Chapitre 226
Épisode 226 : L’homme venu sauver la courtisane
Aux yeux de Tianhuaruju, seul Soma le Mal Extrême était visible.
Tout autour d’elle s’effaça. Sur le fond blanc, il ne restait que l’image de Soma Extrême qui avançait.
« Tu es là, grand frère ? »
Les guerriers du Pavillon des Mille Fleurs poussèrent des cris de joie. Ils ignoraient la véritable identité du Démon du Mal Extrême, mais savaient que Tianhuaruju était la seule à l’appeler ainsi.
À cet instant, Baek Tao bondit comme l’éclair et se glissa derrière Cheonhwaruju. Il dégaina prestement son épée et la pointa vers le cou de Tianhuaruju.
« Arrêtez-vous ! Encore un pas, et cette garce mourra ! »
Soma Extrême s’immobilisa.
Baekdo se servit de Cheonhwaruju comme d’un bouclier, releva légèrement la tête et fixa le Démon du Mal Extrême. Derrière son masque, ses yeux souriaient.
L’épée blanche pointée vers le cou de Cheonhwaruju trembla. Jusqu’alors, il avait commis de nombreux enlèvements et meurtres sur les ordres de Yeo Bul-gae, sans jamais éprouver la moindre peur. Lui qui avait été élevé pour devenir une arme meurtrière intrépide ressentait maintenant de la peur. Cette sensation lui était inconnue.
« Qui êtes-vous ? »
Au lieu de répondre, le Démon du Mal Extrême regarda Cheonhwaruju. Quand son regard lui demanda si elle allait bien, elle sourit de plus belle.
« Quel homme viendrait sauver une courtisane ? Tu es mon pilier. »
J’entendis parler de piliers qui s’entrechoquaient, mais les yeux du Démon du Mal Extrême souriaient.
Baekdo, lui, n’y comprenait rien.
L’Épée Noire avait été tuée par les piliers du pavillon et compagnie ? Il fallait donc prendre des otages soi-même ? Il avait peur pour la première fois de sa vie ? Impossible !
Soma Extrême murmura :
« Ferme les yeux. »
Tianhuaruju ferma les yeux.
À l’instant où elle les ferma !
Fiiou !
L’oreille découverte de Baekdo s’envola dans un bruit sec.
Baek Tao s’apprêtait à trancher sans hésiter la tête de Cheon Hwa Lu Ju.
Paf !
Son coude fut transpercé. Le vent fila avec une telle précision qu’il ne risquait pas de la blesser, même en traversant le bras de son agresseur.
Je serrai les dents et tentai de lui trancher la gorge.
Pan !
Cette fois, le dos de la main qui tenait l’épée fut transpercé. Le projectile de Ji Feng frappa la garde de l’arme après avoir traversé sa main, sans blesser la jeune femme.
Je n’aurais jamais cru qu’une attaque puisse être aussi précise et aussi habile.
Au moment où Baekdo voulut rattraper de l’autre main l’épée qui lui échappait, il se découvrit.
Fiiiiou ! Whoosh !
Son œil gauche fut transpercé. Alors qu’il reculait en titubant, son œil droit fut à son tour atteint.
« Aaaah ! »
Un cri désespéré lui échappa et il recula d’un pas.
Fiiou ! Pan !
Cette fois, sa bouche fut transpercée.
Tout le monde le comprit. La main qui avait pointé l’épée vers Tianhuaruju punissait la bouche qui avait menacé de tuer cette garce.
Même à l’agonie, Baekdo n’arrivait pas à y croire. Comment pouvait-on attaquer si hardiment alors qu’il y avait un otage ? Comment ces attaques pouvaient-elles être aussi précises et aussi habiles ? Et comment quelqu’un pouvait-il projeter sans relâche du vent terrestre ?
Fiiiiou ! Pan !
Baekdo fut transpercé au front et s’effondra. Il mourut rongé par toutes sortes de doutes. Était-ce vraiment une pièce maîtresse du pavillon ?
Une émotion traversa le visage de Chen Hualuzhu. Le Soma froid et cruel ne manifestait pas sa colère par des paroles, mais par des actes. Il en avait toujours été ainsi. C’était un homme qui s’exprimait davantage par ses actes que par ses mots.
Chen Heruju contempla les cadavres des épées jumelles noire et blanche et le sang qui s’écoulait autour d’eux, puis dit d’un ton attristé :
« Je me suis dit que tu viendrais peut-être, alors j’ai fait un peu de ménage. »
« Ce n’est rien. J’aime l’odeur du sang. »
Tianhua Luzhu s’avança à grands pas et se jeta dans les bras du Démon du Mal Extrême. Celui-ci resta immobile au lieu de la serrer contre lui, mais elle ne s’en formalisa pas le moins du monde.
Connaissant le caractère de Soma Extrême et repensant à leur première rencontre, elle savait que le laisser ainsi immobile revenait à la serrer dans ses bras.
Les guerriers du Pavillon des Mille Fleurs qui se tenaient derrière elle s’inclinèrent tous à l’unisson pour le remercier d’avoir sauvé leur maîtresse.
Le Démon du Mal Extrême s’adressa à Tianhuaruju :
« Nous avons des invités. »
Comprenant ce qu’il voulait dire, Chen Hualouju fit nettoyer la salle.
Les guerriers blessés furent conduits chez le médecin, et les corps des épées jumelles noire et blanche furent emportés. Puis tous les guerriers restants furent envoyés dans le jardin extérieur, et l’accès fut interdit à quiconque.
Le groupe, Geommugeuk compris, entra alors dans la salle.
Tianhua Luzhu fut la première à saluer Danse de l’Épée.
« Lee Gongja, comment allez-vous ? »
« Je vais bien. »
« Cette guerrière n’est pas venue avec vous ? »
« Nous avions peur que quelqu’un ne s’empare de notre précieux trésor. Nous l’avons donc cachée dans notre école. »
Tianhuaruju sourit.
« Elle deviendra quelqu’un de précieux. Même si vous la laissez partir dans le monde, elle s’en sortira très bien. »
Geommugeuk savait mieux que quiconque qu’elle était une femme hors du commun. Il suffisait de voir Ian, dont la beauté transparaissait déjà sous son embonpoint, pour comprendre qu’elle n’était pas une femme ordinaire.
« Même si vous ne me croyez pas, croyez cette guerrière. »
« Non, je vous crois, Rouju. Je la laisserai partir. »
Avec son tatouage, elle finirait de toute façon par partir dans le monde. Puisque la Technique de l’Épée Bicheon avait atteint son apogée, je ne m’inquiétais pas trop à l’idée de la laisser partir. Cheongmyeon était désormais là, lui aussi.
Geommugeuk présenta ensuite le Roi Poison à Tianhuaruju.
« Voici le Roi Poison de notre culte. »
Le présenter à la propriétaire d’un simple pavillon ? Cela n’aurait jamais dû arriver, mais le Roi Poison ne s’en offusqua pas. Une femme que Geukak Soma appelait sa sœur n’était pas qu’une simple propriétaire de pavillon.
Tianhuaruju salua le Roi Poison avec déférence. Celui-ci l’empêcha doucement de s’incliner jusqu’au sol.
« Inutile d’en faire tant. »
À son tour, le Roi Poison lui adressa un salut respectueux.
« Ravi de vous rencontrer. »
C’était une délicate attention envers le Démon du Mal Extrême.
« Je vous salue. Je suis Tian Hua Rou Ju. »
Elle ne fut pas le moins du monde surprise de découvrir que le Roi Poison était si jeune. De même qu’elle avait vu la véritable Ian derrière son apparence, je me dis qu’elle avait peut-être aperçu celle qui se cachait sous l’apparence du Roi Poison.
En voyant la façon dont il la traitait, le regard du Démon du Mal Extrême envers le Roi Poison s’adoucit. Notre relation restait maladroite, mais quand j’avais quitté l’école, nous avions passé plusieurs jours sans même croiser le regard l’un de l’autre. Par rapport à cette époque, les choses allaient déjà mieux.
Ensuite, on présenta Seo Dae-ryong.
« Voici mon bras droit. »
« C’est un honneur de vous rencontrer. Je m’appelle Seo Dae-ryong. »
Tianhua Luzhu observa Xu Dalong et sourit.
« Cela faisait longtemps que je n’avais pas rencontré quelqu’un dont l’âme était aussi pure. »
Il semblait que Cheonhwaruju avait tout de suite reconnu la bonté de Seo Dae-ryong. Celui-ci en fut bouleversé. C’était sans doute la première fois de sa vie qu’on lui disait que son âme paraissait limpide.
Seo Dae-ryong bomba le torse devant Geommugeuk, l’air de dire : « Voilà qui je suis. »
« N’oublie surtout pas de mentionner cette pureté d’âme quand tu me présentes ! Même si tu passes tout le reste sous silence. »
« C’est pour ça que tu parlais de ta facilité à perdre et de la façon dont les femmes te roulent dans la farine ? »
Seo Daeryong jeta un regard incertain à Cheonhwaruju. Il lui lança un regard suppliant, comme pour lui demander de nier, mais elle se contenta de sourire.
On présenta ensuite Gowol.
« Si celui-ci est mon bras droit, lui, c’est ma tête. »
Le regard de Tianhuaruju sur Gao Yue ressemblait à celui qu’elle avait posé sur Ian. Il exprimait l’admiration et l’encouragement envers quelqu’un qui accomplirait de grandes choses, sans toutefois le dire à voix haute.
Le chef de l’Église du Vent Céleste cligna des yeux, se demandant comment Geommugeuk allait le présenter.
« Vous êtes mon précieux soutien. »
Le chef de l’Église du Vent Céleste rétorqua :
« Pour me soutenir, il faudrait que tu aies quelque chose à m’apporter. »
« Il me reste encore beaucoup à vous prendre. »
« Il te reste ? »
« Ça ne fait pas trois ans que le riche a fait faillite, non ? »
Quand Geommugeuk prit l’air de tout savoir de ce qu’il lui avait caché, le chef du Culte du Vent Céleste lança à Gowol, sans raison :
« Tu n’as pas intérêt à aller raconter des choses sur moi ! »
Il ne se vexa même pas quand Geommugeuk lui dit qu’il lui prendrait encore davantage. Non seulement il savait que celui-ci plaisantait, mais rien n’était plus triste que le moment où l’on cessait d’être utile à quelqu’un.
Ainsi, Geommugeuk présenta tous ses compagnons.
Le seigneur du Pavillon des Mille Fleurs posa un regard étrange sur Soma le Mal Extrême, le Roi Poison, Seo Dae-ryong, Gowol et le Maître de secte Fungcheon, rassemblés de part et d’autre de Geommugeuk. Que voyait-elle donc en cet instant ?
Tianhua Luzhu s’inclina respectueusement.
« Bienvenue au Pavillon des Mille Fleurs. »
Tous les membres du groupe de Geommugeuk s’inclinèrent à leur tour.
Tianhuaruju les guida à l’intérieur.
« Nous allons d’abord vous préparer une chambre. »
Soma Extrême lui dit alors :
« Donne-leur celle près de ta chambre. »
« Oui. »
Cheonhwaruju devait avoir compris à ces mots que notre visite concernait la sécurité du Pavillon des Mille Fleurs. Pourtant, elle ne posa aucune question avant que nous ne parlions. Elle était calme et prudente.
Pendant que les autres se changeaient, je rencontrai d’abord Tianhua Luzhu avec le Démon du Mal Extrême et lui expliquai la situation.
« Si je suis venu vous rendre visite, c’est parce que j’ai appris que notre ennemi, celui que Soma et moi combattons, dirigeait un pavillon et visait le Guizhou. »
« Cet homme, c’est Yeobulgae ? »
Comme prévu, elle connaissait déjà Yeobulgae. Le Pavillon des Mille Fleurs recueillait aussi des renseignements pour le Démon du Mal Extrême ; ils avaient donc déjà identifié celui qu’on appelait le Seigneur de la Nuit.
« C’est bien lui. »
« Je sais que Yeobulgae étend son influence dans tout le territoire central. Il a très mauvaise réputation. »
« Je pense que le moment est venu de lui faire payer ces méfaits. »
Une lueur de joie passa dans les yeux de Chen Hualouju. Comme elle travaillait dans un pavillon, elle devait avoir entendu parler de nombreuses atrocités commises par Yeobulgae.
« Vous auriez dû voir le regard de Soma quand il a appris que Yeobulgae avançait sur Gwiju. »
Tianhuaruju regarda le Démon du Mal Extrême.
« Je crois que je le devine. »
Elle observa Soma Extrême avec un regard empreint d’une confiance profonde.
Pendant ce temps, le Démon du Mal Extrême, qui avait tué les épées jumelles noire et blanche, restait d’humeur sombre. Et s’il était arrivé trop tard ? Cette pensée ne faisait qu’attiser sa colère contre Yeo Bul-gae. Il était si furieux qu’il avait envie de courir sur-le-champ jusqu’à Yeobulgae.
À l’inverse, Chen Hua Luzhu demeurait calme et rayonnante, bien qu’elle eût frôlé la mort.
Cette sérénité frappa Geommugeuk. Il pensa qu’elle connaissait peut-être déjà le cours de son destin et que, si nous n’étions pas arrivés à temps, elle aurait choisi une autre voie dès le départ.
« Quelle envie ! »
Je lui avais dit qu’il devrait avoir honte, sans raison particulière, mais il se contentait d’observer Tianhuaruju en silence.
Un moment plus tard, tout le monde se rassembla.
Gowol exposa ses projets pour la suite.
« L’incident d’aujourd’hui était imprévu. »
En venant ici, j’avais compté m’occuper de lui sans me presser, mais Yeobulgae avait attaqué le Pavillon des Mille Fleurs plus tôt que prévu.
« S’il apprend la mort des épées jumelles noire et blanche, il pourrait attaquer le Pavillon des Mille Fleurs pour de bon. Si nous ne quittons pas les lieux, il risque d’y avoir des blessés. Même si nous parvenons à repousser l’attaque, cela posera problème. L’Alliance des voies démoniaques saura forcément que Yeobulgae a été tué alors qu’il attaquait le Pavillon des Mille Fleurs. »
Ce lieu ne pouvait plus servir de refuge à Soma Extrême.
« Qu’en pensez-vous ? »
À ma question, Goyol observa les expressions du Démon du Mal Extrême et de Cheonhwaruju.
« Le plan que j’ai préparé nécessite l’accord de Soma et de Rouju. »
Sur ces mots, Gowol exposa son plan.
« Puisqu’il veut Luju, elle devrait partir. Confucius et Soma se feront passer pour les épées jumelles noire et blanche et conduiront Lu Ju à la demeure du bâtard. Ils portent d’ordinaire des vêtements distinctifs. Si vous vous habillez en noir et blanc et utilisez des gants de bambou, vous pourrez vous approcher au plus près. »
Le plan était surprenant et audacieux. Et son élément essentiel était le secret.
« Il faut que sa mort soit connue le plus tard possible. »
Le but était de s’en prendre à Yayulhan avant que la nouvelle de sa mort ne se répande.
Bien sûr, Gowol ajouta une précision sur le point qui le préoccupait et lui inspirait le plus de prudence.
« Si ceux qui doivent l’accompagner n’étaient pas Confucius et Maître Soma, je n’aurais jamais proposé d’envoyer Maître Lu dans un endroit aussi dangereux. »
Geommugeuk regarda Soma Extrême. Puisque Cheonhwaruju devait les accompagner, il comptait s’en remettre à la décision du Démon du Mal Extrême.
Chen Hualouju prit calmement la parole la première.
« J’irai. »
Soma Extrême ne réfléchit pas longtemps. Il hocha la tête et donna son accord.
Gowol s’inclina pour remercier les deux d’avoir accepté son plan.
Puis il s’adressa au Roi Poison.
« J’aurais aussi une faveur à vous demander, Roi Poison. Après avoir éliminé Yeo Bul-gae, veuillez protéger Seigneur Lu jusqu’à ce que cette affaire soit réglée. »
La demande n’était peut-être pas des plus faciles, mais le Roi Poison répondit sans hésiter :
« Entendu. »
Frouf !
Le Roi Poison déploya son éventail et l’agita doucement. Puisqu’il avait donné son accord, qui au monde pourrait tuer Tian Hualuzhu ?
Les regards de Soma Extrême et du Roi Poison se croisèrent dans les airs. À cet instant, aucun des deux ne dit à l’autre de ne pas s’inquiéter. Ni l’un ni l’autre n’était homme à faire de belles promesses, pas plus qu’à s’acquitter de ses dettes en paroles.
Enfin, Gowol s’adressa à Geommugeuk.
« Je vais partir le premier et préparer l’affrontement contre Yayulhan. »
Il parlait avec l’assurance que leur plan réussirait.
Tian Hualouju regarda tour à tour le Démon du Mal Extrême et Geommugeuk, puis dit :
« Si deux si beaux hommes, armés de noir et blanc, étaient venus, je les aurais suivis sans attendre. »
Tout le monde rit à sa plaisanterie.
Geommugeuk demanda à Geukaksoma :
« Tu préfères le blanc ou le noir ? »
Soma Extrême répondit brièvement :
« Le blanc me va mieux. »