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Épisode 222 — Pourquoi est-ce que ta vue m’agace ?

Le sous-sol était aménagé comme une prison.

Les prisonniers étaient enfermés un par un dans des cellules individuelles. Comme Geommugeuk se trouvait à côté du Roi Poison, on lui avait attribué la cellule en face de la sienne.

« Ceux qui chercheront des ennuis ont vu ce qui les attend. »

Après les avoir ainsi terrorisés, les guerriers s’en allèrent.

Heureusement, une petite fenêtre, à peine assez grande pour une paume, était percée dans la porte de fer. On pouvait donc se voir et discuter.

« Bon sang ! Je suis sorti de prison pour me retrouver de nouveau derrière des barreaux ! »

— C’est encore plus sale que là où nous étions.

— J’ai entendu les gardes en parler. Ils emmènent les prisonniers dans un endroit où ils mènent des expériences secrètes.

— Merde ! Si ça continue, vous allez mourir !

— Il faut qu’on trouve un moyen de sortir !

Les prisonniers râlaient et juraient chacun de leur côté.

Geommugeuk envoya un message au Roi Poison, qui avait passé la tête par la fenêtre en face.

— Vous êtes déjà allé en prison ?

— Jamais.

— Je suis désolé de vous avoir entraîné dans cette galère.

— Ce n’est rien. Quand est-ce que j’aurais eu l’occasion de vivre une expérience pareille ? Ça ne me dérange pas.

Le Roi Poison répondit comme si c’était vraiment sans importance. À certains égards, il avait l’air d’être du genre à détester ce genre d’épreuve. Pourtant, à voir son calme, on aurait dit qu’il la supportait mieux que n’importe quel autre Mazon.

— J’ai remarqué tout à l’heure que les talents de Jindokgeosa, ce poisonnier de troisième ordre, étaient plutôt bons.

Pour la première fois, Geommugeuk fit l’éloge de Jindokgeosa. Peut-être y avait-il quelque chose que seul le Roi Poison pouvait discerner.

— Après tout, vous n’êtes pas le meilleur expert en poisons de Sapa pour rien.

— Ça m’énerve encore plus. Avec un tel talent, il aurait pu fabriquer un vrai remède.

Environ une heure plus tard, le repas fut servi.

On aurait dit un banquet offert avant une exécution.

Tous se mirent à dévorer les plats. Geommugeuk s’était volontairement privé de nourriture en chemin et, même s’il était rassasié, il trouvait le repas si bon qu’il ne pouvait s’empêcher d’y retourner avec ses baguettes. La raison de cette générosité était simple.

— La nourriture est droguée.

— Ils nous administrent déjà le Gwangpok ?

— Pas seulement le Gwangpok : ils ont ajouté toutes sortes de drogues.

— Vu qu’ils s’y sont mis dès notre arrivée, Yayulhan ou Aecha a dû leur ordonner de ne pas traîner.

Il suffisait de voir les prisonniers, venus de vingt et une lieues de là et conduits ici en dix jours, pour le comprendre.

— Au contraire, ça nous arrange. Nous sortirons plus vite de cet endroit étouffant.

— Si vous prenez le médicament que je vous ai donné, la drogue sera neutralisée en un instant.

— Oui.

Bien sûr, même sans rien manger, il aurait été impossible de les empoisonner. Le poison intangible n’avait pas fonctionné ; ces drogues de pacotille n’avaient donc aucune chance.

Comme s’ils avaient été dressés, ils se contentaient de manger ce qu’on leur servait.

Ceux qui s’étaient plaints avant le premier repas attendaient désormais le suivant en silence. On leur servait des plats et de l’alcool d’une qualité qu’on ne trouvait que dans les auberges de luxe. Après n’avoir mangé que de la saleté en prison, ils se régalaient.

— Vous avez forcément un plan, n’est-ce pas ?

— Vous ne m’avez pas dit que vous me laissiez tout gérer ?

— C’est juste que vous avez l’air si tranquille. Vous comptez vous entraîner aux arts martiaux ici ?

Dès qu’il avait un moment de libre, Geommugeuk s’asseyait en tailleur au milieu de sa cellule et pratiquait la Technique de Défense du Démon Céleste.

Il était rare de pouvoir s’entraîner toute une journée sans être dérangé. Comme il n’avait pas encore atteint la maîtrise de la Technique de Défense du Démon Céleste, il en profitait pour s’y consacrer dès qu’il le pouvait.

Le Roi Poison semblait intrigué.

— Quel art martial pratiquez-vous ?

Geommugeuk ne pouvait tout de même pas lui avouer qu’il avait appris la Technique de Défense du Cheonma.

— Je travaille actuellement ma technique.

— Pourquoi vous entraînez-vous avec autant d’acharnement ?

— Je pense qu’il faut devenir fort pour être libre.

— Vous n’êtes pas déjà assez fort ?

— Pas assez pour goûter à la liberté que je désire.

— Quelle liberté désirez-vous ?

Après un instant de silence, Geommugeuk répondit :

— Une vie où je peux m’arrêter là où je le souhaite.

Peut-être parce qu’il ne s’attendait pas à cette réponse, le Roi Poison garda le silence un moment. Cela semblait à la portée de tout le monde, mais Geommugeuk savait combien il était difficile d’y parvenir.

— La voie que vous suivez… ne vous permet pas de vous arrêter quand bon vous semble.

— C’est pour ça que j’essaie. Quand j’en ai envie, je m’arrête et je lève les yeux vers le ciel.

Il avait des proches avec qui partager la vie, la mort et les hauts comme les bas. Mais justement, ils ne s’entravaient pas les uns les autres. C’était cela, la liberté que désirait la Danse de l’Épée.

Le Roi Poison contempla la Danse de l’Épée en silence.

Cette fois, Geommugeuk lui posa une question.

— Avez-vous un rêve, Roi Poison ?

Quel rêve le Roi Poison pouvait-il bien nourrir, à présent ?

— À mon âge, quels rêves pourrais-je encore avoir ?

Comme il ne semblait pas vouloir répondre, le Roi Poison disparut de la petite fenêtre.

Roi Poison, vous ne l’auriez pas su si vous ne m’aviez pas rencontré. Mais puisque nos chemins se sont croisés, je ne vous laisserai pas connaître le même destin que dans votre vie précédente.

La Danse de l’Épée avait donc gravé le mot « Sokjon » sur ses gants.

Pour que ses rêves ne deviennent pas de sombres ambitions. Pour qu’il puisse songer à la véritable indépendance de ses enfants, dans un endroit lumineux.

Geommugeuk s’assit et reprit son entraînement à la Technique de Défense du Cheonma.

* * *

« À table ! »

Seo Dae-ryong entra dans la chambre de Soma le Mal Extrême. Le plateau qu’il tenait contenait plusieurs plats soigneusement préparés. Il en avait acheté certains et cuisiné les autres lui-même.

Avait-il déjà été aussi nerveux de toute sa vie ? Même en finale du Soryong, il ne l’avait pas été autant.

« Merci. »

La voix était basse, mais douce. La bienveillance qu’il témoignait à la Danse de l’Épée s’étendait aussi à Seo Dae-ryong.

— Si vous avez besoin de quoi que ce soit, dites-le-moi !

Seo Dae-ryong s’inclina si bas qu’il se plia en deux.

Soma Extrême prit alors la parole.

— Inutile d’être aussi respectueux. Vous deviendrez vous aussi un Mazon, un jour.

À ces mots, le cœur de Seo Dae-ryong se mit à battre la chamade. Pourrait-il vraiment devenir un Mazon du même rang que ce redoutable Soma le Mal Extrême ? Était-ce seulement possible ?

Seo Dae-ryong s’apprêtait à partir, mais il ne parvint pas à contenir l’émotion qui lui montait aux yeux et se mit à parler.

— Je ne sais pas si je le mérite.

À cet instant, sa raison s’alarma.

Hé, qu’est-ce que tu fais ? Ferme-la !

Sa tête avait beau lui crier de se taire, les mots jaillissaient déjà, poussés par son cœur.

— Je suis devenu votre disciple par hasard, mais je ne sais pas si c’est vraiment grâce à mes capacités ou à Gakju. Je me demande si c’est là mon véritable destin, ou si je vais finir par me faire déchirer l’entrejambe à force de jouer les grands. Pour le moment, j’ai l’impression de me laisser porter. Est-ce que je peux devenir un Mazon ? Est-ce que je peux devenir comme vous, Soma-nim ?

Lorsqu’il eut fini, Seo Dae-ryong eut l’impression de s’envoler. Qu’est-ce qu’il venait de faire ?

Ah ! Tu as encore fait une gaffe. Il y a tant de gens dans le monde, et il faut que tu ailles te plaindre de ton sort à Soma le Mal Extrême ? « Est-ce que je peux devenir Soma ? » C’est un défi, ou quoi ?

Seo Dae-ryong s’inclina précipitamment.

— Je suis désolé. J’ai dû perdre la tête tout à coup.

Alors qu’il se retournait, Soma Extrême reprit la parole.

— Lee Gongja a beaucoup pris soin de vous.

Seo Dae-ryong, surpris, se retourna vers lui.

Les yeux de Soma le Mal Extrême le fixaient depuis ses orbites.

— Oui, je le sais !

Après avoir répondu, Seo Dae-ryong s’en voulut.

Je n’arrive pas à croire que vous le saviez ! Qu’est-ce que vous savez, au juste ? J’aurais dû dire : « Merci de me l’avoir appris. »

Il était si nerveux qu’il en avait perdu ses mots.

— Ce n’est pas ça… Ce que je voulais dire tout à l’heure, c’est que…

Soma Extrême l’interrompit.

— Je sais.

On aurait dit qu’il savait exactement ce qu’il ressentait.

Seo Dae-ryong croisa le regard de Soma Extrême. Ses yeux riaient. C’était la première fois qu’il voyait Soma sourire. Cette expression l’effrayait.

— J’ai fait beaucoup de maladresses aujourd’hui. Je vous prie de m’excuser.

Soma Extrême répondit calmement :

— Si vous ne faites aucune maladresse devant moi, n’est-ce pas là la véritable maladresse ?

Seo Dae-ryong sortit de la chambre en soupirant. Il ne comprenait pas ce qui venait de se passer. Il avait simplement dû saluer et partir, non ? C’était comme s’il avait rêvé. Il venait de discuter aussi longuement, seul à seul, avec le Soma le plus redoutable du monde ! Il en était bouleversé, mais aussi terrifié.

Monsieur Pied de page ! Revenez vite, je vous en prie ! Votre précieux bras droit est en train de faire une gaffe pareille !

* * *

Trois jours après leur enfermement.

L’un des prisonniers commença à présenter des symptômes.

« Aaaah ! »

Il hurla et tambourina contre la porte, mais celle-ci, faite de fer ordinaire, ne céda pas. Son visage était visible par la petite fenêtre. Du sang lui coulait des yeux et du nez. Hors de lui, il devint fou.

Les prisonniers ignoraient que la violence était la raison pour laquelle on les avait amenés ici. Ils crurent donc qu’il avait perdu la tête, incapable de supporter la frustration.

— Espèce de fou ! Arrête !

— Ferme-la ! Tu veux mourir ?

Mais il devint encore plus incontrôlable.

En voyant cela, le Roi Poison entra dans une colère noire.

— Ce poisonnier de troisième ordre vendait ces drogues pour de l’argent, c’est ça ?

Jindokgeosa arriva aussitôt. Comme s’il ne pouvait rien faire pour l’homme, il l’observa à travers la petite fenêtre. Un homme se précipita et colla son visage contre l’ouverture. Sa chair éclatait.

Boum ! Boum !

Il se fracassa la tête contre la porte de fer.

Du sang lui coulait des yeux, du nez et du front. Le spectacle était atroce, mais Jindokgeosa l’observait d’un regard glacial.

Le prisonnier finit par se cogner la tête contre le mur et s’effondra, mort sur le coup.

Les subordonnés qui l’accompagnaient emportèrent le corps avec adresse, comme si ce n’était pas la première fois qu’ils faisaient cela.

Jindokgeosa inspecta ensuite les autres cellules. Il vérifia l’état des prisonniers l’un après l’autre.

Il regarda la pièce où se trouvait la Danse de l’Épée. Celui-ci était assis contre le mur, la tête baissée. Il ne laissait paraître aucun signe particulier.

Après la Danse de l’Épée, il jeta un œil à la cellule du Roi Poison.

Assis au milieu de la pièce, le Roi Poison jeta un regard vers la fenêtre.

Quand leurs regards se croisèrent, Jindokgeosa sentit une différence entre lui et les autres prisonniers.

Il se moque de moi ?

C’était peut-être impossible, mais son regard lui déplaisait.

Le Roi Poison baissa les yeux. Jindokgeosa se tourna vers la cellule suivante.

Après avoir inspecté toutes les cellules, Jindokgeosa fit demi-tour et regarda une nouvelle fois dans celle du Roi Poison. Cette fois, ce dernier était assis et semblait perdu dans ses pensées.

Après l’avoir observé un moment, Jindokgeosa quitta les lieux avec ses subordonnés. Geommugeuk envoya aussitôt un message au Roi Poison.

— Alors ?

— Quoi donc ? Bien sûr que ça a marché.

— Encore une fois, vous êtes incroyable.

Lors de cette brève rencontre, le Roi Poison avait administré du poison à Jindokgeosa. Quand l’Alliance des voies démoniaques pratiquerait plus tard une autopsie, elle découvrirait qu’il avait été empoisonné. C’était l’une des principales raisons de leur infiltration.

— Empoisonner le meilleur expert en poisons de Sapa en restant sous ses yeux ! Qui d’autre pourrait réussir un tel exploit ? Vous êtes vraiment exceptionnel !

— Je ne lui en ai administré qu’une petite dose, pour l’instant, afin qu’il ne remarque rien. Il faudra l’augmenter progressivement.

Le Roi Poison répondit modestement, mais son expression disait : « Ça, c’est du travail. »

Il eut envie de se vanter davantage et ajouta quelques compliments à l’adresse de la Danse de l’Épée :

— Je le dirai aussi à ceux qui sont dehors. À mon retour, je m’en vanterai auprès de tout le monde ! Je raconterai à mon père ce que j’ai vu. Père, le Roi Poison est un véritable artiste du poison !

— Pourquoi même au chef du culte ?

À l’idée que Geommugeuk le raconte à son père, le Roi Poison eut l’air gêné, mais aussi secrètement impatient.

Était-ce pour cela ? Le Roi des Chiens se sentit encore plus sûr de lui.

— Chaque fois qu’il viendra, je l’empoisonnerai petit à petit.

Jindokgeosa croyait peut-être mener une expérience, mais le sujet de celle-ci, c’était lui-même.

* * *

Après deux autres victimes, les prisonniers comprirent que quelque chose avait été ajouté à leur nourriture.

Ce n’est qu’alors qu’ils cessèrent de manger.

Jindokgeosa reparut. Il descendit lentement le couloir de la prison en déclarant :

« J’ai entendu dire que certains ne mangeaient pas. »

Ils l’accablèrent de jurons, promettant de le mettre en pièces s’il descendait, mais personne n’osa s’avancer. Le spectacle du sang qui se répandait avait été si terrible qu’il leur était resté gravé dans l’esprit.

— Si vous laissez la nourriture, mon poison vous tuera. Même si vous me suppliez de vous achever, je n’aurai aucune pitié.

Il les fouetta sans merci et leur jeta même une carotte pourrie.

— Si vous survivez ici, je ne vous renverrai pas en prison. Je vous laisserai partir. Il y en aura peut-être un ou deux qui survivront.

Personne ne le crut.

Mais ses paroles avaient bel et bien leur effet. Dans le désespoir de les voir mourir les uns après les autres, cette carotte pourrie finirait par devenir leur seul réconfort.

À cet instant, Jindokgeosa s’arrêta devant la cellule du Roi Poison. Il regarda à l’intérieur par la petite fenêtre, puis s’adressa à son subordonné.

— Ouvrez cette porte.

Le subordonné ouvrit la porte de fer de la cellule du Roi Poison.

— Sortez.

Le Roi Poison sortit de sa cellule. Ni la Danse de l’Épée ni le Roi Poison n’auraient pu s’attendre à cela.

Jindokgeosa regarda le Roi des Chiens et lui demanda :

— Pourquoi est-ce que ta vue m’agace ?

Lui aussi était un maître absolu de Sapa. Il avait sans doute senti quelque chose de funeste dans sa rencontre avec le Roi Poison.

D’un doigt, Jindokgeosa releva le menton du Roi Poison avec un air dégoûté.

— Je ne sais pas pourquoi, mais ton regard me déplaît.

Même à cet instant, le Roi Poison n’avait pas l’air effrayé.

Roi Poison, prenez un air terrifié ! Même si Geommugeuk lui envoyait ce message, rien ne pourrait lui faire prendre une expression qu’il n’avait jamais eue de sa vie. Surtout alors que Jindokgeosa était déjà de mauvaise humeur.

Jindokgeosa leva lentement la main pour lui donner une gifle. Les lèvres du Roi Poison tressaillirent. On aurait dit qu’il lui disait : « Si vous n’avez pas envie d’avoir mal, abstenez-vous. » Le genre de remarque qui pouvait lui échapper d’un instant à l’autre !

Geommugeuk cria à travers la petite fenêtre :

— C’est parce que vous vous ressemblez tous les deux.

Le Roi des Chiens et Maître Jindok tournèrent en même temps les yeux vers la Danse de l’Épée. L’un parla de vive voix, l’autre afficha une expression outrée.

— Quoi ? Nous nous ressemblons ?