Chapitre 23
Épisode 23 : J’ai eu une belle vie.
« Mon père a dû remporter une grande victoire. Mais pourquoi n’a-t-il pas activé la Défense du Démon Céleste ? A-t-il quand même été touché après l’avoir activée ? Ou bien le combat était-il si intense qu’il ne lui restait même plus assez d’énergie pour utiliser l’épée de la Défense du Démon Céleste ? »
Plus j’en apprenais sur l’incroyable inaction de mon père, plus sa mort me laissait perplexe. Hwamugi avait-il vraiment vaincu un père pareil ?
J’avais envie de lui poser la question.
Que s’était-il passé, ce jour-là ?
Mais je ne pouvais pas le lui demander. Ça ne s’était même pas encore produit.
Et je ne le saurais jamais.
Parce que ça n’arriverait jamais.
Je souris et m’adressai à mon père :
« Il y a un secret entre nous. Ça me rend plus heureux que d’avoir appris la Technique de Défense du Cheonma. »
Mon père fronça les sourcils, comme si le mot « secret » le dérangeait. Je m’empressai d’ajouter quelque chose avant de me retourner.
« Même si ça vous agace, vous ne pouvez rien contre moi. Je suis toujours plus à l’aise avec le Trésor du Dieu du Vent. »
Je détalai à toute allure.
J’arrivai au bout du tapis rouge en un instant.
Fff…
Je sentis quelque chose me frôler tandis qu’un souffle frais passait près de moi.
À l’instant suivant, je m’arrêtai net.
Sans que je m’en aperçoive, mon père s’était placé en travers de mon chemin.
Poc !
Il me donna alors une pichenette impitoyable sur le front. Impossible d’esquiver. Même si j’avais essayé, ses mouvements étaient trop rapides.
« Aïe ! »
Je plaquai une main sur mon front. Ce n’était pas grand-chose. Mais j’avais si mal que des étoiles dansaient devant mes yeux.
« Je te croyais plus rapide que moi, vu comme tu te vantais. »
L’instant d’après, mon père disparut.
Il se fondit dans l’obscurité, hors de mon champ de vision, puis revint peu après jusqu’au siège où il était assis, à l’aide d’une technique de déplacement rapide. En voyant ses mouvements, je compris une fois de plus que ma façon d’interpréter les arts martiaux était tout à fait différente de la sienne.
Je le savais. Il ne m’avait pas frappé au front parce qu’il me détestait.
Mon père me le montrait exprès. C’était ainsi que j’interprétais le Trésor du Dieu du Vent.
« L’art qu’utilisait le défunt était le Trésor du Dieu du Vent. Mais cette technique de déplacement que vous venez de me montrer, qu’est-ce que c’était ? »
« La Technique de Vol du Cheonma. »
La Technique de Vol du Cheonma était la technique de déplacement propre à mon père.
« Elle est plus rapide que la technique de déplacement rapide ? »
« Pour l’instant, bien sûr. Je ne sais pas ce qu’il en sera quand tu auras maîtrisé le Trésor du Dieu du Vent. »
« Le jour où je l’aurai maîtrisé, nous pourrons trancher la question. »
« Je l’aurai maîtrisé avant toi, alors je connaîtrai déjà la réponse. »
« On n’en sait rien. Je pourrais y arriver avant toi. Tu aurais alors du souci à te faire, avec ta jeune tête. »
« Ce serait dommage d’abîmer cette tête si intelligente. »
Au beau milieu de la nuit, du sang coulait le long de mon front.
« Ah… J’aurais dû vous demander de m’enseigner la Technique divine du Bouddha de diamant. »
Je me rendis au Palais du Démon Céleste avec une glorieuse cicatrice au front.
Une blessure qu’aucune somme d’argent ne pouvait acheter.
J’eus l’impression de m’être rapproché de mon père d’un pas.
Bien sûr, il fallait se méfier de ce genre de pensées.
Dans les relations humaines, on commettait toujours des erreurs quand on baissait sa garde sous prétexte qu’on était proches.
Quoi qu’il en soit, cet échange d’arts martiaux nous avait fait avancer d’un pas, mon père et moi. L’avenir où les armes à feu feraient leur apparition était fixé, mais le présent, lui, ne cessait de changer.
* * *
« Quel genre de type a osé s’en prendre à toi ? Quel salaud arrogant a touché à ton corps ? »
En voyant mon front contusionné, Ian s’emporta. À présent, elle était devenue une grande sœur fougueuse, entraînée dans cette histoire par son propre petit frère.
« Si tu le savais, tu te vengerais ? »
« Bien sûr ! Dis-moi juste qui c’est ! Je vais y aller tout de suite… »
« C’était mon père. »
« … »
« Pourquoi tu n’y vas pas ? »
Ian se calma soudain et recula d’un pas.
« Je suis là pour protéger, pas pour attaquer. »
Je ris en l’entendant répliquer avec tant d’aplomb. J’aimais bien plaisanter et chahuter ainsi avec elle, chose que je n’avais pas pu faire auparavant. J’aimais aussi voir son sourire disparaître, comme si ses yeux s’enfonçaient dans sa chair.
« Ah, et je suis devenu enquêteur spécial. Dès que ma nomination sera officielle, j’entrerai au Pavillon Hwangcheongak. »
Ian ouvrit de grands yeux, l’air abasourdi.
« Tu m’annonces aussi tranquillement que ça que tu es devenu le chef des Ombres Fantômes ? »
« Et alors ? »
« Mon Dieu ! Tu dis ça sans savoir à quel point le Pavillon Hwangcheongak est prestigieux ? C’est comme l’Unité des Ombres Fantômes. Même les maîtres démoniaques y sont envoyés pour être punis s’ils commettent un crime. »
Comment pouvais-je l’ignorer ? C’était justement pour ça que mon père m’y avait envoyé.
Devenir membre des Ombres Fantômes allait sans doute faire de nouveau grand bruit dans l’enceinte du culte.
« Félicitations. Je te félicite sincèrement. »
« Merci. »
« Mais pourquoi le chef t’a-t-il soudain nommé au Pavillon Hwangcheongak ? »
« Il s’est probablement senti coupable de m’avoir frappé. »
« Arrête de plaisanter ! »
« Je te l’ai dit. Le culte doit changer. Il faut que personne ne soit obligé d’apprendre un art martial qui détruit son corps pour protéger quelqu’un. »
« ! »
Ian, bouleversée, me demanda d’une voix tremblante :
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Nous allons faire en sorte que personne n’ait à passer le reste de sa vie avec un corps difforme à cause des effets secondaires de la pétrification totale. »
Ian me regarda, abasourdie. Combien de temps resta-t-elle ainsi, hébétée ?
« Ne me dis pas… que tu le savais ? »
« Si. »
Elle sourit bientôt et répondit avec indifférence :
« C’est la voie que j’ai choisie. »
« C’est quelque chose qu’on m’a forcée à faire quand j’étais jeune. »
« Non. »
Ian ne démordait pas.
« Je m’en souviens très bien. Ce jour-là, il m’a dit : “Apprendre la pétrification totale entraîne ces effets secondaires. Le choix t’appartient.” C’est pour ça que je l’ai choisie. »
Ce choix n’en était pas vraiment un. J’aurais voulu poser cette question à la petite fille :
Tu dois apprendre cet art martial pour protéger le maître. Mais es-tu prête à en subir les effets secondaires ?
Dans ces conditions, le choix était imposé.
Mais je ne le lui dis pas. Je ne voulais pas entamer sa fierté en lui faisant comprendre que ce choix n’en était pas vraiment un.
« Je ferai disparaître ces effets secondaires. Pas tout de suite, mais plus tard. »
Ian sourit et répondit :
« Tu n’y arriveras pas. »
« Si, j’y arriverai. Fais-moi confiance. »
« D’accord. Je te croirai. »
Elle prit mes paroles pour une plaisanterie. C’était sans doute ce qu’on lui avait dit en lui enseignant les arts martiaux : les effets secondaires étaient impossibles à éliminer.
Comme si elle ne voulait pas s’attarder sur le sujet, Ian changea de conversation.
« Mais si tu deviens le chef des Ombres Fantômes, les chefs actuels ne vont-ils pas se rebeller ? »
« Qu’est-ce que tu veux que j’y fasse ? C’est un ordre du chef. »
À vrai dire, les chefs actuels des Ombres Fantômes ne m’inquiétaient pas beaucoup. À en juger par la manière dont l’incident de l’Armée démoniaque avait été réglé, il était clair qu’ils avaient été arrêtés ou menacés par elle. Mon père m’avait probablement nommé parce qu’ils allaient de toute façon devoir partir. Sima Ming se chargerait de leur démission.
« Je m’inquiète plutôt des réactions des artistes martiaux qui apprendront la nouvelle. Ce ne serait pas dommage que le fils du Démon Céleste se retrouve soudain réduit au rang de simple subalterne ? »
« Le défunt est si admirable et si extraordinaire que personne ne s’en offusquera. »
« Merci de dire ça. »
« Après tout, c’est celui qui verse mon salaire mensuel qui décide de mon évaluation. »
Je souris à ses plaisanteries incessantes, puis abordai le sujet que je remettais à plus tard.
« À propos de ton salaire mensuel, Ian, j’ai quelque chose à régler cette fois-ci. Écoute-moi bien. »
« Oui, dis-moi tout. »
« Ian, ma garde personnelle, à compter de cet instant, je te relève de tes fonctions. »
Le grand corps d’Ian bondit avant de retomber lourdement. Elle avait l’air si bouleversée que j’en eus presque des remords.
« Qu’est-ce que tu racontes, tout à coup ? »
« Tu es renvoyée de ton poste de garde personnelle. »
« Tu es sérieux ? »
« Oui. »
Elle me regarda comme si elle avait tout perdu au monde.
« Je te le redemande. Tu es sérieux ? »
Sa voix tremblait, pitoyable, mais je lui répondis fermement :
« Oui. »
« Je peux savoir pourquoi ? »
« Parce que tu n’as pas vengé mon père. »
Elle ne rit même pas à ma plaisanterie.
Frouich.
Elle dégaina son épée et la pointa contre sa propre gorge.
« Je préfère mourir. Je mourrai en tant que ta garde. »
Ian, mourir une fois, ça suffit.
Je m’empressai de lui expliquer :
« Je ne veux pas me séparer de toi. Tu dois rester à mes côtés en tant que membre de l’armée. »
« Ouf ! Tu aurais dû le dire plus tôt. J’ai failli mourir ! Regarde mon cou, dis-moi si je me suis blessée. »
Ce n’est qu’alors qu’elle poussa un soupir de soulagement. Mais ses inquiétudes ne s’étaient pas toutes envolées pour autant.
« Mais ma vocation, c’est d’être ta garde personnelle. Je n’ai jamais envisagé de faire autre chose. Qu’est-ce que tu veux me faire faire, au juste ? »
« Ian, guerrière ! Je te confie désormais un nouveau poste. »
« Oui ! »
« Je te nomme à la tête de l’Unité des Ombres Fantômes. »
Elle fut aussi surprise que lorsque je lui avais annoncé qu’elle était renvoyée de son poste de garde personnelle.
« Une unité spéciale ? Il existe une organisation pareille dans notre culte ? »
« Pas encore. »
« Tu me confies la direction d’une organisation qui n’existe pas ? »
« Je vais la créer. Elle sera sous mon autorité directe. C’est moi qui te verserai ton salaire mensuel, pas le culte. »
« L’Unité des Ombres Fantômes… Tu veux dire, l’ombre d’un fantôme ? »
« Oui. Pour le dire simplement, je deviendrai un fantôme, et toi, tu seras mon ombre. »
J’avais choisi ce nom exprès : il contenait le caractère désignant l’ombre (影). Elle avait passé toute sa vie à être mon ombre ; ce nom nous rapprocherait encore davantage.
« J’aime bien ce nom ! Au fait, tu as obtenu l’accord du chef du culte ? »
« Pas encore. »
La création d’organisations privées au sein du culte était strictement interdite.
« J’obtiendrai son autorisation, c’est certain. »
« Toi, tu y arriveras, maître. C’est moi qui m’inquiète. »
« Pourquoi toi ? »
« Pourquoi ? D’abord, je n’ai pas les compétences nécessaires pour diriger une organisation aussi importante, non ? »
« Ne t’en fais pas pour ça. Je t’enseignerai les arts martiaux qu’exige ce poste. »
« Même si je deviens plus forte… est-ce que je serai faite pour un poste pareil ? Personne ne me suivra. »
Moi, je te suivrai.
Tout le monde t’aimera pour ta personnalité et te suivra.
Et un jour, ils comprendront que le chef qu’ils suivent est le meilleur du monde. Oui, cette organisation verra le meilleur du monde diriger l’un des groupes martiaux les plus puissants de l’histoire.
« Ian, peux-tu être ma protectrice ? »
Son regard se perdit dans le vide.
Sa confiance en elle était au plus bas, mais dès lors que j’ajoutais « pour moi », sa réponse était toute trouvée.
« Je vous servirai, maître. »
« Bien. Pour l’instant, je suis le seul chef, mais plus tard, cette organisation deviendra la plus puissante du Murim. À partir de maintenant, abandonne tes techniques martiales actuelles et entraîne-toi à renforcer ton qi interne et ton corps. Le moment venu, je t’enseignerai un nouvel art martial. »
« Entendu. »
Elle répondit avec entrain, mais Ian avait l’air perplexe, incapable de savoir si elle devait se réjouir ou s’inquiéter.
« Alors, qui va te protéger, désormais ? »
« Tu me prends pour un enfant ? C’est à moi de me protéger. Un guerrier doit veiller sur son propre corps. »
Dans ses yeux, devenus tout petits et enfouis dans sa chair, je ne vis que de l’inquiétude.
« Je ne sais pas quoi dire. »
« Dis simplement merci. Je te verserai aussi le salaire mensuel le plus élevé parmi les principaux membres de notre organisation. »
« Tu n’as pas d’argent, si ? »
« J’en gagnerai. »
« Comment ? »
« Il y a toutes sortes de façons de gagner de l’argent. Si rien ne marche, je balaierai la cour du Palais du Démon Céleste. »
« Maître, je n’ai pas besoin de cet argent. J’ai économisé tout ce que j’ai gagné jusqu’à présent. »
« On a toujours besoin d’argent. C’est ce qui donne sa valeur à quelqu’un et fixe le prix de sa rançon. Si je te le donne, c’est que tu le mérites. Alors ne te sens pas obligée. »
« … D’accord. »
« Et une fois qu’on commence à dépenser, on ne s’arrête plus. Continue à en amasser autant que possible. La vie est longue. Ce serait malchanceux de vivre jusqu’à cent ans. Non, je pourrais bien retourner à mon ancienne vie et devoir vivre cent ans de plus. »
Ian rit à ma plaisanterie.
Si j’avais été l’homme que j’étais autrefois, je me serais inquiété pour elle.
Allait-elle accepter ce changement ? Y aurait-il un problème ?
Mais après avoir vécu toute une vie, je compris que toutes ces inquiétudes étaient vaines.
Je n’avais pas à m’en faire. Les gens étaient plus intelligents que je ne le pensais, prenaient mieux soin d’eux-mêmes et s’en sortaient très bien.