Chapitre 223
Épisode 223 : S’occuper d’un empoisonneur.
Ces deux-là se ressemblent-ils ?
Rien ne pouvait expliquer que le Roi Poison en soit aussi frappé.
Je n’avais fait cette remarque que pour attirer un instant l’attention de Jindokgeosa sur moi.
Mon objectif était atteint. L’attention de Jindokgeosa s’était détournée du Roi des Chiens pour se porter sur moi. Bien. Occupe-toi de moi.
« Ça ne vous fait rien de voir quelqu’un qui vous ressemble ? »
Voilà ce que le regard du Roi Poison semblait dire en entendant ça :
Ce type repoussant et moi ?
Jindokgeosa se posait la même question.
« En quoi est-ce qu’on se ressemble, exactement ? »
Même en y réfléchissant, il était évident qu’ils ne se ressemblaient pas du tout.
« À mes yeux, vous vous ressemblez beaucoup. Même vos yeux et votre allure sont pareils. Vous avez tous les deux ce côté rebelle, mais aussi une certaine profondeur. »
Jindokgeosa fronça les sourcils. Son expression semblait dire : « Tu trouves vraiment le moment de dire des choses pareilles ? Rebelle ? Profond ? Dans cette prison souterraine où des gens meurent ? »
« Vous n’étiez pas aussi beau quand vous étiez jeune ? »
Après tout, pourquoi s’offusquer de ressembler à quelqu’un de beau ?
Le problème, c’était qu’il ne me croyait pas du tout.
« Assez de sottises. Dites-moi pourquoi vous avez décidé de vous intéresser à moi. »
Jindokgeosa affichait clairement son intention de survivre. Si je racontais vraiment des sottises, il comptait bien en faire un exemple.
« Il m’a aidé en prison. »
« Vous risquez votre vie pour si peu ? »
Je tournai les yeux vers le Roi Poison.
« Quand je me battais comme un chien, il s’est changé en chien et s’est battu à mes côtés. »
Sur le visage du Roi Poison, la surprise et l’émotion se mêlèrent. Il ne s’attendait pas à ce que je lui trouve une raison.
Heureusement, ces quelques mots eurent plus d’effet sur Jindokgeosa que de longues explications.
« Quelle loyauté peut-on attendre de prisonniers ? Si vous recommencez à vous montrer insolent, vous finirez en une flaque de sang. »
« Oui ! Je ferai attention. »
Jindokgeosa nous dévisagea tour à tour, le Roi des Chiens et moi, d’un air mécontent, mais il n’envenima pas davantage la situation. Chacun de nous était un sujet d’expérience précieux.
Jindokgeosa ramena Roi Dok dans sa cellule, puis s’en alla.
J’envoyai un message au Roi Poison.
— Merci d’avoir pris sur vous.
— Pourquoi es-tu intervenu ? Je pouvais m’en charger moi-même.
— Je sais.
— Tu avais peur que je fasse une bêtise ?
— Non.
— Non !
Après un instant, je lui répondis :
— J’avais peur que tu prennes sur toi.
— !
Le Roi Poison me regarda, stupéfait.
— Je me demandais si tu allais le supporter. Tu aurais même enduré qu’il te gifle et t’humilie. Tu faisais sans doute preuve de patience pour le bien de notre plan.
Les grands yeux limpides du Roi Poison s’agrandirent encore.
— Et si tes flatteries sur notre ressemblance n’avaient pas marché et que ce type avait essayé de te tuer ?
— Alors, il aurait fallu renverser la situation. Ce type aurait tué tout le monde ici à cause des effets secondaires de sa frénésie, puis il aurait fait le mort avant de s’enfuir.
— Et ton carrosse préféré, alors ? Tu es du genre à rester dans ton repaire sans en sortir, non ?
— En y réfléchissant, tu trouveras une solution.
— Tu as pris ce risque parce que tu ne voulais pas me voir souffrir ?
— C’est tout ? C’est une raison très importante. Assez importante pour tout abandonner et faire demi-tour.
Une fois encore, je lui révélai le fond de ma pensée, quand son regard me demanda si je le flattais.
« La part de sincérité augmente dans mes flatteries. »
Le Roi Poison, qui me fixait, disparut de la petite fenêtre.
* * *
Des prisonniers mouraient tous les jours.
À chaque fois, Jindokgeosa venait constater leur décès, puis repartait après avoir lancé un regard noir au Roi Poison. Sa présence lui restait manifestement en travers de la gorge.
Il aurait dû davantage se fier à son instinct. Pourquoi ces yeux limpides lui inspiraient-ils tant de méfiance ?
Mais, épuisé par ses échecs à répétition, il ne prêtait plus attention aux signaux d’alarme qui s’accumulaient.
Il devenait même chaque jour plus dépendant du Gwangpok. Le Roi Poison observait la situation avec tant de précision et d’habileté qu’il n’avait pas remarqué le problème, car d’ordinaire, il n’utilisait pas beaucoup son énergie interne.
Après son départ, le Roi Poison me demanda :
— Si tout se passe comme prévu, mon carrosse viendra-t-il ici ?
— Sans aucun doute. D’après l’enquête de Gogun, Aecha et Jindokgeosa ne s’entendaient pas. Si nous leur annonçons que l’expérience a réussi, ils viendront vérifier de leurs propres yeux.
— Vu la tournure des événements, nous devrions avoir une conclusion d’ici une dizaine de jours.
La fin était en vue.
* * *
Pendant dix jours, je me consacrai uniquement à la Technique de Défense divine du Cheonma.
Paradoxalement, le chaos ambiant favorise parfois une concentration inattendue. Ce fut mon cas. Dans cette prison étroite et sordide, où les prisonniers mouraient chaque jour, je m’entraînai avec plus d’ardeur que jamais.
Enfin, je progressai dans le Gong de Défense du Cheonma.
Cette avancée résultait à la fois des changements provoqués dans mon corps par l’augmentation récente de mon énergie interne et de mon entraînement ici. Lentement, mais sûrement, le Tigre du Démon Céleste approchait du grand accomplissement.
Après avoir franchi un palier, le Gong de Défense du Cheonma se révéla bien différent. Il réagissait plus rapidement et plus vivement au danger, et je sentais qu’il était davantage en harmonie avec moi.
Entre-temps, un autre prisonnier mourut.
À en croire les histoires racontées par les sbires qui allaient et venaient dans la prison pour leur apporter à manger, si cette tentative échouait, ils comptaient poursuivre leurs expériences, quitte à enlever de simples sbires.
Ces gens n’avaient aucune considération pour la vie humaine dès lors qu’il s’agissait de servir leurs propres intérêts. Non, ils n’en avaient jamais eu.
Le mal à l’état pur. Dans un endroit pareil, des experts comme Jindokgeosa et Aecha menaient leurs expériences en secret. Comment aurait-on pu les arrêter ?
— Ma magie sert à empêcher de telles atrocités.
Pour la première fois depuis que j’avais prononcé ces mots, on m’interrogea sur la génération suivante.
Le Roi Poison me demanda :
— Et après ta mort ? Le prochain Démon Céleste saura-t-il protéger la voie démoniaque ? Je me demande si quelqu’un comme toi existera un jour.
— Pourquoi m’inquiéter de ce qui arrivera après ma mort ? Les autres s’en chargeront.
— Après t’être donné tant de mal pour bâtir un nouveau territoire démoniaque, tu ne regretterais pas que les générations futures le ruinent ?
Oui, ils pourraient le ruiner. Mais je pensais ne rien pouvoir y faire. Non, j’estimais que je ne devais pas m’en mêler, pour commencer.
— Comment peux-tu donner des ordres aux générations futures ? Tu veux que je te fasse une proposition ? Qu’elles observent nos vies et nous imitent si elles leur plaisent. Et si elles ne leur plaisent pas, qu’elles changent les choses.
Comme je l’avais fait, moi.
* * *
Comme l’avait prévu le Roi Poison, le dixième jour, tous les prisonniers qui étaient venus ici moururent.
Il ne restait plus que Geommugeuk et le Roi Poison.
On continua à leur apporter de la nourriture pendant plusieurs jours, et, bien entendu, aucun des deux ne mourut.
Quelques jours plus tard.
Le moment qu’ils attendaient arriva.
Enfin, Aecha et Jindokgeosa se présentèrent à la prison souterraine. Aecha, qui se cachait dans son repaire, apparaissait pour la première fois.
« Vous avez vraiment réussi ? »
« Exactement ! Venez voir. Nous avons obtenu deux mélanges efficaces. Il ne nous reste qu’à poursuivre les recherches pour mettre au point une formule plus stable. »
« Voyons ça ! »
Aecha regarda par le trou de la porte de fer de la cellule où se trouvaient la Danse de l’Épée et le Roi Poison.
Ses yeux ravis prirent l’allure de ceux d’un serpent.
« Vous êtes tous les deux si jeunes. Ça ne fonctionne que sur les jeunes ? »
Jindokgeosa faillit jurer. Comme toujours, il s’était montré insupportable, mais jamais Jindokgeosa n’aurait cru qu’il irait jusque-là, du moins pas avant aujourd’hui.
« Vous me prenez vraiment de haut. »
Un vent glacial souffla entre eux.
« Je viens de le faire, inutile de me le reprocher. »
Après cette remarque désagréable, Aecha regarda tour à tour Geommugeuk et le Roi Poison dans leur cellule.
*À les voir, ils sont vraiment trop jeunes…*
Alors, le cœur d’Aecha se mit à battre à tout rompre. Son instinct de survie s’affola. Quoi ? Qu’est-ce que cette présence sinistre ?
Comme un maître du jeu changeant les cartes sous les yeux d’un novice, le sens ultime des arts martiaux du Roi Poison se manifesta devant le meilleur expert du poison des quatre factions. Un simple interstice avait suffi.
* ! *
À cet instant, le visage d’Aecha se figea. Il sourit et s’approcha de Jindokgeosa.
« Merci pour tout votre travail ! »
À l’instant où il fut près de lui…
Fssht !
Aecha dégaina son épée à la vitesse de l’éclair et la planta dans le bras de Jindokgeosa.
Pris par surprise, Jindokgeosa ne put rien faire.
Au moment où Jindokgeosa s’apprêtait à répandre du poison par réflexe, Aecha prit les devants et bloqua sa circulation sanguine démoniaque.
« Vous êtes fou ? »
À ces mots, Aecha le saisit à la gorge.
« Qui êtes-vous ? Vous avez pris le photopolymère ? »
Jindokgeosa crut qu’Aecha était devenu fou de rage. Sinon, pourquoi aurait-il soudain essayé de le tuer ?
On ne pouvait pas prétendre que l’expérience était réussie. Lui seul savait comment déclencher la frénésie pour se préparer à une telle éventualité. Il ne l’avait consigné nulle part ; tout était dans sa tête. Certes, il le savait, mais cela ne justifiait pas qu’on le tue.
« Annulez ! Rompez le contrat ! »
Aecha cracha soudain du sang.
Son visage avait noirci. Jindokgeosa comprit alors seulement qu’il avait été empoisonné. Il crut qu’Aecha l’avait empoisonné et l’attaquait.
« Espèce d’ordure ! Je savais que tu finirais par me trahir ! »
« Ce n’est pas moi ! Non ! »
S’ils s’étaient toujours bien entendus, ils auraient pris le temps d’examiner la situation. Mais comme ils se détestaient comme des ennemis, ils ne pouvaient que croire que l’autre essayait de les tuer.
À ce moment-là, les hommes d’Aecha et de Jindokgeosa, qui attendaient dehors, se précipitèrent à l’intérieur.
« Que se passe-t-il ? »
« Jin Dok m’a trahi ! Tuez-les tous ! »
Les hommes d’Aecha dégainèrent leurs épées et tuèrent ceux de Jindokgeosa. Pris de court par la rapidité des événements et par la nouvelle de la trahison de leur chef, ces derniers répandirent aussitôt du poison, sans pouvoir riposter.
Ils moururent tous, tandis que les hommes d’Aecha s’effondraient les uns après les autres en courant vers leur maître.
Aecha crut que les hommes de Jindokgeosa avaient utilisé du poison, mais Geommugeuk avait en réalité projeté du vent terrestre, bloqué leur circulation sanguine et les avait endormis. Ils étaient les témoins essentiels de la scène.
Geommugeuk avait bloqué leur circulation sanguine et les avait endormis depuis la cellule, sans se faire voir, en passant par un petit guichet.
Aecha détourna les yeux vers ses hommes, qui s’effondraient.
« Traître ! Romps le contrat avant que je te tue ! »
Aecha resserra sa prise autour du cou de Jindokgeosa. Un peu plus de force, et il le briserait. Jindokgeosa, qui peinait à respirer, lui lança :
« Si j’avais vraiment voulu te tuer, tu serais déjà mort. »
Comme c’était vrai, Aecha fut un instant déstabilisé. S’ils avaient voulu le tuer, ils l’auraient empoisonné avec un poison plus puissant, non ? Il n’aurait pas pu riposter ainsi.
C’est alors que…
Frouf.
La clé accrochée à la ceinture d’un homme de Jindokgeosa, qui gisait à terre, s’éleva dans les airs.
Jindokgeosa, qui l’avait vue le premier, écarquilla les yeux.
La clé traversa les airs et ouvrit la porte de fer du Roi Poison.
Clac !
Le bruit surprit Aecha, qui regarda dans cette direction.
La clé s’envola de nouveau et ouvrit la porte de fer de la Danse de l’Épée.
Au cliquetis de la serrure, Aecha et Jindokgeosa sentirent leur cœur se serrer.
La porte s’ouvrit, et Geommugeuk sortit de sa cellule aux côtés du Roi Poison.
Aecha resta un instant hébété. Le poison lui faisait-il voir des choses ?
la Danse de l’Épée et le Roi Poison avancèrent côte à côte vers eux.
Jindokgeosa fut le premier à comprendre la situation.
« Tuez-les ! Ce sont eux, les auteurs de tout ça ! »
Aecha reprit ses esprits et lança son épée contre Geommugeuk.
Une attaque qui n’aurait pas fonctionné, même avec un plan et un effet de surprise, pouvait-elle réussir à présent ? L’épée d’Aecha ne fendit que le vide, tandis que la Danse de l’Épée pénétrait dans son Yeomwangbo et bloquait sa circulation sanguine démoniaque.
Aecha regarda la Danse de l’Épée, stupéfait. Il comprit enfin que tout avait déraillé. Il ne s’agissait pas seulement de maîtriser Jindokgeosa et de le poignarder au bras.
Le Roi Poison s’avança à grands pas et ouvrit la bourse à poisons accrochée à la taille de Jindokgeosa. Celui-ci se réjouit intérieurement.
Il touche à ma bourse à poisons ? Parfait, qu’il se dépêche !
Bien sûr qu’il allait mourir. Si on pouvait la manipuler à la légère, quelle valeur aurait-elle ?
Mais son adversaire maniait le poison avec plus d’habileté que lui.
Porté par une rafale, le poison de Jindokgeosa vola vers le visage d’Aecha.
« Non ! »
Le cri désespéré d’Aecha se transforma en un hurlement atroce.
« Aaah ! »
Comme il s’agissait d’un poison propre à son école, tuer Aecha revenait à faire le travail de Jindokgeosa.
Alors, qui allait tuer Jindokgeosa ?
La main qui tenait l’épée se mit à bouger d’elle-même, animée par une force invisible.
Chlak !
La lame se ficha dans la poitrine de Jindokgeosa.
« Aaah ! »
« Hiii ! »
Les deux hommes poussèrent des hurlements épouvantables en même temps.
Geommugeuk s’approcha de Jindokgeosa, lui planta un doigt sous les yeux, puis lui donna une chiquenaude sur le nez.
Du sang se mit à couler de son nez et de ses yeux. Son corps contenait déjà une quantité suffisante de poison léger du Roi Poison. Les effets secondaires de ce poison allaient rendre Jindokgeosa fou, et tout finirait par passer pour un affrontement orchestré par les deux hommes.
« …Pourquoi ? »
Roi Dok répondit brièvement à la question difficile de Jindokgeosa :
« Tes médicaments sont de la merde. »
Geommugeuk n’ajouta rien. Il aurait pu lui dire que ses médicaments avaient provoqué des agressions et causé la mort de plusieurs innocents, qu’un enfant avait perdu sa famille et se retrouvait seul. Mais cela n’aurait servi à rien. Ces paroles n’auraient même pas effleuré sa conscience.
Pourtant, les mots du Roi Poison avaient dû blesser profondément cet homme rongé par l’orgueil.
À son tour, Aecha, dont le visage avait été à moitié rongé par le poison, demanda péniblement à Geommugeuk :
« …Qui êtes-vous ? Vous ? »
Geommugeuk le contempla en silence, puis répondit doucement :
« Il y a le vaste, et il y a le noir et blanc. »
Il faisait référence aux deux drogues vedettes qu’ils vendaient.
Aecha aurait voulu ajouter quelque chose, mais sa vie s’acheva là. Six mois plus tôt, il n’aurait jamais imaginé mourir si vainement.
En voyant la tête d’Aecha tomber, Jindokgeosa s’adressa à Roi Dok.
« …J’ai quelque chose à vous dire. »
Le Roi Poison s’approcha de lui.
Jindokgeosa se mordit la joue et cracha du sang. Il était mêlé à un poison extrême.
Fff !
Le Roi Poison déploya son éventail pour faire barrage.
Le sang coula le long de l’éventail. Celui-ci portait aussi les nombreuses traces des combats de Jindokgeosa. Le Roi Poison semblait les avoir laissées telles quelles, sans les effacer ni changer d’éventail.
« Un poison de troisième ordre ne me fait rien. »
Jindokgeosa, qui s’était fait berner jusqu’au bout, trembla de douleur et de honte, puis baissa rapidement la tête.
Geommugeuk contempla en silence les deux hommes morts. Ce n’était pas seulement la mort de deux des quatre subordonnés de Yayulhan.
Il venait de sauver beaucoup de gens qui seraient morts à l’avenir et de venger le garçon qui avait perdu sa mère et son petit frère. Il pourrait aller retrouver Seo Dae-ryong et lui en parler. Puis retourner auprès du garçon et lui annoncer que sa vengeance était accomplie. Lui dire que le mal ne l’emporterait pas face à notre école. Qu’il pouvait désormais vivre heureux, au moins. Leur mort avait cette signification.
Geommugeuk inclina respectueusement la tête devant le Roi Poison.
« Merci pour tout ce que vous avez fait. »
J’avais vraiment souffert dans cette prison étroite et étouffante. Même s’il avait dit s’être entraîné dès qu’il en avait eu le temps, Dokwang, qui avait vécu dans la nature de la Forêt des Mille Poison, avait dû se sentir bien à l’étroit.
« S’occuper d’un empoisonneur, c’est toujours aussi compliqué et pénible. »
« J’ai aimé ça. Passer du temps avec vous, Roi Poison. »
« Arrête de m’empoisonner. Ça suffit comme ça. »
« Pardon ? »
Le Roi Poison sortit le premier, laissant derrière lui la Danse de l’Épée, dont la performance semblait incompréhensible.
Juste avant de quitter les lieux, Geommugeuk projeta du vent terrestre et libéra la circulation sanguine des hommes qu’il avait endormis plus tôt.
Un peu plus tard, les deux hommes s’éloignèrent sans bruit, tandis qu’ils entendaient derrière eux le tumulte causé par les sbires, qui annonçaient à leurs supérieurs que Jindokgeosa était devenu fou et les avait trahis.