Chapitre 232

Épisode 232 — Tu le regretteras plus tard ?

Je m’arrêtai.

Ce n’était pas à cause de la tempête de sable. La question que je lui avais posée auparavant comptait beaucoup pour moi.

« Quand je t’ai demandé s’il était possible de ralentir le temps dans la Transformation spatio-temporelle, tu m’as répondu : “Espèce d’idiot, tu crois que c’est possible ?”

Je me souvenais exactement de ses paroles.

— En fait, le Maître de secte et ses prédécesseurs avaient essayé, mais ils avaient conclu que c’était impossible.

— Tu as bonne mémoire, toi aussi.

Après un instant, le chef de l’Église du Vent Céleste reprit la parole.

— C’est à la fois vrai et faux.

— Que veux-tu dire ?

— En réalité, j’ai eu beau étudier et m’entraîner, je n’y suis jamais arrivé. Je le pense toujours : « Espèce d’idiot, tu crois que c’est possible ? »

— Alors, qu’est-ce qui était faux ?

— Je t’ai dit que c’était absurde, mais en vérité, un secret était transmis en cachette aux chefs du culte. Il s’appelle l’Art secret de Sicheon.

Ces mots me bouleversèrent. Le chef du Culte du Vent Céleste lut mon émotion et s’empressa d’ajouter :

— Ne te fais pas trop d’espoir. Aucun chef de culte n’a jamais maîtrisé l’Art secret de Sicheon. J’ai eu beau l’étudier et m’entraîner, je n’ai fait que perdre mon temps. Je doute même que ce soit le bon secret.

Pourtant, j’étais fébrile. C’était si important pour moi.

Le chef du Culte du Vent Céleste poursuivit ses explications.

— D’après les archives, l’Art secret de Sicheon fut créé il y a deux cents ans par Yeon Myeong-deok, le chef du culte de l’époque. Après avoir quitté ses fonctions, il se retira du monde et parvint à faire s’écouler le temps différemment à l’intérieur et à l’extérieur de l’Art de la Transformation spatio-temporelle. On raconte qu’une heure s’était écoulée à l’intérieur, mais qu’à peine une demi-heure avait passé quand il en était ressorti.

Le chef du Culte du Vent Céleste insista une nouvelle fois sur le fait que c’était impossible.

— Pourtant, personne n’a réussi à l’égaler depuis le fondateur. Il faut dire qu’à l’époque, le chef du culte possédait la plus grande puissance interne de toute l’histoire du Culte du Vent Céleste. Il était né avec un don exceptionnel, et son niveau martial était indescriptible. Un homme ordinaire ne pouvait donc pas comprendre le secret qu’il avait laissé. Ou peut-être que ce secret était erroné.

— Mais pourquoi me raconter tout ça ?

Nos regards se croisèrent.

— Avant cela, laisse-moi te poser une question. Pourquoi t’intéresses-tu à cette tâche impossible ? Bien sûr, tout le monde rêve d’un tel espace, mais j’ai l’impression que tu as une raison plus précise qu’un simple souhait.

J’avais une raison : la Technique du Gong magique des Neuf Transformations.

Si je suivais un entraînement fondé sur les Arts démoniaques des Neuf Flammes, je devais atteindre leur apogée. Et je ne visais pas la Grandeur des dix étoiles, mais celle des douze étoiles.

Mais je manquais cruellement de temps. Les Arts démoniaques des Neuf Flammes n’étaient pas comme les autres arts martiaux : atteindre la Grandeur des douze étoiles était une tâche particulièrement ardue.

— Il y a des gens qui veulent me rouer de coups après s’être entraînés sans fournir le moindre effort.

— Tu comptes donc me battre en ajoutant l’entraînement à tes compétences ? Je ne sais pas qui c’était, mais il s’est trompé de cible.

Oui, comme l’avait dit le chef du culte, quelqu’un s’était trompé. L’arme de feu ou moi. L’un de nous avait fait fausse route.

— Quand tu m’as posé cette question, je n’aurais jamais imaginé que ce moment arriverait.

À l’instant, il prononça des mots stupéfiants.

— Je vais t’enseigner l’Art secret de Sicheon.

Nos regards se croisèrent. Même si personne n’avait jamais réussi à le maîtriser, ce n’était certainement pas un secret qu’on aurait envie de transmettre à n’importe qui.

— Je n’y suis pas arrivé… mais peut-être que toi, tu le pourras.

Je le regardai dans les yeux, qui tremblaient légèrement, et lui demandai pourquoi il m’accordait cette faveur. Le chef du Culte du Vent Céleste me révéla franchement ce qu’il ressentait.

— N’as-tu pas dit que tu ferais de moi ton maître, ici ?

« ! »

— Un maître ne transmet-il pas naturellement ses secrets à son disciple ?

J’étais profondément ému. Je savais plus ou moins quel genre d’homme il était. Aussi humain que les autres, il était avide et regrettait ce qu’il m’avait déjà donné.

Mais il voulait encore m’offrir quelque chose. Il s’apprêtait une nouvelle fois à me confier son secret.

— Tu ne le regretteras pas plus tard ?

— Si tu le regrettes, ne le fais pas. Si je me mets encore à regretter, c’est que je ne suis vraiment pas très malin.

À ces mots, mon cœur se serra. Il me donnait vraiment tout ce qu’il avait. Seo Dae-ryong me regarda et me dit : « On dit que si l’on donne une chose, on en reçoit dix en retour. » C’était ce que j’aurais dit au chef de l’Église du Vent Céleste : je lui avais donné une chose, et il m’en rendait dix.

Je m’inclinai sur-le-champ.

— Tu es grincheux et condescendant. J’accepterai tout de toi jusqu’à la fin de mes jours. Merci.

Les yeux humides, le chef du Culte du Vent Céleste me releva.

— Je ne sais pas si tu dois me remercier ou non. Je crains plutôt de te faire perdre ton temps et ton énergie en te transmettant une technique qui n’a jamais porté ses fruits.

— Laisse-moi m’occuper du reste.

— À présent, écoute-moi bien.

Le chef du Culte du Vent Céleste m’enseigna les techniques secrètes de Sicheon. Je vérifiai plusieurs fois que je les avais bien mémorisées.

— Si c’est possible, le ralentissement du temps variera selon la personne, n’est-ce pas ?

— Je suppose.

— Alors, un jour, quand l’Art secret de Sicheon atteindra son apogée, il sera peut-être possible d’arrêter le temps à l’intérieur.

— Tu rêves déjà de voler alors que tu ne sais même pas encore marcher ?

— J’ai beaucoup d’ambition dans les arts martiaux.

Nous nous regardâmes et éclatâmes de rire.

— Ce serait au-delà des capacités humaines.

— Je vais essayer.

— Même si je ne crois pas que tu y arriveras, j’ai hâte de voir ce que tu feras. Toi, tu pourrais bien me surprendre.

Il ne pouvait pas savoir à quel point je lui étais reconnaissant, à cet instant. Je perfectionnerais sans faute mon Art secret de Sicheon et je le stupéfierais.

* * *

Seul, j’ouvris un espace grâce à l’anomalie spatio-temporelle, puis j’y exécutai de nouveau l’Art secret de Sicheon.

Fouuuuu.

Le vent qui soufflait autour de moi résonnait étrangement. Je n’avais pas encore dépassé les premières étapes de la structuration, mais la quantité de compétence requise était déjà énorme. Je comprenais pourquoi tous les autres avaient renoncé avant d’y parvenir.

Le problème ne venait pas seulement de la difficulté de l’Art secret : il exigeait aussi une quantité de compétence colossale. Même si la méthode fonctionnait, on ne pourrait rester que très peu de temps à l’intérieur, si bien que le secret perdrait tout intérêt.

En outre, si je voulais m’entraîner aux arts martiaux dans cet espace, il me faudrait fournir un effort supplémentaire. Je n’aurais donc même pas osé essayer.

Mais, pour moi, cela avait du sens.

Ma puissance interne était si pure et si prodigieuse qu’elle n’avait rien de comparable à celle de quiconque dans ce monde des arts martiaux.

J’avais également une conviction. Comme pour les autres arts martiaux de haut niveau, l’efficacité de la maîtrise des techniques internes progresserait rapidement à mesure que s’élèverait le niveau de l’Art secret de Sicheon. C’était aussi le cas du Pas du Roi Brillant : plus le niveau augmentait, plus la vitesse s’accélérait et moins il fallait d’énergie interne.

J’appris l’Art secret de Sicheon, certain qu’il fonctionnerait. Je croyais en moi. J’étais convaincu que mon niveau martial actuel dépassait celui de Yeon Myeong-deok à l’époque où il avait créé ce secret.

* * *

Le lendemain, je croisai Gowol dans la cour.

— Tu as l’air de bonne humeur.

À sa question, je jetai un coup d’œil au chef de l’Église du Vent Céleste, qui se tenait à côté de moi.

— Il m’est arrivé quelque chose de bien.

Gowol comprit vite que cela avait un rapport avec le chef du Culte du Vent Céleste.

— Qu’est-ce que tu m’as apporté, alors que tu disais ne pas vouloir rencontrer un érudit ?

À la question de Gowol, le chef du Culte du Vent Céleste regarda au loin et détourna les yeux.

Je lui adressai un sourire et demandai à Gowol :

— Et toi ?

— Il nous faut encore un peu de temps. Pour l’instant, ce n’est pas le moment de réfléchir, mais d’observer.

Il voulait dire qu’il fallait surveiller et étudier l’autre. Son objectif était de trouver une faille dans le quotidien de Yayulhan.

Il fut occupé toute la journée. Il rencontra des gens qui recevaient et transmettaient des lettres et des informations, puis revint. Bien sûr, je n’étais pas inquiet, puisque le chef du Culte du Vent Céleste m’accompagnait.

— Prends tout le temps qu’il te faut. Agis avec prudence.

— Oui !

— Je rapporterai quelque chose de bon. On dînera ensemble.

J’avais l’intention de manger quelque chose de vraiment spécial ce soir.

* * *

Ce jour-là, je vendis une partie du vin sauvage récupéré sur le champ de bataille et achetai quatre racines de ginseng des neiges millénaire.

Après avoir parcouru les plaines centrales et vécu toutes sortes d’aventures avant de revenir dans le passé, je connaissais bien la boutique clandestine qui vendait des élixirs près du quartier général de l’Alliance des voies démoniaques.

Comme il était difficile de s’en procurer, le prix était exorbitant, mais je ne regardai pas à la dépense.

De retour à la planque, j’appelai Geukak Soma, Gowol et le chef du Culte du Vent Céleste. Je déposai le ginseng millénaire devant eux et déclarai d’un ton ferme, comme pour enfoncer un clou :

— Maintenant, chacun en prend une racine. Les spécifications, c’est bien joli, mais vous allez en manger une tout de suite devant moi.

Comme je l’avais dit en partageant l’élixir avec Soma Extrême, je n’étais pas du genre à partager mes élixirs. Malgré tout, je voulais leur en offrir un.

C’était un encouragement pour Soma Extrême, qui s’apprêtait à combattre, un cadeau pour le chef de l’Église du Vent Céleste, qui avait renoncé à son ultime affrontement, et un fortifiant pour Gowol, qui avait tant enduré.

Le chef du Culte du Vent Céleste fit mine de trembler.

— Pourquoi refuser une si bonne chose ? Laissez-moi plutôt être celui qui décline !

Gowol avait l’air de penser : « Je n’en ai pas besoin, Jeune Maître. Mangez-le vous-même. » Mais je savais qu’il ne voulait pas me voir refuser.

Gowol s’inclina, et Geukaksoma me témoigna sa gratitude du regard.

Ainsi, nous mangeâmes tous les quatre notre ginseng des neiges millénaire.

J’avais tant de puissance interne que je pouvais désormais dire que l’élixir ne me ferait pas vivre mille ans, mais, pour les trois autres, il restait extrêmement bénéfique. En particulier pour Gowol, qui possédait le moins d’énergie interne : il renforcerait celle-ci et aiderait aussi son corps fatigué à retrouver des forces.

— Prends soin de ta santé, soldat.

Je lui transmis spécialement ces mots.

Gowol me remercia d’un regard profond.

* * *

Gowol finit par trouver une piste.

— J’ai beaucoup enquêté sur Yayulhan. Il réside dans le domaine intérieur de l’Alliance des voies démoniaques. Il se lève le matin, s’entraîne, mange, passe la journée au sein de l’unité militaire d’élite, puis se rend au quartier général quand le Seigneur des Apôtres le convoque. Il passe tout son temps à l’intérieur de la Ligue des Apôtres. Depuis la mort de Jisaeng et de sa chère monture, il n’est pas sorti une seule fois.

Yayulhan, qui croyait que le Seigneur des Apôtres le visait, se montrait extrêmement prudent. Il était donc difficile de trouver une occasion de l’attaquer.

— Ça ne va pas être facile.

— Non. Le prendre par surprise est plusieurs fois plus difficile.

Même si ce n’était pas facile, il fallait éviter de le tuer dans l’enceinte de l’Alliance des voies démoniaques. Bisain nous ayant donné son accord pour cette affaire, nous devions respecter l’Alliance.

— Je me demandais si l’Épéiste Suprême Oroe et Hyeolryun Gyeop vivaient eux aussi dans l’Alliance des voies démoniaques, comme Yayulhan.

Gowol me regarda, attendant mon avis.

— Je ne pense pas.

— Pourquoi ?

— Parce qu’ils ont tous deux atteint un haut niveau martial. L’Alliance du Murim et l’Alliance des voies démoniaques ont conclu un accord : ceux qui atteignent un haut niveau martial ne doivent jamais être cachés.

Le chef de l’Église du Vent Céleste intervint :

— Tu crois que ces salauds de Sapa respectent ce genre d’accord ?

— Yayulhan, lui, le respectera.

— Pourquoi lui ?

— Parce qu’il ne veut pas attirer l’attention du Seigneur des Apôtres. Si celui-ci l’attaque, il n’y aura pas de meilleur prétexte que ça.

Le chef de l’Église du Vent Céleste hocha la tête, l’air de n’y avoir jamais pensé.

Gowol reprit :

— Tu as vu juste. C’est bien ça. L’Épéiste Suprême Oroe et Hyeolryun Gyeop ne vivent pas dans l’Alliance des voies démoniaques. J’ai donc essayé de découvrir où ils habitaient.

— Ils doivent avoir une demeure près du quartier général, non ?

— Oui. Mais elle était si bien dissimulée qu’il était difficile de la trouver. J’ai donc changé de méthode : nous avons surveillé ceux qui étaient susceptibles de s’y rendre.

— Qui ? Yayulhan ?

— Non. Chahwan.

Chahwan était le dernier survivant des quatre compagnons.

— Il est le bras droit de Yayulhan. Il fallait bien que quelqu’un s’occupe d’un vieux maître comme l’Épéiste Suprême Oroe et l’assiste. Yayulhan n’aurait pas confié cette tâche à n’importe qui.

Je trouvai que c’était la bonne approche. Comme prévu, Gowol avait pris une décision avisée.

— En surveillant Chahwan, j’ai remarqué quelque chose d’inhabituel : il achète de l’alcool du Shanxi une fois par mois.

Gowol ajouta d’un air entendu :

— L’Épée divine Wu Lei est originaire du Shanxi. D’après les renseignements envoyés par le Pavillon Tongcheongak, sa boisson préférée est le Busi.

— Tu apportes cet alcool à l’Épéiste Suprême Oroe.

— Exactement. Nous l’avons suivi et avons découvert où vivait l’Épéiste Suprême Oroe.

— Beau travail !

— Le problème, c’est Yayulhan. Depuis cet incident, il évite complètement de sortir et ne voit plus non plus l’Épéiste Suprême Oroe. Mais en examinant les documents envoyés par le Pavillon Tongcheongak, j’ai trouvé ceci. Regarde.

Je parcourus les documents qu’il me tendait, puis regardai Gowol d’un air entendu.

— L’anniversaire de l’Épéiste Oroe approche !

— C’est aussi son quatre-vingt-dixième anniversaire. Les autres jours, je n’en sais rien, mais ce jour-là, Yayulhan et Hyeolryun Gyeop iront le féliciter.

Les yeux de Gowol brillèrent.

— Nous réglerons ça aujourd’hui. Inutile de risquer de les affronter tous à la fois. Nous nous occuperons d’eux l’un après l’autre, en espaçant les attaques. D’abord, nous tuerons l’Épéiste Oroe, puis nous éliminerons un à un tous ceux qui viendront lui rendre visite.

Je tapotai fermement l’épaule de Gowol.

— Tu as dû te donner beaucoup de mal pour découvrir tout ça.

— C’est grâce au ginseng des neiges millénaire.

Il sourit, mais Gao Yue avait toujours l’air inquiet.

Je regardai Soma Extrême.

— C’est l’anniversaire du vieil homme. On devrait aller le fêter, nous aussi ?

Les deux yeux au fond des orbites de Soma Extrême s’embrasèrent d’une flamme bleue.

— Laissez-nous faire, maintenant !