Chapitre 225
Épisode 225 — Un invité spécial viendra aujourd’hui.
Le lendemain matin, avant de partir, je rendis visite à Soma Extrême.
« Que se passe-t-il ? »
« Soma et moi irons seuls au Pavillon des Mille Fleurs. »
Le lien personnel qui unissait Soma le Mal Extrême à Cheonhwaruju était une affaire extrêmement privée, un secret qu’il fallait, pensait-on, garder.
Pourtant, Soma Extrême me donna une réponse inattendue.
« Ce n’est pas nécessaire. Allons-y tous ensemble et procédons comme prévu. »
« Tu n’as pas à faire quoi que ce soit dont tu n’as pas envie. Il te suffit de demander à l’armée et aux autres de nous aider depuis l’extérieur. »
« Ce n’est pas pour ça. »
Il avait une raison inattendue de nous proposer de partir ensemble.
« J’aimerais vous présenter à Tianhuaruju. »
Roi Dok, Seo Daeryong, Gowol et même le chef du Culte du Vent Céleste.
« Chen Hualouju est une femme très ambitieuse. Mais à cause de moi, elle a dû renoncer à beaucoup de choses qu’elle souhaitait faire. Rencontrer ces gens et nouer des liens avec eux lui sera très utile. »
Je compris que Soma le Mal Extrême tenait vraiment à Tianhuaruju. Et je compris aussi que ses sentiments pour elle allaient au-delà de la simple affection.
« Et surtout, ce sont des gens en qui Lee Gongja a confiance, n’est-ce pas ? Alors, ça ira. »
La décision de Soma Extrême me parut sage. Il y avait des moments où il valait mieux garder les choses bien cachées, et d’autres où il était préférable de les exposer au grand jour. Dans ce cas, c’était la seconde option qui s’imposait. Du moins, je pensais que personne ne ferait de mal à Chen Huarouju. Nous nous regardâmes, puis nous éclatâmes de rire.
Quand je sortis de la résidence de Geukaksoma et gagnai la cour, je vis Gowol charger ses bagages dans la voiture. Il s’apprêtait à partir et semblait préoccupé.
« Chef militaire, ne t’inquiète pas trop et amuse-toi. Tu passeras ta vie à élaborer d’innombrables plans, mais il est rare que Soma, Pokwang-nim et moi les mettions en œuvre avec toi. Alors, profite de l’occasion. »
Gowol s’inclina, l’air reconnaissant. À côté de lui, le chef du Culte du Vent Céleste ne manqua pas de laisser percer sa jalousie.
« Avec cent mots, je n’obtiens qu’un point ; lui, avec un seul, il en récolte cent. »
« Fais confiance au chef militaire. Je te donnerai un point, et à lui cent. »
Après avoir réconforté mon seul chef militaire et le chef de culte, je lançai d’une voix forte :
« En route ! »
* * *
La pièce était richement décorée.
Le lit, fait sur mesure, était assez grand pour accueillir dix personnes. Quant au mobilier qui remplissait cette vaste pièce, il était coûteux et précieux, façonné par des artisans chevronnés. Sans parler des poteries et des peintures disposées çà et là, même les poignées de porte étaient assez chères pour surprendre les visiteurs.
Dans cette grande pièce ornée, une douzaine de femmes environ étaient agenouillées. Leurs vêtements fins laissaient deviner leur peau. Elles étaient d’âges et d’apparences différents, mais leurs expressions étaient identiques.
Le désespoir.
Elles fixaient le sol, les yeux emplis de tout le désespoir du monde.
Au milieu des femmes assises de part et d’autre, une vieille femme était installée, telle un bouddha. Ses cheveux étaient gris et son visage couvert de rides, mais ses yeux brillaient d’une passion aussi vive que celle d’un jeune homme.
Yeo Bul-gae lisait la lettre.
Peu après la mort de Jisaeng, il avait appris qu’Ae-cha était morte à son tour.
Une main ridée serra la lettre, la froissa et la lança à la tête de l’une des femmes. Celle-ci ramassa le papier tombé de son crâne et le brûla à la flamme d’une lampe.
« Qu’en penses-tu ? »
Hwang Yeom, assis devant lui, répondit avec déférence :
« Ils ne nous ont pas ouvertement montré leur mépris, mais ils nous méprisaient en secret parce que nous faisions affaire avec des femmes. »
En somme, ils se disaient qu’elles avaient bien mérité de mourir. Hwang Yeom était le bras droit de Yeo Bul-gae et connaissait son maître mieux que quiconque.
En effet, Yeo Bul-gae partageait son avis.
Les créatures mortes et leurs proches n’avaient rien de particulier, mais ils étaient si fiers qu’ils méprisaient souvent les autres. Je ne les avais jamais vus me saluer les premiers. C’était donc cela qui le préoccupait davantage que leur mort.
« Je dis que ça vient de l’extérieur. »
« Mieux vaut écarter cette possibilité. »
« Pourquoi ? »
« L’enquête a révélé qu’il était clair qu’il était mort à cause d’un conflit interne. Les dirigeants auront mené une enquête minutieuse. Si nous avions été capables de les tromper, serions-nous encore en vie ? »
Les rides du front de Yeobulgae se creusèrent davantage.
« Tu es inquiet ? »
« Parce que je pourrais être la prochaine cible. »
Il l’ignorait. Dans les yeux des femmes qui gardaient la tête baissée de chaque côté, il n’y avait qu’un seul souhait : *Pourvu qu’il soit le prochain !*
« Par précaution, nous allons faire venir tous les experts que nous pourrons trouver. »
Yeobulgae hocha la tête. D’ordinaire, il plaisantait ainsi :
*Même le Roi Yeom ne voudra pas de moi. Je suis trop dégueulasse, bon sang.*
Mais il ne s’agissait que d’une plaisanterie, qu’il ne faisait que parce qu’il était certain de ne pas mourir. Lorsqu’il sentait le danger, il était plus sensible à la mort que quiconque.
« Par précaution… je vais aussi contacter les esprits Yin-Yang. »
Hwangyeom tressaillit en entendant parler des esprits Yin-Yang, mais répondit bientôt docilement :
« Très bien. »
Autrefois, il aurait fallu en discuter longuement. Les faire déplacer coûtait trop cher et, si on les lâchait dans le Murim sans raison, ils risquaient de provoquer un incident. Les dirigeants n’auraient pas apprécié non plus. Mais, cette fois, c’était une bonne chose de pouvoir se passer de toutes ces démarches.
À présent, Hwang Yeom le connaissait si bien qu’il lui semblait être une autre partie de lui-même. Pour faire simple, il pouvait choisir la femme qui lui plaisait parmi des dizaines rien qu’en regardant ses yeux.
« Je n’ai pas peur de mourir, mais je n’ai pas encore réalisé mes rêves. »
Le rêve de Yeo Bul-gae était de bâtir son propre empire aux quatre coins du pays.
Jusqu’ici, nous avions employé toutes sortes de moyens pour étendre notre influence dans le pays. J’avais fondé mes propres établissements et m’étais aussi emparé de ceux des autres.
Nous avions eu recours à toutes sortes de méthodes : envoyer des hommes semer le chaos, répandre de fausses rumeurs, empoisonner la nourriture pour rendre les clients malades, et même mettre le feu aux fourneaux.
On pouvait se demander si des méthodes aussi grossières pouvaient fonctionner ; étonnamment, c’étaient celles qui marchaient le mieux. En ternissant leur réputation, ils éliminaient leurs rivaux ou les rachetaient à bas prix. Yeo Bul-gae éprouvait alors un plaisir certain à voir le propriétaire d’un établissement se suicider.
« Il faut s’accrocher à la vie et réaliser ses rêves. Rouju, en voici un nouveau pour toi. »
Hwang Yeom lui tendit un document consacré au Pavillon des Mille Fleurs. Comme celui-ci était l’établissement le plus célèbre de Gwiju, où ils comptaient s’implanter, ils avaient décidé de le prendre.
En parcourant le document, Yeo Bul-gae eut le regard brillant de convoitise.
« Les bénéfices prévus sont énormes. »
« Il rapporte davantage que tous nos autres établissements du pays. »
« Les courtisanes sont-elles de jolies femmes ? »
« Oui. On dit aussi que le Seigneur Chen Huaru est plein de ressources. »
« Tu m’as dit que Cheonhwaruju était une femme, c’est bien ça ? »
« C’est exact. Elle traite bien ses courtisanes et ses clients. Même les guerriers sous ses ordres la respectent. »
« Malgré tout, ça reste une salope sans valeur. »
Il avait naturellement tendance à mépriser les femmes. Hwang Yeom haïssait Yeo Bul-gae au point de soupçonner qu’il avait été sévèrement maltraité, enfant, par sa mère ou une autre femme. De toute évidence, son désir maladif ne venait pas de l’affection, mais de la haine.
« Et elle est belle ? »
« J’ai entendu dire qu’elle était plutôt jolie. »
Yeo Bul-gae ouvrit lentement les yeux, laissant paraître son désir. Son regard se posa sur les femmes. Toutes avaient autrefois été des Rouges du Pavillon. Aux yeux du monde, elles avaient disparu ou étaient mortes.
Du jour au lendemain, ces femmes avaient remis leur établissement à Yeobulgae avant de partir pour une destination inconnue. Leurs familles et leurs amis avaient beau les chercher, elles demeuraient introuvables.
Yeobulgae collectionnait les belles femmes parmi les maîtresses de maison des établissements qu’il avait fait enlever. C’était un acte ignoble, mais le monde extérieur l’ignorait ; et même ceux qui le savaient n’osaient pas s’en prendre à Yeo Bul-gae.
« Maintenant, le compte est bon. »
Elles étaient neuf en tout ; avec l’arrivée de Tianhuaruju, elles seraient dix.
Hwangyeom hocha la tête pour lui signifier qu’il n’avait pas à s’inquiéter. Quand tout serait prêt, ce serait le signal pour faire entrer Cheonhwaruju dans les appartements de Lu Bulgae.
« Les sabres jumeaux noir et blanc sont déjà partis. »
Les sabres jumeaux noir et blanc étaient des membres du cercle rapproché de Yeobulgae, mais peu connus dans le monde des arts martiaux. Ils maîtrisaient les arts martiaux, mais avaient été élevés dès leur plus jeune âge pour devenir des sabreurs impitoyables, obéissant strictement aux ordres et dépourvus de toute émotion humaine.
Dans le cas du Pavillon des Mille Fleurs, où les techniques maladroites ne fonctionneraient pas, on eut immédiatement recours aux sabres jumeaux noir et blanc.
Le plan consistait à enlever directement la Rouju et à la forcer à signer le contrat. Les neuf femmes présentes avaient subi le même sort.
« Dis-leur de la ramener sans même toucher un seul de ses cheveux ! »
C’était toujours l’inquiétude d’un vieux pervers.
* * *
« Un invité important arrivera aujourd’hui. »
À partir du matin, Cheonhwaruju fit nettoyer sa résidence et ses appartements privés en prévision de la visite. Elle se maquilla et s’habilla avec plus de soin que d’habitude.
Les servantes et les domestiques s’affairaient.
Ils avaient toujours constaté qu’un invité de marque finissait bien par arriver le jour annoncé. Au début, ils avaient cru que Cheonhwaruju le savait parce qu’elle recevait un message, mais après avoir compris que beaucoup de visiteurs se présentaient à l’improviste, ils avaient tous reconnu qu’elle avait quelque chose de spécial.
Mais aujourd’hui, elle aussi semblait s’être trompée.
Ceux qui pénétrèrent dans le jardin intérieur n’étaient pas des invités de marque, mais des intrus.
Une paire de sabreurs, l’un vêtu de noir et l’autre de blanc, attaqua.
Cheonhwaruju fit entrer ses suivantes et ses concubines, tandis que les guerriers de son cercle intérieur, chargés de la protéger, se montraient.
Bien qu’ils fussent nombreux, les sabres jumeaux noir et blanc n’étaient nullement effrayés. Au contraire, leur seule présence écrasait tous les autres, et les guerriers du Pavillon des Mille Fleurs affichaient des mines tendues.
Chen Hualuzhu demanda calmement :
« D’où venez-vous ? »
Parmi les sabres jumeaux noir et blanc, celui qui portait des vêtements noirs lui répondit :
« Notre maître veut vous voir. Venez. »
Son ton était froid, sec et dénué d’émotion. D’une certaine manière, il faisait penser à un enfant, ou à un morceau de bois qui parlait.
« Qui est votre maître ? »
« Vous le saurez en venant. »
« Je suis désolée, mais un invité important arrive aujourd’hui. Il faudra remettre cela à une autre fois. »
Bien sûr, cela ne concernait pas les sabres jumeaux noir et blanc.
« Personne n’est plus important que notre maître. »
Sur ces mots, les deux hommes avancèrent à grands pas. Parmi les huit guerriers du Pavillon des Mille Fleurs qui leur barraient la route, quatre se jetèrent sur eux en même temps. Les quatre autres entourèrent Tianhua Luzhu.
Les lames s’entrechoquèrent à toute vitesse.
Les guerriers avaient beau protéger le Pavillon des Mille Fleurs depuis longtemps, les sabres jumeaux noir et blanc leur étaient supérieurs.
Parmi les quatre hommes qui s’étaient élancés, deux s’effondrèrent après avoir encaissé une douzaine de coups. De profondes entailles leur barraient les bras et la taille.
Alors que les sabres jumeaux noir et blanc levaient leurs armes pour les achever, Tianhua Luzhu s’élança et leur barra le passage.
« Si vous voulez les tuer, il faudra me tuer moi aussi. »
Puisqu’ils avaient pour mission de l’emmener, les sabres jumeaux noir et blanc firent de leur mieux.
Elle arrêta l’hémorragie des blessés en appuyant sur leurs points vitaux.
« Attendez que les soins soient terminés. Je reviendrai. »
« Non, Rouju ! »
Les autres guerriers tentèrent de la retenir, mais Chen Hualouju les arrêta fermement.
« Tout le monde, arrêtez ! »
À son ordre, les drones cessèrent de bouger. Tous savaient que s’ils continuaient à se battre ainsi, ils seraient tous tués. Depuis la fondation du Pavillon des Mille Fleurs, jamais un tel ramassis de vauriens n’avait osé y pénétrer.
« Si vous perdez inutilement la vie ici, je le regretterai jusqu’à la fin de mes jours et ne pourrai plus vivre en paix. Reculez et défendez la maison. Un invité important arrive aujourd’hui ; vous pourrez lui raconter ce qui s’est passé. »
Elle mordit violemment les guerriers et s’approcha des sabres jumeaux noir et blanc. Elle n’avait pas peur du tout.
En la voyant, les jumeaux noir et blanc se regardèrent et penchèrent la tête. Ils avaient enlevé de nombreuses femmes jusque-là, mais jamais ils n’en avaient vu une aussi calme.
Tianhua Luzhu fixa les deux hommes.
« Je sais lire l’avenir des gens. Mais le vôtre est si sombre qu’il m’est difficile de le distinguer. »
Les sabres jumeaux noir et blanc sourirent froidement et s’avancèrent à grands pas vers elle.
Le sabreur vêtu de noir tendit alors la main pour maîtriser son énergie démoniaque.
Un trait de vent fusa, rapide comme l’éclair.
Pfiou ! Paf !
Le dos de la main du sabreur noir fut transpercé. Un trou béant apparut dans sa chair.
Au moment où Heukdo tenta d’arrêter le sang en poussant un bref cri…
Pfiou ! Paf !
Cette fois, le coude de l’autre bras, qu’il essayait de porter à sa blessure, fut transpercé.
« Argh ! »
Heukdo se courba instinctivement.
Pfiou ! Paf !
Son épaule fut à son tour transpercée. Le projectile était arrivé si vite qu’il n’avait pas pu l’éviter.
Il tourna la tête vers l’endroit d’où venait le vent terrestre, mais d’autres traits continuaient de fuser.
Son ventre, sa taille et ses genoux furent transpercés les uns après les autres. Le vent qui s’abattit sur lui comme une pluie ravagea son corps.
« Aaaah ! »
Heukdo poussa un cri déchirant, comme s’il avait retenu toute sa vie.
Pfiou ! Paf !
Enfin, son front fut transpercé et il s’effondra.
Les vents terrestres avaient fusé si vite que tout le monde ne vit que sa mort. Même Baekdo ne put que regarder Heukdo mourir, pris au dépourvu par cette situation inattendue.
Tous les regards se tournèrent alors vers l’endroit d’où les vents terrestres avaient jailli. Un large sourire apparut au coin des lèvres de Chen Hualouju.
Soma le Mal Extrême, vêtu d’un masque blanc, trottinait vers eux.