Chapitre 224
Épisode 224 — Cette fois, je vous aiderai.
Soma Extrême était allongé sur le toit, les yeux levés vers le ciel.
Lui qui avait toujours fixé le mur blanc, le voir ainsi contempler le ciel avait quelque chose d’étrange.
Quelqu’un, à côté de moi, prit alors la parole.
« Si tu regardes le ciel, pourquoi ne pas choisir un nuage blanc ? »
En entendant cette voix chaleureuse, les yeux du Mal Extrême s’illuminèrent d’un sourire.
« Tu as passé un bon moment ? »
— Grâce à toi, j’ai passé un excellent moment.
Celui qui lui avait parlé n’était autre que Geommugeuk.
Soma Extrême se leva. Le Roi Poison entra alors dans la cour. Il avait toujours l’air frais et lumineux.
Mais cette fois, j’avais fait l’expérience de la Danse de l’Épée. Sous son apparence radieuse et enjouée se cachait une personne terrifiante. Son sens de la lecture était une œuvre d’art, et ses résultats, fatals. Il pouvait plonger la main dans la poche à poisons du meilleur expert en poisons de Sapa.
Sentant nos regards posés sur lui, le Roi Poison ouvrit son éventail et s’approcha en le faisant doucement voleter.
Soma Extrême se leva et le salua d’une légère accolade.
« Merci pour vos efforts. »
— Ce n’est rien. Je n’ai fait que suivre le plan. Et quel plan !
Geommugeuk prit alors la parole.
« Sans le Roi Poison, je n’aurais jamais pu y arriver. »
Cette fois, je compris clairement pourquoi mon père estimait tant le Roi Poison, et pourquoi le monde martial le redoutait.
Le Roi Poison leva les yeux vers la Danse de l’Épée et demanda :
« Tu vas dire ça à tous ceux que tu rencontres ? »
Geommugeuk comprit ce qu’il voulait savoir. C’était bien cela qu’il avait envie d’entendre.
« Oui. Jusqu’à ce que je le dise une dernière fois à mon père. »
La satisfaction d’avoir entendu ce qu’il voulait traversa les yeux du Roi Poison.
Ah… Le Roi Poison replia bruyamment son éventail, puis entra.
« Ah… Quel plaisir de revoir le ciel après être resté en prison ! »
Geommugeuk s’assit, tandis que Geukak Soma resta debout à contempler le ciel avec lui.
Nous restâmes ainsi un moment. Quelqu’un entra par la porte d’entrée et annonça :
« Je suis rentré. »
Seo Dae-ryong était revenu du marché avec de quoi cuisiner. Ses mains et ses bras débordaient d’ingrédients.
« Je vais préparer le repas. Veuillez patienter un instant. »
Seo Dae-ryong parlait en regardant le sol.
Les longs oignons verts lui cachaient le visage, mais ce n’était pas pour autant qu’il ne pouvait pas regarder dans notre direction. Il n’arrivait pas à croiser le regard de Soma le Mal Extrême.
« Il y avait beaucoup de produits frais aujourd’hui. Un cuisinier que j’ai rencontré m’a appris un plat que je n’avais jamais préparé. Je vais vous faire quelque chose de délicieux. »
Geommugeuk sourit en voyant Seo Dae-ryong parler ainsi sans même le regarder. Il n’avait même pas remarqué la Danse de l’Épée.
« Merci, comme toujours. »
Aux paroles de Soma le Mal Extrême, Seo Dae-ryong baissa aussitôt les yeux vers le sol.
« C’est normal, c’est mon travail. Oh, et cette nuit, j’ai rêvé que Gakju revenait. Vous avez le don de nous faire regretter votre absence sans qu’on s’en rende compte. »
Geommugeuk lui répondit :
« J’aurais dû attendre que tu t’ennuies davantage de moi avant de revenir. »
Seo Dae-ryong releva brusquement la tête, stupéfait.
« Gakju ! »
Les yeux écarquillés, Seo Dae-ryong laissa tomber les ingrédients qu’il tenait dans ses bras.
Fouich !
Les ingrédients tombés dans les airs furent suspendus par la Danse de l’Épée. Une clé était apparue dans la prison ; à présent, voilà que des oignons verts, des légumes et de la viande flottaient dans les airs.
Seo Dae-ryong se dépêcha de les ramasser.
Chargé de victuailles, il ne put cacher sa joie. Je comprenais la Danse de l’Épée. Sans Soma le Mal Extrême à côté de lui, il se serait aussitôt envolé jusqu’au toit pour me serrer dans ses bras. J’aurais été submergé par une vague d’émotion.
« Va dire au garçon que nous l’avons vengé. Qu’il reprenne sa vie en main. »
À ces mots, Seo Daeryong eut les larmes aux yeux. Tout au long de ce voyage, Seo Daeryong n’avait cessé de penser à ce garçon.
« Oui. Je lui dirai que c’est l’épée magique du prochain Démon Céleste. »
Geommugeuk sourit.
« Mon frère pourrait bien l’apprendre. »
Seo Dae-ryong s’empressa de reprendre :
« Je lui dirai que c’est le sortilège de Lee Gongja. »
Geommugeuk sauta du toit.
« Allons manger, j’ai faim. Mais… tu pleures ? »
« Je vais pleurer, oui. C’est que les oignons sont trop forts. »
Seo Dae-ryong rentra avec les oignons encore entiers.
Avant de le suivre, Geommugeuk leva les yeux vers Geukak Soma, toujours debout sur le toit.
Leurs regards se croisèrent et ils échangèrent un léger signe de tête.
Geukak Soma mangeait toujours à part, mais Geommugeuk prenait soin de croiser son regard avant chaque repas. Cela lui donnait l’impression de manger avec lui.
* * *
Le soir, Gowol et le chef du Culte du Vent Céleste nous rejoignirent.
« Jeune Maître ! »
« Lee Gongja ! »
Ces deux-là ne changeaient jamais.
« Désormais, ces drogues immondes et dangereuses ne circuleront plus. »
Le chef de l’Église du Vent Céleste loua les efforts du Roi des Chiens et les miens.
« Le Roi Poison a lui aussi beaucoup donné. »
« Ce fut une expérience enrichissante. »
« Ça a dû être amusant. »
C’était le chef du Culte du Vent Céleste, dont j’étais secrètement jaloux. Il m’était si dévoué que je me dis qu’il faudrait que je lui consacre un moment à part.
Après nous être salués, nous nous assîmes tous ensemble.
Pendant que nous nous occupions d’Aecha et de Jindokgeosa, Gowol avait déjà étudié la prochaine cible.
« La prochaine cible est Yeobulgae. »
Avant qu’il ne m’explique son plan, je lui demandai quelle priorité il comptait donner à l’opération.
« Après la mort de deux hommes coup sur coup, Yayulhan ne va-t-il pas se méfier ? »
« Il aura forcément des soupçons. Mais que pourrait-il faire ? De nombreux subordonnés ont vu les deux hommes croiser le fer. De plus, l’un d’eux était dépendant au Gwangpok. Au bout du compte, il ne pourra que croire à une malheureuse coïncidence. »
« Nous n’avons pas besoin de nous occuper des deux autres ? »
« Non. De plus, Yayulhan déteste qu’on le fasse plier sous la pression extérieure. »
Je poursuivis :
« Quoi qu’il en soit, ils chercheront quelqu’un pour prendre la place vacante. Ce n’est pas le genre à ressasser le passé. »
« Beaucoup se bousculeront au portillon. Les maîtres des quatre sectes de Sapa voudront tous s’allier au numéro deux de l’Alliance des voies démoniaques. »
Le chef de l’Église du Vent Céleste intervint alors :
« Si Yeobulgae meurt, il verra les choses autrement. Il ne croira pas à une coïncidence pour la troisième fois. »
Sur ces mots, Gowol nous exposa son plan pour la suite.
« Je compte donc préparer une opération visant à tuer Yayulhan avant qu’il n’apprenne la mort de Yeobulgae. »
« Et le dernier des quatre subordonnés ? »
« Il ne quitte jamais Yayulhan. De toute façon, nous devrons nous occuper de lui en même temps. »
Tuer Yeobulgae, puis éliminer Yayul et son dernier homme de main avant que la mort du premier ne soit connue. Autrement dit, les trois seraient éliminés presque simultanément.
« Très bien ! Faisons comme ça. »
J’acceptai son avis sans hésiter.
« Merci. Je vous présenterai bientôt un plan détaillé. »
Le Roi Poison, qui écoutait jusque-là, posa soudain une question :
« Si nous tuons Yayulhan, l’Alliance des voies démoniaques ne va-t-elle pas nous soupçonner ? »
Je répondis à la place de Gowol.
« J’ai une solution à ce problème. Je ne sais pas encore si elle fonctionnera. »
Le Roi Poison me regarda comme pour me demander si j’en étais vraiment capable. À vrai dire, je n’en savais rien non plus. J’ignorais ce qui m’attendait.
« Parle-moi d’abord de Yeobulgae. »
Gowol nous renseigna sur Yeobulgae.
« Yeobulgae a un rat tatoué sur la poitrine. On le surnomme le Seigneur de la Nuit : il gère des centaines de repaires dans les plaines centrales. Il s’est fait tatouer ce rat pour montrer qu’il était déterminé à gagner de l’argent la nuit, sans dormir. »
« Quel genre d’homme est-ce ? »
« C’est un être particulièrement cruel. Il a enlevé des femmes, volé les filles de familles réfugiées à Yeomwangchae et employé toutes sortes de méthodes abjectes pour bâtir la cité nocturne qu’il dirige aujourd’hui. En outre, sa lubricité est telle qu’il a fait battre de nombreuses femmes. On raconte même que les courtisanes âgées vendent leur corps aux adeptes d’étranges techniques de navigation. »
Si Jisaeng devait mourir à cause de Shinseonchae, et qu’Aecha et Jindokgeosa devaient périr dans un accès de rage meurtrière, Yeobulgae méritait lui aussi de mourir.
Mon père m’ayant autorisé à m’occuper de Yayul et de Sainbang, je comptais tous les éliminer, sans en laisser un seul. Qui d’autre que moi et les Démons pourrait se débarrasser de l’homme devenu Seigneur de la Nuit, protégé par Lee In de l’Alliance des voies démoniaques ?
« Il étend son réseau dans toutes les plaines centrales et cherche récemment à étendre son territoire jusqu’à Gwiju. »
C’est alors que…
Soma Extrême prit la parole.
« Tu as dit Gwiju ? »
« C’est exact. »
Le regard de Soma Extrême se glaça.
Le Pavillon des Mille Fleurs se trouvait à Gwiju. C’était aussi là que se déroulait le voyage de Cheonhwaruju, la femme qui plaisait à Soma le Mal Extrême.
Soma Extrême se tourna vers moi. Je lui répondis sans hésiter :
« Cette fois, je vous aiderai, Soma. »
Soma Extrême acquiesça, se leva et sortit.
Tout le monde me regarda, perplexe, mais ce n’était pas à moi d’en parler.
« Nous partirons pour Gwiju demain à l’aube. Préparez-vous tous. »
* * *
Après la réunion, je pris le thé en tête-à-tête avec Gowol.
« Nous devons nous montrer encore plus prudents dans cette affaire. »
Je racontai à Gao Yue tout ce qui concernait le Pavillon des Mille Fleurs, le voyage de Cheonhwaruju et même sa relation avec Soma Extrême. Je devais tout savoir, et pas seulement ce qui concernait les autres.
« Rien n’échappe vraiment au filet que le ciel a tendu. »
Je hochai silencieusement la tête.
En apprenant que Soma Extrême entretenait une relation étroite avec Cheonhwaruju, Gao Yue s’inquiéta.
« Si nous commettons une erreur, notre véritable identité risque d’être dévoilée. »
« Tu le connais bien, Soma. Inutile de trop t’inquiéter. »
« Quand quelqu’un qui nous est cher est impliqué, des imprévus peuvent toujours surgir. »
« Il n’y aura pas d’imprévu. Tu peux me faire confiance. »
Gowol sourit à mes paroles rassurantes.
« Pourquoi tu ris ? »
« Je me demandais s’il y avait quelqu’un qui croyait en moi à ce point, Jeune Maître. »
« Tu en as, non ? L’enquêteur aussi. Ian également. Et Seigneur Jang. Nous croyons tous en toi. »
Malgré tout, Soma Extrême semblait occuper une place particulière dans ses pensées.
« Je peux te poser une question ? »
« Quoi donc ? »
« As-tu déjà pensé que les personnes que tu viens de citer pourraient te trahir ? »
Il s’inquiétait sans doute de la façon dont je nouais des liens si profonds avec les gens.
« Les trahisons préméditées sont rares, non ? À moins que quelqu’un ne se laisse convaincre par un tiers, la plupart des gens finissent par se sentir trahis pour une raison ou une autre. »
Gowol hocha la tête et m’écouta.
« La trahison peut se voir différemment selon le point de vue. On peut s’en aller parce qu’on est déçu par l’autre, mais celui qui reste peut nous traiter de traître pour être parti. Et peut-être que le véritable traître, c’est celui qui nous laisse partir. »
Je lui confiai mes convictions sur les séparations.
« Si quelqu’un veut me quitter, je le laisserai partir avec plus d’égards que je ne l’ai accueilli. Je ne traiterai jamais de traître quelqu’un qui s’en va. »
Un sourire apparut sur le visage de Gowol.
« Dans ces moments-là, tu as plus l’air d’un grand frère que moi. »
« C’est parce que je suis jeune. »
Je devais avoir beaucoup de conversations franches avec Gowol. Mieux il comprendrait qui j’étais vraiment, meilleur soldat il deviendrait. Espérer qu’il le soit sans faire d’efforts, c’était risquer d’en faire un traître.
Quelqu’un apparut alors.
« Je peux me joindre à vous ? »
C’était le chef de l’Église du Vent Céleste.
« Bien sûr. »
Il s’assit avec nous.
« Maintenant que j’y pense, tu as maigri. »
Le visage du chef du Culte du Vent Céleste s’éclaira, comme s’il attendait ces paroles depuis longtemps.
« Quelqu’un n’arrête pas de me rabâcher les oreilles. Je suis bien obligé de perdre du poids. Depuis toujours, un homme doit avoir un charme qui inspire confiance. »
Gowol, d’ordinaire si sérieux devant moi, nous dévoila un autre visage.
« Le chef du Culte a dit que tu étais gros. »
« Je sais. C’est pour ça que je m’entraîne dur ! »
Comme les arts martiaux du chef du Culte du Vent Céleste l’obligeaient à peu bouger, il avait pris encore plus de poids.
« Tu dois encore maigrir. Ce n’est pas suffisant. »
« Arrête de me harceler ! Apporte-moi de l’alcool et de la viande ! Aujourd’hui, je vais tout dévorer ! »
Qui, en entendant cette conversation, devinerait que cet homme était le chef de l’Église du Vent Céleste ? Qui imaginerait qu’il s’agissait de l’homme enchaîné qu’on avait ligoté, à l’époque ?
Seo Dae-ryong nous rejoignit à son tour.
« Alors ? Comment ça s’est passé avec Soma-nim ? »
« J’ai eu peur. »
« Il n’avait pourtant pas l’air si effrayant. »
« Qu’est-ce que tu racontes ? »
« Je t’ai entendu bavarder à tout-va en revenant de l’auberge avec les provisions. »
« Tu ne sais pas qu’on parle beaucoup quand on a peur ? »
Mais il ne semblait pas avoir eu si peur que ça.
« À vrai dire, ça me manque. Chaque fois que j’apportais à manger à Soma, mon cœur battait si fort que je l’entendais dans mes oreilles. Cette tension étrange, à l’époque… c’était addictif. »
Quelqu’un prit alors la parole derrière nous.
« L’addiction, c’est ma spécialité. »
Je me retournai. C’était le Roi Poison.
« Que font quatre hommes à boire du thé ensemble ? »
Même si je n’aimais pas tellement l’alcool, je m’assis et lançai une remarque sans raison particulière :
« Notre enquêteur parlait de son addiction à Soma. »
« Ça n’a pas dû être facile de plaire à Soma. »
Seo Dae-ryong crut saisir l’occasion et nous raconta :
« Je ne voulais pas le dire, mais Soma-nim est plus difficile sur la nourriture qu’il n’en a l’air. Il ne mange jamais deux fois de suite le même plat. Alors, chaque fois, je traîne seul dans les rues, comme un loup sous la pluie, à me demander quel accompagnement acheter pour aujourd’hui ou quoi cuisiner demain… »
C’est alors que Seo Dae-ryong s’en aperçut. Tous les regards étaient tournés derrière lui.
Le visage ravagé par l’émotion, il souffla :
« …Non ? Dites-moi que non. »
Soma Extrême s’assit à côté de Seo Daeryong et dit :
« J’ai grandi dans une famille noble, alors je suis un peu difficile sur la nourriture. »
Seo Dae-ryong baissa la tête et répondit :
« J’ai la langue bien pendue. Tuez-moi, je vous en prie. »
« Plus mes exigences alimentaires augmentent, plus ta vie raccourcit. Alors tout va bien. »
Seo Daeryong se prit la tête entre les mains à la plaisanterie de Soma Extrême, et tout le monde éclata de rire.
Soma Extrême n’avait pas l’air contrarié, pas du tout. Au contraire, il paraissait un peu plus détendu et joyeux que d’habitude. Je compris alors.
Yeobulgae, tu es dans de beaux draps.