ensemble. »
Les yeux de Bisain tremblèrent légèrement. Autrefois, il m’aurait demandé si j’étais fou, mais cette fois, il ne dit rien.
Peut-être Bisain avait-il envie de dire : « Allons-y ! » J’avais toujours senti sa solitude.
« Ça ne m’intéresse pas. »
Après avoir refusé sans hésiter, Bisain sortit plusieurs feuilles de papier de sa tunique.
« C’est pour ça que je t’ai demandé de venir. »
Il me tendit des documents secrets sur l’Épéiste Suprême Oroe.
On y trouvait non seulement le détail de ses arts martiaux, mais aussi le lieu de sa naissance, son éducation, ainsi que les adversaires qu’il avait affrontés, où et pour quelles raisons.
« Je ne sais pas si ça te sera utile, mais lis-les, au cas où. »
« Merci. Ça me sera très utile. »
Bisain me fixa.
Il semblait hésiter à parler, mais finit par se lancer.
« Je préfère te prévenir : une fois tout ça terminé, nous n’aurons peut-être plus l’occasion de discuter ainsi. Ces derniers temps… je pense à mon apôtre. »
Ma question sur l’identité de son apôtre semblait l’avoir profondément marqué. Peut-être m’avait-il demandé de venir aujourd’hui pour m’en parler.
Avant que je puisse lui répondre, il tourna les talons et s’éloigna à grands pas.
« J’ai hâte d’en apprendre davantage sur ton apôtre. »
Bisain répondit alors qu’il disparaissait dans l’obscurité :
« Ne meurs pas avant ça. »
* * *
La veille de l’anniversaire de l’Épéiste Suprême Oroe, Geommugeuk reconnut les lieux autour de sa demeure.
On ignorait encore combien de personnes vivaient dans le manoir et qui elles étaient. Pour mener à bien l’opération du lendemain, il fallait se préparer minutieusement. Même avec une préparation poussée, des imprévus survenaient sans cesse.
Le manoir était petit et accueillant.
Il se trouvait dans un endroit singulier : en partant tout droit du quartier général de l’Alliance des voies démoniaques, on pouvait l’atteindre en un instant, mais à pied ou en voiture, il fallait faire un long détour autour de la forêt.
De plus, il était enfoui au cœur de la forêt. Sans qu’on vous indique qu’il y avait là une route et une maison, vous passeriez devant chaque jour sans même la remarquer. Et si quelqu’un vous l’apprenait, vous vous étonneriez : « Il y avait une maison, là ? »
Danse de l’Épée se hissa sur un grand arbre qui dominait le manoir.
Je m’élevai jusqu’à cette hauteur et me posai sur une branche sans produire le moindre souffle. Les brindilles ne firent que frémir légèrement, sans se briser.
Danse de l’Épée passa alors à l’action.
Quelques filaments d’énergie franchirent le mur et pénétrèrent dans le manoir. La technique que mon père m’avait enseignée lors de ma première partie de chasse me fut précieuse à cet instant. Elle me permettait d’envoyer à grande distance, comme des éclaireurs, des filaments si fins et si longs que l’adversaire ne pouvait en percevoir la présence.
Je repérai quelqu’un dans la cour du manoir.
Grâce à ma technique de l’œil divin, je l’examinai. Il semblait effectuer des travaux subalternes et assister l’Épéiste Suprême Oroe.
Je détectai une autre présence dans la cuisine. À en juger par l’énergie que je percevais et ses mouvements, cette personne n’avait pas appris les arts martiaux et était âgée. Ce devait être une vieille femme qui préparait le repas.
Les filaments d’énergie de Danse de l’Épée parcoururent le manoir. À part ces deux personnes, il ne semblait y avoir personne d’autre. On aurait dit qu’elles étaient les seules à servir l’Épée divine Oroe.
Les filaments pénétrèrent dans le bâtiment. Après avoir traversé le couloir et atteint la pièce la plus reculée, je sentis une puissante énergie.
« C’est l’Épée divine des Cinq ! »
La manœuvre ne comportait aucun risque. Pour l’instant, il me suffisait de confirmer sa présence. Je rappelai discrètement l’énergie que j’avais envoyée.
Au moment où je l’eus entièrement récupérée,
la Défense du Démon Céleste s’activa et je sentis le danger approcher.
L’instant d’après !
Frouf !
L’instant suivant, un homme se tenait sur la branche où Danse de l’Épée s’était trouvée. Il avait surgi de nulle part, fendu les airs et atterri sur cette branche si fine. Sa technique de déplacement avait atteint un niveau prodigieux. Danse de l’Épée, elle, se trouvait déjà au pied de l’arbre.
L’homme scruta les alentours, puis baissa les yeux vers le pied de l’arbre. Danse de l’Épée se tenait de l’autre côté du tronc gigantesque ; il ne pouvait donc pas la voir.
L’homme se retourna vivement et inspecta le sol derrière lui.
Geommugeuk se tenait de nouveau de l’autre côté. Ils avaient tous deux bougé à toute vitesse, sans faire le moindre bruit. Leur technique était d’une finesse remarquable.
L’homme pencha légèrement la tête, bondit en avant et atterrit dans le manoir, au loin.
Puis il entra dans le bâtiment où se trouvait l’Épéiste Suprême Oroe.
Geommugeuk observa la scène, le regard assombri.
Cet homme, apparu on ne savait quand ni d’où, avait senti l’énergie au moment où je la rappelais et s’était précipité vers son origine. En plus d’une technique de déplacement de haut niveau, il possédait une perception remarquable.
« Ce n’est pas un combattant ordinaire. »
Malheureusement, je n’avais pas pu distinguer son visage. Son mouvement avait été trop rapide.
Danse de l’Épée disparut discrètement à son tour.
* * *
Pendant ce temps, Yayulhan mangeait seul à une grande table, dans le vaste hall principal.
Chahwan entra avec une boîte.
« Le cadeau destiné à l’Épéiste Suprême Oroe est arrivé. »
Yayulhan lui fit signe de l’approcher. Chahwan s’avança, la boîte à la main, avec précaution.
Il l’ouvrit à quelque distance de Yayulhan.
Une fois le couvercle soulevé, un parfum délicat s’en échappa.
« C’est un ginseng des neiges millénaire. »
C’était un ginseng des neiges millénaire, réputé si rare qu’on n’en trouvait pas même en offrant mille pièces d’or.
Chahwan ne put finalement retenir ce qu’il avait sur le cœur.
« C’est trop précieux pour en faire un cadeau. »
Chaque année, pour son anniversaire, Yayulhan offrait un présent de grande valeur à l’Épéiste Suprême Oroe. Mais jamais encore il ne lui en avait donné un d’aussi précieux.
Malgré ses plaintes, Yayulhan ne se mit pas en colère. S’il gardait Chahwan à ses côtés, c’était pour son honnêteté.
« C’est un anniversaire spécial. Il lui faut donc un cadeau exceptionnel. »
« Bien sûr. »
« C’est un homme qui mérite qu’on dépense pour lui. »
« Oui. »
Chahwan ne protesta pas davantage. Il referma soigneusement la boîte et la posa sur la table.
« Qu’est-ce que tu lui offriras pour ses cent ans, alors ? » La question lui monta à la gorge, mais il ne parvint pas à la formuler.
« Tu comptes t’y rendre en personne demain ? »
Yayulhan hocha la tête.
« Avec la situation actuelle, ne vaudrait-il pas mieux envoyer seulement un cadeau, cette fois ? »
Après un instant de réflexion, Yayulhan s’adressa à Chahwan.
« Je dois y aller. Si je n’y vais pas, on me reprochera d’avoir tant investi sans me présenter. En revanche, nous partirons à une heure un peu différente. »
Chahwan s’inclina respectueusement.
« Je m’en occuperai. »
« Et les trois Fléaux aussi. »
Chahwan tressaillit. Comme toujours, rien que leurs noms glaçaient le sang.
« Dans ce cas, je suis rassuré. »
Après le départ de Chahwan, Yayulhan rouvrit la boîte contenant le ginseng des neiges millénaire.
Il le contempla en silence. Comment un pratiquant des arts martiaux pourrait-il résister à pareil ginseng des neiges ?
Yayulhan le prit et ouvrit grand la bouche.
Pourtant, il fit seulement semblant de l’avaler d’un coup, puis reposa le ginseng des neiges millénaire dans la boîte et referma le couvercle.
Je ne mangerai pas ce ginseng millénaire. Je patienterai, je tiendrai bon, et j’en mangerai un encore plus précieux.
* * *
Je rentrai directement à ma résidence.
Soma Extrême et Gowol, le chef du Culte du Vent Céleste, m’attendaient après ma reconnaissance.
« Alors ? »
Je poussai un léger soupir à la question de Gowol.
« J’ai failli me faire repérer. »
Mes trois compagnons furent surpris par ma réponse.
Le chef de l’Église du Vent Céleste me dit :
« On dirait que le vieux scélérat n’a pas passé son temps à se laisser vieillir. »
« Ce n’était pas un vieil homme. »
« Ce n’était pas un homme ? »
« Je ne savais pas s’il était de passage ou s’il montait la garde depuis le début, mais ses arts martiaux étaient hors du commun. »
Le chef de l’Église du Vent Céleste se souvint d’une personne.
« Ce ne serait pas Yayulhan ? »
Gowol répondit alors :
« Non. Yayulhan n’a pas fait un seul pas au sein de l’Alliance des voies démoniaques actuelle. »
« Ce n’était pas Yayulhan ? Alors, un membre du clan du Sang ? »
À la question du chef du Culte du Vent Céleste, Gowol secoua de nouveau la tête.
« Hyeolryun n’entretient pas de très bonnes relations avec l’Épéiste Suprême Oroe. Il est peu probable qu’il lui rende visite seul. »
J’étais du même avis.
« Je ne l’ai pas bien vu, mais il n’était pas aussi âgé que Hyeolryun. »
La situation se compliquait. Si un maître venait célébrer son anniversaire, il serait sans doute encore au manoir demain. Nous avions un expert de plus à affronter.
Gowol afficha naturellement une expression inquiète.
« Tu ne t’attendais pas déjà à ce qu’il y ait quelqu’un d’autre ? »
« Si, c’est vrai. Si un nouveau maître est arrivé aujourd’hui, un autre pourrait se présenter demain. Honnêtement, ça m’inquiète. »
« Commandant Go, même si un stratège conçoit un plan brillant, le terrain réserve parfois des imprévus. Ce sera aussi une bonne expérience pour toi. »
« Je ne veux pas vivre une telle expérience pendant l’opération contre Yayulhan et l’Épéiste Suprême Oroe. Encore moins si c’est le jeune maître qui la mène. Ne devrions-nous pas au moins savoir qui est cet homme ? »
Je regardai Soma Extrême. Jusque-là, il avait écouté en silence. Il répondit calmement :
« Qu’est-ce que ça change de savoir qui est quelqu’un ? »
Voilà ce qui caractérisait l’homme appelé Soma Extrême. Même si j’avais découvert dix maîtres au lieu d’un seul aujourd’hui, il aurait dit la même chose.
Ces paroles de Soma Extrême résumaient parfaitement la situation.
« C’est vrai. »
Je lui souris. Ce qui me faisait rire, c’était la même chose que je voyais dans les yeux de Soma le Mal Extrême. L’esprit combatif bouillonnait au fond de moi. Alors, qu’importait qui se trouvait là ou combien ils étaient ?
Grrr !
L’Épée de Magie Noire, qui semblait lire dans mes pensées, poussa un long cri. Tous les regards se tournèrent vers elle. Quand je saisis la poignée, l’Épée de Magie Noire se tut.
« Transformer l’anniversaire de l’Épéiste Suprême Oroe en cérémonie funéraire, et envoyer Yayulhan faire un tour en barque jusqu’aux enfers… Si tout ça était facile, ce serait étrange. »
J’avais pris ma décision.
« Nous suivrons le plan prévu. »
* * *
Le lendemain, avant de partir à l’aube, je rendis visite à Geukak Soma.
« Qu’y a-t-il ? »
Au lieu de répondre, je détachai le Geukpumcheonjamsa noué à la poignée de mon épée et lui en tendis la moitié. Soma Extrême savait parfaitement de quoi il s’agissait.
« Enroulez-le autour de votre cœur. »
« Ça va. »
« Il y en a assez pour deux personnes. »
« Alors, enroule-le deux fois ! »
« Il ne faut pas que votre corps s’engourdisse. Je porte même une robe par-dessus. »
Soma Extrême le prit, sachant que je ne céderais pas.
« Je vous le rendrai quand le combat sera terminé. »
« Bien sûr que vous me le rendrez. C’est précieux. »
Soma Extrême sourit de toutes ses dents.
Nous enroulâmes le Geukpumcheonjamsa autour de nos cœurs et de nos ventres, sur-le-champ.
Une fois les préparatifs terminés, je dégainai l’Épée de Magie Noire.
Comme s’il n’attendait que cela, Soma le Mal Extrême effleura du doigt la lame de l’Épée de Magie Noire.
Ting !
Nous quittâmes la pièce en silence, écoutant cette sonorité cristalline que nous aimions toujours entendre : elle annonçait le début de l’affrontement décisif.